Tuyết tan
Nếu xét về bản chất, kỵ binh Đông Hồ và kỵ binh Hung Nô chẳng có gì khác biệt lớn, đều là dựa vào kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo được huấn luyện từ nhỏ đến lớn của các kỵ binh, cùng với kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa thuần thục để khắc địch chế thắng. Suốt mấy chục năm qua, Hung Nô tuy bị Đông Hồ kìm kẹp gắt gao, nhưng không phải kỵ binh Đông Hồ mạnh hơn kỵ binh Hung Nô là bao. Mà là vì Đông Hồ có một kẻ thống trị kiệt xuất là Mễ Lan Đạt, trong khi Vương Đình Hung Nô lại không đủ sức thống lĩnh các bộ lạc lớn mạnh kia. Bởi vậy, mỗi khi hai tộc xung đột, người Đông Hồ luôn có thể tập trung lực lượng thành một khối vững chắc, còn người Hung Nô lại lực lượng phân tán, ai nấy tự chiến. Kết quả như vậy thì không cần phải nói cũng rõ.
Tuy nhiên, người Đông Hồ, trước khi Hung Nô bị quân Tần tiêu diệt hết, vẫn không thể nào đặt chân vào bình nguyên Hà Sáo. Điều này, xét theo một khía cạnh khác, cũng chứng tỏ sự cường đại của người Tần. Quân Tần sau khi đánh tan chủ lực Hung Nô, chỉ với hai vạn kỵ binh đã khiến Vương Đình Hung Nô phải tháo chạy chật vật, cuối cùng không thể giữ nổi lãnh thổ. Không chỉ bởi uy thế của Bộ binh, mà là kỵ binh thiết giáp của họ, với hiệu lệnh thống nhất, tiến thoái có chừng mực. Dù thực lực cá nhân kém xa Hung Nô và Đông Hồ, nhưng sức mạnh tập thể lại vượt trội hơn hẳn. Kỳ thực, điều này có cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu so với cách Hạ Lan Yến bắt tay vào huấn luyện kỵ binh.
Còn đội thân vệ của Cao Viễn, nếu nói về bản chất, cũng giống như kỵ binh Đông Hồ. Chính vì thân thể quá mức cường tráng, nên ngược lại không thể như Hạ Lan Yến, biến mỗi kỵ binh với thực lực bình thường thành một ốc vít trên cỗ máy chiến tranh hoàn chỉnh. Những thân thể cường tráng này, bất kỳ ai nổi trội lên đều sẽ phá vỡ tính chỉnh thể. Vì vậy, khi thân vệ doanh tấn công, cũng giống như kỵ binh Đông Hồ đối diện, đều lấy cá nhân làm chủ đạo.
Điểm khác biệt duy nhất là, thân vệ doanh được chia ba người một tổ, một người chủ công, hai người hiệp trợ.
Hai bên tổng cộng hơn bốn ngàn kỵ binh, dàn trận ra khắp không gian. Kéo đến như trời long đất lở, ào ạt xông vào đối phương. Dương Đại Ngốc đương nhiên không thật sự ngốc, chỉ là khi tác chiến, hắn không bao giờ lùi bước, cũng chẳng vòng vèo. Chỉ tập trung tinh thần lao thẳng về phía trước, dù đối mặt núi đao biển lửa, hắn cũng liều mạng một đầu đâm qua. Nhưng vận mệnh lại vô cùng ưu ái hắn, thân mang hàng chục vết thương, nhưng mỗi lần đều có thể bình yên sống sót. Danh tiếng “Đại Ngốc” của hắn cứ thế mà thành, cho đến nay, tên thật của hắn e rằng chỉ còn được ghi trong danh sách quan quân của Chinh Đông Phủ. Còn những người khác, ngay cả cấp trên của hắn, cũng đều gọi hắn Dương Đại Ngốc.
Nhưng một kẻ đã trải qua vô số lần sinh tử nơi rừng đao biển kiếm mà vẫn còn sống, lại há có thể là kẻ đần được chứ?
