Dưới chân thành Nam Chương, trận chiến đã lên đến hồi gay cấn. Đạo quân thường trực của Triệu quốc, dưới sự chỉ huy của Lý Minh Tuấn, xét về binh lực, tinh nhuệ hơn hẳn quân quận Đại Quận mấy bậc. Dù chỉ vỏn vẹn sáu ngàn quân, nhưng vẫn đẩy lùi vạn quân quận Đại Quận dưới trướng Tần Lôi, khiến chúng phải tháo chạy ngược về. Trải một ngày kịch chiến, chiến trường đã từ đại doanh Triệu Quân, bị đẩy lùi thẳng đến dưới thành Nam Chương.
Triệu Quân đã chia cắt quân quận Đại Quận thành ba bộ phận biệt lập. Trên cả ba mặt trận, Triệu Quân đều chiếm giữ ưu thế lớn. Nếu quân quận Đại Quận không được trang bị lượng lớn vũ khí của Chinh Đông quân, e rằng đã sớm tan rã.
Tần Lôi dẫn theo chừng ba nghìn người, cố thủ con đường dẫn vào cửa thành. Nhìn thấy Triệu Quân ào ào như sóng thần giận dữ xông về trận địa mình, mỗi đợt tấn công lại khiến trận tuyến của y co rút một vòng, lòng y không khỏi lo lắng, gấp gáp: "Chinh Đông quân ở đâu? Kỵ binh Chinh Đông quân đã hẹn đâu rồi?"
Tần Lôi đang cố gắng chống đỡ đến cùng, Lý Minh Tuấn giờ đây cũng chẳng dễ chịu hơn là bao. Sự ngoan cường của quân quận Đại Quận nằm ngoài dự liệu của y. Đánh đến giờ, không những không tan rã, trái lại càng lúc càng kiên cường. Tựa như một tảng đá, trải qua sóng gió bào mòn lớp phù sa bên ngoài, phần tinh túy bên trong cuối cùng hiện lộ, cứng rắn như sắt.
Y vốn tính toán dùng sức tấn công mãnh liệt của Triệu Quân, thế như chẻ tre quét tan quân quận Đại Quận, sau đó thừa cơ cướp lấy cửa thành. Nhưng trận chiến đấu đến giờ, lại hoàn toàn biến thành thế giằng co. Dù quân mình chiếm thế thượng phong, song muốn đánh tan đối thủ hoàn toàn, tuyệt không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Tần Lôi đã rút lui đến sát chân thành, nhưng tuyệt nhiên không có ý định rút vào trong thành. Dù y cố ý giảm tốc độ tấn công, tạo cơ hội cho đối phương rút vào thành, nhưng Tần Lôi vẫn ham chiến không rời. Điều này khiến Lý Minh Tuấn trong lòng càng lúc càng dấy lên hàn ý. Tần Lôi dường như đang chờ đợi điều gì.
Thế nhưng y đang chờ đợi điều gì? Y đâu có viện binh nào đáng để mong chờ?
Lý Minh Tuấn trăm mối vẫn không giải được. Hai đạo quân đã phái đi đến giờ vẫn chậm chạp chưa quay về tham chiến. Nếu hai đạo quân ấy kịp thời quay về, trận chiến này hẳn đã kết thúc.
Ngô Tuyền và Kiều Lỗi rốt cuộc đang làm gì? Y tức giận cực độ.
"Lý Tướng quân! Bên Kiều Lỗi tướng quân có tin tức!" Một thân binh chạy vội đến trước mặt y, phía sau còn có một kẻ ăn vận như dân thường theo sát.
"Ngươi chẳng phải Kiều Đắc Chí, thân vệ của Kiều Lỗi tướng quân đó sao? Sao ngươi lại về một mình, tướng quân của ngươi đâu?" Lý Minh Tuấn trí nhớ cực tốt, dù chỉ gặp Kiều Đắc Chí vài lần, nhưng vẫn liếc mắt đã nhận ra đối phương.
"Lý Tướng quân, tướng quân hạ giá trong thời gian ngắn, e rằng không thể đến được." Kiều Đắc Chí ấp úng đáp.
