Dù Cao Viễn mong mau chóng về Tích Thạch Thành đón năm mới, song vẫn bị vô số chính sự hậu chiến ở Hà Sáo níu giữ. Nhan Khất thảm bại, khiến Chinh Đông quân hoàn toàn kiểm soát Hà Sáo. Kỵ binh tiền tiêu bạo dạn nhất của Chinh Đông quân thậm chí đã xuất hiện bên ngoài Ninh Viễn. Cảnh tượng này khiến các bộ lạc Đông Hồ còn nán lại Hà Sáo phải vội vã rút lui. Chỉ một trận, Chinh Đông quân đã khiến người Đông Hồ kinh hồn bạt vía. Trong tình cảnh không hề có ưu thế binh lực, Chinh Đông quân đã đánh tan niềm tin bách chiến bách thắng, dã chiến vô địch của Đông Hồ. Ngay cả Nhan Khất cùng năm ngàn Cung Vệ Quân cuối cùng cũng đều bỏ mạng nơi Hà Sáo. Các bộ lạc nhỏ kia tự thấy mình không hề có thực lực đối đầu Chinh Đông quân, chỉ đành chọn rời bỏ mảnh đất màu mỡ này.
Sau đại thắng, tướng sĩ trung hạ cấp Chinh Đông quân ngập tràn niềm vui. Đối với họ mà nói, đây không chỉ là một chiến thắng trước Đông Hồ, mà còn là bạc trắng rủng rỉnh và đất đai màu mỡ. Phần thưởng hậu chiến đã được ban phát, dĩ nhiên chưa phải toàn bộ, bởi Cao Viễn giờ đây cũng đang rỗng túi. Trận chiến này, hắn giành được là đất đai và tương lai, chứ chẳng kiếm được ngân lượng. Nói túi quần hắn còn sạch hơn mặt cũng chẳng quá lời.
Gần ba vạn tù binh Triệu quân được đưa từ đại quận về, đã bù đắp một cách đáng kể vấn đề thiếu hụt nhân lực ở Hà Sáo. Đây đều là những tráng đinh cường tráng. Việc tái tổ chức, xây dựng đồn điền lô cốt, và an trí những người này đã chiếm dụng nhiều thời gian của Cao Viễn. Những tù binh Triệu quân này lặn lội đường xa tới đây, đã sức cùng lực kiệt. Song số lượng đông đảo như vậy, việc an trí họ cũng là một vấn đề nan giải. Giờ đây, họ không còn tinh lực gây rối, nhưng không có nghĩa là họ sẽ mãi mãi dễ bảo như vậy.
Yêu cầu của Hứa Nguyên và Nghiêm Bằng về việc bổ sung binh lính từ số tù binh này đã bị Cao Viễn thẳng thừng từ chối. Theo hắn thấy, những Triệu binh này chưa an cư lạc nghiệp ở Hà Sáo, chưa hoàn toàn công nhận Chinh Đông quân thì việc cho họ gia nhập quân đội là cực kỳ nguy hiểm. Điều đó khác hẳn với những tù binh ở quận Ngư Dương trước đây. Bản thân họ là người Yên, cùng Chinh Đông quân đồng căn đồng nguyên, tâm lý không có cảm giác bài xích quá lớn. Trong khi đó, Triệu quân và Yên quân từng không ít lần giao chiến, vả lại quốc lực của Triệu quốc vượt xa Yên quốc. Điều này khiến những Triệu quân ấy, trong tâm lý, luôn có một thứ cảm giác tự tôn. Chừng nào chưa đánh đổ được cái sự tự tôn ấy, chưa khiến họ tận gốc rễ nhận ra sự chênh lệch giữa họ và Chinh Đông quân, thì họ tuyệt sẽ không thành thật quy phục.
Tạm thời, chỉ có thể cho họ cày cấy, đồng thời phải tăng cường tuyên truyền chính sách của Chinh Đông quân tại Hà Sáo, áp dụng cả roi vọt lẫn mồi nhử. Năm dài tháng rộng, rồi cũng sẽ dần dần đồng hóa được một nhóm người.
