Chương 639: Đô Bá Trại
Giữa không trung, từng bông tuyết bay lượn, xoay vần theo gió. Đất trời trắng xóa một màu, tựa hồ bị những tinh linh trắng muốt này chiếm cứ hết thảy. Đứng từ bờ sông bên này, chỉ có thể lờ mờ trông thấy cảnh vật bờ bên kia. Cao Viễn đứng trên bờ, mắt dõi theo mặt sông. Mới hôm qua, tình báo từ Hòa Lâm truyền về rằng, Đông Hồ đã tuyên thệ xuất quân, mấy vạn kỵ binh đã xuất phát, thẳng tiến về phía Hà Sáo.
Nhìn những tảng băng trôi trên mặt sông thi thoảng va đập vào nhau, tung bọt nước lạnh giá, Cao Viễn bỗng nhận ra mình đã lầm to. Thời tiết này, mùa đông vừa mới bắt đầu, đón trận tuyết đầu mùa, vậy mà trên sông Liêu đã xuất hiện những tảng băng lớn đến thế. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ mặt sông sẽ đóng băng hoàn toàn. Nghĩ đến khả năng này, Cao Viễn lập tức phái người tìm mấy dân bản xứ, hỏi kỹ về tình hình đóng băng của sông Liêu. Vừa hỏi mới hay, khi sông Liêu đóng băng, đừng nói tuấn mã, ngay cả xe ngựa tải nặng cũng có thể ung dung đi lại trên mặt băng.
Nhan Khất chọn thời điểm này tấn công, chính là muốn lợi dụng cơ hội sông Liêu đóng băng. Ta đã lầm to. Trận quyết đấu giữa hai người ắt sẽ diễn ra trong mùa đông này.
“Đô đốc, Nhan Khất mượn lúc sông Liêu đóng băng mà đột kích, e rằng chúng ta đã mất đi hiểm địa Liêu Hà này rồi. Xưa nay, Liêu Hà chỉ có vài điểm thích hợp để vượt sông. Chỉ cần chặn, lấp, bịt kín, ắt sẽ khiến đối thủ phải than thở mà quay đầu. Nhưng một khi đóng băng, ngàn dặm Liêu Hà mênh mông như đồng bằng, phòng thủ sẽ vô cùng khó khăn.” Tôn Hiểu nhìn những tảng băng trôi càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lớn trên mặt sông, nhíu mày nói.
“Không cần lo lắng.” Cao Viễn cười nói: “Người Đông Hồ từ xa đến, nếu không lo chu toàn hậu cần, tấn công vào mùa này, họ ắt sẽ chịu tội. Chúng ta có Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành, còn có Đại Nhạn Thành, người trong thành có thể chống chọi cái lạnh. Còn họ, ở ngoài trời, thử xem trời lạnh đến mức nào. E rằng đến lúc đó nhổ một bãi nước bọt ra ngoài, chưa chạm đất đã đông thành băng rồi.”
“Năm vạn thiết kỵ, chà chà!” Hứa Nguyên tặc lưỡi. “Đây là định một mẻ hốt gọn chúng ta sao? Chẳng phải quá coi thường người sao?”
“Nếu Nhan Khất thật sự nghĩ như vậy, thì tài năng của hắn cũng chỉ có thế.” Cao Viễn cười lạnh. “Các ngươi hãy trở về thành, mỗi người lo việc của mình. Kể từ hôm nay, quân dân đồn điền ở bên ngoài thành, tất thảy đều phải vào thành trú ngụ. Trong thành phải chuẩn bị than củi sưởi ấm cùng các vật tư khác thật sung túc. Các loại vật tư thủ thành phải càng nhiều càng tốt.”
“Vâng!” Ba viên đại tướng đồng loạt khom người.
“Ta hôm nay sẽ qua sông, đến chỗ Trần Bân thị sát một chuyến. Trận chiến này, khu vực phòng thủ của hắn chính là nơi mũi nhọn.” Nhìn sang bờ bên kia, Cao Viễn như có điều suy nghĩ nói.
“Đô đốc, để thuộc hạ đi cùng ngài!” Hứa Nguyên nói.
