Khi trời vừa rạng sáng, song phương giao tranh khốc liệt. Nhờ Đào Gia Vượng dẫn đầu mấy trăm kỵ binh xông vào, cục diện chiến trận liền nhanh chóng xoay chuyển. Chúng đã thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, ý chí chống cự của người Đông Hồ, vốn đã kiệt quệ, nay lại vì viện quân Chinh Đông đột nhiên xuất hiện mà sụp đổ hoàn toàn.
Đạo viện binh đầu tiên vừa tới đã báo hiệu sẽ có thêm đạo thứ hai, thứ ba. Điều này cũng có nghĩa, chiến trường khác đã phân định thắng thua. Binh lính Đông Hồ tan tác như ong vỡ tổ, không tài nào vãn hồi được cục diện đã an bài.
Đào Gia Vượng vô cùng hưng phấn, một đường thúc ngựa truy kích, cuối cùng đã kịp tham chiến vào giờ khắc quyết định. Mặc dù đội kỵ binh hắn dẫn theo gồm thân binh từ mười mấy tướng lĩnh khác nhau, việc chỉ huy khó tránh khỏi bất tiện. Nhưng trước mắt đây vốn là một trận hỗn chiến, cần nhất là dũng khí cá nhân. Kẻ có thể làm thân binh bên cạnh các tướng lĩnh cấp cao, há có ai là hạng tầm thường? Khi lâm vào cuộc loạn chiến cuối cùng này, đây lại trở thành sở trường của họ.
Cung Vệ Quân của Đông Hồ vốn tiếng tăm lừng lẫy, vô địch thiên hạ, nhưng cuối cùng lại bị Chinh Đông quân trong một trận cuồng chiến mà đánh cho tan tành, thảm bại.
Khi trời đã rạng đông, cuộc đại chiến đã ngừng dứt. Chinh Đông quân bắt đầu truy sát tàn binh Cung Vệ Quân Đông Hồ còn sống sót, song việc này đã không còn ảnh hưởng tới đại cục nữa. Giữa trung tâm chiến trường, Nhan Khất ngồi trong vũng máu, tay trái chống đao xuống đất. Một chân của y đã bị Mạch Đao chém đứt. Quanh y, binh tướng Chinh Đông quân trùng điệp vây kín, chặt như nêm.
Đây là một nhân vật lớn, tự nhiên không thể tùy tiện giết hại.
Đám đông dạt ra hai bên như thủy triều. Cao Viễn, thân cũng nhuốm đầy máu, xuất hiện trước mặt Nhan Khất. Nhận thấy cố nhân hiện hữu trước mắt, sắc mặt Nhan Khất vốn trắng bệch, chợt ửng lên một tia hồng huyết.
"Cao Viễn, ngươi đã thắng!" Y thấp giọng thì thào.
"Ta tất nhiên phải thắng!" Cao Viễn nhìn y, khẳng khái đáp. Y đưa mắt liếc nhìn vết thương trên đùi Nhan Khất, lắc đầu, khẽ thở dài: "Đáng tiếc, vết thương của ngươi quá nặng. Không tài nào cứu được nữa rồi."
Nhan Khất cười nhạt: "Ta vốn dĩ đã mất đi tay phải, nay lại mất thêm một chân, sống còn ý nghĩa gì? Thế nên, chẳng cần cứu ta làm gì."
Cao Viễn gật đầu: "Ta biết ngươi tình nguyện chết tại đây, nên ta cũng chẳng làm gì thêm. Nhan Khất, ngươi còn có tâm nguyện gì chưa mãn? Ta sẽ thuật lại tất cả cho Đông Hồ Vương của các ngươi."
Nhan Khất lắc đầu: "Ta đã phụ lời đại vương phó thác, làm tan vỡ nghiệp lớn của Đông Hồ. Dù chết rồi, cũng chẳng còn mặt mũi nào đi gặp lão Vương. Thế nên, không còn lời gì để nói."
