Trong điện, khói hương lượn lờ như sương khói mịt mù. Một nữ vu tóc hoa râm, chân trần bước đi uyển chuyển, tay cầm bó cỏ lắc lư theo nhịp pháp sự. An Lộc Sơn múa tay đạp chân, lẩm bẩm cầu khấn trước bức họa Linh Quang Thần. Hồi lâu sau, hắn thở phào một hơi dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt khi ngồi lại xuống Hồ sàng.

Lý Trư Nhi tiến lên, hạ thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Lý đạo trưởng đã đến."

Vì tế tư của Bái Hỏa giáo vừa mới lui xuống, Lý Trư Nhi lo lắng An Lộc Sơn không tiện gặp Lý Hà Chu, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Thế nhưng, An Lộc Sơn lại vội vã đáp: "Nhanh, cho Lý đạo trưởng vào!"

Dáng vẻ gầy gò của vị đạo sĩ vừa bước vào điện, chưa đợi Lý Hà Chu kịp tiến lại gần, An Lộc Sơn đã không dằn nổi lòng mình mà hỏi: "Đạo trưởng, đại điển đăng cơ của ta có thể dời lên sớm hơn được không?"

"Sinh thần của Bệ hạ chưa đến, đại điển sao có thể tùy tiện thay đổi." Ngữ khí Lý Hà Chu siêu nhiên, thậm chí còn mang theo chút ý cười nhàn nhạt: "Không cần nói, không cần nói, bần đạo hiểu rõ Bệ hạ đang lo lắng điều gì. Tất cả chỉ là kiếp số mà thôi, sau khi độ kiếp, Bệ hạ tự khắc có thể Hắc trư hóa long."

Đối với An Lộc Sơn, "Hắc trư" vốn chẳng phải từ ngữ sỉ nhục, mà là một trong những hóa thân của Chiến đấu thần. Vì vậy, "Hắc trư hóa long" thực chất là cách nói mà họ đã tạo ra để khiến thế nhân tin rằng một người Túc Đặc, một tín đồ Bái Hỏa giáo như hắn chính là chân mệnh thiên tử, lời đồn đại này gần đây vẫn luôn lan truyền khắp chốn.

"Đạo trưởng, ngươi đừng có lừa ta đấy!" Mắt An Lộc Sơn vô định, cơ mặt khẽ co giật lộ ra vẻ hung ác: "Ta dù có chết, cũng phải làm Hoàng đế một lần trước khi nhắm mắt!"

Tuy sinh thần của hắn là mùng Một tháng Giêng, nhưng nếu không phải do Lý Hà Chu xúi giục, hắn đã sớm đăng cơ xưng Đế từ mấy tháng trước. Nay những viễn cảnh thuận lợi mà Lý Hà Chu vẽ ra chẳng có cái nào thành hiện thực, cục diện như căn bệnh đáng chết kia, ngày càng tệ hại, khiến hắn bắt đầu cảm thấy mình bị lừa.

Đầu tiên là bị lừa đi công chiếm Đông Đô mà không có lương thực dự trữ, nếu giờ lại bị lừa đến mức ngay cả ngôi vị Hoàng đế cũng không đoạt được, há chẳng phải quá ngu xuẩn sao?

"Bệ hạ không thể nói những lời bất cát như vậy." Lý Hà Chu vuốt râu dài, thong dong đáp: "Bần đạo đêm xem thiên tượng, mệnh tinh của Bệ hạ là Trung Thiên, Ân Quang Dương Hỏa, Long Trì Phượng Các. Gần đây có hung tinh chiếu mệnh, muốn đoạt mệnh cách của Bệ hạ, may nhờ Tả Phù Hữu Bật, Tham Lang, Cự Môn, Liêm Trinh, Vũ Khúc tương kiến, bảo vệ mệnh tinh hữu kinh vô hiểm. Cho nên, đợi đến tháng Giêng, tất sẽ chuyển nguy thành an."

"Ngươi vẫn còn lừa ta!" An Lộc Sơn nổi giận, gầm lớn.

"Tháng Giêng chưa tới, Bệ hạ dựa vào đâu mà khẳng định?" Lý Hà Chu vẫn bình thản như không.

"Đợi đến tháng Giêng thì không kịp nữa rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Mặc cho An Lộc Sơn bạo nộ uy hiếp, Lý Hà Chu trước sau vẫn giữ dáng vẻ vân đạm phong khinh. Dù An Lộc Sơn dọa sẽ xử trảm, lão cũng không chịu buông lời cho phép đăng cơ sớm.

