Chiến trường Tiểu Cô Sơn tựa như một khối nam châm sắt thép, không ngừng hút kéo các bộ quân Chinh Đông về nơi ấy. Hai vạn kỵ binh ấy, quả đúng đòi Chinh Đông quân phải dốc hết khả năng mới mong thu phục. Bởi vậy, trên con đường mình đang đi, Nhan Khất không mảy may ngạc nhiên khi thấy một vùng trống trải. Chớ nói đại quân Chinh Đông, ngay cả một bóng kỵ binh trạm gác cũng chẳng thấy đâu. Chạy ròng rã gần trăm dặm, quả nhiên không hề động tĩnh. Xem ra, kế Kim Thiền Thoát Xác của mình đã hoàn toàn lừa được đối thủ, mình cùng 5000 Cung Vệ Quân cuối cùng đã thoát khỏi vòng vây của đối thủ. Giờ đây, trời cao mặc sức chim bay, biển rộng mặc sức cá lượn vậy.
Cung Vệ Quân mỗi người cưỡi hai ngựa, một ngựa trống chất đầy lương thảo, nhằm tiết kiệm sức lực. Số lương thảo này đủ để những người ấy trở về Ninh Viễn. Đến nơi đó, sẽ có đủ lương thảo tiếp tế.
Thấy phá vòng vây thuận lợi, tất cả binh sĩ Cung Vệ Quân đều có vẻ hưng phấn. Riêng Nhan Khất, trong lòng vẫn một mối lo sợ không yên. Dù đã đưa được 5000 Cung Vệ Quân thoát ra, nhưng trận đại chiến này, cuối cùng cũng kết thúc với thất bại thảm hại của Đông Hồ. Nhan Khất biết rõ, sinh mạng chính trị và kiếp sống quân sự của mình cũng sắp đặt dấu chấm hết, chỉ e ngay cả tính mạng mình cũng khó giữ vẹn toàn. Y giờ chỉ mong Tác Phổ có thể nể tình công lao xưa cũ, cùng việc toàn vẹn đưa 5000 Cung Vệ Quân về, mà không để gia tộc y chịu liên lụy bởi thất bại đầu tiên này.
Sắc trời đã sáng rõ. Chạy ròng rã hơn nửa đêm, mọi người thảy đều đã mệt mỏi rã rời. Cảm giác nguy hiểm đã tan, mỏi mệt tựa núi tựa biển ập đến. Nhìn những kỵ binh ngồi trên ngựa, mắt đã mở không ra, thân mình lung lay sắp đổ, Nhan Khất hạ lệnh nghỉ ngơi ngay tại chỗ một canh giờ. Đến địa điểm này, dù Chinh Đông quân có phát giác ra y đã trốn thoát, với năng lực cơ động của họ, cũng không thể nào đuổi kịp y nữa.
Chỉ cần nghỉ ngơi đôi chút, các binh sĩ sẽ khôi phục lại tinh thần. Đây cũng là một phương pháp để họ lần nữa khôi phục ý chí chiến đấu.
Quân lệnh vừa hạ, binh sĩ Cung Vệ Quân gần như lăn khỏi yên ngựa. Có người thậm chí vừa xuống ngựa đã co quắp xuống đất, nằm ngáy pho pho.
Thân vệ tìm một đống củi khô nhen lửa, đem những chiếc bánh bao không nhân cứng đờ vì lạnh hơ trên lửa cho mềm ra một chút. Đem đưa cho Nhan Khất. Y vừa ăn chiếc bánh bao không nhân, vừa tinh thần chán nản, trong lòng vẫn đang suy nghĩ: khi về tới Ninh Viễn, y tất nhiên sẽ bị triệu về Hòa Lâm, rồi giam vào đại lao âm u không thấy mặt trời ấy. Chẳng biết còn có chiếc bánh bao không nhân như thế này để ăn nữa chăng?
Bụng đã no đủ, người đã ấm, cơn buồn ngủ không thể ngăn chặn ập đến. Mấy ngày nay, Nhan Khất còn mệt mỏi hơn binh lính bình thường nhiều phần. Y đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt rồi. Lúc này đột phá vòng vây của địch, trong lòng bỗng nhiên buông lỏng, y chỉ vừa nằm xuống nệm chiên đã ngủ say sưa.
