Đứng giữa phế tích trên đỉnh Mã Yên Sơn, Phan Hồng càng ngẫm càng thấy lòng lạnh toát. Nếu quả thật mọi việc đúng như hắn suy đoán, vậy Chinh Đông quốc đã đóng vai trò gì trong cái chết của Tử Lan? Hiện giờ, Chinh Đông quân đã tập kết trọng binh tại Đại quận. Bộ Binh đã có hơn ngàn kỵ binh, Diệp Chân lại dẫn theo năm ngàn quân, còn Na Phách thì giữ ba ngàn bộ binh ở Tây Lăng Thành. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Chinh Đông quân lại điều động hơn vạn binh lực tới Đại quận. Đây là một đạo quân tinh nhuệ hơn hẳn quân thường trực của Triệu quốc, lại còn lấy danh nghĩa bằng hữu của Đại quận mà xuất hiện nơi đây. Không ai phòng bị, bọn chúng có thể tự do xuất nhập bất kỳ nơi nào trong quận.
"Tiên sinh, tiên sinh!" Tên hộ vệ bên cạnh liên tục gọi mấy tiếng, mới khiến Phan Hồng giật mình thoát khỏi dòng suy tư.
"Chuyện gì?" Phan Hồng hỏi.
"Chúng ta phải làm sao bây giờ?" Tên hộ vệ đáp.
"Chúng ta đi Nam Chương, tìm Tần Lôi."
"Không đến Hạc Phong sao?" Tên hộ vệ ngạc nhiên hỏi. Hạc Phong đã gần ngay trước mắt, Tiên sinh lại muốn vòng đường tới Nam Chương.
"Không đi." Phan Hồng lắc đầu, đưa mũi tên trong tay cho hộ vệ: "Giữ kỹ!"
Hai người chọn lối tắt xuống núi, đường núi quanh co dẫn xuống sườn. Khắp bốn bề vẫn còn hằn dấu vết chiến tranh. Lòng Phan Hồng trĩu nặng, cái chết đột ngột của Tử Lan giáng cho hắn một đả kích nặng nề không gì sánh bằng. Tiền đồ mờ mịt, hắn thật sự khó lòng nhìn rõ con đường phía trước mình sẽ đi về đâu.
Tên hộ vệ đột nhiên dừng bước, khẽ hít một hơi, yêu đao đã ra khỏi vỏ, nằm ngang trước ngực. Phan Hồng, đang cúi đầu suy tư, suýt nữa đụng phải lưng tên hộ vệ. Ngẩng đầu lên, trong lòng hắn kịch chấn. Trên con đường núi chật hẹp, một hắc y nhân trẻ tuổi đang đứng tĩnh lặng, hoàn toàn chặn đứng lối xuống núi của bọn họ.
"Ngươi là ai?" Phan Hồng trầm giọng hỏi.
Hắc y nhân trẻ tuổi lướt mắt qua tên hộ vệ phía trước, rồi nhìn về phía Phan Hồng. Hắn lắc đầu nói: "Phan tiên sinh, ngài đáng lẽ nên đi Hạc Phong."
"Người của Chinh Đông quân?" Lòng Phan Hồng khẽ thắt lại.
"Chinh Đông quân, Giám Sát Viện Tào Thiên Tứ!" Hắc y nhân trẻ tuổi chắp tay ôm quyền hướng Phan Hồng nói: "Phan tiên sinh, chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?"
"Đương nhiên rồi." Phan Hồng đáp. "Trong lòng ta cũng có rất nhiều nghi hoặc, hy vọng có thể tìm được lời giải đáp từ Tào Viện trưởng tại đây." Nghe thấy cái tên Tào Thiên Tứ, Phan Hồng liền hiểu rõ người mình đang đối mặt là ai.
"Phan tiên sinh quả là người sảng khoái, xin mời!" Tào Thiên Tứ làm dấu mời.
Phan Hồng hít một hơi thật sâu, khi lướt qua bên cạnh tên hộ vệ, hắn vội vàng thì thầm: "Ngươi lập tức chạy đi, chỉ cần xông vào khu rừng bên cạnh là có cơ hội trốn xuống núi. Sau đó đi Nam Chương, tìm Tần Lôi, nói với hắn: coi chừng Chinh Đông quân!"
