Vũ Văn Minh vừa kinh vừa giận. Hắn vốn ngỡ sẽ thấy cảnh thù hoảng loạn chạy trốn như chuột nhắt, hoảng sợ tột cùng, nhưng giờ đây, trước mắt hắn lại là những kẻ hắn định tiêu diệt, đang nghiêm chỉnh bày trận chờ đợi. Nhìn hai trăm người kết thành một tiểu phương trận, bất kể sống chết xông thẳng về phía đội kỵ binh của mình, nét mặt họ không hề vẻ sợ hãi chịu chết, trái lại như những nông phu chuẩn bị gặt hái mùa màng.
Đây chính là những kẻ yếu hèn trong truyền thuyết của nước Yên ư? Toàn dân giai binh, đối với dân tộc du mục mà nói, là chuyện rất đỗi bình thường, song tại các quốc gia Trung Nguyên, lại từ xưa đến nay chưa từng thấy qua.
Cơn phẫn nộ choáng ngập tâm trí hắn. Roi ngựa chỉ thẳng, hắn phẫn nộ rống lớn vào hai trăm Chinh Đông phủ binh sĩ đang ngang nhiên xông tới kia: "Giết sạch bọn chúng!"
Quách Thuyên đứng trên đoạn tường thành đổ nát kia, chỉ huy một tráng đinh đầu lĩnh mạnh mẽ vặn cơ sàng nỏ. Sàng nỏ khổng lồ mang theo tiếng rít thê lương, rời cung mà bay, xẹt qua một tàn ảnh dài trên không trung, bắn về phía đám kỵ binh Đông Hồ đang tràn ngập chân trời xa kia. Ba ngàn kỵ binh tản ra công kích, chiếm diện tích quá rộng, thành thử hắn căn bản chẳng cần phí sức ngắm bắn chính xác, chỉ cần bắn sàng nỏ đi là được. Theo động tác của hắn, trên tường thành, hơn mười sàng nỏ gần như đồng thời gào thét bắn ra.
Những mũi sàng nỏ bay vút qua tiểu phương trận áo xanh nhỏ bé kia, rơi vào giữa đám kỵ binh đang lao tới như điên phía trước họ, mang theo từng đóa hoa đỏ tươi, song chợt bị làn sóng kỵ binh mênh mông che lấp.
"Nhanh! Lên tên! Lên tên! Bắn nữa!" Thủ lĩnh vung hai tay, rống lớn. Vừa rồi hắn dõi theo những mũi tên nỏ do chính mình bắn ra, tận mắt thấy nhiều kỵ binh Đông Hồ bị thương, sự hưng phấn hiện rõ trong lời nói.
"Ta đã bắn chết ba tên!"
"Ta cũng bắn chết hai tên!"
Bên cạnh hắn, mấy người trẻ tuổi cũng hưng phấn reo hò nhảy cẫng. Giết địch, hóa ra lại đơn giản đến thế!
Người trên tường thành vì giết địch mà hưng phấn. Họ luống cuống tay chân lắp lại dây cung sàng nỏ, nhưng dù là binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, việc nhanh chóng xoắn tên nỏ lên dây cung cũng chẳng phải dễ dàng. Huống hồ là những người như họ? Càng hấp tấp càng rối loạn, càng rối loạn càng chậm chạp. Những vũ khí phòng thủ thành trì uy lực cực lớn này, sau khi bắn ra một mũi tên, liền trở nên im lìm. Ngay sau đó, đám kỵ binh lao tới đã che lấp phương trận áo xanh đen kia.
"Chinh Đông quân!" Đường Phong giơ cao trường mâu, nghiêm nghị quát lớn.
"Vạn Thắng!" Hai trăm binh sĩ cao giọng đáp lại.
"Tiến lên! Giết!" Đường Phong đứng chính giữa phương trận, khàn giọng điên cuồng quát tháo.
Theo tiếng quát chói tai vang dội, hơn mười cây trường mâu đồng loạt đâm ra. Mười tên địch nhân cùng chiến mã trực diện bị đâm lật ngã. Song sự xung kích của kỵ binh cũng khiến phương trận này lún vào một mảng lớn.
