Chương 638: Đối thoại trên tường thành
Đại quân Đông Hồ ầm ầm xuất phát, trên đỉnh thành, văn võ bá quan đã gần như tan hết. Tác Phổ vẫn sừng sững trên tường thành, không rời mắt khỏi nơi cuối chân trời. Ở đó, ngoài khoảng không mênh mông một màu trắng xóa, chẳng còn thấy bất kỳ sắc màu nào khác.
Hít vào một hơi thật dài, Tác Phổ khẽ nghiêng đầu: "Hùng Bản, ngươi thấy binh sĩ Đông Hồ ta thế nào?"
Hùng Bản vận y phục vải bố, gật đầu đáp: "Phải, xứng đáng với danh xưng 'hổ lang chi sư'."
"So với Yến quân của ngươi thì sao?"
"Mỗi bên có sở trường riêng, mỗi vẻ khác nhau."
Tác Phổ cười ha hả: "Hùng Bản, đến tận bây giờ, ngươi vẫn còn ngạo mạn như thế. Hừ, đúng như người Yến các ngươi từng nói, đầu heo nấu chín, răng hàm vẫn cứng như sắt. Nếu Yến quân của ngươi thực sự dũng mãnh như binh sĩ Đông Hồ ta, sao lại bị huynh đệ binh sĩ của ta đánh cho đại bại, đến cả ngươi cũng phải lưu lại Đông Hồ?"
Thần sắc Hùng Bản có chút ảm đạm, trầm mặc một hồi lâu mới nói: "Mỗi trận chiến có cách nói riêng. Trận chiến này, không phải Yến quân ta không dũng cảm, mà là do nguyên cớ khác. Nếu quân sĩ Đông Hồ các ngươi thực sự vô địch thiên hạ, qua nhiều năm như thế, đã chẳng đến nỗi không thể tiến vào Liêu Tây. Một Trương Thủ Ước đã ngăn cản các ngươi suốt mấy chục năm."
Tác Phổ lạnh nhạt nói: "Ngươi nói không sai, không phải chiến sĩ không dũng mãnh. Binh sĩ Đông Hồ ta không thể tiến vào Liêu Tây, không phải chỉ vì chúng ta không hạ được. Phía Đông tuy có thiết kỵ vô địch thiên hạ, nhưng lại thiếu đi một minh chủ. Đông Hồ ta, dù là về thể chế chính trị hay chế độ quân sự, đều tồn tại những thiếu sót mà trong thời gian ngắn không thể bù đắp, ấy là thiếu một chủ tướng tài ba. Nhưng nay ta đã ý thức được điều đó, nên chúng ta đang thay đổi. Hùng Bản, ngươi cứ xem đó, chẳng mấy năm nữa, ta sẽ mang ngươi đi Liêu Tây thị sát một phen."
Hùng Bản cười khẩy một tiếng: "Nói hay lắm thay! Ngươi chẳng lẽ đã quên, ở Hà Sáo, Vũ Văn Khác đã bỏ lại hơn vạn sinh mạng. Còn ở hướng Liêu Tây, A Cố Hoài Ân bị Hạ Lan Hùng ép đến không thể ngẩng đầu nổi, một Cao Viễn đã khiến các ngươi chật vật không thôi. Vậy mà còn muốn xâm phạm Đại Yến của ta, ngươi đang nằm mơ ư!"
Hùng Bản một lời này đã khiến Tác Phổ có chút ngượng nghịnh, hừ một tiếng: "Lần xuất chinh này, Nhan Khất nhất định sẽ mang thủ cấp của Cao Viễn về. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ mời ngươi cùng nâng chén mừng công."
Hùng Bản cười lớn: "Ta sẽ mỏi mắt chờ mong. Nhưng ta nghĩ rằng, nếu lần này Nhan Khất lại thua, đến cả cờ hiệu của quân vương ngươi cũng bị bỏ lại Hà Sáo, đến lúc đó, ngươi làm sao trấn áp được những tiếng nói phản đối trong nội bộ Đông Hồ? Làm sao đối phó với kẻ thù chính trị của ngươi? Lại một lần nữa giương đồ đao lên mà tàn sát, e rằng căn cơ của Đông Hồ ngươi sẽ bị hủy diệt mất!"
"Ngươi cho rằng Nhan Khất thất bại sao?" Tác Phổ hỏi ngược lại.
