Chương 672: Phong Tuyết Lưỡi Đao Buốt Giá (24)
Mộc Cốt Lư là người Đông Hồ, nhưng chẳng phải một kẻ Đông Hồ tầm thường. Nói đúng hơn, hắn là một tội nhân trong lòng Đông Hồ hiện tại. Hắn vốn là Thiếu tộc trưởng của bộ lạc Nhu Nhiên, một trong những bộ lạc trung đẳng của Đông Hồ. Trong cuộc chính biến Hòa Lâm đẫm máu năm ấy, thân phụ hắn, thủ lĩnh bộ tộc Nhu Nhiên, đã lầm đường lạc lối, theo phe Đại vương tử cùng một đại bộ lạc khác chống đối Tác Phổ. Thua trận bị giết, toàn tộc Nhu Nhiên bị đánh tan, chia nhỏ cho các bộ lạc ủng hộ Tác Phổ, khiến những người vốn có thân phận tôn quý như Mộc Cốt Lư cũng bị phế truất, đày làm nô lệ.
Nếu không phải Tác Phổ muốn chiêu mộ những tráng đinh vũ dũng từ trong hàng nô lệ để lập bộ binh, Mộc Cốt Lư e rằng vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên, chỉ có thể lầm lũi làm việc nặng nhọc ngày qua ngày, cho đến chết già. Nhưng khi lệnh chiêu binh ban ra, Mộc Cốt Lư lanh lẹ nắm lấy thời cơ. Hắn đã dùng chút vàng bạc ngọc khí còn sót lại từ thời hưng thịnh của bộ tộc để hối lộ chủ nhân của mình, nhờ đó Mộc Cốt Lư có cơ hội gia nhập vào đội bộ binh.
Muốn ngóc đầu lên, ắt phải thể hiện giá trị của bản thân. Mộc Cốt Lư vốn không phải người bình thường, bất kể là cá nhân võ dũng hay tài năng học tập, đều vượt trội hơn hẳn so với nô lệ tầm thường. Chẳng mấy chốc, hắn đã trổ hết tài năng, trở thành Thập phu trưởng, rồi Bách phu trưởng, cho đến Thiên phu trưởng.
Hiện tại, hắn là một Nha tướng chỉ huy nghìn người. Vốn hắn cho rằng, chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ lại ngóc đầu lên, lửa tàn của bộ tộc Nhu Nhiên cũng sẽ theo hắn mà được thắp lại, truyền thừa.
Nhưng đời không như ý. Quân Đông Hồ với mấy vạn kỵ binh tập kết tại chốn Hà Sáo này, lại đại bại nhanh chóng, thảm khốc đến vậy. Đến nay, lại có nguy cơ toàn quân bị diệt.
Tới lúc này, Mộc Cốt Lư đã chẳng còn tâm trí mà hận Tác Phổ hay nghĩ đến việc chấn hưng bộ tộc nữa. Bởi lẽ, ngoài thân phận Thiếu tộc trưởng Nhu Nhiên, trước hết hắn vẫn là một người Đông Hồ. Vậy nên, khi Đại tướng quân Nhan Khất hạ lệnh, hắn sẽ dẫn năm nghìn Cung Vệ Quân cùng một vạn bộ binh phủ phục để hai vạn kỵ binh tranh thủ cơ hội phá vòng vây, dù cái giá phải trả là cái chết của bọn họ. Hắn không chút do dự mang theo binh lính của mình, dẫn đầu tiên phong công kích Tiên Phong Thành.
Cũng như mọi người, Mộc Cốt Lư cũng cho rằng kỵ binh mới là cội rễ của Đông Hồ. Trong tình cảnh hiện tại, những bộ binh như bọn họ đã không còn khả năng tháo chạy. Đồng tuyết mênh mông, thiếu lương thảo, không ngựa chiến, bọn họ căn bản không thể trốn về nhà. Là một người Đông Hồ, giá trị cuối cùng của hắn, e rằng chỉ còn là hi sinh thân mình để tranh thủ một tia hy vọng sống cho đồng bào mà thôi.