“Ngươi có việc của ngươi mà lo!” Cao Viễn lắc đầu. “Trận chiến này, sách lược chính yếu của chúng ta là co mình không xuất chiến, cùng Nhan Khất hao tổn lực lượng. Ta muốn xem thử, Nhan Khất có dám cùng ta cầm cự đến khi sông Liêu tan băng vào mùa xuân năm tới không.”
Nghiêm Bằng cười nói: “Nhan Khất ắt không dám. Ta đoán hắn chỉ cần công kích không như ý, tất sẽ cấp tốc rút về trước khi sông tan băng. Nếu không, Liêu Hà vừa tan băng, hắn ắt sẽ bị chúng ta chặn đứng ở bờ Tây, lên trời không lối, xuống đất không đường rồi.”
Tất cả mọi người cười ha hả.
“Đô đốc, Hạ Lan Sư trưởng vẫn còn dẫn một sư kỵ binh ở bờ đông. Đô đốc chuyến này, vừa hay có thể mang sư kỵ binh đó về.” Hứa Nguyên nhỏ giọng nhắc nhở Cao Viễn một câu. Cao Viễn gật đầu không rõ ý.
Bờ đông sông Liêu, trên một vùng đất trống cách Tiên Phong Thành hơn một trăm dặm, Trần Bân đang chỉ huy bộ hạ, bó từng bó củi khô, xe từng xe đá tảng, như kiến tha mồi, vận chuyển vào trong hàng rào. Khu vực này dưới chân hắn, bị người Hung Nô gọi là Đô Bá, vì thế hàng rào này cũng được mệnh danh là Đô Bá Trại. Vì đây là nơi Trần Bân đóng quân, nên Đô Bá Trại là một trong mười mấy hàng rào lớn nhất trong phạm vi hơn mười dặm, đồn trú tám trăm bộ binh cùng hai trăm kỵ binh. Lấy Đô Bá Trại làm trung tâm, trong phạm vi đó còn rải rác mười hàng rào nhỏ khác, mỗi nơi trú đóng từ năm mươi đến hơn một trăm binh sĩ. Đây chính là tấm đệm của Chinh Đông quân khi tiến vào bờ đông.
Tình báo về việc quân Đông Hồ tập kết, sắp sửa xâm chiếm đã được đưa đến chỗ Trần Bân ngay lập tức. Là một lão tướng bộ binh kinh nghiệm, phản ứng đầu tiên của hắn chính là phòng thủ. Hắn cô lập ở bờ đông, một khi biến cố xảy ra, ắt sẽ bị quân địch cắt đứt khỏi đường thông đến đại bản doanh. Vì vậy, sớm dự trữ đủ vật tư là điều quan trọng nhất.
Trong hàng rào không thiếu lương thực, các loại thực phẩm tươi sống, thịt cá những ngày này cũng liên tục được vận chuyển từ Tiên Phong Thành đến không ngớt. Nỏ, mũi tên cùng các loại vũ khí tầm xa đều có đủ. Dù vậy, Trần Bân vẫn phái bộ đội đi thu thập đá tảng, củi khô và các vật liệu khác, dù sao trữ thêm một ít cũng chẳng phải chuyện xấu. Trận chiến này, nói không chừng sẽ kéo dài đến đầu xuân năm tới, những vật dụng sưởi ấm này, vẫn là càng nhiều càng tốt.
Nếu còn điều gì khiến Trần Bân lo lắng, đó chính là sự phòng thủ của những hàng rào nhỏ chung quanh. Những nơi đó nhân lực quá mỏng manh. Nếu rút về, Đô Bá Trại cũng không đủ chỗ chứa nhiều người như vậy. Hơn nữa, Trần Bân cũng mơ hồ đoán được dụng tâm của Cao Viễn: những hàng rào này, e rằng đến cuối cùng sẽ không một ai sống sót. Điều này khiến lòng Trần Bân dấy lên một nỗi đau âm ỉ.
Chiến tranh, xưa nay vẫn tàn khốc. Đôi khi, biết rõ là hy sinh, lại vẫn không thể không chấp nhận đánh đổi.