Vừa dứt lời, Phan Hồng đã hoàn toàn vượt qua tên hộ vệ, thân hình hắn vừa vặn che khuất bóng dáng tên hộ vệ. "Thật không ngờ tại nơi đây lại có thể gặp Tào Viện trưởng, quả thực nằm ngoài dự liệu của ta."
Tào Thiên Tứ mỉm cười, không nói thêm lời nào. Tên hộ vệ phía sau Phan Hồng cũng vào khoảnh khắc ấy, thân hình đột nhiên vụt lên, lao vào khu rừng bên cạnh. Thấy bóng tên hộ vệ biến mất trong rừng, Phan Hồng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi hắn quay đầu lại, thấy nụ cười trên khóe miệng Tào Thiên Tứ không hề thay đổi chút nào dù đã có chuyện xảy ra, lòng hắn lại không khỏi trĩu xuống.
"Uổng công thôi!" Tào Thiên Tứ lắc đầu.
Quả nhiên, trong rừng lập tức truyền đến tiếng binh khí va chạm dồn dập, ngay sau đó là một tiếng hét thảm thiết. Sắc mặt Phan Hồng không khỏi biến sắc, tiếng kêu thảm thiết kia, hắn nhận ra chính là tiếng của tên hộ vệ mình.
"Phan tiên sinh, chúng ta là bằng hữu của Đại quận, không phải kẻ địch." Tào Thiên Tứ thản nhiên nói.
"Các ngươi không phải địch nhân, nhưng lại là hung khách!" Phan Hồng siết chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn đối phương đầy căm giận. "Tào Viện trưởng, nếu ta không đoán sai, cái chết của tướng công, e rằng không thoát khỏi liên quan đến các ngươi. Các ngươi trên danh nghĩa là đến giúp đỡ chúng ta, nhưng kỳ thực là đang âm mưu chiếm đoạt Đại quận, có đúng không?"
"Chúng ta thật sự đến để giúp đỡ Đại quận." Tào Thiên Tứ lắc đầu nói: "Hiện giờ Triệu Dũng đã là quận thủ Đại quận, không phải sao? Chúng ta thậm chí trong tình thế cực kỳ khó khăn của mình, vẫn điều binh mã đến Đại quận này. Nếu chúng ta không đoán sai, chẳng bao lâu nữa, Triệu Kỷ sẽ lại dẫn đại quân tới tấn công Đại quận. Không có chúng ta, các ngươi e rằng sẽ mất Đại quận."
"Các ngươi hiện giờ chưa chiếm đoạt, chẳng qua là vì thời cơ chưa chín muồi, các ngươi còn chưa hoàn tất bố cục của mình. Nên mới ra tay giúp đỡ công tử ổn định cục diện Đại quận. Đợi đến khi mọi việc thuận lợi, Đại quận sẽ thuộc về các ngươi, có đúng không?" Phan Hồng truy vấn.
"Việc đời sau này, ai có thể nói trước được điều gì?" Tào Thiên Tứ giang tay, đáp: "Phan tiên sinh, có đôi khi quá thông minh cũng chẳng phải chuyện hay. Ngài là bạn tốt nhiều năm của Tử Lan tướng công, phò tá Tử Lan tướng công bấy lâu, ắt hẳn phải hiểu rõ, nếu để Đại quận rơi vào tay Triệu vương, dòng dõi của Tử Lan tướng công, e rằng sẽ bị đoạn tuyệt."
"Ngươi nói không sai." Phan Hồng ngửa mặt lên trời hít một hơi thật dài. "Nhưng ngươi đã quên, ta còn là một người Triệu. Ta há có thể trơ mắt nhìn các ngươi, người Yên, mưu đoạt Đại quận của chúng ta?"
"Thật sự không thể kết giao bằng hữu sao?" Sắc mặt Tào Thiên Tứ khẽ biến. "Tưởng Nghị Chính của Chinh Đông phủ vẫn rất tôn sùng Phan tiên sinh. Nếu Phan tiên sinh bằng lòng, Chinh Đông phủ sẽ dành cho ngài một vị trí trọng yếu."
"Mơ tưởng hão huyền!" Phan Hồng giận dữ nói: "Đại trượng phu xử thế, có việc nên làm, có việc không nên làm. Muốn ta làm việc cho các ngươi, căn bản là điều không thể!"
