Ba ngàn kỵ binh thiết giáp rậm rịt từ doanh trại ồ ạt xông lên, ngoài tầm bắn của nỏ liên châu, chỉnh tề xếp thành đội hình. Đại kỳ của Ma Diên Đốt phấp phới trong gió tuyết, hơi nghiêng mình. Tiếng trống trận ầm vang, hơn mười kỵ sĩ vượt lên trước đội quân. Trong tay họ, ai nấy đều cầm chùy xích, trên sợi xích sắt dài, những đầu chùy to bằng quả dưa hấu, mọc đầy răng ngược, vù vù xoay tròn trên đầu binh lính Đông Hồ. Lao tới trước chướng ngại vật, một tiếng quát chói tai vang lên, chùy xích xoay tít bay ra, nện mạnh vào tảng đá mài phủ băng tuyết ở vòng ngoài cùng. Một tiếng "ầm" vang dội, nửa tảng tuyết đá mài đã vỡ tan.
Tay giật mạnh, chùy xích bay ngược trở về. Tên kỵ binh Đông Hồ kia lượn một đường vòng cung nhỏ giữa vô số chướng ngại rồi lướt đi, theo sau hắn, hơn mười người khác cũng làm y hệt. Trong chốc lát, dưới chân thành vang lên tiếng "ù ù" dữ dội, từng tảng đá mài băng tuyết cứng rắn, dưới sức công phá của chùy xích, biến thành một đống vụn băng.
"Tiểu Hải Tử!" Tống Hồng hét lớn một tiếng, "Điểm xạ!"
"Đã rõ!" Trên vọng lâu, Tiểu Hải Tử vui vẻ đáp lời, rồi đứng thẳng người. Hắn nhấc lên một cây cường cung bên cạnh. Khác với cung của những người khác, cây cung này hiển nhiên là vật riêng của Tiểu Hải Tử, lớn hơn đôi chút so với trường cung chế thức trong quân. Hai chân trước sau đứng vững, tay trái cầm cung, tay phải kéo dây. Cung giương như vầng trăng tròn, một mũi tên phá giáp, trước mắt bao người, xé gió bay vút, xé toang màn phong tuyết.
Một tên kỵ binh Đông Hồ vừa vung chùy xích đánh vỡ một tảng đá mài băng, đúng lúc thu hồi sợi xích dài thì mũi tên phá giáp bất ngờ lao tới. Một tiếng "xoẹt" vang lên, mũi tên nhọn không chút trở ngại xé toang giáp da của kỵ binh. Mấy đóa bông tuyết đỏ tươi hiện ra trên không trung, tên kỵ binh ngửa người ra sau, ngã nhào khỏi lưng ngựa.
"Hay!" Trên tường thành, tiếng hò reo như sấm dậy.
Tiểu Hải Tử tuổi không lớn, nhưng là xạ thủ thần sầu nổi danh của đội quân này. Trước khi nhập ngũ, hắn là một thợ săn trong núi. Trong tay hắn cầm cây trường cung gia truyền, mạnh hơn đôi chút so với cung chế thức trong quân. Quan trọng hơn là, đây là vật Tiểu Hải Tử đã dùng nhiều năm. Nếu nói cây trường cung này có linh hồn, thì không nghi ngờ gì, khi Tiểu Hải Tử cầm nó, tinh khí thần của hắn còn mạnh mẽ hơn rất nhiều so với khi hắn cầm những cây cung khác.
Ở khoảng cách này, nỏ liên châu và nỏ kéo tay có thể dễ dàng bắn tới, nhưng đối phương chỉ có hơn mười kỵ binh. Trừ phi phải dùng cách bắn bao phủ diện rộng, nếu không rất khó bắn trúng đối thủ. Nhưng nếu bắn như vậy, e rằng quá lãng phí. Còn những lính bắn tên khác, ở khoảng cách này mà bắn, e rằng mười mũi tên thì mười mũi tên trật lất. Đừng nói đối thủ còn đang phi ngựa di chuyển nhanh chóng, dù cho họ đứng yên một chỗ, e rằng cũng không bắn tới.
Nhưng cứ để đối thủ từng bước phá hủy các chướng ngại dưới chân lũy mà chỉ có thể đứng nhìn, e rằng sẽ quá làm tổn thương sĩ khí binh lính dưới quyền. Tống Hồng may mắn có được một xạ thủ thần sầu như Tiểu Hải Tử dưới trướng, người như thế trong quân đội không phải là chuyện thường. Dù lần đầu chỉ bắn ngã được một người, nhưng sự uy hiếp đối với địch nhân cũng không kém gì trận chiến mấy ngày hôm trước.
