Đổng Tráng ngồi trước chiếc bàn dài, ngẩn ngơ nhìn hai chiếc bánh bao trắng không nhân to lớn và chén canh thịt dê đang bốc khói nghi ngút đặt trước mặt. Hơn mười tráng hán từ đường xa đến, cùng ngồi với hắn, cũng mang vẻ mặt ngẩn ngơ như vậy. Họ đều là binh sĩ thường trực bị bắt sau trận chiến ở Ngư Dương quận.
Chuyến hành trình dài mấy ngàn dặm, Đổng Tráng càng đi lòng càng thêm lạnh giá. Hắn chẳng hay biết Chinh Đông quân muốn đưa họ đến nơi nào, dù sao thì thời tiết cũng ngày càng lạnh. May mắn thay, Chinh Đông quân dường như đã sớm chuẩn bị, dọc đường đã cho họ thay áo bông. Trên đường đi, số lượng người Hồ gặp phải ngày càng nhiều, hơn nữa trong đội quân áp giải họ cũng có đông đảo người Hồ. Điều này khiến lòng nhiều người càng thêm bất an. Khi nhập ngũ huấn luyện, họ từng được nhồi nhét tin tức về việc Chinh Đông tướng quân Cao Viễn cấu kết với người Hồ, và cảnh tượng hiện tại càng khiến những lời ấy được xác nhận.
Họ phần lớn đến từ nội địa nước Yến, hoàn toàn xa lạ với các vùng biên giới như Liêu Tây, Hà Gian. Đối với người Hồ, họ càng cho rằng đó chẳng qua là từ đồng nghĩa với "dã nhân". Chẳng lẽ họ bị bán cho người Hồ làm nô lệ sao?
Số người mang ý nghĩ này không ít, vì vậy trên đường cũng xảy ra không ít sự cố, có kẻ đã toan bỏ trốn.
Tuy nói là tù binh, nhưng Chinh Đông quân quản thúc họ không nghiêm ngặt, cũng không có người chuyên trách canh giữ. Điều này đã tạo cơ hội cho những người muốn bỏ trốn, nhưng Đổng Tráng lại không hề lay chuyển. Vị tướng lãnh cấp cao của Chinh Đông quân kia từng nói với hắn, chỉ cần hắn có thể đến nơi ấy làm tròn ba năm, sẽ được tự do. Đổng Tráng không tin một nhân vật lớn như vậy lại lừa một tên lính quèn như hắn, căn bản chẳng có lý do gì. Cho nên hắn vẫn rất an tâm. Mặc dù cách nhà càng ngày càng xa, trong lòng không khỏi lạnh lẽo, nhưng nghĩ đến kỳ hạn ba năm, trong lòng lại bùng lên một ngọn lửa nóng. Giờ đây, hắn chẳng còn nghĩ đến việc thăng quan phát tài hay làm rạng rỡ tổ tông nữa. Chỉ mong sau ba năm, có thể bình yên trở về quê hương, phụng dưỡng song thân trăm tuổi, như vậy là đã tròn hiếu đạo.
Bởi vậy, khi có kẻ rủ rê hắn cùng bỏ trốn, hắn quả quyết cự tuyệt. Không những thế, hắn còn dốc sức ngăn cản một trăm binh sĩ dưới quyền mình không được tham gia. Bởi Đổng Tráng biểu hiện khá xuất sắc, lại từng có trao đổi với Diệp Chân trên chiến trường, nên hắn được bổ nhiệm quản lý một trăm tù binh binh lính này.
Sự thật đã chứng minh, sự thận trọng của Đổng Tráng là có lý.
Tổng cộng 38 kẻ bỏ trốn, đến trưa ngày hôm sau, đã bị bắt trở về toàn bộ. Không, phải nói là bị kéo về. Chúng bị buộc vào đuôi ngựa, khi bị kéo đến trước mặt mọi người, đã thoi thóp.