Dẫu có kẻ khinh miệt hắn cùng đám bộ hạ, phần lớn vốn là nô lệ bị người Đông Hồ bắt về, hoặc là tàn dư của các bộ tộc bị Đông Hồ tiêu diệt, thì trong thâm tâm, hắn vẫn tự xem mình là một người Đông Hồ, mang trong mình niềm kiêu hãnh của người Đông Hồ.
Một lần tấn công nữa lại tan rã. Trong đội quân nghìn người của hắn, giờ chỉ còn chưa đầy ba trăm kẻ thoi thóp thở. Ngồi trên nền đất thấm đẫm máu tươi, hắn nhìn quanh đám thuộc hạ hoặc nằm, hoặc ngồi, kẻ nào kẻ nấy đều rã rời, chẳng còn chút tinh thần. Mộc Cốt Lư khẽ cười lạnh. Trời cao đã định, cả bọn họ lẫn bản thân hắn, đều sẽ bỏ mạng tại nơi này, chỉ có điều, hắn là tự nguyện. Việc có hạ được Tiên Phong Thành hay không cũng chẳng trọng yếu, thực tế, thành ấy căn bản không thể hạ. Chỉ cần có thể kiềm chế địch quân nơi Tiên Phong Thành, yểm hộ chủ lực Đông Hồ do Khuất Đột A Nhĩ Căn dẫn dắt phá vòng vây thoát ra là đủ rồi.
Đây cũng là việc cuối cùng hắn, một người Đông Hồ, có thể làm vì Đông Hồ. Khi xuống suối vàng, phụ thân chắc sẽ chẳng trách hắn làm vậy, người nhất định sẽ vui lòng khi thấy hắn đã làm một việc mà một người Đông Hồ nên làm.
Hắn móc từ trong ngực ra một chiếc bánh bao vấy máu. Chẳng màng bánh đó là của mình, của đồng bạn đã ngã xuống, hay của địch nhân, Mộc Cốt Lư cắn mạnh miếng bánh bao cứng ngắc. Đây là khẩu phần lương thực cuối cùng được cấp phát. Nhưng còn gì mà quan trọng nữa, liệu hắn có sống đến ngày mai cũng là một ẩn số. Thôi thì hôm nay cứ ăn cho no đã, dẫu có chết cũng phải làm một con quỷ no bụng!
Ăn xong bánh bao, Mộc Cốt Lư đổ kềnh ra ngủ thiếp đi. Lòng hắn không vương vấn điều gì, đã quyết chí tử chiến. Dù đang giữa chiến trường tiếng hô giết chóc vang trời, chẳng mấy chốc, tiếng ngáy của hắn đã đều đều vọng ra.
Hắn bị tiếng kèn thúc giục dồn dập đánh thức. Hắn giật mình tỉnh dậy, biết rõ tiếng kèn ấy chính là hiệu lệnh cho đội quân nghìn người của mình tiếp tục công thành. Ngẩng đầu nhìn sắc trời, ánh sáng đã dần lụi tàn, trên tường thành, đã có những bó đuốc được thắp lên. Mộc Cốt Lư bỗng ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng. Y lần theo mùi hương, nhìn xuống chân tường thành. Nơi đó, hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút, đó là dấu vết của dầu sôi rót xuống từ trên thành, tưới lên thân thể những binh sĩ công thành.
Mộc Cốt Lư nuốt nước bọt, cố nén cảm giác buồn nôn trào lên. Có lẽ, mình sẽ là kẻ tiếp theo.
Rút thanh đao cắm trên đất, Mộc Cốt Lư hô vang: "Theo ta lên! Xông vào thành!"
Mộc Cốt Lư dẫn hơn ba trăm binh sĩ còn sống sót của mình, lại một lần nữa xông lên tường thành vững như đồng chắc như sắt. Suốt một ngày, bọn họ chẳng một ai có thể leo lên thành, nhưng vẫn liều chết tiến công. Trong số họ, có những kẻ như Mộc Cốt Lư kiên quyết nguyện chết vì Đông Hồ, nhưng phần lớn chẳng qua là những nô lệ xưa kia. Người Đông Hồ đã ban cho họ cơ hội thoát khỏi thân phận nô bộc, đương nhiên họ nguyện vì đó mà phấn đấu. Nhưng đến bước đường này, còn ai cam tâm tình nguyện chịu chết nữa?
