Chương 687: Đại Quận Họa Biến, Tuyệt Cảnh Khó Thoát
Triệu Thượng vịn Triệu Mục vào phòng, rồi đóng chặt cửa. Hắn tức thì quỳ rạp xuống đất, gào khóc: "Thái úy, xong rồi! Mọi việc đã hỏng bét! Lý Minh Tuấn dưới thành Nam Chương đã toàn quân bị diệt, y và Ngô Tuyền đều tử trận. Kiều Lỗi thấy tình thế nguy nan, bèn dẫn quân lui về dưới thành Tây Lăng, hội quân cùng Triệu Kỷ. Đàm Xuân Hoa thì dẫn bộ chúng lui về Mã Tông Lĩnh. Hiện giờ, Hạc Phong, Giám Lợi, Nam Chương đều đã nằm trong tay đại quận. Mấy vạn quân ta đang ở dưới thành Tây Lăng, nay chẳng khác nào rùa trong chum, khó lòng bảo toàn!"
Thân thể Triệu Mục lay động, một ngụm nghịch huyết trào đến cổ họng, nhưng y cố nén, gắng gượng nuốt xuống. Y vịn mép giường, chậm rãi ngồi tựa, đoạn hỏi: "Mưu kế của Triệu Kỷ tuy mạo hiểm, nhưng binh mã Lý Minh Tuấn có đến một vạn tinh binh của ta, lẽ nào lại bị Tần Lôi đánh cho toàn quân bị diệt? Chuyện này ắt có ẩn tình gì?"
Triệu Thượng lau nước mắt, đáp: "Thái úy anh minh, chỉ bằng Tần Lôi thì đương nhiên không thể làm được chuyện này. Nhưng mà, có quân Chinh Đông của Yến quốc nhúng tay vào. Tử Lan đã sớm cấu kết với Cao Viễn. Đại tướng bộ binh Chinh Đông quân là Bạch Vũ Trình đều đã tham dự trận Nam Chương. Nếu thuộc hạ đoán không lầm, trong thành Tây Lăng ắt vẫn còn binh lính của Chinh Đông quân."
"Cao Viễn!" Triệu Mục gầm lên, hung hăng đấm một quyền xuống mép giường. Mấy năm trước, năm thành lớn như Toàn Thành bị phá, cũng chính bởi tay kẻ này. Suốt đời Triệu Kỷ đã đánh hai trận đại chiến, nhưng tất cả đều bại dưới tay y!
"Quân lính đại quận kích động bách tính, liên tục tập kích lương đạo của Hồ Lượng, khiến y mệt mỏi chống đỡ. Lý Minh Tuấn buộc phải phái người đến trợ giúp Hồ Lượng, nhằm giữ vững sự thông suốt của lương đạo. Sau khi Ngô Tuyền và Kiều Lỗi được điều đi trước sau, Tần Lôi bất ngờ xuất kích. Trong trận chiến dưới thành Nam Chương, hơn mười vạn bách tính tụ tập vây công quân ta, khiến Lý tướng quân không thể không rút lui. Trong quá trình rút lui, y lại bị kỵ binh Chinh Đông quân tập kích. Dưới sự giáp công hai mặt của Chinh Đông quân và Tần Lôi, Lý tướng quân đại bại tử trận."
Triệu Mục thở dài một hơi: "Triệu Thượng, đây chính là tai họa do ngươi thảm sát dân chúng trong thành gây ra! Bách tính đã phẫn nộ. Dân là nước, nước có thể nâng thuyền mà cũng có thể lật thuyền! Dân chúng đại quận, dù có ủng hộ Tử Lan đến mấy, cũng sẽ không hành động cực đoan đến mức này. Chính vụ thảm sát dân chúng ở Hạc Phong đã khiến họ ai ai cũng sợ hãi, nên mới có cảnh toàn dân đều cầm binh như vậy!"
"Mạt tướng biết tội!" Triệu Thượng khóc lớn, "Thái úy, ngay sau khi hay tin, mạt tướng đã lập tức rời khỏi quân doanh, chạy đến bẩm báo với ngài. Tấu chương của Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng chắc hẳn cũng sẽ tới sau. Thái úy, xin ngài mau chóng định đoạt, giờ phải tính sao đây?"