"Tiến lên, Giết!" Chứng kiến trong hiệp đầu tiên đã có mấy chục huynh đệ ngã xuống, Đường Phong vừa giận dữ, vừa động lòng trắc ẩn vô cùng. Tiếng hô quát thốt ra lạnh lẽo, the thé và cao vút, khàn đặc, không còn là giọng nói thường ngày của hắn.
Kỵ binh bao vây tiểu phương trận nhỏ bé này, từ bốn phương tám hướng phát động công kích vào những kẻ địch ngoan cường này. Từng chiếc xích chùy bay lên, rơi vào giữa phương trận, quật ngã binh sĩ Chinh Đông quân. Những cây đại côn, lang nha bổng quét ngang, chém gãy trường mâu. Chỉ qua một đợt công kích, phương trận hai trăm người đã bị xô ngã, hao tổn một mảng lớn.
"Tiến lên, Giết!" Đường Hà lại rống. Bốn phương tám hướng, Chinh Đông quân đồng thời gào thét, đâm ra trường thương trong tay. Phương trận khuếch tán, để lộ ra từng khe hở, kỵ binh lập tức phóng ngựa xông vào, chui lọt qua những khe hở ấy. Phương trận của Đường Phong, không có nỏ thủ, không có đao thuẫn binh, căn bản chẳng cách nào lấp đầy những lỗ hổng như vậy.
"Tự chiến! Giết địch!" Đường Phong giơ cao trường thương, gầm thét xông lên phía trước mà giết.
"Huynh đệ, đợi ta một chút!" Tên người đưa tin từ quân Tôn Hiểu đến đem lá đại kỳ Chinh Đông phủ đỏ tươi cầm trong tay, nặng nề cắm xuống đất, trở tay rút thanh đao thép bên hông, theo sát Đường Phong xông lên phía trước mà giết.
Hai trăm quân sĩ bị đánh tan tác triệt để, từng binh sĩ Chinh Đông quân bị cuốn vào vòng xoáy kỵ binh, trong khoảnh khắc, đã chẳng còn bóng dáng.
"Bắn!" Trên đoạn tường thành đổ nát, tráng đinh thủ lĩnh mang theo tiếng nức nở, lại một lần nữa bắn tên nỏ trong tay. Dưới chân thành, cũng truyền đến một tiếng gầm tương tự: "Bắn!"
Một trận mưa tên nỏ dày đặc từ dưới thành bay ra, như châu chấu vãi về phía đám kỵ binh Đông Hồ xa xa kia. Đám kỵ binh Đông Hồ đi đầu lập tức nhao nhao ngã ngựa. Quách Thuyên nước mắt giàn giụa, hai trăm chiến sĩ, chỉ trong khoảnh khắc, đã hóa thành tro bụi. Giờ phút này, Đại Nhạn Hồ đã nguy như chồng trứng. Hai tay hắn liều mạng múa dùi trống, giờ đã chẳng còn chút khí lực nào. Miệng há to không ngừng gào thét, song cuối cùng cũng chẳng thể phát ra tiếng, giọng hắn đã hoàn toàn khàn đặc.
Dưới chân thành, mấy vạn người tụ tập, tuy ai nấy trong tay đều cầm vũ khí, song trong mắt Vũ Văn Minh, họ chẳng khác nào bầy cừu chờ làm thịt. Nhìn đội hình quanh co khúc khuỷu, vũ khí cao thấp không đồng đều, cùng với vẻ mặt hội tụ đủ loại phẫn nộ, sợ hãi, hoảng loạn của họ, hắn đã muốn phá lên cười lớn.
Bày trận mà chiến ư?! Đây há chẳng phải điều người thường có thể làm được. Dù là binh sĩ tinh nhuệ nhất Trung Nguyên bày trận mà chiến, dũng sĩ Đông Hồ cũng có thể đột phá mà phá tan. Huống hồ chỉ là nhất thời thảo dân?