Hùng Bản giật mình khẽ ngẩng đầu, nhìn bầu trời u ám. Trong đầu hắn chợt nghĩ đến vô số khả năng, nhưng không một khả năng nào có thể đánh bại Nhan Khất một cách hiệu quả. Với địa hình Hà Sáo như thế, dù nhìn thế nào, năm vạn kỵ binh của Nhan Khất cũng chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Cao Viễn có thể dựa vào điều gì? Có lẽ chính là con sông Liêu Hà. Chẳng trách Nhan Khất lại chọn thời tiết này xuất binh, rõ ràng là muốn lợi dụng cái lạnh giá của mùa này.
Liêu Hà, chẳng lẽ muốn đóng băng ư! Hùng Bản thở dài một hơi. Với cái lạnh giá nơi đây, mặt sông đóng băng, đừng nói là vượt sông, ngay cả tuấn mã chạy trên đó cũng chẳng thành vấn đề. Cũng không biết Cao Viễn đã chú ý đến vấn đề này chưa.
Thấy Hùng Bản chần chừ, Tác Phổ đắc ý nói: "Nhìn xem, đến cả Đại tướng quân Hùng Bản cũng không nghĩ ra Cao Viễn có bất kỳ khả năng nào đánh bại Nhan Khất. Ta còn có gì phải lo lắng nữa đây?"
"Nhan Khất quả thực chiếm ưu thế lớn, nhưng ngươi cũng chớ quên. Cao Viễn từ thuở mới xuất hiện, mỗi trận chiến đều không phải là lấy yếu thắng mạnh, lấy ít địch nhiều. Nhưng những năm qua này, hắn không những vẫn còn sống tốt, mà còn ngày càng lớn mạnh. Khi ngươi cho rằng hắn chắc chắn thất bại, hắn thường đem đến cho ngươi những bất ngờ lớn lao. Đây là một người có thể tạo nên kỳ tích. Dù ta không nghĩ ra được chiêu thức nào đánh bại Nhan Khất, nhưng không có nghĩa là hắn không thể làm được. Tác Phổ, ta chẳng qua chỉ là một lão già sắp về với đất trời, mà Cao Viễn, lại đang ở thời kỳ hưng thịnh, đầy sức sống." Hùng Bản nói xong, chợt nhớ ra điều gì thú vị, liền phá lên cười ha hả: "Nói đi thì phải nói lại, cái Cao Viễn này quả thực là kẻ gây họa của người Đông Hồ các ngươi. Bắt đầu từ một chức Binh Tào nhỏ nhoi, hắn đã lấy người Đông Hồ các ngươi ra mà khai đao. Mỗi lần lớn mạnh, đều là nhờ người Đông Hồ các ngươi làm đá lót đường cho hắn. Lần này, ta thực sự mỏi mắt trông chờ, mong đợi một kỳ tích!"
Trong lòng Tác Phổ khẽ nổi giận, hừ lạnh một tiếng: "Vậy ngươi cứ chờ xem. Chờ khi thủ cấp của Cao Viễn được mang về, ta sẽ mời ngươi tới nhìn."
Hai người không nói nữa, đứng sững trên tường thành, nhưng trong lòng mỗi người lại đang chất chứa những tâm sự riêng.
Sau nửa ngày, Tác Phổ liếc nhìn Hùng Bản. Mặc dù đã qua tuổi năm mươi, nhưng lão tướng này đứng đó, sừng sững như một cây tùng cổ thụ cao vút. Bị bắt giữ ở Đông Hồ, nhưng y vẫn không đánh mất tôn nghiêm của một tướng quân. Nhớ lại trận chiến Hòa Lâm Thành năm xưa, người này dựa vào đạo quân tiên phong tàn tạ của mình, liên tục phát động những đợt xung kích quyết tử vào Hòa Lâm Thành. Ngay cả khi đối mặt với Cung Vệ Quân cuối cùng tràn ra, y cũng ngang nhiên không hề sợ hãi. Hai vạn quân tiên phong do y thống lĩnh, gần như đều tử trận dưới chân Hòa Lâm Thành. Mặc dù Tác Phổ chẳng thèm coi Yến quân ra gì, nhưng đối với Hùng Bản lại luôn giữ sự tôn kính. Đây cũng là lý do Hùng Bản tự nguyện ở lại Đông Hồ, không chịu cúi đầu trước người Hồ, nhưng vẫn có thể sống tạm ổn ở Hòa Lâm.
