Tằng Hiến Nhất, lão tướng già dặn tại Ngư Dương quận, cũng là lão thần trung tín của Khương gia. Không chỉ tuổi cao kinh nghiệm, mà công lao của ông cũng hiếm ai sánh bằng. Nếu không, sao có thể trở thành Thống lĩnh thị vệ thân cận của Khương Đại Duy? Ấy vậy mà, chính ông lại là người giáng cho Khương Đại Duy đòn chí mạng. Nếu không có Tằng Hiến Nhất, Khương Tân Lượng hẳn khó lòng đoạt lại quyền lớn Ngư Dương quận từ tay phụ thân mình. Không thể không nói, thiện duyên cố mẫu Khương Tân Lượng đã gieo trồng đã để lại cho hắn một trợ lực khổng lồ.
Hiện tại, Tằng Hiến Nhất đồn trú tại An Lục, dưới trướng ba ngàn tinh nhuệ. Đây là đội quân có trang bị tinh nhuệ nhất, sức chiến đấu mạnh nhất của Ngư Dương quận. Nhờ giao dịch với Chinh Đông quân bên kia chiến tuyến, An Lục tích trữ vô số khí giới quân dụng cùng chiến mã. Đương nhiên, binh sĩ dưới trướng Tằng Hiến Nhất là những kẻ đầu tiên được trang bị số vũ khí này, khiến sức chiến đấu của họ tăng thêm một bậc.
Nhưng trong năm ngày gần đây, Tằng Hiến Nhất lại nhận thấy sự bất thường lớn. Thương nhân từ phía tân quân ngày càng vắng bóng, cho đến hôm nay, một bóng cũng không thấy. Con đường núi xưa kia tấp nập, bỗng chốc trở nên vắng lặng đến lạ.
Ngư Dương và Chinh Đông quân vốn chẳng phải bằng hữu, cùng lắm cũng chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Đôi bên bổ sung cho nhau, cốt để thế lực mình không suy yếu, ấy là bản chất của giao dịch. Không đột kích lẫn nhau, cũng là vì không muốn để người ngoài ngồi không hưởng lợi.
Nhưng tình huống bất ngờ này lại khiến Tằng Hiến Nhất ngửi thấy mùi vị quen thuộc: mùi chiến tranh.
Mùi chiến tranh nồng nặc đến thế, Tằng Hiến Nhất lại có chút mê hoặc. Chẳng lẽ Chinh Đông quân đã ngửi thấy điều gì? Âm mưu bí mật của Khương Tân Lượng với người Triệu, Tằng Hiến Nhất tuy không hoàn toàn không biết, nhưng cũng chẳng mấy bận tâm. Ông đã quy thuận Khương Tân Lượng làm chủ, nên Yến quốc hay Triệu quốc, đều chẳng hề gì. Chỉ cần Khương Tân Lượng giữ được ngôi vị, với ông mà nói, mọi thứ đều như nhau. Thế nhưng giờ đây nhìn lại, Chinh Đông quân hiển nhiên đã dò la được điều gì đó. Thế cục hiện tại, há là chuẩn bị đối phó mưu tính của thiếu gia sao?
Thế nhưng điều ấy không thể nào! Tằng Hiến Nhất có phần khó hiểu. Ân oán giữa Chinh Đông quân và triều đình Yến quốc, ai cũng rõ. Hiện tại, triều đình Yến quốc chưa ra tay với Chinh Đông quân, thậm chí còn nhượng bộ vài phần ở nhiều phương diện khác. Điều ấy chỉ bởi Chinh Đông quân đang giao chiến với Đông Hồ. Đông Hồ hay Chinh Đông quân, đều là đại địch của triều đình Yến quốc. Trong mắt triều đình Yến, hai phe này như hai con chó dữ cắn xé lẫn nhau. Bọn họ đương nhiên không thể xen vào từ phía sau, bởi theo họ, hai bên đều tự tàn sát đến mức trọng thương mới là tốt nhất.
