Chương 645: Máu chảy thành sông
Bầu trời quang đãng, song trên đường phố lại vang lên tiếng nước chảy róc rách. Từng toán binh sĩ tay cầm đao mâu, thận trọng bước đi trong từng con đường, ngõ hẻm. Trên mặt họ không chút hân hoan chiến thắng, chỉ tràn ngập nỗi sợ hãi cùng phẫn nộ khôn cùng.
Trên mặt đất, thứ lưu động không phải nước, mà là máu. Máu men theo con đường dốc nhẹ, chảy về phía những nơi trũng thấp, nơi đó, máu tụ thành từng vũng, bốc hơi nóng hầm hập. Ở nhiều nơi khác, máu đã đông cứng thành từng mảng tím đen, bám trên mặt đất, trên vách tường, trên hàng rào tre giữa phố, tựa những đóa hoa ác quỷ từ địa ngục, nở rộ vẻ tàn nhẫn mà kinh hoàng.
Một bước đạp xuống, cảm thấy hơi dính nhớp, Triệu Mục nhấc chân lên, thấy trên giày ống dính đầy tơ máu. Dù là một lão tướng từng trải sa trường, đã quen nhìn vô số máu tươi, Triệu Mục vẫn không khỏi cảm thấy buồn nôn.
Đây là trấn Hạc Phong, một thành nhỏ thuộc Đại Quận, ấy vậy mà tòa thành này lại cầm chân Triệu Quân rọn vẹn nửa tháng trời, cho đến khi binh cạn lương tuyệt, Triệu Quân mới phá thành mà vào được. Song thứ chờ đón họ không phải là hoa tươi hay tiếng hoan hô chào đón Vương sư, mà là sự phản kháng dữ dội của cả nam phụ lão ấu. Trên các con phố đã sớm dựng lên chướng ngại vật, mỗi ngõ ngách, mỗi căn nhà, đều trở thành cạm bẫy giết người.
Đội quân Triệu, không hề phòng bị, đã phải chịu tổn thất thảm khốc trong thành này. Công thành nửa tháng, họ chỉ mất hơn ngàn quân, song sau khi phá thành, để chiếm trọn huyện thành nhỏ bé này, họ lại phải bỏ mạng thêm hơn ngàn binh sĩ nữa.
Phần lớn trong số đó, đều là do bất ngờ, bị giết hại ngay khi mới đặt chân vào thành.
Khi Triệu Quân tiến vào thành, trong lúc công phá những chướng ngại vật trên đường, đã vừa lục soát từng nhà để tìm kiếm những kẻ phản quân thủ thành. Đúng vậy, giờ đây, quân đội Đại Quận đều bị xem là phản quân. Những người phụ nữ thoạt nhìn run rẩy, những cụ già co ro trong góc. Thậm chí cả những đứa trẻ còn để tóc trái đào, sẽ bất ngờ từ nơi tối tăm rút ra đao mâu, hung hăng đâm vào lồng ngực những binh lính Triệu Quân, hoặc chặt phăng đầu họ.
Tiền phong tướng lãnh của Triệu Quân, Triệu Thượng, là người đầu tiên tiến vào huyện thành Hạc Phong. Hắn chưa kịp cảm nhận niềm vui của người lập công đầu, đã phải chịu tổn thất thê thảm. Khi nhìn thấy quân tinh nhuệ của mình không chết dưới chân thành, không ngã gục trước đao thương quân địch, mà lại chết một cách khó hiểu dưới tay những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, hắn không khỏi mắt đỏ hoe, lập tức hạ lệnh đồ sát dân chúng trong thành.
Trấn Hạc Phong, chìm trong biển máu mênh mông. Đến khi Triệu Mục nghe tin, vội vã từ đại bản doanh hậu phương chạy đến ngăn cản, thì Hạc Phong đã không còn mấy người sống sót.