Trong tiếng gầm rống vang trời, Dương Đại Ngốc một tay vung Mạch Đao. Thanh Mạch Đao nặng mấy chục cân vậy mà được hắn một tay vung vẩy, sức mạnh kinh khủng của hắn từ đó có thể thấy được đôi phần. Tay trái hắn rút kỵ nỏ ra. Trong khoảnh khắc giương cung, ba kỵ binh Đông Hồ phía trước đã ngã nhào khỏi ngựa. Vội vàng thu kỵ nỏ về, đối diện, một kỵ binh Đông Hồ khác đã lao tới, loan đao sáng như tuyết bổ thẳng xuống đầu. Dương Đại Ngốc trong khoảnh khắc đó đã thu gọn người nằm rạp trên lưng ngựa. Loan đao vút qua, chỉ chém vào hư không. Dương Đại Ngốc đã lao thẳng vào đám kỵ binh Đông Hồ. Mai Hoa theo sát phía sau hắn, điên cuồng hét lên một tiếng. Mạch Đao trong tay hắn chém xiên xuống, khiến kỵ binh Đông Hồ kia bị chém xiên từ cổ thành hai mảnh. Máu tươi phun tung tóe. Một luồng mùi tanh nồng xộc vào mũi, Mai Hoa chỉ cảm thấy mặt mình nóng ran. Mắt không mở nổi, hắn đưa tay quẹt ngang một cái. Đôi mắt hắn đã đỏ ngầu.
“Cẩn thận!” Tiếng Ngô Nhai kêu lớn truyền đến bên tai, trong tầm mắt, liền thấy một tia chớp xẹt qua. Mai Hoa kinh hãi, bên tai truyền đến tiếng “coong” chói tai, thì ra Ngô Nhai bên cạnh đã phóng ngựa lên, Mạch Đao trong tay vung ra, thay hắn chặn lại nhát đao trí mạng kia.
Mai Hoa cuối cùng cũng gạt sạch máu trên mắt, đưa tay rút kỵ nỏ, nhằm hướng Ngô Nhai mà bắn. Ngô Nhai sợ đến rụt cổ lại, “Ngươi bị tâm thần bất định à?”
Chưa dứt lời, phía sau truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất, lập tức hắn kịp phản ứng, thì ra khi mình vừa giải vây cho Mai Hoa, phía sau cũng có binh lính Đông Hồ giơ đao chém mình.
“Đa tạ!”
“Cũng vậy!”
Hai người nhìn nhau cười một tiếng, dù đây là lần đầu ra chiến trường, lần đầu giết người, nhưng cả hai không hề có cái cảm giác khó chịu như trong truyền thuyết khi lần đầu giết người. Có lẽ là hơn một tháng qua, ngày nào cũng bị đánh đập, mùi máu tanh ngửi quá nhiều, trong lòng cũng uất nghẹn đến tột cùng, hôm nay cuối cùng cũng tìm được một chỗ để trút bỏ.
“Mau đuổi theo Đại đội trưởng!” Hai người nhìn về phía xa xa. Dương Đại Ngốc, người vốn cùng nhóm với họ, giờ chỉ còn lại một bóng lưng, khiến cả hai giật mình.
“Mẹ kiếp, nói hay lắm là sẽ chiếu cố chúng ta, vậy mà một mình xông thẳng lên trước rồi!” Mai Hoa không khỏi chửi ầm lên, thúc ngựa vung đao xông về phía trước, Ngô Nhai đuổi theo sát nút.
Cao Viễn lúc này đã sớm quên bẵng lời vàng ngọc “quân tử không chấp nhặt việc nhỏ”. Hai tay Mạch Đao chuyển động như quạt gió, như hổ vồ dê, xông thẳng vào đám người Đông Hồ. Phía sau hắn, Quách Lão Yên một tay giương cao lá cờ chữ “Cao”, một tay cầm thanh loan đao dài hẹp, theo sát hắn. Ở một bên khác, Thượng Quan Hồng lại không dùng Mạch Đao thường thấy trong thân vệ doanh, mà là cây đồng côn quen thuộc của mình. Người khác thì chém, gọt, bổ, còn hắn đi đi lại lại cũng chỉ có hai chiêu: đập, quét!