Giữa tiếng hò reo cổ vũ của mọi người, Tiểu Hải Tử sắc mặt ửng hồng, hổn hển bắn thêm hai mũi tên. Tên bay tới, người ngã xuống. Dưới chân thành, lại thêm hai thi thể binh lính Đông Hồ nằm lại.
Những kỵ binh Đông Hồ lúc trước xông lên phá hủy đá mài băng một cách không chút kiêng kỵ giờ đây sĩ khí không khỏi chùng xuống, tốc độ cũng vô thức chậm lại. Có kỵ binh thu hồi chùy xích, giương cung lắp tên, bắn trả lên thành. Nhưng họ bắn từ dưới lên, gió trên không trung lại rất lớn. Cung của kỵ binh vốn dĩ mềm hơn cung bộ binh, nên mũi tên này bay đến cách đầu tường mấy mét đã mất lực mà rơi xuống.
Trên đầu thành lại vang lên tiếng cười, nhưng lần này, đó là tiếng cười nhạo.
Bắn liên tiếp ba mũi tên, Tiểu Hải Tử sắc mặt ửng hồng, tiếng thở dốc rõ ràng. Hắn đặt trường cung xuống, nhẹ nhàng xoa bóp cơ bắp cánh tay phải.
"Tiểu Hải Tử, bắn nữa đi, bắn nữa đi! Lúc mấu chốt, ngươi không được yếu đuối!" Phía dưới, Râu Ria múa may quay cuồng hô lớn.
Tiểu Hải Tử đáp lại bằng một nụ cười khổ. Hôm nay gió tuyết rất lớn, ở khoảng cách này, hắn phải giương cung hết mức, lại phải tính toán tốc độ gió và các yếu tố ảnh hưởng đến đường bay của mũi tên. Bắn liên tiếp ba mũi tên, cánh tay phải đã đau mỏi rã rời. Xưa nay bắn tên, hắn thường chỉ giương cung nửa chừng, nhưng ở khoảng cách này hôm nay, lại buộc phải giương cung hết cỡ.
"Râu Ria đừng nói bậy! Ngươi tưởng đó là cung mềm à, muốn giương bao nhiêu lần thì giương bấy nhiêu lần sao!" Tống Hồng quát. "Để Tiểu Hải Tử nghỉ ngơi một lát."
Râu Ria chớp mắt, nghĩ ngợi, "Ta đi xoa bóp cho nó!" Đoạn, hắn chạy đến dưới vọng lâu, thoăn thoắt bò lên như vượn, ân cần xoa bóp vai và cánh tay cho Tiểu Hải Tử.
Tiểu Hải Tử cảm nhận được sự nhiệt tình đặc biệt của Râu Ria, nhìn ánh mắt mong chờ của mọi người dưới thành, lại nhìn thấy kỵ binh Đông Hồ dưới thành lại bắt đầu phá hoại. Hắn cắn răng một cái, lại nhấc trường cung lên.
Tiếng mũi tên vút gió lại lần nữa vang lên. Ba mũi tên bay đi, nhưng lại chỉ bắn hạ được hai người, mũi tên còn lại đã bay chệch.
Tiểu Hải Tử áy náy nhìn thoáng qua Râu Ria, "Râu Ria, ta thật sự không thể nữa rồi."
"Năm cái rồi!" Râu Ria giơ bàn tay to lên, quơ quơ trước mặt Tiểu Hải Tử, "Tốt lắm."
"Tiểu Hải Tử, đừng gắng sức nữa, nghỉ ngơi đi, đừng bắn nữa! Dù sao cũng không thể ngăn cản đối thủ phá hủy chướng ngại. Ta còn trông cậy ngươi sau này đại phát thần uy, đừng để bị thương!" Trên đầu thành, Tống Hồng hô lớn.
Không còn bị xạ thủ thần sầu của đối phương uy hiếp, tốc độ phá hủy chướng ngại của binh lính Đông Hồ ngày càng nhanh. Trên vọng lâu, Tiểu Hải Tử nhìn người tuyết mà mình cẩn thận đắp lên bị một búa đánh bay nửa thân trên, rồi một búa nữa đập nát phần dưới, không khỏi bực tức nhổ một bãi nước miếng.
