Nếu bàn về quốc gia nào ở Trung Nguyên rực rỡ nhất năm nay, không nghi ngờ gì, ắt hẳn là Triệu quốc. Trận chiến tại quận Hà Đông giữa Kinh Như Phong và Vương Tiêu đã tận diệt mấy vạn tinh binh Tần quốc, khiến Hàm Cốc Quan một lần nữa lâm nguy, buộc Lý Tín phải từ bỏ ý định tiếp tục đánh Ngụy, rút quân về nước, chi viện Hàm Cốc Quan, khiến đại kế thôn tính thiên hạ của Tần quốc một lần nữa bị trì hoãn. Trận chiến này cũng khiến trên dưới Triệu quốc phấn chấn, trong đó người đắc ý nhất, không ai khác ngoài Triệu vương Triệu Vô Cực. Trận chiến của Kinh Như Phong đã gần như xóa bỏ hoàn toàn ảnh hưởng từ việc Tử Lan chiếm đoạt Sơn Nam Quận thành, dù sao Sơn Nam Quận là nơi hẻo lánh, lại do một tướng lĩnh vô danh trấn giữ, trong khi Kinh Như Phong lại đánh bại Vương Tiêu lừng danh thiên hạ.
Năm nay, Triệu quốc xem như đường công danh rộng mở. Liên tiếp hai lần đánh bại Tần quốc, buộc Tần quốc phải thu quân tiên phong, phái sứ giả đến Triệu quốc cầu hòa. Điều này cũng khiến Triệu Vô Cực một lần nữa quay lại nhìn trong nước, và tất nhiên, tầm mắt ông ta hướng về phía Tử Lan.
Đại quận trải qua một năm, có thể nói càng thêm hưng thịnh vài phần. Tuy Tử Lan đã đưa con trai trưởng đến Kế Thành, nhưng cũng không ngừng việc tăng cường quân bị. Quân binh Đại quận năm nay đã đạt tới năm vạn người. Tuy trên danh nghĩa là để đề phòng quân Tần tấn công Sơn Nam Quận, nhưng Triệu Vô Cực làm sao có thể yên tâm để Tử Lan sở hữu đội quân hùng mạnh đến thế? Đặc biệt là khi tình báo do Hổ Báo Kỵ dưới sự khống chế của Triệu Kỷ thám thính trở về, càng khiến Triệu Vô Cực đứng ngồi không yên.
Quân đội Đại quận quả thực đã cấu kết sâu với Chinh Đông tướng quân Cao Viễn của Yến quốc. Quân binh Đại quận ít nhất đã sở hữu hơn một ngàn bộ Tí Trương Nỗ, vốn là trang bị của Chinh Đông quân. Đáng buồn hơn, lợi dụng mối quan hệ hợp tác với Cao Viễn, Tử Lan thậm chí đã có được mấy ngàn con chiến mã. Ngày nay, Đại quận đã sở hữu 5000 kỵ binh.
Thực lực của Đại quận đã khiến Triệu Vô Cực đứng ngồi không yên. Làm thế nào để giải quyết mối uy hiếp này, là vấn đề Triệu Vô Cực ngày đêm trăn trở.
Nhưng không ai ngờ rằng, vào thời khắc quan trọng này, Thái úy Đại tướng quân Triệu Mục của Triệu quốc, lại không ở Hàm Đan, mà đã lặng lẽ đến Toàn Thành, vùng biên giới Yến-Triệu.
Tuy đêm đã khuya, Triệu Mục vẫn vùi mình trong chồng tình báo do Hổ Báo Kỵ mang về. Dù đã được Hổ Báo Kỵ lược qua, Triệu Mục vẫn cảm thấy có điều thiếu sót. Ông đã ở Toàn Thành gần một tháng, mục đích chính là muốn đưa Ngư Dương quận vào vòng tay Triệu quốc.