"Năm đó bần đạo ở Trường An, được Thiên tử tôn phụng. Nhưng thấy mệnh tinh của ông ta ảm đạm, bần đạo liền phiêu nhiên bỏ đi, không để công danh phú quý làm lụy. Đến nay, bần đạo cũng sẽ không vì đao cưa rìu búa mà khiếp sợ."

An Lộc Sơn thấy lão như vậy, cuối cùng cũng nguôi giận, lại hối hận vì sự vô lễ vừa rồi, thế là lăn lộn trên hồ sàng, giống như đứa trẻ làm nũng: "Ta muốn đăng cơ sớm hơn chút, đạo trưởng không thể chiều ta một lần sao?"

"Sinh thần chưa tới, cưỡng ép đăng cơ, mệnh cách e rằng sẽ bị hung tinh đoạt mất."

"Tại sao chứ?"

Lý Hà Chu đang định mở miệng, ngoài điện bỗng nhiên vang lên một trận xôn xao.

"Điền tướng quân, ngài không thể xông vào đâu!"

"Ta muốn gặp Bệ hạ!"

An Lộc Sơn nghe được giọng Điền Càn Chân, liền hỏi: "A Hạo, ngươi làm gì vậy? Lý đạo trưởng đang có chuyện quan trọng muốn nói cho ta biết!"

"Bệ hạ không cần nghe lời ma quỷ của Lý Hà Chu nữa, kẻ này là nội ứng của Tiết Bạch!"

"Ha ha ha." Lý Hà Chu cười vang sảng khoái, âm thanh trong trẻo, chỉ riêng tiếng cười đã tỏ ra chân thành thẳng thắn.

An Lộc Sơn vỗ hồ sàng, quát lớn: "Cút ra ngoài! Lý đạo trưởng năm đó rời bỏ hôn quân, ẩn cư sơn lâm, sao có thể là nội ứng của Tiết Bạch?!"

Điền Càn Chân lấy từ trong ngực ra mấy bức thư: "Bệ hạ, đây là thư Cao thừa tướng viết cho thần. Ngài ấy từng bắt giữ người của Lục Hồn sơn trang thẩm vấn, biết được kẻ luyện thuốc nổ cho Tiết Bạch là một lão đạo sĩ, dáng người gầy nhỏ, râu dài phấp phới, há chẳng phải chính là Lý Hà Chu?"

Hắn hiển nhiên có nhiều bằng chứng hơn, không đợi Lý Hà Chu giảo biện, lại nói: "Thần đã tra xét, Lý Hà Chu tuy từng được cung phụng trước ngự tiền, nhưng chẳng qua chỉ là một tên giang hồ thuật sĩ dâng thuốc giả, sau khi sự việc bại lộ thì lặng lẽ lẩn trốn. Hôn quân vì muốn giữ toàn danh tiếng nên không dám rêu rao, chỉ nói lão ta ẩn cư. Nhưng không ít Vương công dùng 'Hưng Dương Ngô Công Đại' mà vô hiệu, đều biết nội tình này. Những năm này, Lý Hà Chu hoàn toàn không có tin tức, vốn chẳng phải ẩn cư sơn lâm, mà thực chất vẫn luôn hiệu lực dưới trướng Tiết Bạch."

An Lộc Sơn bán tín bán nghi: "Đạo trưởng, ngươi giải thích thế nào?"

"Tham Lang tinh động, chủ tinh nguy rồi." Lý Hà Chu không để ý, phất trần trong tay vung lên: "Đây chỉ là ly gián kế của Tiết Bạch mà thôi."

Điền Càn Chân quát: "Có phải ly gián hay không, ta còn không phân biệt được sao?!"

Lý Hà Chu cười nhạt, không đáp.

Điền Càn Chân tiếp lời: "Mấy đêm nay, ngươi đều cùng An Thủ Trung chơi mạt chược, có không?"

"Thì đã sao?"

Đúng lúc này, có nội thị tiến lên bẩm: "Bệ hạ, Nghiêm tướng đến rồi."

An Lộc Sơn lập tức triệu kiến. Rất nhanh, Nghiêm Trang sải bước đi vào, thấy Lý Hà Chu cũng ở đó, đi thẳng đến hành lễ: "Bệ hạ, thần đến để bắt Lý Hà Chu. Thần đã thẩm vấn Đạt Hề Tuần, xác nhận hắn là nội ứng của Tiết Bạch. Lý Hà Chu do hắn dẫn kiến, rất là khả nghi."

"Lý đạo trưởng! Ngươi còn gì để giải thích?!"

