Chương 615: Ngày mùa thu
Tiết trời mùa thu thường khiến lòng người khoan khoái. Nó không mang cái oi nồng bức bối của hạ chí, cũng chẳng có cái rét buốt thấu xương của đông tàn. So với ngày xuân trăm hoa đua nở, thu cũng chẳng kém cạnh, bởi chính tiết này, muôn hoa vẫn khoe sắc, tô điểm cho cảnh sắc thêm phần rỡ ràng. Song, điều cốt yếu nhất, thu chính là mùa gặt hái, mùa bội thu vậy.
Hà Đại Hữu ngồi vững trên lưng ngựa. Dẫu một chân khập khiễng, chẳng thể điều khiển ngựa chiến lướt nhanh, nhưng khi leo lên một thớt ngựa kéo hàng, y vẫn đi đường an ổn, bởi đôi tay y vô cùng mạnh mẽ. Phía sau y, hơn mười thiếu niên, ai nấy đều cưỡi ngựa, tuy chỉ vận bộ y phục vải thô thông thường, song vẫn toát lên vẻ hiên ngang lẫm liệt. Chỉ là tuổi tác còn khá trẻ, trông có phần non nớt.
Mỗi người bọn họ đều đeo đao ngang hông, ngay cả Hà Đại Hữu, người dẫn đầu, cũng không ngoại lệ. Giữa đoàn là năm sáu cỗ xe ngựa lớn, nặng nề, chất đầy những túi lương thực.
Đoàn xe ngựa bon bon trên con đường rộng thênh thang. Tiếng vó ngựa lóc cóc dội lên mặt đường đá cứng. Hai bên đường, những cánh đồng lúa vàng óng trải dài bất tận. Trong những đợt sóng vàng dập dờn theo gió, từng hàng nông phu cầm liềm, đang hăng say vung tay, gặt hái những vụ mùa đã chín rộ.
"Thúc à, phía trước chính là quán trà của chú Chu. Chúng ta nghỉ một lát đi. Những con ngựa kéo xe đã mệt mỏi rồi, lại chẳng còn xa Tích Thạch Thành là bao. Nghỉ ngơi một chút, uống chén trà rồi hãy đi!" Một thiếu niên vỗ nhẹ vào bụng ngựa, chạy vội tới trước mặt Hà Đại Hữu, thưa.
Hà Đại Hữu liếc nhìn mấy thớt ngựa kéo xe, khẽ gật đầu, có chút bất mãn: "Nghỉ một lát, nghỉ một lát. Cái lão A Bác Xích này đúng là chẳng ra gì! Những con ngựa này chạy chậm chạp quá, dù kéo nhiều đồ, cũng không đến nỗi đi hơn mười dặm đã mệt nhoài thế này. Đợi sau này trở về, chúng ta sẽ tìm hắn tính sổ!"
Mấy thiếu niên đều cười phá lên. "Đúng vậy, trở về phải tính sổ với hắn! A Bác Xích còn bảo sẽ dạy chúng ta cưỡi ngựa bắn cung, mà đến tận bây giờ vẫn chưa dạy gì, ngược lại còn lừa chúng ta không ít rượu để uống. Thúc tính sổ với hắn, nhất định phải ghi nhớ điểm này!"
"Đúng vậy, đúng vậy! Thúc à, tuy A Bác Xích đã mất một cánh tay, nhưng trước kia hắn là một lão thám báo lão luyện, ghê gớm lắm! Bí quyết cưỡi ngựa này, hắn chỉ điểm chúng ta vài ngày thôi mà chúng ta đã thụ ích không ít. Nếu hắn chịu dốc hết vốn liếng truyền thụ, lần chiêu binh sắp tới, chúng ta nhất định có thể vào Hồng Y Vệ rồi!"
Hà Đại Hữu cười ha hả: "Hảo tiểu tử, chí khí không nhỏ, mà khẩu khí cũng thật khoác lác không ít."
