Nôn ra một ngụm máu, Triệu Mục ngã vật xuống đất, chẳng còn chút sức lực nào để gượng dậy. Toàn thân rã rời, hắn cố sức đảo mắt nhìn về phía Tử Lan đang nằm giữa vũng máu cạnh đống lửa. Nước mắt không ngừng tuôn rơi, chảy dài trên gò má, rồi nhỏ giọt xuống đất. Các binh sĩ nhanh chóng làm hai chiếc cáng đơn sơ, đặt Triệu Mục và Tử Lan lên, rồi khiêng ra khỏi gian phòng.
Ngoài gian phòng, Hoành Đao cởi bỏ khăn đen che mặt, tựa nghiêng vào một thân cây. Kề bên hắn là Tào Thiên Tứ, người từng tiếp xúc với Triệu Kỷ sớm nhất. Hai người họ đứng lẻ loi giữa trời, nhưng Triệu Kỷ thừa biết, trong bóng tối sau lưng họ, vô số binh sĩ Chinh Đông quân vũ trang tận răng đang ẩn mình. Sức chiến đấu của đối phương khiến hắn kinh hãi, một trăm người Tử Lan mang đến, chính là do bọn chúng ra tay tàn sát. Thời gian giao chiến ngắn ngủi như vậy đã đủ để cho thấy sức chiến đấu tuyệt đối của Chinh Đông quân.
Triệu Kỷ chậm rãi đi đến trước mặt Tào Thiên Tứ, nhìn thẳng vào đối phương, rồi cất tiếng: "Chúng ta vẫn là kẻ địch của nhau."
Tào Thiên Tứ cười khẩy: "Đương nhiên rồi, thế nên Triệu đại nhân, sau khi xuống núi, ngươi hãy mau chóng rời đi. Bộ Binh tướng quân đã chuẩn bị truy kích rồi đấy."
"Ta đã bố trí Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng dẫn theo một ngàn tinh binh đến tiếp ứng trước rồi." Ánh mắt Triệu Kỷ khẽ lay động.
Tào Thiên Tứ xoa cằm, nở nụ cười nửa miệng: "Ý của Triệu đại nhân ta đã rõ. Yên tâm đi, trước khi Triệu quốc các ngươi lại một lần nữa phái binh xâm lược Đại Quận, chúng ta vẫn là bằng hữu, là minh hữu, có cùng chung lợi ích."
"Ba vạn Triệu quân dưới Tây Lăng Thành?" Triệu Kỷ thăm dò hỏi.
Tào Thiên Tứ xua tay: "Triệu đại nhân, làm người chớ nên quá tham lam. Ngươi biết đấy, Tử Lan đã chết rồi, người Đại Quận cần được phát tiết để xoa dịu cơn giận trong lòng họ."
"Con ta cũng ở đó, ta mong nó có thể trở về."
"Ta cũng đã nhận được mệnh lệnh liên quan, Triệu đại nhân. Con ngươi có thể dẫn theo một đội không quá ba ngàn người rời đi. Đây là giới hạn cao nhất của chúng ta; nếu vượt quá con số này, bọn chúng buộc lòng phải ở lại cùng những người khác. Chúng ta đưa ra quyết định này, cũng là để Triệu đại nhân thấy được thành ý của chúng ta, bởi vì về sau, chúng ta còn rất nhiều cơ hội hợp tác." Tào Thiên Tứ nói.
"Cao tướng quân đã bình định Hà Sáo, Đông Hồ trong thời gian ngắn cũng không còn khả năng phát động tấn công nữa. Vậy tiếp theo, ta có thể suy đoán, Cao tướng quân sẽ chỉ điểm Yến vương ra tay sao?" Ánh mắt Triệu Kỷ lấp lánh.
"Cao tướng quân là Chinh Đông tướng quân của Yến quốc mà, Triệu đại nhân. Lời này của ngươi quả là quá bất kính rồi." Tào Thiên Tứ cười ha hả.
Triệu Kỷ khẽ gật đầu, liếc nhìn Tào Thiên Tứ, rồi quay người cùng bộ hạ xuống núi.
"Viện trưởng Tào, kẻ này khiến ta vô cùng chán ghét!" Sau lưng, tiếng Hoành Đao vọng tới, "Thật hận không thể cho hắn một đao, kết liễu hắn, để mắt ta được thanh tịnh."
