Bên ngoài đã quét sạch, tiếp theo đương nhiên là nhắm vào Đô Bá Trại – trung tâm của Chinh Đông quân ở bờ đông. Khác hẳn những trại nhỏ khác, Đô Bá Trại tựa một tòa thành lớn, bên trong đồn trú hơn ngàn binh sĩ Chinh Đông quân. Sức chiến đấu ấy tự nhiên không thể sánh bằng những trại nhỏ gần kề chỉ đồn trú hơn trăm người. Ma Diên Đốt nhìn Đô Bá Trại sừng sững cao lớn hơn hẳn những trại trước gấp mấy lần, chỉ cảm thấy đầu lại nhức nhối. Quân Chinh Đông chết tiệt, chẳng lẽ không thể dàn binh bố trận, đường đường chính chính quyết chiến một phen sao?
Sau khi quét sạch hơn mười ngôi làng có tường vây phía vòng ngoài, dưới trướng Ma Diên Đốt đã có hơn ngàn người chết trận. Nếu tính cả số bị thương mất khả năng chiến đấu, con số đã vượt hơn hai ngàn, chiếm một phần năm binh mã của hắn. Dù không phải binh sĩ bộ tộc mình, Ma Diên Đốt lòng vẫn xót xa không thôi.
Nếu muốn đánh hạ Đô Bá Trại, lại phải có bao nhiêu binh sĩ phải bỏ mạng tại đây?
Lý Nghĩa đã chết. Vị tướng lĩnh nước Yến tên Hạ Thiên Cử, người từng đến đón Lý Nghĩa để hiệp trợ Ma Diên Đốt công thành, hướng Ma Diên Đốt nói, khó xử lắc đầu: "Ma Diên Đốt tướng quân, binh pháp có nói, gấp năm lần thì vây, gấp mười lần thì đánh, nhưng dù vậy, cũng phải trả cái giá cực lớn. Từ xưa đến nay việc công thành, nếu không dùng chiến thuật bào mòn đối phương đến chết, hoặc đợi nội bộ đối phương xảy ra biến cố, thì chưa bao giờ không phải dùng mạng người lấp đầy. Ta biết Trần Bân, tướng trấn giữ Đô Bá Trại, dù chỉ là một phó tướng nhưng người này có bản lĩnh thật sự. Nếu không xuất thân hàn vi, không có đường thăng tiến, chính là làm chủ tướng một quân cũng có tư cách. Để một người như vậy trấn thủ trại, tướng quân ngài ngoài cách lấy mạng đổi mạng với hắn ra, e rằng không còn kế sách nào khác."
Ma Diên Đốt cả giận nói: "Nếu cần lấy mạng đổi mạng, ta còn cần ngươi làm gì? Ngươi hãy trực tiếp nói cho ta biết, có cách nào giảm bớt tổn thất của quân ta, đổi lấy thắng lợi với cái giá thấp nhất không?"
"Không có!" Hạ Thiên Cử trả lời cực kỳ dứt khoát.
"Nếu cậy mạnh công thành, vậy ngươi đến hay không thì có ích lợi gì?" Cốt Cát Lợi hừ lạnh nói.
"Ta đến đây là để tận lực giảm bớt thương vong của các ngươi. Cốt Cát Lợi tướng quân, nếu là ngươi chỉ huy, có lẽ sẽ đem tất cả sinh mạng binh sĩ nơi đây đặt cược vào mà chưa chắc đã công hạ được Đô Bá Trại. Ta đến, hoặc là chỉ cần trả cái giá khoảng gấp ba số lượng địch quân, là có thể đoạt được Đô Bá Trại." Hạ Thiên Cử cười lạnh nói: "Đây chính là giá trị của ta."
Cốt Cát Lợi chần chừ, bởi công thành phá trại quả thực không phải cường hạng của mình, bị Hạ Thiên Cử khiển trách vài câu liền cứng họng. Hắn mặt đỏ tía tai nói: "Hạ tướng quân đã quen biết Trần Bân này, có lẽ có thể vào thành khuyên Trần Bân này đầu hàng. Người này trước kia từng làm tù binh, cũng từng hợp tác với đồn điền của bộ tộc ta, xem ra cũng là một người có thể hợp tác."