Sắc mặt Lý Minh Tuấn lập tức trở nên âm trầm. "Hắn đang làm gì vậy? Coi quân lệnh như trò đùa ư? Chẳng lẽ y cho rằng ta không dám dùng dao giết người sao?"
"Không phải như thế!" Kiều Đắc Chí mặt lộ vẻ kinh hoàng, hai tay loạn xạ vẫy vẫy. "Tướng quân hạ giá sau khi nhận quân lệnh của Lý Tướng quân, lập tức gấp rút lên đường. Nhưng khi đến Cát Trấn, cách Nam Chương ba mươi dặm, lại bị vô số dân chúng vây hãm, tiến thoái lưỡng nan. Kiều Lỗi tướng quân thấu hiểu đại nghĩa, khuyên nhủ đến khô cả miệng, nhưng những người dân ấy vẫn không chịu rút lui."
Lý Minh Tuấn giận dữ: "Đội quân trong tay Kiều Lỗi là lũ vô dụng sao? Ngay cả đám dân đen cũng không đối phó nổi ư?"
Kiều Đắc Chí mặt lộ vẻ khó xử. "Tướng quân hạ giá nào dám động thủ? Triệu Thượng tướng quân giờ đây còn đang ở tử sĩ doanh, sống chết chưa rõ đó thôi. Nếu Kiều tướng quân dám ra tay với dân chúng, quay đầu lại, Triệu Đại tướng quân há có thể dễ dàng bỏ qua? Hơn nữa, những kẻ chặn đường quân, phần nhiều là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Binh sĩ làm sao nỡ xuống tay?"
Nghe xong lời ấy, Lý Minh Tuấn lập tức ngẩn người. Y tuyệt đối không ngờ rằng, Triệu Kỷ năm xưa vì thu phục Triệu Thượng, lại vô tình gieo xuống mầm tai họa cho hôm nay. Kiều Lỗi không dám giết dân chúng, sợ hãi rước lấy tai họa vào thân, nhưng điều đáng nói là y lại không hề nghĩ tới, nếu để lỡ quân cơ, quân pháp há lại tha cho y sao?
Kiều Lỗi đã bị ngăn cản như thế, vậy còn Ngô Tuyền? Chẳng lẽ Ngô Tuyền cũng bị dùng thủ đoạn tương tự để ngăn lại ư? Nhưng Ngô Tuyền khác với Kiều Lỗi. Ngô Tuyền là tướng lĩnh phe Triệu Kỷ đại nhân, đương nhiên sẽ không có nỗi lo này. Vậy tại sao đến giờ y vẫn chưa gấp rút quay về?
Trong lòng Lý Minh Tuấn ẩn hiện một dự cảm chẳng lành. Hai đạo quân phái ra đều không thể kịp thời quay về tham chiến, đây là trùng hợp, hay có kẻ cố ý sắp đặt?
Siết chặt nắm đấm, trong lòng Lý Minh Tuấn đã dấy lên ý thoái lui. Trận chiến hôm nay có phần kỳ quái: Tần Lôi thái độ khác thường, lại chủ động xuất kích; hai đạo quân phái ra đều không thể quay về tiếp viện; mà Tần Lôi trong tình cảnh quẫn bách như thế, lại liều chết không lùi. Hết thảy đều quá đỗi dị thường.
Y quay đầu lại, nhìn khắp chiến trường. Quân mình ưu thế quá rõ ràng, đối thủ đã bị dồn ép sát chân thành, đội hình bị dồn nén cực mỏng manh, nhìn thấy sắp có đột phá. Chỉ cần đột phá được một điểm, đối thủ sẽ tan vỡ toàn tuyến. Chẳng lẽ cứ thế bỏ cuộc ư?
Y thực sự có chút không cam lòng.
"Tướng quân, người xem!" Một thân vệ bên cạnh đột nhiên kêu lên, giọng có chút run rẩy.
Lý Minh Tuấn chợt quay đầu, dưới màn đêm, muôn vàn bó đuốc khắp núi rừng, trải dài mênh mông, từ đằng xa chầm chậm tiến về phía dưới thành Nam Chương. Nhìn số lượng đuốc ấy, e rằng phải đến mấy vạn ngọn.