Triệu Mục ho khan vài tiếng, cảm thấy trong miệng trào lên mùi tanh ngai ngái. Y lặng lẽ nuốt ngược máu vào trong, đoạn ra lệnh: "Triệu Nhất Đán, ngươi lập tức vào huyện, mời Huyện lệnh, Huyện úy, Chủ Bạc và Trưởng sử cùng các vị quan viên khác đến đây gặp ta!"
Triệu Nhất Đán đi rất nhanh, các quan viên trong huyện cũng tức tốc đến nơi. Một vị đại thần như Triệu Mục đang dưỡng bệnh tại đây, khiến tất cả quan viên ai nấy đều nơm nớp lo sợ, kinh hãi, chỉ e Thái úy có chút nào không hài lòng, chỉ cần phẩy tay một cái là có thể bãi chức họ ngay.
"Khổng huyện úy," Triệu Mục không chút khách sáo, trực tiếp hạ lệnh, "lập tức tập kết tất cả quân đội trong huyện, phong tỏa thị trấn. Phàm là kẻ nào từ đại quận tới báo tin, lập tức bắt giữ, không được cho chúng tiếp xúc với bất luận ai!"
Khổng Huyện úy ngẩn người, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sâu thẳm tựa hồ không thấy đáy của Triệu Mục. Thân hình y bất giác run lên, liền vội đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
"Chu Huyện lệnh! Trong thành, nếu có bất kỳ lời đồn nào lan truyền, lập tức bắt giữ kẻ tung tin và kẻ nghe theo, giam lại trước đã!"
"Vâng!"
Triệu Mục ngừng một lát, nói: "Chỉ cần giam lại là được, không cần làm khó bọn chúng."
"Thuộc hạ ghi nhớ."
"Chủ Bạc, Trưởng sử!" Triệu Mục nhìn sang hai người kia, dường như không nhớ nổi tên họ, đoạn nói: "Trong vòng ba ngày, hai ngươi phải thu thập cho ta mười vạn thạch lương thảo, ta cần dùng gấp!"
Chủ Bạc và Trưởng sử lập tức trợn mắt há hốc mồm, kinh hãi đáp: "Thái úy, Thái Hòa huyện chúng tôi chỉ là một huyện nhỏ, trong vòng ba ngày, làm sao có thể gom góp đủ mười vạn thạch lương thực?"
"Đó là chuyện của các ngươi!" Sắc mặt Triệu Mục chợt lạnh lùng, khí phách của một Thái úy lập tức bộc lộ rõ ràng: "Kho huyện không đủ, thì phải đến nhà phú hộ mà vay mượn! Kẻ nào dám không cho mượn, cứ đem binh tới phong tỏa cửa nhà chúng, sao chép gia sản bọn chúng! Chuyện đó, ta nghĩ các ngươi cũng chẳng lạ gì! Phá gia Huyện lệnh, diệt môn Doãn quan, nếu ngay cả chút việc nhỏ này cũng không làm xong, triều đình nuôi các ngươi để làm gì?"
"Thuộc hạ tuân mệnh!" Hai người run giọng đáp. Trong Thái Hòa huyện, những kẻ giàu nhất chính là Huyện lệnh, Huyện úy cùng với hai người bọn họ. Thế nhưng, nhìn thần thái Triệu Mục lúc này, nào dám nửa lời tranh luận.
"Xin hỏi Thái úy, phải chăng chiến sự đại quận đã xảy ra biến cố gì?" Chu Huyện lệnh dù sao cũng thông minh hơn nhiều, chỉ trong chốc lát, đã đoán ra ắt hẳn chiến trường Tây Lăng có điều bất trắc, nếu không, Triệu Mục sẽ không thất thố như vậy.
"Ta cũng không cần giấu diếm các ngươi, nhưng hãy nhớ kỹ, chuyện này chỉ giới hạn các ngươi biết mà thôi. Trận chiến đại quận, e rằng Triệu Kỷ đã bại trận. Mấy vạn đại quân, không biết có thể có bao nhiêu người trở về." Triệu Mục thở hắt ra một hơi, tiếp lời: "Đây là đại nạn của quốc gia, nếu lần này có thể bình yên vượt qua, ta sẽ không quên công lao của các ngươi. Triệu Nhất Đán, dọn dẹp hành trang, chúng ta đến chỗ Đàm Xuân Hoa!"
