La Úy Nhiên nấp mình trong hố tuyết, từng chút hơi lạnh thấu qua giáp sắt, lách vào lớp áo bông, luồn sâu vào lớp áo nhung dính sát sau lưng, chỉ thấy toàn thân như muốn đông cứng lại. Dù tay đeo bao nhưng hắn vẫn cảm thấy năm ngón tay tê cóng. Hắn không ngừng co duỗi ngón tay, vận động huyết mạch. Bọn họ đã mai phục trong hố tuyết này suốt nửa ngày trời.
Trời u ám lạ thường, dù tuyết chưa rơi, nhưng gió mỗi lúc một mạnh hơn.
"Sư trưởng, uống một ngụm đi!" Thân binh đưa đến một túi da chứa rượu mạnh. Lần này ra quân, Nghiêm Bằng đã dốc hết mọi thứ mình có, gom góp tất cả rượu mạnh trong Thống Vạn Thành, chia cho mỗi binh sĩ một túi nhỏ dùng để chống chọi cái lạnh cắt da cắt thịt. Lúc xuất quân, họ không biết Nhan Khất có phái viện quân hay không, và khi nào thì viện quân tới, chỉ đành bị động chờ đợi.
Nhan Khất tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Ma Diên Đốt bị công kích, hắn ắt sẽ phái binh mã tới tiếp ứng. La Úy Nhiên tự trấn an lòng mình. Hắn cầm túi da lên, khẽ nhấp một ngụm. Một luồng lửa nóng theo cổ họng chảy xuống, trong bụng chợt bùng lên một ngọn lửa, hơi ấm từ đó lan tỏa khắp châu thân, khiến cơ thể dường như lấy lại được chút tri giác.
La Úy Nhiên tùy tay đặt túi rượu xuống mặt tuyết trước mặt. Hắn co hai chân lên, dùng tay xoa bóp mạnh cơ bắp trên đùi. Không biết Hạ Lan Yến bên kia ra sao rồi? Ma Diên Đốt vốn có hơn vạn kỵ binh, khi công phá hàng rào gần Đô Bá Trại, thương vong hẳn là không nhỏ. Nhưng Hạ Lan Yến trong tay cũng chỉ có hơn bốn ngàn kỵ binh. Dù là đánh tập kích, e rằng cũng chẳng dễ dàng gì. Còn về hướng của hắn, Nhan Khất hoặc là không đến, hoặc là đã đến thì ắt hẳn không phải một đội quân nhỏ. Chính mình phải chống đỡ bao lâu, liệu có thể cầm cự cho đến khi Hạ Lan Yến tới tiếp viện không? Một ngày, hay là hai ngày?
Lòng hắn quả thực rất bất an.
Ánh mắt hắn lơ đãng lướt qua túi da đặt trước mặt, rồi chợt dừng hẳn. Rượu trong túi da dường như cảm nhận được chấn động nào đó, đang chao đảo không ngừng bên trong. Cơ thể hắn khẽ động. Hắn vội vàng nằm sấp xuống, áp sát tai vào mặt tuyết. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, nét mặt tràn đầy vẻ vui mừng: "Đến rồi! Đến thật rồi! Mau thông báo, chuẩn bị chiến đấu!"
Thân binh cũng lộ vẻ hưng phấn, chui ra khỏi hố tuyết, vội vã chạy về hai cánh.
Đối với binh sĩ mà nói, chiến đấu chưa hẳn đáng sợ, điều đáng sợ nhất là sự chờ đợi trước trận chiến.
Ở hai cánh, tất cả nỏ binh cẩn thận móc ra từ trong ngực những dây cung vẫn còn hơi ấm cơ thể, lắp vào sàng nỏ và Tí Trương Nỗ. Trong cái thời tiết quái quỷ này, nếu không bảo quản cẩn thận dây cung, chỉ cần một hai ngày là dây cung sẽ hỏng mất.
Dây cung căng chặt, từng chiếc sàng nỏ được lên dây. Từng chiếc sàng nỏ lóe hàn quang, thò ra từ trong đống tuyết, lộ vẻ dữ tợn, xa xa nhắm thẳng vào con đường lớn.