"Cự Môn tinh động, nguy rồi, nguy rồi."

Nghiêm Trang nói: "Bệ hạ không cần để ý lão yêu ngôn hoặc chúng, chỉ cần giao lão cho thần. Dưới tam mộc, ắt có thực tình."

Điền Càn Chân không tranh giành quyền chủ đạo với Nghiêm Trang, để mặc y đưa Lý Hà Chu đi. Hắn ở lại một mình, vì có chuyện quan trọng hơn muốn bẩm báo với An Lộc Sơn.

"Bệ hạ, An Thủ Trung cũng ngầm ngả về phía Tiết Bạch rồi."

"Ta không tin."

“Thần có bằng chứng xác thực.” Điền Càn Chân tâu rằng: “Mấy ngày trước, thần đã phát giác An Thủ Trung có dấu hiệu bất thường. Sau khi âm thầm tra xét kỹ lưỡng, phát hiện việc làm ăn của hắn vẫn luôn mật thiết với Phong Hối Hành của Tiết Bạch, chưa kể việc hắn qua lại thân thiết với Lý Hà Chu. Vì vậy, thần đã cài tâm phúc bên cạnh để theo dõi, đêm nay quả nhiên phát hiện hắn có dị động.”

An Lộc Sơn bị đả kích lớn, ngã khuỵu xuống hồ sàng, giơ nắm đấm đập mạnh một cái, gầm lên: “Ta không tin!”

“Đêm nay Tiết Bạch dùng thuốc nổ công thành, thực chất là để truyền mật thư cho An Thủ Trung. Hắn nhận được thư lại giấu đi, chắc hẳn vẫn chưa bẩm báo với Bệ hạ?”

“Có lẽ lát nữa hắn sẽ báo cho ta thì sao?”

Điền Càn Chân hiểu rõ, An Lộc Sơn tuy thường ngày hay nói những lời ngây ngô, kỳ thực trên đại sự không hề hồ đồ, liền nói thẳng: “Thần có kế sách, có thể tương kế tựu kế, tiêu diệt Tiết Bạch!”

“A Sử Na Thừa Khánh đã trên đường dẫn binh trở về, kiêu kỵ Phạm Dương vừa đến, Tiết Bạch tự nhiên chỉ có con đường chết. Ta nhất định phải băm hắn thành vạn đoạn!”

An Lộc Sơn hung hăng thề độc, đoạn lại nghĩ đến lòng người trong thành đang hoang mang, vạn nhất xảy ra biến cố, liền hỏi: “A Hạo có diệu kế gì? Nếu không phải diệu kế, ta không nghe đâu.”

---❊ ❖ ❊---

“Tìm thấy cái rương của Lư Dịch chưa?”

Nghiêm Trang vừa ra khỏi Tử Vi Cung, việc đầu tiên chính là chất vấn thủ hạ. Tuy nhiên, câu trả lời nhận được lại khiến y vô cùng kinh ngạc.

“Chưa tìm thấy.”

“Sao có thể?” Nghiêm Trang nhíu mày: “Lư trạch, Ngự sử đài đều đã lục soát qua rồi?”

“Đều đã tra xét cả, cái rương đó trước đây hẳn là đặt ở Ngự sử đài. Nghe nói, Lư Dịch trước khi chết còn đang xem thư quyển trong đó.”

Nghiêm Trang trầm ngâm: “Ta nhớ, nhi tử của Lư Dịch tên là Lư Kỷ phải không? Có phải hắn đã mang đi rồi?”

“Chắc là không phải. Tiểu nhân đã hỏi qua binh sĩ bắt giữ Lư Dịch, họ nói ngày phá thành quả thực nhìn thấy cái rương đó, thấy bên trong toàn là thư tịch nên lười đụng vào. À, Lư Dịch trước khi chịu trói, còn bỏ quyển thư đang cầm trên tay vào trong đó.”

“Nói cách khác, lúc chúng ta vào thành, rương sách đó vẫn còn nằm yên ở đấy?”

“Vâng.”

“Đã vậy, nó có thể đi đâu được?”

“Tiểu nhân không biết.”

“Tra cho ta!”

Nhìn như một chuyện nhỏ, nhưng Nghiêm Trang lại ý thức được sự nghiêm trọng vô cùng. Nếu văn thần nào trong triều đình Đại Yên lấy đi phần trị quốc chi sách kia, rất có thể sẽ nghiêng hẳn về phía Tiết Bạch.

