Có sự tham gia của Lý Hiếu Cung cùng đám người, quy cách của bữa tiệc lần này lập tức được nâng cao hơn hẳn. Sắc mặt Phùng Áng càng thêm rạng rỡ, ông tỏ ý vô cùng hài lòng với buổi tiệc này. Ngay khi bước vào Thủy Trạch Điện, ông cứ liên miệng cảm thán rằng, vì một vị quốc công như ông mà phải khiến nhiều vị quận vương đích thân đến tiếp đãi, thật sự là quá ưu ái cho ông rồi.
Dẫu ngoài miệng nói vậy, nhưng nụ cười trên gương mặt ông lại tươi rói, khóe miệng gần như kéo tận đến mang tai.
Lý Hiếu Cung cùng vài kẻ ham hố khác đang nhắm đến túi tiền của ông, tất nhiên là không ngừng tâng bốc, những lời hay ý đẹp không mất tiền mua cứ thế tuôn ra như suối. Nghe mà thấy nổi cả da gà.
Tiêu Vũ tuy trên mặt vẫn giữ vẻ tươi cười, nhưng nụ cười ấy rõ ràng có chút gượng gạo. Chẳng qua vì những người tâng bốc Phùng Áng đều là một đám quận vương, ông không tiện đắc tội hết một lượt, hơn nữa Tiêu thị của ông lại có cổ phần trong ngành vận tải biển, ông cũng không tiện đắc tội với "thần tài" Phùng Áng này, nếu không thì chắc chắn ông đã lên tiếng châm chọc vài câu rồi.
Trần Thúc Đạt thuộc dòng họ Trần cũng có cổ phần trong ngành vận tải biển, nhưng ông không tham lam như Tiêu Vũ, cũng chẳng sợ đắc tội với đám người Lý Hiếu Cung. Thế nên, nụ cười trên mặt ông đã sớm biến mất, đôi mày nhíu chặt từ lúc nào không hay. Nghe đám người Lý Hiếu Cung càng nói càng quá đà, sắp thổi phồng Phùng Áng lên tận chín tầng mây, ông không nhịn được mà lên tiếng: "Cảnh Quốc công cũng đâu có được như các vị điện hạ ca tụng đến mức đó chứ?"
Đám người Lý Hiếu Cung đang mải mê tâng bốc Phùng Áng đến mức đắc ý, người được tâng bốc cũng đang tận hưởng sự khiêm nhường giả tạo, bất ngờ bị kẻ khác ngắt lời, trong lòng liền cảm thấy khó chịu.
Thế là, nụ cười trên mặt mấy vị này hơi thu lại, đồng loạt quay sang nhìn Trần Thúc Đạt.
Trần Thúc Đạt tuy hiện nay đang nắm giữ quyền lực tối cao trong triều đình, nhưng đám người Lý Hiếu Cung thực sự chẳng hề sợ ông.
Thứ nhất, Đại Đường lập quốc bằng võ công, trọng văn khinh võ, địa vị của võ tướng vốn cao hơn văn nhân. Trần Thúc Đạt dù đã đứng trên đỉnh cao của giới văn nhân, nhưng trước mặt những võ tướng có công huân hiển hách như Lý Hiếu Cung thì vẫn thấp hơn một bậc.
Thứ hai, đám người Lý Hiếu Cung đều là tông thất, là hoàng tộc, về thân phận địa vị vốn cao hơn Trần Thúc Đạt một bậc. Họ có tư cách không kính trọng Trần Thúc Đạt, nhưng Trần Thúc Đạt thì không có tư cách bất kính với họ.
Ngay từ ngày Đại Đường lập quốc, họ đã có nền tảng là quận vương. Khi Lý Uyên đại phong tông thất làm vương, họ lại tiếp tục được sắc phong quận vương. Có thể nói, họ chẳng cần nỗ lực bao nhiêu đã bước lên đỉnh cao của bề tôi.
Còn Trần Thúc Đạt thì khác, dù ông có cống hiến cả đời cho Đại Đường, cũng chưa chắc khi còn sống đã được phong vương, cùng lắm là được truy phong sau khi qua đời.
Vì thế, quãng đời còn lại của Trần Thúc Đạt chưa chắc đã đuổi kịp thân phận của họ. Đó chính là vốn liếng để họ không sợ hãi Trần Thúc Đạt.
Tất nhiên, nếu tính cả nửa đời trước hoặc thời niên thiếu của Trần Thúc Đạt thì lại là chuyện khác. Dẫu sao, nửa đời trước của ông, đặc biệt là thời niên thiếu, cũng từng là hoàng tộc, là con trai thứ mười bảy của Trần Tuyên Đế nước Trần thời Nam Bắc triều, từng được phong tước Nghĩa Dương Quận Vương.
Chỉ tiếc là nước Trần đã bị tiền Tùy tiêu diệt, tiền Tùy lại bị Đại Đường thay thế, nay Đại Đường đang nắm quyền. Thế nên, danh xưng hoàng tử, quận vương của ông đã là chuyện quá khứ. Nếu không, đám người Lý Hiếu Cung làm sao dám nhìn thẳng vào ông như vậy?