"Vậy thì thật đáng tiếc vậy." Tào Thiên Tứ lắc đầu, quay người bỏ đi. Ngay tại vị trí Tào Thiên Tứ vừa đứng, mấy hắc y nhân từ hai bên đường rừng nhảy ra, chiếm giữ. Trong tay bọn chúng, đều là đao thép sắc bén.
Nhìn bóng lưng Tào Thiên Tứ, Phan Hồng nổi giận mắng lớn: "Ác giả ác báo! Tào Thiên Tứ, Đại quận vĩnh viễn sẽ không rơi vào tay các ngươi! Dù ngươi có giết ta, Đại quận vẫn còn những người mắt sáng khác!"
"Thật sao? Vậy ta mỏi mắt chờ xem!" Tào Thiên Tứ không quay đầu lại, trong tiếng cười lạnh, tay chắp sau lưng làm một thủ thế, vài tên hắc y nhân lập tức vung đao lao tới.
Sau nửa canh giờ, trong khu rừng, nơi vừa được đào một cái hố lớn, giờ đã có thêm hai cỗ thi thể. Bùn đất lạnh như băng nhanh chóng lấp đầy hố, phủ kín thi thể. Lớp tuyết đọng chất đống bên cạnh cũng được vun lên che phủ. Chỉ cần sửa sang sơ sài, nơi ấy liền giống hệt mọi nơi xung quanh. Đợi đến khi xuân về tuyết tan, cỏ xanh mọc đầy, không ai có thể ngờ rằng, dưới lớp cỏ này, lại chôn vùi một nhân vật trọng yếu từng hô mưa gọi gió tại Đại quận.
Đại quận chiến hỏa ngút trời, thế nhưng tại Sơn Nam quận, nơi xa xôi khỏi bản thổ Đại quận, lại gió êm sóng lặng đến lạ. Từ khi Triệu vương quyết định thảo phạt Đại quận, Vương Tiễn, tướng Tần luôn mưu cầu chiếm lại Sơn Nam quận, lại bất ngờ rút quân hơn mười dặm. Hắn ra vẻ mặc cho Phùng Phát Dũng, thủ tướng Sơn Nam quận, điều binh khiển tướng về Đại quận cứu viện, thề không thừa cơ tấn công. Thế nhưng, điều làm người Tần thất vọng là theo như chiến sự Đại quận từ khi bắt đầu cho tới khi kết thúc, Phùng Phát Dũng dẫn hai vạn quân tinh nhuệ nhất Đại quận lại cứ như một cây đinh đóng chặt vào Sơn Nam quận, không chút nhúc nhích.
Vương Tiễn, trong đường cùng, khi chiến sự Đại quận vừa kết thúc, cuối cùng lại một lần nữa kéo quân đến dưới thành. Thế nhưng, đối mặt với Sơn Nam quận vốn đã rất vững chắc, lại được Phùng Phát Dũng không ngừng củng cố trong những năm gần đây, dù có trong tay binh mã đông đảo hơn, Vương Tiễn vẫn không có bất kỳ biện pháp nào.
Trong nội thành Sơn Nam quận, Phùng Phát Dũng ngồi giữa bóng đêm. Trời đã tối từ lâu, nhưng trong phòng vẫn không thắp đèn. Ngày hôm ấy, vô số tin tức đang cuồn cuộn đổ về từ Đại quận. Phùng Phát Dũng không phải một tướng lĩnh tầm thường, hắn từng đảm nhiệm chức vụ nhiều năm trong Hổ Báo Kỵ, nguồn tin tức của hắn cực kỳ rộng khắp, lại vô cùng chuẩn xác.
Tử Lan tướng công bất hạnh qua đời. Năm ngàn kỵ binh Chinh Đông quân dưới sự dẫn dắt của Diệp Chân đã tiến vào Đại quận. Triệu Mục đã chết. Triệu Kỷ đang tập kết binh lực tại Quảng Dương, khả năng lại một lần nữa tấn công Đại quận là rất lớn, mà lần này, Triệu Kỷ tuyệt đối sẽ không tái phạm sai lầm như lần trước. Vì Tử Lan tướng công đã mất, liệu Đại quận còn giữ được bao nhiêu ý chí chống cự, đã trở thành một ẩn số. Việc Chinh Đông quân quy mô lớn tiến vào, càng mang ý nghĩa thâm sâu.