Hạ Thiên Cử sắc mặt biến đổi: "Cốt Cát Lợi tướng quân, đây là muốn ta đi chịu chết sao? Ngươi đã quên Lý Nghĩa đã chết như thế nào? Những người này hận chúng ta còn hơn hận các ngươi. Nếu ta đi, cơ hội sống sót duy nhất chính là lập tức đầu hàng hắn, sau đó giúp hắn giữ thành. Nếu không, ngươi sẽ thấy đầu ta treo trên thành đó thôi."
"Thôi được, đừng tranh cãi nữa. Các ngươi là đồng liêu, đại chiến đã gần kề, nên cùng nhau hợp tác mới phải." Ma Diên Đốt ngăn hai người đang châm chọc khiêu khích nhau, nói: "Cứ chờ một chút đi. Vương thượng đã điều thêm hai vạn bộ tốt cho tướng quân Nhan Khất, đến lúc đó, chúng ta ở đây cũng có thể được chia vài ngàn người để công thành. Để những người này đi trước vậy. Ta không thể để các dũng sĩ lập tức trèo tường." Nhớ tới trận chiến vài ngày trước, Ma Diên Đốt không khỏi rùng mình. Hơn trăm lính phòng giữ, gắng gượng chống trả mà lấy đi năm trăm mạng người của mình. May mà những trại khác không kiên quyết như trại ấy, nếu không, e rằng chưa đánh tới Đô Bá Trại, chính mình đã phải treo bảng miễn chiến mất rồi. "Hạ tướng quân, mấy ngày nay, ngươi tốt nhất thăm dò kỹ Đô Bá Trại này một chút. Ta nhớ lúc ấy Lý Nghĩa cũng chỉ dò xét một lần đã tìm ra nhược điểm của trại."
Hạ Thiên Cử cười khổ: "Ma Diên Đốt tướng quân, không phải ta bất kính với Lý Nghĩa tướng quân, mà Đô Bá Trại này khác hẳn. Chưa nói hai trại lớn nhỏ căn bản không thể so sánh, riêng hai quan chỉ huy trấn giữ trại, về kinh nghiệm đã là một trời một vực. Đô Bá Trại dù có nhược điểm cũng sẽ bị che giấu kỹ lưỡng. Ta thậm chí không cần đi xem cũng biết, nơi nào hỏa lực mạnh nhất, chiến đấu kịch liệt nhất, nơi đó chính là tử huyệt của Đô Bá Trại. Đô Bá Trại lớn như vậy, họ có thể che giấu nhược điểm một cách hữu hiệu."
Tuy nói vậy, nhưng Ma Diên Đốt vẫn dẫn Cốt Cát Lợi, Hạ Thiên Cử cùng một nhóm người ra đại doanh, tiến về phía Đô Bá Trại để xem mục tiêu sắp tấn công của mình.
"Trên tường thành, những thứ dựng đứng trên tường kia là gì?" Chỉ vào những vật trông tựa tấm ván cửa to lớn trên tường thành, Ma Diên Đốt hỏi.
Hạ Thiên Cử chỉ nhìn thoáng qua liền biết ngay công dụng của vật ấy: "Ma Diên Đốt tướng quân, đó là chuyên dùng để đối phó những toán binh lính công thành như kiến bò lên. Ngài thử tưởng tượng, khi binh lính chúng ta dựng thang mây, bắt đầu trèo lên, những tấm ván cửa mang gai nhọn ấy giáng xuống, sẽ là một cảnh tượng ra sao?"
Tái hiện cảnh tượng ấy trong đầu, Ma Diên Đốt không khỏi rùng mình: "Người Trung Nguyên các ngươi, quá nhiều mưu kế xảo quyệt. Chỉ bỏ công sức vào những món đồ này, vĩnh viễn cũng đừng hòng đánh bại chúng ta trên chiến trường chính diện."
Hạ Thiên Cử giữ im lặng, vô cùng lúng túng. Hắn là người Yến ư? Không phải, hắn đã phản Đại Yến. Người Đông Hồ ư? E rằng cũng không phải. Ngay cả Ma Diên Đốt vẫn luôn lễ kính hắn, vừa rồi cũng vô ý thức thốt ra hai chữ "các ngươi", huống hồ là Cốt Cát Lợi vẫn coi hắn gai mắt.
