Tiết trời tháng ba cuối xuân, thành Trường An chẳng còn bóng dáng cỏ xanh chim hót, bởi cỏ đã bị chiến mã gặm sạch, chim chóc cũng đã thành vật lót dạ cho con người. Những hàng liễu rủ bên đường phố cũng chẳng còn cành non lộc biếc, ngẩng đầu nhìn lên, hoàn toàn không còn chút sinh cơ dạt dào của tiết trời năm cũ.

Lần này, Tiết Bạch chẳng thể trưng thu thêm lương thực trong thành được nữa, cái đói bao trùm khắp đô thành Đại Đường đế quốc. Mỗi lần phản quân công thành, tướng lĩnh thủ quân chẳng còn bận tâm đến việc tiêu hao bao nhiêu nhân mạng, ngược lại, họ chỉ thấy đó là sự tiêu hao thể lực của chính mình.

Chập choạng tối, rốt cuộc cũng chống đỡ được đến khi phản quân thu binh. Tiết Bạch và Vương Nan Đắc đều kiệt sức, ngồi bệt xuống mặt tường thành. Chiến mã của họ chẳng muốn ở lại nơi đầu thành trơ trọi, một con cúi đầu gặm lấy tua đỏ trên mũ giáp của Vương Nan Đắc, dường như coi đó là đóa hoa tươi nơi đồng hoang; con còn lại thì liếm mồ hôi trên mặt Tiết Bạch, tự nó cũng hiểu cần phải nạp chút muối khoáng.

Tiết Bạch vươn tay vuốt ve bờm ngựa khô khốc, chẳng hề chê nó hôi hám, ngược lại vô cùng thân mật mà nói: "Giữ chút sức lực, qua ít ngày nữa, chúng ta sẽ xuất thành giết địch."

Chiến mã của hắn tên là "Hạt Lạp", theo tiếng Đột Quyết nghĩa là màu lông loang lổ, chính là con ngựa Lý Quang Bật tặng hắn hồi ở Thái Nguyên. Từ Thường Sơn đến Bình Nguyên, rồi Ung Khâu, Lạc Dương, đến tận Trường An, dọc đường đều cưỡi nó, thậm chí từng được nó cứu mạng.

Hạt Lạp dường như hiểu được tiếng người, hí lên một tiếng, nhìn về phía thảm cỏ xanh biếc ngoài thành, ánh mắt đầy khao khát.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, Đỗ Ngũ Lang dẫn người đến phát khẩu phần lương thực, len lén sáp lại gần Tiết Bạch, dùng khuỷu tay hích hắn.

"Này."

"Sao vậy?" Tiết Bạch lười biếng hỏi, chẳng muốn động đậy.

Đỗ Ngũ Lang tặc lưỡi, trách hắn không biết quan sát, nhìn quanh một lượt rồi mới khẽ nói: "Cầm lấy, cho ngươi thêm một cái." Hắn nắm một quả trứng gà trong lòng bàn tay, kín đáo nhét vào tay Tiết Bạch.

Tiết Bạch chợt nhớ lại lúc mới đến Đỗ gia, Đỗ Ngũ Lang cũng từng lén lút cho hắn ăn thêm như vậy. Đã bao năm trôi qua, biết bao chuyện long trời lở đất, thật khó cho Đỗ Ngũ Lang, dù vẫn giữ được tấm lòng lương thiện nhưng xem ra chẳng có chút tiến bộ nào.

"Cô cô nương chết rồi, đây là quả cuối cùng đấy."

"Cô nương nào?"

"Là con gà mái ấy." Đỗ Ngũ Lang có chút thương cảm: "Chúng ta đã đến mức sát kê thủ noãn rồi, tiếp theo phải làm sao đây?" Hắn gầy đi rất nhiều, lúc nói chuyện quay đầu nhìn ra ngoài thành, đường xương hàm và đôi má hóp sâu đã hiện rõ.

Tiết Bạch thuận tay đưa trứng gà cho Vương Nan Đắc: "Ngươi ăn đi, hữu dụng hơn ta ăn."

Vương Nan Đắc vốn chẳng khách khí, đón lấy rồi gõ lên tường thành, vừa bóc trứng vừa dọa dẫm Đỗ Ngũ Lang: "Không sao, ta mà đói quá thì ăn luôn Ngũ Lang, da mịn thịt mềm."