Hắn mỉm cười, rút loan đao bên hông, đang định hạ lệnh xuất kích, để lưỡi đao binh lính nhuộm đầy máu tươi. Từ phía Tây, đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Hắn bỗng quay đầu, nhìn về hướng tiếng vó ngựa truyền đến. Trong thoáng chốc, hắn trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc, một mảng đỏ tươi rực rỡ đã hoàn toàn choán lấy tầm mắt hắn.
Cao Viễn suất lĩnh hơn ngàn kỵ binh thân vệ doanh, cuối cùng đã kịp đến dưới chân thành Đại Nhạn Hồ, vào thời khắc nguy hiểm nhất. Trên đoạn tường thành đổ nát, Quách Thuyên nhìn thấy một mảng lửa đỏ rực kia, thoạt đầu ngây như phỗng, tiếp đó là mừng phát điên. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đối với hắn mà nói, chẳng khác nào trải qua cả thiên đường lẫn địa ngục. Thần kinh trong đầu cũng không còn cách nào chịu đựng sự biến chuyển đột ngột như vậy, khiến hai chân hắn mềm nhũn, té lăn ra đất, còn dọa sợ không ít hai tên vệ binh bên cạnh.
Đại kỳ chữ "Cao" đón gió tung bay, đám mây lửa đỏ nhanh chóng cuốn về phía này. Bờ hồ Đại Nhạn, tiếng hoan hô như sấm dậy. Cao Viễn vẫn luôn là cứu tinh của họ. Giờ đây, vào lúc họ tuyệt vọng và bất lực nhất, cứu tinh của họ lại một lần nữa giáng xuống như thần binh.
Vũ Văn Minh thanh loan đao rút ra chậm rãi rũ xuống, híp mắt, nhìn đám hồng vân đang nhanh chóng tới gần phía xa, nghiêng tai lắng nghe tiếng hoan hô của mấy vạn dân chúng dưới đoạn tường thành đổ nát kia. Cao Viễn, thủ lĩnh tối cao của Chinh Đông quân, Cao Viễn, lại rõ ràng xuất hiện tại đây, ngay trước mặt hắn. Hắn ngẩng đầu, đánh giá đám kỵ binh đang nhanh chóng tới gần phía xa, chỉ có tối đa một ngàn kỵ, trong khi bộ chúng của mình lại gấp ba lần hắn. Khóe miệng hắn cong lên một độ cong nhàn nhạt, liên tiếp mệnh lệnh tuôn ra từ miệng hắn. Kỵ binh Đông Hồ bắt đầu điều chỉnh đội hình, đón đánh đám kỵ binh áo đỏ từ xa tới.
Thanh danh Cao Viễn tuy vang xa, nhưng đối với Vũ Văn Minh mà nói, lại chẳng hề có chút cảm giác trấn nhiếp nào. Ngược lại, đối với Cao Viễn, hắn chỉ có sự bất phục nồng đậm. Niên kỷ Vũ Văn Minh tương đương Cao Viễn, song danh tiếng cùng địa vị hai người lại căn bản chẳng thể so sánh được. Cao Viễn đã là một bậc minh quân tài trí kiệt xuất của một phương, còn hắn Vũ Văn Minh, lại vẫn chỉ là kẻ phụ thuộc phụ thân. Dù trong quân cũng nổi tiếng bởi sự dũng mãnh, song để độc lập thống lĩnh một quân, thì còn kém xa vạn dặm.
Chứng kiến Cao Viễn, ý niệm đầu tiên trong đầu Vũ Văn Minh chính là cơ hội đã đến. Đối phương chỉ có hơn ngàn kỵ binh, trong khi binh lực của mình gấp ba lần đối phương. Chiến ý bộ đội của mình lúc này đang ngùn ngụt, còn đối thủ lại một đường chạy như điên đến, dù là thể lực hay chiến ý, mình đều đã chiếm tuyệt đối thượng phong. Nếu một trận này hạ gục được Cao Viễn, Hà Sáo tất sẽ yên định. Chinh Đông quân tự khắc tan rã không đánh mà bại, cũng chẳng còn cách nào tranh đoạt bình nguyên Hà Sáo với Đông Hồ nữa.
