Vừa nghĩ tới hậu quả đáng sợ ấy, Triệu Kỷ chẳng khỏi bồn chồn đứng ngồi không yên. Mấy năm trước, trận thảm bại ở biên giới Yến – Triệu đã khiến thế lực quân đội của hắn tiêu tan gần hết, bản thân y thì bị trục xuất khỏi Hàm Đan. Nếu không phải vì kiềm chế Tử Lan, chính y e rằng khó lòng có ngày phục hưng. Lần này, khó khăn lắm mới đoạt lại binh quyền. Nếu có thể nhanh chóng thâu tóm Tử Lan, chiếm trọn Đại Quận, thì chân đứng của y trong quân đội sẽ vững như bàn thạch, sau đó liên thủ cùng Kinh Như Phong, dễ dàng phế truất Triệu Mục. Nhờ đó, y sẽ trở thành đệ nhất nhân chính thức dưới quyền Triệu vương nước Triệu.
Nhưng nếu thất bại, e rằng y sẽ chẳng thể gượng dậy nổi, trọn đời khó phiên thân. Càng nghĩ càng lo lắng, càng thêm nóng nảy, y liền nhấc bút viết một phong thư cho Lý Minh Tuấn đang ở Nam Chương, dặn dò hắn phải hết sức cẩn trọng. Nam Chương chưa chiếm được cũng không sao, nhưng nhất định phải đảm bảo binh lực tại đó không thể uy hiếp đường lui của quân mình, đồng thời phải phối hợp cùng Hồ Lượng, đảm bảo lương đạo thông suốt. Sau khi viết xong phong thư này, y lại viết một bức mật lệnh nghiêm khắc cho Đàm Xuân Hoa, người đang công kích Giám Lợi. Giám Lợi nhỏ bé vậy mà đánh lâu đến thế, vẫn chưa thể chiếm được, xem ra y lại phải chuẩn bị thay tướng rồi.
Niêm phong thư xong, y vừa sai người mang đi thì Triệu Hi Liệt – tả lộ quân, cùng Hậu Hi Dật – hữu lộ quân, liền ủ rũ cúi đầu từ ngoài bước vào. Nhìn sắc mặt hai người, Triệu Kỷ liền biết, cuộc tấn công của họ lại vô công mà trở về.
“Hai người các ngươi, có khác gì phế vật? Có trong tay đội quân tinh nhuệ nhất nước Triệu, vậy mà thậm chí không thể chiếm nổi một đám nông phu! Đánh đến bây giờ, ngay cả tường thành Tây Lăng cũng chưa chạm tới, còn mặt mũi nào đến gặp ta?” Nhìn hai vị đại tướng tâm phúc, Triệu Kỷ gầm lên.
Triệu Hi Liệt và Hậu Hi Dật ngẩng đầu, nhìn Triệu Kỷ đang giận dữ, há miệng muốn nói rồi lại không thốt nên lời. Hai người đều hiểu rõ, đại quân bỏ qua Nam Chương, trực tiếp tiến công Tây Lăng, vốn đã gánh chịu nguy hiểm cực lớn. Vốn tưởng rằng quân tinh nhuệ của Đại Quận đều tập trung ở Sơn Nam Quận, số trọng binh còn lại cũng đều bố trí ở Giám Lợi, Hạc Phong, Nam Chương, còn Tây Lăng dù có đóng quân, cũng sẽ không quá nhiều. Dù sau này tình báo cho thấy một lượng lớn dân dũng đang tập trung về Tây Lăng Thành, bọn họ vẫn không để tâm. Dân dũng, chỉ là một đám nông phu vừa bỏ cuốc, chỉ là một đám người ô hợp, có lẽ có dũng khí nhất thời, nhưng dưới sự công kích của quân đội huấn luyện nghiêm chỉnh, dũng khí ấy sẽ nhanh chóng bị nỗi sợ hãi thay thế.
Thế nhưng, sau nhiều ngày liên tục công phá, kết quả lại nằm ngoài dự liệu của bọn họ rất nhiều. Tây Lăng Thành nguy nan nhưng vẫn đứng vững, bọn họ ngay cả vòng ngoài trận địa phòng thủ cũng không phá vỡ được.