Sau đó, chẳng còn gì nữa. Những kẻ đó… liền bị chém đầu.
Máu tươi đầm đìa đã trấn nhiếp tất cả mọi người, không còn ai dám toan bỏ trốn. Nơi đất bằng phẳng, không có chỗ ẩn nấp này, cho dù ngươi có chạy trước một ngày, bọn kỵ binh cũng chỉ trong chốc lát sẽ tìm được tung tích của ngươi, rồi bắt ngươi trở lại.
Đổng Tráng vốn tưởng rằng từ nay sẽ phải trọng thao cựu nghiệp, làm một nông phu. Nhưng khi đến Tiên Phong Thành, hắn lại bất ngờ nhận ra nơi đây tràn ngập khí tức chiến tranh sắp bùng nổ, dường như hắn vẫn muốn làm một người lính.
Bất quá, thức ăn nơi đây thật sự khiến người ta kinh ngạc. Mặc dù khi họ huấn luyện ở Kế Thành, ăn cũng chỉ là bánh bao đen không nhân, bảy tám ngày mới được ăn một bữa mặn, nhưng đối với họ mà nói, đó đã là một đãi ngộ phi thường. Mà bây giờ, họ là tù binh, lại được ăn bánh bao trắng không nhân cùng canh thịt dê. Bát canh lớn như vậy, bên trong vài miếng xương thịt dê còn dính mỡ đang tỏa ra hương thơm, khiến Đổng Tráng không tự chủ nuốt nước miếng.
Kỳ thực không chỉ hắn, trong đại phòng ăn, tiếng nuốt nước miếng liên tiếp không ngừng.
Thèm chảy cả nước miếng, nhưng không ai dám động đũa. Bởi vì suốt đường đi, họ đã học được rất nhiều quy củ: khi ăn cơm, chỉ khi quan chức hạ lệnh mới được dùng bữa. Nếu không, sẽ bị roi phạt.
Có người đi tới đối diện với hắn. Đổng Tráng ngẩng đầu, thấy đó là một sĩ quan áp giải họ trên đường. Hắn nghe binh sĩ Chinh Đông quân gọi người này là Đại đội trưởng.
Hắn không biết Đại đội trưởng là quan chức lớn cỡ nào, chỉ biết người này được điều đến bách nhân đội mà hắn đang quản lý, phụ trách giám sát. Bởi vậy hai người họ khá quen thuộc, Đổng Tráng biết người này tên là Phó Hiểu.
"Phó Đại đội trưởng!" Hắn bỗng nhiên đứng lên, nhìn Phó Hiểu bưng hai chén lớn trong tay, không khỏi giật mình. Bởi vì thức ăn trong tay đối phương, y hệt phần của hắn.
"Ngồi đi, ngồi đi!" Phó Hiểu cười ngồi xuống trước mặt hắn, nhìn Đổng Tráng nói: "Trên đường này, ngươi khiến ta bớt lo không ít. So với các bách nhân đội khác liên tục xảy ra sự cố, đại đội của chúng ta không gặp chút trở ngại nào, công lao của ngươi không thể bỏ qua."
"Đây là công lao của Phó Đại đội trưởng!" Đổng Tráng thấp giọng nói.
"Đừng khách sáo như vậy." Phó Hiểu mỉm cười xua tay, "Ngươi cũng thấy đấy, chúng ta nơi đây sắp sửa đánh giặc. Cho nên, về sau chúng ta không còn là thân phận kẻ quản lý và tù binh. Về sau đều là đồng liêu, ở đây, chỉ có hai phe đối lập là người của Chinh Đông phủ và người Đông Hồ. Mà các ngươi, với thân phận người của Chinh Đông phủ, tự nhiên cũng phải dốc sức liều mạng với người Đông Hồ. Bằng không, không ai có thể sống sót."
"Ta không sợ chiến tranh!" Đổng Tráng ưỡn ngực nói. "Chỉ là, chúng ta chẳng phải tù binh sao?"
