Nghe lệnh Hứa Nguyên, Trần Bân lặng lẽ rút đao, tiến thẳng về phía trước, đến đầu hàng ngũ. Hắn ngoảnh mặt lại, nhìn những binh lính đẫm máu phía sau, đột nhiên giơ cao thanh đao, nghiêm nghị quát: "Các huynh đệ, các ngươi còn muốn đi làm nô lệ sao?"
Sau một thoáng trầm mặc, tiếng gào thét tựa núi đổ bỗng bùng nổ: "Không muốn!"
"Các ngươi còn muốn dưới làn roi của người Đông Hồ, đi khai hoang cho bọn Hồ kia sao?"
"Không muốn!"
"Nhưng nay thát tử Đông Hồ lại kéo đến, không muốn làm chó nữa, chúng ta muốn gì?"
"Giết sạch bọn chúng!" Tiếng gào thét lại vang vọng.
"Đúng vậy, giết sạch bọn chúng!" Trần Bân lạnh lùng nói: "Bọn chó Thát tử không biết sống chết, dám cả gan vượt sông giao chiến. Chúng ta chỉ cần phá hủy mấy cây cầu nổi này, chúng sẽ thành rùa trong vại, thành cá trên thớt cho chúng ta xẻ thịt. Theo ta, đi giết sạch chúng!"
"Vạn Thắng!"
Trần Bân quay mình, cất bước tiến tới. Phía sau hắn, từng tốp binh sĩ sắc mặt nghiêm nghị, theo sát bước chân hắn.
Ban đầu là bước đi, sau đó là chạy chậm. Bước chân Trần Bân càng lúc càng nhanh, dẫm trên thảm cỏ xốp mềm, mỗi bước đều in hằn dấu chân sâu đậm trên đồng cỏ.
Trước mặt bọn hắn là hàng ngũ quân tốt Đông Hồ. Phía sau hàng quân ấy chưa đầy trăm trượng, chính là dòng Liêu Hà cuộn chảy. Trên mặt sông, một dãy cầu nổi phập phồng theo từng đợt sóng.
Thảm cỏ dưới chân đã chẳng còn xanh tươi. Mấy ngày qua, máu tươi nơi đây đã ngấm ướt thảm cỏ, hoa cỏ xanh tươi hóa đỏ rực, đất cát vàng ươm cũng nhuộm màu ghê rợn.
Trần Bân giờ đây là một đoàn trưởng của Sư đoàn Một, Đệ Nhất quân, chỉ huy năm ngàn binh sĩ. Năm ngàn binh sĩ này đều là cựu binh sĩ Yến quân bị bắt làm tù binh trước đây. Hơn nửa năm qua, Công Tôn Nghĩa cùng Lạc Lôi suất lĩnh kỵ binh dưới trướng, dưới sự dẫn dắt của Trần Bân, với thế chẻ tre như gió thu cuốn lá vàng, quét sạch phần lớn các điểm khai hoang đóng quân của người Đông Hồ trên bình nguyên Hà Sáo. Họ đã giải cứu được hơn một vạn hai ngàn binh sĩ. Đại bộ phận trong số đó thuộc về Đệ Nhất quân của Hứa Nguyên; Tôn Hiểu chọn hai ngàn, Nghiêm Bằng được điều ba ngàn. Còn đoàn của Trần Bân thì hoàn toàn do những binh sĩ như vậy tạo thành.
Đầu hàng, bị bắt, bị bọn chó mắng nhiếc, sống không chút tôn nghiêm, đóng quân khai hoang cho người Đông Hồ. Sau khi được giải cứu, những người này được vũ trang trở lại. Cảm giác sỉ nhục tột cùng khiến họ chiến đấu với người Đông Hồ vô cùng dũng mãnh. Ba ngày qua, máu chảy lênh láng, chẳng những có máu của bản thân, mà còn có máu của kẻ địch.
Trước cây cầu nổi này, hai bên đã ngã xuống gần hai ngàn người.