"Thái úy, thân thể ngài làm sao chịu nổi?" Triệu Nhất Đán hoảng sợ hỏi.
"Chưa chết được!" Triệu Mục trừng mắt nhìn hắn, "Còn không mau đi triệu tập thân binh? Triệu Thượng, ta sẽ viết một phong thư, ngươi hãy mang theo nó, lập tức chạy về Hàm Đan, cầu kiến Vương thượng, xin người ban cho ta toàn quyền xử lý mọi việc ở đại quận!"
"Vâng, mạt tướng dù không ngủ không nghỉ, cũng sẽ cố gắng trong thời gian ngắn nhất chạy về Hàm Đan!" Triệu Thượng nặng nề gật đầu.
Vừa hừng đông, Thái Hòa trấn đã giới nghiêm toàn thành, chỉ có thể vào, không thể ra. Tấu chương báo nguy từ Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng, vừa đặt chân vào Thái Hòa trấn, đã bị huyện binh Thái Hòa khống chế, giải tới trước mặt Triệu Mục. Triệu Mục không nói nhiều, mang theo mấy người đưa tin này, tức tốc lên đường trở về đại quận. Còn Triệu Thượng, cũng đúng lúc này, phi ngựa ra khỏi Thái Hòa huyện, một mạch phi nước đại về Hàm Đan.
Lòng Triệu Thượng nóng như lửa đốt, một đường ra roi thúc ngựa. Hắn hiểu rằng, mỗi khắc trôi qua lúc này đều quyết định sống còn của mấy vạn người dưới thành Tây Lăng. Trong triều, Vương thượng cùng các vị đại thần ắt hẳn phải lập tức đưa ra một kế sách. Ý của Thái úy, hắn đã rõ, cuộc chiến này không thể tiếp tục đánh nữa. Trên phương diện này, triều đình sẽ không thể không nhượng bộ với đại quận, với Tử Lan, để đổi lấy việc binh lực Triệu quân không bị tổn thất nặng nề.
Khi đang phi nước đại, y hoàn toàn không hề hay biết sự khác thường dưới lớp tuyết phủ trên đại lộ phía trước.
Một sợi dây cản ngựa bất ngờ bật lên, khiến chiến mã đang phi nước đại bị vấp ngã mạnh xuống đất. Triệu Thượng bị hất văng khỏi ngựa, lăn liền mấy vòng trên mặt tuyết. Y vừa vặn gượng dậy, bên cạnh đã có mấy người xông ra. Triệu Thượng còn chưa kịp phản ứng, hai lưỡi đao đã kề sát cổ y.
"Triệu Thượng tướng quân, chúng ta chờ ngươi cả đêm, ngươi rốt cục đã đến rồi!" Một kẻ bịt mặt vận áo đen bước ra, nhìn Triệu Thượng cười ha hả.
"Ngươi là người nào?" Triệu Thượng cố sức muốn nhận ra kẻ trước mắt, nhưng đáng tiếc, trong đầu y không tài nào lục soát ra hình ảnh kẻ này.
"Không cần phí sức vô ích, ngươi không nhận ra ta đâu." Kẻ đó cười hì hì tiến tới, thò tay lục lọi trong ngực Triệu Thượng, lấy ra một cái hộp đồng hình tròn. Y không chút khách khí xé lớp giấy niêm phong bên ngoài hộp, rồi từ bên trong rút ra mật tín của Triệu Mục. Y liền thẳng tay mở ra đọc. Triệu Thượng nhìn thấy cảnh đó, lửa giận bốc cao vạn trượng.
"Quả nhiên không ngoài sở liệu của Tưởng Nghị Chính!" Kẻ đó ha hả cười: "Đây quả là một bức tuyệt đại văn chương! Đem tên này đi!"
Ba ngày sau, tại Mã Tông Lĩnh, đại doanh liên quân của binh mã Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng thuộc Triệu quân đã hợp nhất. Hai người nay tổng cộng cũng chỉ còn sáu, bảy ngàn người. Sĩ khí sa sút, vật tư trong doanh trại cũng bắt đầu thiếu thốn. Họ gặp phải sự uy hiếp từ quân lính đại quận đến từ ba nơi Giám Lợi, Hạc Phong, Nam Chương. Nhưng vì không có quân lệnh, họ không dám tự tiện lui binh, cả ngày tại Mã Tông Lĩnh nơm nớp lo sợ, sống dở chết dở. Triệu Mục đến, khiến hai người như trút được gánh nặng. Trời sập đã có kẻ cao hơn chống đỡ; có Triệu Mục, hai người liền không cần lại tự mình quyết sách, chỉ cần nghe lệnh làm việc. Sau này dù có chuyện gì xảy ra, cũng có Thái úy gánh vác.