"Từ giờ trở đi, các ngươi chính là binh lính!" Phó Hiểu nói. "Cũng là binh sĩ Chinh Đông quân của chúng ta, à, vẫn có chút khác biệt, các ngươi còn có kỳ thực tập. Chỉ khi thực tập đạt yêu cầu, mới có thể chính thức trở thành một binh sĩ của Chinh Đông phủ."
"Kỳ thực tập?" Đổng Tráng nghi hoặc hỏi.
"Ừ!" Phó Hiểu gật đầu. "Ban đầu kỳ thực tập của các ngươi là ba năm. Trong thời gian đó, cơm ăn no, mặc ấm, nhưng không có tiền lương. Bất quá giờ đây chiến tranh bùng nổ, kỳ hạn này sẽ được rút ngắn. Kỳ thực ta cũng giống như ngươi, trước kia cũng là tù binh. Ta là người quận Hà Gian, giao chiến với Chinh Đông quân, rồi bị bắt. Ta đã làm trọn vẹn ba năm lính thực tập, rồi mới chính thức trở thành một binh sĩ Chinh Đông quân."
Đổng Tráng chấn động, tù binh cũng có thể trở thành binh sĩ Chinh Đông quân sao?
Thấy thần sắc của Đổng Tráng, Phó Hiểu cười cười, "Đợi khi ngươi trở thành binh sĩ chính thức của Chinh Đông quân, ngươi liền sẽ minh bạch, trong quân đội này, bất kể xuất thân của ngươi, chỉ cần ngươi có chiến công, liền có thể từng bước thăng chức, không ai dám gây khó dễ cho ngươi. Trong quân có quân pháp quan chuyên trách ghi lại chiến công của mỗi người. Với tài năng của ngươi, chỉ cần dám dốc sức liều mạng, tương lai tất nhiên cũng có thể giống như ta, nói không chừng còn mạnh hơn ta."
"Nào dám so sánh với Phó Đại đội trưởng!" Đổng Tráng liên tục lắc đầu, trên mặt tuy khiêm tốn, nhưng trong lòng lại bùng lên một ngọn lửa nóng. Cùng vị Phó Đại đội trưởng này đồng hành hơn một tháng, Đổng Tráng cũng đã hiểu rất rõ về hắn. Nếu nói về võ dũng, hai Phó Hiểu cộng lại cũng chẳng phải đối thủ của mình. Hắn cũng có thể làm đến Đại đội trưởng, vậy mình chẳng phải có thể vươn xa hơn sao?
"Đổng Tráng, trên đường này ta cũng đã cẩn thận quan sát ngươi... Ngươi cũng là một người trung thực. Ta cho ngươi biết một tin tức, Đệ nhất quân đang tuyển chọn một nhóm người tinh nhuệ, chuẩn bị thành lập một đội đặc chủng. Ta đã báo danh tham gia. Nếu như ngươi có ý, ta có thể giúp ngươi báo danh. Nếu ngươi có thể được chọn trúng, lập tức sẽ trở thành binh lính chính thức, hưởng đãi ngộ của binh lính chính thức."
"Ta nguyện ý tham gia!" Đổng Tráng lập tức nói. "Dù sao cũng là binh sĩ đánh trận, làm ở đâu mà chẳng như nhau. Nếu như tham gia cái đội đặc chủng này, lập tức cũng có thể vứt bỏ hai chữ "tù binh" khó nghe trên người. Hắn sao lại không làm chứ?"
Phó Hiểu lại cười cười. "Cái này ngươi trước suy tính một chút. Gia nhập đội đặc chủng, đó là đi liều mạng, mức độ nguy hiểm không biết lớn hơn binh lính bình thường bao nhiêu lần. Những tù binh binh lính như các ngươi, trước tiên sẽ được biên chế vào đội ngũ giữ thành để trợ giúp giữ thành, như vậy nguy hiểm đến tính mạng giảm mạnh. Mà tham gia đội đặc chủng này, lại phải ra khỏi thành tác chiến, đối mặt với kỵ binh Đông Hồ, cái chết có thể đến bất cứ lúc nào. Đương nhiên, nguy hiểm càng lớn thì lợi ích càng cao, chỉ cần có thể còn sống trở về, thăng quan tiến chức, tự nhiên là chẳng cần bàn cãi."
