Vật ấy đã sớm đến Tích Thạch Thành! Lời Ninh Hinh vừa dứt, những người trong phòng lập tức đờ đẫn. Mãi sau một lúc lâu, Trương Nhất mới chợt đứng dậy: "Hoá ra là cây đàn, đúng là cây đàn! Ngươi đã đưa cho phu nhân cây đàn cầm đó rồi ư?"
Mọi người còn đang ngơ ngác nhìn nhau, thì Thúy Nhi đã kịp thời bước vào, cúi mình thi lễ với Tưởng Gia Quyền, rồi thưa: "Thưa Tưởng nghị chính, phu nhân nghe tin Ninh tiểu thư giá lâm, mừng rỡ vô vàn. Vốn định đích thân ra nghênh đón, nhưng vì thân thể bất tiện, nên sai tỳ nữ này đến mời Ninh tiểu thư vào hậu đường gặp mặt."
Tưởng Gia Quyền chưa kịp mở lời, Ninh Hinh đã đứng dậy, chắp tay thi lễ với mọi người: "Vậy ta xin phép vào gặp Thiến Nhi trước. Thưa chư vị đại nhân, xin thứ lỗi, không thể cùng chư vị hàn huyên lâu hơn. Dao Nhi, ngươi hãy theo ta vào. Cầm Nhi, ngươi đi dặn dò Ngưu Bôn và Ngưu Đằng tìm một quán trọ trong thành mà nghỉ tạm."
Trương Nhất vội khoát tay: "Ninh tiểu thư đã đến Tích Thạch Thành, lẽ nào lại để ngài phải trú ngụ nơi khách điếm? Để lão phu xuống dưới an bài. Ninh tiểu thư cứ an tâm đi vào, không cần bận tâm chuyện khác."
Ninh Hinh mỉm cười đáp: "Trương đại chưởng quỹ quả không hổ là người từng theo Kế Thành, khéo hiểu lòng người, an bài chu đáo. Xin đa tạ."
Nghe tiếng bước chân khuất dần, Tào Thiên Tứ ngoảnh sang Tưởng Gia Quyền, cười khổ một tiếng: "Nữ nhân này... quả thật biết che mắt người."
Tưởng Gia Quyền vuốt chòm râu, mỉm cười nói: "Ninh đại nhân chỉ có mỗi nữ nhi này, một thân bản lĩnh e rằng đều truyền cho nàng cả rồi. Hiện giờ nhớ lại những thủ đoạn năm xưa của Ninh đại nhân, vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi. May mà Ninh Hinh đã về với chúng ta."
"Tưởng nghị chính, liệu có thể đoạt được danh sách kia về tay?" Tào Thiên Tứ hỏi.
Tưởng Gia Quyền lắc đầu: "Thiên Tứ, ngươi nghĩ rằng chỉ cần đoạt được danh sách là xong sao? Xưa kia, Ninh Hinh giấu danh sách ám vệ vào trong đàn ngọc, nhờ Trương Nhất đưa đến Tích Thạch Thành, e rằng cũng là lo sợ bản thân rơi vào tay Đàn Phong, không giữ nổi tờ danh sách ấy. Nếu danh sách ấy lọt vào tay Đàn Phong, hắn chỉ biết làm một việc duy nhất: sát hại hết thảy. Nhưng khi danh sách đến tay chúng ta, chúng ta lại muốn chiêu nạp những người ấy về dưới trướng mình. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, những người này Ninh Tắc Thành giữ lại cho Yến quốc sao? Không. Hắn là giữ lại cho chính mình. Bởi vậy, những người này chỉ trung thành với họ Ninh. Thế nên, cho dù chúng ta có được danh sách này, nếu không có Ninh Hinh, cũng chẳng ích gì."
"Vậy giờ phải làm sao?"
"Làm gì mà phải lo lắng?" Tưởng Gia Quyền cười đáp: "Ninh Hinh đã quy phục chúng ta, chẳng phải người của nàng cũng thành người của ta sao? Xem ra Giám Sát Viện của ngươi sắp có thêm một nhân vật tài ba."
Nghe Tưởng Gia Quyền nói vậy, Tào Thiên Tứ không khỏi day day trán, lộ vẻ đau khổ.