Dù vậy, họ vẫn không thể không tiến lên. Bởi phía sau họ vẫn còn năm nghìn Cung Vệ Quân trang bị tận răng. Những kẻ đã sống lâu ở Đông Hồ, tự nhiên biết rõ Cung Vệ Quân đại diện cho điều gì, cũng tường tận sức chiến đấu của họ. Lùi lại là chết, tiến lên cũng là chết, vậy nên ngoài việc tiến lên, họ chẳng còn lựa chọn nào khác. Vì ở Đông Hồ, họ còn có gia đình, thân nhân huynh đệ. Hoặc là, sau trận chiến này, cái chết của họ có thể đổi lấy một cơ hội sinh tồn tốt hơn cho người nhà.
Thế là, Mộc Cốt Lư dẫn đám binh sĩ mang theo tâm tư ấy, lại một lần nữa đổ xô về phía tường thành.
Khi màn đêm buông xuống, đất trời hoàn toàn chìm vào một vùng tăm tối, phía sau, cuối cùng cũng vang lên tiếng kèn lui binh. Mộc Cốt Lư lê thanh đao, tập tễnh rút lui khỏi chiến trường. Không thể không nói, vận may của hắn quả là nghịch thiên. Trong hơn ba trăm người theo hắn công thành, lần này chỉ còn hơn một trăm kẻ trở về, mà bản thân hắn, cũng chỉ mang chút vết thương nhẹ.
Nhưng giờ đây, hắn đã mệt mỏi rã rời.
Chiến tranh không còn hy vọng, luôn dễ khiến lòng người tuyệt vọng. Hắn không biết chủ lực do Khuất Đột A Nhĩ Căn thống lĩnh lúc này đã phá vòng vây thoát ra hay chưa. Bọn họ đã chiến đấu ròng rã một ngày, địch quân không thể bị lừa dối mãi, rất dễ dàng có thể từ tình thế các mặt mà suy đoán hướng đi của chủ lực Đông Hồ.
Với những bước chân nặng nề, hắn quay về đại doanh Đông Hồ cách vài dặm. Trong đại doanh, ngoài vài đốm lửa lác đác, tất cả đều chìm vào một vùng tăm tối, tựa như lòng dạ bọn họ lúc này. Quay đầu nhìn về Tiên Phong Thành xa xôi, nơi đó lại đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi tòa thành ấy trở nên vô cùng chói mắt.
Mộc Cốt Lư khẽ thở dài. Không như binh lính bình thường, hắn từng là Thiếu tộc trưởng Nhu Nhiên, kiến thức của hắn không phải người Đông Hồ bình thường có thể sánh. Hắn biết rõ, trận đại bại này của Đông Hồ, đã thực sự chạm đến gân cốt. Bên này tiêu tan, bên kia trỗi dậy, tiếp theo, có lẽ sẽ đến lượt người Đông Hồ thủ thành mà Chinh Đông quân tiến công.
Chưa bước được vài bước vào doanh, bụng hắn đã réo ùng ục. Nhưng hắn chẳng còn bánh bao. Nửa ngày chiến đấu đã khiến chiếc bánh bao vấy máu hắn ăn hồi trưa sớm đã tiêu hao gần hết.
Ngay khi hắn đang nghĩ bụng tìm chút gì đó để ăn, trong đại doanh bỗng trở nên hỗn loạn. Quân đội vừa vào doanh, bỗng chốc trở nên xao động, bắt đầu dịch chuyển. Khắp nơi là những kẻ bỏ chạy tán loạn.
Mộc Cốt Lư ngạc nhiên ngẩng đầu. Sao có thể xảy ra tình cảnh này? Quân kỷ của bộ binh Đông Hồ nghiêm ngặt, chẳng phải quân đội bình thường có thể sánh. Bởi thân phận của họ, các quan quân chỉ cần thấy họ có chút sai phạm, nhẹ thì quất roi, nặng thì chém đầu, chưa từng có sự khoan dung.
Hắn bước nhanh vào trong, chộp lấy một binh sĩ đang chạy tán loạn, lạnh lùng quát: "Ngươi chạy loạn cái gì? Đại doanh hỗn loạn, ngươi không muốn sống nữa sao?"