Lý Minh Tuấn giật mình trong lòng: "Nam Chương, quả nhiên có viện quân ư?"
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Mấy kỵ sĩ trạm gác từ các hướng khác nhau phi như điên tới.
"Kẻ đến là ai, có bao nhiêu?" Lý Minh Tuấn vội vã hỏi.
"Tướng quân, không phải quân đội, là dân chúng! Vô số dân chúng, già trẻ gái trai đều có mặt." Kỵ sĩ trạm gác sắc mặt cũng trắng bệch.
"Dân chúng?" Lý Minh Tuấn vừa giận vừa sốt ruột.
"Bọn chúng đều mang theo vũ khí: côn, cuốc, chĩa ba, dao thái rau, dao phay, thậm chí có kẻ chỉ nắm đá trong tay. Tướng quân, chúng ta phải làm gì đây?" Kỵ sĩ trạm gác cũng có phần hoảng hốt.
Lý Minh Tuấn hậm hực quay đầu lại, nhìn Tần Lôi vẫn đang tử chiến không lui. "Lão thất phu Tần Lôi, đây chính là viện binh mà ngươi chờ đợi ư?" Dù trước đó y mắng chửi Kiều Lỗi không dám điều binh trấn áp đám dân chúng này, nhưng khi sự việc giáng xuống đầu mình, Lý Minh Tuấn lại cũng chẳng dám hạ đao. Đúng như Kiều Lỗi từng nói, tấm gương của Triệu Thượng còn sờ sờ ra đó. Có lẽ giờ đây dao nhỏ của Triệu Kỷ chưa rơi xuống đầu y, nhưng nếu y thật sự làm loại chuyện này, đây sẽ là một nhược điểm chí tử y tự phơi bày. Về sau, kẻ thù chính trị muốn trừ khử y, đây chính là vũ khí công kích tốt nhất.
"Rút quân!" Từ miệng y, hai chữ này khó khăn bật ra.
Tiếng chiêng vàng báo hiệu rút quân vang vọng khắp chiến trường. Nghe thấy tiếng này, Tần Lôi rốt cuộc thở phào một hơi. "Giữ chân chúng lại, phản công!" Y nghiêm nghị hô to. "Toàn tuyến phản công, đừng để chúng dễ dàng thoát thân!"
Lúc tiến công thì dễ, nhưng muốn dễ dàng thoát ly trận chiến lại chẳng phải chuyện đơn giản. Đặc biệt là giờ phút này, chiến trường đã hỗn loạn đến mức ngươi trong ta, ta trong ngươi, muốn rút lui một cách thuận lợi, há lại dễ dàng thế sao? Huống hồ, vừa nghe thấy tiếng chiêng rút lui của Triệu Quân, quân quận Đại Quận lập tức tinh thần phấn chấn, dồn ép đối thủ. Lại thêm, nhìn thấy ánh lửa khắp núi rừng đang kéo đến, tự cho là viện binh đã tới, bọn chúng càng tăng gấp bội dũng khí. Trong tiếng hò hét vang dội, quân quận Đại Quận đã bắt đầu toàn tuyến phản công trên mọi chiến tuyến.
Trận tuyến vững chắc của Triệu Quân bắt đầu trở nên hỗn loạn, từ điểm nhỏ lan rộng ra khắp nơi, mất đi trật tự.
Bộ Binh dẫn theo hơn nghìn kỵ binh, chớp lấy thời cơ ngàn vàng này. Với khí thế sét đánh không kịp bưng tai, y xông thẳng vào chiến trường. Chiến trường hỗn loạn mang lại quá nhiều không gian tự do cho kỵ binh. Ngựa phi như bay, đao lớn vung múa, tên bắn như mưa, khiến chiến trường vốn đã hỗn loạn càng thêm tan nát. Bạch Vũ Trình tập hợp 500 binh sĩ đội đặc chủng, cũng gia nhập chiến trận. Năm trăm người này giờ đây đã đổi sang quân phục Chinh Đông quân, tựa như một lưỡi dao sắc bén, thế như chẻ tre, xuyên thủng đội hình vẫn còn tạm vẹn của trung quân Lý Minh Tuấn, một đường thẳng tiến đến lá cờ lớn của trung quân đang tung bay.
