Bữa tiệc tối đúng như lời Cao Viễn dặn, trên bàn không bày sơn hào hải vị, mỗi người trước mặt bày bốn chén lớn: hai món mặn, một món chay và một chén canh. Một số quan khách vốn đã ngán ngẩm món thịt dê, nhưng chén cải trắng tươi non kia quả thực hiếm có. Ngoài chén cải trắng khiến người ta thèm thuồng, điều làm mọi người chảy nước miếng hơn cả chính là thứ hảo tửu Cao Viễn đặc biệt mang ra, không phải rượu thường mà là Ngô thị trân nhưỡng.
Tiên Phong Thành đa phần là võ tướng, đối với sự xuất hiện của Ninh Hinh, mọi người càng thêm tò mò. Chi tiết về Ninh Hinh, không mấy ai ở đây biết rõ, nhưng thân phận Phó viện trưởng Giám Sát Viện đủ khiến người ta kính sợ. Giám Sát Viện là một nha môn chuyên giám sát, có quyền giám sát bất kỳ ai trong Chinh Đông phủ. Viện trưởng Tào Thiên Tứ và Phó viện trưởng Dịch Bân, trời sinh vẻ mặt khô khan, gặp ai cũng như người ta thiếu nợ họ; còn những quan chức ở các bộ Quân Pháp Ty dưới quyền, cũng cùng một giuộc, đều một tính tình. Trong số các quan khách đang ngồi, mấy ai chưa từng bị họ nắm được sơ suất? Giờ đây lại xuất hiện thêm một nữ kiều nương, mọi người không khỏi ngấm ngầm lấy làm lạ.
Đến khi gặp Ninh Hinh trong bộ nam trang, đa số người đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Dù nữ cải nam trang, không thoa son điểm phấn, nhưng nhan sắc trời phú khó lòng che lấp, dù chỉ là cách một lớp màn, cũng đủ khiến mọi người xao xuyến trong lòng.
Ninh Hinh ít lời, đúng kiểu quan viên Giám Sát Viện, nhưng nàng lại cực kỳ khéo nói, mỗi câu đều chạm đúng chỗ ngứa của người nghe. Hiển nhiên trước khi đến, nàng đã bỏ ra không ít công sức, điều tra rõ từng chi tiết của mỗi vị tướng lĩnh có mặt. Vài ba câu nói đã khiến đối phương sinh lòng hảo cảm, cứ như thể tìm được tri kỷ bấy lâu.
Giai nhân tuyệt sắc quả nhiên là đại sát khí. Chứng kiến cảnh ấy, Cao Viễn không khỏi lắc đầu thở dài. Hắn tửu lượng kém, uống chẳng ra sao, các tướng lĩnh dưới trướng đều biết, chẳng ai đến mời rượu hắn, cái danh “ba chén gục” ấy, ai nấy đều rõ. Ninh Hinh là nữ giới, đương nhiên cũng không ai tìm đến nàng. Vị quan lớn nhất ở đây không giỏi uống rượu, mà chủ khách lại là nữ nhân, không tiện ép rượu. May thay, các tướng lĩnh có thể tự mình so tài tửu lượng đôi chút, trong chốc lát. Trong sảnh tuy náo nhiệt vô cùng, nhưng Cao Viễn và Ninh Hinh lại được yên tĩnh hiếm hoi.
Hạ Lan Yến ngồi bên cạnh Cao Viễn, hôm nay tâm tình tựa hồ không tốt, ngồi đó buồn rầu không vui. Chén cải trắng tươi non mà người khác chỉ ba hai gắp đã đưa vào miệng, lại bị nàng dùng đũa chọc đến nát bươm. Ánh mắt nàng thoảng qua gương mặt Ninh Hinh, rồi lại chuyển sang Cao Viễn, lướt qua lướt lại giữa hai người. Ninh Hinh mỉm cười đối đáp, Cao Viễn lại có vẻ không tự nhiên, ghé đầu sang, thấp giọng hỏi: "Sao vậy? Có phải hôm nay trời trở gió, nàng bị lạnh nên không muốn ăn? Chén cải trắng hiếm có này, sắp bị nàng chọc thành cháo rồi."
Hạ Lan Yến nhìn Cao Viễn, chợt cười gian xảo, hạ giọng nói: "Thật là một mỹ nhân kiều diễm! Quả nhiên là ta thấy mà yêu. Thực ra kiểu nữ giả nam trang này lại càng có một phen phong tình khác biệt. Tỷ tỷ Tinh Nhi thủ đoạn cao siêu thật, ngay cả mỹ nữ thế này cũng có thể cuỗm về cho huynh."