Y bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa như sấm và tiếng hô hoán kinh hãi của đám thân vệ, giật nảy mình bật dậy. Mở đôi mắt nhập nhèm, y thấy một đám hồng vân như máu đang ập đến. Mà phe mình thì lại hỗn loạn tưng bừng. Những binh sĩ đã tỉnh táo thúc ngựa, phi nước đại đón địch đang đột kích. Còn những người vừa tỉnh lại thì vẫn đang ngơ ngác xung quanh, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Hồng Y Vệ!” Vừa thấy đám hồng vân cuồn cuộn ập đến, lòng Nhan Khất lập tức chùng xuống. Hồng Y Vệ của Cao Viễn sao lại có mặt ở đây? Chẳng lẽ hắn không hề hay biết sao?
Không đợi y suy nghĩ kỹ vấn đề này, hơn một ngàn Hồng Y Vệ đã cuồn cuộn ập đến, xông thẳng vào Cung Vệ Quân. Ngay cả một bọt sóng cũng không kịp nổi lên, họ đã tan biến trong đám mây máu cuồn cuộn kia. Nhìn lá đại kỳ chữ 'Cao' phất phới theo chiều gió, nhìn vị tướng trẻ tuổi hăm hở dưới lá đại kỳ ấy, lửa giận trong lòng Nhan Khất ầm ầm bốc lên. Y nhảy phắt lên ngựa, rút loan đao ra hô lớn: “Toàn quân nghênh địch! Cao Viễn ở đây, giết chết hắn đi, Hà Sáo vẫn là của chúng ta!”
Nhan Khất quả thực nghĩ như vậy: Cao Viễn cũng quá coi thường mình rồi. Dẫu y đang chật vật trốn chạy để giữ mạng, nhưng dưới trướng y vẫn còn 5000 Cung Vệ Quân hùng mạnh. Ngươi dẫn theo hơn ngàn người mà dám khiêu chiến ta, lẽ nào không biết chữ "chết" viết ra sao ư? Trước mắt, y đã là đường cùng. Nếu bắt được ngươi, đây chẳng phải là công chuộc tội, mà công lại lớn hơn tội sao? Nếu không có ngươi, Chinh Đông quân tất nhiên sụp đổ, Hà Sáo sẽ bất chiến tự tan vậy.
Tụ hợp tất cả lực lượng mình đang có, Nhan Khất nổi giận đùng đùng, đánh thẳng về phía Hồng Y Vệ.
Bất quá, Hồng Y Vệ hiển nhiên không có tâm tư dây dưa với hắn. Chỉ nhẹ nhàng cắt vào một góc Cung Vệ Quân, sau khi "nuốt gọn" Cung Vệ Quân ở đó, lập tức, đại kỳ chuyển hướng, nhanh nhẹn gào thét rút đi như khi đến vậy.
“Đuổi theo mau, đuổi theo mau!” Nhan Khất giận tím mặt. Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, quả thực coi họ như không có gì vậy.
Cung Vệ Quân rốt cuộc vẫn là một trong những đội quân mạnh nhất thiên hạ. Sau khi bị tập kích, trong thời gian ngắn ngủi, đã chỉnh đốn lại cờ trống, tiếng tù và vang vọng, truy đuổi sát sao Hồng Y Vệ.
Chạy được vài trăm mét, những kỵ binh đi đầu đột nhiên kêu gào thê thảm, nhao nhao ngã ngựa, thế công lập tức bị chững lại. Hồng Y Vệ đang rút lui, những kỵ binh ở phía sau cùng thỉnh thoảng quay người, ném xuống vô số chông sắt xuống mặt đất. Chông sắt nhọn hoắt đâm xuyên móng ngựa, một con chiến mã lập tức liền gục ngã.
Những binh sĩ phía trước dồn dập ngã xuống như một đòn cảnh cáo giáng vào Nhan Khất đang sôi sục nhiệt huyết. Y đột nhiên nghĩ tới, kỵ binh của Cao Viễn không chỉ có hơn ngàn Hồng Y Vệ này. Hắn tổng cộng có hơn bốn ngàn kỵ binh, hiện tại mình chỉ thấy Hồng Y Vệ, những người khác đang ở đâu?