"Đừng nháo." Đỗ Ngũ Lang sợ thật sự kiểu nói đùa này, vội lấy lòng: "Ta nghĩ cách kiếm thêm chút khẩu phần cho ngươi là được chứ gì."

"Coi như ngươi biết điều." Vương Nan Đắc rốt cuộc cũng thôi không nói mấy câu đùa cợt vô ý kia nữa: "Lần sau xuất thành săn thú, sẽ chia cho ngươi một miếng trước..."

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, Tiết Bạch mệt mỏi ngủ say, mơ màng dường như ngửi thấy mùi thịt. Hắn lần theo mùi hương đi tìm, băng qua từng đống lửa trại, thấy mấy sĩ tốt đang ngồi nướng thịt.

"Tiết lang, tướng quân lại lùa trâu dê từ ngoài thành về rồi, ngài cũng nếm một miếng đi."

Hắn ngồi xuống bên đống lửa, nhận lấy chiếc đĩa, sĩ tốt cầm dao găm cắt cho hắn mấy lát thịt. Khoảnh khắc này khiến hắn cảm thấy hạnh phúc vô cùng. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, hắn phát hiện trong đĩa của sĩ tốt bên cạnh lại là một cái giò ngựa.

"Đây là?"

"Tiết lang, không sao đâu, ngài ăn thịt, ta ăn cái này là được." Tên sĩ tốt kia cúi đầu, ăn như hùm như sói. Tiết Bạch trơ mắt nhìn hắn gặm thịt trên cái giò kia, bỗng nhiên hiểu ra... Đây là chiến mã của hắn.

"Hạt Lạp?"

Hắn quay đầu nhìn quanh, không thấy con ngựa nào nữa, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cảm giác đói khát mà kiếp trước hắn chưa từng nếm trải, cùng nỗi sợ hãi sâu thẳm do cái đói mang lại như đang bóp chặt lấy cổ hắn. Đói khát còn đáng sợ hơn kẻ địch gấp bội, hắn nhận thức được điều đó, nên không thể nổi giận với những sĩ tốt kia, nhưng bàn tay bưng đĩa lại run rẩy không ngừng.

Bỗng nhiên, tiếng kêu cứu vang lên: "Cứu mạng!"

Tiết Bạch ngoảnh lại, thấy Đỗ Ngũ Lang bị trói cạnh một cái nồi lớn, bên cạnh chất đống rất nhiều đầu người, một kẻ đang đứng mài dao soàn soạt.

"Các ngươi làm gì vậy?"

"Giết hắn làm lương thực."

Dứt lời, kẻ mài dao đột nhiên xoay người, một dao chém xuống, máu tươi bắn đầy mặt Đỗ Ngũ Lang khiến hắn oa oa khóc thét. Mà ngay khi máu tươi bắn ra, Tiết Bạch hãi hùng nhận ra đối phương lại là Trương Tuần, không khỏi giật mình kinh sợ.

Hắn mở mắt, tim đập chân run.

"Gặp ác mộng sao?" Trong bóng tối có một giọng nữ dịu dàng khẽ hỏi.

"Ừ."

Tiết Bạch hoảng hốt cứ tưởng mình vẫn ngủ trên thành lầu, sau khi tỉnh táo lại mới nhớ ra, đêm nay là tới chỗ Dương Ngọc Dao. Dưới ánh trăng lờ mờ, chỉ thấy Dương Ngọc Dao ngồi bên mép giường, dáng người gầy đi không ít. Hắn đưa tay kéo nàng vào lòng, dùng sức siết chặt, ôn hương nhuyễn ngọc trong tay khiến lòng người được an ủi.

Trong đầu vẫn còn vương vấn cảnh tượng trong giấc mộng, đợi đến khi hoàn hồn, Tiết Bạch mới phát hiện Dương Ngọc Dao trong ngực có chút kháng cự, tay đẩy mạnh vào ngực hắn. Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, có người đi vào, ở bên kia bức bình phong khẽ nói: "Ủa? Người đâu rồi?"