Thêm nhiều cung nỏ được giương lên, mũi tên đã lắp sẵn, rồi đặt xuống bên chân binh lính. Mỗi binh lính ít nhất có hai chiếc Tí Trương Nỗ và 50 mũi tên. Để trang bị cho đội quân xuất thành tác chiến này, Nghiêm Bằng đã dốc hết mọi thứ. Nếu lúc này có một đội quân Đông Hồ đột nhiên công kích Thống Vạn Thành, ắt sẽ nhận ra rằng khả năng phòng thủ tầm xa trên thành thực sự hỗn loạn tột độ, gần như bằng không.
Trong tầm mắt, một đội kỵ binh đen kịt xuất hiện. Bọn chúng phi nhanh như bay, chiến mã được dàn thành trận trường xà dài dằng dặc, vun vút phi trên mặt tuyết. Vô số móng ngựa tung lên tuyết phấn, phía sau chúng tạo thành một Con Rồng Tuyết cuồn cuộn.
"Là Mộ Dung Côn!" La Úy Nhiên lạnh lùng nói. Đó là một trong những tướng lãnh chủ chốt bên cạnh Nhan Khất, không ngờ lại chính hắn dẫn binh tới tiếp ứng. Nhìn đội kỵ mã sau lưng hắn, lòng La Úy Nhiên cũng chợt lạnh ngắt. Chết tiệt! Ít nhất cũng phải hơn vạn kỵ binh, trải dài nối liền đất trời. Bên mình chỉ có hơn năm ngàn bộ binh, lại phải đối đầu hơn vạn kỵ binh. Nếu là trước đây, e rằng ngay cả mơ cũng không dám mơ tới điều này.
"Truyền lệnh hai cánh, nghe hiệu lệnh của ta! Chặn đánh trung quân, tiền phong quân sẽ do phương trận tiếp chiến. Hai bên dốc sức tấn công trung quân địch, bắn hết tất cả mũi tên trong tay, rồi mới được rút lui về sau phương trận, tổ chức thành đội quân thứ hai!" La Úy Nhiên hít vào một hơi thật dài, giương trường cung, từ bên người rút ra một mũi tên được chế tạo đặc biệt.
Đông Hồ kỵ binh không hề phòng bị liệu nơi đây có mai phục hay không. Trên thực tế, trong mắt bọn chúng, nơi đây chẳng khác gì những nơi khác, chỉ có thêm chút gò núi nhấp nhô, nhưng trong mắt chúng, điều đó cũng chẳng khác gì đại lộ thênh thang. Chiến mã cuồng dã, linh hoạt lướt qua giữa các gò núi. Ánh mắt La Úy Nhiên càng lúc càng lạnh lẽo. Ngay khi tiền phong quân địch đã tiến sát tới cực điểm đoạn cuối của trận mai phục hình chữ U của hắn, và trung quân đã hoàn toàn lọt vào trận địa mai phục, hắn bỗng nhiên bật dậy, giương cung lắp tên. Kèm theo tiếng rít gào the thé, mũi tên hiệu lệnh bay thẳng lên trời.
Mộ Dung Côn đang ở trung quân. Nghe thấy tiếng mũi tên hiệu lệnh the thé, trong lòng hắn giật thót. Hắn ghì mạnh cương, chiến mã hí vang đứng thẳng. Sau đó, hắn nhìn thấy từ hai bên đội ngũ, xa xa những chiếc sàng nỏ khổng lồ từ trong đống tuyết phun ra, như lưỡi hái tử thần từ địa ngục, lao về phía đội ngũ của hắn.
Chỉ thoáng nhìn qua, hắn đã hồn vía lên mây. Làn sàng nỏ đầu tiên từ hai bên đổ ập xuống, e rằng không dưới 200 chiếc.
Trước kia, khi công kích Liêu Ninh vệ, Mộ Dung Côn từng chứng kiến sàng nỏ trên thành bắn xuống dày đặc như mưa. Hắn chưa từng nghĩ rằng, trong chiến đấu nơi đồng không mông quạnh này, lại có thể gặp phải nhiều sàng nỏ đến thế. Hắn quát to một tiếng, lập tức nhảy xuống ngựa, ẩn mình sau thân ngựa.
