Hơn trăm mũi tên vun vút bay tới vọng lâu vững chãi giữa không trung, âm thanh rít gào ong ong át đi mọi tiếng động trên tường thành.
"Nhảy xuống!" Tống Hồng Mới gầm lên.
Tiểu Hải Tử đã kinh hãi đến trợn mắt há hốc mồm. Tiếng Tống Hồng Mới vang vọng bên tai, không chút chần chừ, hắn quay mình nhảy khỏi vọng lâu, rơi thẳng xuống mặt tường thành. Dưới thành, mười mấy binh sĩ giang rộng tay, lao tới đón đỡ thân hình đang rơi xuống của hắn.
"Không!" Râu Ria thét lên một tiếng thê lương. Ngay khi Tiểu Hải Tử vừa rơi xuống, một mũi tên vun vút bay tới, mũi mác khổng lồ sượt qua một chân hắn. Giữa không trung, huyết vụ bùng tán, hòa cùng tiếng thét đau đớn của Tiểu Hải Tử. Thân thể hắn tựa khối đá lăn, bị đòn ấy hất văng hơn mười thước về một bên. Râu Ria gầm lên một tiếng, lao tới, hai tay đón lấy thân thể đẫm máu đang rơi giữa không trung, hai người cùng nhau lăn lộn trên tường thành.
"Tiểu Hải Tử!" Khi hai người cuối cùng dừng lại, Râu Ria cũng đã đẫm máu toàn thân. Hắn kéo Tiểu Hải Tử lại, luống cuống tay chân muốn đè chặt vết thương, nhưng miệng vết thương quá lớn, chân Tiểu Hải Tử gần như bị đứt lìa khỏi bắp đùi. Râu Ria mấy lần giơ tay lên, cuối cùng vẫn không dám đặt xuống, không khỏi nức nở khóc than.
"Đại đội trưởng, Đại đội trưởng, mau tới đây!"
Tống Hồng Mới mấy bước đã sải đến trước mặt hai người, nhìn thấy thương thế của Tiểu Hải Tử, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt. Hắn quỳ một gối trước mặt Tiểu Hải Tử, hai tay đỡ lấy đầu hắn đang vô lực rũ xuống. Nhìn gương mặt tái nhợt như tờ giấy vì mất máu quá nhiều, hốc mắt Tống Hồng Mới đỏ bừng.
"Tiểu Hải Tử, ngươi... còn có lời gì muốn nhắn nhủ không?"
Nghe lời Tống Hồng Mới nói, những binh sĩ xung quanh đều khó khăn quay mặt đi. Bọn họ chẳng phải tân binh, nhìn thương thế như vậy của Tiểu Hải Tử, đều biết không thể cứu vãn được nữa.
Tiểu Hải Tử cố sức giơ bàn tay lên: "Năm, Đại đội trưởng. Năm tên, ta tổng cộng giết năm tên Đông Hồ. Ta đã đủ vốn rồi."
Tống Hồng Mới liên tục gật đầu: "Ta biết, Tiểu Hải Tử là một hảo hán, một mình ngươi đã giết năm tên Đông Hồ mọi rợ."
Trên gương mặt tái nhợt của Tiểu Hải Tử tràn ra một nụ cười, hắn cố sức nghiêng đầu nhìn Râu Ria đang ôm lấy hắn: "Râu Ria, ngươi nói không sai, cái thứ của ngươi... quả thực lớn hơn của ta một chút!"
Râu Ria bật khóc lớn: "Tiểu Hải Tử, của ngươi lớn hơn, của ngươi lớn hơn! Ta chỉ là một con giun con thôi. Ngươi đừng chết, sống lại đi! Chúng ta sẽ lại đứng trên tường thành so xem ai tè xa hơn, ngươi không muốn thắng ta sao?"
Tiểu Hải Tử cố sức giơ tay lên, che lại phần thân dưới của mình: "Ta sao bằng ngươi dựng lên được. Ngươi lớn thế kia, ta tỉ thí thế nào..." Chữ cuối cùng còn chưa kịp nói ra, đầu Tiểu Hải Tử đã rũ xuống. Nhưng trên mặt hắn, vẫn còn vương vấn nét vui vẻ.