Nếu Ngư Dương quận tách khỏi Yến quốc, với Yến quốc mà nói, tuyệt đối là một đả kích chí mạng. Thế mà chuyện như thế xảy ra, với Cao Viễn hẳn là chuyện đáng để vui mừng. Hắn ắt hẳn hiểu rõ, nếu cứ để Yến quốc chậm rãi tích lũy chút lực lượng cuối cùng, thì khi chiến tranh giữa hắn và Đông Hồ kết thúc, dù thắng hay bại, Yến quốc cũng sẽ ra tay với hắn.
Tuy cảm thấy khó hiểu, nhưng Tằng Hiến Nhất vẫn phải gắng gượng tinh thần ứng phó sự việc này. Một mặt cấp báo tin tức cho Khương Tân Lượng ở Ngư Dương quận, mặt khác điều binh khiển tướng, chuẩn bị ứng phó nỗi lo canh cánh trong lòng.
Đến ngày thứ ba, điều Tằng Hiến Nhất lo lắng rốt cuộc cũng đã tới.
Ngày hôm đó, một đội kỵ binh Chinh Đông quân đồn trú gần đó bất ngờ thọc sâu vào sau lưng An Lục. Chỉ một trận, chúng đã đánh tan đội ngũ trạm canh gác của Ngư Dương quận binh đồn trú tại Thất Tinh Đài, rồi chiếm giữ luôn Thất Tinh Đài. Cùng lúc đó, một đạo bộ binh khác cũng vượt qua Mông Sơn, theo con đường nhỏ bất ngờ tập kích, trong một hành động đã chiếm lấy Mã Gia Điếm. Hai đạo quân, một tả một hữu, kẹp chặt đường lui của Tằng Hiến Nhất tại An Lục.
Hai đạo Chinh Đông quân hành động thần tốc, khi Tằng Hiến Nhất còn chưa hoàn toàn kịp phản ứng, đã chặn đứng đường lui của ông. Tằng Hiến Nhất vừa giận vừa sợ, đang định điều binh phản kích hòng đoạt lại Thất Tinh Đài và Mã Gia Điếm, thì ngay trước mặt ông, một đạo Chinh Đông quân khác với quân số lên đến năm ngàn người bất ngờ xuất hiện. Quân tiên phong tiến thẳng tới An Lục, mà người chỉ huy lại là Diệp Chân, vị chỉ huy cao nhất của Chinh Đông quân đồn trú tại Hà Gian quận.
Đến lúc này, Tằng Hiến Nhất rốt cuộc đã hoàn toàn hiểu rõ. Mọi mưu tính của thiếu gia đã lọt vào mắt đối phương. Mặc cho Chinh Đông quân xuất phát từ cân nhắc gì, hiển nhiên họ không đồng tình với hành động này của thiếu gia. Đại quân áp sát biên giới, có lẽ sẽ thực sự giao chiến, hoặc có lẽ chỉ là một kiểu cưỡng bức.
Ông lệnh toàn bộ binh lực đang rải rác bên ngoài rút hết về thành An Lục, phong tỏa cửa thành, chuẩn bị ứng chiến. Một mặt phái nhiều tốp sứ giả mang tin cấp báo về Ngư Dương quận thành cho thiếu gia. Chinh Đông quân đã biết mưu tính của thiếu gia, vậy triều đình Yến quốc cũng ắt hẳn biết. Việc này nhất định phải phát động sớm, nếu không ắt sẽ xảy ra đại sự.
Chinh Đông quân tiến sát đến gần An Lục thành, hạ trại đóng quân, lại không hề có dấu hiệu tấn công nào. Tằng Hiến Nhất thậm chí không thấy trong trại địch có khí giới công thành cỡ lớn. Tuy An Lục chỉ là một thị trấn, tường thành không cao, không hiểm trở, lại càng không vững chắc, nhưng từ khi Tằng Hiến Nhất đến đây đồn trú, ông vẫn dốc toàn lực cải tạo tường thành. Thân tường tuy không thể thay đổi hoàn toàn, nhưng ở việc bố trí phòng thủ lại dốc sức rất nhiều. Giờ đây thành An Lục, tuy không thể nói là phòng thủ kiên cố, nhưng tuyệt đối là một con nhím khó đụng. Huống chi ba ngàn Ngư Dương quận binh do ông thống lĩnh, đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Ba ngàn người này, hầu như mỗi người đều đã tham gia những trận đại chiến giữa Yến quốc và Triệu quốc trong suốt mấy năm qua.