Người trong lòng Tiết Bạch tăng thêm khí lực, đẩy mạnh hắn ra rồi xoay lưng đi. Chính lúc này, có người bưng chân nến vòng qua bình phong, chính là Dương Ngọc Dao. Tiết Bạch quay đầu nhìn dung nhan vừa kiều diễm vừa hiên ngang dưới ánh nến kia, lòng đầy nghi hoặc. Nếu Dương Ngọc Dao ở đằng kia, vậy người vừa rồi mình ôm trong lòng là ai?

Mạc danh xuất hiện hai Dương Ngọc Dao, vậy đại khái vẫn là đang trong mơ... Đêm nay, làm một giấc mộng trong mộng.

"Hắn hình như gặp ác mộng, vừa rồi la lên hai tiếng, ta liền qua đây xem." Nữ tử đưa lưng về phía Tiết Bạch lên tiếng, giọng nói lại là Dương Ngọc Hoàn.

Dương Ngọc Dao vội vàng bước tới, đặt chân nến lên đầu giường, hỏi: "Mơ thấy cái gì?"

"Không có gì, Quý phi sao lại ở đây?"

"Quên rồi sao? 'Phá Trận Nhạc' do nàng biên soạn đêm nay diễn ở Thanh Môn, sau đó liền tới chỗ ta."

"Đều đói đến hết cả sức rồi, còn múa được sao?"

"Không múa, chỉ cho người hát, các tướng sĩ đều rất thích..."

Tuy nói vậy, nhưng nhắc tới khúc nhạc, hơn nữa khúc nhạc này còn có thể trợ lực cho việc thủ thành, hứng thú của Dương Ngọc Hoàn cao hơn hẳn. Nói đến đoạn sau, nàng tựa như một con chim hoàng oanh vui vẻ, bộc lộ tính tình tươi hoạt của ngày xưa.

Chiến loạn này, dường như còn khiến nàng tự do hơn nhiều.

"Tóm lại, sĩ khí tăng lên rất nhiều." Cuối cùng, nàng nói: "Cũng coi như ta đã góp chút sức mọn?"

Tiết Bạch thầm nghĩ, đó là do Trường An thành vẫn chưa đói đến mức tàn khốc.

Người ngoài không biết hắn ở đây, cho nên Dương Ngọc Hoàn qua đây cũng không gặp phải hạn chế nam nữ đại phòng gì, thời buổi này cũng chẳng ai quản nhiều những thứ đó. Nhưng vì chuyện nhỏ vừa rồi, Tiết Bạch lại cảm thấy có chút xấu hổ, nhân bóng đêm rời đi trước.

Gió đêm thổi tới, thổi tan một làn hương thơm cùng chút hơi ấm còn vương trong lòng.

Hắn đi tới chuồng ngựa, thấy chiến mã của mình vẫn còn, tức thì cảm thấy an tâm. Thế là bước lên đi đến bên trái nó, dang hai tay ôm lấy, cảm nhận hơi thở của nó.

Hơi thở của chiến mã vô cùng nặng nề, bụng ngựa phập phồng, dần dần khiến Tiết Bạch cũng duy trì cùng một nhịp thở, phảng phất như quay lại những ngày tháng rong ruổi trên vùng đất bằng phẳng ở Hà Bắc. Bọn họ đã bị vây khốn quá lâu rồi.

"Muốn chạy không?" Tiết Bạch hỏi.

Chiến mã không trả lời, chỉ dùng móng cào cào mặt đất, vang lên tiếng lộc cộc.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau.

"Viện quân tới rồi! Bắc Bình Vương, phía Tây, có viện quân từ thành Tây tới rồi!"

Khi Tiết Bạch nghe được lời bẩm báo câu cú lộn xộn như vậy, hắn đang ở đầu thành phía Nam quan sát trận địa địch. Nghe vậy, trước tiên hắn nắm lấy dây cương, xoay người lên ngựa, phi trên tường thành, lao thẳng đến Tây thành.

Gió trên tường thành rất lớn, tầm nhìn cũng cực tốt, vừa có thể nhìn thấy quân địch đen kịt một mảng ngoài thành, cũng có thể nhìn thấy những con đường thẳng tắp trong thành chia cắt các phường thành những ô vuông vức.