Trên người y bỗng dưng nổi lên một lớp mồ hôi lạnh. Đây là một cái bẫy, đối phương nhất định muốn dụ mình. Nếu mình mắc lừa đuổi theo, e rằng lập tức sẽ lâm vào bẫy của đối phương.
“Thổi tù và, thu binh, không nên đuổi!” Nhan Khất quát lớn.
Thu quân, kiểm kê nhân số. Cuộc tập kích ngắn ngủi bất ngờ này, khiến Cung Vệ Quân tổn thất hơn trăm kỵ binh. Nhìn những chiến hữu lúc trước còn sinh long hoạt hổ, trong khoảnh khắc đã biến thành tử thi lạnh lẽo, tất cả mọi người trong lòng đều phủ lên một lớp lo lắng dày đặc. Kỵ binh Chinh Đông quân đã bám sát họ, chuyến về nhà này, liệu còn có thể thông thuận như vậy chăng?
Qua loa chôn cất thi thể binh lính tử trận, chuyển số lương thảo của họ sang lưng ngựa những người còn sống, Cung Vệ Quân lại lên đường trong một không khí thê lương. Ai cũng không biết Hồng Y Vệ của Chinh Đông quân lúc nào sẽ lại đột kích. Cũng chẳng biết trên con đường tiến tới của họ, liệu có mai phục hay cạm bẫy nào chăng.
Ở phương xa, Hồng Y Vệ sau khi một kích thành công liền ẩn mình. Từng người ngồi xuống đất, ăn bánh bao không nhân cứng ngắc cùng rượu mạnh. Một ngụm vào bụng, một luồng nhiệt lưu liền từ bụng dưới bay lên. Điều càng khiến họ hưng phấn hơn chính là trận săn đuổi hành trình này. Cung Vệ Quân hùng mạnh tự xưng vô địch thiên hạ, giờ đây lại trở thành đối tượng săn lùng của bọn họ, há chẳng phải khiến những người này không hưng phấn cho được?
Kỵ binh trạm gác từ phương xa phi ngựa tới, trực tiếp đến trước mặt Cao Viễn, tung người xuống ngựa, bẩm: “Đô đốc, bọn chúng đã đổi hướng, đi về phía đông nam.”
Nghe lời kỵ binh trạm gác, Thượng Quan Hồng hai mắt sáng bừng: “Đô đốc, ngài quả nhiên tính toán không sai, Nhan Khất quả nhiên đã đổi hướng. Lần này, thật đáng để chúng ta tự nguyện chịu thiệt thòi đôi chút. Bất quá, ngài làm sao biết, sau đòn tấn công này, Nhan Khất nhất định sẽ đổi một con đường khác để đi?”
“Nhan Khất vốn là một người quyết đoán, bất quá, đại bại lần này, đối với hắn mà nói, là đả kích lớn đầu tiên. Điều này khiến hắn sinh ra hoài nghi về chính mình. Một người đã có lòng hoài nghi, đặc biệt là người như Nhan Khất, sẽ càng thêm nghi thần nghi quỷ. Việc đổi hướng tiến lên, là để tránh chúng ta có thể đã bố trí bẫy rập trên con đường y vốn định đi. Chỉ cần hiểu thấu tầng này, liền rất dễ dàng tính toán được bước hành động kế tiếp của hắn.” Cao Viễn cười ha hả nói.
“5000 Cung Vệ Quân này tất nhiên sẽ trở thành con mồi của chúng ta. Vô địch thiên hạ, ha ha, cũng chỉ đến thế mà thôi!” Thượng Quan Hồng cười ha hả.