Triệu Mục bước đi trong vũng máu, cả người đều chết lặng. Trước mắt hắn, sắc đỏ tươi dường như không ngừng lan rộng, khiến cả thế giới như chìm vào một màu huyết dụ. Thân hình cao lớn của ông loạng choạng vài bước, suýt nữa ngã quỵ giữa tiếng kinh hô của thân binh.
"Không sao, không sao!" Dưới sự dìu đỡ của thân binh, Triệu Mục khó nhọc đứng thẳng lại, lấy lại bình tĩnh: "Đi thôi, đến huyện nha."
Khi các binh sĩ dọn dẹp chiến trường, thu thập thi thể, mỗi một thi thể được đưa qua trước mặt Triệu Mục, ông đều cảm thấy lòng quặn đau từng cơn. "Đây đều là con dân Đại Triệu a! Họ đáng lẽ phải cùng nhau căm thù giặc ngoại xâm, vai kề vai trên chiến trường chống lại kẻ thù, chứ không phải tự tương tàn lẫn nhau thế này."
Huyện nha đã hiện ra trước mắt, nơi kiến trúc cao lớn và kiên cố hơn hẳn những nơi khác. Bởi vậy, máu ở nơi đây càng chảy tràn lan. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, không sao xua đi được. Mỗi bước lên một bậc thang, đều để lại một dấu chân đỏ máu. Màu sắc nguyên thủy của bậc thềm đã sớm chìm khuất.
Triệu Mục bước vào huyện nha, điều đầu tiên đập vào mắt ông là Triệu Thượng đang quỳ giữa sân. Cũng tương tự, trong sân cũng là máu chảy thành sông, thi thể chất chồng lên nhau, từng lớp từng lớp, cao ngất như một bức tường thành. Trong số đó, có cả quận binh Đại Quận lẫn dân chúng thường phục.
Triệu Mục không nhìn Triệu Thượng đang quỳ thẳng giữa sân, mà đi thẳng đến bức tường thi thể kia. Ông tự tay chạm vào một đứa đồng tử chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Đứa bé đó bị một thanh trường mâu đâm xuyên từ ngực xuống bụng. Một tay nó nắm chặt cán mâu, tay còn lại, tuy buông thõng xuống, vẫn ghì chặt một thanh đao. Dù đã chết, đôi mắt vẫn tròn xoe trừng trừng, trắng dã mờ mịt nhìn về phía trước. Triệu Mục đọc thấy từ đó nỗi cừu hận thấu xương.
Thân thể Triệu Mục lại loạng choạng vài cái. Lần này, ông không cố gắng chống đỡ, mà từ từ ngồi sụp xuống, ngồi giữa vũng máu tanh tưởi, hai tay ôm đầu, lệ tuôn đầy mặt.
"Thái Úy, người hãy giết ta đi!" Triệu Thượng quỳ gối bò đến, phủ phục trước mặt Triệu Mục, lớn tiếng khóc lóc: "Ta không thể không hạ mệnh lệnh này, bởi vì binh sĩ của ta đã chết quá nhiều. Ta không thể để huynh đệ của ta chết vô ích ở chốn này! Tất cả đều là lỗi của ta, xin Thái Úy hãy giết ta đi!"
Triệu Mục ngẩng đầu, nhìn Triệu Thượng, chậm rãi lắc đầu.
"Triệu Thượng, dù phải xử trí ngươi, cũng không phải ta. Ta đã nhận được mệnh lệnh của Vương thượng, muốn ta hồi kinh báo cáo công việc. Người tiếp quản thay ta là Triệu Kỷ. Hắn sẽ chỉ huy các ngươi thảo phạt Đại Quận. Ngươi, đợi hắn đến rồi, hãy thỉnh tội với hắn!" Giọng Triệu Mục nhỏ đến mức hầu như không thể nghe thấy.
"Thái Úy!" Triệu Thượng lập tức trợn tròn mắt.
"Còn có người sống sót sao?" Triệu Mục không nói thêm về chủ đề này nữa, mà trực tiếp hỏi.
