"Một cầu bắc ngang nam bắc, khe trời hóa lối thông!" Đứng trên bờ Liêu Hà, Cao Viễn nhìn cây cầu lớn đang dần thành hình, sừng sững nối liền hai bờ sông Liêu. Hắn không khỏi thi hứng dạt dào, buột miệng ngâm lên hai câu thơ mà kiếp trước khắp thiên hạ đều biết. Chỉ có điều, hai câu thơ này hiển nhiên không hợp với thẩm mỹ của thời đại này. Dù là võ tướng hay văn quan bên cạnh Cao Viễn, tất thảy đều chỉ cho rằng hắn tiện miệng nói ra, chẳng ai dám ra mặt nịnh bợ. Điều này không khỏi khiến hắn có chút mất hứng.
Sau khi đánh bại Vũ Văn Khác ba tháng trước, Cao Viễn liền lấy cầu phao mà Vũ Văn Khác đã dựng khi vượt sông làm cơ sở, bắt đầu kiến tạo cây cầu lớn nối liền hai bờ sông. Cầu tuy làm bằng gỗ, nhưng phải bắc qua một đoạn sông rộng hơn mười trượng. Đối với thời đại này mà nói, đây vẫn là một công trình vĩ đại bậc nhất. Những thân đại thụ chọc trời từ nơi xa xôi được kéo về đây, đóng sâu xuống lòng sông làm cọc móng. Vô số thợ lặn lặn xuống nước, dùng đinh và then chốt gắn chặt các cọc móng lại với nhau. Mất cả tháng trời mới hoàn thành công việc nền móng cơ bản nhất. Tiếp theo là công trình thân cầu chính. Hàng vạn người làm việc ròng rã gần hai tháng, cuối cùng đã kịp hoàn thành công tác dưới nước trước khi tuyết rơi. Giờ đây rốt cục đã bắt đầu lát ván gỗ. Khi công đoạn cuối cùng này hoàn thành, cây cầu lớn sẽ xem như đã hoàn tất.
"Đây hẳn là cây cầu đầu tiên trên Liêu Hà chăng?" Roi ngựa chỉ vào công trình hùng vĩ trên sông, lòng Cao Viễn không khỏi dâng lên niềm đắc ý.
"Vâng, Đô đốc, đây quả thực là cây cầu lớn đầu tiên trên Liêu Hà từ trước tới nay. Có được nó, việc kinh lược Hà Sáo của chúng ta sẽ rất có lợi ích." Phạm Đăng Khoa, vừa được điều từ Tích Thạch Thành tới, gật đầu nói.
Phạm Đăng Khoa, người quận Lang Gia, khi Diệp Tinh Nhi gả cho Cao Viễn, hắn được cử đến Liêu Tây làm quản lý cho tất cả công tượng. Nay, hắn đã được bổ nhiệm làm Quận trưởng sử Hà Sáo thuộc Chinh Đông phủ, chuyên trách công tác đồn điền. Đối với một người từng quản lý hàng vạn công tượng như hắn, việc quản lý đồn điền thật ra cũng chẳng phải chuyện phiền toái gì.
"Đăng Khoa, đến nay, Hà Sáo Quận đã có bao nhiêu hộ di dân?" Cao Viễn ngồi xếp bằng trên thảm cỏ đã khô héo, quay đầu hỏi.
"Cứ theo thống kê của hạ quan mười ngày trước, Hà Sáo Quận nay đã có ba vạn hộ dân. Trong đó, hai vạn hộ là công tượng, chủ yếu phụ trách việc tu kiến Đại Nhạn Thành cho Chinh Đông quân. Người nhà của các công tượng này, ngoài việc đồn điền, cũng giúp làm thêm một số việc vặt. Còn các hộ chuyên di dân đến đồn điền hiện tại có một vạn hộ, những người này phần lớn đều đến từ Yên, Triệu, trên cơ bản là mang theo cả gia đình, họ đối với việc đồn điền có nhiệt tình rất cao. Điều khiến hạ quan kinh ngạc nhất là, trong số các hộ đồn điền này, lại có sáu trăm linh ba hộ đến từ Tần quốc." Phạm Đăng Khoa lắc đầu nói: "Tần quốc chính là đại quốc số một đương thời, hạ quan không hiểu vì sao những người này lại từ bỏ thân phận người Tần, không quản ngàn dặm xa xôi đến bình nguyên Hà Sáo để đồn điền."