"Bái kiến Thái úy!" Hai người quỳ rạp trên mặt đất bái lạy, trên mặt đều hiện rõ vẻ như trút được gánh nặng.
"Từ giờ trở đi, binh mã của các ngươi do ta tiếp quản. Hai ngươi có ý kiến gì không?" Triệu Mục trừng mắt nhìn hai người, trầm giọng hỏi.
"Thái úy là Thái úy Đại Triệu, chúng tôi đều là binh của ngài! Mệnh lệnh của Thái úy, chúng tôi nào dám không tuân theo?" Đàm Xuân Hoa vội vã đáp lời.
Triệu Mục khẽ gật đầu. Từng trải chốn quan trường hiểm ác, y đương nhiên hiểu rõ tâm tư của hai viên tướng lĩnh trước mặt. Nhưng lúc này, y không có tâm tình đôi co với họ, liền trực tiếp bước vào lều lớn, ngồi vào chủ vị.
"Chủ lực dưới thành Tây Lăng còn bao nhiêu lương thảo? Có thể cầm cự được bao lâu?" Triệu Mục hỏi thẳng.
"Cùng lắm chỉ còn lương thực đủ dùng ba ngày." Hồ Lượng vốn phụ trách vận lương, lúc này ngậm ngùi đáp: "Lần này chiến sự nổi lên, mọi thứ đều diễn ra quá vội vàng, lương thảo hậu cần không hề được dự trữ thỏa đáng. Ban đầu cứ ngỡ đây sẽ là một cuộc xung đột có thể kết thúc trong thời gian ngắn, nào ngờ lại lâm vào cảnh khốn quẫn như vậy. Việc thu thập lương thảo vô cùng khó khăn, tiền tuyến chỉ miễn cưỡng được cung ứng vừa đủ, hiện giờ lại càng nhập không đủ xuất. Chủ lực dưới thành Tây Lăng, hiện giờ e rằng đã lâm vào cảnh khốn quẫn vì cạn kiệt lương thực rồi."
Triệu Mục hít một hơi thật sâu: "Ba vạn nhân mã, một khi cạn lương thực, hậu quả thật khó lường!"
"Thái úy, ngài phải chăng muốn dẫn chúng tôi một lần nữa khai thông lương đạo?" Đàm Xuân Hoa hỏi.
Triệu Mục liếc nhìn hắn: "Ngươi cho ta là thần tiên sao? Hiện tại, liên quân của hai ngươi cũng chỉ có sáu, bảy ngàn người. Mà trên con đường này, Hạc Phong, Giám Lợi, Nam Chương, nơi nào cũng là thành trì kiên cố. Ngoài quận binh đại quận, còn có kỵ binh Chinh Đông quân. Chúng ta lẽ nào có thể mọc cánh bay qua sao?"
"Vậy, vậy phải làm sao bây giờ? Trơ mắt nhìn ba vạn quân chủ lực bị diệt sao?" Đàm Xuân Hoa lẩm bẩm.
"Đàm Xuân Hoa, ta có một phong thư, ngươi hãy thay ta đưa vào trong thành Tây Lăng cho Tử Lan!" Triệu Mục nói: "Ta muốn gặp Tử Lan một lần."
Đàm Xuân Hoa lập tức chấn động.
"Sao vậy, ngươi không dám đi sao? Yên tâm, cho dù Tử Lan có trở mặt với chúng ta, hắn cũng tuyệt đối sẽ không giết ngươi."
"Mạt tướng không sợ chết, chỉ là tự hỏi, làm vậy có tác dụng gì chăng? Thế cục đã đến bước này, song phương đã khó lòng hòa giải rồi."
"Không phải là không có cơ hội hòa giải." Triệu Mục thở dài một hơi: "Tử Lan, chung quy vẫn là người của Đại Triệu chúng ta. Cứ làm hết sức mình, còn lại nghe theo thiên mệnh!"