"Đợi bộ tốt đến, bộ tốt dễ huấn luyện, cứ dùng bọn họ mà từ từ bào mòn đám người này cho đến chết!" Ma Diên Đốt gãi đầu nói. "Mấy ngày nay, kính xin Hạ tướng quân nghĩ thêm vài kế sách!"
Hạ Thiên Cử nhìn chằm chằm Đô Bá Trại: "Mấy ngày nay, xin Ma Diên Đốt tướng quân hạ lệnh cho phép sĩ tốt dưới quyền vây quanh Đô Bá Trại mà đắp một ít đài tuyết. Độ cao không được thấp hơn Đô Bá Trại, ở trên đó đặt nỏ lớn, có thể bắn lên tường thành. Những đài tuyết này càng nhiều càng tốt. Ngoài ra, hãy chuẩn bị thêm những cây tre bương càng thô dài. Phương pháp của Lý Nghĩa tướng quân vẫn hữu dụng, dùng những cây tre bương này bắn đá ra, vừa có thể phá hủy tường băng của đối phương, lại vừa có thể gây khó dễ cho quân trấn giữ. Ngoài ra, hãy lợi dụng sự nhanh nhẹn của kỵ binh, mang theo bao tuyết, bắt đầu chất đống dốc công thành. Nếu có thể thuận lợi xây được vài con dốc, như vậy, kỵ binh có thể dọc theo những con dốc này mà phóng ngựa vào thành."
"Đắp dốc?" Ma Diên Đốt hai mắt tỏa sáng: "Đây đúng là một kế hay, chỉ e địch nhân sẽ không trơ mắt nhìn chúng ta làm vậy chứ?"
"Trước hết hãy để kỵ binh hành động, từ đằng xa chậm rãi tiến lên. Khi bộ tốt đến, hãy để bọn họ hoàn thành công trình cuối cùng này. Càng đến gần tường thành, nguy hiểm càng lớn, nhưng chỉ cần có thể xây được con dốc, mọi hi sinh đều đáng giá. Khi con dốc vừa tiếp cận tường thành, đó chính là ngày Đô Bá Trại bị phá."
"Những bộ tốt kia đều là dân đen, nô bộc tạo thành, chết bao nhiêu cũng không cần lo lắng, dù sao còn rất nhiều. Tối đa nửa năm, lại có thể huấn luyện được một nhóm người mới." Cốt Cát Lợi vỗ tay cười nói: "Hạ Thiên Cử, ngươi quả không hổ là Hùng Bản phó tướng, quả nhiên là nhiều kế sách hơn. Nghe xong mấy kế sách này của ngươi, ta ngược lại rất có lòng tin vào việc nhanh chóng công phá Đô Bá Trại này."
Hạ Thiên Cử lại quay đầu nhìn về phía nơi bọn họ vừa đi qua: "Đô Bá Trại sớm muộn cũng sẽ bị công phá, chỉ là vấn đề thương vong bao nhiêu mà thôi. Ta chỉ hơi lo lắng, Cao Viễn biết rõ thực lực bờ đông mỏng yếu, vẫn cứ dựng lên mấy trại này chờ chúng ta đến đánh. Dưới trướng hắn binh mã cũng chẳng nhiều, kiểu chiến thuật vô ích chịu chết này, không giống Cao Viễn, hạng người biết làm ăn, cho lắm?"
"Ngươi là lo lắng đây là mồi nhử?" Ma Diên Đốt nghe ra ý trong lời Hạ Thiên Cử.
"Vâng!" Hạ Thiên Cử gật đầu nói: "Theo ta được biết, Cao Viễn dưới trướng có một chi kỵ binh vài ngàn người. Nhưng rõ ràng, chi kỵ binh này, Cao Viễn không đời nào để họ ở trong thành làm cảnh. Cho nên, Ma Diên Đốt tướng quân, ngươi nhất định phải phái thêm trinh kỵ tuần tra, xác nhận chi kỵ binh này sẽ không đột nhiên xuất hiện phía sau chúng ta."