Nhưng sẽ là ai đây? Trương Thông Nho? Bình Liệt? Hai kẻ này từng quen biết Tiết Bạch, rất có hiềm nghi. Chỉ là bọn họ hiện đang theo An Khánh Tự đi đánh Đồng Quan, hẳn không thể mang theo cả một rương sách lớn như vậy, tra thử phủ đệ của họ là rõ ngay.

Ngoài ra, thuốc nổ mà Nhan Xuân Khanh mang vào Lạc Dương đang ở đâu?

Nghiêm Trang quay đầu, nhìn thoáng qua tòa Minh Đường cao vút, cất bước đi về phía đó.

Tử Vi Cung có bố cục “Tiền triều hậu tẩm”, Minh Đường nằm ở khu tiền triều, tương đương với Hoàng thành ở Trường An, chính là nơi xử lý quốc sách. Thời Võ Tắc Thiên, nơi này thậm chí còn cho phép bách tính vào tham quan. Để trù bị đại điển đăng cơ cho An Lộc Sơn, hiện nay nơi này đang ngày đêm gấp rút tu sửa, tăng thiết Thần vị.

“Bắt hết thợ thủ công lại!”

“Nặc!”

Việc bắt giữ thợ thủ công vô cùng thuận lợi, vốn chẳng có ai phản kháng. Nghiêm Trang trước tiên kiểm tra tất cả vật liệu, không phát hiện bất kỳ vấn đề gì, sau đó dẫn người vào bên trong tra xét tỉ mỉ, vẫn không thấy có gì lạ.

Cuối cùng, y khóa chặt ánh mắt vào long ỷ, ngẩn người hồi lâu, mãi cho đến khi sau lưng có người gọi một tiếng.

“Nghiêm tướng.”

Nghiêm Trang quay đầu lại, thấy Lý Trư Nhi đi tới, liền gật đầu. Hai người không tính là thân quen, nhưng vì đều từng bị An Lộc Sơn quất roi, giữa đôi bên ẩn ẩn có chút ý tứ đồng bệnh tương lân.

“Long ỷ Bệ hạ đã cho người rà soát rồi, không phát hiện thuốc nổ.” Lý Trư Nhi nói: “Cả tòa Minh Đường này cũng vậy, dắt hơn mười con chó săn ngửi kỹ, một chút mùi vị gay mũi cũng không có.”

“Vậy thì tốt.”

“Còn một việc.” Lý Trư Nhi nói: “Đã biết Lý Hà Chu là cao nhân giả mạo, Bệ hạ không muốn đợi đến mùng Một tháng Giêng mới đăng cơ nữa, muốn sớm hơn.”

Nghiêm Trang trầm ngâm: “Vậy cũng không thích hợp đăng cơ lúc Đường quân đang công thành, đợi tiêu diệt Tiết Bạch thì thế nào?”

“Biết ngay Nghiêm tướng sẽ nói vậy, Bệ hạ bảo nô tài chuyển lời cho Nghiêm tướng, rất nhanh sẽ tiêu diệt được Tiết Bạch.”

“Phải, một tên hề nhảy nhót, không đáng để lo.”

Nghiêm Trang vẫn kiểm tra Minh Đường, không phát hiện dị thường, y liền đứng ở nơi cao nhất, đợi không bao lâu, thấy một vầng kim dương từ từ mọc lên trên dòng Lạc Thủy đang chảy về phía chân trời. Y mệt mỏi thở dài một hơi, nhưng không thể kết thúc sự bận rộn, xoay người đi thẩm vấn Lý Hà Chu.

---❊ ❖ ❊---

“Không cần động hình, bần đạo khai là được.”

Lý Hà Chu vừa bị trói lên giá hình, đã thay đổi một bộ thần tình khác, trên mặt thậm chí còn hiện lên nụ cười thân thiết.

Nghiêm Trang nói: “Dùng hình, có thể giúp ngươi nhớ ra nhiều hơn, khai nhanh hơn.”

“Ta biết chế tạo thuốc nổ.” Lý Hà Chu vẫn cười, ý cười trong đáy mắt lại không giống như đang lấy lòng, mà dường như có một tia đắc ý.

“Khoan đã.”

Nghiêm Trang giơ tay, ngưng dùng hình, nói: “Khai trước đi.”

“Năm đó sau khi ta lừa tên hôn quân ở Trường An, quả thực đã bị tiểu tử Tiết Bạch bắt được. Hắn nhìn trúng bản lĩnh luyện đan của ta, trong tay nắm giữ tội chứng, nói nếu ta không hiệu lực cho hắn thì là tử tội, không còn cách nào, đành phải làm việc cho hắn.”