Ba vạn đại quân giữa trời băng đất tuyết vây công Tây Lăng Thành. Mỗi ngày tiêu hao lương thảo, củi than, đều là một con số khiến người ta kinh hãi đến bật ngửa. Mà giờ đây, con đường tiếp tế duy trì sự sống cho mấy vạn đại quân này, lại ngày đêm bị quân dân Đại Quận đánh lén. Số lượng tổn thất mỗi ngày không hề ít, binh sĩ thương vong cũng dần dần tăng nhiều. Mỗi kéo dài thêm một ngày, mối nguy khó lường sẽ lại gần thêm một bước.
“Đại Triệu thượng võ, trong nước có vô số người tài năng chinh chiến. Nếu các ngươi không làm được, ta tin rằng sẽ có rất nhiều người tự nguyện đến đây kiến công lập nghiệp!” Triệu Kỷ âm trầm nói.
Nghe Triệu Kỷ nói vậy, Triệu Hi Liệt ngẩng đầu lên. “Phụ thân!”
“Gọi ta Đại tướng quân!” Triệu Kỷ cả giận nói.
“Vâng, Đại tướng quân!” Triệu Hi Liệt ưỡn ngực đáp. “Quân dân Đại Quận thiện chiến, quả thực nằm ngoài dự liệu của chúng ta. Nhưng trong quá trình tấn công, thuộc hạ lại phát hiện vũ khí chế thức quy mô lớn của Chinh Đông quân nước Yến, như nỏ liên châu, nỏ Tí Trương và nhiều loại vũ khí khác, gây sát thương cực lớn cho quân ta. Thuộc hạ hoài nghi, trong Tây Lăng Thành có binh sĩ Chinh Đông quân đang trợ giúp bọn họ phòng thủ.”
“Vô lý!” Triệu Kỷ cả giận nói. “Đừng dùng những lời lẽ ấy để che đậy sự bất lực của ngươi! Cao Viễn hiện đang làm gì? Hắn đang kịch chiến cùng Đông Hồ, binh mã của hắn hầu như toàn bộ đều tập trung ở Hà Sáo, chỉ còn lại vài ba lính tép tướng tôm đóng ở bản thổ, duy trì trị an còn chẳng đủ, lấy gì mà nhúng tay vào chuyện Đại Quận?”
“Đại tướng quân, những vũ khí này chúng ta đã cẩn thận dò xét, đích xác đều là binh khí đặc hữu của Chinh Đông quân.” Hậu Hi Dật trầm giọng nói. “Nếu không phải những vũ khí này quá mức sắc bén, gây tổn thương quy mô lớn cho sĩ tốt tấn công của chúng ta, thì bằng vào sự dũng mãnh của sĩ tốt Đại Triệu ta, cũng không thể nào đến nay tiến triển quá mức nhỏ bé như vậy.”
“Vũ khí có thể lẫn lộn mà dùng! Từ khi Cao Viễn trợ giúp Tử Lan đoạt được Sơn Nam Quận, liền biết hai người này đã sớm cấu kết với nhau. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Đại vương nhất định phải hạ bệ Tử Lan. Cao Viễn giúp Tử Lan vũ khí thì có thể, nhưng muốn giúp binh lính thì rất không có khả năng. Vũ khí dù lợi hại đến mấy, chung quy cũng phải có người sử dụng mới được. Bảo đao sắc bén cầm trong tay hài tử, khác nào đồng nát sắt vụn? Ta cho các ngươi hạn một ngày, nếu vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ bên ngoài Tây Lăng Thành, các ngươi cứ chuẩn bị nhận quân pháp!”
“Tuân mệnh!” Lời đã nói đến nước này, Triệu Hi Liệt và Hậu Hi Dật đều không còn lời nào để nói, liếc nhau một cái, chấp tay thi lễ, rồi rút lui khỏi lều lớn của Triệu Kỷ.
“Lũ Yến Nhân đáng ghét!” Sau khi hai người rời đi, Triệu Kỷ không kìm được mắng vọng một tiếng. Chỉ mong Cao Viễn ở Hà Sáo thảm bại tan tác mới hay, khi ấy xem hắn còn lấy gì mà không nhúng tay vào nội sự nước Triệu!