Và một sách lược quan trọng hơn nữa là Cao Viễn muốn đưa tuyệt đại đa số Triệu quân tới phía đông Liêu Hà, xây dựng đồn điền núi, lập thành trì. Ở nơi đó, tất cả mọi người sẽ đối mặt một kẻ địch chung: người Đông Hồ. Cao Viễn tin rằng, giữa Chinh Đông quân và người Đông Hồ, những tù binh này sẽ đưa ra một lựa chọn sáng suốt.
Thương tích của Trần Bân vẫn chưa lành. Đầu hắn quấn băng dày cộm, đến nỗi chẳng đội nổi mũ giáp; trên mặt khắp nơi là những vết máu vừa đóng vảy. Một bên cánh tay vẫn băng bó sát vào thân, khiến hắn trông rất chật vật. Song trên mặt hắn lúc này lại lộ rõ niềm vui sướng, bộ quân phục mới tinh trên người hiển thị ông ta đã được thăng chức. Giờ đây, hắn đã là sư trưởng Sư đoàn Ba, Quân đoàn Một, Tập đoàn quân dã chiến phương Bắc của Chinh Đông quân.
Tại bờ đông Liêu Hà, trận Đô Bá đã khiến hắn trổ hết tài năng, khiến Cao Viễn vô cùng hài lòng.
"Hôm qua Giám Sát Viện vừa đưa báo cáo, người nhà của ngươi, và cả người nhà của La Úy Nhiên, chúng ta đều đã đón về Tích Thạch Thành. Ở đó, đã an trí cho họ nhà cửa mới, tuy không quá lớn, nhưng cũng đủ cho họ sinh sống." Nhìn vị đại tướng trước mặt, Cao Viễn tươi cười nói. "Mọi khoản cung cấp đều dựa theo cấp bậc của ngươi, không sai một ly, đúng hạn đưa đến chỗ họ. Chuyện gia đình, ngươi cứ yên tâm tuyệt đối."
"Đa tạ Đô đốc!" Trần Bân cảm động đến rơi lệ. Vốn là một tướng lĩnh Yên quốc, nay đã thành tù binh, gia quyến tất sẽ bị liên lụy tại cố quốc. Sau khi được cứu, hắn lại dấn thân vào Chinh Đông quân. Về mâu thuẫn giữa Chinh Đông quân và triều đình, hắn đương nhiên cũng có nghe ngóng. Bản thân mình ở Chinh Đông quân chức vụ càng cao, chiến công càng nhiều, e rằng càng sẽ gặp phải oán ghét. Đây cũng là mối lo chung của hắn và La Úy Nhiên.
Giờ đây Cao Viễn đã giải quyết mối hậu hoạn này cho hắn, điểm liên hệ cuối cùng với triều đình Yên quốc cũng theo đó sụp đổ. Lúc này, trong lòng hắn đã hoàn toàn không còn triều đình Yên quốc, mà chỉ có vị đô đốc trẻ tuổi trước mắt. Tại Chinh Đông quân, hắn rốt cuộc tìm được giá trị bản thân. Trong vỏn vẹn chưa đầy hai năm, hắn từ một tù binh, một người trắng tay được Chinh Đông quân giải cứu, đã thăng tiến nhanh chóng, một đường lên tới vị trí sư trưởng hiện tại. Song hắn hiểu rõ, trong danh sách Chinh Đông quân, chức sư trưởng tổng cộng cũng không quá hai mươi người.
Đúng như Hứa Nguyên từng nói với hắn: "Chỉ cần ngươi lập chiến công, ở Chinh Đông quân, không ai dám phủ nhận công trạng của ngươi."