"Ngươi đối với gia quyến cũng không lời gì muốn dặn dò?" Cao Viễn nhìn thẳng y, "Ta biết, ngươi có một gia đình lớn, con út vẫn chưa tới mười tuổi."
Nghe Cao Viễn nhắc đến người nhà, ánh mắt Nhan Khất khẽ lay động: "Không cần đâu, tướng quân khó tránh khỏi hy sinh nơi sa trường. Ta là thống soái, đã cầm quân nơi biên cương, bọn họ ắt phải sẵn sàng cho cái chết của ta nơi chiến trận. Còn về con cái, con cháu đều có phúc riêng, nếu chúng có tài năng, ắt sẽ được trời đất phù hộ. Nếu không có tài năng, đó cũng là số mệnh của chúng."
"Ngươi quả là người khoáng đạt."
"Chẳng thể không khoáng đạt!" Nhan Khất lắc đầu, "Cao Viễn, ta sắp chết, chúng ta có thể đàm luận đôi lời không?"
Cao Viễn trầm mặc chốc lát, gật đầu: "Tự nhiên là được!" Y quay đầu nhìn Hạ Lan Yến cùng những người khác, phân phó: "Các ngươi hãy xuống dưới chờ ta, huynh đệ khác thì đi dọn dẹp chiến trường. Ta muốn đưa tiễn Nhan Khất tướng quân một đoạn đường."
Nhìn binh tướng Đông Hồ tản đi bốn phía, Nhan Khất thở dài: "Ngươi không sợ ta ám sát ngươi sao?"
"Ngươi không giết nổi ta đâu!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Nếu ngay cả chút tự tin ấy cũng không có, sao ta dám xuất hiện cạnh ngươi, ngồi bên ngươi? Ngươi muốn nói gì với ta thì nên tranh thủ đi, huyết dịch của ngươi sắp cạn rồi!"
"Đôi lời để nói, ắt vẫn còn thời gian!" Nhan Khất buông đao trong tay, "Thuở ban đầu, khi ta và ngươi lần đầu gặp gỡ tại thành Liêu Tây, nếu sớm biết ngươi sẽ trở thành kẻ địch lớn nhất của Đông Hồ, ta đáng lẽ phải giết ngươi ngay từ lúc ấy."
"Ngươi đã thử, nhưng không thành công!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Tay phải của ngươi, chính là di chứng từ lần niệm tưởng ấy."
"Không phải cùng một lẽ!" Nhan Khất lắc đầu nói: "Lần ấy, chỉ là cuộc so tài thuần túy giữa quân nhân, ta tài nghệ kém hơn người, thua thì thua. Nếu như ta muốn lấy mạng ngươi, lúc ấy ta có vô vàn thủ đoạn để đối phó một tên Binh Tào nhỏ bé như ngươi. Khi đó ngươi, chẳng đáng là gì, song Nhan Khất ta lại khinh thường không làm. Nay, ta thực sự hối hận biết bao!"
Cao Viễn sững sờ, không khỏi phải thừa nhận lời Nhan Khất nói thật có lý. Nếu Nhan Khất lúc đó thật sự muốn dùng thủ đoạn khác để giết mình, quả thực có rất nhiều cách.
"Cao Viễn, nếu có ngày ngươi thực sự đánh bại Đông Hồ chúng ta, ngươi sẽ xử trí người Đông Hồ ra sao, có tận diệt hay không?" Nhan Khất chuyển sang đề tài khác, hỏi.
Cao Viễn bật cười: "Nhan Khất, ngươi cũng cho rằng một ngày nào đó ta có thể đánh bại Đông Hồ các ngươi sao?"