"Nói bậy bạ gì!" Cao Viễn che mặt, trong lòng thầm than trực giác của nữ nhân thật đáng sợ. Hạ Lan Yến mới gặp Ninh Hinh lần đầu, nhưng trực giác đã liên kết Ninh Hinh với Diệp Tinh Nhi, rồi nghĩ đến một khả năng nào đó. "Phó viện trưởng Ninh đây là trọng thần của Chinh Đông phủ ta. Nàng cũng biết chuyện An Lục, tầm quan trọng của quặng sắt An Lục đối với chúng ta thì khỏi phải nói. Hơn nữa, lực lượng nàng nắm giữ càng là thứ chúng ta cần. Có được thế lực ngầm trong tay nàng, Giám Sát Viện của chúng ta ít nhất có thể bớt đi mười năm phấn đấu."
"Cho nên nói, một mũi tên trúng hai đích, người lẫn của đều vẹn toàn, chẳng phải huynh đang toan tính điều này sao!" Hạ Lan Yến một tay bưng bát rượu, nói xong câu đó, liền đứng dậy, cười tủm tỉm đi về phía Ninh Hinh.
Cao Viễn giật mình, vươn tay ra nhưng rồi lại cứng đờ giữa chừng. Hắn biết rõ tính tình Hạ Lan Yến, e rằng mình càng ngăn, nàng càng hăng. Đáng nói tửu lượng nàng còn kém hơn cả mình, mình thì ba chén gục, nàng thì một chén đã say. Mà chén rượu trong tay nàng, e rằng không dưới nửa cân. Chén rượu này xuống bụng, nhất định nàng sẽ ngã vật ra tại chỗ.
Nàng đây là muốn lưỡng bại câu thương sao? Ninh Hinh là một khuê nữ kiều diễm, làm sao nuốt trôi chén rượu lớn này? Kết cục tất nhiên là hai nữ nhân sẽ cùng say gục trên bàn tiệc hôm nay.
Các tướng lĩnh đang lúc hô hào đấu tửu, thấy Hạ Lan Yến động thủ, trong chốc lát, liền như bị điểm huyệt, ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người. Danh tiếng "một chén gục" của Hạ Lan Yến, còn vang dội hơn cả cái danh "ba chén gục" của Cao Viễn. Cao Viễn là thủ lĩnh, đó là lẽ thường tình, trong lời nói mọi người còn có phần kiêng kỵ. Nhưng Hạ Lan Yến trước kia cũng cùng bọn họ, không chỉ là cấp dưới mà còn là nữ nhân, đương nhiên là đề tài câu chuyện của mọi người. Chỉ đến khi đính hôn với Cao Viễn, mọi người mới bớt đi vài phần.
Hạ Lan tướng quân muốn khiêu chiến nữ Phó viện trưởng Giám Sát Viện mới đến rồi! Chỉ nhìn chén rượu kia, rõ ràng có ý ngọc đá cùng vỡ.
Ninh Hinh đứng dậy, nhìn Hạ Lan Yến đang bưng chén rượu lớn đứng trước mặt mình, định mở lời thì Hạ Lan Yến đã giành trước: "Phó viện trưởng Ninh, chúng ta đều là nữ nhân, đừng nói lời khách sáo rỗng tuếch kia. Uống chén rượu này, chúng ta là huynh đệ!"
Cao Viễn trừng mắt nhìn hai người, nghe xong lời này, không khỏi bật cười. Hai nữ nhân mà nói huynh đệ, đám tỷ muội, khuê mật còn tạm được. Nhưng xem tính tình hai người, e rằng chẳng có hy vọng gì. Hiện giờ, hi vọng duy nhất của hắn là Ninh Hinh có thể biết khó mà lui, giữ chút thể diện cho Hạ Lan Yến, để nữ nhân hiếu thắng này thỏa mãn đôi chút. Hắn không muốn một bữa tiệc chào mừng, cuối cùng lại là đám hán tử ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra, còn hai nữ nhân thì say gục. Huống chi trong đó còn có nữ nhân của mình, say rồi mà làm trò hề, há chẳng phải để người ta cười chê sao.
Hạ Lan Yến có mối quan hệ tốt trong quân đội, không chỉ vì nàng là nữ giới, mà còn vì tính tình nàng quả thực hào sảng, hợp với đám hán tử trong quân. Hơn nữa, Hạ Lan Yến cũng có đủ thực lực để đạt được sự tôn trọng của mọi người. Còn Ninh Hinh mới đến, lại là quan viên cao cấp của Giám Sát Viện, Giám Sát Viện cùng các tướng lĩnh này, trời sinh là mối quan hệ giám sát và bị giám sát, tự nhiên có một tầng ngăn cách ở giữa. Dù Ninh Hinh vừa tạo ấn tượng không tệ với họ, nhưng giờ Hạ Lan Yến vừa nhảy ra, lập tức mọi người liền đều đến cổ vũ.