"Sau khi nhận được mệnh lệnh của Thái Úy, quân ta liền ngừng việc đồ sát dân chúng trong thành. Nhưng những người còn lại cũng chẳng bao nhiêu. Tất cả mọi người trong thành đều đã bị bắt giữ, chỉ riêng trong huyện nha này, sự chống cự là mãnh liệt nhất. Mạt tướng tự mình chỉ huy tiến công, cuối cùng bắt sống được hơn mười người, trong số đó có cả Huyện lệnh Lâm Sâm của huyện Hạc Phong này. Hắn tự sát không thành, bị quân ta bắt sống."
"Đem hắn dẫn tới, ta muốn hỏi hắn, vì sao? Vì sao lại phải làm đến nông nỗi này?" Triệu Mục gần như gằn giọng thốt ra những lời đó từ cổ họng.
Lâm Sâm bị lôi vào, chân gần như không chạm đất. Xem ra, sự căm hận của Triệu Quân dành cho hắn là vô cùng mãnh liệt. Dây thừng vải đay thô siết chặt vào da thịt hắn, càng làm nổi bật vết thương máu me đầm đìa trước ngực, có phần kinh người, vết thương nằm ngay trên ngực nhưng chỉ cạn. Y phục hắn bị xé rách tả tơi, lộ ra thân hình gầy gò, lúc này bị trói đến mức những xương sườn cũng lồi cả ra ngoài.
Triệu Mục nhìn người thư sinh yếu đuối này. Ông từng đóng quân ở Đại Quận nhiều năm, đã từng gặp mặt vị Huyện lệnh này một lần. Trí nhớ Triệu Mục rất tốt, phàm là người đã gặp một lần, về cơ bản đều không quên. Lúc này, nhìn hắn, tù binh toàn thân máu đen, trong mắt ông lại lộ vẻ chán ghét.
"Triệu Thái Úy!" Lâm Sâm bật thốt gọi một tiếng.
"Quỳ xuống!" Tên binh sĩ kéo hắn đến lạnh lùng quát.
Lâm Sâm trông thấy Triệu Mục, ban đầu có chút thất thần trong khoảnh khắc, nhưng sau khi nghe tiếng quát tháo của binh lính, hắn lại ngửa đầu cười ha hả: "Quỳ? Tại sao phải quỳ? Thái Úy đã chẳng còn là Thái Úy của chúng ta, mà là kẻ thù của chúng ta! Lâm Sâm ta chết thì chết thôi, lẽ nào lại quỳ gối trước kẻ địch của mình!"
Triệu Thượng cuồng nộ, vung vỏ đao đập mạnh vào đầu gối Lâm Sâm đang cong. Lâm Sâm đầu gối khẽ khuỵu, muốn quỳ xuống đất, nhưng người này quả là kẻ cứng đầu, thân thể hắn uốn éo mạnh mẽ, nghiêng người ngã vật xuống đất một cách nặng nề. Gáy hắn đập xuống đất, lập tức máu chảy. Cuối cùng, hắn vẫn không quỳ rạp trước mặt Triệu Mục.
Nhìn một thư sinh mạnh mẽ và cứng cỏi như vậy, Triệu Mục dù chán ghét, cuối cùng cũng động lòng. Phất tay, ông nói: "Đỡ hắn dậy đi."
Hai tên lính liền dìu Lâm Sâm đứng dậy.
"Vì sao?" Triệu Mục nhìn thẳng vào mắt Lâm Sâm, tay chỉ vào những thi thể đầy sân, chỉ vào đứa đồng tử chết không nhắm mắt kia: "Vì sao lại làm như vậy? Ngươi ở Hạc Phong làm Huyện lệnh mười mấy năm, ta cũng biết ngươi yêu dân như con, có dân vọng rất cao ở Hạc Phong. Nếu không phải ngươi tổ chức, kích động những người dân này, liệu họ có thể cam tâm chịu chết như vậy không? Các ngươi, đều là con dân Đại Triệu! Tất cả họ đều là do ngươi hại chết!"