Cao Viễn hừ một tiếng: "Tần quốc đích xác là đại quốc đứng đầu đương thời. Nhưng ngươi cho rằng dân chúng của họ đều giàu có sao? Sai rồi! Dân chúng họ rất nghèo, số người nghèo đến mức không có cơm ăn, e rằng còn nhiều hơn cả ở Yến quốc ta. Chúng ta ở đây miễn phí phân chia ruộng đất, cung cấp nông cụ, gia súc, miễn thuế thân. Ba năm đầu, họ chỉ cần giao nộp một nửa số hoa lợi. Sau đó mỗi năm lại giảm đi một thành. Việc tốt như vậy, ở những nơi khác làm gì có? Ở Hà Sáo, chỉ cần người đủ cần cù, ba năm rưỡi sau, kiếm được một gia sản kha khá thật dễ dàng."
"Đô đốc!" Hứa Nguyên bên cạnh Cao Viễn nói: "Tuy nói là vậy, nhưng mạt tướng vẫn cảm thấy nên nghiêm tra những người này. Mạt tướng lo rằng trong số họ có gian tế của Tần quốc, có lẽ không chỉ người Tần, mà còn có người Triệu, người Yên. Chúng ta ở Hà Sáo làm động tác lớn như vậy, họ không thể nào không biết. Nếu đã biết, ắt sẽ không thể không cài cắm người của mình vào. Hệ thống quân chính của chúng ta nghiêm mật, nguồn gốc cũng khá đơn thuần. Muốn cài cắm người, những hộ đồn điền này chính là lựa chọn tốt nhất. Mặc dù nói không phải chuyện gì lớn, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy bất an trong lòng."
"Hứa Nguyên lo lắng, không phải không có lý. Thiên Tứ đã phái nhân thủ đến Hà Sáo Quận thiết lập phân bộ Giám Sát Viện. Chờ người của hắn tới, chuyện này cứ để Giám Sát Viện của họ xử lý, thuật nghiệp hữu chuyên công, ngươi không cần phải bận tâm chuyện này." Cao Viễn cười nói.
"Vâng, thuộc hạ đường đột. Chuyện như vậy, Đô đốc tự nhiên đã sớm có tính toán. Nhưng Đô đốc, thuộc hạ còn có một việc muốn thỉnh Đô đốc ân chuẩn." Hứa Nguyên cười hì hì nhìn Cao Viễn nói.
"Nhìn ngươi cái bộ dạng lén la lén lút này, nhất định là không có ý tốt gì. Nói đi, lại đang toan tính điều gì?" Cao Viễn nhìn Hứa Nguyên, cười to nói.
"Đô đốc hai mắt như điện, quả nhiên là thấu rõ lòng người. Tâm tư nhỏ mọn này của mạt tướng, làm sao giấu được Đô đốc, quả nhiên bị Đô đốc liếc mắt nhìn thấu." Hứa Nguyên gãi gãi đầu, ngại ngùng nói.
"Thiên xuyên vạn xuyên, nịnh bợ chẳng lọt tai. Hứa Nguyên à, cái lối tâng bốc thẳng tuột này của ngươi, chẳng có chút kỹ thuật nào cả, đây không phải sở trường của ngươi. Nói đi, ngươi muốn làm gì?" Cao Viễn cười cầm roi ngựa thúc vào vai Hứa Nguyên, nói.