Binh sĩ từng ra chiến trường, từng giết người, từng thấy máu, hoàn toàn khác biệt với binh lính thông thường.
Nhưng điều khiến Tằng Hiến Nhất không sao thấu hiểu chính là, Chinh Đông quân cứ đồn trú tại đó, vây mình trong thành An Lục, lại không hề có ý định tấn công.
Cũng chẳng rõ những sứ giả được phái đi liệu có đến nơi an toàn, liệu có kịp nhắc nhở công tử rằng mưu đồ đã gặp đại vấn đề. Chinh Đông quân đã phát động rồi, vậy ắt hẳn đã có vô vàn hậu chiêu. Tuy Tằng Hiến Nhất không thể nhìn thấu vì sao đối phương lại vây mình tại đây, nhưng rõ ràng là họ không muốn mình có cơ hội nhúng tay vào chuyện kế tiếp.
Tằng Hiến Nhất e rằng không thể ngờ tới, Chinh Đông quân không hề có hậu chiêu nào. Mục tiêu của Chinh Đông quân chính là An Lục cùng ba ngàn tinh nhuệ dưới quyền Tằng Hiến Nhất. Còn cái gọi là "hậu chiêu", lại chính là mọi bố trí của Đàn Phong tại Cáp Dương quận thành. Nếu Khương Tân Lượng không cấu kết với người Triệu, Đàn Phong sẽ không phát động nhanh như vậy. Nhưng khi Đàn Phong phát giác người Triệu nhúng tay vào Ngư Dương quận, liền không thể không sớm thu hoạch "hoa màu" mà hắn đã vun trồng hai năm, tuy rằng chưa thực sự chín muồi.
"Ngươi nói là, Đàn Phong đã biết chuyện giữa chúng ta, lập tức muốn động thủ với ta sao?" Nhìn sứ giả Triệu quốc ngồi đối diện, vẻ mặt tiều tụy, sắc mặt Khương Tân Lượng rất lúng túng.
"Không phải muốn động thủ, mà là đã động thủ rồi." Sứ giả Triệu quốc trầm giọng nói: "Thái Úy có thể xác nhận điểm này, cho nên Khương quận thủ, phải lập tức hành động, chớ chần chừ tai họa khôn lường."
"Thế nhưng đội quân của Tằng Hiến Nhất vẫn còn ở An Lục, chưa thể triệu hồi hắn về. Việc này, vẫn còn hiểm nguy lắm!" Khương Tân Lượng chần chừ đáp.
"Không còn thời gian nữa." Sứ giả quả quyết lắc đầu, "Tằng Hiến Nhất ở An Lục, đối mặt Chinh Đông quân, họ ắt hẳn cũng đã ngửi thấy mùi vị gì đó. Liệu họ có dễ dàng để Tằng Hiến Nhất thoát thân? Thiếu ba ngàn quân này cũng chẳng là gì, chỉ cần thuận lợi khống chế Ngư Dương quận, với Khương quận thủ mà nói, đó chính là thắng lợi."
"Thái Úy vì sao lại đi?"
"Hàm Đan xảy ra đại sự, Thái Úy nhất định phải trở về!" Sứ giả ấp úng, nói mơ hồ. Triệu Chuyết gặp chuyện, nội loạn Triệu quốc như lửa cháy tới chân mày, sứ giả cũng không muốn để Khương Tân Lượng biết chuyện này mà sinh lòng hai ý, khiến việc càng thêm trắc trở. "Chu Trường Thọ tướng quân là cố nhân của Thái Úy. Thái Úy trước khi rời đi đã trực tiếp truyền đạt cơ mật. Chu tướng quân đã tập hợp đại quân từ Toàn Thành xuất phát, chuẩn bị cùng tướng quân liên thủ ứng phó mọi biến cố có thể xảy ra. Quận thủ cứ việc yên tâm, Đàn Phong chỉ có thể điều động năm ngàn quân thường trực và mười chín ngàn quận binh đồn trú tại Cửu Nguyên quận. Cho nên việc Khương quận thủ cần làm ngay lúc này là lập tức khống chế cấp dưới, bất kể họ có tự nguyện hay phải cưỡng bách, đều phải kéo họ lên cùng một con thuyền. Chỉ cần Ngư Dương quận binh trên dưới một lòng, Đàn Phong có tới cũng chẳng làm gì được. Đợi khi đại quân Chu tướng quân vừa đến, Đàn Phong dù không cam tâm cũng chỉ đành rút lui."