Lâm Sâm nhìn Triệu Mục, đột nhiên bật ra tiếng cười khùng khục quỷ dị: "Con dân Đại Triệu? Thái Úy, người thực cho là như vậy sao? Được, vậy ta hỏi người, hai mươi năm trước, khi ta còn là một đứa trẻ mười mấy tuổi, năm đó Đại Quận gặp phải hạn hán trăm năm có một, đất đai khô cằn ngàn dặm, lương thực mất trắng, vẫn còn phải cung cấp lương thực nuôi mấy vạn quân của người đóng ở Đại Quận. Lúc đó, triều đình đã cứu tế cho Đại Quận được một hạt lương thực nào chưa!"
Triệu Mục nhắm mắt lại, ông đương nhiên sẽ không quên trận đại hạn hán năm đó.
"Mười năm trước, một trận nạn châu chấu lại khiến Đại Quận gặp tai ương nghiêm trọng, nhưng lương thực cung cấp cho quân đội vẫn không thể thiếu một hạt nào. Người có biết, năm đó Đại Quận đã chết đói bao nhiêu người không? Năm đó, ta đã là Huyện lệnh Hạc Phong. Ta nói cho người biết, chỉ riêng huyện Hạc Phong của ta thôi, đã có 1548 người chết đói. Khi đó, triều đình ở đâu?"
"Đại Triệu có hàng chục vạn quân thường trực, đều do triều đình cung dưỡng. Dựa vào đâu mà Đại Quận lại phải dùng sức một quận để cung phụng mấy vạn đại quân của người?" Hắn bỗng quay đầu, chỉ vào Triệu Thượng cùng đám binh sĩ xung quanh: "Các ngươi... các ngươi, kẻ nào chưa từng uống máu của con dân Đại Quận ta?"
Triệu Mục thở ra một hơi thật dài, chỉ cảm thấy từng đợt bực bội dâng lên trong lòng: "Ta muốn ngăn cản người Hung Nô, chỉ có thể làm như vậy."
Lâm Sâm vẫn cười lớn không ngừng: "Vâng, người muốn chống cự người Hung Nô, dù nghèo dù khốn, người Đại Quận chúng ta đều hiểu, thà chết đói, thà cùng chết, nhưng chưa từng thiếu các người một hạt lương thực, một văn quân tiền nào. Thế nhưng năm năm trước, khi người Hung Nô đến, các người ở đâu? Khi người Hung Nô tràn khắp Đại Quận ta, các người ở đâu?"
Lâm Sâm lúc này trông rất đáng sợ, điên cuồng giãy giụa, hốc mắt mở to. Hai tên lính phải dùng hết sức mới đè hắn xuống được. "Triệu Mục, mấy chục năm qua, nếu không phải có Tử Lan Quận chúa, Đại Quận đã sớm không sống nổi nữa rồi. Hai mươi năm trước trận hạn hán kia, Tử Lan Quận chúa đã tan gia bại sản. Mười năm trước trận nạn châu chấu, Tử Lan Quận chúa đã chết đói một đứa con trai. Giờ đây, các người lại giết chết trưởng tử của nàng, các người còn muốn giết chết nàng! Ta nói cho người biết, chúng ta không cho phép, người Đại Quận không cho phép!"
Triệu Mục đã trầm mặc, không chỉ ông, ngay cả Triệu Thượng cũng đã im lặng. Trong sân tĩnh lặng như tờ.
Một lúc lâu sau, Triệu Mục phất tay: "Thả hắn đi!"
Triệu Thượng kinh hãi: "Thái Úy, người này cứ như tên điên vậy!"
"Hắn chẳng qua là một thư sinh yếu ớt, lẽ nào còn có thể làm gì ta?" Triệu Mục lãnh đạm nói: "Lâm Sâm, ta thả ngươi đi, thay ta nhắn một lời cho Tử Lan."
"Lời nhắn ấy là: Tử Lan, đây cũng là điều ngươi muốn sao?"