"Hùng Bản tướng quân, chuyện triều đình Yến quốc, Đồ Lỗ chắc cũng thường xuyên nói cho ngươi nghe nhỉ?" Tác Phổ lắc đầu, chuyển sang chuyện khác. "Nay Đàn Phong, Chu Ngọc hai người đang nắm giữ quyền hành. Ninh Tắc Thành đã vong, Chu Uyên bị khiển trách. Những lão tướng lão thần cùng Chu Uyên trở về hộ tống kia, gần như đều bị trục xuất. Hôm nay Yến quốc, nhân vật mới đang nắm triều chính. Ngươi dù trở về, cũng chẳng còn chỗ đứng. Cái kết tốt nhất cũng chỉ là về quê dưỡng lão. Ngươi mới vừa qua tuổi năm mươi, chẳng lẽ cam tâm cứ thế mà sống qua ngày ư?"
Hùng Bản cười lạnh: "Ngươi còn muốn chiêu hàng ta ư? Sao vẫn chưa hết hy vọng vậy? Đồ Lỗ kia thường xuyên lảm nhảm bên tai ta cũng chẳng sao. Ngươi đường đường là Vương gia của Đông Hồ, sao lại cứ năm lần bảy lượt tự rước lấy nhục như vậy? Ta Hùng Bản, dù sau này có làm một lão nông suốt ngày cuốc bẫm ở thôn quê, cũng quyết không vì người Đông Hồ các ngươi mà hiệu lực!"
Tác Phổ biến sắc mặt, suýt chút nữa nổi giận. Nhìn vẻ mặt bình thản như mây trôi nước chảy của Hùng Bản, tựa hồ đang chờ hắn ra tay, khí nóng trong lòng cũng không khỏi nguội lạnh, cười ha hả một tiếng: "Cũng tốt, Hùng Bản tướng quân. Cứ chờ ta đánh đổ Đại Yến trong lòng ngươi, thiết kỵ Đông Hồ quét sạch thiên hạ, đem Tần, Triệu cùng tất thảy giẫm nát dưới chân. Sau đó, ta sẽ xem thử ngươi có nguyện ý dốc sức cho ta hay không?"
Hùng Bản giật mình một cái, bỗng nhiên cười như điên, cười đến nỗi lưng gập cả lại, vừa cười vừa lắc đầu, tay chỉ Tác Phổ: "Cuồng vọng, cuồng vọng cực kỳ! Ta nguyện ý đợi, nhưng chỉ e đợi đến khi ta chết già, ngươi cũng chẳng thể bước vào Trung Nguyên lấy một bước!"
Nhìn Hùng Bản cười đến không thể át chế, Tác Phổ lạnh lùng thốt: "Trong số người vượn các ngươi có một câu, gọi 'có chí thì nên'. Ta có kiên nhẫn ấy, Hùng Bản. Có lẽ quá trình này sẽ rất dài, ngươi có lẽ sẽ không còn được chứng kiến, nhưng ta có quyết tâm và kiên nhẫn này. Chờ ngày ta vó ngựa dẫm khắp thiên hạ, ta sẽ cho người tìm con trai, cháu trai của ngươi, ban cho chúng quan tước, thăng cấp, khiến chúng dốc sức vì ta. Sau đó, ta sẽ cùng chúng đến thắp cho ngươi một nén hương trước mộ phần, và xem rốt cuộc là ngươi thắng, hay ta thắng!"
Nhìn chằm chằm vào vẻ mặt nghiêm nghị của Tác Phổ, nụ cười trên mặt Hùng Bản dần dần cứng lại. "Đây là một tên điên," hắn trong lòng thầm nói.
Nhìn Hùng Bản đang cứng đờ người, Tác Phổ đắc ý cười nói: "Hiện tại dưới trướng ta, đã chiêu mộ không ít nhân tài thất ý trong số người vượn các ngươi. Chúng đang thay ta hoàn thành hàng loạt công trình vĩ đại như pháp chế, lễ chế. Ta biết rõ người Đông Hồ chúng ta còn thiếu sót người lãnh đạo tài ba, nhưng những hoàng đế Trung Nguyên các ngươi, liệu có biết mình thiếu sót điều ấy không? Hùng Bản, ngươi không nguyện dốc sức cho ta, nhưng những người Đại Yến khác liệu có thể như ngươi ư!"
Hắn cười lớn, quay đầu hướng về thân vệ phía sau nói: "Người đâu! Dẫn những người đó đến đây, để Hùng Bản tướng quân xem một chút."
