Khác với Nghiêm Diệu, La Úy Nhiên tuy chỉ là một nha tướng trong hàng quân chính quy, nhưng bất kể là sự nhạy bén với chiến trường, cách vận dụng chiến thuật toàn cục, hay khả năng nắm bắt tình thế chiến trận, đều chẳng phải Nghiêm Diệu có thể sánh bằng. Từ Phù Phong ở Liêu Tây, một đường đánh tới tận Hòa Lâm Thành, hắn đã từng chứng kiến nhiều bản lĩnh của người Đông Hồ, đặc biệt là trận chiến cuối cùng dưới Hòa Lâm Thành, càng khiến hắn có nhận thức sâu sắc về điều đó. Là đồng liêu của Trần Bân, cả hai đều là bộ hạ của Hùng Bản, việc họ có thể sống sót đến giờ mà không chết trận dưới Hòa Lâm Thành, tự nhiên cho thấy bản lĩnh phi thường. Quân tiên phong của Hùng Bản dưới Hòa Lâm Thành, quả thực đã chịu tổn thất nặng nề, gần như bị tiêu diệt.
Nhận thấy thế không thể vãn hồi, La Úy Nhiên liền dứt khoát từ bỏ ý định chặn đường Vũ Văn Khác. Thay vào đó, hắn chỉ huy ba nghìn quân chính quy đang ở cánh quân, dùng trận hình chỉnh tề tiến thẳng vào chiến trường. Hắn đã không còn ôm hy vọng nuốt gọn cánh quân cuối cùng của Vũ Văn Khác, nhưng chỉ cần phong tỏa được kẽ hở này, có thể giữ chân những người Đông Hồ vẫn đang quấn quýt với Hứa Nguyên.
Vũ Văn Khác, sau khi phá tan sự ngăn cản của Nghiêm Bằng, vốn định quay lại xông lên một lần nữa, mở rộng kẽ hở, đánh tan hoàn toàn mấy nghìn quận binh Hà Gian của Nghiêm Bằng. Nhưng vừa trông thấy một cánh quân khác của Chinh Đông đang ùn ùn tiến tới, hắn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, buồn bã đưa mắt nhìn xa xa, rồi dứt khoát quay đầu ngựa, phi như bay về phía trước. Phía sau hắn, hơn hai nghìn kỵ binh Đông Hồ còn sót lại, hoảng sợ như chó mất chủ, thúc ngựa theo sát Vũ Văn Khác, triệt để bỏ mặc đồng bạn còn lại trên chiến trường.
La Úy Nhiên chỉ huy binh lính dưới trướng, một lần nữa lấp đầy kẽ hở trên chiến trường. Nghiêm Diệu, sư trưởng của đội quân này, người bị thuộc hạ đồng loạt trói chặt, hung tợn nhìn chằm chằm hắn. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì giờ đây La Úy Nhiên chắc hẳn đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.
"La Úy Nhiên, ngươi cứ chờ mà bị quân pháp xử trí!" Hắn gầm khẽ.
La Úy Nhiên liếc hắn một cái, gật đầu nói: "Ta biết, nhưng lúc đó ta chẳng còn lựa chọn nào khác. Nghiêm sư trưởng, nếu cứ theo kế sách của ngài, thì giờ đây đội quân này của chúng ta, kể cả binh sĩ dưới trướng quân trưởng, chắc chắn đã bị Vũ Văn Khác phá tan tành. Đừng nghĩ bọn chúng chỉ có ba bốn nghìn người, nhưng đối với bộ binh không có đội hình chỉnh tề mà nói, đối đầu với kỵ binh về cơ bản là tự tìm đường chết. Giờ đây tuy Vũ Văn Khác đã chạy thoát, nhưng chúng ta lại hoàn toàn chặn đứng được đám người Đông Hồ còn sót lại. Bởi vậy, ta không thẹn với lương tâm." Hắn phất tay, ra hiệu thuộc hạ thả Nghiêm Diệu.
Nghiêm Diệu vừa được tự do, trừng mắt nhìn La Úy Nhiên hồi lâu, rồi quay đầu nhìn những quân nhân đang giận dữ nhìn mình phía sau, trong lòng không khỏi run lên. "Được, chỉ cần ngươi còn nhớ mình là một quân nhân là đủ rồi. Phải trái ra sao, cứ để Quân trưởng phán đoán. Giờ chúng ta phải đi."