“Đoàn trưởng Trần, quân báo từ trạm gác cho hay, Đô đốc đã đích thân qua sông thị sát.” Trần Tự Văn vội vã chạy từ dưới thành lên, như một làn khói. Ba ngàn quân mà Trần Bân đang thống lĩnh vốn là quân thường trực của Yến quốc, sau khi cải biên, Hứa Nguyên cũng chỉ phái một số ít quan quân đến để bổ sung đội ngũ chỉ huy. Trần Tự Văn trước kia là một Binh Tào trong quân thường trực, sau khi đi theo Cao Viễn, được một đường đề bạt, nay đã là doanh trưởng thống lĩnh ngàn người.
“Đô đốc đích thân tới ư?” Trần Bân cả kinh, vội vàng chạy xuống thành. “Mau đi nghênh đón người!”
Sau khi Cao Viễn đến Tiên Phong Thành, đã đích thân tiếp kiến Trần Bân và La Úy Nhiên, dành cho hai người đánh giá rất cao. Trần Bân cũng bị khí độ cùng vũ dũng của Cao Viễn làm cho chấn động. So với cái khí chất cũ kỹ, trì trệ của những cấp trên trước kia của hắn, khí thế hưng thịnh, mạnh mẽ tiến thủ của Cao Viễn khiến Trần Bân vô cùng bội phục. Huống chi, hắn lại dám mạnh dạn giao trọng trách cho những tướng lĩnh nguyên là người Yến quốc như mình và La Úy Nhiên, hơn nữa không hề nghi ngờ. Bất kể là Trần Bân hay La Úy Nhiên, giờ đây trong Đệ Nhất quân và Đệ Nhị quân, đều là người nắm giữ quyền cao, hoàn toàn không thể so với khi họ còn ở quân thường trực trước kia.
Trần Bân niên kỷ lớn hơn Cao Viễn một giáp, nhưng trước mặt vị thống soái trẻ tuổi này, Trần Bân lại cảm thấy mình quá đỗi nhỏ bé.
Dẫn theo vài quan quân dưới quyền, vừa ra khỏi thành, Trần Bân đã thấy một mảng màu đỏ rực xuất hiện trong tầm mắt. Đó chính là Hồng Y Vệ của Cao Viễn. Sức chiến đấu khủng khiếp của binh lính Hồng Y Vệ này, Trần Bân đã từng chứng kiến. Bên bờ sông Liêu, Trần Bân tận mắt thấy chi quân Hồng Y Vệ với nhân số không quá ngàn người này, khi đối mặt với kỵ binh Đông Hồ do Vũ Văn Thùy thống lĩnh đông gấp bội, đã dễ dàng xé nát phòng tuyến của đối phương, như chém gà giết chó, tiêu diệt địch thủ dưới vó ngựa. Trước mặt họ, cái gọi là thiết kỵ Đông Hồ vô địch thiên hạ hóa ra yếu ớt như trẻ sơ sinh.
Đáng tiếc, người quá ít, chỉ có chưa đến ngàn người. Tuy nhiên, nghĩ lại cũng hợp lý. Nếu Cao Viễn có được hơn vạn kỵ binh như thế, đã sớm dẫn binh thẳng tiến Hòa Lâm, tìm Đông Hồ nhân quyết chiến, chứ đâu ra vẻ thận trọng như bây giờ.
Hồng Y Vệ lao nhanh đến, rồi dừng lại im bặt trước Đô Bá Trại. Từ tốc độ phi nhanh mà dừng lại đột ngột, khoảng thời gian cần thiết ngắn ngủi đó, khiến tất cả mọi người trong Đô Bá Trại đều kinh ngạc.
“Xin chào Đô đốc!” Trần Bân vội bước lên trước, tiến lên chào theo quân lễ với người cầm đầu. Phía sau hắn, hơn mười vị quan quân các cấp cũng đồng loạt hành lễ.
“Miễn lễ!” Cao Viễn đưa tay tháo xuống khẩu trang trên mặt, vung mình xuống ngựa, cười nói: “Thời tiết giá lạnh thế này, nhìn chúng ta đứng đây, chỉ hít thở thôi đã như nuốt mây nhả khói. Chư huynh đệ có thấy quen thuộc không?”
Nghe Cao Viễn nói ẩn ý, mọi người đều bật cười. Trần Bân nói: “Cũng tạm được, dù sao mọi người ở đây cũng đã trải qua mùa đông thứ ba rồi. Chứ mùa đông đầu tiên, đó mới thực sự gian nan. Không ít huynh đệ đã ra đi vì không quen với cái lạnh nơi đây.”
