Chỉ trong thời gian một nén nhang, các đội viên tản đi đã lần lượt tề tựu bên cạnh Đổng Tráng. Thế nhưng, điều khiến bọn họ ngạc nhiên là Đổng Tráng, vị tiểu đội trưởng vốn dĩ trông có vẻ mệt mỏi rã rời, giờ đây lại đã hồi phục tinh thần, đang vác con chó lớn vừa bị hắn hạ thủ lên lưng. Hắn còn cẩn thận phủ áo choàng lên con vật, để mặc hai chân trước của nó vắt vẻo trên vai mình, khiến ai nấy nhìn vào cũng không khỏi bật cười.
“Đi thôi, đợi đến địa điểm tập kết, các ngươi cứ chuẩn bị mà hưởng thụ!” Đổng Tráng cười khà khà nói: “Lúc này đây, được ăn thịt chó, uống rượu trắng, thật là một thú vui lớn trong đời!”
Nói thật, chuyến đi này thuận lợi đến lạ thường, khiến Đổng Tráng cũng phải lấy làm bất ngờ. Sự cảnh giác thấp kém của người Đông Hồ quả thực khiến hắn kinh ngạc đến ngẩn người, đồng thời cũng giúp hắn thêm vài phần tự tin vào việc đánh bại đối thủ. Một đội quân như vậy, không bị đánh bại mới là chuyện lạ! Chỉ tiếc quân Chinh Đông lực lượng chưa đủ, không muốn ra ngoài đối đầu với địch, bằng không mà nói, biết đâu một trận chiến đã có thể lập công.
“Đương nhiên không thể đối đầu với địch!” Phó Hiểu gõ đầu Đổng Tráng: “Đám quân đang vây công Đô Bá Trại trước mắt chỉ là tiên phong của người Đông Hồ mà thôi. Đó là một vạn kỵ binh, chúng ta làm sao nuốt trôi nổi? Chẳng may không nuốt trôi, bị đối thủ cầm chân, đại quân Đông Hồ sẽ kéo lên ngay. Khi đó, chúng ta bị vây giữa đồng không mông quạnh, không cần đánh, cũng sẽ chết cóng mà thôi. Đối thủ là kỵ binh, đến đi như gió, khả năng cơ động mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Nếu chúng đã có thể chọn thời cơ tác chiến, vậy ta cũng chỉ đành chọn chiến trường mà thôi.”
Nhìn Đổng Tráng vẫn còn nửa hiểu nửa không, Phó Hiểu lại cắt một miếng thịt bắp đùi của con chó lớn kia, đặt vào miệng nhấm nháp: “Đây cũng là cái hay của đô đốc nhà ta khi dùng binh. Cẩn thận tính toán, một hơi tiêu diệt đội tiên phong Đông Hồ này có lẽ không thành vấn đề lớn, nhưng rất có thể sẽ bị Nhan Khất cầm chân. Dã chiến, chúng ta nào phải đối thủ, phải dụ địch đến công thành. Ha ha, đây mới là sở trường của chúng ta. Ngươi không đánh, ta cũng chẳng bận tâm đâu, đợi đến đầu xuân năm sau, Liêu Hà tuyết tan, nước sông cuồn cuộn chảy xiết, khi ấy, hậu cần của quân Đông Hồ đã vượt sông sẽ trở thành vấn đề lớn! Lúc đó, chúng sẽ phải bỏ chạy. Đã minh bạch chưa?”
“Cũng đã hiểu đôi chút!” Đổng Tráng gật đầu nói: “Thế nhưng đội trưởng, ngươi đã cắt hết miếng thịt ngon trên đùi chó mà ăn rồi. Dù sao cũng phải chừa cho ta một ít chứ, con chó gần trăm cân này, ta vác về cũng không dễ dàng gì đâu.”
Tất cả mọi người cười ha hả. Lúc trước khi tập hợp, Đổng Tráng vừa cởi áo choàng, con chó lớn nằm trên vai hắn đã khiến Phó Hiểu cùng những người khác đều giật mình kêu lên một tiếng.