"Tiểu Hải Tử, Tiểu Hải Tử!" Râu Ria điên cuồng gào thét, lay động thân thể Tiểu Hải Tử: "Ngươi mau tỉnh lại! Tỉnh lại đi! Chúng ta sẽ lại so tài, ngươi là một hán tử, sao có thể chưa đánh đã nhận thua?"
Tống Hồng Mới lặng lẽ đứng dậy: "Các huynh đệ, Tiểu Hải Tử đã đi trước một bước. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta cũng sẽ cùng nhau theo hắn lên đường. Hắn sẽ không cô độc đâu. Giờ đây, mỗi người hãy để lại lời trăn trối của mình ở đây. Uông lão nhị, chỉ ngươi biết mấy chữ, hãy ghi nhớ tất cả lời của mọi người."
Uông lão nhị là một trung niên nhân đã ngoài bốn mươi, nghe vậy bèn tiến lên: "Đại đội trưởng, chúng ta e rằng không ai có thể sống sót mà ra. Di ngôn này dù có để lại, cũng chẳng thể mang ra ngoài đâu!"
"Ta bảo ngươi ghi thì ngươi cứ ghi!" Tống Hồng Mới trừng mắt: "Lão tử sẽ giấu nó ở đây. Đến khi quân đội chúng ta phản công, đoạt lại nơi này, tất nhiên sẽ tìm thấy di thể chúng ta, rồi có khả năng phát hiện những yêu cầu cuối cùng này của chúng ta. Với tấm lòng của Cao Đô đốc, tất nhiên sẽ thay chúng ta hoàn thành tâm nguyện cuối cùng."
"Vâng, ta sẽ lập tức đi ghi. Các huynh đệ, có lời gì muốn để lại, hãy đến chỗ ta đây, mỗi người nói ít thôi, chỉ kể những điều quan trọng nhất!" Uông lão nhị lớn tiếng nói.
Tống Hồng Mới quay đầu nhìn Râu Ria đang ôm Tiểu Hải Tử, miệng há to dường như muốn gào thét nhưng lại chẳng phát ra tiếng nào. Hắn sải bước tới, một cước đạp Râu Ria ngã lăn xuống đất: "Râu Ria, ôm Tiểu Hải Tử xuống dưới đi. Gào thét cái gì mà gào thét, chẳng bao lâu nữa, chúng ta cũng sẽ xuống dưới cùng hắn thôi."
Một ngày yên tĩnh, nhưng lại ẩn chứa bão táp mưa sa sắp tới. Đêm tối hôm đó, liên tiếp mấy cột khói đỏ từ xa bốc lên, thẳng tắp vút tận mây xanh. Cột khói đỏ biểu trưng cho một thôn trấn bị công phá. Tống Hồng Mới đếm, cả thảy năm đạo. Nói cách khác, ngay trong ngày hôm đó, đã có quá nửa số trấn bị binh Đông Hồ công phá.
"Chẳng biết bọn chúng đã giết bao nhiêu tên Đông Hồ mọi rợ. Ta đây cũng không thể kém cạnh một điểm nào, không thể giết được ít, kẻo khi xuống suối vàng hội họp lại bị bọn chúng chê cười", Tống Hồng Mới thầm nghĩ trong lòng. Hắn cẩn thận sắp xếp lại đống củi dưới chân, rồi đặt một chiếc hộp nhỏ sang một bên. Bột phấn trong hộp rắc lên bó củi, khói bốc lên liền hóa thành màu đỏ.
"Tối nay, thức ăn làm ngon một chút, đừng tiếc rẻ giấu giếm. Ngoài ra, rượu cũng mang ra, mỗi người có thể chia được bao nhiêu?" Nhìn vị đầu bếp già, Tống Hồng Mới hỏi.