"Những người vốn theo ngươi ra trận, đã chết trận, chúng ta sẽ dùng tiền trợ cấp tử trận của Chinh Đông quân, đưa bạc đến tay họ. Nếu họ nguyện ý đến Chinh Đông phủ của ta, chúng ta sẽ tùy theo phân cho họ đất đai, nhà cửa. Còn những người vẫn sống sót, chúng ta cũng sẽ cố gắng đón nhận gia quyến của họ. Đương nhiên, đây là một công việc khá lớn lao, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Vậy nên, ngươi cần dặn dò thuộc hạ của mình kiên nhẫn chờ đợi. Chinh Đông quân sẽ không bạc đãi bất kỳ dũng sĩ nào dám vì Chinh Đông quân mà phấn đấu."
"Đa tạ Đô đốc! Chỉ riêng điều này thôi, những binh sĩ từng theo ta sẽ nguyện hết lòng vì Đô đốc cống hiến," Trần Bân nghiêm túc nói.
Cao Viễn xua tay: "Không cần đa tạ, đây là những gì các ngươi xứng đáng. Lần này, nếu không phải các ngươi chiến đấu hăng hái ở Đô Bá, chúng ta không thể nhanh chóng xoay chuyển chiến cuộc đến thế. Vậy nên, các ngươi là những vị công thần đầu tiên của đại thắng lần này."
"Thuộc hạ không dám nhận. Nếu không có La Sư trưởng ra khỏi thành quyết tử chiến, không có Hạ Lan Sư trưởng trăm dặm bôn tập, e rằng lúc này thi cốt thuộc hạ đã lạnh giá," Trần Bân khom người nói.
"Không cần khiêm tốn!" Cao Viễn cười lớn. "Bởi vì trước tiên đã có ngươi thủ vững Đô Bá, không hề bỏ cuộc, thì mới có cơ hội của họ. Trần Bân, ngươi và La Úy Nhiên khác với những tướng lĩnh vốn thuộc quyền ta. Các ngươi chuyên nghiệp hơn, được huấn luyện quân sự bài bản, thuộc làu binh thư, khả năng nắm bắt đại cục cũng mạnh hơn rất nhiều. Tương lai Chinh Đông quân, sẽ càng phải dựa vào các ngươi nhiều hơn."
"Tài năng của Hứa Quân trưởng, thuộc hạ vạn phần kính nể." Trần Bân thoáng chút bất an.
Cao Viễn gật đầu thỏa mãn. Trần Bân và La Úy Nhiên không chỉ tài năng hơn người, mà trong cách đối nhân xử thế cũng cẩn trọng chu đáo. Đây là điều tốt, ít nhất họ sẽ không có xung đột lớn với các tướng lĩnh cũ của Chinh Đông quân.
"Ngươi đã quen thuộc Hà Sáo, lại từng kinh doanh lâu ở bờ đông. Vừa trải qua trận chiến vất vả, lẽ ra ta nên cho ngươi nghỉ phép dài ngày, về Tích Thạch Thành đoàn tụ cùng gia đình một thời gian. Nhưng ngươi cũng hiểu rõ tình hình Hà Sáo hiện tại, nơi đây tuyệt đối không thể thiếu ngươi. Vậy nên lần này vẫn phải nhờ ngươi chịu khó rồi. Sư đoàn của ngươi sẽ phải xông pha tuyến đầu, vả lại còn là một sư đoàn cực kỳ thiếu quân số, tổng cộng chỉ hơn hai ngàn người, nhưng lại phải trông coi năm ngàn tù binh Triệu quân ở đồn điền. Ngươi có khó khăn gì không?" Cao Viễn hỏi.
Trần Bân lắc đầu: "Không có, Đô đốc. Tuy chỉ có hai ngàn chiến binh, nhưng hai ngàn người này đều là lão binh từng trải qua sinh tử ác chiến, chiến lực mạnh mẽ. Còn năm ngàn tù binh Triệu quân thì bị bắt, rời xa cố thổ, lòng dạ hoang mang. Hơn nữa, nơi đó cách Ninh Viễn của Đông Hồ cũng gần, không sợ họ gây ra chuyện gì quấy phá. Điều quan trọng hơn là, sách lược của Đô đốc ngay cả người Hung Nô dã man còn phải cúi đầu nghe theo, thì việc cảm hóa những tù binh này không thành vấn đề."
