Dưới ánh mặt trời, trên thảm cỏ xanh mướt, mấy đội kỵ binh phi như bay, vó ngựa giẫm nát vô số đóa hoa cỏ dại ven đường, xua đuổi từng đàn thú non đang kiếm ăn.
Đây là một đội kỵ binh Đông Hồ đi đường vòng hàng trăm dặm, tiến đánh Đại Nhạn Hồ. Đại tướng thống lĩnh là Vũ Văn Thùy, em trai ruột của Đại tướng Vũ Văn Khác, người trấn giữ chiến khu Hà Sáo của Đông Hồ.
Vũ Văn Khác không phải là một mãnh tướng thiếu mưu tính. Ngược lại, trong quân Đông Hồ, hắn lại có danh xưng là trí tướng. Theo hắn thấy, trong cuộc chiến tranh giành bình nguyên Hà Sáo với Chinh Đông quân, điều quan trọng không phải là Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành đóng ở bờ Liêu Hà – đó chẳng qua chỉ là hai cái đinh mà thôi. Điều thực sự quan trọng là tòa Đại Nhạn Thành đang được xây dựng kia.
Chinh Đông quân của Cao Viễn đã thiết lập quận Đại Nhạn, và đang xây Đại Nhạn Thành ở bờ Đại Nhạn Hồ. Một khi thành này hoàn thành, Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành phía trước sẽ có một chỗ dựa vững chắc. Hơn nữa, Chinh Đông phủ có thể không ngừng đưa dân chúng đến định cư tại quận Đại Nhạn. Trong vòng hai, ba năm, đối phương sẽ có thể ổn định cắm rễ quanh Đại Nhạn Thành. Đến lúc đó, Đại Nhạn Thành, Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành sẽ cấu thành một thế chân vạc vững chắc, muốn công phá sẽ vô cùng khó khăn.
Thành Đại Nhạn đang xây dựng cũng không phải là thứ mà Tiên Phong Thành hay Thống Vạn Thành ở bờ Liêu Hà có thể sánh được. So với Đại Nhạn Thành, hai thành Tiên Phong và Thống Vạn chỉ đáng là một tòa thành lớn hơn một chút mà thôi.
Quan trọng hơn nữa là, hiện tại ở bờ Đại Nhạn Hồ có mấy vạn dân phu. Bởi vậy, Vũ Văn Khác đã hạ lệnh cho Vũ Văn Thùy phải phá hủy Đại Nhạn Thành đang xây, và giết càng nhiều dân phu ở đó càng tốt, giết cho chúng kinh hồn bạt vía, tan mật vỡ gan, khiến chúng không bao giờ dám bén mảng tới bình nguyên Hà Sáo nữa.
Một khi Chinh Đông quân ở bờ Đại Nhạn Hồ bị phá hủy, Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành lập tức sẽ như bèo dạt mây trôi, đường lui bị chặn, lương thảo không còn tiếp viện, bị công phá chỉ còn là vấn đề thời gian.
Việc chọn đúng thời điểm tấn công ngay lúc này là một mưu kế tỉ mỉ của Vũ Văn Khác. Nếu sớm hơn, binh mã dưới trướng hắn chưa đủ tề chỉnh, đặc biệt là bộ binh khan hiếm, không thể uy hiếp được hai thành Tiên Phong và Thống Vạn. Còn nếu muộn hơn, hơn vạn mẫu ruộng đồng của Tiên Phong Thành sẽ thu hoạch vụ mùa đầu tiên, đến lúc đó lương thảo sung túc, muốn phá thành ắt sẽ tăng thêm độ khó.
Và giờ đây, quả là thời cơ chín muồi.
Mang theo năm ngàn kỵ binh này, Vũ Văn Thùy đã tốn rất nhiều công sức để qua mặt tai mắt của Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành. Hắn men theo thượng nguồn Liêu Hà đi xa hàng trăm dặm, lúc này mới thoát khỏi tai mắt của quân trinh sát địch. Nếu để Hứa Nguyên phát hiện mục đích của họ, rồi phái kỵ binh dưới trướng hắn ra chặn đánh, dù không đáng ngại, nhưng kế hoạch tập kích Đại Nhạn Thành ắt sẽ đổ vỡ. Tôn Hiểu khi nhận được tin chắc chắn sẽ thu hẹp phòng tuyến, dùng kiểu phòng thủ "rùa đen" của Chinh Đông quân thì rất khó đánh bại. Quan trọng hơn, nếu đã điều động năm ngàn tinh nhuệ kỵ binh, Chinh Đông quân ở hai thành Tiên Phong, Thống Vạn ắt sẽ dốc toàn lực. Hiện tại hai quân có hơn hai vạn bộ binh, đối đầu với mấy ngàn thiết kỵ và một vạn bộ binh còn lại của Vũ Văn Khác, hắn cũng không dám quá tự tin. Huống chi, hắn không thể nào điều động toàn bộ binh sĩ vượt qua Liêu Hà, vì bờ đông Liêu Hà cũng cần có quân đội phòng thủ.