Trận chiến Tần-Triệu này không chỉ gây chấn động hai nước Tần-Triệu, mà còn khiến Khương Tân Lượng kinh hãi vô cùng. Hắn một lần nữa nhận ra sức mạnh cường đại của Triệu quốc, quốc gia được mệnh danh là cường quốc thứ hai đương thời. Với Khương Tân Lượng, thế lực nào mạnh thì ông ta nương tựa, đó là đạo sinh tồn của ông ta. Mượn sức Đàn Phong và Chu Ngọc, đánh đổ phụ thân mình, nắm giữ thực quyền Ngư Dương, không có nghĩa là ông ta không biết ý đồ của Đàn Phong và Chu Ngọc. Triều đình Yến quốc dưới sự thúc đẩy của hai người này và Vương thượng, đang từng bước phổ biến chế độ quận huyện như Tần quốc thực hiện. Hai năm trôi qua, ngoại trừ Ngư Dương quận của ông ta và Liêu Tây, Hà Gian dưới sự khống chế của Cao Viễn, tất cả đã bị họ nắm giữ. Cao Viễn trong tay thực lực hùng hậu, lại đang đại chiến với Đông Hồ. Triều đình còn mong đợi Cao Viễn và Đông Hồ đánh nhau lưỡng bại câu thương, để tiện một lúc nhổ bỏ hai đại địch này. Vì vậy tạm thời sẽ không động đến ông ta, nhưng bản thân mình thì lại không giống.
Giao dịch với Cao Viễn chỉ là một phần trong kế hoạch của Khương Tân Lượng. Chinh Đông quân có binh khí sắc bén, tài nguyên chiến mã phong phú. Lấy quặng sắt Ngư Dương quận đổi lấy những thứ này, đối với Khương Tân Lượng là trăm lợi mà không có một hại. Nâng cao sức chiến đấu cho quân đội mình, là vấn đề Khương Tân Lượng vô cùng bức thiết cần giải quyết.
Nếu muốn vững vàng giữ vững quyền thế địa vị của mình, Khương Tân Lượng rất rõ ràng, nhất định phải mượn ngoại lực. Cao Viễn, ông ta không thể trông cậy vào. Cho nên, khi Triệu quốc từ phía sau vươn cành ô-liu, Khương Tân Lượng liền không chút do dự tiếp nhận.
Triệu quốc không thực hiện chế độ quận huyện, dù ông ta có đầu hàng, cũng chỉ là đổi một lá cờ trên thành mà thôi. Khương Tân Lượng cũng không có gì gánh nặng trong lòng. Hiện tại ông ta do dự, chẳng qua là để sứ giả Triệu quốc thấy một thái độ thôi, còn việc khai thác lợi ích lớn nhất từ Triệu quốc, mới là mục đích thực sự của ông ta.
Song phương đàm phán mấy tháng nay, ông ta đã thành công lấy được từ Triệu quốc mấy ngàn bộ khải giáp, hơn vạn binh khí chiến trường. Mà Khương Tân Lượng không biết, người chủ trì cuộc đàm phán lần này, chính là Triệu Mục bản thân, chỉ có điều ông không tự mình lộ diện mà thôi.
Triệu Mục đã đoán rõ ý đồ của Khương Tân Lượng. Đối với một kẻ đã quyết định đầu nhập vào Triệu quốc, Triệu Mục không ngại ban cho ông ta chút lợi lộc, dù sao cuối cùng, những thứ này vẫn là của họ Triệu.