"Đối với chúng ta mà nói, người như vậy càng nhiều càng tốt." Tào Thiên Tứ quay đầu nhìn Hoành Đao. "Lão ca à, Tưởng Nghị Chính từng nói, nước trong quá thì không có cá. Người đời mấy ai làm được kẻ quang minh lỗi lạc tuyệt đối? Nhưng nếu Chinh Đông phủ chúng ta đều là những người như vậy, e rằng chẳng bao lâu, chúng ta sẽ trở thành món ăn trong mâm người khác."
Hắn chỉ vào vệt máu loang lổ cạnh đống lửa: "Tử Lan là một người đáng được tôn kính, nhưng giờ đây, hắn đã chết."
Hoành Đao khẽ thở dài: "Cho nên nói, ta vẫn cảm thấy trước kia khi còn làm mã phỉ sung sướng hơn nhiều. Chẳng có bất kỳ gánh nặng trong lòng. Giờ đây, Tử Lan chết trong tay chúng ta, ta thực sự cảm thấy áy náy."
"Tử Lan chết trong tay Triệu Kỷ. Chúng ta phải ra sức tuyên truyền điều đó, và Triệu Kỷ cũng sẽ tự mình ra sức tuyên truyền. Ngươi không nhất thiết phải đổ cái vũng cứt này lên đầu mình." Tào Thiên Tứ lãnh đạm nói.
Hoành Đao gật đầu, không nói gì thêm.
"Nửa canh giờ nữa, phát tín hiệu, sau đó dùng một mồi lửa thiêu rụi nơi đây. Bộ Binh tướng quân cũng nên xuất thủ." Tào Thiên Tứ cất bước xuống núi, "Ta phải lập tức quay về Tây Lăng Thành."
Nửa canh giờ sau, trên Mã Yên Sơn đột nhiên ánh lửa bùng lên, từng mũi tên lửa rít lên bay vút lên từ trên núi, vang vọng khắp trời đêm. Dưới núi, Triệu Kỷ nhìn ánh lửa trên Mã Yên Sơn, nói với Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng, những người đã đến tiếp ứng: "Ta sẽ mang thi thể Thái úy và Tử Lan về trước. Hai ngươi hãy ở đây chặn đường truy binh. Vừa đánh vừa rút lui."
"Đại nhân, đối phương toàn bộ là kỵ binh, chúng ta chỉ dẫn theo hai ngàn người, e rằng không phải đối thủ." Đàm Xuân Hoa lo lắng nói.
"Yên tâm đi!" Triệu Kỷ cười ha hả: "Chỉ là lời nói khoác lác mà thôi. Đối phương làm ra vẻ truy kích, chúng ta tự nhiên phải làm ra vẻ chặn đánh, vừa đánh vừa lui. Ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với đối phương rồi, chúng ta sẽ gặp lại ở Mã Tông Lĩnh."
"Tuân mệnh!" Được Triệu Kỷ đảm bảo, Đàm Xuân Hoa yên lòng.
Khi Triệu Kỷ dẫn người đi xa, Bộ Binh đã dẫn hơn một ngàn kỵ binh lao nhanh tới. Vô số bó đuốc chiếu sáng bầu trời đêm. "Giết sạch bọn chúng!" Bộ Binh giương trường cung chỉ thẳng về phía trước, nghiêm nghị quát.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Hơn một ngàn kỵ binh đồng loạt hò hét, dao bầu vung vẩy, như hung thần ác sát, lao vào Triệu quân đang tháo chạy từ xa.
Mũi tên như mưa đổ, Triệu quân ngã xuống đất từng mảng, như rạ đổ. Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng, những người đi đầu, cho rằng đây chỉ là một màn kịch qua loa, đến cả trận hình cơ bản nhất để đối phó kỵ binh cũng không có, chỉ khiến binh sĩ giương cờ hò reo, vừa hô vừa rút lui. Bọn họ hoàn toàn không ngờ đây là một trận chiến thật sự.
"Xuân Hoa, không ổn rồi." Hồ Lượng chứng kiến cảnh tượng đó, trong khoảnh khắc, đội quân do hai người họ dẫn dắt đã bị kỵ binh đối phương chia cắt thành từng mảnh. Nhìn đối phương không chút nương tay vung đao chém giết binh sĩ của mình, Hồ Lượng hoảng hốt nói: "Bọn chúng ra tay thật rồi."
Thật ra, không cần Hồ Lượng nhắc nhở, Đàm Xuân Hoa đã hiểu rõ mọi chuyện. "Triệu đại nhân đã bán đứng chúng ta, bọn chúng muốn giết người diệt khẩu. Hồ Lượng, chạy mau, mau chạy đi!"