Đang khi nói chuyện, mọi người đã đến trước quán trà. Họ tung người xuống ngựa, tiện tay buộc những con ngựa của mình vào xe lương thực, rồi bước vào quán.
Ông chủ quán trà ngoài bốn mươi tuổi, mặt đầy vết sẹo, đôi chân đã cụt. Y ngồi bên bếp lò, nheo mắt, thỉnh thoảng lại thêm củi đã bổ vào bếp. Còn người chạy tới chạy lui tiếp đãi khách trong quán lại là một thiếu nữ vận trang phục Hung Nô, bụng đã lớn, rõ ràng là đang mang thai.
"Tiêu Trưởng!" Hà Đại Hữu và ông chủ quán trà trông rất quen thân. Vừa vào quán, y đã lớn tiếng gọi. Ông chủ đang nheo mắt nghe thấy tiếng gọi, mở bừng mắt, thấy Hà Đại Hữu, trên mặt liền lộ vẻ tươi cười.
"Vào thành bán lương thực à?" Y hướng về phía Hà Đại Hữu phất phất tay, "Tới ngồi, tới ngồi."
Hà Đại Hữu khập khiễng đi tới, ngồi đối diện ông chủ, thân thể thẳng tắp: "Tiêu Trưởng, những ngày này mọi việc vẫn tốt đẹp chứ?"
"Sao lại không tốt?" Ông chủ cười ha ha, chỉ vào thiếu nữ Hung Nô đang tất bật: "Thím ngươi sắp sinh rồi đấy. Ngươi sắp làm thúc rồi!"
Thiếu nữ Hung Nô cũng vừa lúc đi tới, rót cho Hà Đại Hữu chén trà. Hà Đại Hữu vội đứng lên: "Thím thân thể nặng nề, cớ sao còn phải bận rộn bên ngoài? Tiêu Trưởng, hãy để thím nghỉ ngơi cho tốt!"
Thiếu nữ Hung Nô lắc đầu: "Ta đâu có được như các cô nương Trung Nguyên mà chiều chuộng. Ở thảo nguyên chúng ta, dù sắp sinh, phải đi vắt sữa bò thì vẫn phải đi, phải đi chăn thả gia súc thì vẫn phải đi." Lời nói tiếng Trung Nguyên của nàng rất ngắc ngứ, chậm rãi.
Ông chủ quán trà ha ha cười: "Ta cũng bảo nàng nghỉ ngơi đi, cái quán này một mình ta trông nom được, nhưng nàng nhất quyết không chịu. Đại Hữu à, ngươi nói ta đời trước đã tích đức gì, mà lại cưới được một người vợ hiền đến vậy. Chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, nàng đều lo liệu chu toàn."
Thiếu nữ Hung Nô hé miệng cười, nói nước trên bếp lò đã sôi, rồi bước chân vững chãi đi sang một bên.
"Làm ăn thật không tồi chút nào!" Nhìn quanh mấy chiếc bàn trong quán đều đã đầy khách, Hà Đại Hữu cười nói.
"Đương nhiên rồi, nơi đây là một con đường chính dẫn vào thành. Đại Hữu, giờ ta dựa vào quán trà này, chẳng lo thiếu miếng ăn thức uống." Ông chủ quán trà dương dương đắc ý.
"Tiêu Trưởng, đứa bé sắp chào đời, chắc hẳn tốn kém không ít. Ít nhiều cũng phải để dành chút tiền bạc. Ta nhớ lúc Tiêu Trưởng còn ở trong đội, tiền vừa vào tay, thoắt cái đã tiêu hết sạch. Giờ thì không thể vậy được nữa rồi." Hà Đại Hữu nói.