Nghe đến đó, tất cả những người sau lưng Trần Bân đều lộ vẻ trầm trọng. Mùa đông đầu tiên ấy, họ đã trải qua trong trại tù binh của người Đông Hồ. Cảnh thê thảm năm đó, giờ nghĩ lại, chẳng khác nào địa ngục trần gian. Họ may mắn, năm thứ hai đã được Hứa Nguyên cứu ra, vận mệnh cũng vì thế mà chuyển biến. Thế nhưng đến giờ, vẫn còn hơn ba vạn quân Yến bị giam cầm dưới ma chưởng của người Đông Hồ, chẳng biết có bao nhiêu người đã vĩnh viễn nằm xuống.
Nhìn sắc mặt mọi người, Cao Viễn cũng biết họ đang nhớ lại chuyện gì. Tù binh, từ xưa đến nay, chưa bao giờ có số phận tốt đẹp. Ngay cả ở thời đại của hắn, văn minh phát triển đến đỉnh cao, nhưng thân phận tù binh vẫn mang đến kết cục bi thảm vô cùng. Huống hồ nơi đây bây giờ, vẫn còn ở trong một thời đại man di khắc nghiệt.
“Càng sớm đánh bại người Đông Hồ, chúng ta càng sớm có thể giải cứu đồng bào đang chịu khổ!” Cao Viễn vỗ vỗ vai Trần Bân, nói: “Người Đông Hồ sẽ đến, chúng ta sẽ bắt đầu từ trận chiến này. Ngươi đã chuẩn bị tốt chưa?”
“Đô đốc, Trần Bân lúc nào cũng sẵn sàng!” Trần Bân ưỡn ngực lên, lớn tiếng nói.
“Được, được. Ngươi và La Úy Nhiên đều là những tướng lĩnh ta trọng dụng. Ta hy vọng trong cuộc chiến sắp tới này, sẽ được thấy biểu hiện của hai ngươi.” Cao Viễn mỉm cười quay đầu nhìn tường thành. “Trần Bân, những chiếc gậy gỗ đầy chông treo trên tường thành kia dùng làm gì? Dùng để phòng thủ sao? Đây là sáng kiến của ngươi sao, chính ta cũng chưa từng thấy ở nơi nào khác.”
“Đô đốc, thuộc hạ gọi nó là gậy sàng chông.” Trần Bân cười nói: “Chuyên dùng để đối phó địch nhân như kiến bò tường thành.”
Nghe Trần Bân vừa nói như vậy, Cao Viễn lập tức hình dung ra một cảnh tượng trong đầu: Địch nhân dựng thang mây, như kiến bò lên thành. Đúng lúc này, những gậy sàng chông kia đột ngột đổ sập xuống, những chiếc đinh dài sắc nhọn găm vào thân thể quân công thành. Khi binh sĩ trên thành kéo gậy sàng chông lên, trên đó còn treo lủng lẳng thi thể địch nhân. Có kẻ bị đinh dài đâm xuyên thân thể nhưng vẫn chưa chết hẳn, phát ra tiếng gào thét thảm thiết. Cảnh tượng thảm khốc ấy khiến Cao Viễn không khỏi rùng mình.
“Thượng Quan Hồng, lát nữa ngươi hãy bảo Trần Bân viết lại phương pháp chế tạo và sử dụng gậy sàng chông này. Mang về nhanh chóng truyền cho Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành, Đại Nhạn Thành để họ làm theo. Trần Bân, công lớn lần này là của một mình ngươi.” Cao Viễn nói.
“Chỉ là chút ý tưởng vụn vặt, không có gì đáng kể, làm sao dám nhận là công lao gì?” Trần Bân khiêm tốn nói.
“Ý tưởng nhỏ lại có tác dụng lớn. Món đồ này chế tác hẳn rất đơn giản, nhưng khi thủ thành, e rằng tác dụng cực lớn. Chinh Đông quân ta gần đây cực kỳ coi trọng việc cải tiến quân giới, chỉ cần có đột phá, ắt sẽ được ghi công, ban thưởng.” Cao Viễn cười nói: “Người có công ắt được thưởng, kẻ có tội ắt bị phạt.”