Toàn thân Hồ Lượng lập tức đẫm mồ hôi, thúc ngựa. Cùng Đàm Xuân Hoa, họ chẳng còn kịp lo đến đội ngũ đang hỗn loạn kia nữa, chỉ còn biết đánh ngựa tháo chạy.
Khi hai người chật vật chạy thoát khỏi chiến trường, bên cạnh chỉ còn hơn mười thân vệ. Họ liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ tức giận tột cùng. Bọn họ một lòng một dạ cống hiến cho Triệu Kỷ, thế mà đến cuối cùng, Triệu Kỷ vì che giấu sự thật hắn cấu kết với Chinh Đông quân, lại không chút lưu tình bán đứng bọn họ cùng hai ngàn binh sĩ cho Chinh Đông quân.
"Giờ này biết đi đâu?" Hồ Lượng rụt rè hỏi. "Mã Tông Lĩnh tuyệt đối không thể đi được rồi."
"Đương nhiên không thể đi Mã Tông Lĩnh rồi!" Đàm Xuân Hoa hằn học nói: "Chúng ta phải vòng đường về nước. Triệu Kỷ đã bất nhân bất nghĩa, chúng ta phải tìm cách về nước, phơi bày việc ác của hắn cho thiên hạ biết, khiến hắn cũng chẳng thể sống yên ổn."
"Đi, chúng ta đi mau!" Sau lưng họ, tiếng hò hét dữ dội đã vọng đến rõ ràng.
Thúc ngựa, hơn mười người chạy như điên, phi nước đại hơn mười dặm. Tiếng truy sát phía sau đã xa dần, dần dần không còn nghe thấy nữa. Khi hai người vừa thở phào nhẹ nhõm, đám thân vệ chạy vội ở phía trước nhất đột nhiên hét thảm một tiếng, nhao nhao ngã lăn từ trên ngựa xuống. Trong bóng tối, tiếng tên nỏ xoẹt xoẹt không ngừng vang lên.
Dưới đất có dây cản ngựa, trong bóng tối có tên nỏ. Hai người kinh hãi nhìn quanh. Vô số người từ trong bóng tối bỗng chốc bùng lên. "Bạch mỗ cung kính chờ đón hai vị tướng quân đã lâu."
Những kẻ xông ra từ trong bóng tối bao vây Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng. Một người bước ra khỏi đám đông, tay cầm một thanh đại đao, quát lớn: "Để mạng lại đi!"
Tay Đàm Xuân Hoa run rẩy. Hắn nghìn vạn lần không ngờ, đối phương lại bố trí chu đáo, chặt chẽ đến thế. Hôm nay quả thật là đường cùng, không còn lối thoát nào nữa rồi. Chưa đợi hắn nghĩ ra đối sách, Hồ Lượng bên cạnh hắn đã thoắt một cái nhảy xuống ngựa, lớn tiếng nói với đối phương: "Ta đầu hàng, ta xin quy hàng Chinh Đông quân!"
Đàm Xuân Hoa ngẩn người ra, bỗng nhiên ngộ ra đây có lẽ là đường sống duy nhất lúc này. Mình xưa nay tự xưng cơ trí, thế mà phản ứng còn không nhanh bằng Hồ Lượng. Hắn lập tức cũng lăn xuống ngựa, lớn tiếng nói: "Bạch tướng quân, ta cũng xin đầu hàng! Các ngươi cùng Triệu Kỷ chẳng qua là tạm thời minh hữu, rồi cũng có ngày bất hòa. Chúng ta biết rõ những bí mật của hắn. Tương lai khi Chinh Đông quân đối phó Triệu Kỷ, chúng ta vẫn còn hữu dụng."
Bạch Vũ Trình đang giơ đao tiến lên, nghe vậy thì mỉm cười dừng bước. Lời đối phương nói quả không tồi. Chuyện này quả thật có thể cân nhắc, trước hết mang hai người này về, là giết hay giữ, cứ để Tưởng Nghị Chính bọn họ lo liệu.
Đại đao vẽ một đường đao hoa, Bạch Vũ Trình cười ha hả: "Hai vị tướng quân cũng là người biết thời thế, cũng được. Vứt bỏ vũ khí, theo ta đi thôi. Sống hay chết, ta chẳng thể làm chủ được. Cứ xem số phận các ngươi vậy!"
Tại Mã Tông Lĩnh, Triệu Kỷ đứng ngồi không yên, chỉ huy tàn quân Triệu quốc còn đóng ở đây khẩn trương thu dọn doanh trướng, chuẩn bị rút lui. Hắn thừa biết chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo.