Quách Lão Yên thường ngày trông gầy gò nhỏ thó, chẳng mấy khi chịu ngồi yên, nhưng lúc này lại như một con Giao Long. Lá cờ chữ “Cao” trong tay cũng thường được hắn dùng làm vũ khí, cây mâu sáng loáng trên đỉnh cờ, nào phải chỉ để làm cảnh. Chỉ cần thấy ngọn cờ này cuộn lên rồi phất xuống, đầu mâu kia ắt hẳn sẽ nhuốm thêm vệt máu tươi. Quách Lão Yên là một võ công cao thủ xuất thân giang hồ, kỹ thuật giết người cực kỳ tinh vi, có thể kết liễu mạng người chỉ bằng ba tấc vết thương thì hắn tuyệt không chịu dùng thêm một phần lực. Còn Thượng Quan Hồng thì dáng người khôi ngô, cao hơn người khác đến nửa cái đầu. Dùng “lưng hổ eo gấu” để hình dung hắn cũng chẳng chút nào quá đáng. Đây là một kẻ đã tự mình dùng từng cú côn trên chiến trường mà tạo dựng nên tiền đồ. Những kẻ chết dưới tay hắn đều vô cùng thảm thương, căn bản không còn giữ được hình người.
Hai người họ, cộng thêm Cao Viễn ở phía trước, đúng là một tổ sát thủ thực sự. Tuy ngọn đại kỳ này thu hút thêm nhiều địch nhân, nhưng ba người chẳng hề bận tâm, trái lại càng thêm hớn hở, giết chóc vô cùng thoải mái. Người Đông Hồ căn bản không thể nào tới gần họ.
Nếu lúc này có ai có thể bay lên giữa không trung, liền có thể thấy rõ, một vệt mây máu đỏ rực tựa như nước sôi đổ vào cánh đồng tuyết trắng xóa. Người Đông Hồ đang tan rã với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Vũ Văn Minh lúc này, đôi mắt chăm chú nhìn vào Cao Viễn và mấy người đang bị kỵ binh Đông Hồ vây quanh. Bởi ngọn đại kỳ phất phới kia, từ lúc ban đầu đã trở thành tiêu điểm trong mắt Vũ Văn Minh. Giết chết Cao Viễn, đó là một kỳ công. Lúc này, trong đầu Vũ Văn Minh tràn ngập ý nghĩ đó. Hắn dẫn theo đội thân binh tinh nhuệ nhất của mình, thẳng thừng lao về phía Cao Viễn, thậm chí không thèm liếc nhìn tình hình toàn bộ chiến trường.
Cũng không cần phải xem làm gì, bởi vì Vũ Văn Minh vừa ra chiêu đã dốc toàn bộ binh lực, tung hết số kỵ binh ra một lượt. Hậu quả của lối đánh như vậy, hoặc là tiêu diệt đối phương, hoặc là bị đối phương tiêu diệt.
Một tướng lĩnh lão luyện tuyệt đối sẽ không tung hết át chủ bài trong tay. Vấn đề là, Vũ Văn Minh còn quá non nớt, khi nhìn thấy cờ hiệu của Cao Viễn, hắn phấn khích đến mức khó lòng kiềm chế bản thân. Còn Cao Viễn, trong tay tổng cộng chỉ có một thân vệ doanh, hơn một nghìn kỵ binh, căn bản không có vốn liếng để giữ lại đội dự bị.
Cao Viễn tin tưởng vào thực lực của đội thân vệ mình. Còn Vũ Văn Minh lại cho rằng ba ngàn kỵ binh cường đại của mình, há lẽ nào lại không đối phó được một đám kỵ binh nước Yến? Qua thời gian dài, đối thủ cưỡi ngựa mà người Đông Hồ công nhận chỉ có riêng Hung Nô. Nay Hung Nô đã bị tiêu diệt gần hết, một đám kỵ binh nước Yến thì làm sao lọt vào mắt hắn?
Nhưng kỵ binh trong đội thân vệ của Cao Viễn, đã có 60% đến từ Hung Nô, đều là người Hung Nô. Những tinh binh được chọn lọc kỹ càng này, không ai là không dũng mãnh trong quân. Kết hợp với cương giáp tinh xảo, sử dụng Mạch Đao vô cùng sắc bén, thắt lưng đeo kỵ nỏ, sức chiến đấu so với khi còn là người Hung Nô tác chiến năm xưa thì mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Vũ Văn Minh muốn xông tới bên cạnh Cao Viễn, dùng loan đao trong tay, tự tay kết liễu mạng sống đối phương. Nhưng kẻ đầu tiên hắn chạm trán lại là Thượng Quan Hồng đang vung đại côn.