"Đó là đương nhiên, đương nhiên rồi." Ông chủ liên tục gật đầu, "Mấy phần ruộng đất trong nhà, ta cũng chẳng cày được, đều là vợ ta gọi người giúp cày cấy, lại có mấy lão huynh đệ trước kia đến giúp đỡ, nên ăn uống chẳng phải lo. Khoản tiền an ủi lúc ta xuất ngũ cũng không dám tiêu."
"Đúng vậy, đúng vậy, khoản đó phải giữ lại dùng vào lúc cần kíp!" Hà Đại Hữu nói.
"Giữ lại cái gì!" Ông chủ đắc ý nói: "Ta đã đem số tiền này góp vốn vào một cửa hàng trong thành, chuyên buôn bán da lông, chia lợi tức đều đặn. Năm ngoái nhận được đợt lợi tức đầu tiên, liền đã thu hồi lại toàn bộ vốn của ta. Năm nay gần cuối năm, lại có một khoản tiền lớn sắp về tay. Ta đang tính xây nhà mới đấy, vợ ta thích nuôi bò nuôi dê nuôi ngựa, mà chỗ ở giờ hơi chật chội. Đại Hữu, giờ ta là kẻ có tiền rồi. Nếu sau này có lúc túng thiếu, cứ việc tìm đến ta!"
Hà Đại Hữu cười khẩy một tiếng: "Tiêu Trưởng, ta giờ là thôn trưởng Bạch Dương Thôn, mỗi tháng vẫn có tiền quân lương. Năm nay một năm, thôn chúng ta đã khai khẩn hơn ngàn mẫu đất hoang, trong nhà dựng lên ba căn nhà lớn. Ngươi thấy mấy tiểu tử kia rồi chứ? Tuổi tác không lớn, nhưng đều có thể cưỡi ngựa phi như bay. Thôn ta giờ nuôi hơn trăm con ngựa. Mà xem kìa, số lương thực của ta đây, đây vẫn chỉ là đợt đầu tiên. Tiếp theo, Bạch Dương Thôn ta còn mấy vạn cân lương thực phải vận vào thành, bán cho phủ nha. Đó cũng là một khoản tiền lớn. Ngươi nói ta sẽ thiếu tiền ư?"
Hai người liếc nhau, đều cười phá lên, trên mặt là nét đắc ý không tài nào che giấu.
"Hai anh em ta thật hữu duyên, cùng nhau tòng quân, cùng nhau xông pha chiến trường, lại đều cưới vợ người Hung Nô. Chúng ta đã có một đứa con trai rồi, Tiêu Trưởng. Nếu cái bụng vợ ngươi sinh ra một cô nương, gia đình chúng ta liền kết sui gia vậy!"
"Lời chó má gì vậy!" Ông chủ lại không chịu rồi: "Lão tử ta cày bừa, ắt hẳn phải là con trai! Ta còn trông cậy sinh con trai, chừng vài chục năm nữa là có thể đi theo Đô đốc đánh trận rồi. Sinh một đứa con gái thì còn gì là hy vọng!"
"Lời này của ngươi mà để Hạ Lan tướng quân nghe được, chắc chắn sẽ đánh cho ngươi một trận tơi bời." Hà Đại Hữu cười hì hì. "Ngay cả để cho Phu nhân nghe được, chắc hẳn cũng chẳng vui đâu. Ngẫm lại trận đại chiến Tích Thạch Thành năm đó, Phu nhân còn đích thân dẫn theo nữ tùy tùng ra trận cơ mà."
"Người phàm như chúng ta, sao có thể sánh bằng Phu nhân!" Ông chủ hạ giọng, "Cái thai này nhất định là con trai. Nếu như sau này có một đứa con gái, thì không phải là không thể xem xét."
"Một lời đã định!" Hai người vươn tay ra, nặng nề nắm chặt, đều vui vẻ khôn xiết.
"Tiêu Trưởng, ta phải đi rồi! Bán hết lương thực, còn phải mua một ít đồ, rồi chạy về, sợ rằng trời đã tối. Đợi Tiêu Trưởng có con trai, Đại Hữu sẽ lại tới chúc mừng Tiêu Trưởng."