Binh sĩ ngẩng đầu lên, thấy trước mặt là một vị Thiên phu trưởng. Nếu là bình thường, hắn đã sớm quỳ xuống rồi. Nhưng giờ đây, trong mắt hắn ngoài vẻ bối rối, lại chẳng còn chút sợ hãi nào. "Chạy! Bọn họ chạy rồi!"
"Ai chạy?" Mộc Cốt Lư khó hiểu.
"Cung Vệ Quân! Cung Vệ Quân đều chạy rồi! Chẳng còn ai cả!" Binh sĩ nói năng lộn xộn.
"Cung Vệ Quân bỏ chạy? Hỗn xược! Cung Vệ Quân là niềm kiêu hãnh của người Đông Hồ, họ chỉ biết chết trận sa trường, sao lại bỏ chạy? Ta giết ngươi!" Mộc Cốt Lư nhấc thanh đao vẫn còn vấy máu, đặt lên cổ kẻ kia.
"Tướng quân không tin, sao không tự nhìn xem? Cung Vệ Quân một người hai ngựa, trong doanh trại có hơn vạn con chiến mã, ngài có nghe thấy một tiếng ngựa hí nào không? Mấy nghìn Cung Vệ Quân, cùng ngài vào doanh, ngài có thấy bóng họ đâu không? Bọn họ chạy rồi! Bọn họ bỏ rơi chúng ta mà đào tẩu!" Binh sĩ nghẹn ngào trong tuyệt vọng.
Mộc Cốt Lư bần thần buông tay. "Chạy? Sao có thể! Họ là niềm kiêu hãnh của người Đông Hồ mà! Không, họ nhất định đang trên đường lao đến một chiến trường khác, nhất định là đi tấn công một đạo Chinh Đông quân khác rồi."
Hắn cố sức tìm cho Cung Vệ Quân một lý do. Ngay lúc đó, hắn thấy tướng lĩnh Như An, người thống lĩnh toàn bộ bộ binh, như vớ được cọng rơm cứu mạng. Hắn xông tới, túm lấy Như An: "Như An tướng quân, Đại tướng quân và những người khác là đi tấn công một đạo Chinh Đông quân khác đúng không?"
Như An nhìn Mộc Cốt Lư, ánh mắt tràn đầy đau khổ. "Mộc Cốt Lư, chúng ta đều bị lừa, bị Đại tướng quân lạt lừa. Chúng ta đều là những quân cờ bị bỏ lại. Đại tướng quân nói muốn cùng chúng ta chiến đấu đến cùng, nhưng hắn đã bỏ chạy, mang theo năm nghìn Cung Vệ Quân, và cả lương thực cuối cùng cũng bị mang đi. Chúng ta bây giờ, đến một hạt lương thực cũng không còn. Giờ đây, ta đã hiểu ra. Nhan Khất ngay từ đầu đã định bụng bỏ chạy, tính toán chạy thoát thân một mình. Khuất Đột A Nhĩ Căn e rằng cũng là quân cờ trong đại kế của hắn. Giờ đây, bọn họ sợ là đã lâm vào khổ chiến, e rằng cũng chẳng thoát được."
Tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, Mộc Cốt Lư chỉ cảm thấy như toàn bộ sức lực trong khoảnh khắc bị rút cạn khỏi thân mình. Hai chân hắn mềm nhũn, ngã sụp xuống đất.
Như An thương xót liếc nhìn Mộc Cốt Lư. "Mộc Cốt Lư, hãy chạy đi! Chúng ta đã bị bỏ rơi, chẳng còn cần thiết phải chiến đấu nữa. Việc có thoát được hay không, chỉ còn trông vào vận may của chúng ta. Giờ đây, ta cũng chẳng thể quản các ngươi được nữa. Ngươi là Thiên phu trưởng, ngươi có ngựa. Cưỡi ngựa của ngươi, chạy đi!"
Mộc Cốt Lư dường như chẳng nghe thấy lời Như An nói. Hắn thất thần, nằm vật vã ở đó, giống như một con sâu mềm yếu, thống khổ giãy giụa trên mặt đất. Niềm tin trong lòng hắn, ngay khoảnh khắc ấy, đã hoàn toàn sụp đổ.