Những chiếc sàng nỏ giáp công nhau, vô tình xé toạc thân hình kỵ binh. Bất kể là người hay ngựa, hễ trúng một kích của sàng nỏ đều có kết cục tan xương nát thịt. Bên tai tiếng kêu thảm không ngớt, tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên liên hồi. Mộ Dung Côn vừa sợ vừa giận ngẩng đầu lên, chứng kiến đại kỳ trung quân của mình vậy mà cũng chậm rãi đổ xuống.
Đội hình quá dày đặc, lại trong chớp mắt, trong tình huống không hề phòng bị, tổn thất từ đợt sàng nỏ này càng khó có thể chịu đựng hơn. Toàn bộ đội ngũ kỵ binh ở đoạn giữa, hoàn toàn rối loạn đội hình.
Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Sau đợt sàng nỏ, những mũi tên nỏ như châu chấu mang theo tiếng "ầm ầm" lại một lần nữa bay lên từ trong đống tuyết, phủ kín trời đất, bắn về phía trung quân kỵ binh Đông Hồ.
Bất ngờ bị tấn công, Đông Hồ kỵ binh bối rối tột độ, đặc biệt là khi đại kỳ trung quân đổ xuống, càng khiến bọn chúng sợ hãi thêm. Những kỵ binh còn sống sót ở đoạn giữa, mỗi người thúc ngựa, xông thẳng về phía nơi sàng nỏ bay ra. Tốc độ bắn của sàng nỏ chậm, điều này ai cũng biết, trước khi địch nhân kịp bắn đợt thứ hai, chúng vẫn còn đủ thời gian để xông thẳng vào mặt quân mai phục.
Nhưng thứ nghênh đón bọn họ lại là những chiếc Tí Trương Nỗ đen kịt.
Mộ Dung Côn còn chưa kịp thốt lên tiếng kêu kinh hãi, liền thấy những kỵ binh vừa xông ra, chỉnh tề như đổ sủi cảo, gục ngã từ trên ngựa xuống. Trên nền tuyết trắng tinh, trong chớp mắt đã nhuộm một màu đỏ tươi.
Trung quân bị tấn công, tiền phong quân cũng đại loạn. Khoảng hai ngàn kỵ binh đi đầu không hẹn mà cùng ghìm ngựa, hậu đội đã thúc ngựa quay đầu, chuẩn bị trở về tiếp viện.
Nhưng vào lúc này, tiếng tên hiệu lệnh thứ hai vang lên. Phía trước truyền đến tiếng nổ vang ầm ầm, như gió quỷ mị, mặt tuyết rung chuyển. Mấy ngàn người vẫn còn phủ đầy lớp tuyết dày trên người, cứ thế từ trong đống tuyết đứng dậy. Ngay dưới tầm mắt Đông Hồ kỵ binh, những tấm chắn khổng lồ được dựng lên kiên cố. Từng ngọn trường thương từ sau tấm chắn vươn ra, từng tầng từng tầng, như một quái vật toàn thân mọc đầy gai nhọn. Kèm theo tiếng trống như sấm, bọn họ đồng thanh hô vang, vậy mà cùng nhau tiến lên ba bước. Sau đó lại một tiếng trống vang, lại một lần nữa hò hét, lại tiến lên ba bước.
Đây chính là phương trận 3000 bộ binh của La Úy Nhiên. Nương theo nhịp trống nặng nề, họ chậm rãi mà kiên định tiến thẳng vào chiến trường.
Vị tướng lãnh tiền phong Đông Hồ chợt sững người, nhưng lúc này đã đưa ra một quyết định chính xác. Hắn không quay lại cứu viện trung quân kỵ binh, mà kiên quyết xông thẳng về phía phương trận bộ binh phía trước. Thế nhưng, tướng lãnh hậu đội lại không sáng suốt bằng, vậy mà liều mạng thúc giục phần lớn đội ngũ tràn vào khu vực trung quân. Điều này khiến cho trung quân vốn đã hỗn loạn không chịu nổi lại càng thêm rối ren.