Tiếng gió bén nhọn ập thẳng vào mặt. Vũ Văn Minh giương đao, loan đao nhẹ nhàng lướt lên đỉnh côn, dùng sức khuấy một cái, muốn gạt cây côn này sang một bên. Đối thủ hừ một tiếng, hai cánh tay xoay chuyển, thân mình khẽ run, Vũ Văn Minh trong nháy mắt cảm thấy cả cánh tay đã tê dại. Lòng hắn lập tức cả kinh, biết không thể địch lại. Thấy đồng côn của đối phương lại quét ngang tới, hắn rụt cổ lại, thúc ngựa xông qua. Sau lưng truyền đến tiếng "cạch" khô khốc, như thể một quả dưa bị côn đập nát bấy. Thì ra là một tên thân vệ không biết sống chết, cầm đao cứng rắn chống đỡ, lập tức nhận lấy kết cục đao gãy đầu vỡ.
Vừa mới vượt qua Thượng Quan Hồng, trước mặt hắn đã là một cây cờ lớn cuốn tới. Vũ Văn Minh vung đao chém liên tục, phát ra vài tiếng xoèn xoẹt, đã khiến lá cờ bị xé thành nhiều dải. Trong lúc vải tung bay, một tia hàn quang sắc lạnh vô cùng hiểm độc vút ra. Vũ Văn Minh quát lớn một tiếng, nghiêng người né cánh tay, tiếng “đinh” vang lên, miếng giáp vai hình đầu thú đã bay mất. Ra tay đương nhiên là Quách Lão Yên, thấy Vũ Văn Minh tránh được cú đánh tất yếu này, không khỏi thầm kêu đáng tiếc. Hai bên phóng ngựa như bay, chỉ trong một lần giao thủ tức thì, đã lướt qua nhau. Lá cờ trong tay Quách Lão Yên đã không còn ra hình thù gì, dứt khoát cắm mã đao vào vỏ bên cạnh yên ngựa, hai tay vung cán cờ, lúc đâm lúc quét ngang, khiến đám thân binh của Vũ Văn Minh bị đánh cho như lá rụng gặp gió thu, nhao nhao ngã xuống.
Vũ Văn Minh cuối cùng không chạm trán được Cao Viễn, chỉ kịp giao thủ với hai tên hộ vệ bên cạnh hắn, một người trước một người sau, và suýt chút nữa đã mất mạng. Hắn liếc nhìn Cao Viễn vẫn đang như Ma thần, giữa đội quân kỵ binh Đông Hồ khuấy động từng trận gió tanh mưa máu, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi khó hiểu.
Lúc này, hắn mới thoáng tỉnh táo đôi chút, cuối cùng nhớ lại trách nhiệm của một chủ tướng. Hắn quét mắt nhìn về phía chiến trường, không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì như một chậu nước tuyết dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, toàn thân như rơi vào hầm băng. Lúc trước là kỵ binh Đông Hồ vây kín Chinh Đông quân màu đỏ từ bốn phía, nhưng giờ phút này, kỵ binh Đông Hồ khoác giáp phục màu xám đã tan tác thành từng mảng lớn nhỏ, bị màu đỏ cắt xé chẳng còn ra hình thù gì, đang cố gắng chống đỡ một cách khốn khổ. Còn màu đỏ thì như thu hoạch hoa màu, diệt một mảng lại chuyển sang mảng khác.
“Lùi! Rút lui!” Vũ Văn Minh thúc ngựa bỏ chạy, vừa chạy vừa điên cuồng gầm lên.
Cao Viễn tiếc nuối chém ngã tên kỵ binh Đông Hồ cuối cùng đang ở trước mặt, không rõ là kẻ này không biết sống chết, hay là đã váng đầu mà tự mình xông tới. Lúc này, bộ hạ của hắn đã hoàn toàn làm chủ chiến trường, đang tiến hành thu hoạch cuối cùng. Bản thân hắn là Đô đốc, luôn ngại đoạt chiến công của bộ hạ. Trận chiến này, so với trận chiến Thiết Lĩnh bộ năm xưa do hắn cùng A Luân Đại chỉ huy, còn kém xa về mức độ chấn động, thật sự là không quá đã nghiền. Vừa mới hoạt động gân cốt xong, lại phát hiện đã không còn gì để đánh nữa.
Hắn lắc đầu, thúc ngựa đi về phía nơi đang vang dội tiếng reo hò như sấm dậy núi đổ.