Thấy dáng vẻ của Tào Thiên Tứ, Tưởng Gia Quyền cười phá lên rồi đứng dậy: "Thôi được, việc này tạm gác lại. Trước hết kìm nén sự sốt ruột kia đi. Đô đốc vừa đại thắng ở Hà Sáo, phía chúng ta đây có cả một núi công việc cần phải làm. Trước hãy truyền tin thắng trận này đến khắp các khu vực thuộc Chinh Đông nha phủ, để mọi người cùng chung vui. Còn tiếp theo..."
Trong hậu đường, Diệp Tinh Nhi bụng đã lớn. Nàng nâng cao cái bụng tròn, đứng ở ngưỡng cửa phòng ngủ, thấy Ninh Hinh trong bộ nam trang từ từ tiến đến, ban đầu tròn mắt nhìn, rồi lại bật cười: "Ninh tỷ tỷ, người trong bộ trang phục này, quả thật tuấn tú vô cùng."
Ninh Hinh dừng bước, ngắm nhìn Diệp Tinh Nhi từ trên xuống dưới một lượt, rồi lại đưa mắt nhìn chính mình. Nàng khẽ thở dài, rồi nói: "Tinh Nhi, muội quả thật đã thay đổi quá nhiều rồi."
"Ninh tỷ tỷ cũng không còn như xưa. Trong đôi mày người, sao lại thêm mấy phần sát khí!"
Ninh Hinh lắc đầu: "Lẽ nào có thể không thay đổi? Sao lại không thay đổi được, Tinh Nhi, muội có Cao Viễn để nương tựa, còn ta thì chỉ có thể tự mình gánh vác. Nếu không như vậy, e rằng ta đã không thể sống nổi nữa rồi."
Diệp Tinh Nhi chầm chậm bước đến, nắm lấy tay Ninh Hinh, rồi nói: "Đúng vậy, muội còn có Cao Viễn để nương tựa, tỷ tỷ lại lẻ loi một mình. Muội vẫn luôn mong tỷ tỷ đến đây, cũng là muốn người có nơi nương tựa. Muội biết tỷ tỷ hiếu thắng, nhưng dù sao chúng ta vẫn là phận nữ nhi mà!"
Nghe lời Diệp Tinh Nhi nói, Ninh Hinh không khỏi đỏ bừng mặt: "Tinh Nhi, muội đang nói gì vậy?"
Diệp Tinh Nhi khẽ che miệng cười: "Tỷ tỷ, chúng ta vào phòng nói chuyện đi."
Hai người nắm tay nhau bước vào phòng, vật đầu tiên đập vào mắt lại là cây đàn ngọc đặt trước cửa sổ.
Thấy Ninh Hinh chăm chú nhìn cây đàn đó, Diệp Tinh Nhi không khỏi mỉm cười: "Từ khi tỷ tỷ tặng cây đàn này, Tinh Nhi vẫn ngày ngày luyện tập, chỉ trừ tháng gần đây, vì đại phu dặn dò không được phí sức, mới đành ngưng."
Ninh Hinh khẽ thở dài: "Tinh Nhi, muội đang mang thai, hãy ngồi xuống trước đi."
Thúy Nhi đỡ Diệp Tinh Nhi ngồi xuống, Ninh Hinh lại bước đến trước đàn, năm ngón tay ngọc ngà khẽ lướt trên dây đàn, tiếng đàn leng keng thùng thùng lập tức vang lên trong phòng như suối chảy. Nàng quay đầu nhìn Diệp Tinh Nhi, hỏi: "Tinh Nhi, nói cho cùng, cha ta, cha muội, và phu quân muội, đều có thể xem là cừu nhân. Cái chết của cha muội, cũng không thoát khỏi liên can đến cha ta. Vậy vì lẽ gì muội lại đối xử với ta tốt đến vậy?"