Ngoài miệng tuy nói Chinh Đông quân sẽ không nhúng tay vào chuyện Đại Quận, nhưng trong lòng Triệu Kỷ cuối cùng vẫn có chút bất an. Một mặt, y triệu Hổ Báo Kỵ đại tướng đến, nghiêm lệnh hắn lập tức đi điều tra động hướng của toàn bộ Chinh Đông quân đang đồn trú. Mặt khác, y lại cử bút viết một phong thơ, sai người mang đến Kế Thành, kinh đô nước Yến, để bày tỏ sự phẫn nộ trước việc Cao Viễn nhúng tay vào nội chính nước Triệu, viện trợ phản tặc Tử Lan của nước Triệu. Dù biết điều đó chẳng có mấy tác dụng, nhưng nếu nước Yến có thể gây một chút áp lực lên Chinh Đông phủ cũng là tốt rồi.
Lời Triệu Hi Liệt nói rằng hiện tại trong Tây Lăng Thành có binh sĩ Chinh Đông quân, Triệu Kỷ tuy không tin, nhưng cũng không thể xác định sau này Chinh Đông quân có đến hay không. Nếu y cứ chậm chạp không thể chiếm được Đại Quận, khiến chiến trường trở nên hỗn loạn, bọn chúng chưa chắc đã không nhúng tay vào, hoặc có lẽ hiện giờ thư cầu viện của Tử Lan đã trên đường đến Tích Thạch Thành rồi.
Phải nhanh chóng chiếm lấy Đại Quận! Chỉ cần chiếm được Đại Quận, bắt sống Tử Lan, mọi việc sẽ trở lại quỹ đạo, kỷ nguyên Đại Triệu mới thuộc về y sẽ nhanh chóng đến!
Triệu Quân lại một lần nữa phát động tấn công điên cuồng vào Tây Lăng Thành. Mà lúc này, Tử Lan đang đứng trên thành lâu, nhìn binh sĩ Triệu Quân áo đen cách đó không xa, như thủy triều giận dữ, ào ạt xông về tuyến phòng thủ ngoài thành Tây Lăng, khóe miệng không ngừng co giật. Đứng ở bên cạnh hắn, lại là một đại hán râu quai nón. Người này không phải tướng lĩnh Đại Quận, mà là Na Phách đến từ Hà Gian quận của Chinh Đông quân.
Lần này vì chuyện Đại Quận, Diệp Chân có thể nói là đã dốc hết vốn liếng. Hai Quân trưởng dưới trướng hắn, một là Bộ Binh, một là Na Phách, đều được phái đến Đại Quận. Bộ Binh mang theo hơn một ngàn kỵ binh, còn Na Phách thống lĩnh ba ngàn bộ binh tinh nhuệ. Bốn ngàn người này, đã là đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Diệp Chân. Nay Hà Gian quả thực chỉ còn là một cái thùng rỗng, ngoại trừ cờ hiệu của Diệp Chân còn ở đó, toàn bộ Hà Gian quận, chỉ còn lại mấy ngàn tân binh vẫn đang huấn luyện.
“Quận thủ đại nhân, trong lòng chẳng mấy vui vẻ sao?” Nhìn nét mặt Tử Lan, Na Phách nhàn nhạt hỏi.
Cơ bắp trên mặt Tử Lan có chút vặn vẹo. Hắn chỉ vào những đợt binh sĩ áo đen đang ào ạt xông lên từ xa, rồi lại chỉ xuống những quân dân Đại Quận trên thành, đau đớn nói: “Đây đều là con dân Đại Triệu ta, hôm nay lại tự giết lẫn nhau, trong lòng sao có thể không đau xót?”