“Đội trưởng, tiếp theo chúng ta làm gì?” Đổng Tráng cắt một miếng thịt từ phần đùi chó còn lại không bao nhiêu, ném vào miệng nhai nuốt.
“Làm gì à? Còn nhiều việc phải làm lắm! Thứ nhất, là dò la tình báo địch, sau đó gửi về Tiên Phong Thành. Thứ hai, lương thảo địch sẽ không ngừng vận chuyển đến. Chúng ta trước cứ hành động nhỏ lẻ như vậy, đợi đến thời khắc mấu chốt, lại ra tay thật mạnh. Cho nên tất cả mọi người nhớ kỹ, điều quan trọng nhất chính là ẩn mình. Tiếp đó, chúng ta sẽ chia thành vài tiểu đội nhỏ, mỗi lần xuất phát, ta sẽ thông báo địa điểm tập kết lần tới cho mọi người. Trong khu vực này, kỵ binh canh gác của địch cũng rất nhiều. Nếu gặp phải, nuốt trôi được thì cứ nuốt. Không nuốt trôi được thì bỏ chạy, không chạy thoát được thì liều mạng vài mạng vậy, dù sao cũng tuyệt đối không để mình bị bắt làm tù binh.”
Phó Hiểu trầm mặc một lát: “Không phải ta không tin tưởng mọi người, nhưng nếu chúng ta rơi vào tay đối phương, dù ngươi có là hán tử sắt đá, cũng khó lòng chịu nổi hình cụ của chúng. Đến lúc đó, không khỏi sẽ trở thành kẻ hèn bán đứng huynh đệ. Cho nên, nếu thật đến lúc đó, các ngươi, kể cả ta, hãy tự kết liễu đi. Dù sao rơi vào tay người Đông Hồ cũng là chết, mà còn chết thảm vô cùng, chi bằng tự mình giải thoát còn hơn!”
“Nhớ kỹ!” Tất cả mọi người gật đầu.
“Giữ lòng quyết chết, ắt có đường sống!” Phó Hiểu làm lời tổng kết. Kỳ thực những lời này không phải hắn nói, mà là thủ lĩnh quân Chinh Đông, Đô đốc Cao Viễn đã dạy.
Ăn uống no đủ, để lại huynh đệ tuần tra, những người còn lại quấn chặt áo choàng, cứ thế ngủ vùi trong đống tuyết. Những người này đều là những kẻ gan dạ cực kỳ, nếu không, cũng sẽ không dám báo danh tham gia vào đội đặc nhiệm cửu tử nhất sinh này. Một khi bị đối thủ phát hiện, trong địa hình như vậy, trước mặt kỵ binh Đông Hồ, bọn họ căn bản không có đường chạy. Nhưng rõ ràng, đây là một đám người gan lì, ngược lại giữa trời đất gió tuyết mịt mù như vậy, chỉ một lát sau đã vang lên tiếng ngáy đều đều.
“Đổng Tráng, cảm giác thế nào?” Kéo áo choàng ra một khe hở nhỏ, Phó Hiểu hỏi Đổng Tráng.
“Kích thích!” Đổng Tráng gật đầu: “Đặc biệt là lúc hạ thủ con chó hôm nay, ta ngất, cảm giác thích thú y như năm xưa ở quê trộm lương thực nhà địa chủ vậy, độc nhất vô nhị!”
“Người Đông Hồ có thể lợi hại hơn địa chủ nhà ngươi ở quê đấy.”
“Đâu có!” Đổng Tráng lắc đầu: “Giờ ta đơn độc một mình, không sợ người Đông Hồ. Khi đó ở quê hương, nếu bị lão địa chủ phát hiện, người nhà còn phải bị liên lụy. Hừ hừ, đợi ta thăng quan, tương lai về đến cố hương, nhất định phải đem tất cả chó trong nhà lão địa chủ Hoàng đều bắt về, ngay trước mặt lão ta đem đi nướng ăn luôn!”