Đồng tử Điền Tông Mẫn hơi co lại. Ba ngày qua, hắn đã đẩy lùi vô số đợt tấn công của đối phương, nhưng lần này, hiển nhiên, khác hẳn những lần trước. Hắn thấy đối thủ có một sự quyết tuyệt chưa từng có, và đội tiên phong đột kích, vậy mà toàn bộ đều là sĩ quan.
Thật tâm mà nói, Điền Tông Mẫn hoàn toàn không muốn đứng ở nơi đây. Đứng ở vị trí này, hắn là người nước Tề, vâng mệnh Tể tướng đến Đông Hồ. Giúp Đông Hồ huấn luyện bộ binh, đã suốt một năm trời.
Hắn nghĩ mãi không ra, vì sao một người nước Tề như hắn lại phải đến giúp rợ Hồ huấn luyện binh sĩ. Theo như hắn thấy, điều này hoàn toàn trái với điều hắn được giáo dục từ nhỏ: "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị". Kỵ binh Đông Hồ đã khiến các nước Trung Nguyên cảnh giác vạn phần, nhưng bởi chúng có nhược điểm chí mạng, đó là đối với thành trì kiên cố và trận địa phòng thủ, chúng thúc thủ vô sách. Nhưng nếu chúng đã có được bộ binh mạnh mẽ tương tự các nước Trung Nguyên, cùng nhận thức sâu sắc về công thủ thành phố, một mai đánh vào Trung Nguyên, Trung Nguyên lấy gì ngăn cản?
Song Tể tướng Điền Đan lại nói với hắn, đây là lợi ích của nước Tề. Vì nước Tề, hắn phải đến giúp Đông Hồ.
Điền Tông Mẫn là một quân nhân chuyên nghiệp, lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức. Dù không hiểu, hắn vẫn chấp hành. Nhưng giờ đây đứng tại nơi này, chỉ huy quân Đông Hồ đối địch với quân Chinh Đông, hắn lại cảm thấy không thể chịu đựng nổi.
Dẫu không chịu đựng nổi, cũng đành cam chịu. Ta là người nước Tề, ta làm mọi việc cũng vì lợi ích của nước Tề, vì để một ngày nào đó nước Tề có thể trở thành bá chủ trên mảnh đất này. Dẫu cho bản thân bị người hiểu lầm, bị người nhục mạ, thì cũng phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Điền Tông Mẫn tin tưởng Tể tướng Điền Đan, bởi chính Điền Đan đảm nhiệm Tể tướng trong hơn mười năm này, nước Tề mới từ sự suy nhược trước kia mà lớn mạnh lên, mới có thực lực và địa vị như ngày nay.
"Cung Tiễn Thủ, chuẩn bị!" Hắn lạnh lùng quát.
"Bắn!" Một tiếng gầm lớn, mưa tên ào ào trút xuống. Cùng lúc đó, phía sau quân Chinh Đông, vô số tên nỏ cũng bay vút lên trời. Hai bên đối xạ, số người ngã xuống lại chẳng chênh lệch là bao. Tên của bộ binh Đông Hồ có phần mềm yếu, nhưng quân tiên phong lao về phía trước, khe hở lại lớn, nên trúng tên nhiều. Còn quân phòng thủ dùng khiên che thân, lại không chịu nổi uy lực cực lớn của Nỏ Tí Trương quân Chinh Đông. Người Đông Hồ còn không đủ khả năng trang bị khiên bọc sắt hay khiên thép. Khiên của họ hoặc làm bằng gỗ, hoặc bện bằng dây mây. Gặp phải loại nỏ mạnh mẽ biến thái như Nỏ Tí Trương này, chỉ cần một chút sơ sẩy, chính là kết cục khiên vỡ người vong.
"Về phía trước, về phía trước!" Trần Bân cúi đầu, thân thể cố hết sức thu nhỏ lại, bước chân dưới chân lại sải rất dài. Cứ một bước lao ra khỏi tầm tên, là thêm một phần hy vọng sống sót.