"Giang Quốc công cho rằng chúng ta nói không đúng sao?" Lý Hiếu Cung nhìn chằm chằm Trần Thúc Đạt, chất vấn đầy vẻ không khách khí.
Ở đây, Lý Hiếu Cung đã rất khôn ngoan khi không nhắc đến quan chức, không điểm tên thân phận tể tướng của Trần Thúc Đạt mà chỉ lấy tước vị ra để nói chuyện. Bởi vì về tước vị, Trần Thúc Đạt không chỉ thua ông một bậc mà còn thua cả mấy vị quận vương khác, không thể đối thoại bình đẳng, chỉ có thể giữ thái độ của kẻ dưới mà nói chuyện.
Như vậy, Trần Thúc Đạt muốn tùy ý chỉ trích họ cũng không thể. Bởi nếu chỉ trích quá lời, họ có thể phản pháo bằng tội bất kính. Trần Thúc Đạt là người thông minh, không thể tự chuốc lấy khổ sở. Vì thế, khi đối mặt với họ, ông chỉ có thể thu liễm đôi chút. Như vậy, họ đã nắm thế thượng phong, có thể thong dong đối phó với mọi lời chỉ trích của Trần Thúc Đạt.
Trần Thúc Đạt nghe vậy, đôi mày càng nhíu chặt hơn. Rõ ràng ông hiểu thâm ý trong lời của Lý Hiếu Cung, nhưng ông không hề nhận thua, ngược lại kiên quyết đáp trả: "Tất nhiên là không đúng. Các vị tâng bốc Cảnh Quốc công lên tận mây xanh, vậy thì đặt Thánh nhân và Ung Vương điện hạ vào đâu?"
Lời này vô cùng sắc bén, khiến Lý Hiếu Cung – kẻ vốn đã đào sẵn hố cho Trần Thúc Đạt – nhất thời không nói được gì. Mấy vị quận vương khác cũng ngẩn người chẳng biết nói sao.
Chỉ có Phùng Áng kịp phản ứng, vội vàng lên tiếng giảng hòa: "Trần Thị trung nói rất phải, hạ quan quả thực không được như các vị quận vương điện hạ ca tụng đâu."
Lời này chẳng khác nào vả vào mặt đám người Lý Hiếu Cung. Họ vừa ra sức tâng bốc ông, lại vì ông mà đối đầu với Trần Thúc Đạt, giờ ông lại rút lui, còn nói Trần Thúc Đạt nói đúng, chẳng phải là đang phá đài của họ sao?!
Thế nhưng Phùng Áng là ai? Một vị bá chủ từng làm "thổ hoàng đế" ở Giao Châu nhiều năm, xưng hùng phương Tây Nam mấy chục năm trời, sao có thể phạm sai lầm cấp thấp như vậy?
Chỉ thấy sau khi phụ họa lời Trần Thúc Đạt, ông lại nói tiếp: "Tuy nhiên, các vị quận vương điện hạ cũng là vì coi trọng hạ quan, nể mặt hạ quan vài phần nên mới khen ngợi như vậy. Tất cả đều là lời nói đùa, Trần Thị trung hà tất phải coi là thật?"
Lời này vừa nâng đám người Lý Hiếu Cung lên, vừa đặt bản thân vào vị thế thấp kém. Vừa ám chỉ rằng ông hiểu tấm lòng của họ, vừa ngầm châm chọc Trần Thúc Đạt là chuyện bé xé ra to, coi lời đùa là thật, thật là thiếu thân phận.
Đám người Lý Hiếu Cung khi nghe nửa câu đầu thì trong lòng có chút khó chịu, cảm thấy ông là kẻ nhu nhược. Nhưng khi nghe đến nửa câu sau, sự khó chịu ấy liền tan biến, ngược lại đồng loạt hừ lạnh một tiếng, lườm Trần Thúc Đạt một cái rồi không chấp nhặt nữa.
Trần Thúc Đạt bị người ta chỉ mặt nói là chuyện bé xé ra to, sao còn có thể chấp nhặt tiếp, chỉ đành liếc nhìn đám người Lý Hiếu Cung, liếc nhìn Phùng Áng rồi im lặng không nói gì.
Một cuộc "tranh phong" giữa văn và võ đã được Phùng Áng hóa giải như thế. Chỉ là, Phùng Áng vì vậy mà đắc tội với người khác. Những người ông đắc tội như Lý Hiếu Cung thì không để tâm, nhưng ông lại không thể không để tâm.
Thế nên, sau khi trở về chỗ ngồi, ông thấp giọng dặn dò con trai thứ Phùng Trí Đái: "Lát nữa tiệc tan, con mang lễ vật hậu hĩnh đến phủ Giang Quốc công. Không cần nói gì, không cần làm gì, chỉ cần xem ông ấy có nhận hay không. Nếu ông ấy nhận, ngày mai cha sẽ đích thân đến cửa tạ lỗi. Nếu ông ấy không nhận, cha sẽ tìm người nói giúp, rồi lại đến cửa tạ lỗi sau."