Kẻ dẫn đầu là Công Tôn Nghĩa, có lẽ là vì vỗ mông ngựa nịnh bợ cấp trên trực tiếp. Hắn quát to một tiếng "Được!", rồi bưng chén rượu của mình lên, hô lớn: "Phó viện trưởng Ninh, ta xin bồi một chén!". Khiến Cao Viễn trừng mắt nhìn hắn, hận không thể khoét mấy cái lỗ trên người hắn. Thế nhưng lúc này Công Tôn Nghĩa đã uống hơi say, tính ngông cuồng của hán tử Hung Nô bộc phát, làm sao còn nhìn ra được ý tứ trong mắt Cao Viễn.
Công Tôn Nghĩa vừa xông lên dẫn đầu, một đám tướng lĩnh liền ầm ầm tán thưởng, nhao nhao bưng chén lên, mỗi người đều hô to: "Ta cũng xin bồi một chén!"
Cao Viễn chỉ cảm thấy đau đầu không ngớt, liếc mắt thấy Ngưu Bôn bên cạnh Ninh Hinh chỉ mỉm cười không nói, trong lòng bỗng động một cái. Chưa kịp hắn kịp hiểu ra, Ninh Hinh đã mỉm cười bưng bát rượu lên: "Hạ Lan tướng quân có hảo ý, ta sao dám từ chối? Uống trước đã!"
Đôi môi son khẽ chạm vào bát rượu, không đổi hơi lấy một lần, chén rượu lớn đã vào bụng. Trên mặt nàng tức thì ửng hồng, hơi choáng váng. Nàng lật ngược chén rượu không, trước tiên ra hiệu cho Hạ Lan Yến, rồi sau đó đưa mắt quét một vòng, khiến chúng tướng trong sảnh đều trố mắt ngạc nhiên.
Hạ Lan Yến cũng ngây người. Ninh Hinh xuất thân tiểu thư khuê các, làm sao có tửu lượng như thế? Ban đầu Hạ Lan Yến chỉ muốn làm khó cô nương xinh đẹp hơn mình đôi chút này. Xuất phát từ trực giác phụ nữ, Ninh Hinh vừa xuất hiện, nàng đã cảm thấy có gì đó không ổn. Nghĩ đến Diệp Tinh Nhi đang ở Tích Thạch Thành xa xôi, trong lòng nàng liền có chút tính toán. Vốn định Ninh Hinh tất nhiên không dám tiếp chiêu, mình sẽ áp nàng một đầu rồi nói sau, không ngờ, lại đá trúng tấm sắt. Chứng kiến Ninh Hinh uống một hơi cạn sạch, Hạ Lan Yến không khỏi trong lòng hoảng hốt. Chuyện của mình thì mình tự biết. Chén rượu này vào bụng, chỉ sợ mình sẽ không chịu nổi.
"Nếu Hạ Lan tướng quân không giỏi uống rượu, không uống cũng được!" Trớ trêu thay lúc này, Ninh Hinh môi anh đào khẽ nhếch, giọng nói tuy không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đang yên tĩnh nghe rõ mồn một.
Tính tình Hạ Lan Yến há chịu được sự chèn ép như vậy. Nàng không nói lời nào, nghiêng bát rượu, đưa lên môi, ừng ực ừng ực liền uống cạn chén rượu này. Cao Viễn thấy vậy, không khỏi kêu thầm một tiếng khổ trong lòng.
Thấy Hạ Lan Yến uống cạn, các tướng lĩnh trong phòng khách cũng không do dự nữa, đều uống cạn chén của mình.
Hạ Lan Yến một chén rượu vào bụng, liền chỉ cảm thấy một luồng lửa nóng nhảy nhót từ bụng dưới lên đến yết hầu. Một trận hoa mắt lập tức ập đến, thân hình lảo đảo. Nhưng tính tình hiếu thắng vẫn khiến nàng cố gượng, trên mặt còn nở nụ cười, tự nhủ: "Tửu lượng của mình tăng rồi!"
Nhưng nụ cười ấy cũng chỉ trong chốc lát đã đông cứng, vì nàng thấy Ninh Hinh mỉm cười cúi người xuống, hai tay ôm lấy vò rượu, rót đầy vào hai chén, rồi nâng lên.
"Có qua có lại mới toại lòng nhau. Hạ Lan tướng quân nói, uống chén này, hai ta chính là huynh đệ. Vậy làm huynh đệ, ta xin đáp lễ một chén, kính xin Hạ Lan tướng quân chớ từ chối. Chư vị tướng quân, cũng phải tiếp rượu chứ!" Ninh Hinh sóng mắt lưu chuyển, quét một lượt các tướng lĩnh trong sảnh, khiến mọi người nghẹn họng nhìn trân trối.