Phó Hiểu bật cười thành tiếng: “Chỉ có chút tiền đồ ấy thôi à? Nếu là ta, còn phải cướp cả vợ hắn về làm thiếp nữa chứ.”
“Cái này không được!” Đổng Tráng lắc đầu nói: “Lão địa chủ Hoàng tuy không ra gì, nhưng chuyện thất đức như vậy ta không làm. Hơn nữa, vợ hắn cũng đã lớn tuổi lắm rồi.”
“Đồ chó, ngươi nói ta thiếu đạo đức à!” Phó Hiểu cười mắng: “Bắt chó nhà hắn nướng ăn, thật là một cách hay đấy. Đến lúc đó, ta sẽ đi cùng ngươi.”
Hai người đắm chìm trong những ước mơ viển vông, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Một ngày sau đó, gió tuyết đã ngớt đi phần nào. Phó Hiểu và Đổng Tráng phục kích trên một gò núi nhỏ, đã mai phục suốt một buổi sáng ở đây. Tuyết rơi vùi lấp thân thể hai người, chỉ còn để lộ mỗi cái đầu ra ngoài. Dù có người đến gần, chỉ cần hai người vùi đầu vào tuyết, e rằng cũng khó lòng phát hiện ra tung tích của họ.
“Đội trưởng, đến rồi, đến rồi!” Đổng Tráng khẽ kêu lên, đánh thức Phó Hiểu đang buồn ngủ bên cạnh.
“Cái gì đến?” Phó Hiểu giật mình bật dậy, ngẩng đầu, lắc mạnh, tuyết trên tóc rơi lả tả.
“Đại quân Đông Hồ đã đến rồi.” Đổng Tráng nói: “Trời ạ, nhiều ngựa quá!”
Đổng Tráng mở to mắt nhìn. Hắn cả đời này, e rằng chưa từng thấy qua nhiều kỵ binh đến vậy. Từ xa xa kéo đến, kỵ binh vô biên vô hạn, quân phục màu vàng đất nhuộm vàng cả cánh đồng tuyết.
Phó Hiểu thở phào một hơi dài: “Lúc trước nói người Đông Hồ điều động cả thảy năm vạn kỵ binh, tiên phong của họ có một vạn kỵ, vậy đại quân hiện tại khoảng bốn vạn kỵ binh. Đổng Tráng, đừng nhìn ngựa, hãy đếm cờ của chúng. Đúng rồi, chính là lá cờ màu vàng đất ấy. Những lá cờ khác mặc kệ, một lá cờ loại này chính là một đội nghìn người. Đếm rõ số lượng cờ màu này, là có thể biết địch nhân có bao nhiêu binh mã.”
Kỵ binh từng lớp từng lớp lướt qua cách họ gần một dặm. Chúng qua đi, cánh đồng tuyết đều hóa thành màu đen. Đổng Tráng giờ phút này quả nhiên mặt mày xám ngoét: “Đội trưởng, bốn mươi mốt lá cờ màu vàng đất.”
“Nói vậy, chính là bốn vạn một nghìn kỵ binh. Cha mẹ ơi, cảnh tượng hùng tráng quá! Lão tử chưa từng thấy qua nhiều kỵ binh tụ tập cùng một chỗ để chiến đấu như vậy đâu. Cứ thế này mà xông vào, nếu không có thành trì, làm sao ngăn cản nổi đây?”
“Chúng ta có Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành, còn có Đại Nhạn Thành!” Đổng Tráng thấp giọng nói. Tuy đến Hà Sáo chưa được bao lâu, nhưng Đổng Tráng đã rất tự giác coi mình là một thành viên trong đó. Nguyên nhân rất đơn giản, ở nơi này, người Đông Hồ chắc chắn sẽ không coi ngươi là người, muốn được coi là người, đương nhiên cũng chỉ có thể coi mình là một thành viên của quân Chinh Đông.
“Đằng sau còn có!” Đổng Tráng mắt tinh, kỵ binh qua đi, phía chân trời xa xa lại hiện ra một đường đen, đang từ từ di chuyển về phía này.