"Ta chỉ đang cùng ngươi bàn luận về một khả năng!" Nhan Khất nói: "Chẳng có gì là không thể. Cũng như thuở trước ta tuyệt nhiên không thể ngờ rằng, một tên Binh Tào nhỏ bé lại trong vài năm đã sở hữu thế lực Chinh Đông quân hùng mạnh đến vậy, khống chế địa bàn rộng lớn như thế, trở thành kẻ địch lớn nhất của Đông Hồ chúng ta. Giờ đây ngươi đã có đủ tư cách ấy, nên ta nguyện cùng ngươi luận bàn về vấn đề này."
Cao Viễn trầm ngâm chốc lát: "Vương quốc Đông Hồ ắt không thể tồn tại, nhưng Đông Hồ với tư cách một dân tộc, ta sẽ cho phép họ sinh sống dưới sự cai trị của ta, được hưởng quyền lợi bình đẳng như bao tộc khác. Nếu họ nguyện ý vì ta tác chiến, hoặc có tài năng khác, họ thậm chí có thể trở thành quan viên trong phủ Chinh Đông của ta."
"Ngươi không sợ họ làm phản sao?"
Cao Viễn ha hả cười lớn: "Điểm này ta khác với các ngươi. Ta không sợ họ làm phản, bởi ta có thể ban cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn, phong phú hơn, đầy đủ mỹ mãn. Họ có thể sống tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Ngươi xem, hiện giờ dưới trướng ta có biết bao người Hung Nô, họ sống rất tốt tại Tích Thạch Thành. Nếu Hung Nô Vương Đình còn tồn tại, ta cũng dám khẳng định, hắn sẽ không tài nào hiệu lệnh được những người Hung Nô này nữa."
"Ngươi thật tự tin."
"Không tự tin, làm sao có thể thành công?"
"Nói vậy, ta cũng chẳng có gì đáng lo." Nhan Khất khẽ cười, "Triều đại đổi thay, vốn là lẽ thường trong thiên hạ. Vương triều Đông Hồ có lẽ sẽ không còn tồn tại, nhưng chỉ cần người Đông Hồ vẫn còn, đó đã là cái vạn hạnh trong bất hạnh rồi. Cao Viễn, cuối cùng xin ngươi một chuyện!"
"Ngươi cứ nói!"
"Hãy tự tay giết ta đi!" Nhan Khất nói: "Ta không muốn chết dưới tay một tên vô danh tiểu tốt. Kẻ chém đứt chân ta một đao kia, ta còn không biết là ai. Ngươi hãy bổ cho ta một đao cuối cùng. Nếu được chết dưới tay người như ngươi, ta cũng coi như chết mà không hối tiếc."
Cao Viễn trầm mặc chốc lát, rồi đứng dậy, tiến đến trước mặt Nhan Khất, duỗi một tay ra: "Được, ta sẽ thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng này của ngươi. Thi hài của ngươi ta cũng sẽ gửi trả về cho Đông Hồ Vương của các ngươi. Kể cả thi hài của tất cả tướng lĩnh cấp cao đã tử trận tại Hà Sáo lần này, ta đều sẽ gửi trả về Hòa Lâm."
"Đa tạ!" Nhan Khất đưa tay trái ra, nắm lấy tay Cao Viễn. Mượn lực Cao Viễn, y dùng eo bật dậy, chân còn lại đứng thẳng. Chính khoảnh khắc y đứng dậy ấy, giữa ngón tay Cao Viễn đã hiện một thanh dao mỏng như cánh ve, lặng lẽ đâm thẳng vào tim Nhan Khất.
"Đa tạ ngươi đã cho ta được chết đứng!" Nhan Khất thì thào câu nói cuối cùng, rồi vĩnh viễn nhắm mắt.
Trận chiến này, tuy tiêu diệt được 5000 Cung Vệ Quân do Nhan Khất thống lĩnh, nhưng dưới trướng Cao Viễn chỉ còn lại hơn một ngàn năm trăm người. Hắc Y Vệ gần như toàn quân đã tử trận. Bộ binh của Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi đều chỉ còn hơn năm trăm người. Ngay cả Hồng Y Vệ cũng tổn thất hơn bốn trăm người, vốn chưa đủ một nghìn quân, nay chỉ còn lại hơn năm trăm mà thôi.