"Chính sách tốt, nhưng vẫn cần người thực hiện!" Cao Viễn nói. "Vậy nên ta mới điểm danh cho ngươi đi đó. Những tù binh Triệu quân này, dù sao cũng là người Trung Nguyên Hoa Hạ của chúng ta. Làm sao quản lý, giáo hóa họ, ngươi còn phải tốn nhiều tâm tư. Trong thời gian ngắn, nếu đội ngũ của ngươi muốn mở rộng binh lính, e rằng sẽ phải lấy từ trong số họ. Nhưng có một điều ngươi nhất định phải ghi nhớ: nếu không có sự nhận thức đồng với Chinh Đông quân của chúng ta, thì dù bản lĩnh cao đến đâu, chúng ta cũng không cần."
"Thuộc hạ đã rõ."
"Ngươi trấn giữ Đằng Cách Lý, ắt sẽ trở thành cái gai trong mắt người Đông Hồ. Họ nhất định muốn nhổ cho bằng được. Nơi khác có lẽ gió êm sóng lặng, nhưng ở chỗ ngươi, ắt sẽ gợn sóng trùng trùng, ma sát không ngớt. Ngươi có yêu cầu gì, cứ việc nói ra."
Trần Bân suy nghĩ một lát: "Thuộc hạ có hai yêu cầu. Thứ nhất, lương thảo cho hơn nửa năm đầu sang năm nhất định phải được cung cấp đầy đủ kịp thời. Đến sáu tháng cuối năm, thuộc hạ tin rằng đã cơ bản có thể tự cung tự cấp. Về quân khí, thuộc hạ muốn loại tốt nhất."
"Không thành vấn đề."
"Thứ hai, thuộc hạ hy vọng Đô đốc có thể phái một người biết ăn nói, am hiểu sâu sắc quân luật Chinh Đông quân, phương thức dùng binh, cũng như thưởng phạt, đến quân của thuộc hạ."
Ánh mắt Cao Viễn khẽ động: "Ngươi muốn tuyên truyền, giảng giải những điều này trong hàng tù binh Triệu quân ư?"
"Vâng!" Trần Bân khẽ khom người. "Triệu quốc tuy quốc lực cường đại, nhưng tình hình trong nước cũng chẳng kém Yên quốc là bao. Những kẻ làm lính này, e rằng tình cảnh cũng tương tự, trừ phi bất đắc dĩ, số người tình nguyện tòng quân cũng chẳng nhiều. Đô đốc cũng biết, thế đạo hiện nay, chinh phạt không ngừng, nhân mạng như cỏ rác. Nếu để họ hiểu rõ những lợi ích khi làm lính trong Chinh Đông quân, thì việc chuyển hóa họ sẽ càng dễ dàng hơn một chút."
Nói xong những điều này, thấy Cao Viễn trầm mặc không nói, hắn không khỏi có chút bất an: "Đương nhiên, đây chỉ là thiển kiến của thuộc hạ, nếu Đô đốc thấy không cần, thuộc hạ cũng sẽ không làm."
"Không, rất cần thiết!" Cao Viễn xua tay nói. "Ngươi đã nhắc nhở ta, chuyện này phải xem như đại sự mà xử lý. Nếu làm tốt, hiệu quả nói không chừng còn hơn cả việc phái một đội quân."
Đề nghị của Trần Bân khiến Cao Viễn nhớ tới một đội quân kiếp trước. Trong đội quân ấy, đều thiết lập các bộ phận tuyên truyền văn nghệ, áp dụng hình thức tuyên truyền giảng giải chính sách mà dân chúng ưa thích, đã phát huy tác dụng cực lớn. Dù về sau chấp chính quốc gia mấy chục năm, những ngành này vẫn tồn tại và phát huy tác dụng rất lớn. Hắn không khỏi vỗ vỗ đầu mình, chuyện như vậy mà mình vẫn còn cần Trần Bân nhắc nhở.