"Ta làm!" Đổng Tráng kiên định gật đầu. "Nếu như chấp nhận chút nguy hiểm liền có thể đổi lấy tiền đồ tốt đẹp, ta vì sao không làm? Giữ thành ở đâu mà chẳng nguy hiểm, ngươi thật sự muốn chết, nói không chừng trượt chân trên thành liền ngã chết rồi. Chỉ là ta không có tư cách báo danh, kính xin Phó Đại đội trưởng giúp đỡ."
"Được, chỉ cần ngươi nguyện ý, ta nguyện ý đi xin cho ngươi. Một kẻ như ngươi, ta tin tưởng tướng quân dẫn đội nhất định sẽ thích." Phó Hiểu gật đầu cười nói.
Đổng Tráng còn chuẩn bị hỏi thêm vài chi tiết. Từ xa, căn tin chợt vang lên tiếng kèn ngắn, đó là tiếng báo hiệu giờ dùng bữa. Đổng Tráng lập tức im lặng, một tay cầm bánh bao, tay kia vớt miếng xương thịt dê đầy đặn từ trong bát ra. Hắn cắn một miếng bánh bao, gặm một miếng thịt dê, nhai vài ba cái, lại cúi người sát bát lớn, húp một ngụm canh dê thơm ngon.
"Ăn chậm thôi!" Thấy Đổng Tráng ăn như hổ đói, Phó Hiểu không khỏi bật cười. "Thức ăn chỗ chúng ta vẫn luôn thế này. Sau này ngươi ngày nào cũng ăn thế này, còn có thể thấy chán ấy chứ. Binh sĩ đóng tại Tiên Phong Thành này, mỗi ngày đều mong được một chút thức ăn tươi, như thể mong mỏi một điều gì đó vậy. Thịt dê này, ở đây không tính là thứ tốt lành gì."
"Thịt còn không coi là thứ tốt?" Đổng Tráng mở to hai mắt. "Ta lúc ở nhà, một năm may ra mới ăn được vài lần thịt. Ngươi nói ở đây ngày nào cũng có thể ăn thịt sao?"
"Đương nhiên, mỗi ngày đều có thịt ăn!" Phó Hiểu nghe lời Đổng Tráng nói, trong lòng không khỏi hơi chua xót. Chính mình khi vừa gia nhập Chinh Đông quân, há chẳng phải cũng như vậy sao? Nhìn Đổng Tráng, Phó Hiểu lại không khỏi nghĩ đến người nhà mình vẫn còn ở thôn quê Hà Gian. Nghe nói nơi đó cũng đã bắt đầu thực hành tân chính của Chinh Đông phủ, có lẽ cuộc sống của người nhà hẳn đã tốt hơn nhiều rồi. Tính ra, mình đã trọn bốn năm chưa về nhà. Cha mẹ ở nhà, chẳng biết đã thêm bao nhiêu tóc bạc. Đệ đệ có cao lớn hơn chút nào không, muội muội đã lấy chồng chưa? Nếu như đứa nào dám cưới muội muội rồi khi dễ nàng, đợi khi mình trở về, nhất định đánh cho mẹ nó cũng không nhận ra hắn.
Phó Hiểu tự nhiên không biết, khi hắn nghĩ như vậy, Đổng Tráng cũng không tự chủ được nghĩ đến người nhà mình. Hắn ăn càng ngày càng chậm, hốc mắt cũng đỏ hoe. Mình bị bắt, chỉ sợ người nhà đều cho rằng mình đã chết rồi.