Cảnh tượng vừa xảy ra trên chiến trường khiến Nghiêm Diệu vô cùng kinh sợ. Hắn dù là sư trưởng, nhưng ba nghìn người này đều là quân chính quy của nước Yên trước đây. La Úy Nhiên vừa ra lệnh, họ liền không chút do dự chế ngự mình hắn. Hắn tin rằng, nếu lúc đó La Úy Nhiên ra lệnh giết mình, họ cũng sẽ không chút do dự thi hành.
Kẻ thức thời không chịu thiệt ngay trước mắt. Ở đây, hắn tuyệt đối không làm gì được La Úy Nhiên. Nhưng một khi đến chỗ Nghiêm Bằng, mọi việc sẽ không còn do La Úy Nhiên định đoạt nữa.
La Úy Nhiên thở dài một hơi, rồi nhanh chóng bước theo Nghiêm Diệu, đi về phía các quận binh Hà Gian.
"La tướng quân!"
Phía sau hắn, một số sĩ quan không tự chủ được mà hô lên. Đều là quân nhân, hành động của La Úy Nhiên trên chiến trường vừa rồi, dù là ứng biến theo tình thế, nhưng xét cho cùng đã phạm phải trọng kỵ. Huống hồ, thân phận của những người này vốn rất đặc biệt.
La Úy Nhiên quay đầu lại, đọc hiểu ý tứ trong mắt các binh tướng. Hắn lắc đầu, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, mấy tháng trước, chúng ta vẫn là nô lệ của người Đông Hồ, không tôn nghiêm, không nhân cách, sống bữa nay lo bữa mai. Nhưng giờ đây, chúng ta một lần nữa trở thành quân nhân, Cao Đô đốc đã cho phép chúng ta cầm vũ khí, một lần nữa bước lên chiến trường giết người Đông Hồ. Chúng ta phải xứng đáng với Đô đốc. Bất kể ta ra sao, các ngươi đều phải giữ vững nơi đây đến chết, kiên quyết chặn đứng đám quân Đông Hồ đang bị vây khốn. Để lọt một tên, chính là có lỗi với ta!"
Nghe giọng điệu dứt khoát của La Úy Nhiên, hốc mắt một số sĩ quan không khỏi đỏ hoe. Họ tự nhiên đều hiểu điều lệ trong quân, biết rõ nếu chiếu theo quân pháp mà nói, La Úy Nhiên, thật sự phải chịu một chữ "chết".
Nhưng đúng như La Úy Nhiên đã nói, họ vất vả lắm mới nhìn thấy hy vọng, giờ đây thì phải làm sao đây? Làm phản ư? Có lẽ họ có thể đánh bại đám quận binh Hà Gian phía sau, nhưng sau này thì sao? Lên thảo nguyên làm giặc cỏ? Họ là bộ binh, không phải mã tặc. Làm giặc cỏ ở nơi này, e rằng chưa đợi người khác đến đánh, chính họ đã chết đói rồi. Huống hồ, viện binh của Cao Đô đốc đã trên đường tới, trận đại chiến này, Chinh Đông quân có thể nói là thắng lớn. Nếu lúc này họ làm phản, chỉ biết vô cớ làm lợi cho người Đông Hồ đang bị vây khốn.
Nghiêm Bằng lúc này đang bận rộn. Hắn cũng không phải người tài trí tầm thường, chỉ là vẫn chưa thể thích ứng với loại chiến tranh biến hóa nhanh chóng này. Vũ Văn Khác đã phá vây mà đi, hắn liền biết rõ sự việc không thể làm khác, căn bản không hề nảy sinh ý niệm truy kích. Lúc này, hắn đang trọng chỉnh binh mã, tái bố trí phòng tuyến. Hắn đã phạm sai lầm lần thứ nhất, không thể tái phạm lần thứ hai.
"Bằng nhi!" Tiếng gọi ầm ĩ từ xa vọng lại khiến Nghiêm Bằng nhíu mày. Hắn quay đầu lại, nhìn Nghiêm Diệu đang sải bước chạy tới, lạnh nhạt nói: "Thúc thúc, đây là trong quân, ta bây giờ là Quân trưởng quân đoàn thứ hai. Ồ, chuyện này là sao, tại sao thúc lại trói La phó sư trưởng?"