Vị đầu bếp trầm mặc một lát, hắn hiểu được ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Tống Hồng Mới: "Mang ra hết, mỗi người có thể được một cân!"
"Tối nay mỗi người nửa cân, sáng mai mỗi người lại nửa cân nữa. Uống xong rồi làm việc, chẳng còn vướng bận gì."
Suốt một buổi tối, trong thôn trấn đèn đuốc sáng trưng. Mọi người xếp hàng đến trước mặt Uông lão nhị, nói ra mấy lời tự cho là quan trọng nhất. Sau đó liền đi gặm xương cốt, ăn thịt, uống rượu, làm xong những việc này thì ngả đầu ngủ thiếp. Còn Đại đội trưởng Tống Hồng Mới thì xách theo bầu rượu, ngồi trên tường thành, ngắm nhìn phương xa. Hắn uống một hớp rượu, chửi một tiếng, gặm một miếng thịt, lại chửi một tiếng. Hắn đã đuổi tất cả binh sĩ trực ban đi ngủ, đêm nay, một mình hắn trực.
Lần tấn công thứ hai của binh Đông Hồ này, bất luận là thủ pháp tiến công, hay năng lực tấn công, đều bỗng nhiên có sự đề cao vượt bậc. Mà những thủ pháp quen thuộc ấy, không hề nghi ngờ, đều xuất phát từ tay người Trung Nguyên. Hắn không muốn nhắc đến vấn đề này trước mặt các binh sĩ, thậm chí không muốn suy nghĩ về nó, bởi vì kẻ đang vạch ra kế hoạch tấn công trận địa đối diện, nói không chừng chính là thủ trưởng trước kia của hắn, một tướng lĩnh của quân Tiền Yên.
"Đồ chó hoang khốn kiếp!" Hắn hung hăng ném khúc xương trong tay về phía bên ngoài trận địa, nhổ một bãi nước bọt: "Đợi sau này ngươi chết đi, xem ngươi có mặt mũi nào đi gặp những huynh đệ đã chết vì tai họa này!"
Tuy nói đêm dài ngày ngắn, nhưng sáng sớm vẫn đến bất ngờ trong ánh mắt mong chờ của Tống Hồng Mới. Hắn đứng dậy, dùng sức xoa xoa đôi đùi hơi tê mỏi, cẩn thận sửa sang quân phục, tiện tay phủi sạch những vụn băng trên áo giáp, chỉnh lại mũ sắt, rồi đi về phía các huynh đệ của mình.
Vị đầu bếp đang ôm chiếc bình, rót rượu vào từng cái tô trước mặt, sợ đổ mất một giọt nào. Tống Hồng Mới đứng phía sau, mỗi khi một chén đầy, hắn liền hai tay nâng lên, trân trọng trao cho tay binh lính.
Bưng lên chén cuối cùng, Tống Hồng Mới giơ cao chén rượu: "Các huynh đệ, cạn chén rượu này, dốc hết sức giết giặc. Kiếp sau, ta nguyện vẫn cùng các ngươi làm huynh đệ, làm chiến hữu!"
"Cạn!" Hắn quát.
"Cạn!" Hơn trăm tên hán tử gầm lên, ngửa cổ uống cạn chén rượu ừng ực. Lập tức dùng sức ném chén xuống đất. Trong tiếng "bịch bịch" vang lên khắp nơi, Tống Hồng Mới lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, giết địch!"
"Giết địch!"
Hơn trăm người chạy lên tường thành, trầm mặc chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Mà đúng lúc này, trong quân doanh đối diện, tiếng trống trận nổi lên như sấm rền. Lần này, kỵ binh Đông Hồ không hề chần chờ, hàng trăm kỵ binh tiên phong ào tới như tên bắn, phi nước đại vòng quanh tường thành. Phía sau bọn họ, hơn ngàn tên Đông Hồ người xuống ngựa, giơ cao từng tấm lá chắn gỗ lớn, đẩy theo xe nỏ, chậm rãi di chuyển về phía trước. Mà điều kỳ lạ nhất là, trong số đó có mấy trăm người, vậy mà vác trên vai những cây tre lớn bằng miệng bát ăn cơm.