Ông là ngoại thần, lại còn là người quản lý một phương, vốn đã bị kẻ nắm quyền kiêng dè, nên không thể đắc tội với bất kỳ ai, đặc biệt là tể phụ và cận thần của kẻ nắm quyền trong triều, nếu không họ chỉ cần gây khó dễ đôi chút là đủ để ông khốn đốn.
Phùng Trí Đái do dự một chút rồi thấp giọng nói: "Cha, Trần Thị trung không phải là người nhỏ nhen, sẽ không vì chút xung đột lời nói mà ghi hận cha đâu, cha không cần phải cẩn trọng như vậy."
Ở Trường An đã lâu, lại có Ung Vương điện hạ làm chỗ dựa, cộng thêm vô số vàng bạc làm "gạch gõ cửa", Phùng Trí Đái cũng quen biết không ít quyền quý, thậm chí là khách quý của nhiều phủ đệ, nên ông hiểu rõ tính cách của đa số quan lại ở Trường An, biết Trần Thúc Đạt không phải kẻ hẹp hòi. Hôm nay sở dĩ lên tiếng ngăn cản đám người Lý Hiếu Cung tâng bốc cha mình, thuần túy là vì chướng mắt cái bộ dạng tham lam đến mức không cần mặt mũi của họ, chứ không phải có ý kiến gì với cha mình.
Phùng Áng liếc nhìn con trai thứ, dạy bảo: "Con đấy, chính là ở Trường An quá lâu, lại có Ung Vương điện hạ che chở nên quên mất đạo lý lòng người hiểm ác. Ở cái thành Trường An này, người chúng ta không đắc tội nổi thì nhiều, người không thể đắc tội cũng nhiều. Một khi đã đắc tội, đối với Phùng thị chúng ta mà nói, rất có thể là họa diệt vong. Vì vậy, chỉ cần chúng ta đắc tội với người ta, bất kể trong lòng họ có ghi hận hay không, chúng ta đều phải đến cửa tạ lỗi. Như vậy mới đảm bảo họ không nhắm vào chúng ta. Con hiểu chưa?"
Phùng Trí Đái nghe vậy, không dám đồng tình, không nhịn được nói: "Cha, lời cha nói tuy có lý, nhưng chúng ta thực sự không cần phải cẩn trọng như vậy, càng không cần cứ đắc tội ai là phải đến cửa tạ lỗi. Nếu cứ đắc tội ai cũng đến tạ lỗi, chúng ta sẽ trở thành quả hồng mềm trong mắt người ta. Đến lúc đó, ai cũng sẽ nắn bóp chúng ta, thậm chí coi chúng ta là túi tiền, không ngừng dùng cách này để vơ vét tài sản. Cứ thế mãi, gia sản chúng ta dù lớn đến đâu cũng không đủ để tạ lỗi với người khác đâu ạ!"
Phùng Áng lườm con trai, gắt gỏng: "Trong mắt con, cha là kẻ không có cốt khí thế sao? Con nghĩ những đạo lý này cha không hiểu à? Con tưởng ai cũng xứng đáng để cha đích thân đến cửa tạ lỗi sao? Cha biết cách phân biệt người, biết ai xứng đáng để chúng ta tạ lỗi, ai thì không."
Phùng Trí Đái nghe cha đã có tính toán, cười gượng gạo rồi không nói gì thêm.
Phùng Áng hừ nhẹ một tiếng, liếc nhìn đám người Lý Hiếu Cung đang ngồi không xa, tiếp tục dạy con: "Con thực sự nghĩ rằng cha bị đám người Hà Gian Vương tâng bốc đến mức bay bổng sao? Cha biết vì sao họ tâng bốc cha, cũng biết mình đang ở vị trí nào trước mặt họ. Vừa rồi trong tình huống đó, đám người Hà Gian Vương không thể cúi đầu trước Trần Thị trung, Trần Thị trung cũng không thể cúi đầu trước họ, mà cha lại kẹt ở giữa, chuyện lại bắt nguồn từ cha. Nếu cha không đứng ra, ngồi nhìn họ đấu nhau, thậm chí đấu đến mức nổi giận thật sự, thì cả hai bên đều sẽ có cái nhìn không hay về cha."
"Ung Vương điện hạ vẫn luôn đứng ngoài quan sát, tại sao ngài ấy không nói lời nào? Ngài ấy chính là muốn xem cha sẽ xử lý việc này thế nào. Nếu cha không làm gì cả, mặc kệ đám người Hà Gian Vương và Trần Thị trung vì cha mà đấu đá, thì đó là kẻ không có trách nhiệm, không đáng để trọng dụng, sau này đừng hòng nhận được sự coi trọng của Ung Vương điện hạ."
Phùng Áng, với tư cách là một "thổ hoàng đế" xưng hùng phương Tây Nam nhiều năm, hiểu rất rõ cách một kẻ bề trên quan sát người khác. Kẻ thích đứng giữa, không có trách nhiệm với việc của mình, trơ mắt nhìn người khác vì mình mà tranh cãi, đều sẽ không được kẻ bề trên coi trọng. Không có kẻ bề trên nào thích kẻ cơ hội, cũng chẳng có kẻ bề trên nào thích kẻ không có trách nhiệm.