Một tên hầu cận bước nhanh đến bên cạnh hắn, ghé tai nói nhỏ: "Triệu đại nhân, Thái úy nói muốn gặp ngài."
"Ta với hắn còn có gì để nói?" Triệu Kỷ chau mày, khó chịu nói.
"Đại nhân, Thái úy e rằng không qua khỏi nữa rồi." Tên hầu cận do dự một lát.
"Cái gì?" Triệu Kỷ ngây người một lúc. Nói rằng Triệu Mục chết, hắn chỉ mừng rỡ chứ không bi thương, nhưng lúc này, ở đây, chết thì quả là không đúng lúc chút nào.
"Sao không mau đi tìm một đại phu đến khám xem sao?"
"Một y quan theo quân đã xem qua, nói rằng đã không còn cứu vãn được nữa rồi."
"Những y quan theo quân này chỉ giỏi trị vết thương nhẹ, băng bó miệng vết thương, chứ biết xem bệnh gì chứ? Mau đi tìm một đại phu giỏi hơn."
"Thế nhưng mà đại nhân, nơi hoang sơn dã ngoại này, sao có thể tìm được đại phu tài giỏi? Cho dù tìm được, e rằng cũng không kịp."
Triệu Kỷ sững sờ một lát, cuối cùng vẫn phải cất bước đi. Đến doanh trướng nơi Triệu Mục đang được an trí, hắn thấy Triệu Mục mặt vàng như nghệ, không ngừng ho khan, mỗi tiếng ho đều phun ra không ít máu.
"Thái úy, xin ngài giữ gìn thân thể, ta đã phái người đi tìm đại phu rồi." Đứng cạnh Triệu Mục, Triệu Kỷ nói.
"Không cần. Triệu Kỷ, ta tìm ngươi đến không phải vì bệnh của ta. Thân thể của ta, tự ta biết rõ, ta không qua khỏi được nữa đâu. Trước khi chết, có vài việc muốn dặn dò ngươi kỹ càng."
"Mời ngài nói." Triệu Kỷ gật đầu.
"Sau khi ta chết, hãy để Kinh Như Phong làm Thái úy, ngươi không nên nhúng tay. Ngươi giỏi âm mưu quỷ kế, đấu đá nội bộ thì không tồi, nhưng nói đến hành quân đánh trận, ngươi chẳng thể quyết định được gì. Kinh Như Phong là người Tần, nhưng cừu hận với Tần vương sâu như biển, có thể tin tưởng. Lại dùng Ngô Tăng làm Phó úy để kiềm chế hắn. Ngô Tăng người này, một lòng vì nước, nhưng lại không tham quyền lực, dùng hắn làm Phó úy, sẽ chẳng cản trở Kinh Như Phong phát triển."
Nghe Triệu Mục thẳng thắn chê bai mình kém cỏi đến vậy, Triệu Kỷ không khỏi trong lòng giận dữ, nhưng lại thầm nhủ: "Chẳng lẽ ta lại đi tranh giành với một kẻ sắp chết như ngươi ư!"
"Lần này mất Đại Quận, với cá tính của ngươi, sau khi trở về nhất định muốn đoạt lại Đại Quận để lấy lại thể diện, có phải không? Nhưng người sắp chết thì lời nói cũng thiện lương, vì Đại Triệu, ngươi nhất định phải nghe ta một lời này: ngàn vạn lần không được làm. Chỉ cần Đại Quận chưa vững chắc, thì ngươi tuyệt đối không nên động thủ, bởi vì chúng ta muốn dựa vào bọn chúng để trấn giữ cửa bắc cho chúng ta, đề phòng Lộ Siêu của Hàn quốc. Kẻ này không dễ đối phó như Lý Tín đâu. Nếu lúc này ngươi phát động đại quân lần nữa giao chiến với Chinh Đông quân, Lộ Siêu nhất định sẽ từ Hàn quốc tiến quân. Người Tần, mới là uy hiếp lớn nhất của chúng ta. Chinh Đông quân so với người Tần, chẳng qua là một con hổ con còn chưa trưởng thành. Chúng cũng có rất nhiều phiền toái của riêng mình, còn phải đối phó triều đình Yến quốc. Hãy kết minh với Đàn Phong, Chu Ngọc, khiến bọn chúng đi đối phó Chinh Đông quân. Một khi bọn chúng chiếm được ưu thế, khi Cao Viễn còn lo thân chưa xong, đó mới là thời cơ tốt để thu hồi Đại Quận."