Nghiêm Diệu đợi đến khi vào trong quân của Nghiêm Bằng, lúc này mới ngang nhiên trở mặt, hạ lệnh cho thân binh theo sau trói chặt La Úy Nhiên.
"Bằng... À, Nghiêm Quân trưởng, lúc trước địch quân thế mạnh, ta vốn muốn dẫn một cánh quân xông vào phía sau ngài, bố trí phòng tuyến thứ hai, ngăn chặn địch quân, sau đó cùng ngài tiền hậu giáp kích, bắt lấy thủ lĩnh phản loạn Vũ Văn Khác này. Nhưng La Úy Nhiên lại trái lệnh quân, thậm chí ngay trước mặt quân sĩ mà phát động binh biến, sai khiến thân tín của hắn bắt lấy ta. Tên hỗn xược này, giờ đây ta nghi ngờ hắn là gian tế của người Đông Hồ, nếu không, hắn sẽ không trơ mắt nhìn Vũ Văn Khác chạy trốn."
Nghiêm Bằng trừng mắt nhìn La Úy Nhiên. Hắn rốt cuộc hiểu rõ, cánh quân tiến vào trước đó, chẳng phải do thúc thúc mình chỉ huy, mà là do La Úy Nhiên vẫn luôn kín đáo này. Lòng hắn khẽ động, La Úy Nhiên vừa ra lệnh, liền có thể bắt được vị sư trưởng danh chính ngôn thuận này. Điều này chứng tỏ nửa năm qua, thúc thúc Nghiêm Diệu căn bản không hề nắm giữ thực quyền của sư đoàn này.
"Quân trưởng, theo quân luật, La Úy Nhiên đáng lẽ phải bị chém đầu ngay tại trận để răn đe quân chúng!" Nghiêm Diệu nhìn sắc mặt đột nhiên sa sầm của Nghiêm Bằng, lớn tiếng nói.
La Úy Nhiên cúi đầu không nói, hiển nhiên, hắn cũng không định biện giải cho mình.
Nghiêm Bằng bỗng nhiên nở nụ cười, bước đến bên La Úy Nhiên, tự tay cởi trói cho hắn, sau đó cúi người thật sâu về phía La Úy Nhiên. "La tướng quân, ta muốn tạ ơn ngài."
La Úy Nhiên, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng gánh vác trách nhiệm, cam chịu quân pháp, bị hành động bất ngờ của Nghiêm Bằng làm cho giật mình. Hắn vội nghiêng người tránh né lễ tiết của Nghiêm Bằng. "Nghiêm Quân trưởng, lời Nghiêm sư trưởng nói không sai. Hành động của ta, quân pháp khó dung thứ, xin Quân trưởng trách phạt!"
Nghiêm Bằng lắc đầu: "Nếu quả thật làm theo lời Nghiêm sư trưởng nói, thì giờ đây nơi này của chúng ta đã là thây nằm đầy đất. Chẳng những Vũ Văn Khác sẽ chạy thoát, e rằng Vũ Văn Thùy cùng đám bộ binh Đông Hồ bị cầm chân phía sau cũng sẽ thoát đi. Cục diện mà chúng ta vất vả lắm mới tạo ra sẽ thất bại trong gang tấc. Nếu thật là như vậy, ta Nghiêm Bằng sẽ trở thành tội nhân. Ta phải tạ ơn ngươi, chính ngươi đã cứu vãn thế cục, cứu vãn ta."
Hắn cười khổ một tiếng: "Thế nhưng dù vậy, đợi Đô đốc đến sau này, ta cũng sẽ phải tự mình thỉnh tội với ngài ấy, bởi ta đã liệu địch không rõ, chỉ huy bất cẩn, để Vũ Văn Khác chạy thoát."
"Bằng nhi, con đang nói gì vậy?" Nghiêm Diệu kinh hãi.
Nghiêm Bằng xoay người lại: "Thúc thúc, từ giờ trở đi, chức vụ của ngài bị bãi miễn."
"Cái gì? Ngươi muốn cách chức ta ư?" Nghiêm Diệu không thể tin được nhìn Nghiêm Bằng. "Ta là thúc thúc của con đó! Huynh đệ đồng lòng khi chiến trận, cha con cùng tiến khi ra trận. Con quên lời đại ca đã dặn dò rồi sao?"