Hứa Nguyên ho khan hai tiếng: "Đô đốc à, Trần Bân là thuộc cấp dưới trướng mạt tướng, cũng là một trong những đội quân đầu tiên vượt sông. Mạt tướng cảm thấy thực lực của hắn vẫn còn hơi yếu kém. Nhưng mạt tướng ở đây, hiện tại quả thực không thể rút ra thêm nhân lực. Muốn từ thuộc hạ Công Tôn Nghĩa điều một ít kỵ binh giao cho Trần Bân đi sứ, khó như đào mồ tổ tông nhà hắn, cứ quanh co chối từ, chẳng chịu nhanh chóng."
Cao Viễn liếc hắn một cái: "Công Tôn Nghĩa là thuộc cấp dưới quyền ngươi, ngươi lại để hắn không chịu nhúc nhích. Quân trưởng như ngươi làm việc thật không tốt chút nào. Xem ra ta phải suy xét lại việc bổ nhiệm ngươi."
"A, không không không!" Hứa Nguyên thật không ngờ Cao Viễn lại nghĩ như vậy, nhất thời luống cuống. Dưới ánh mắt nửa cười nửa không của Cao Viễn, Hứa Nguyên xoắn xuýt một hồi lâu, mới ấp úng nói: "Kỳ thật, kỳ thật mạt tướng muốn xin Đô đốc cho mạt tướng bốn trăm kỵ binh áo đen kia, chính là những người dưới quyền Hạ Lan giáo đầu."
Cao Viễn cười ha hả: "Ta đã biết ngươi đang đánh chủ ý này. Nói thật cho ngươi biết, hơn bốn trăm kỵ binh dưới quyền Hạ Lan giáo đầu vẫn chưa chính thức được biên chế vào bất kỳ đội quân nào. Ngươi muốn, cứ đi tìm Hạ Lan giáo đầu mà nói, chỉ cần nàng ấy đồng ý, ta liền chấp thuận."
Hứa Nguyên lập tức nhăn nhó mặt: "Nếu mạt tướng dám tự mình đi xin Hạ Lan giáo đầu, đâu còn đến nỗi phải phiền Đô đốc chứ? Hiện nay, người nào ở Tiên Phong Thành mà không biết hơn bốn trăm Hắc Y Vệ này là bảo bối tâm can của Hạ Lan giáo đầu? Nếu mạt tướng dám xin, e rằng roi ngựa sẽ đổ ập xuống mà đánh cho te tua, mạt tướng đâu phải đối thủ của Hạ Lan giáo đầu."
Cao Viễn khẽ hừ một tiếng. Hứa Nguyên là một hãn tướng, nếu thực sự giao đấu, Hạ Lan Yến làm sao có thể là đối thủ? Chẳng qua Hứa Nguyên không dám hoàn thủ mà thôi.
"Chuyện này ta bất kể, ngươi cứ việc đi tìm Hạ Lan giáo đầu." Cao Viễn cười lắc đầu.
Hứa Nguyên còn muốn lại cầu xin, sau lưng bỗng vang lên một thanh âm, lập tức khiến hắn rụt cổ lại.
"Ai tìm ta đó?" Theo tiếng nói trong trẻo vang lên, Hạ Lan Yến đã xuất hiện phía sau hai người. Nàng mặc hồ phục tay ngắn, đầy đầu bím tóc tung bay trong gió, trông thật nhẹ nhàng và tiêu sái.
"Hắn tìm ngươi!" Cao Viễn dùng roi ngựa chỉ vào Hứa Nguyên, đem hắn bán đứng không còn sót chút nào.
"Hứa Nguyên, ngươi tìm ta làm gì?" Hạ Lan Yến quay đầu nhìn Hứa Nguyên, hơi kỳ lạ hỏi.
"Khụ khụ, cái này, mạt tướng, cái kia..." Hứa Nguyên không có chút cốt khí nào, lập tức rụt cổ lại: "Mạt tướng muốn mời Hạ Lan giáo đầu đến trong quân ta, chỉ điểm chút đạo kỵ binh tác chiến cho những người của Công Tôn Nghĩa. Bọn họ, tiến triển chậm quá, mạt tướng rất sốt ruột."
"Hắn đang nói dối!" Cao Viễn cười nói: "Thằng nhóc này muốn đội kỵ binh áo đen của ngươi, đang nài nỉ ta nói giúp đó mà!"