Khương Tân Lượng nặng nề thở dài một hơi: "Cũng chỉ còn cách ấy mà thôi. Chỉ e rằng làm như vậy, Ngư Dương quận sẽ loạn lạc một thời gian."
"Loạn thì có sao. Có Khương quận thủ và Chu tướng quân nhà ta đồng lòng hợp tác, rối loạn cũng có thể bình định. Hoặc vừa vặn mượn cơ hội này, thanh trừ một đám kẻ có lòng địch ý với quận thủ, khiến quận thủ có thể vững vàng khống chế Ngư Dương quận trong tay." Sứ giả thấy đã thuyết phục được Khương Tân Lượng, không khỏi lộ vẻ vui mừng trên mặt.
Từng tốp thị vệ từ phủ quận thủ phi ngựa lao ra, chạy về phía các quân doanh đóng tại bốn phía Ngư Dương quận. Doanh thị vệ của Khương Tân Lượng bao vây toàn bộ phủ quận thủ, phòng thủ sâm nghiêm. Đội quân đồn trú trong nội thành cũng từ quân doanh kéo ra, lên tường thành. Mọi cửa thành của Ngư Dương quận đều ngay lập tức bị đóng chặt. Toàn bộ Ngư Dương quận thành, từ khi mệnh lệnh từ phủ quận thủ ban ra, liền toàn thành giới nghiêm. Mọi cửa hàng đóng cửa, mọi dân chúng đều bị cưỡng chế ở trong nhà, không được ra ngoài. Trong khoảng thời gian ngắn, một Ngư Dương quận thành rộng lớn như vậy, ngoại trừ những quân nhân vội vã đi lại, lại chẳng thấy một bóng người rảnh rỗi.
Sau một đêm thấp thỏm, các tướng lĩnh đóng ở bốn phía quận thành lần lượt vào thành. Mỗi khi một người vào, Khương Tân Lượng lại thấy lông mày giãn ra. Những tướng lĩnh trở về này, nhiều nhất cũng chỉ mang theo thân binh tùy thân, điều này cho thấy họ căn bản chưa biết chuyện gì sắp xảy ra. Nếu biết rõ nguyên do trong đó, cũng chỉ có Thống lĩnh thị vệ của mình và đội quân phòng giữ cửa thành Ngư Dương quận mà thôi.
Thị vệ của mình có hơn một ngàn người, đội quân phòng giữ cửa thành thống lĩnh năm ngàn người. Có hơn sáu ngàn người này khống chế Ngư Dương quận thành, vậy là đủ rồi.
Trong thành Ngư Dương quận, căn phòng Đàn Phong ẩn mình cũng đã chật kín người. Ngoài Yến Linh Vệ dưới sự chỉ huy của Đàn Phong, còn có không ít tướng lĩnh mặc trang phục quận binh Ngư Dương. Đàn Phong nhìn những người này, khóe miệng lộ ra nụ cười.
"Truyền lệnh đi, bắt đầu hành động thôi! Trước hết cứ để Ngư Dương quận thành náo loạn một phen, cứ để Khương Tân Lượng bận rộn một phen vậy." Đàn Phong đứng dậy, nói tiếp: "Đợi khi doanh thị vệ của Đàn Phong bắt đầu di chuyển, chúng ta liền tới phủ quận thủ!" Hắn cười khẩy nói: "Ngư Dương, đã đến lúc trở về rồi."