Lý Hà Chu khai rất sảng khoái, lại nói: “Đợi khi quân Phạm Dương đánh tới, Nhan Xuân Khanh liền đưa ta đến Lạc Dương, muốn ta bố trí thuốc nổ, giúp Cao Tiên Chi thủ thành. Nhưng vừa mới gặp Cao Tiên Chi, không bao lâu sau Lạc Dương liền xảy ra binh biến, sĩ tốt không nhận được ban thưởng đã giết người mở cửa thành. Ta liền thừa dịp loạn thoát thân, rời khỏi Nhan Xuân Khanh. Nhưng cái tay chân già nua này chạy chậm, đại quân Phạm Dương đã vào thành rồi. Vừa khéo, ta ở ven đường thấy Đạt Hề Tuần dẫn đường cho Tân quân, vì trước kia có quen biết cũ với hắn, bèn tìm hắn, nhờ hắn dẫn kiến.”

“Đừng nói toàn lời vô dụng.” Nghiêm Trang mệt mỏi cười lạnh: “Ta muốn biết, thuốc nổ các ngươi mang vào Lạc Dương đang ở đâu.”

“Nếu ta nhớ không lầm, Cao Tiên Chi đã vận chuyển về Thiểm Quận rồi.”

"Hắn không để lại chúng ở Lạc Dương để tiện bề đột kích sao?"

Lý Hà Chu đáp: "Thuốc nổ nếu để lại, tất phải có tử sĩ châm ngòi. Cao Tiên Chi đơn độc vào Lạc Dương mộ binh, làm sao có đủ nhân thủ để bố trí?"

"Hắn không có, nhưng Tiết Bạch há lại không có?" Nghiêm Trang nói: "Ví dụ như... chính là ngươi."

"Cao Tiên Chi có được lợi khí này, tất nhiên không chịu dễ dàng buông tay. Đối với y, khéo dùng hỏa khí ở hẻm núi Hoàng Hà, nếu có thể thắng được chủ lực phản quân, đó mới là đại công."

"Lão già mặt dày này, không dùng hình là không chịu khai thật đây mà."

"Những gì ta biết đều có thể nói, còn rất nhiều chuyện ở núi Thủ Dương, ngươi có muốn nghe không?" Lý Hà Chu nói: "Trước khi đại quân Phạm Dương vượt Hoàng Hà, Đạt Hề Doanh Doanh từng đích thân đến núi Thủ Dương, bàn với Ân Lượng về chuyện ủng lập Thái tử, bọn họ đã lôi kéo được Ca Thư Hàn."

Thần sắc Nghiêm Trang khẽ động, không thể phớt lờ hai mươi vạn đại quân ở Đồng Quan, liền nói: "Nói kỹ xem nào."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hà Chu thao thao bất tuyệt hồi lâu, bỗng có người đến mời Nghiêm Trang, nói là An Lộc Sơn triệu kiến.

Trong hình phòng ánh sáng lờ mờ, bên ngoài lại là ánh nắng ban ngày chói chang. Nghiêm Trang nheo mắt, khó khăn lắm mới thích nghi được với ánh sáng, khi tiến vào Ức Tuế Điện, bên trong lại vô cùng u tối.

"Bệ hạ."

An Lộc Sơn trên hồ sàng giống như một đống thịt chết, bỗng nhiên sống lại, nói: "Tiết Bạch sai sứ giả đến rồi!"

"Cái gì?" Nghiêm Trang sững sờ giây lát.

"Hắn hỏi ta có nguyện ý cùng nhau đánh về Trường An, ủng lập Lý Tông hay không. Sau khi sự thành sẽ phong cho ta làm Yên Vương, thế tập võng thế, vĩnh trấn U Châu."

Nghiêm Trang quay đầu, liếc nhìn Điền Càn Chân đang đứng trong điện, thấy đối phương không mở miệng, liền đáp: "Việc có thể một, không thể hai. Tiết Bạch đã dùng mánh khóe này lừa qua Lý Hoài Tiên, nay dùng lại kế cũ, chẳng lẽ coi chúng ta là kẻ ngốc sao?"

Có lẽ An Lộc Sơn và Điền Càn Chân đã bàn bạc xong, đều không tỏ thái độ, muốn xem Nghiêm Trang nói thế nào trước. Lúc này vừa nghe, Điền Càn Chân liền hưng phấn lên, nói: "Bệ hạ, lời Nghiêm tướng rất có lý."