Nghe Ninh Hinh nhắc chuyện cũ, sắc mặt Diệp Tinh Nhi không khỏi thoáng buồn bã: "Ân oán đời trước, vốn là chuyện của họ, hà cớ gì phải kéo dài đến đời chúng ta? Muội chỉ biết, khi mới vào kinh, tỷ tỷ đã đối đãi với muội rất tử tế, thật sự rất tử tế. Hơn nữa, hai vị cố nhân ấy nay đều đã khuất núi. Hận thù sâu đậm đến mấy, cũng chỉ dừng lại ở đời họ mà thôi. Nếu họ còn chưa cam lòng, cứ xuống Hoàng Tuyền địa phủ mà giương cờ phân tranh!"
Ninh Hinh cười khổ: "Tinh Nhi, muội quả thật trong sáng như nước. So với muội, ta thật sự hổ thẹn vô cùng. Muội có biết không, xưa kia ta tiếp cận muội, làm quen với muội, đều là có mục đích riêng."
Diệp Tinh Nhi lắc đầu: "Có lẽ ban đầu tỷ tỷ mang theo mục đích, nhưng đến cuối cùng, muội biết tỷ tỷ thật lòng đối đãi với muội. Ánh mắt của tỷ tỷ không thể lừa dối người khác được. Trong đời này, những người thật lòng đối xử tốt với muội chẳng có mấy ai. Bởi vậy, mỗi một người, muội đều ghi nhớ khắc cốt ghi tâm."
Ninh Hinh ngây người một thoáng, rồi đột nhiên nhấn tay xuống mặt đàn ngọc, mấy tiếng cạch cạch vang lên, nắp gỗ trên đỉnh đàn ngọc chợt bật mở, kèm theo tiếng ken két của cơ quan. Từ bên trong đàn, một chiếc hộp bất ngờ bật ra. Ninh Hinh lại nhấn vài chỗ, nắp hộp liền mở tung.
Thấy cây đàn ngọc đã bầu bạn cùng mình gần một năm trời lại ẩn chứa cơ quan tinh xảo đến vậy, Diệp Tinh Nhi không khỏi ngây người.
Ninh Hinh từ trong hộp lấy ra một chồng giấy, hỏi: "Tinh Nhi, muội có biết đây là gì không?"
Diệp Tinh Nhi lắc đầu.
"Cha ta chấp chưởng Yến Linh Vệ của Yến quốc đã mấy chục năm, từ khi người còn chưa là Ngự Sử Đại Phu đã bắt đầu cai quản Yến Linh Vệ. Suốt bao năm qua, người đã xây dựng một đội ngũ riêng biệt trong Yến Linh Vệ. Nếu ví Yến Linh Vệ như một cơ thể, thì đội ám vệ này chính là trái tim của Yến Linh Vệ. Chỉ có điều, trái tim này không phải để phục vụ Yến quốc, mà là để phục vụ chính cha ta. Đàn Phong lại quá nóng vội. Khi cha ta còn chưa kịp giao phó những người này cho hắn, hắn đã ra tay. Lý Vân Thông mơ hồ biết chút ít, nhưng cũng chẳng tường tận. E rằng nhiều người không thể ngờ được, người thật sự nắm giữ trái tim này, lại chính là ta. Từ khi ta mười sáu tuổi, cha ta đã trao những vật này cho ta, rồi dạy ta cách khống chế họ."
Mắt Diệp Tinh Nhi càng mở to.
"Cho nên Tinh Nhi, người đời thường nói "mắt thấy là thật, tai nghe là giả", nhưng đôi khi, những gì muội thấy, chưa chắc đã là sự thật đó chăng? Ta, cũng không tốt đẹp như muội nghĩ đâu." Ninh Hinh im lặng một lát, rồi nói: "Cả cha ta lẫn ta, đều mắc phải một sai lầm lớn nhất, đó chính là tin tưởng Đàn Phong. Mà Đàn Phong, sai lầm lớn nhất của hắn lại là ra tay quá sớm. Hắn đã đánh mất thứ quý giá nhất. Yến Linh Vệ hiện đang nằm trong tay hắn, nhưng đồ đệ chỉ có hình mà không có thực chất, sớm đã chẳng còn uy thế như xưa. Hắn muốn gây dựng lại một Yến Linh Vệ thuộc về riêng mình, e rằng ba năm rưỡi cũng khó lòng hoàn thành."