Việc nắm giữ Ngư Dương quận, đối với Triệu quốc mà nói, có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Trước đây, việc nắm giữ Toàn Thành và năm thành khác, chẳng qua là chiếm ưu thế chiến lược trong mối quan hệ với Yến quốc. Nhưng một khi Khương Tân Lượng mang toàn bộ Ngư Dương quận về đầu nhập Triệu quốc, đối với Yến quốc sẽ là một đòn giáng hết sức trầm trọng. Con đường phục hưng của Yến quốc cũng sẽ chấm dứt ngay lập tức. Và sau khi Triệu quốc có Ngư Dương, thực sự có thể đối với Yến quốc muốn gì được nấy. Hiện giờ Yến quốc, quân đội thực sự có sức chiến đấu chỉ còn lại quân binh Ngư Dương quận và Chinh Đông quân của Cao Viễn. Nhưng hai nhánh quân đội này, đối với Yến quốc có thể nói là đồng sàng dị mộng. Chinh Đông quân đang khai chiến với Đông Hồ, không thể phân thần; quân binh Ngư Dương quận lại thuộc về Triệu quốc. Người Yến, coi như đã mất đi cơ hội.
Tần quốc muốn cường đại, lẽ nào Triệu quốc lại không muốn cường đại? Tần quốc muốn bành trướng thiên hạ, lẽ nào Triệu quốc lại không muốn sao? Nếu như chiếm được Yến quốc, lại thừa cơ đánh bại Cao Viễn ở Liêu Tây, Đông Hồ ở Liêu Đông, cuộc tranh chấp giữa Triệu quốc và Tần quốc, hươu về tay ai, vẫn còn chưa thể định đoạt.
Triệu vương nhân cơ hội Kinh Như Phong đánh bại Vương Tiêu, trọng thưởng và công khai gia phong Kinh Như Phong làm Đại tướng quân, không ngoài mục đích kiềm chế mình. Điều này Triệu Mục cũng nhìn rất rõ. Song ông không bận tâm. Kinh Như Phong hiện tại cực kỳ căm ghét người Tần. Nếu như cuộc chiến Hà Đông trước kia, hắn chỉ vì đánh bại Tần Vũ Liệt Vương, chứng minh giá trị mình trước Triệu vương, thì sau khi Hà Đông đại bại, người Tần quật mồ tổ tiên hắn, sự căm hận của hắn đối với người Tần đã đến tột cùng. Một kẻ tài năng như vậy, lại am hiểu người Tần, đến chủ trì tác chiến chống Tần, Triệu Mục rất vui lòng thấy việc đó thành công.
Kinh Như Phong dù thiện chiến đến mấy, có một điều không thể thay đổi, hắn vẫn là người Tần. Cho nên hắn chỉ có thể kiềm chế bản thân, chứ không thể thay thế Triệu Mục. Triệu Mục hiện đã ở vị trí Thái úy, xem xét mọi việc cần thiết. Ông mưu tính toàn cục, mưu cầu nghiệp lớn bá chủ thiên hạ cho Triệu quốc. Cho nên, đối với những toan tính mờ ám của Triệu vương, ông thực sự không bận lòng.
"Trường Thọ, ngươi lại đây xem mấy phần tình báo này?" Triệu Mục ngẩng đầu, xoa huyệt thái dương, nhìn Chu Trường Thọ vừa bước vào trong nhà. Chu Trường Thọ vốn là hãn tướng của đại doanh Hà Đông, cùng Ngô Tăng đều là tâm phúc ái tướng của Triệu Mục. Sau khi Kinh Như Phong nhập chủ đại doanh Hà Đông, Triệu Mục giữ lại Ngô Tăng, dù sao Ngô Tăng đã ở đại doanh Hà Đông nhiều năm, quen thuộc quân vụ nơi đó, có thể giúp đỡ Kinh Như Phong. Còn việc điều Chu Trường Thọ đi, cũng là Triệu Mục muốn tỏ thái độ với Kinh Như Phong, rằng mình sẽ không cản trở hắn. Nếu không, Ngô Tăng và Chu Trường Thọ cùng tồn tại ở đại doanh Hà Đông, sẽ dễ dàng tước bỏ quyền lực của Kinh Như Phong.