“Bộ binh? Người Đông Hồ khi nào lại có nhiều bộ binh đến vậy?” Phó Hiểu mở to mắt nhìn, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào đội quân đang di chuyển về phía này từ xa.
“Đổng Tráng, lại đếm xem có mấy lá cờ. Mẹ kiếp, e rằng có đến mấy vạn người sao?” Nhìn đội ngũ từ xa càng lúc càng gần, Phó Hiểu thật sự chấn kinh.
Nhiều đội bộ binh từ xa đi qua, Đổng Tráng giơ hai ngón tay về phía Phó Hiểu.
“Hai mươi lá cờ, nói cách khác, có hai vạn bộ binh. Trận chiến này, thật sự khó đánh.” Phó Hiểu lẩm bẩm.
Tại Tiên Phong Thành, Cao Viễn cầm than bút, quanh Đô Bá Trại, Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành, vẽ ra từng lá cờ đen nhỏ. Người Đông Hồ không chỉ phái ra năm vạn kỵ binh, mà còn có thêm hai vạn bộ binh. Chỉ huy số bộ binh này phần lớn là hàng tướng của Yến quốc, những kẻ đã đầu hàng người Đông Hồ sau khi bị bắt. Đối với những hàng tướng này, hắn cũng không dám chút nào khinh thường. Đa số tướng lĩnh cấp cao của quân Yến đã trở về, còn lại phần lớn là tướng lĩnh cấp trung, cấp thấp. Mà hoàn toàn là những tướng lĩnh vốn chẳng có tên tuổi gì ở Yến quốc, không thiếu những kẻ có năng lực cực kỳ cao minh. Như Trần Bân, La Úy Nhiên hiện đang dưới trướng hắn, đều là những nhân tài như vậy, ngay cả trong số người của mình tùy tiện chọn ra hai người, cũng đã coi là tạm ổn. Huống hồ người Đông Hồ đã từng đại quy mô bắt giữ số lượng đông đảo tướng Yến. Với những vị tướng lãnh vốn chẳng có ngày nổi danh ở Yến quốc ấy, có lẽ Tác Phổ chỉ cần một chút hấp dẫn nhỏ, đã đủ khiến bọn họ động lòng.
Hơn nữa, bọn chúng đến đánh là đánh mình, chắc hẳn Tác Phổ đã nói cho bọn chúng biết mình cũng là kẻ thù của Yến quốc. Như vậy, một chút áy náy duy nhất trong lòng chúng cũng sẽ không còn tồn tại, ngược lại sẽ đường hoàng chính nghĩa. Đợi chúng quen với sự đường hoàng chính nghĩa đó, sau này gặp phải đội quân Yến quốc chân chính, nghĩ đến cũng sẽ không còn có gánh nặng gì, ngược lại còn tàn nhẫn và hung hãn hơn cả người Đông Hồ.
“Tại Tiên Phong Thành, dựng cờ lớn của ta lên!” Cao Viễn ném xuống than bút, quay người nói với Hứa Nguyên đứng phía sau: “Ta ở chỗ này, chờ Nhan Khất.”
Công khai bày binh bố trận, mình ở ngay Tiên Phong Thành, cứ xem Nhan Khất ngươi có dám tới công phá hay không. Đây cũng là chủ ý của Cao Viễn, bắt giặc phải bắt vua. Hắn nghĩ rằng Nhan Khất chạm trán rồi sẽ rõ, Tiên Phong Thành khó đánh hơn Thống Vạn Thành nhiều, nhưng chỉ cần biết rằng hắn ở đây, tuyệt đối sẽ không bỏ Tiên Phong Thành mà đi đánh Thống Vạn Thành.
“Nói cho Nghiêm Bằng, hãy để hắn tùy cơ ứng biến. Những lời khác, ta không muốn nói nhiều.” Cao Viễn phất phất tay: “Ta muốn chính là sự tổn thất của địch.”
