Khi đêm xuống, phần lớn thành thị chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Bỗng một đốm lửa lóe lên, rồi chẳng mấy chốc, lửa lớn đã bùng lên dữ dội ở Nam Thành. Tựa hồ là một ám hiệu, đám cháy lớn này vừa nổi, thành Bắc, thành Đông liền tiếp nhau cũng đã thấy ánh lửa bập bùng.
Trong quận thủ phủ, Khương Tân Lượng cau mày thật chặt. Chư tướng dưới trướng đều tề tựu bên mình, quân đội không thể nào gây rối. Chuyện này chỉ có thể do gian tế, thám tử ẩn nấp trong thành gây ra. Nói trắng ra, Yến Linh Vệ cuối cùng đã phát hiện vấn đề, bắt đầu làm loạn.
“Trần Cung, phái đội quân giữ cửa thành của ngươi khắp nơi tuần tra, trấn áp gian tế. Kẻ nào đi lại trên đường phố lúc này, giết chết không cần hỏi tội!” Khương Tân Lượng lạnh lùng phân phó.
“Tuân mệnh!” Trần Cung, tướng quân giữ cửa thành, sải bước ra ngoài.
Trần Cung vừa rời đi, bên ngoài quận thủ phủ, một gia đinh mình đầy máu, lảo đảo xông vào: “Mau, bẩm báo quận thủ! Tư Mã Khương Tân Lâm đại nhân đã bị thích khách đâm chết!”
Lông mày Khương Tân Lượng giật nảy. Khương Tân Lâm là Ngư Dương Tư Mã, cũng là người ông ta trọng vọng và cùng mưu đại sự, không ngờ vừa mới bắt đầu đã thiệt mạng.
Việc Khương Tân Lâm bị đâm chỉ là khởi đầu. Chưa đầy một canh giờ, những vụ ám sát liên tiếp xảy ra. Mục tiêu bị giết đều là những quan viên trọng yếu do Khương Tân Lượng bố trí trong quận thành, những người sẽ giúp ông ta nắm giữ toàn bộ yếu đạo và các cơ quan trọng yếu của quận thành. Đối thủ mục tiêu rõ ràng, ra tay vừa chuẩn xác vừa tàn độc, hiển nhiên không phải hành động vội vàng mà đã có sự chuẩn bị từ trước.
Vừa nghĩ tới đây, Khương Tân Lượng không khỏi toàn thân toát mồ hôi lạnh. Nhưng nhìn chư tướng dưới sảnh, dũng khí trong lòng ông ta lại dần dần mạnh mẽ hơn. “Bọn giá áo túi cơm này, cũng chỉ còn lại những thủ đoạn quỷ mị này thôi! Khấu Hàn Phong, Thân vệ doanh của ngươi chia làm hai, một bộ phận cảnh vệ quận thủ phủ, một bộ phận hiệp trợ Trần Cung, nhanh chóng lùng bắt những thích khách này, một tên cũng không được buông tha. Giết sạch!”
“Tuân mệnh!” Khấu Hàn Phong, Thân Vệ Thống lĩnh, ngang nhiên bước ra.
Lại một canh giờ trôi qua, đám cháy lớn trong thành dần được dập tắt. Hỗn loạn ban đầu đã được khống chế. Khi các thám báo lần lượt quay về quận thủ phủ, trên mặt Khương Tân Lượng một lần nữa lộ ra nụ cười, thế cục cuối cùng đã tạm thời được khống chế. Qua ngày hôm nay, đợi đến lúc đại quân Chu Trường Thọ vừa tới, mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió.
“Bẩm báo!” Một gã vệ binh phi như bay đến. “Quận thủ, tướng quân giữ cửa thành Trần Cung đã quay về phục mệnh.”
“Để hắn vào!” Khương Tân Lượng khoát tay.
“Trần tướng quân còn bắt được mười tên thích khách,” vệ binh nói.
“Cùng nhau mang vào! Ta muốn xem thử, Đàn Phong rốt cuộc đã cài cắm những kẻ nào vào trong Ngư Dương quận thành của ta! Bằng những kẻ không thấy ánh sáng như Yến Linh Vệ bọn chúng, mà dám phá hỏng đại sự của ta sao!” Khương Tân Lượng cười hắc hắc.