Tuy thắng, nhưng đích thực đây là một trận thắng thảm. Dưới tình thế này, Cung Vệ Quân vẫn có thể bùng phát sức chiến đấu mãnh liệt đến vậy, khiến Cao Viễn không khỏi càng thêm đề cao cảnh giác với Cung Vệ Quân. Cung Vệ Quân Đông Hồ tiếng tăm lừng lẫy, danh xưng vô địch thiên hạ quả không hư danh. Nếu trong trạng thái bình thường, Cao Viễn không cho rằng mình có thể đánh bại Cung Vệ Quân trong tình huống số lượng quân bằng nhau. Nghĩ đến trong thành Hòa Lâm, Tác Phổ ít nhất vẫn còn hai vạn Cung Vệ Quân, Cao Viễn không khỏi có chút ưu lo. Rồi sẽ có một ngày, mình vẫn phải đối đầu với những người này.
Cao Viễn quay nhìn lại sau lưng, 1500 binh tướng còn sót lại. Y hít một hơi thật sâu. Sau khi trải qua trận huyết chiến này, họ cũng sẽ trở thành Cung Vệ Quân trong quân đội Chinh Đông.
Trong Hồng Y Vệ, Mai Hoa và Ngô Nhai cùng đi sóng đôi. Hai con chiến mã của họ được buộc chung với nhau bằng một tấm chăn. Tấm chăn buộc chặt trên lưng ngựa của cả hai. Giữa tấm chăn, Dương Đại Ngốc mình đầy máu, ngửa mặt lên trời nằm đó, toàn thân y bị băng bó kín mít như cái bánh chưng, lại vẫn đang cất tiếng cười lớn. Thỉnh thoảng y lại cất lời chào hỏi những người đi ngang qua. Mỗi tiếng cười lớn của y đều khiến miệng vết thương lại rỉ thêm chút máu, khiến Mai Hoa không khỏi lo lắng: "Đại đội trưởng, ngươi chớ nói nữa, cứ đổ máu thế này, ngươi sẽ chết mất thôi."
Dương Đại Ngốc giận quát: "Thằng nhãi ranh ngươi thật là chẳng có ý tốt gì! Có phải ngươi nhắm vào chức Đại đội trưởng của lão tử, đợi lão tử chết rồi ngươi sẽ được thăng chức đúng không? Nói cho ngươi hay, đừng có mơ, mạng lão tử dai lắm, không chết nổi đâu." Theo tiếng y gào thét, máu lại rỉ ra nhiều hơn một chút.
Bên cạnh, trên mặt Ngô Nhai chợt hiện vẻ đau xót thảm thiết: "Đại đội trưởng, đội của chúng ta chỉ còn lại hơn ba mươi huynh đệ. Mấy vị trung đội trưởng cũng đã hy sinh."
Tiếng cười của Dương Đại Ngốc chợt tắt ngúm. Y đau đớn nhắm mắt lại. Trận chiến này, thật quá thảm khốc. Y cười lớn, y hào sảng, chẳng qua để che giấu nỗi đau thấu tâm can. Thế mà Ngô Nhai lại như đổ máu mà phanh phui vết thương này ra.
"Hai tên tân binh các ngươi, hãy nhớ kỹ cho ta. Tên từng người tử trận của Đệ Nhất Liên, các ngươi đều phải khắc ghi. Mỗi người còn sống sót của Đệ Nhất Liên, đều phải chiếu cố tốt gia quyến của những huynh đệ đã hy sinh. Nếu ai không làm được điều này, ta sẽ khiến kẻ đó không thể ở lại Đệ Nhất Liên dù chỉ một ngày."
"Chúng tôi đã nhớ kỹ!" Mai Hoa và Ngô Nhai vội vã đáp: "Đại đội trưởng, xin người chớ nói nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Đệ Nhất Liên còn trông cậy vào người đó!"