Thành Trường An hiện giờ cực lớn, chu vi tường thành hơn bảy mươi dặm, Tiết Bạch thúc ngựa chạy điên cuồng từ Nam thành đến Tây thành cũng mất gần nửa canh giờ. Ánh mắt hắn nhìn ra, quả nhiên thấy ngoài thành có kỵ binh giương cờ hiệu quân Sóc Phương, đang cố gắng đột phá vòng vây vào trong thành.

Các tướng sĩ không ngừng hoan hô, cũng thu hút rất nhiều quan viên chạy tới, trong giọng nói tràn đầy hy vọng và vui sướng.

Bọn họ tưởng rằng quân Sóc Phương thật sự đến rồi.

Chỉ có Tiết Bạch biết, đó đều là giả. Lý Hanh không thể nào để quân Sóc Phương bây giờ đến cứu Trường An, thậm chí còn phải nghĩ trăm phương ngàn kế ngăn cản. Hiện giờ có người tới, vậy nhất định là binh mã cần vương của Thục quận đã đến, hơn nữa nhận được tin tức của hắn, giả làm quân Sóc Phương gây áp lực cho phản quân.

"Chuẩn bị xuất thành! Chúng ta đi tiếp ứng viện quân!"

Tiết Bạch lập tức hạ lệnh. Lúc này đại tướng trong thành đều đang chỉ huy phòng ngự ở nơi khác, thời cơ không đợi được bọn họ. Hắn liền giục ngựa xuống mã đạo của tường thành, đích thân đến trước cửa thành lĩnh binh.

"Nổi trống!"

Tiếng trống vang lên, chiến mã cũng hưng phấn, chạy bước nhỏ vòng quanh tại chỗ.

Cuối cùng, kỵ binh trong thành tập kết xong, cổng thành từ từ mở, chúng kỵ xông ra ngoài.

Bước qua cầu treo trên hào hộ thành, Tiết Bạch rốt cuộc cũng cảm nhận được vì sao Vương Nan Đắc mỗi lần xuất thành tập kích quấy rối đều hăng hái như vậy. So với việc bị vây khốn trong cô thành, cảm giác thúc ngựa xung phong này sảng khoái hơn quá nhiều.

Hắn ở trên đầu thành đã sớm nhìn chuẩn lỗ hổng trong đội hình mà phản quân tạo ra để ngăn chặn viện quân, cứ thế lao thẳng về phía đó công kích.

Trong lúc chạy như điên, hông Tiết Bạch tự nhiên nương theo nhịp phập phồng của lưng ngựa mà đẩy sóng, duy trì cùng một tiết tấu, giống như dính chặt trên yên ngựa vậy. Hắn càng chạy càng nhanh, mặc cho lưng ngựa xóc nảy thế nào, thân trên vẫn vững vàng như bàn thạch.

Những ngày này chiến mã gầy đi rất nhiều, nhưng hắn cũng nhẹ đi không ít, tốc độ không bị ảnh hưởng quá lớn, duy chỉ có trường sóc trên tay là có chút nặng.

Một tay hắn kẹp chặt trường sóc, cảm thấy cơ bắp trên bắp tay đau nhức, vẫn cắn răng kiên trì, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào tên hiệu tướng quân địch ở phía trước nhất.

Tên hiệu tướng kia không tránh hắn, ngược lại cũng bắt đầu thúc ngựa xông tới.

Thời nay mạng người không đáng tiền, nhưng trên chiến trường, mỗi một kỵ binh tinh nhuệ đều cần tốn rất nhiều thời gian và tâm huyết để bồi dưỡng. Từ xưa đến nay, luôn không thiếu những tướng lĩnh vì yêu tiếc sĩ tốt, muốn bảo toàn thực lực mà thích đơn kỵ phá tướng. Đương nhiên, tiền đề là phải có sự tự tin cực kỳ lớn, nếu không ai lại nguyện ý đem mạng mình ra mạo hiểm.

Hai tướng đối hướng xông vào nhau, thường thường chỉ một hiệp là có thể quyết định thắng bại.

Chiến mã giao nhau chỉ trong chớp mắt, ra tay cũng chỉ trong khoảnh khắc đó, so đấu chính là sức mạnh, kỹ thuật, trang bị, sự bình tĩnh, thậm chí là vận may.