Giờ đây, cách Đại Nhạn Hồ chỉ còn hai ngày đường, Vũ Văn Thùy khó nén được vẻ phấn khích.
“Bẩm báo!” Tiếng vó ngựa dồn dập từ phía trước vọng đến. Mấy tên trinh sát kỵ binh phi ngựa tới tấp. “Vũ Văn tướng quân, cách quân ta năm mươi dặm về phía tây bắc, phát hiện Chinh Đông quân, ước chừng năm ngàn người, trong đó có khoảng năm trăm kỵ binh. Đang tiến về hướng Liêu Hà.”
“Cờ hiệu của ai?”
“Chữ Tôn, hẳn là binh mã của Tôn Hiểu, quân Chinh Đông đóng tại Đại Nhạn Hồ.”
Vũ Văn Thùy mừng rỡ khôn xiết, quả nhiên đang buồn ngủ thì có người đưa gối đến. Năm ngàn người, Chinh Đông quân đóng ở Đại Nhạn Hồ tổng cộng cũng chỉ có năm ngàn người. Xem ra Tôn Hiểu lại dốc toàn lực xuất quân để trợ giúp Tiên Phong và Thống Vạn Thành. Có vẻ đối phương muốn quyết chiến một trận với quân mình ở bờ Liêu Hà, hòng một trận đánh tan đối thủ, nhờ đó thiết lập cục diện an toàn ở bờ Tây Liêu Hà.
“Thúc phụ, chi bằng chúng ta trước tiên xua quân đánh úp sườn, đánh bại binh mã của Tôn Hiểu, sau đó chuyển hướng tiến đánh Đại Nhạn Thành. Đại Nhạn Thành chỗ đó chỉ toàn dân phu non nớt, không chịu nổi một đòn.” Con trai của Vũ Văn Khác, Vũ Văn Minh, tiến lên hiến kế rằng.
Vũ Văn Thùy vuốt bộ râu ngắn rậm, khẽ gật đầu. Mệnh lệnh của Vũ Văn Khác là tiêu diệt quân địch ở hướng Đại Nhạn Thành. Như vậy, đội quân này của Tôn Hiểu tự nhiên cũng nằm trong phạm vi tiêu diệt. Việc họ dốc toàn lực xuất quân lại là cơ hội tốt hơn cho mình. Nếu hắn cứ nấp trong Đại Nhạn Thành, ngược lại còn phải tốn nhiều công sức hơn.
“Quân chuyển hướng sang cánh trái, tiêu diệt Tôn Hiểu!” Vũ Văn Thùy vung tay lên, mấy ngàn kỵ binh chuyển hướng, lao tới theo phương hướng binh mã của Tôn Hiểu.
Ngay khi đại quân kỵ binh Đông Hồ đang vòng vây, Tôn Hiểu cũng đã nhận được tin báo từ bên sườn phải, phát hiện nhiều trinh sát kỵ binh Đông Hồ. Trong chớp mắt, Tôn Hiểu như rơi vào hầm băng.
“Là đại quân kỵ binh Đông Hồ, chứ không phải đội kỵ binh lẻ tẻ?” Hắn cố gắng hết sức trấn tĩnh lại, hỏi.
Mấy tên trinh sát kỵ binh mặt cũng trắng bệch, “Thưa Tư lệnh, tuyệt sẽ không sai, kỵ binh đen đặc như ong vỡ tổ, nhìn không thấy điểm cuối, e rằng phải đến vạn người.”
“Đâu ra vạn người!” Tôn Hiểu nổi giận nói. Mấy tên trinh sát kỵ binh này thiếu kinh nghiệm tác chiến với kỵ binh Đông Hồ, rất khó phán đoán số lượng đối thủ. Kỵ binh không giống bộ binh, mấy ngàn kỵ binh triển khai đội hình thì đích thực là cảnh tượng khiến người ta hoảng sợ, choáng ngợp tầm mắt. Vũ Văn Khác ở Hà Sáo tổng cộng cũng chỉ có khoảng một vạn kỵ binh, làm sao có thể toàn bộ xuất hiện ở đây? Hứa Nguyên và Nghiêm Bằng cũng đâu phải kẻ ngốc.