Mộ Dung Côn tức giận đến mức muốn chửi rủa, nhưng đáng tiếc lúc này, đại kỳ trung quân của hắn đã đổ xuống, những lính kèn bên cạnh cũng đã ngã gục. Quân lệnh của hắn trên chiến trường hỗn loạn này, nhất thời không thể truyền đạt xuống dưới được nữa. Hắn trơ mắt nhìn quân mai phục bắn đợt sàng nỏ và tên nỏ thứ hai, xuyên thẳng qua tầm bắn, về phía hậu quân của mình.
"Dựng thẳng cờ của ta lên!" Hắn gầm lớn, từ sau con chiến mã đã chết đứng dậy, lớn tiếng gầm thét.
Mấy binh sĩ Đông Hồ vội vã giương cao lá cờ của Mộ Dung Côn đã bị gãy đôi từ trước, khiến nó lại một lần nữa phấp phới trong gió. Chiêu này quả nhiên có tác dụng, quân Đông Hồ đang hỗn loạn bỗng trở nên trấn tĩnh hơn rất nhiều khi thấy cờ của Mộ Dung Côn một lần nữa đứng thẳng.
"Quân trung còn sống sót, lập tức chia ra đội ngũ, công kích về hai bên, tấn công những tay nỏ của chúng! Quân hậu đoạn, lập tức vòng ra sau lưng chúng mà tấn công, giết sạch cho ta đám vương bát đản này!" Mộ Dung Côn gầm thét, nhìn thi thể người và ngựa trải rộng khắp mặt tuyết, lòng đau như cắt. Chỉ e rằng qua mấy đợt tập kích này, dưới trướng hắn đã tổn thất gần 2000 người.
Đại tướng quân Nhan Khất đã tính toán sai. Nghiêm Bằng ở Thống Vạn Thành không hề đi công kích Đô Bá Ma Diên Đốt, mà lại mai phục trên nửa đường để đón đánh viện quân của mình. Nói cách khác, tướng lãnh đối phương đã giăng bẫy, còn Đại tướng quân Nhan Khất cùng hắn lại không hề hay biết mà dẫm chân vào.
Lúc này, trong lòng hắn vô cùng kinh hoảng, nhưng vẫn phải giả bộ điềm nhiên như không có gì, đã tính trước mọi sự. Qua mấy đợt công kích vừa rồi, hắn đại khái đã đoán được binh lực địch tối đa chỉ năm sáu ngàn người. Dùng năm sáu ngàn bộ binh để đối chiến hơn vạn kỵ binh, đây không phải một trận chiến tranh đối xứng. Nhưng đối phương lại vẫn không hề sợ hãi mà phát động tập kích, điều này chỉ có thể chứng tỏ đối phương có đủ tự tin để giữ chân mình ở lại đây. Đối phương dựa vào cái gì?
Mộ Dung Côn nghĩ đến đội quân Hạ Lan Yến vẫn luôn lang thang bên ngoài, mà bên mình vẫn chưa bắt được tung tích của đội kỵ binh đó.
Chắc chắn là đội kỵ binh đó! Lưng Mộ Dung Côn chợt lạnh toát. Hắn thầm nhủ: "Ổn định lại đội hình, buộc lui cung thủ hai cánh, tiếp ứng tiền phong tướng sĩ, lập tức rút lui!"
Nhưng làm như vậy, hậu quả mang lại sẽ khiến quyền kiểm soát bờ đông hoàn toàn rơi vào tay Chinh Đông quân. Vật tư quân nhu hậu cần từ Ninh Viễn và Tịnh Viễn cũng sẽ không còn cách nào đưa đến trong quân. Mộ Dung Côn không dám tưởng tượng, lúc này dưới thành Tiên Phong vẫn còn ba vạn kỵ binh, hơn một vạn bộ binh, nếu một sớm mai mất đi nguồn tiếp tế, sẽ có kết cục ra sao. Người còn có thể nhịn đói chịu khát, nhưng ngựa thì sao? Chỉ cần bỏ đói một ngày, những chiến mã này sẽ mất đi sức chiến đấu.