Cú xung kích cực tốc khiến huyết dịch trong cơ thể Tiết Bạch chảy càng lúc càng nhanh, đầu óc hắn đã hưng phấn trước một bước, kéo theo khí lực cũng tăng lên không ít, tâm vô bàng vụ, thế mà chỉ cảm thấy vui sướng; còn đối phương mới vừa tăng tốc, thân thể còn chưa nóng lên.

"Đinh" một tiếng, trường thương của đối phương đâm vào hộ tâm phiến của Tiết Bạch, nhưng Tiết Bạch mặc bộ khôi giáp tinh lương nhất, không bị đâm thủng, mà chỉ cảm thấy một hồi va chạm. Tay trái hắn vội vàng ghìm cương, để tránh bị ngã khỏi lưng ngựa.

Chiến mã bị hắn kéo một cái, chuyển hướng chạy về bên trái, trước khi mũi tên của quân địch bắn tới, chạy ngang trước trận địa địch.

Mà trường sóc trong tay phải Tiết Bạch đã đâm ra, cũng đâm vào bì giáp của tướng địch. Binh khí hắn dùng hiển nhiên nặng hơn đối phương nhiều, cứng hơn nhiều, đã hung hăng xuyên vào.

Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác đầu tiên ập đến chính là cơn đau nhức dữ dội truyền từ cánh tay. Đầu trường sóc nặng trịch như bị khóa chặt vào mặt đất, khiến những vết chai trên tay Tiết Bạch bị mài đến bong tróc, lòng bàn tay rướm máu, suýt chút nữa đã không còn đủ sức nắm chặt lấy cán sóc.

Ngay sau đó, bụi đất mù mịt ập vào mặt, chiến mã giảm tốc, thân mình nghiêng ngả, tiếng mũi tên rít gào xé gió bên tai. Khi Tiết Bạch ngồi vững lại trên lưng ngựa, hắn cảm thấy lỗ chân lông toàn thân như giãn nở, một luồng khoái cảm nhẹ nhàng dâng trào. Phía sau, các sĩ tốt của hắn đã đồng loạt cất tiếng hoan hô, khí thế ngút trời xông thẳng về phía trận địa địch.

Suốt một khoảng thời gian dài, Tiết Bạch chẳng màng suy nghĩ điều gì, hắn phó mặc hoàn toàn cho chiến mã dưới háng, để mặc nó đưa mình băng qua sa trường đầy khói lửa. Phía sau hắn, kỵ sĩ mang cờ đã đuổi kịp, đại kỳ phất phới tung bay, mấy chữ lớn "Đại Đường Bắc Bình Quận Vương" lần đầu tiên kiêu hãnh chiêu dao trên chiến trường.

Đánh bại phản quân vốn chẳng phải chuyện dễ dàng, nhưng Tiết Bạch hiểu rõ mục đích xuất thành của mình là để tiếp ứng tín sứ, vì thế hắn không dây dưa với địch. Một đợt xung phong làm rối loạn đội hình phản quân, đợi thám mã của viện quân đột phá vòng vây, hắn lập tức hạ lệnh thu binh. Tiếng chiêng thu binh vừa vang lên, phản quân còn muốn đuổi theo, nhưng trên đầu thành lập tức có pháo xa ném đá vào giữa trận, chặn đứng bước chân kẻ địch.

Chạy đến trước cầu treo, Tiết Bạch ghìm cương, để mặc chiến mã gặm cỏ trên mặt đất. Cả người lẫn ngựa đều đắm chìm trong sự hoan hỉ. Đây có lẽ là thay đổi đầu tiên mà viện quân mang lại, ban cho bọn họ niềm tin và hy vọng.

---❊ ❖ ❊---

"Người đến là Nghiêm Vũ và Cao Thích, mang theo hơn năm ngàn quân Tây Xuyên, hiện đang đóng quân ở huyện Phù Phong."

"Quá ít."