"Giết Cao Viễn!" Hắn vỗ nhẹ bụng ngựa, chiến mã liền như tên bắn vọt lên phía trước.
Cao Viễn một tay đặt trên đốc ngựa, nhìn đám đông ken đặc đang tụ tập dưới đoạn tường thành đổ nát phía xa, nghe tiếng hoan hô rung trời động đất kia, thở phào một hơi dài, cuối cùng cũng đã kịp thời chạy tới. Nếu để kỵ binh Đông Hồ tàn sát mấy vạn dân chúng đến đây xây thành trì, khai hoang lập nghiệp này, thì đối với kế hoạch chiến lược khai phá bình nguyên Hà Sáo của Chinh Đông phủ, đây sẽ là một đả kích chí mạng, dù có tự mình đồ sát toàn bộ người Đông Hồ, cũng chẳng cách nào vãn hồi ảnh hưởng này. May thay, mọi chuyện vẫn còn trong tầm kiểm soát. Còn đám kỵ binh Đông Hồ khí thế hung hăng đang xông tới trước mắt, Cao Viễn lại căn bản chẳng hề để tâm. Lập tức, bọn chúng sẽ cảm nhận được sự lợi hại của thân vệ doanh của hắn.
Y phục thân vệ doanh cố ý chọn màu đỏ như máu này, là bởi lẽ từng lão binh trong đó, đều thân kinh bách chiến, thân thể họ, đã từng bị máu tươi địch nhân nhuốm đầy.
"Phá tan chúng!" Cao Viễn giơ cao Mạch Đao trong tay, hớn hở nói, cuối cùng cũng lại có dịp tự mình ra trận. Địa vị ngày càng cao, cơ hội tự mình ra trận giết địch lại càng lúc càng ít đi. Còn như Tưởng Gia Quyền và những người khác, hễ có chuyện liền lấy "quân tử không đứng dưới vách đá nguy hiểm", "thiên kim chi tử không ngồi vách đường" để giáo huấn hắn.
Mũi nhọn của thân vệ doanh, tự nhiên chính là đệ nhất liên. Dương Đại Ngốc quay đầu nhìn Mai Hoa cùng Ngô Nhai, hai tên đang theo sát bên cạnh mình, một trái một phải: "Hai tiểu tử, theo sát lão tử! Lão tử không muốn lần đầu tiên các ngươi ra trận giết địch, đã chỉ là kẻ yếu ớt. Các ngươi chết thì không sao, nhưng nếu làm hỏng thanh danh của đệ nhất liên lão tử, lão tử tuyệt không chấp nhận. Coi chừng dù có thành quỷ, lão tử cũng sẽ lôi ra khỏi Diêm La Điện mà đánh tàn bạo một trận!"
Mai Hoa cùng Ngô Nhai hiển nhiên không nghe rõ Dương Đại Ngốc đang nói gì với họ. Lúc này, sự khẩn trương của trận chiến đầu tiên đang bao trùm hai người họ. Cả hai nhìn chằm chằm quân địch phía xa, răng nghiến vào nhau, khanh khách vang vọng.
"Bảo hộ chúng nó một chút!" Dương Đại Ngốc quay đầu rống một tiếng về phía mấy lão binh của đệ nhất liên phía sau. Nhìn dáng vẻ non nớt của hai tên tiểu tử, hắn không khỏi nhớ lại khi mình lần đầu đặt chân lên chiến trường, cũng chẳng khác Mai Hoa cùng Ngô Nhai là bao, hoàn toàn nhờ vào sự chiếu cố của mấy lão binh mới gắng gượng vượt qua từng hiểm nguy.
Mà giờ đây, những lão binh từng chiếu cố, cứu mạng mình kia, hoặc đã an nghỉ dưới lòng đất, hoặc đã xuất ngũ vì thương tật.
"Giết sạch những tên khốn kiếp này!" Dương Đại Ngốc giơ cao Mạch Đao sáng như tuyết, vừa nghĩ chuyện cũ, vừa xông lên phía trước.