Vạn người kỵ binh là không thể nào, nhưng ba đến bốn ngàn kỵ binh thì có thể. Dù chỉ có ba đến bốn ngàn người, đối với Tôn Hiểu cũng đã là uy hiếp rất lớn. Rút lui? Không thể nào. Cách xa mười mấy dặm, đối với kỵ binh mà nói, chỉ trong chớp mắt là đến nơi. Bộ binh đang hành quân trải dài như rắn, một khi gặp kỵ binh tập kích, sẽ dễ dàng bị đối thủ cắt thành nhiều đoạn, trở thành miếng mồi ngon cho đối phương.
“Người đâu!” Trong chớp mắt, Tôn Hiểu đã hạ quyết tâm. “Lập tức phái người truyền tin gấp về Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành, toàn quân xuất kích, quyết chiến với địch.”
“Tuân mệnh!” Hơn mười tên trinh sát kỵ binh vượt qua đám đông mà đi, phi như bay về hướng Tiên Phong Thành, Thống Vạn Thành. Nếu Vũ Văn Khác phái mấy ngàn kỵ binh đến tập kích Đại Nhạn Hồ, vậy thì quân địch ở dưới thành Tiên Phong và Thống Vạn ắt sẽ trống rỗng. Vũ Văn Khác muốn để lại quân trấn thủ đại doanh bờ đông, tấn công hai thành này tối đa chỉ có bảy đến tám ngàn bộ binh, bốn đến năm ngàn kỵ binh. Mà hai quân của Hứa Nguyên và Nghiêm Bằng kết hợp lại, bộ binh tiếp cận hai vạn người, kỵ binh cũng vượt hơn hai ngàn.
Nhìn xem bóng lưng của đám trinh sát kỵ binh khuất dần trong tầm mắt, Tôn Hiểu dần bình tĩnh trở lại. Hắn biết rõ, mình đã coi thường đối thủ. Hắn muốn một trận định đoạt, quyết chiến với đối thủ ở bờ Liêu Hà, một trận kết thúc chiến sự bờ Tây. Nhưng đối thủ lại suy tính xa hơn một bước. Hiện tại, điều hắn cần làm chính là giữ vững trận địa, thu hút quân địch, sau đó chờ đợi tin tức chiến trường từ Hứa Nguyên và Nghiêm Bằng dưới thành Tiên Phong.
“Lập tức truyền tin về Đại Nhạn Hồ, nói cho Quách Thượng Thư biết rằng có thể có địch đột kích, bảo ông ấy nhanh chóng tổ chức thanh niên trai tráng, chuẩn bị phòng thủ.” Lúc này Tôn Hiểu lo lắng nhất chính là đối thủ hoàn toàn không để ý tới đội quân này của hắn, mà phái binh đánh úp Đại Nhạn Hồ, thì thật nguy to. Ở Đại Nhạn Hồ, dù có mấy vạn dân phu, nhưng đối với quân đội mà nói, chẳng khác nào một bầy cừu non không có sức chống trả. Hắn để lại đó, chỉ có mấy trăm tên lính canh gác.
Hiện tại, Tôn Hiểu chỉ hy vọng, sức hấp dẫn của mình đủ lớn, để kẻ địch dốc sức đối phó mình trước, nhờ đó tranh thủ thêm chút thời gian cho Đại Nhạn Hồ.
Giờ đây, hắn rốt cuộc hiểu rõ những lời Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền đã nhiều lần căn dặn khi hắn đến bình nguyên Hà Sáo. Hắn thực sự quá ít kinh nghiệm tham gia đại chiến. Mấy năm gần đây, Cao Viễn xuất chinh, thường để hắn ở lại trấn giữ quê nhà. Nay đột nhiên một mình gánh vác một phương, hắn liền lập tức bộc lộ ra những thiếu sót của mình, rơi vào kế hoạch của đối phương.
“Toàn quân kết trận!” Tôn Hiểu bỗng nhiên rút phắt bội đao. “Quyết chiến với địch!”
Sau một canh giờ, khi Vũ Văn Thùy xuất hiện trước mặt Tôn Hiểu, hắn nhìn thấy chính là một cánh rừng thép. Năm ngàn bộ binh xếp thành năm phương trận, bốn góc che chắn trung tâm, bố trí dày đặc nhưng vẫn thu hút sự chú ý. Bên ngoài những phương trận chỉnh tề, là những chiến hào nông được đào vội, đất đá được đắp thành chướng ngại vật trên đường tiến của kỵ binh. Những ngọn trường mâu lóe lên hàn quang, phản chiếu ánh nắng chói chang trên bầu trời, tỏa sáng lấp lánh. Trong các lối đi giữa những phương trận, kỵ binh di chuyển tuần tra. Tiếng trống trầm hùng, dồn dập, vang vọng theo nhịp điệu.