"Ta cứ làm Hoàng đế một lần trước đã, Trường An đánh không xong thì lui về U Châu có gì không thể?" An Lộc Sơn muốn nhanh chóng đăng cơ, vốn dĩ đã là vò mẻ lại sứt, mắt thấy có đường sống, tâm thái lại khác biệt, nói: "A Hạo trước đó cũng nói rồi, sự bất tế thì liệt thổ phong vương."

"Mấu chốt ở chỗ, Tiết Bạch vốn chẳng có thành ý, hắn trước đó đã lừa Lý Hoài Tiên một lần."

"Thư Lý Hoài Tiên gửi về ta có xem, Tiết Bạch lúc đó cũng là ý này." An Lộc Sơn hồ nghi nói: "A Hạo, thật sự không phải ngươi giết Lý Hoài Tiên?"

"Thần là do Bệ hạ nhìn từ nhỏ đến lớn, Bệ hạ nếu không tin thần, thần xin móc tim ra cho Bệ hạ xem!"

"Ngươi chớ thấy Tiết Bạch bây giờ uy phong, hôn quân cũng muốn lấy mạng hắn. Cứ xem đi, đợi đại quân A Sử Na Thừa Khánh vừa đến, Tiết Bạch cùng đường mạt lộ, tất nhiên hắn phải cầu ta."

Nghiêm Trang bỗng nói: "Lời Bệ hạ nói có lý..."

Điền Càn Chân mắt thấy thái độ Nghiêm Trang thay đổi, trong lúc nóng vội, ngược lại bỗng nhiên thông suốt, vội nói: "Ta hiểu rồi, Tiết Bạch tất là để thăm dò!"

"Ý gì?"

"Ta và Bệ hạ định ra một kế, lấy danh nghĩa An Thủ Trung dụ Tiết Bạch vào Hàm Gia Thương thành để tiêu diệt." Điền Càn Chân nói: "Tiết Bạch cẩn trọng, nhận được tin không dám mạo muội xuất binh, cho nên sai sứ giả đến thám thính, tất là để liên lạc với An Thủ Trung, xác định hư thực của việc này."

"Hẳn là như thế." Nghiêm Trang gật đầu.

An Lộc Sơn vẫn ưu lo, nói: "Hắn trước giờ đều xuẩn. Nếu ngay từ đầu hợp tác với ta, mới gọi là hợp tắc lưỡng lợi chứ, cứ nhất định phải tìm chết."

"Tiết Bạch đáng giận như vậy, Bệ hạ vòng qua hắn, trực tiếp đàm phán với Ca Thư Hàn là được."

"Diệu." An Lộc Sơn đại hỉ, nói: "Không hổ là Nghiêm tướng, việc này cứ làm như vậy, trừ khử Tiết Bạch, chiêu dụ Ca Thư Hàn... Tên đó cũng là cẩu tặc, năm xưa làm nhục ta trước mặt hôn quân, vì đại nghiệp, tạm nhẫn hắn một chút."

---❊ ❖ ❊---

"Đại Đường Hằng Dương quân Bì tướng Hồ Lai Thủy, phụng mệnh Thường Sơn Tiết thái thú, vào thành chiêu phủ!"

Theo tiếng hô lớn này, một viên tướng trẻ tuổi khoác khôi giáp thúc ngựa đến trước cửa thành Lạc Dương, khá là phô trương hô lớn.

Hồ Lai Thủy đi theo Tiết Bạch cũng đã bảy năm, ban đầu chỉ là tiểu nhị của Phong Hối Hành, dần dần được bồi dưỡng thành ám thám, hộ vệ, hai năm gần đây thì ở trên núi Thủ Dương theo Phàn Lao luyện tư binh, cũng bôn ba ở Trường An, Lạc Dương. Lần này, có thể theo Vương Nan Đắc đánh trận lịch luyện, với hắn cũng là cơ hội ngàn năm có một. Vì là tâm phúc của Tiết Bạch, trong chiến loạn được tạm thời phong chức Bì tướng, đã là chức quan cao mà cả thôn bọn họ chưa từng có ai làm được, mà đợi bình định chiến loạn, tiền đồ chỉ có tốt hơn.

Hắn lại cảm thấy không xứng với quan chức này, có tâm lập công, lần này liền thỉnh mệnh nhập thành.

Rất nhanh, cửa thành từ từ mở ra, hai bên đều là kỵ binh giương đao lập mã thẳng tắp, sát khí dọa người, Hồ Lai Thủy lại không sợ, thúc ngựa vào thành.

"Hét!"