Trần Cung tay vịn thanh yêu đao, bước nhanh vào. Phía sau hắn, hai đội binh lính võ trang đầy đủ đang áp giải hơn mười tên Hắc y nhân nối đuôi nhau tiến vào. Khương Tân Lượng lạnh lùng nhìn những thích khách này, lòng ông ta bỗng nhiên giật thót. Tên Hắc y nhân cầm đầu, sao lại quen mắt đến vậy?
“Trần Cung!” Khương Tân Lượng bỗng nhiên đứng phắt dậy.
Trần Cung cười quỷ dị, thân hình lách sang một bên. Từ phía sau hắn, một gã Hắc y nhân cất tiếng cười lớn, bước lên phía trước, thò tay kéo bộ râu giả dán trên mặt, nhìn Khương Tân Lượng nói: “Khương quận thủ, từ biệt đến nay vẫn an lành chứ?”
“Đàn Phong!” Khương Tân Lượng nghẹn giọng kêu lên.
“Đúng là bổn quan!” Đàn Phong cười lạnh nói. “Khương Tân Lượng, ngươi thân là Ngư Dương quận thủ của Đại Yến, không lo đền nợ nước, lại muốn bán nước cầu vinh, cấu kết với quân Triệu. Ngươi biết tội chưa? Bổn quan đã đến đây, há có thể để ngươi làm xằng làm bậy được? Còn không quỳ xuống chịu tội?”
Khương Tân Lượng rốt cuộc đã biết nỗi bất an trong lòng đến từ đâu. Ông ta không thèm để ý đến Đàn Phong, quay mắt nhìn Trần Cung: “Trần Cung, bản quận thủ đối đãi ngươi không bạc, ngươi cũng dám phản bội ta?”
Trần Cung cười khẩy: “Khương quận thủ, ngươi đối đãi ta không tệ, nhưng Trần mỗ là người nước Yến, quả quyết không theo ngươi đi đầu quân cho quân Triệu. Chuyện của ngươi đã bại, còn muốn ngoan cố chống cự ư?”
Khương Tân Lượng cười lạnh: “Ngươi cho rằng chỉ bằng những binh lính ngươi mang vào sao? Đừng quên, nơi này là quận thủ phủ! Đàn Phong, ngươi đã dám đến, vậy thì đừng hòng rời khỏi đây. Khấu Hàn Phong, bắt lấy bọn chúng!”
“Tuân mệnh!” Khấu Hàn Phong bên cạnh Khương Tân Lượng lập tức rút đao ra, lớn tiếng hô: “Người đâu!”
Theo tiếng hô của Khấu Hàn Phong, từng hàng thị vệ từ cửa hông tràn vào, đao thương sáng loáng, áp sát mọi người trong sảnh.
Khương Tân Lượng cười ha hả, Khấu Hàn Phong bên cạnh cũng đang cười. Tiếng cười chưa dứt, thanh bội đao trong tay y chợt xoay một vòng, giữa tiếng kinh hô của chư tướng trong nội đường, một đao ấy lại thẳng tay đâm vào sườn của Khương Tân Lượng, người đang cười lớn ngửa mặt lên trời bên cạnh y.
Tiếng cười két một tiếng dừng lại. Khương Tân Lượng một tay thật chặt nắm lấy thanh trường đao đã đâm sâu vào thịt nửa xích, trong cổ họng phát ra tiếng khanh khách, nhìn Khấu Hàn Phong, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin.
“Vì sao… vì sao?” Một lát sau, ông ta mới lẩm bẩm.
Đàn Phong cười lạnh một tiếng, bước lên phía trước: “Khương Tân Lượng, ngươi có biết, khi ngươi mưu phản, vì sao lại có thể được nhiều tướng lĩnh ủng hộ đến vậy? Trần Cung, Khấu Hàn Phong bọn chúng thật sự cho rằng ngươi là kẻ có thiên phú chi tư, có thể ban cho bọn chúng vinh hoa phú quý, đưa bọn chúng lên một tầm cao mới sao? Sai rồi! Bọn chúng dốc sức ủng hộ ngươi, giúp ngươi liên lạc tướng lãnh, giúp ngươi kiến tạo thế lực, chỉ vì bọn chúng vốn dĩ chính là người của ta!”