"Tỷ tỷ lại đem thứ cơ mật như vậy, giao cho muội muội sao?" Diệp Tinh Nhi ngây người một lúc, rồi chợt bật cười: "Muội đã nói mà, tỷ tỷ đối với muội là tốt nhất."
Ninh Hinh lắc đầu, cười bất đắc dĩ: "Khi ấy ta muốn làm một việc đại sự, ta biết không thể cứu cha ta ra, nhưng ta muốn báo thù cho người. Đem vật này giao đến tay muội, chỉ là để phòng ngừa vạn nhất mà thôi. Chỉ tiếc Đàn Phong mạng lớn, một đòn chí mạng của ta cũng chỉ làm hắn bị thương. Về sau, lại chẳng còn cơ hội như vậy."
"Tỷ tỷ đã gửi vật này đến trước, giờ lại đích thân giá lâm, tất nhiên là muốn đến giúp Cao Viễn rồi. Nghe tỷ tỷ vừa kể, muội đoán tỷ tỷ hẳn là một nhân vật vô cùng lợi hại. À phải rồi, tỷ tỷ có biết chăng, trong quân Chinh Đông, có một nữ tướng Hung Nô tên Hạ Lan Yến không?"
Ninh Hinh lắc đầu: "Điều ấy ta quả thật chưa từng nghe qua."
"Nàng ấy thật sự vô cùng lợi hại. Chẳng những dung mạo xinh đẹp, lại còn có một thân công phu xuất chúng. Trong quân Chinh Đông, tám chín phần mười kỵ binh đều do nàng huấn luyện mà thành."
"Ồ, Thiết Kỵ quân Chinh Đông lừng lẫy, ta vốn đã biết, nhưng không ngờ lại do một nữ nhân huấn luyện mà thành. Một nhân vật như vậy, có cơ hội ta quả thật muốn được diện kiến nàng."
"Nàng ấy, giờ đây cũng là thê tử của Cao Viễn rồi. Nửa năm trước, họ vừa mới đính hôn, muội muội cũng đích thân đứng ra tác hợp." Diệp Tinh Nhi ngừng lại, nhìn thẳng vào Ninh Hinh, thong thả nói.
Ninh Hinh ngẩn người, trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ: "Hạ Lan Yến này, thân phận e rằng không tầm thường? Ta nghĩ, nàng không chỉ là một giáo đầu kỵ binh lợi hại mà thôi, phải không?"
"Nàng họ Hạ Lan, là công chúa của tộc Hạ Lan, cũng là muội muội của Hạ Lan Hùng." Diệp Tinh Nhi đáp: "Tỷ tỷ vừa nghe đã hiểu ngay nguyên do bên trong, quả nhiên tâm tư tinh tế."
"Muội không vui sao?" Ninh Hinh hỏi, rồi chợt gật đầu: "Chuyện như vậy, đổi bất kỳ ai cũng sẽ không vui."
"Không vui thì cũng chẳng sao." Diệp Tinh Nhi chợt mỉm cười: "Thân phận Hạ Lan Yến cao quý, Cao đại ca cưới nàng, có thể càng hiệu quả hơn trong việc tập hợp người Hung Nô lại. Điều đó có ý nghĩa rất lớn cho sự nghiệp của Cao đại ca. Tỷ tỷ đi đường xa đến đây, hẳn cũng thấy được không ít điều rồi chứ?"
"Đúng vậy, ta đã thấy được không ít. Ta vẫn luôn kinh ngạc không thôi khi thấy người Yến và người Hung Nô lại có thể chung sống hòa bình, thậm chí còn tương trợ lẫn nhau đến vậy." Ninh Hinh gật đầu đáp.
"Hạ Lan Yến cực kỳ thông minh." Diệp Tinh Nhi khẽ nói: "Bởi vậy, muội vẫn mong Ninh tỷ tỷ đến đây. Đã có tỷ tỷ rồi, nàng dù thông minh đến mấy, làm sao có thể đấu lại hai chúng ta? Muội nghĩ, Ninh tỷ tỷ chắc hẳn cũng rất sẵn lòng chứ?"
Ninh Hinh ban đầu ngẩn người, rồi chợt hiểu ra ý của Diệp Tinh Nhi, mặt nàng dần dần đỏ bừng, lan xuống cả cổ.