Kinh Như Phong cũng không phải kẻ ngu muội, tự nhiên ngầm hiểu hảo ý của Triệu Mục. Sau khi nhậm chức, hắn chẳng những không cắt giảm binh quyền Ngô Tăng, ngược lại còn ra sức đề bạt Triệu Phong, con trai Triệu Mục vẫn đang ở lại đại doanh Hà Đông. Cũng chính vì vậy, đại doanh Hà Đông trên dưới một lòng, đánh bại Vương Tiêu trong trận chiến thay đổi tiến trình đại cục thiên hạ này. Tuy nhiên, sau trận chiến này, Kinh Như Phong cũng sẽ bắt đầu chỉnh đốn đại doanh Hà Đông, có lẽ thời gian Ngô Tăng ở lại đây đã có thể đếm trên đầu ngón tay rồi. Triệu Mục đã quyết định, sau khi xong việc Ngư Dương quận, sẽ điều Ngô Tăng đến biên giới Yến-Ngụy thống soái quân đội, để tùy thời tiếp viện nước Ngụy, phòng ngừa quân Tần ngóc đầu trở lại.
Còn về chiến sự với Yến quốc, tự nhiên phải do Chu Trường Thọ chủ trì. Ngắn thì hai năm, dài thì năm năm, là thời gian ông kinh lược Yến quốc, đây cũng là thời gian biểu Triệu Mục tự đặt ra cho mình.
Chu Trường Thọ kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh Triệu Mục. Ông là lão thuộc cấp của Triệu Mục, khi ở riêng thì không cần quá nhiều lễ tiết. Tiếp nhận mấy phần tình báo từ tay Triệu Mục, Chu Trường Thọ xem xét kỹ lưỡng, thì không phát hiện điều gì bất thường. Đều là những tin tức rất đỗi bình thường về quân lực, sự thay đổi quan viên cùng xu hướng của các trọng thần trong triều.
"Thái úy, không có gì đặc biệt sao?" Chu Trường Thọ lắc đầu, có chút khó hiểu.
Triệu Mục chau mày, "Ban đầu ta không chú ý đến những điều này, hôm nay đột nhiên tâm huyết dâng trào, thời gian ước định với Khương Tân Lượng càng ngày càng gần, ta trong lòng lại càng thêm không yên, nên mới lấy những tin tình báo trong khoảng thời gian này ra xem lại lần nữa!" Ông rút từ trên bàn ra một tờ giấy, trên đó là một số tên người, địa danh cùng với những đường cong dài nối liền các tên người, địa danh khác, mà những đường này cuối cùng đều chỉ về một mục tiêu: Ngư Dương.
Chu Trường Thọ chợt đứng bật dậy, "Triều đình Yến quốc đã chú ý đến động thái của Ngư Dương quận. Đàn Phong đây là muốn ra tay với Khương Tân Lượng rồi!"
"Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng vẫn chưa nghĩ thông, Đàn Phong sẽ ra tay thế nào? Chẳng lẽ Đàn Phong đã nắm giữ quân đội dưới quyền Khương Tân Lượng rồi sao? Nếu quả thật như vậy, chẳng phải là từ rất sớm trước kia, Đàn Phong đã bắt đầu bố cục cho chuyện ngày hôm nay rồi sao? Nếu thực sự muốn làm được đến mức này, e rằng ngay cả khi Khương Đại Duy còn đang chủ sự, Đàn Phong đã bắt đầu bày ván cờ rồi."
Nói đến đây, Triệu Mục và Chu Trường Thọ liếc nhìn nhau, đều thấy vẻ khiếp sợ trong mắt đối phương.
"Trường Thọ, ngươi lập tức tập hợp quân đội, xuất phát hướng Ngư Dương!" Triệu Mục quát lớn.
"Vâng, Thái úy. Kính xin Thái úy lập tức ra lệnh tướng quân Hà của Hổ Báo Kỵ, thông báo ngay cho Khương Tân Lượng rằng sự việc đã bại lộ, để ông ta lập tức hành động!" Chu Trường Thọ nói.