"Bắn tự do!" Tống Hồng Mới phẫn nộ quát.
Từng cỗ nỏ giật phát ra tiếng "lâm lâm" kêu to. Mặc dù đối với những kỵ binh đang phi nước đại ấy, hiệu quả không cao, khó trúng, nhưng cứ bắn từng vòng một, thế nào cũng sẽ quét ngã được vài tên đến hơn mười tên xui xẻo.
Từng tấm lá chắn gỗ vừa được dựng lên, sàng nỏ trên tường thành liền bắt đầu phát lực. Mỗi khi một tấm lá chắn gỗ bị bắn tan, lập tức sẽ kèm theo một vòng tên nỏ nữa, bắn hạ kẻ địch núp sau lá chắn gỗ.
Bọn Đông Hồ không ngừng dựng lá chắn gỗ ở góc tây nam. Phía sau bọn họ, từng hàng cây tre lớn bằng miệng bát ăn cơm bị vùi sâu xuống đất. Nhìn thấy những cây tre bị kéo căng thành hình cung ngược, Tống Hồng Mới đã hiểu đối phương muốn làm gì.
"Rút hết các huynh đệ ở góc tây nam về," hắn nói với Râu Ria.
Góc tây nam được phòng thủ bởi hai mươi mấy huynh đệ, bố trí gần mười đài sàng nỏ, là nơi có hỏa lực mạnh nhất. Nhưng đồng thời, nơi đó lại là điểm yếu nhất của toàn bộ trận địa, bởi vì cột trụ chính của trận địa nằm ở hướng đó. Một khi nơi đó bị phá vỡ, vậy thì toàn bộ trận địa xem như đã tan vỡ, tiếp đó, nhất định phải đánh giáp lá cà.
Trong các trận chiến trước, Tống Hồng Mới vẫn luôn cố sức che giấu điểm yếu này. Bố trí hỏa lực cường đại ở góc tây nam chính là để răn đe kẻ địch rằng nơi đây không thể xâm phạm, đồng thời cố ý để lộ điểm yếu ở hướng ngược lại. Nhưng rõ ràng, những mánh khóe này trong mắt kẻ địch đối diện, căn bản không phát huy được tác dụng gì. Hắn trực tiếp đặt trọng điểm tấn công vào góc tây nam. Đây ắt là một cao thủ cực kỳ quen thuộc với bài tập về công trình phòng ngự của quân Yên, nếu không, chỉ trong vài lần thăm dò, sẽ không thể chuẩn xác tìm ra điểm yếu của trận địa.
Những cây tre lớn kia bị kéo đến gần sát mặt đất, sau đó bật mạnh trở lại. Trong túi lưới buộc trên đỉnh là từng khối đá lớn, mang theo lực đạo cường mãnh gào thét rơi xuống góc tây nam. Toàn bộ tường trại đều đang rung chuyển. Hơn mười đài sàng nỏ chưa kịp rút lui, bị nện nát tươm. Lớp băng tuyết phủ ngoài áo giáp bị bật tung ra một tầng.
Hầu như không ngừng nghỉ, từng vòng đạn đá gào thét rơi xuống góc tây nam. Trong thôn trấn, tất cả binh sĩ đều hiểu, thời khắc cuối cùng sắp đến. Bọn họ trầm mặc, từng mũi tên từ nỏ trong tay bắn ra, đồng thời trong lòng thầm tính toán mình rốt cuộc đã giết bao nhiêu người, có đáng là đủ vốn chưa, hay đã lãi bao nhiêu rồi?
Trong tiếng nổ "ùng ùng", góc tây nam sụp đổ giữa tiếng hoan hô của người Đông Hồ. Tống Hồng Mới vơ lấy thanh đao thép bên mình, lao thẳng về phía góc tây nam: "Râu Ria, bên này giao cho ta, ta sẽ đến chỗ lỗ hổng!"