"Thì ra ngươi để mắt đến đội kỵ binh áo đen của ta. Hứa Nguyên, ngươi cũng tinh mắt lắm chứ!" Hạ Lan Yến khanh khách cười vang.
"Đúng vậy, đúng vậy! Kỵ binh do giáo đầu huấn luyện, ta nhìn quả nhiên là tinh nhuệ!" Hứa Nguyên lùi lại một bước, lúc này mới nói.
"Mà người tinh mắt cũng không chỉ có mình ngươi đâu nhé. Ngay trước khi ta tới đây, Nghiêm Bằng đã dâng ta một phần hậu lễ, cũng là muốn xin đội kỵ binh này!" Hạ Lan Yến khanh khách cười nói.
Hứa Nguyên lập tức nổi giận: "Thằng nhóc này, thật chẳng biết ơn chút nào! Hắn vừa tới Hà Sáo, ta đã hào phóng cho hắn hai ngàn binh mã, giờ lại dám tranh giành với ta. Được lắm thằng nhóc, quay về ta nhất định phải giáo huấn hắn một trận nên thân."
Hạ Lan Yến nửa cười nửa không nhìn hắn, nhưng lại không nói lời nào.
Hứa Nguyên lập tức câm miệng, nhưng lòng vẫn không cam: "Giáo đầu, cái Nghiêm Bằng kia đã tặng giáo đầu lễ vật gì, ta Hứa Nguyên sẽ tăng lên gấp bội! Chỉ cần giáo đầu chịu giao bốn trăm kỵ binh đó cho ta."
"Ta à, không muốn lễ vật của hắn." Hạ Lan Yến kéo dài giọng nói.
Hứa Nguyên lập tức mừng rỡ: "Ta biết ngay mà, Hạ Lan giáo đầu đâu phải người có thể bị chút lễ vật cỏn con làm động lòng. Nghiêm Bằng thằng nhóc kia đúng là mắt mù, đến chỗ giáo đầu lại tự rước lấy vạ, đáng đời hắn!"
"Ta không muốn lễ của hắn, bất quá ta có đưa ra một điều kiện. Nếu hắn dám đáp ứng, ta sẽ giao bốn trăm kỵ binh cho hắn." Hạ Lan Yến cười hì hì nói: "Nghiêm Bằng nói hắn cần suy tính một chút, ngày mai sẽ cho ta câu trả lời."
Hứa Nguyên khẽ giật mình, lập tức nhảy dựng lên như lửa đốt bàn chân: "Ta không cần suy tính đến ngày mai, hiện tại, lập tức, ta đáp ứng điều kiện của ngài!"
"Được, ta muốn đến trong quân ngươi đảm nhiệm Sư trưởng sư kỵ binh của ngươi." Hạ Lan Yến liền lập tức nói tiếp.
"Ta đáp ứng rồi!" Hứa Nguyên không chút suy nghĩ, thốt ra. Cho đến khi lời thốt ra khỏi miệng, hắn mới nhận ra có gì đó không đúng: "Cái gì? Đến quân ta làm Sư trưởng sư kỵ binh ư?"
"Ngươi đã đáp ứng rồi!" Hạ Lan Yến giơ roi ngựa lên, chỉ vào Hứa Nguyên: "Đại trượng phu một lời nói ra, bốn ngựa khó đuổi! Ngươi thân là Quân trưởng đệ nhất quân thuộc Bắc Phương tập đoàn quân của Chinh Đông quân, lẽ nào muốn lật lọng? Bất tín như vậy, làm sao mà lập uy, giữ tín trong quân?" Nàng giơ roi lên, đầu roi lay động một cái, khiến lòng Hứa Nguyên cũng giật thót.
"Hơn nữa, ngươi không đáp ứng, Nghiêm Bằng nói không chừng cũng sẽ đáp ứng. Đến lúc đó, đừng nói Hắc Y Vệ, ngươi ngay cả một sợi lông ngựa của Hắc Y Vệ cũng không sờ được." Hạ Lan Yến uy hiếp nói.