Vào đêm, Tiết Bạch và Vương Nan Đắc lại đối diện với bản đồ mà nghị luận, trong lòng vừa có chút mừng rỡ lại vừa lo âu. Vương Nan Đắc bốc một nắm quân cờ đại diện cho phản quân, rải lên quân cờ đại diện cho viện quân mà Tiết Bạch đã bày ra, trầm giọng nói: "Chút binh lực này, phản quân chỉ cần một đợt xung phong là có thể đánh tan. Thậm chí không cần chúng điều động quá nhiều binh lực. Chỉ cần có hơn ngàn kỵ binh Tây tiến, rất nhanh sẽ dò xét rõ hư thực của quân Tây Xuyên."

Tiết Bạch đáp: "Ta đồng ý với phán đoán của ngươi, xét về quân sự, chút binh lực này ý nghĩa không lớn. Nhưng Thôi Càn Hựu không phải kẻ võ biền chỉ biết đánh trận, hắn còn phải cân nhắc nhiều hơn. Viện binh đến đã chứng minh Thánh nhân ở thành Trường An vẫn còn sống. Nếu đã như vậy, Lý Hanh dựa vào đâu dám xưng Đế ở Linh Vũ, liệu có trấn áp được đại quân Tây Bắc không? Thôi Càn Hựu tất nhiên không dám để đội binh mã này đến Trường An, nếu không để Thánh nhân đích thân khích lệ biên quân Đại Đường, ưu thế trước mắt của hắn sẽ tan thành mây khói. Ngoài ra, An Khánh Tự không thể cho hắn quá nhiều thời gian, như vậy, Thôi Càn Hựu rất có khả năng muốn một trận tiêu diệt chủ lực Đường quân."

"Hy vọng là vậy."

Vương Nan Đắc đương nhiên cũng mong sớm lui được quân địch, bởi hắn sợ kéo dài thêm nữa thì sĩ tốt đều chết đói cả. Cả đêm hắn không ngủ, ngồi trên thành lầu nhìn ra ngoài thành Trường An. Lúc trời sáng, hắn nheo mắt nhìn, quả nhiên thấy mấy ngàn kỵ binh phản quân đi từ Đông sang Tây, dọc theo Vị thủy hướng về phía Tây.

"Quả nhiên động rồi." Vương Nan Đắc quay đầu lại, thấy Tiết Bạch cũng tới, liền nói: "Đáng tiếc, binh lực phản quân mà chúng ta dẫn động được vẫn còn quá ít."

"Bắt đầu động là tốt rồi, ta tin rằng khắp thiên hạ còn rất nhiều quan viên tướng lĩnh đang quan sát cục diện Trường An. Một khi chúng ta bắt đầu hành động, ắt hẳn rất nhanh sẽ có phản ứng."

---❊ ❖ ❊---

Phù Phong Huyện.

Sau khi Nghiêm Vũ dẫn binh mã Tây Xuyên vào thành, chỉ phái vài mươi kỵ binh tinh nhuệ đi Trường An truyền tin cho Tiết Bạch, rồi không cho chủ lực tiến quân nữa. Sau đó, hắn viết rất nhiều phong thư, chia ra sai sứ giả đưa đến Bình Lương. Làm xong những việc này, hắn liền ra lệnh cho sĩ tốt đi khắp nơi trưng thu lương thực, mộ binh, sai khiến dân tráng gia cố tường thành Phù Phong.

Cao Thích đối với việc này có chút bất mãn, chạy đến trước mặt Nghiêm Vũ chất vấn hắn vì sao cướp bóc bách tính, cưỡng ép tráng đinh. Đối với việc này, phản ứng của Nghiêm Vũ có chút không kiên nhẫn.

"Từ bất chưởng binh, những khẩu phần lương thực này nếu ta không trưng thu, phản quân tới cũng sẽ vơ vét sạch sẽ. Nếu phản loạn mãi không bình định, đó chính là đối tốt với bách tính mà ngươi muốn sao?"

Cao Thích trong lòng không nỡ, nhưng về lý lẽ lại không biện luận lại được Nghiêm Vũ, đành phải trải bản đồ ra, nói chuyện chính sự: "Thám mã hồi báo, đã có một toán nhỏ phản quân tới rồi, nhân số không nhiều, chắc tương đương với chúng ta."

"Ta biết."