Cửa thành vừa đóng lại, vệ sĩ hai bên đột nhiên quát lớn, vung đao làm bộ muốn chém Hồ Lai Thủy. Tuy nhiên, hắn lại cười ha hả, cao giọng nói: "Ta phụng mệnh Tiết thái thú, đưa tới quốc thư, An Lộc Sơn nếu không muốn thì thôi, muốn giết cứ giết, không cần hư trương thanh thế!"

Trên đầu thành, Điền Càn Chân thấy cảnh này, khẽ cười lạnh, trong mắt tuy có sát ý, nhưng không phải nhắm vào tên tiểu tốt ngông cuồng kia. Chỉ cần lừa được Tiết Bạch vào Hàm Gia Thương thành, tất cả Đường quân này đều sẽ bị gã tiêu diệt.

"An tướng quân, nhất định phải khiến hắn tin ngài."

"A Hạo, ta thật sự không cấu kết với Tiết Bạch." An Thủ Trung đau khổ nói.

"Ta không quản." Điền Càn Chân nói, "Ta chỉ quản việc để ngài tương kế tựu kế, xin ngài bày ra uy phong, để Đường quân thấy ngài vẫn đang chủ trì phòng thủ Lạc Dương."

"Được thôi."

An Thủ Trung thở dài, thúc ngựa chạy trên đầu thành, sau lưng có người dựng lên đại kỳ của gã. Gã nhìn qua tuy vẫn là Đại tướng quân, nhưng phòng sự trong thành đều đã chuyển giao vào tay Điền Càn Chân.

Nghiêm Trang ở trên Minh Đường nhìn những cảnh này, đợi Điền Càn Chân vào Minh Đường, không khỏi hỏi: "Lâm trận đổi tướng, tướng không biết binh, binh không biết tướng, ngươi thật sự có thể tiêu diệt Tiết Bạch sao?"

"Lần trước là do hắn vận khí tốt, lần này, ta nhất định phải lấy mạng hắn." Điền Càn Chân nghiến răng nghiến lợi, sát khí lộ rõ trong từng câu chữ.

Nghiêm Trang ẩn ẩn cảm thấy bất an, y cho rằng Điền Càn Chân vì muốn báo thù cho Cao Thượng mà trở nên quá mức xúc động. Phàm là người giận dữ mà dấy binh, vốn đã bại một lần, thường thì rất dễ sa vào vết xe đổ lần thứ hai.

Cũng may, Hàm Gia Thương thành vẫn còn tường ngăn cách, đêm nay nhi tử của An Lộc Sơn là An Khánh Hòa sẽ đích thân trấn giữ. Kế hoạch của Điền Càn Chân dù có bất thành, cũng không đến mức để Tiết Bạch dễ dàng công phá Lạc Dương.

"Đáng tiếc, kẻ đến không phải Tiết Bạch hay Vương Nan Đắc, chỉ là một tên vô danh tiểu tốt..."

Lúc này, An Lộc Sơn đã được khiêng tới, đặt ở tầng hai Minh Đường. Hắn dụi dụi đôi mắt mờ mịt, tầm nhìn vẫn còn một mảnh hư ảo.

"Bệ hạ, sứ giả đã tới."

An Lộc Sơn lười biếng chẳng buồn nhìn, chỉ lẩm bẩm: "Thật muốn giết hắn quá."

Bên dưới Minh Đường, Hồ Lai Thủy chỉ có thể tiến bước đến đài cơ, nơi hàng hàng binh sĩ đã giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào hắn. Hồ Lai Thủy hoàn toàn không có sự tự giác của một kẻ vô danh, đối với đãi ngộ này vô cùng bất mãn. Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía An Lộc Sơn đang ngự trên cao.

"Thái thú muốn cùng Đông Bình Quận vương cộng nghị đại sự, Vương hà tất phải tiếc rẻ, không cho mạt tướng được diện kiến?"

Dứt lời, Hồ Lai Thủy cởi đai lưng, ngay trước mặt vô số mũi tên, hắn trút bỏ khôi giáp, rồi cả y bào bên trong cũng cởi sạch sành sanh, cứ thế đứng trần trụi giữa nền tuyết lạnh giá.

"Như vậy, Đông Bình Quận vương có nguyện tứ kiến?!"

Đáng tiếc, dù hắn có làm đến bước này, An Lộc Sơn ở trên Minh Đường căn bản chẳng hề hay biết. Hắn chỉ nghe thuộc hạ bẩm báo rằng tên sứ giả kia đã cởi sạch quần áo, chim chóc cũng sắp đông cứng mà rụng mất, liền phất tay: "Để hắn chết rét đi."

Qua hồi lâu, An Lộc Sơn ngồi không yên, lại hỏi: "Đã chết rét chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, vẫn chưa ạ."