"Không quên!" Nghiêm Bằng nói: "Nhưng ta là Quân trưởng quân đoàn thứ hai của Tập đoàn quân dã chiến phương Bắc, Chinh Đông phủ, ta phải chịu trách nhiệm cho hơn vạn sinh mạng huynh đệ dưới trướng ta. La sư trưởng, từ giờ phút này, ngươi tiếp nhận sư đoàn thứ tư do Nghiêm Diệu chỉ huy. Nhiệm vụ của ngươi là, không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải giữ vững phòng tuyến cho ta." Hắn cười khổ quay đầu lại, nhìn đám quận binh Hà Gian vẫn đang chỉnh đốn đội hình: "Bọn chúng e rằng trong thời gian ngắn, không thể phát huy được năng lực lớn nhất. Trận chiến vừa rồi đã khiến bọn chúng mất hết nhuệ khí."
La Úy Nhiên sững sờ một lát, rồi mới kịp phản ứng. Hắn ưỡn ngực, đứng thẳng tắp bên cạnh Nghiêm Bằng: "Úy Nhiên tất nhiên không phụ sự phó thác. Nếu để một tên Đông Hồ binh xông vào trận địa của ta, Úy Nhiên xin dâng đầu tạ tội!"
Nghiêm Bằng gật đầu: "Ngươi đi đi. Đám người Đông Hồ đó đã phá phòng tuyến của ta trong trận chiến ấy, Vũ Văn Thùy bị cầm chân phía sau nói không chừng còn có thể đến đợt công kích thứ hai. Bọn chúng đã liệu chính xác rằng nơi đây của ta chỉ là một trái hồng mềm yếu." Nhìn đám quận binh Hà Gian phía sau, Nghiêm Bằng thần sắc ảm đạm. Xưa nay hắn thấy quận binh Hà Gian diễn tập đội hình, biến ảo trận thế, dường như chẳng có gì khác biệt so với quân đoàn thứ nhất của Hứa Nguyên. Nhưng một khi thực sự ra chiến trường, sự khác biệt lại lớn đến vậy. Quận binh Hà Gian giờ đây còn thiếu một khí phách, thiếu một dũng khí ý chí. Mà chính bản thân hắn, cũng không khác là bao.
Nhìn La Úy Nhiên bước nhanh rời đi, Nghiêm Diệu không khỏi giận dữ: "Bằng nhi, con hồ đồ rồi sao?"
Nghiêm Bằng lạnh lùng nhìn Nghiêm Diệu: "Thúc thúc, đợi trận chiến này kết thúc, ngài trở về Tích Thạch Thành đi thôi. Phụ thân ở đó cũng thiếu người, ngài về giúp ông ấy đi!"
Nghiêm Diệu lập tức chán nản: "Được, được thôi! Ngươi vậy mà giúp người ngoài! Ta đi, ta trở về đây, ta sẽ kể rõ sự tình hôm nay với phụ thân ngươi, xem ngươi sẽ đối mặt với ông ấy ra sao!"
Nhìn Nghiêm Diệu nổi giận đùng đùng bỏ đi, Nghiêm Bằng lại cười khổ: "Đúng vậy, ta đích xác phải đối mặt với khó khăn, nhưng không phải đối với phụ thân, mà là đối với Cao Đô đốc, phải giải thích thế nào đây."
Sự thật đúng như Nghiêm Bằng đã liệu. Vũ Văn Khác thành công, khiến Vũ Văn Thùy thấy được hy vọng. Hắn từ bỏ việc phòng thủ bến phà, thay vào đó tập hợp nghìn kỵ binh trên cầu nổi, cộng thêm hơn nghìn kỵ binh còn lại của mình, một lần nữa phát động tiến công về phía này. Nhưng lần này, hắn không gặp phải đám quận binh Hà Gian ít kinh nghiệm chiến đấu, mà là sư đoàn thứ tư của quân đoàn thứ hai, Tập đoàn quân dã chiến phương Bắc, Chinh Đông phủ, đội quân vốn là quân chính quy nước Yên, đang ôm một nỗi căm giận dồn nén.
Vũ Văn Thùy trước mặt La Úy Nhiên đã đụng phải thất bại nặng nề, đầu rơi máu chảy. Những quân chính quy nước Yên này, vốn là tinh nhuệ của nước Yên, là tinh hoa của một quốc gia, há lại dễ dàng đối phó như vậy sao? Mặc dù để lại mấy trăm thi thể trước mặt sư đoàn thứ tư, đội hình của sư đoàn này vẫn sừng sững đứng vững.