“Người Yến thích bày trận rùa đen, trận địa này bày ra quả thực đẹp mắt, nhưng không biết có hiệu quả chăng!” Vũ Văn Thùy cười ha hả. Năm ngàn kỵ binh đối đầu năm ngàn bộ binh, một trận đối đầu, có gì đáng lo ngại?
“A Minh!” Hắn lớn tiếng kêu lên.
“Thúc phụ!” Vũ Văn Minh thúc ngựa chạy nhanh đến trước mặt thúc phụ.
“Yến quân quen dùng lối đánh thu mình phòng thủ. Khi quân ta phát động công kích, trước tiên chúng dùng nỏ lớn tấn công tầm xa, sau đó lại dùng cung tiễn bắn phủ đầu, tập trung hỏa lực sát thương đội kỵ binh xung kích của ta. Cuối cùng, khi quân ta xông đến trước hàng bộ binh của chúng, đội hình đã tan tác, lúc này đụng phải bộ binh hạng nặng của chúng, sẽ không thể chiếm chút lợi thế nào. Nếu để con làm tiên phong, con định đánh thế nào?”
“Thúc phụ, địch nhân năm phương trận, bốn góc che chắn trung quân ở giữa. Nếu để con làm tiên phong, con chuẩn bị trước tiên sẽ tấn công phương trận phía trước bên trái.”
“Trực diện xung kích?” Vũ Văn Thùy khẽ nhíu mày.
“Không, con sẽ mệnh lệnh quân dưới trướng hình thành cánh quân, xung kích góc trận phía trước bên trái. Ở hướng này, bọn chúng không thể nào bố trí nỏ lớn. Phương trận bên cạnh chúng, nỏ lớn cũng khó mà bắn bao phủ được góc này. Như vậy, con có thể giảm thiểu tối đa thương vong cho quân ta trong quá trình xung phong. Mà góc trận phía trước, cũng là nơi tiếp giáp giữa hai bộ phận trái phải của quân địch, cũng là điểm yếu nhất. Phá vỡ góc này, liền có thể đánh tan phương trận này.”
“Ừm!” Vũ Văn Thùy gật đầu đầy vẻ hài lòng. “Con nói không sai, nhận định cũng rất chính xác. Bất quá, điểm yếu này không phải tất cả phương trận của quân địch đều có. Chỉ là Tôn Hiểu dưới trướng không có đủ kỵ binh để yểm trợ cánh. Hiện tại trong tay hắn chỉ có mấy trăm kỵ binh, chỉ có thể dùng làm binh lực cơ động. Nếu như đụng phải quân địch có đủ kỵ binh, lối đánh này của con sẽ vô dụng.”
“Nhưng là bây giờ, lại vô cùng hữu dụng!” Vũ Văn Minh nhếch môi cười đắc thắng.
“Được, ta phong con làm tiền phong, nuốt trọn đội quân này cho ta!” Vũ Văn Thùy cười ha hả. “Đây là toán quân địch cuối cùng quanh Đại Nhạn Hồ. Tiêu diệt hắn, Đại Nhạn Hồ sẽ như một cô nương đang cởi bỏ xiêm y, con muốn làm gì cũng được rồi.”
Nghe tiếng hò hét chợt vang lên trong quân Đông Hồ, nhìn xem hướng kỵ binh Đông Hồ đang ập tới, Tôn Hiểu cười lạnh. Vũ Văn Minh nhìn nhận rất chính xác, nhưng bọn hắn đã quên rằng Chinh Đông quân có một món lợi khí mà quân Đại Yến không có: Nỏ Tráng Sĩ. Loại vũ khí tầm xa này có tầm bắn và uy lực vượt xa nỏ lớn, lại còn vượt trội hơn cả cung tên, đủ sức bắn phủ đầu, khiến mọi ý đồ của địch đều tan thành mây khói.
“Để địch đến gần, cách một trăm bước thì bắn phủ đầu!” Tôn Hiểu truyền xuống mệnh lệnh. Uy lực của Nỏ Tráng Sĩ, ở lần đầu tiên uy hiếp là lớn nhất. Còn nếu đối thủ đã có phòng bị, thì uy lực sẽ giảm đi rất nhiều. Hắn muốn gây thương vong lớn nhất cho kẻ địch ngay từ đòn đầu tiên.