Mũi tên lông vũ rơi trên khôi giáp, phát ra tiếng đinh đinh đương đương. Phải nói, khôi giáp mà quân Chinh Đông phân phát cho các tướng lãnh dù mỏng, nhưng sức phòng hộ lại cực kỳ kinh người. Khi lần đầu tiên hắn nhận được bộ khôi giáp trang bị cho các chỉ huy cấp doanh trở lên này, còn tưởng đây là thứ phẩm làm ẩu rút ruột. Chẳng qua là khi Quân trưởng Hứa Nguyên chém một đao mềm nhũn vào chiếc khôi giáp này, cũng chỉ bổ ra được một vết nhỏ, hắn mới biết được giá trị của nó.
Trước kia khi còn ở quân thường trực, khôi giáp cấp tướng lĩnh được phân phát cho hắn nặng hơn mười cân, mặc lên người thì chạy khó khăn vô cùng. Về độ bền chắc, lại một đao có thể chém đứt làm đôi.
Bộ khôi giáp mới này nặng chưa đến mười cân, lại có sức phòng hộ mạnh đến vậy. Bởi vậy, khi Trần Bân đang chạy nhanh, chỉ chú ý che mặt. Mũi tên lông vũ của đối phương, căn bản không thể xuyên thủng khôi giáp trên người hắn, trừ phi vận khí quá kém, bị nỏ giường của đối phương bắn trúng. Nhưng nếu thật sự bị loại đồ chơi như sàng nỏ bắn trúng, thì chỉ có thể nói là vận khí quá tệ. Chớ nói ngươi chỉ mặc một thân khôi giáp, dẫu có mặc thêm mấy thân nữa, không bắn chết ngươi thì cũng đâm chết ngươi.
Trần Bân ngẩng đầu, tay lướt ngang hông, rút kỵ nỏ cầm trong tay. Hàng ngũ quân địch đã ngay trước người hắn hơn mười bộ. Loại hàng ngũ này, hắn cực kỳ quen thuộc, biết rằng tiếp theo, đối thủ sẽ cất bước tiến lên, trường mâu đâm tới. Hắn giơ tay lên, khi mấy tên lính Đông Hồ trước mặt vừa bước chân, trường mâu vừa đưa tới, ba mũi tên nỏ đã bắn ra. Ba tên lính cầm trường mâu trúng tên kêu thảm ngã xuống, trường mâu trong tay rơi xuống đất. Trần Bân quát chói tai một tiếng, tranh thủ khoảnh khắc hàng sau của đối phương còn chưa kịp lấp vào lỗ hổng, toàn thân hắn đã lao thẳng vào hàng ngũ phía trước. Tay hắn đao thép trái bổ phải chém, chỉ trong chốc lát, đã liên tiếp giết mấy người, tạo ra một lỗ hổng trong đội ngũ chỉnh tề của địch. Phía sau hắn, các binh sĩ nhanh chóng đuổi kịp, theo lỗ hổng này mà tràn vào.
Cùng lúc đó, trên tiền tuyến trải dài mấy trăm thước, những lỗ hổng như vậy được tạo ra tại hơn mười chỗ. Đây cũng là lý do Trần Bân ra lệnh tất cả quan quân đều xông lên phía trước hàng ngũ.
Các quân quan không chỉ có khôi giáp tốt, mà còn đều được trang bị kỵ nỏ. Vật này, ở cự ly gần, chính là một sát khí lớn, nhỏ bé, không dễ bị chú ý. Trong vòng hơn mười bộ, phá giáp giết người, bách chiến bách thắng.
Sau khi Trần Bân xung phong vào trận, cũng không vội vã đột phá, mà là đánh ngang giết dọc. Các binh lính cầm trường mâu đứng rất dày đặc, dù mặt hướng về quân địch, bị Trần Bân theo bên hông giết tới, trong cơn cấp bách lại không kịp xoay thân, hoàn toàn bị động mà bị đánh. Còn binh sĩ hàng thứ hai cũng bị vướng bởi trường mâu quá dài, quay cuồng nhìn Trần Bân thoăn thoắt như cá lượn trước mặt họ, lại chẳng có cách nào.