Chính hắn, ở Sơn Nam quận xa xôi này, sẽ chọn con đường nào, càng là điều khiến vô số người quan tâm.
Trong bóng tối, truyền đến tiếng bước chân nhè nhẹ. Tiếng của Lưu Huyền, thuộc cấp của hắn, vọng đến: "Phùng tướng quân, tên sứ giả người Tần kia đã nhiều lần đòi gặp ngài. Ngày nào cũng tới trước phủ tướng quân làm ầm ĩ, thật khiến người ta phát bực."
"Lưu Huyền, ngươi có biết tên người Tần này là ai không?" Giọng Phùng Phát Dũng u uẩn truyền tới.
"Hắn là ai ta không có hứng thú tìm hiểu." Lưu Huyền tức giận nói: "Theo ta thấy, cứ một đao giết đi là sạch chuyện nhất."
Haha ha! Phùng Phát Dũng bật cười: "Người này tên Chung Ly, thủ lãnh Hắc Băng Đài của người Tần, tước phong Quan Nội Hầu!"
"Là hắn!" Lưu Huyền kinh hô. "Hắn thật to gan, lại dám một mình đến Sơn Nam quận của ta."
"Đương nhiên hắn phải có gan chứ. Hiện giờ Đại quận của ta đang gặp bão táp phong ba, bọn người Tần chúng tự cho là thời cơ đã đến. Lưu Huyền, ta hỏi ngươi, nếu Chung Ly đến để chiêu hàng, hơn nữa đưa ra điều kiện vô cùng hấp dẫn, ngươi có đầu hàng người Tần không?"
"Mạt tướng dù chết cũng không đầu hàng người Tần!" Lưu Huyền giật mình: "Tướng quân, ngài..."
"Yên tâm đi, ta cùng người Tần đối đầu nửa đời người, làm sao sẽ đầu hàng bọn chúng?" Phùng Phát Dũng khẽ cười: "Ngươi đã chê hắn ồn ào, thì đi mà mời hắn vào, rồi đuổi hắn đi!"
Chung Ly, dưới ánh mắt tức giận của đám vệ binh trong phủ tướng quân, thản nhiên bước vào đại đường. Trong phòng đã thắp đèn. Phùng Phát Dũng vận y phục thường ngày, mặt tươi cười nhìn Chung Ly.
"Chung Hầu gia danh tiếng đã lâu, hôm nay rốt cuộc được diện kiến chân dung, Phùng mỗ thật sự vinh hạnh, vinh hạnh." Phùng Phát Dũng chắp tay cười nói.
Chung Ly cũng tươi cười đáp lễ: "Người như chúng ta, kẻ sĩ chuyển sang cầm quân, hơn nữa lại là một đại tướng nắm trọng binh, Phùng tướng quân là người đầu tiên trong số đó, thật đáng bái phục, bái phục."
"Chung Hầu gia, hai nước ta vốn là thù địch nhiều đời, ngươi lại có gan một mình vào Sơn Nam thành của ta, Phùng mỗ không thể không bội phục. Ngươi ắt hẳn cũng phải biết, giết ngươi, đây chính là một công lớn!" Phùng Phát Dũng cười ha hả.
"Ta hiện giờ là sứ giả của người Tần, hai nước giao chiến, không chém sứ giả. Nếu Phùng tướng quân vẫn là tướng quân Hổ Báo Kỵ, ta quả quyết sẽ không đến. Nhưng ngài hiện giờ là tướng quân trấn giữ Sơn Nam quận, ta mới dám đến. Huống hồ, ta đến đây, cũng là vì cái phú quý cả đời của Phùng tướng quân mà thôi."
"Phú quý cả đời?" Phùng Phát Dũng cười ha hả: "Chung Hầu gia nguyên lai là đến khuyên hàng ta sao?"
"Chưa hẳn là chiêu hàng!" Chung Ly liên tục lắc đầu: "Tần Triệu hai nước hiện giờ không giao chiến, cớ gì phải chiêu hàng? Phùng tướng quân, ta đích thân đến đây, là vì Phùng tướng quân trước kia cũng là đồng hành của chúng ta, trong chuyến này cũng là nhân vật kiệt xuất. Nghĩ rằng chúng ta sẽ có nhiều tiếng nói chung."