Cao Thích nói: "Chúng ta có thể thiết phục, đợi bọn chúng qua Vị Thủy thì bán độ nhi kích, đánh bại cánh tiên phong này của phản quân. Chúng tất sẽ phái thêm binh mã tới, khi đó có thể kiềm chế một bộ phận phản quân, tạo thời cơ chiến đấu cho binh mã Trường An và Hà Đông."

"Không được." Nghiêm Vũ lắc đầu, thái độ vô cùng cường ngạnh.

"Vì sao?"

"Ta nói không được là không được."

"Quý Ưng à, sự tình quan hệ đến an nguy xã tắc." Hai người quan chức ngang nhau, Cao Thích lớn tuổi hơn Nghiêm Vũ, gọi tên tự của hắn mà khuyên nhủ: "Ngươi cũng biết, thành Trường An sắp không giữ được rồi."

"Ta chỉ giải thích với ngươi một lần, về sau ta hạ lệnh, ngươi chỉ việc làm theo, làm được không?"

"Nếu ngươi thuyết phục được ta."

Nghiêm Vũ lúc này mới nói: "Quân ta từ xa tới, sức mỏi, binh ít, mã thất, chiến lực không bằng phản quân. Mạo muội xuất thành dã chiến, hơi có chút không thuận lợi, liệu còn binh mã tăng viện? Đến lúc đó phản quân liếc mắt liền nhìn ra hư thực của ta."

Hắn chỉ vào bản đồ, lại nói: "Hiện nay ta chiếm giữ các thành Phù Phong, Kỳ Sơn, Trần Thương, đại tứ mộ binh trưng lương, thanh thế hạo đại, ngược lại khiến phản quân đoán không ra. Hắn nếu công tới, ta tránh trong thành không đánh; hắn nếu không tới, thanh danh ta càng lớn, thì binh mã cần vương các nơi tự nhiên sẽ noi theo, ong ong kéo đến."

"Nhưng thành Trường An ngộ nhỡ không giữ được thì sao?" Cao Thích vẫn lo âu, "Chúng ta nên mau chóng gây sức ép cho phản quân, kiềm chế thêm binh lực của chúng."

"Cho nên, ta đã viết cho Trung vương một phong thư."

Cao Thích lắc đầu: "Trung vương e rằng sẽ không phái binh đến chi viện."

"Ta vốn không phải xin hắn phái binh chi viện." Nghiêm Vũ nghiêm mặt, nghiêm giọng nói: "Mà là gửi thư chất vấn hắn cùng chư tướng Tây Bắc vì sao không cứu Thánh nhân!"

"Đương lúc này mà còn chỉ trích lẫn nhau, e rằng chẳng phải chuyện hay, họa khởi tiêu tường, ngược lại làm lỡ đại sự bình phản..."

"Nhưng chỉ có như vậy, Trung vương mới mau chóng phái binh đến." Nghiêm Vũ đáp, "Ta cố ý tạo dựng thanh thế, ngay cả Trung vương cũng chẳng biết rốt cuộc ta mang theo bao nhiêu nhân mã. Hơn nữa, đường Trần Thương đã bị ta chặn đứng, hắn liền đứt liên lạc với các châu huyện trong thiên hạ, tất phải mau chóng xuất binh chấn nhiếp ta."

Cao Thích hơi sửng sốt, đã hiểu ra, không khỏi lần nữa đánh giá Nghiêm Vũ trước mắt.

Xét về bản thân Cao Thích, ông vốn đại khí vãn thành, dưỡng thành tính cách trầm ổn, phàm việc gì cũng cân nhắc vô cùng chu toàn. Nghiêm Vũ lại hoàn toàn khác biệt, tính tình cuồng ngạo, hành sự độc đoán, chẳng màng ý kiến kẻ khác, lại còn dám đắc tội bất kỳ ai.

Hắn thế mà lại muốn mạo phạm Lý Hanh đã xưng Đế, ép vị quân chủ ấy phải phái binh đến uy hiếp, thậm chí là chinh phạt mình.

Như vậy, tất nhiên sẽ có một đội binh mã từ phía Đông Lũng Sơn tiến ra, trở về Quan Trung, tranh đoạt các thành Trần Thương, Kỳ Sơn, Phù Phong. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ lọt vào tầm mắt của phản quân.