Nhìn ánh mắt kinh ngạc tột độ của đối phương, Đàn Phong nói tiếp: “Triều đình muốn thu hồi Ngư Dương quận, nhưng bất kể là phụ thân ngươi, hay là chính ngươi, đều là kẻ âm phụng dương vi (bề ngoài tuân lệnh, bên trong chống đối). Phụ thân ngươi muốn kết bè kéo cánh chống đối triều đình, ngươi còn làm quá đáng hơn, lại dám cắt đất Ngư Dương, coi đó là tư cách để tiến thân mà đầu quân cho nước Triệu. Đại Yến ta há có thể dung thứ cho ngươi?”
Khương Tân Lượng sắc mặt tái mét như tro tàn: “Thì ra… thì ra tất cả đều là ván cờ ngươi sắp đặt?”
“Đương nhiên!” Đàn Phong ngạo nghễ đáp. “Mấy năm trước, ta đã liệu được ngày hôm nay. Trần Cung cũng vậy, Khấu Hàn Phong cũng thế, đều là do ta chỉ thị cho bọn chúng hiệp trợ ngươi. Nếu không, làm sao bọn chúng có thể giành được sự tín nhiệm hoàn toàn của ngươi, để rồi đảm nhiệm chức tướng quân giữ cửa thành Ngư Dương và thống lĩnh Thân vệ doanh của ngươi chứ? Hiện tại, bốn cửa thành đều nằm dưới sự khống chế của ta. Còn những kẻ trung thành với ngươi trong Thân vệ doanh, vừa rồi đã bị Khấu Hàn Phong phái đi hết, hiện giờ, e rằng đã là những cái xác không hồn rồi.”
Khương Tân Lượng trừng mắt nhìn Đàn Phong, hai mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng: “Ngư Dương ta còn có mấy vạn đại quân, ngươi giết ta, cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì! Đại quân Chu Trường Thọ đã tới, quận binh Ngư Dương sẽ rắn mất đầu, Ngư Dương ngươi cũng chẳng giữ được!” Ông ta khàn giọng gào lên, hai tay siết chặt lại. Rắc rắc một tiếng, thanh bội đao trong tay Khấu Hàn Phong gãy đôi. Khương Tân Lượng tung một cước, đạp Khấu Hàn Phong bay ra ngoài.
Đàn Phong cười lớn: “Thật sao?” Hắn đột nhiên vung tay lên, lạnh lùng nói: “Giết sạch bọn chúng!”
Trong hơn mười tên tướng lĩnh trong hàng, chừng một nửa trong số đó đột nhiên rút đao ra, ánh đao loang loáng. Mấy tên tướng lĩnh khác còn chưa kịp bừng tỉnh khỏi kinh ngạc, đã quay mình đổ gục trong vũng máu.
Đàn Phong lại gần Khương Tân Lượng đang lung lay tựa vào đại án: “Ngươi thấy đó không? Quận binh Ngư Dương về cơ bản đã nằm trong tay ta. Ngươi nói quận binh Ngư Dương sẽ rắn mất đầu, vậy thì sai rồi. Ngươi đã quên phụ thân ngươi sao? Ông ta vẫn còn sống! Chỉ cần Khương Đại Duy đứng lên hô một tiếng, số ít quận binh Ngư Dương mà ta chưa nắm giữ, sẽ làm gì đây? Chu Trường Thọ, ha ha ha ha, ta đang đợi hắn tới!”
“Thì ra… thì ra tất cả đều nằm trong tính toán của ngươi!” Khương Tân Lượng thân thể chậm rãi trượt dài xuống dọc theo đại án.
“Đúng vậy, tất cả đều nằm trong tính toán của ta! Tăng Hiến Nhất đang ở An Lục cũng chẳng sống được bao lâu. Chờ ngươi chết, ta sẽ mượn danh nghĩa của ngươi ra lệnh cho hắn dẫn binh cùng đánh quân Triệu xâm lược. Đương nhiên, trên đường đi, ta đã chuẩn bị cho hắn một bất ngờ nho nhỏ, cho nên, hắn sẽ rất nhanh xuống suối vàng cùng ngươi thôi!” Đàn Phong mỉm cười nói. “Cho nên, Khương quận thủ, ngươi cứ yên tâm mà lên đường!”