"Ngươi cứ yên tâm! Kỵ binh nào muốn đánh lén kỵ binh Đông Hồ chúng ta e rằng còn chưa ra đời đâu!" Ma Diên Đốt cười nói.
Chi kỵ binh dưới trướng Cao Viễn đương nhiên không thể để không trong thành. Khi Ma Diên Đốt bắt đầu triển khai tiến công, do Hạ Lan Yến đích thân chỉ huy, hội tụ hai sư kỵ binh của đệ nhất quân và đệ nhị quân cùng Hồng Y Vệ, tổng cộng khoảng năm ngàn kỵ binh, đã rời xa phạm vi chiến trường. Bọn họ hiện cách Tiên Phong Thành khoảng năm trăm dặm, lại đang đứng ở bờ Tây. Hiện tại qua sông, chi kỵ binh này chỉ có thể trở thành một miếng bánh ngon, bị đại quân Nhan Khất và kỵ binh Tiên Phong của Ma Diên Đốt giáp công. Mà tác dụng của họ, Cao Viễn lại có sự định giá khác. Giai đoạn đầu chiến tranh, hắn cũng không tính đưa chi lực lượng này vào cuộc.
Chi kỵ binh này sẽ tại giai đoạn cuối cùng của chiến tranh, phát huy tác dụng mang tính quyết định.
Nhưng điều này không có nghĩa là lúc này Cao Viễn hoàn toàn bỏ mặc Đô Bá Trại. Ý đồ của Cao Viễn đối với Ma Diên Đốt không phải những đội quân Chinh Đông quy mô lớn, mà là vài phân đội nhỏ trăm người.
Phó Hiểu nằm sấp trong hầm tuyết. Cùng hắn là Đổng Tráng, tù binh từng cùng anh ta báo danh tham gia đội đặc nhiệm này. Vì đã phối hợp trên con đường từ Hà Gian đến Hà Sáo, Đổng Tráng đã giành được tín nhiệm của Chinh Đông quân. Hơn nữa ở nơi này, người Trung Nguyên ngoài việc dựa vào đồng bào ra, căn bản là không còn đường nào khác. Và ngoại hình của người này quả thực cũng khiến người ta thấy quen mắt.
Mà Đổng Tráng, sau khi nhận được trang bị của đội đặc nhiệm, cũng không khỏi kinh ngạc. Ngoài lớp giáp mềm mỏng phòng vệ toàn thân bên trong, những món đồ khác như dao găm, kỵ nỏ, dây móc các loại, không cái nào mà không tinh xảo, hơn nữa vô cùng lợi hại.
Đổng Tráng rất có thiên phú, sau khi cầm những vật này, chưa đầy hai ngày, tất cả kỹ năng đều thuần thục, khiến Phó Hiểu không ngừng kinh ngạc thán phục.
Trước mắt, bọn họ đang nằm sấp trong một hầm tuyết. Áo choàng trên người, mũ trên đầu, bao tay trên tay, đều một màu trắng xóa. Nằm sấp trên mặt đất, trừ phi đi tới trước mặt bọn họ, rất khó phân biệt họ với một đống tuyết gần đó.
Ở trước mặt bọn họ, là một đại doanh hậu cần của địch.
"Một mồi lửa thiêu rụi không được sao?" Đổng Tráng không hiểu nhìn Phó Hiểu: "Tại sao phải tốn bao công sức khó nhọc chui vào, lại chỉ để thêm chút liệu vào lương thực của chúng?"
"Cái này ngươi còn không hiểu được ư!" Phó Hiểu cười âm hiểm: "Vị tướng quân dẫn đội chúng ta tên Ngưu Bôn đó, tên này nghe nói xuất thân từ Giám Sát Viện, khả năng ám hại người thì hạng nhất rồi. Món này, thêm vào lương thực, mặc kệ là người hay là ngựa, ăn vào tuy không cần mạng người nhưng tiêu chảy thì khó tránh khỏi. Hắc hắc, Đổng Tráng, ngươi đã từng thấy cảnh hàng trăm hàng ngàn người cùng lúc đau bụng chưa?"