"Mau đi, mau đi! Hôm nay đã có rất nhiều người bán lương thực rồi, ngươi giờ này mới tới, chưa biết chừng còn phải xếp hàng đấy." Ông chủ phất phất tay, nói.
Hà Đại Hữu từ trong lòng ngực móc ra mấy đồng tiền lẻ: "Tiền trà nước!"
"Không khách khí với ngươi đâu." Ông chủ cười ha ha nói. "Dù sao ngươi cũng là người có tiền."
Hai người đang nói chuyện, bỗng bên ngoài quán trà đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Cả hai đồng thời quay đầu, liền thấy từ xa một con ngựa phi như bay chạy tới. Một kỵ sĩ lưng đeo cờ đỏ, một tay giơ roi thúc ngựa, một tay lớn tiếng quát: "Tránh đường, tránh đường! Hà Sáo đại thắng! Đô đốc đã toàn diệt quân Đông Hồ của Vũ Văn Khác! Tránh đường, tránh đường!"
"Hà Sáo thắng trận!" Hà Đại Hữu và ông chủ đều mừng rỡ khôn xiết. Khách trà trong quán cơ hồ đều bật dậy, vọt ra bên ngoài. Mấy thiếu niên kia lại càng vui mừng hiện rõ trên mặt.
"Đại Hữu, lúc về, hãy bảo thằng con ngươi đi trước. Ta sẽ lập tức bảo vợ làm mấy món đồ nhắm ngon lành. Hai chúng ta hãy uống vài chén thật đã, vì Đô đốc ta!" Ông chủ dùng sức vỗ đùi, cười lớn nói.
"Nhất định, nhất định! Lúc về, ta sẽ mang một bao cổ vịt xông khói hiệu Tiếu Ký về. Ta nhớ ngươi thích gặm món này nhất!"
Khách trong quán đều nhao nhao tính tiền rời đi. Đã có sứ giả báo tin thắng trận đến, chẳng mấy chốc, phủ huyện và quận phủ nhất định sẽ dán bố cáo chi tiết. Ai nấy đều muốn nhanh chóng đi xem cho rõ. Tuy Chinh Đông quân thắng trận chẳng phải chuyện hiếm lạ gì, nhưng lần này, rõ ràng là một trận chiến lớn với quân Đông Hồ.
Toàn bộ khách trà trong quán lập tức tan đi, chỉ còn lại mấy người ngồi ở góc khuất nhất: một công tử trẻ tuổi, hai tên tiểu đồng trông như thư sinh, và hai người khác, dáng người thon gầy, trông như gia nô.
"Cầm Nhi, tính tiền." Vị công tử trẻ tuổi đứng lên, khẽ dặn dò.
"Vâng, công tử!" Một tên tiểu đồng đứng lên, đi đến trước mặt ông chủ, thò tay móc ra một thỏi bạc nhỏ, đặt trước mặt ông chủ: "Không cần thối."
Ông chủ chằm chằm nhìn thỏi bạc trước mắt, bất chợt ngẩng đầu nhìn tên tiểu đồng, chỉ thấy tiểu đồng có vẻ hơi sợ sệt.
"Mấy vị khách quan đây không phải người địa phương phải không?" Ông chủ ha ha cười, thò tay nhặt thỏi bạc kia lên, tung nhẹ trong tay: "Giờ ta đang vui nên không tính toán với các ngươi. Ta tuy là người tàn phế, nhưng trước kia là chiến binh dưới trướng cao Đô đốc. Nay đã xuất ngũ, nhưng Đô đốc đã an bài cho chúng ta rất chu đáo. Những người như chúng ta nay đều có thể tự mình làm lụng, chứ chẳng phải kẻ ăn mày. Các ngươi năm người, uống năm chén trà, ăn ba đĩa điểm tâm nhỏ, tất cả hết hai mươi văn."