Trước mắt Khương Tân Lượng dần dần mờ đi. Trong mắt ông ta, Đàn Phong đã không còn là một người, mà là một ma quỷ đang nhe nanh múa vuốt. Đàn Phong bước qua thi thể Khương Tân Lượng, đi thẳng đến sau đại án giữa sảnh, ngồi xuống: “Chuyện Khương Tân Lượng đã chết, phải giữ bí mật nghiêm ngặt. Đại quân Chu Trường Thọ đã xuất phát từ Toàn Thành, hắn là đến để hội quân với Khương Tân Lượng. Hãy để chúng ta cho hắn một đòn phủ đầu, đánh bại đạo quân Triệu này! Đợi đến khi chiến sự kết thúc, sẽ hướng khắp thiên hạ tuyên cáo: quân Triệu xâm lấn Ngư Dương quận của ta, Khương Tân Lượng quận thủ dẫn binh kháng địch, không may tử trận.”
Trên mặt Đàn Phong lộ ra một nụ cười: “Tiếp theo thì sao? Khương Đại Duy, lão quận thủ, sẽ vì nhi tử chết dưới tay quân Triệu mà thương tâm vạn phần, tự nguyện dâng quyền cai trị Ngư Dương quận lên triều đình, chỉ cầu triều đình có thể vì nhi tử ông ta mà báo thù. Chư vị, đã đến lúc đó, các ngươi sẽ không còn là tướng lĩnh của Ngư Dương quận, mà sẽ là tướng lĩnh của Đại Yến triều đình! Vương thượng ắt sẽ trọng thưởng!”
“Tạ đại nhân!” Trên đại sảnh, các tướng lĩnh Ngư Dương quận còn lại dẫm trên vũng máu lênh láng dưới đất, hướng về Đàn Phong khom người bái tạ.
Cùng lúc đó, Diệp Chân đắc ý nhìn Bộ Binh, còn Bộ Binh thì đang trừng mắt nhìn Diệp Chân. Bên cạnh, Ngưu Bôn vừa mới giảng giải toàn bộ kế hoạch cho bọn họ.
“Thì ra… đại cục là như vậy,” Bộ Binh lẩm bẩm.
“Đương nhiên, đây là một ván đại kỳ!” Ngưu Bôn mỉm cười nói. “Nghĩ đến lúc này, Đàn Phong đã đắc thủ, Khương Tân Lượng tất nhiên đã chết. Đàn Phong tự cho là mình đã hoàn toàn khống chế được quận binh Ngư Dương, nhưng tuyệt đối không thể ngờ rằng, chúng ta đã gài cắm hạt cát vào trong đó. Trong số những tướng lĩnh đầu hàng hắn, đã có người của chúng ta. Quân cờ này nhưng lại phải chôn sâu, đợi đến ngày chúng ta và Đàn Phong binh đao tương kiến, ắt sẽ khiến Đàn Phong nếm lại màn kịch hôm nay hắn dùng để đối phó Khương Tân Lượng. Thiên đạo tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền thôi!”
“Đây đều là Ninh tiểu thư an bài?” Bộ Binh bán tín bán nghi nhìn Ngưu Bôn.
Ngưu Bôn trầm giọng gật đầu: “Khi ở Kế Thành, người của chúng ta dò la được kế hoạch này của Đàn Phong, tiểu thư liền bắt đầu bố trí. Sau khi đến Tích Thạch Thành, cùng Tưởng Nghị Chính liên tục thương nghị, cuối cùng mới có kế hoạch như bây giờ.”
Diệp Chân cười đứng dậy: “Đàn Phong đã xong việc ở đó, chúng ta cũng nên hành động thôi! Bộ Binh, hiện tại quyền chỉ huy quân đội giao lại cho ngươi. Ta muốn đi gặp Tăng Hiến Nhất một chuyến. Sau khi Đàn Phong âm mưu hại Chu Trường Thọ, sẽ không bỏ qua Tăng Hiến Nhất đâu. Hãy để chúng ta nhân cơ hội này cho hắn một đòn bất ngờ! Nghĩ đến Tăng Hiến Nhất nhất định sẽ rất vui lòng thanh trừng Đàn Phong thôi.”