Hùng Bản hơi kinh ngạc. Sau đó, hắn liền chứng kiến một hàng hơn mười người nối tiếp nhau xuất hiện trước mặt hắn và Tác Phổ. Sau khi cung kính hành đại lễ với Tác Phổ, chúng đứng dậy, ánh mắt đảo qua Hùng Bản, nét hổ thẹn hiện rõ trên mặt, đều cúi đầu không nói lời nào.
Lông mày Hùng Bản dần dần nhíu lại. Trong số những người này, hắn chỉ biết rất ít người, nhưng đều là tướng lĩnh trong quân thường trực của Yến quân. Nhưng bây giờ, chúng đều mặc quân phục Cung Vệ Quân của người Đông Hồ.
Tác Phổ nhìn Hùng Bản, cười nói: "Ngươi không nguyện cống hiến cho Đông Hồ ta, nhưng chúng nguyện ý. Hiện tại, chúng đã là sĩ quan Cung Vệ Quân của ta. Ở trong quân thường trực của các ngươi, chức vị của chúng không cao, cao nhất cũng chỉ là một Trung Lang tướng mà thôi. Nhưng ta đã cẩn thận điều tra, những người này thực sự có tài năng. Chỉ vì những thứ gọi là quy tắc ngầm của Yến quốc các ngươi, chúng cao nhất cũng chỉ được như hiện tại. Nhưng ở Đông Hồ chúng ta, ta có thể ban cho chúng vị trí cao hơn, để chúng phát huy sở trường."
Ánh mắt sắc bén của Hùng Bản đảo qua từng gương mặt, dần dần hiện lên vẻ khinh bỉ. "Kẻ vong ân bội nghĩa, trời tru đất diệt!"
Từng tên tướng lãnh đều biến sắc, mặt mày cực kỳ khó coi.
Tác Phổ chẳng hề để tâm, nói: "Chim khôn chọn cành mà đậu, trung thần chọn chủ mà thờ. Các ngươi cứ hết lòng làm việc cho Bổn Vương, Bổn Vương cũng sẽ không bạc đãi các ngươi đâu. Ta đã phái người đến Yến Vương, đòi gia thuộc của các ngươi. E rằng Yến Vương hắn cũng không dám giam giữ. Ước chừng vào dịp người vượn các ngươi đón năm mới, người nhà các ngươi sẽ đến Đông Hồ đoàn tụ cùng các ngươi. Sau này cứ hết lòng huấn luyện binh sĩ cho Đông Hồ ta, ra trận giết địch!"
"Đa tạ Vương thượng!" Mười mấy tên hàng tướng trên mặt đều lộ vẻ vừa mừng vừa sợ. Nếu nói những người này đầu hàng Đông Hồ mà còn có gì bận tâm về Trung Nguyên, thì chỉ còn lại người nhà của bọn họ mà thôi.
Tác Phổ đắc ý quay đầu nhìn Hùng Bản: "Hùng Bản tướng quân, hiện tại ngươi cũng nên nghĩ xem, chúng đang làm gì cho Bổn Vương rồi?"
Hùng Bản hừ lạnh một tiếng: "Còn có thể làm gì, huấn luyện bộ binh thôi chứ? Đông Hồ các ngươi trung nông không nhiều, ngoài dân du mục thì chính là nô lệ. Trông cậy vào những nô lệ này có thể trở thành một đội quân hùng mạnh ư? Nực cười! Chẳng qua chỉ là thêm vài kẻ chịu chết trên chiến trường mà thôi."
"Ngươi sai rồi!" Tác Phổ cười lạnh, "Phần lớn bộ binh, quả thực đến từ nô lệ. Nhưng ngươi có biết nô lệ khao khát nhất điều gì không? Là tự do! Phần lớn số bộ binh này đều là nô lệ đời thứ hai, thậm chí đời thứ ba. Bổn Vương đã hứa hẹn chúng, chỉ cần chúng trên chiến trường lập chiến công, liền có thể bãi bỏ thân phận nô lệ của cha ông chúng, cho phép chúng chuyển thành trung nông, lại ban thưởng đất đai cho chúng. Nên chiến ý của chúng đang rất cao trào! Kế sách huân công của người Tần rất hay, ta cũng chuẩn bị thi hành ở Đông Hồ. Hùng Bản tướng quân, ngươi nghĩ như thế nào?"
Hùng Bản nhìn Tác Phổ, sắc mặt cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng.