"Nhưng, nếu Trung vương hạ lệnh công đánh chúng ta thì sao?" Cao Thích trầm ngâm, "Đừng để chưa kịp khiến phản quân tưởng rằng vương sư Đại Đường đã tới, chúng ta và Trung vương đã chém giết lẫn nhau trước rồi."

"Sẽ không." Nghiêm Vũ vô cùng khẳng định, "Trung vương không dám."

Hai chữ "không dám" hắn thốt ra khiến Cao Thích thấy hứng thú, liền hỏi: "Sao lại thấy thế?"

"Ngươi xem, Trung vương tuy đã xưng Đế, nhưng triều đình Linh Vũ mới dựng, có được mấy quan viên? Chưa nói đến việc ngươi và ta đang thống lĩnh năm ngàn tinh binh, chỉ dựa vào thanh danh trung thành dẫn đầu cần vương này, Trung vương thề tất phải lôi kéo chúng ta trước. Như vậy, mục đích chiến lược mà Tiết Bạch muốn chúng ta đạt thành cũng đã hoàn tất."

Dứt lời, Nghiêm Vũ vỗ vai Cao Thích: "Tóm lại hãy nghe ta, tuyệt đối không được dã chiến với phản quân. Muốn bình phản, phải cắt đứt đường lui của chúng, mới có thể bức hàng mấy vạn Bắc binh, khiến chúng vì Đại Đường mà sở dụng."

Giọng điệu hắn tự tin cao vút, chẳng chút nào cho rằng mình là kẻ niên khinh quan vi.

Cao Thích gật đầu, trầm mặc không nói, suy tính tính khả thi trong kế sách này, đoạn tiếp lời: "Ta cùng An Tây quân Tiết độ phán quan Sầm Tham là bạn tốt, nếu đến lúc đó có thể gặp y một lần thì tốt biết mấy."

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, từ trên Tần Lĩnh cao cao nhìn qua kính viễn vọng, có thể thấy phía trên thành Trường An lại có pháo hoa nở rộ.

Kể từ khi có thám mã của viện quân vào thành, đây đã là đêm thứ ba liên tiếp pháo hoa rực sáng, ngay cả phản quân cũng biết đó là tín hiệu thông báo cho viện quân quanh đó cần vương. Hoặc cũng có thể nói, đó là tiếng kèn phản kích.

Vậy thì, cựu bộ vốn đã liên lạc với Tiết Bạch tự nhiên càng hiểu rõ phải làm thế nào.

Hôm sau, liền có dũng sĩ băng qua rừng núi, đến phía Nam Nhiêu Quan, đưa tin tức đến tận tay Lão Lương.

"Tới rồi!"

Lão Lương thậm chí chẳng hỏi phản quân còn bao nhiêu người vây quanh Trường An, vừa nhận được tin tức, trước tiên liền phái người xuôi Nam, liên lạc với Nam Dương thái thú Lỗ Quýnh, thỉnh cầu thêm binh mã chi viện.

Mặt khác, lão cũng biết những kẻ làm quan này vốn lo nghĩ nhiều, muốn củng cố niềm tin cho bọn họ, còn phải tạo dựng thanh thế trước đã.

Thế là, một tấm bản đồ đã sớm bị lật đến nát bươm lại được trải ra.

Lão Lương vẫy tay, bên cạnh chẳng có danh tướng gì, chỉ có đám chân lấm tay bùn như Phàn Lao, Dư Nhị Oa, Triệu Dư Lương.

"Rất đơn giản, chúng ta cầm xuống Nhiêu Quan, dương công huyện Lam Điền. Đến lúc đó, phản quân sẽ tưởng chúng ta là đại quân quan binh Nam Dương, ắt dốc toàn lực cứu huyện Lam Điền. Mà chúng ta đi đường núi, vòng qua Ly Sơn, kỳ tập Hoa Âm."

"Phản quân kỵ binh đông đảo, chúng ta chỉ có chút nhân thủ này, cho dù cầm xuống Hoa Âm, làm sao lấy được Đồng Quan?"

"Không vội, tạo dựng thanh thế, khiến bọn chúng mệt mỏi bôn ba là được, đừng quên còn có binh mã cần vương Hà Đông." Lão Lương nói: "Kiến đông cũng có thể cắn chết voi mà..."