Cuối cùng, một tên quan quân trong đội phục hồi tinh thần, nghiêm nghị kêu lên: "Vứt trường mâu, rút đao! Rút đao!"
Trường mâu trong trận cận chiến như vậy, không thể phát huy ưu thế, nhưng rút đao ra thì lại khác.
Nhưng phản ứng của hắn đã quá chậm. Lúc này hai hàng quân Đông Hồ phía trước, đã bị quân Chinh Đông tràn vào quấy phá tan tành, hỗn loạn tưng bừng, càng nhiều quân Chinh Đông tràn vào.
Đồng tử Điền Tông Mẫn co rút lại, vung tay, lạnh lùng nói: "Thổi hiệu lệnh, một hai ba bốn đội tiến lên áp sát! Từ đội thứ năm trở đi, lùi lại năm mươi bộ, bày trận lại!"
Tiếng hiệu lệnh vang lên. Chi đội bộ binh đã trải qua gần một năm huấn luyện của Điền Tông Mẫn này, biểu hiện ra tiêu chuẩn không chút kém cạnh bộ binh Trung Nguyên. Bốn hàng quân đầu tiên, cùng quân Chinh Đông tràn vào mà quấn lấy nhau thành một đoàn. Còn các hàng phía sau lại lập tức quay người rút lui năm mươi bộ, bày trận lại. Từng rừng trường mâu sâm nghiêm lại một lần nữa hình thành.
Cách chiến trường chừng năm dặm, Vũ Văn Khác thong dong ngồi trong đại trướng, dùng một tấm vải nhung, cẩn thận lau chiến đao của mình. Kế hoạch phái năm ngàn kỵ binh đi tập kích Đại Nhạn Hồ, nhất định không thể giấu được lâu. Quân tiên phong hai thành Thống Vạn bỗng nhiên đồng loạt phát động tiến công toàn diện này, liền có thể biết đối phương đã biết toàn bộ kế hoạch của mình. Nhưng điều đó thì có quan hệ gì đâu? Cho dù một vạn bộ binh dưới quyền mình toàn quân bị diệt, nhưng chỉ cần diệt được Đại Nhạn Hồ, trận chiến này, cuối cùng mình vẫn thắng. Trong tay mình, còn năm ngàn kỵ binh chưa hề tham chiến kia mà?
Chẳng qua, bộ binh do người nước Tề huấn luyện một năm thật sự không đơn giản. Cùng quân hai thành Tiên Phong, Thống Vạn ngao chiến ba ngày, vẫn còn vững vàng trấn giữ mấy cây cầu nổi. Nếu đợi đến khi quân đội bộ binh tập kích Đại Nhạn Hồ quay về mà họ vẫn có thể giữ vững, thì trận chiến này có thể coi là hoàn mỹ.
Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn không khỏi nở một nụ cười. Đợi trận chiến này kết thúc, mình có lẽ có thể mời Đông Hồ Vương, để huấn luyện thêm nhiều binh lính như vậy.
Bộ kỵ hiệp đồng, mới là vương đạo a!
Cánh lều lớn mạnh mẽ bị vén lên, một tên quan quân Đông Hồ xông vào. Nhìn sắc mặt đối phương, Vũ Văn Khác nhàn nhạt hỏi: "Có chuyện gì vậy? Cầu nổi không giữ được ư? Vứt đi mấy cây rồi?"
"Vũ Văn đại tướng, không phải cầu nổi, là tướng quân Vũ Văn Thùy!"
"A Thùy đã trở về?" Vũ Văn Khác đại hỉ, bật dậy đứng thẳng.
"Vâng, đã trở về. Nhưng Vũ Văn đại tướng quân à, kế hoạch tập kích Đại Nhạn Hồ của chúng ta đã thất bại!" Quan quân sắc mặt tái mét. "Tướng quân Vũ Văn Thùy tổn binh hao tướng, năm ngàn kỵ binh, chỉ còn chưa đến một nửa."