“Cảm giác này, Chinh Đông quân chúng ta đã từng trải qua.” Na Phách thản nhiên nói. “Mùa đông năm trước, Đàn Phong dẫn hai vạn quân thường trực nước Yến tập kích Tích Thạch Thành của Chinh Đông quân ta. Nửa tháng huyết chiến, trên thành dưới thành, máu chảy thành sông. Cái cảm giác ấy, thật khiến người ta khó chịu, nhưng có những trận chiến, lại không thể không đánh. Chúng ta là người, không thể để người khác ức hiếp, dù là cá nằm trên thớt, cũng phải giãy giụa vài cái! Triệu vương ngu muội, Triệu Kỷ vô năng, quận thủ đại nhân, khỏi phải nói, chỉ riêng việc Triệu vương trọng dụng Triệu Kỷ. Triệu Kỷ không rõ địch ta, lại dám phạm điều kỵ của binh gia, cứ thế mang quân đến dưới Tây Lăng Thành. Nếu để hắn thành công, quận thủ đại nhân, kẻ chết không chỉ có ngươi, mà còn là cả nước Triệu. Quyền hành nước Triệu nếu như rơi vào tay kẻ như vậy, ngươi có thể tưởng tượng ra tiền đồ nước Triệu sẽ ra sao không?”
Tử Lan không khỏi siết chặt nắm đấm.
“Đô đốc nhà ta nói, nước Triệu nếu ở trong tay người như Tử Lan quận thủ, chúng ta liền có thể liên thủ cùng chống lại cường Tần. Đây cũng là nguyên nhân chúng ta xuất binh. Tử Lan đại nhân, ta hy vọng lúc này ngài tuyệt đối đừng mềm lòng. Đánh thắng trận này, bắt sống Triệu Kỷ, nước Triệu ắt sinh biến, mà sự biến hóa này ắt sẽ theo hướng có lợi cho ngài. Phan Hồng đã đi khắp các nơi nước Triệu hoạt động, đến lúc đó nơi ủng hộ ngài sẽ càng ngày càng nhiều, cũng chỉ có ngài ngồi lên ngai vàng Hàm Đan, nước Triệu mới có tiền đồ!”
“Hiện giờ đã là phóng lao phải theo lao, mặc kệ tiền đồ ra sao, ta đều chỉ có thể tiến về phía trước.” Tử Lan thở dài một hơi. “Nhưng Tây Lăng Thành, có giữ được không?”
Na Phách cười lớn. “Quận thủ đại nhân, ngài yên tâm đi, Triệu Quân chẳng qua chỉ có thế, đánh nhiều ngày như vậy, ngay cả vòng ngoài cũng chưa chiếm được. Ba ngàn tinh nhuệ của ta đều còn chưa xuất động đâu. Hơn nữa, quận thủ đại nhân, bên Bộ Binh e rằng chẳng mấy chốc sẽ có tin tức tốt truyền về rồi.”
“Bộ Binh?”
“Bộ Binh dẫn hơn một ngàn kỵ binh, hội quân với Bạch Vũ Trình, đặc chủng đại đội trưởng, hiện giờ e rằng đã đến Nam Chương. Bọn họ sẽ cùng Tần Lôi tướng quân ở Nam Chương chung sức hợp tác, trước tiên đánh tan bộ phận của Lý Minh Tuấn đang dưới thành. Lý Minh Tuấn mà bại, Triệu Kỷ sẽ như rùa trong chum.” Na Phách phất phất tay, “Thắng lợi đã trong tầm tay.”
Tử Lan bỗng thấy phấn chấn. Nếu bên Nam Chương thâu tóm được Lý Minh Tuấn, lương đạo của Triệu Kỷ bị cắt đứt, trận này ắt thua không nghi ngờ. Nam Chương phong tỏa đường lui của hắn, mấy vạn Triệu Quân ở đây liền không còn đường tháo chạy. Đến lúc đó nếu có thể bắt giữ Triệu Kỷ, thì cuộc tranh đấu với Triệu vương lần này sẽ kết thúc với đại thắng lợi thuộc về hắn. Nếu bên Phan Hồng một đường tiến triển thuận lợi, loạn trong nước Triệu có lẽ liền có thể sớm chấm dứt.
“Triệu Kỷ tựa hồ cũng biết có chút không ổn, lần tiến công này, hơi có chút bất đồng!” Bên tai, truyền đến giọng cười nhàn nhạt của Na Phách. Tử Lan thu lại suy nghĩ, ánh mắt nhìn về phía chiến trường dưới thành.
Nơi đó, đã là địa ngục máu lửa.