"Thật là kẻ chịu lạnh giỏi."

Cuối cùng, Điền Càn Chân không nhịn được, lên tiếng: "Bệ hạ, vẫn cần để hắn quay về báo tin cho Tiết Bạch."

"Được rồi, vậy bảo hắn mặc quần áo vào." An Lộc Sơn vô cùng mất hứng.

"Nặc."

Lý Trư Nhi liền rảo bước xuống thềm điện, đi đến trước mặt Hồ Lai Thủy, truyền lệnh: "Bệ hạ mệnh ngươi mặc quần áo vào."

"Xin Đông Bình Quận vương tứ kiến!"

Lý Trư Nhi lớn tiếng quát: "Đưa thư cho ta, ngươi về nói cho Tiết Bạch biết, hùng sư Phạm Dương không bao lâu nữa sẽ tới. Hắn nếu muốn đàm phán với Bệ hạ, thì đích thân đến đây, còn ngươi, cút ngay!"

"Xin Đông Bình Quận vương tứ kiến!"

"Ầy, tên xuẩn tài nhà ngươi."

Lý Trư Nhi thấy thế, đành phải nhặt quần áo dưới đất lên, khoác cho Hồ Lai Thủy, miệng lải nhải càu nhàu. Có lẽ vì Hồ Lai Thủy công khai lộ ra vật dưới háng, mà Lý Trư Nhi lại đã mất đi thứ đồ chơi này, tâm tình bỗng trở nên phức tạp, thế là không nhịn được mà đưa tay sờ một cái. Thị vệ xung quanh tuy đều nhìn thấy, nhưng biết An Lộc Sơn không hay biết gì, cũng chẳng ai dám lắm miệng về chút chuyện nhỏ này. Ai nấy đều biết, Lý Trư Nhi vốn là bị Bệ hạ chính tay thiến đi.

---❊ ❖ ❊---

Bên kia, Hồ Lai Thủy rời khỏi Lạc Dương, lúc đi ngang qua Thượng Đông Môn, vừa khéo thấy An Thủ Trung tuần thành đi qua. Gã thản nhiên liếc nhìn hắn một cái, rồi khẽ gật đầu. Ý tứ rất rõ ràng, đêm nay có thể tập kích thành.

---❊ ❖ ❊---

Mọi người tản đi, Nghiêm Trang vẫn đứng trên Minh Đường, nhìn thành Lạc Dương trong ánh tà dương, trong lòng hồi tưởng lại một lượt, chợt nhận ra An Lộc Sơn thế mà lại đúng. Tiết Bạch nhìn thì thanh thế rất lợi hại, nhưng lại có hai điểm yếu chí mạng: một là binh lực không đủ, không thể cường công; hai là thời gian không đủ, không thể đánh lâu. Mà nội ứng trong thành cũng đã bị sàng lọc, Tiết Bạch vẫn thiếu một thời cơ để thực sự nhanh chóng công phá Lạc Dương.

Điền Càn Chân khuyên An Lộc Sơn thay thế An Thủ Trung, đó chính là đứng ở thế bất bại, bất luận kế hoạch thành hay không, thành Lạc Dương đều có thể giữ được. Trừ phi, Điền Càn Chân chính là nội ứng, nhưng điều đó hiển nhiên là không thể nào.

"Nghiêm tướng."

Lại có người đi đến sau lưng Nghiêm Trang, hỏi: "Nghiêm tướng tìm được thêm nội ứng trong thành chưa?"

"Hẳn là không còn rồi." Nghiêm Trang đáp, "Đến hiện tại, Tiết Bạch vẫn chưa có một người nào thực sự có thể giúp hắn đoạt thành. Đạt Hề Tuần, Lý Hà Chu đều không được, bọn họ ngay từ đầu đã không được tin tưởng; An Thủ Trung cũng không được, hắn không hạ được quyết tâm."

"Vậy... nô tài chỉ ra cho Nghiêm tướng một người, thế nào?"

"Ồ?" Nghiêm Trang nghĩ đến rương sách biến mất một cách khó hiểu kia, hỏi: "Ai?"

"Chính là Nghiêm tướng ngài."

"Ta?"

Nghiêm Trang á khẩu bật cười, liên tục xua tay: "Ngươi hiểu lầm rồi, ta vẫn luôn đi tìm nội ứng trong thành, ta sao có thể là nội ứng được?"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt y đờ đẫn lại, dường như ngộ ra điều gì, thế là xoay người lại, hỏi lại một lần nữa.

"Ta? Hóa ra là ta ư."