Hứa Nguyên vốn định nhìn Cao Viễn, nhưng lúc này Cao Viễn đang ở sau lưng Hạ Lan Yến, mạnh mẽ lắc đầu. Hứa Nguyên vốn là liều mạng chịu Hạ Lan Yến quất vài roi cũng muốn từ chối chuyện này, nhưng vừa nghĩ đến Nghiêm Bằng kia thật sự có khả năng đáp ứng Hạ Lan Yến, lập tức liền liều lĩnh. Chẳng màng ánh mắt của Cao Viễn, hắn đỏ mặt nói: "Ta đáp ứng! Chức Sư trưởng sư kỵ binh đệ nhất quân là của ngài!"
"Thật tốt quá!" Hạ Lan Yến mừng rỡ nhảy dựng lên: "Ta hiện tại sẽ dẫn bốn trăm Hắc Y Vệ đó đi tìm Công Tôn Nghĩa. Ta làm Sư trưởng, sẽ để hắn đảm nhiệm phụ tá, chắc hẳn hắn cũng không dám từ chối. Ta đi đây!" Nàng xoay người, đắc ý liếc nhìn Cao Viễn, rồi nghênh ngang rời đi.
Hạ Lan Yến vừa đi, Hứa Nguyên lập tức cũng không dám nán lại. Cao Viễn đang mặt đen như đít nồi, hắn vội nói: "Đô đốc, trong quân còn có chút việc vặt cần xử lý, mạt tướng xin cáo từ!"
"Muốn chạy?" Cao Viễn bay lên một cước, nặng nề đá vào mông Hứa Nguyên: "Vì bốn trăm Hắc Y Vệ, đến lời của ta cũng không dám nghe!"
"Thế nhưng mà Đô đốc, vừa mới ngài đâu có nói gì đâu!" Vuốt mông, Hứa Nguyên vẻ mặt đưa đám nói.
"Ngươi..." Cao Viễn chỉ vào Hứa Nguyên, ngược lại có chút tức cười. Cái tên có học này, bắt đầu ngụy biện rồi, quả nhiên khó đối phó. Hắn không biết làm thế nào đành khoát tay: "Được rồi được rồi, tính tình nàng ấy như vậy, ta làm sao có thể giữ nàng ở bên cạnh mãi được? Đi thì cứ đi đi. Bất quá Hứa Nguyên, ngươi nghe kỹ đây. Ngươi là Quân trưởng một quân, nàng ấy đến chỗ ngươi, chính là thuộc tướng của ngươi. Theo lý mà nói, ngươi kính trọng nàng là lẽ đương nhiên, nhưng trên công vụ, ngươi cần phải giữ vững lập trường."
"Mạt tướng minh bạch!" Nghe xong lời này, Hứa Nguyên lập tức mở cờ trong bụng, Đô đốc đây là đã đồng ý rồi! "Trên quân vụ, một là một, hai là hai, mạt tướng tuyệt không dám qua loa. Mặt khác, Đô đốc cũng cứ yên tâm, Hạ Lan giáo đầu ở trong quân ta, mạt tướng nhất định sẽ không để nàng gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào."
"Trên chiến trường, làm gì có chuyện gì là tuyệt đối an toàn. Lát nữa ta sẽ điều Quách lão Yên đến chỗ ngươi, ngươi kín đáo dùng cớ gì đó đưa cho Hạ Lan Yến. Chỉ là Tô Lạp và Ô Lạp hai nha đầu kia, ta lại không yên tâm."
"Được, tốt!" Hứa Nguyên lúc này cười đến miệng không khép lại được, chẳng những giành được bốn trăm Hắc Y Vệ, tiện thể còn rinh được Quách lão Yên từ doanh thân vệ của Đô đốc. Tên đó thế mà là một nhân vật có thể liều mạng với cả Dương Đại Ngốc đó nha. Chuyến này, coi như là lời to rồi. Ngày khác gặp Nghiêm Bằng, thằng nhóc kia nhất định tức giận đến ngửa mặt lên trời than khóc.