Lý Minh Tuấn cuối cùng đã hiểu Tần Lôi đang đợi điều gì. Quả nhiên là bọn chúng có viện quân, hơn nữa lại là tinh nhuệ của Chinh Đông quân. Nhìn chiến trường hỗn loạn, nhìn đội quân đã hoàn toàn thoát khỏi sự chỉ huy của mình đang bị Chinh Đông quân và quân quận Đại Quận liên thủ bao vây chém giết bốn phía, lòng y đã như tro tàn. Một trận chiến này, y đã không còn đủ sức xoay chuyển càn khôn.
Từ từ giương cây trường thương của mình lên, y dũng mãnh xông thẳng về phía những binh sĩ Chinh Đông quân đang nhắm thẳng vào mình. Chết thì chết vậy, sắp chết cũng phải kéo theo một kẻ chết thay.
Bạch Vũ Trình khí thế hung hăng xông về phía Lý Minh Tuấn. Trận chém đại tướng, đây chính là vinh dự khó có được. Y mấy năm rồi không được nếm trải tư vị này, lúc này há chịu buông tha? Đại đao y bổ trái chém phải, cứng rắn xông ra một con đường máu, lao đến trước mặt Lý Minh Tuấn. Lý Minh Tuấn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống, hung hăng đâm một thương về phía Bạch Vũ Trình. Bạch Vũ Trình khẽ hừ một tiếng, nghiêng người né tránh, đại đao bổ mạnh vào giữa thân trường thương, hất trường thương văng ra xa. Y thu tay ngang kéo, "xoẹt xoẹt" hai tiếng, đao đã thuận thế cắt đứt hai chân trước của chiến mã. Lý Minh Tuấn loạng choạng ngã nhào khỏi ngựa. Bạch Vũ Trình cười lớn, vung đao đón xuống. Bất ngờ, từ xa một mũi tên bay tới, cắm phập vào giữa trán Lý Minh Tuấn khi y còn chưa kịp ngã hẳn khỏi ngựa. Y ngửa mặt lật ngửa, rơi xuống đất, đâu còn mệnh nào nữa. Bạch Vũ Trình mắt thấy "con mồi béo bở" đã bay mất, không khỏi giận tím mặt. Chợt quay đầu lại, y thấy Bộ Binh cách đó không xa đang vung cây trường cung trong tay về phía mình, càng tức đến sôi máu.
"Bộ Binh, ta không tha cho ngươi đâu!" Y vung cao đại đao, gầm thét.
Trong trận chiến Nam Chương, Lý Minh Tuấn gần như toàn quân bị diệt. Chỉ còn Kiều Lỗi, kẻ bị ngăn cản ban nãy, thấy tình thế bất ổn, liền lập tức dẫn quân chạy về Tây Lăng hội họp cùng Triệu Kỷ. Còn Hồ Lượng, người giữ gìn đường lương thảo, lại không phản ứng kịp nhanh như thế. Sau khi Bộ Binh tập hợp kỵ binh, y một đường tiêu diệt từng bộ phận quân lương, khiến 5000 quan binh hộ lương thảo chưa kịp tập kết đã bị từng nhóm tiêu diệt trên đường. Đàm Xuân Hoa, kẻ đang tấn công Giám Lợi, khi nghe tin trận chiến dưới thành Nam Chương kết thúc với việc Lý Minh Tuấn toàn quân bị diệt, liền kinh hãi tột độ, lập tức dẫn quân bao vây Giám Lợi rút lui. Bấy giờ, bản thân y đã chịu thương vong nặng nề ở Giám Lợi, chỉ còn hơn ba ngàn binh sĩ, làm sao còn dám tiếp chiến với quân quận Đại Quận?
Trong khoảnh khắc, đại cục chiến trường lập tức xoay chuyển. Ba vạn đại quân của Triệu Kỷ bị cắt đứt đường lui, giờ đây chỉ còn trơ trọi một mình ở Tây Lăng Thành.