“Đối mặt quyết đấu, Cung Vệ Quân quả thực là đối thủ khó gặp. Nếu muốn chiến thắng họ, tất nhiên phải trả một cái giá cực lớn. Dẫu chúng ta tập kết tất cả kỵ binh đánh với họ một trận, cũng chưa chắc là thua họ. Nhưng cho dù thắng, cũng là thắng thảm, đó không phải điều ta mong muốn.” Cao Viễn nắm một nắm tuyết đọng nhét vào miệng, nhai nghe ‘khanh khách’. “5000 Cung Vệ Quân này đã ra ngoài, ta đương nhiên sẽ không bỏ qua. Kiến cắn voi, lần đầu cắn một miếng, cuối cùng sẽ có ngày cắn hết. Đông Hồ tổng cộng chỉ có ba vạn Cung Vệ Quân, lại có 5000 người phải trông coi nơi phát nguyên của họ, không thể rời khỏi bản xứ. Lần này lại đưa năm ngàn người đến bên miệng ta, ta sao có thể yên lòng buông tha?”
Nghe lời Cao Viễn, Thượng Quan Hồng không khỏi cười ha hả: “Đô đốc, trận chiến này qua đi, chúng ta có thể phản công rồi chứ?”
“Không vội!” Cao Viễn mỉm cười nói: “Không vội. Một trận đánh xong, Đông Hồ bên trong nhất định sẽ loạn thêm một trận nữa. Vào lúc này, chúng ta sẽ không vội tham gia vào cuộc náo loạn ấy. Đàm phán hòa bình với họ cũng không phải là không thể. Trước cứ để nội bộ bọn họ tự giải quyết, chúng ta sau đó lại đánh thêm một trận. Quang minh chính đại, há chẳng phải càng tốt hơn sao!”
Nghe xong lời này, một đám tướng lĩnh do Thượng Quan Hồng cầm đầu đều mỉm cười. Nhìn những lời này của đô đốc, quả thật là phúc hắc xảo quyệt. Đông Hồ đại bại ở Hà Sáo, mấy vạn kỵ binh một khi mất sạch. Như thế, nếu Chinh Đông quân lúc này đánh thẳng đến tận cửa, ép họ vào họa mất nước, đối phương tất nhiên sẽ trên dưới một lòng, dốc sức phản kích. Khi đó, Chinh Đông quân với nội tình không dày dặn, có thể sẽ gặp khó khăn như nhau. Nhưng nếu Chinh Đông quân ngừng chân không tiến, thậm chí đàm phán hòa bình và ngưng chiến với họ, thì ảnh hưởng của trận đại bại này tất nhiên sẽ lên men và bùng phát trong nội bộ. Một quốc gia nội loạn, bất kể là man di hay các quốc gia Trung Nguyên, nào có cuộc kết thúc nào không đẫm máu? Nếu quả thật đến bước này, Chinh Đông quân ngồi thu lợi ngư ông, há chẳng phải là rất tốt sao?
Hơn nữa, đối mặt tình cảnh này, há chẳng lẽ Chinh Đông quân sẽ không đi châm ngòi thổi gió ư? Chẳng phải Phó Viện trưởng Giám Sát Viện Ninh Hinh đang tọa trấn tại Tiên Phong Thành đó sao? Những người nàng mang theo, từ khi khai chiến đã không thấy bóng dáng. Mọi người lẽ nào không tin những người này đều ăn no rửng mỡ mà ra ngoài dạo chơi ư?
“Đại Ngốc!” Cao Viễn cũng chẳng bận tâm mọi người nghĩ thế nào. Ngẩng đầu lên, nhìn về một phía mà hô lớn.
Dương Đại Ngốc đang cùng Mai Hoa và Ngô Nhai trò chuyện. Nghe thấy tiếng Cao Viễn gọi, vội vàng chạy tới: “Đô đốc.”
“Chuyện kế tiếp, cứ để các ngươi cùng nhau làm.” Cao Viễn cười nói: “Chờ toàn quân hạ trại xong, liền lên đường đi. Nhớ kỹ, gan lớn, thận trọng, chớ làm hỏng việc.”
Dương Đại Ngốc nhếch miệng cười một tiếng: “Chẳng qua chỉ là quấy nhiễu địch mà thôi. Đô đốc, ta là Đại Ngốc, nhưng không thật sự ngốc. Yên tâm đi, ta nhất định sẽ khiến đám cháu rùa này ăn không ngon, ngủ không yên giấc. Không khiến bọn chúng đứa nào đứa nấy mắt thâm quầng, ta liền không gọi Dương Đại Ngốc nữa!”