Khác với suy nghĩ ban đầu rằng Ninh Hinh sẽ chỉ giả vờ chạm môi, bọn họ nãy giờ vẫn thật sự đấu tửu ác liệt. Lúc này, vốn dĩ đã uống đến say mèm. Hạ Lan Yến khiêu chiến nữ Phó viện trưởng mới đến, bọn họ kỳ thực muốn nhân cơ hội nịnh bợ Hạ Lan Yến, không ngờ lại cùng nhau đá vào tấm sắt. Lúc này, ánh mắt nhìn Ninh Hinh của họ đều đã thay đổi.
Hạ Lan Yến lúc này đã say rượu, người cũng trở nên lảo đảo. Tay nàng xiết chặt, song chén rượu đã được Ninh Hinh đặt vào tay mình. Ninh Hinh nghiêng người tới gần, nói rất khẽ: "Hạ Lan tướng quân nếu nhận thua, thì không cần uống."
Nhận thua? Trong đầu Hạ Lan Yến, từ trước đến nay chưa từng có hai chữ "nhận thua" này. Dù cảm thấy trời đất quay cuồng, nhưng bị Ninh Hinh khiêu khích, nàng vẫn đưa chén rượu lên miệng, ừng ực ừng ực uống xuống. Chỉ có điều lần này, nàng uống một nửa, đổ một nửa. Thấy vậy, Cao Viễn hai tay ôm đầu, "Mau gọi Tô Lạp Ô Lạp đến!"
Thượng Quan Hồng cười hì hì lui ra ngoài. Chén rượu này vừa vào bụng, Hạ Lan Yến quả nhiên như cái danh "một chén gục" của nàng, cả người liền trượt chân ngã xuống đất. Cao Viễn đã sớm chuẩn bị, đứng dậy, đoạt trước một bước, đỡ Hạ Lan Yến. May mà Hạ Lan Yến tuy tửu lượng kém, uống chẳng ra sao, nhưng phẩm rượu rất tốt. Say rồi thì chỉ ngủ say, không hề nói nhảm loạn ngôn. Nếu nàng lúc này mà nói bậy bạ, mặt mũi Cao Viễn biết đặt vào đâu.
Một bên, Ninh Hinh lại một lần nữa uống cạn không sót giọt rượu nào, dùng chén không ra hiệu về phía chúng tướng trong sảnh. Chúng tướng đều vẻ mặt đau khổ lại cùng nâng chén. Hứa Nguyên mắt sắc, thấy Ngưu Bôn bên cạnh Ninh Hinh lại nâng bình rượu rót đầy chén cho nàng, không khỏi giật mình, lập tức thân thủ nhanh nhẹn nhảy ra ngoài, cúi mình thi lễ với Cao Viễn: "Đô đốc, mạt tướng đột nhiên nhớ trong quân còn có việc chưa xử lý xong, xin cáo lui trước, xin cáo lui trước."
Vừa dứt lời, hắn đã như gió mà chạy. Hứa Nguyên vừa đi, Nghê Hoa Tông, Đào Gia Vượng liền theo sát lấy cớ chuồn đi. Lúc đi, Nghê Hoa Tông còn túm theo Công Tôn Nghĩa đang lảm nhảm không ngớt. Trong sảnh mọi người thoáng chốc đã đi hết, chỉ còn lại Dương Đại Ngốc. Nhìn quanh hai bên một chút, Dương Đại Ngốc chậm rãi đứng lên, giơ ngón cái về phía Ninh Hinh: "Phó viện trưởng Ninh tửu lượng giỏi!" Khen một tiếng, rồi bước nhanh rời đi. Nhìn dáng vẻ hắn, lại vẫn có vẻ nhẹ nhàng.
Hai chén rượu đã dọa chạy tất cả mọi người. Ninh Hinh lúc này cũng đã mặt như hoa đào, xoay đầu lại, thấy Cao Viễn vừa vặn giao Hạ Lan Yến cho Tô Lạp Ô Lạp đang vội vã chạy đến.
"Đô đốc, đắc tội rồi!" Ninh Hinh khí định thần nhàn nói.
"Thật đúng là người không thể trông mặt, nước biển không thể đo bằng đấu! Ninh Hinh, nàng quả là có tửu lượng phi thường!" Cao Viễn lắc đầu thở dài: "Sau chuyện hôm nay, e rằng sau này sẽ chẳng còn ai dám uống rượu trước mặt nàng nữa rồi."