Xa xa, dưới cờ của Ma Diên Đốt, một tướng lãnh ăn mặc như người Đông Hồ, nhưng khuôn mặt lại rõ ràng là tướng lĩnh Trung Nguyên, nói tiếng Đông Hồ lơ lớ với Ma Diên Đốt: "Đối phương chỉ có một xạ thủ thần sầu, bắn không được mấy mũi tên, uy hiếp không lớn. Nhưng tiếp theo sẽ tiến vào tầm sát thương của nỏ đối phương. Ma Diên Đốt tướng quân, phái binh sĩ khiên lá chắn tiến lên, yểm hộ những người đi đầu nhanh chóng dọn dẹp hết những chướng ngại còn lại đi!"
"Được!" Ma Diên Đốt không chút do dự, quay người lập tức phân phó mấy câu.
Cái gọi là "đại lá chắn", thật ra là Ma Diên Đốt phái người đốn vô số cây đại thụ, dùng đinh lớn đóng chúng lại với nhau, biến thành từng tấm ván lớn như cửa. Kiểu dáng thô kệch, nhưng lại dày dặn. Phía sau mỗi tấm ván, đóng một cây côn gỗ vừa vặn tay cầm. Mấy tên lính Đông Hồ liền nắm chặt cây côn đó, chống đỡ từng tấm ván lớn, đi nhanh về phía trước. Theo sau họ, rất nhiều binh lính Đông Hồ xuống ngựa, cầm thiết chùy theo sát.
"Lũ rùa rụt cổ này cũng biết thông minh ra phết!" Tống Hồng lẩm bẩm. "Nỏ liên châu chuẩn bị! Trước tiên nhằm vào những tấm ván kia. Nỏ kéo tay bắn đợt thứ hai, nhắm cho chuẩn! Phải nhanh, chỉ cần chậm một chút, những tấm ván nát kia sẽ lại được dựng lên. Thứ đồ chơi này chẳng đáng bao nhiêu tiền, chúng muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, có thể làm ra bao nhiêu tùy ý."
Tiếng gầm rú của nỏ liên châu từ đầu tường vang lên. Chỉ một mũi tên lớn liền xé toạc tấm ván gỗ nặng nề được đóng vội vã từ chỗ nối. Khi lá chắn gỗ bung ra, nỏ kéo tay bắt đầu bắn phủ đầu. Những chỗ lá chắn gỗ bị phá vỡ đều bị tên nỏ che lấp. Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt bên tai.
Giữa tiếng kêu gào thê thảm không ngừng, binh lính Đông Hồ dưới thành cũng đã bắt đầu bắn trả. Từng mũi tên lông vũ bay lên đầu thành, dù chẳng mấy chính xác, nhưng vẫn tạo thành áp lực lên thành, buộc binh sĩ trên thành không dám không chút kiêng kỵ để lộ nửa thân trên ra ngoài che chắn mà bắn nỏ nữa. Như vậy, không thể tránh khỏi lộ ra sơ hở.
Tiếng "oanh oanh" ầm ầm vang dội không ngớt bên tai. Từng chướng ngại vật liền bị nhanh chóng phá hủy trong quá trình mũi tên lông vũ bay múa. Sau khi binh lính Đông Hồ lại bỏ lại gần trăm thi thể, dưới thành, những tảng đá mài băng tuyết dày đặc mà binh sĩ Chinh Đông quân đắp lên, tất cả đều biến thành đầy đất vụn băng.
Vị tướng lãnh bên cạnh Ma Diên Đốt mỉm cười, nói: "Tướng quân, có thể rút quân về rồi. Dùng kỵ binh cơ động trước, nhanh chóng chạy vòng quanh tường trại bắn phá, tận lực áp chế hỏa lực tầm xa của đối phương. Đẩy nỏ lớn của chúng ta lại gần, đối chọi kịch liệt. Kỵ binh trong quá trình chạy vòng quanh trại, còn phải tận lực quan sát sơ hở phòng thủ của đối phương. Hàng rào này tuy chắc chắn, nhưng chỉ có hơn trăm binh sĩ trấn giữ, phòng thủ của đối phương tất nhiên sẽ có trọng điểm. Đánh vào điểm trọng yếu, lập tức phát động một đợt tấn công, quấy nhiễu phòng thủ của đối phương."
"Được!" Ma Diên Đốt không chút do dự, quay người lập tức phân phó mấy câu.
Mấy trăm kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Cốt Cát Lợi, vòng quanh hàng rào nhỏ bé mà phi nước đại. Kéo cung bắn trong lúc phi nhanh vốn là sở trường của kỵ binh Đông Hồ. Dù có không bắn chết đối thủ, nhưng chỉ cần gây ra tổn thương cho đối thủ, vậy là đủ rồi. Trong hàng rào, chỉ có hơn một trăm binh sĩ, tổn thương một người, sức chiến đấu đã có thể giảm một phần.
"Nhắm vào nỏ lớn của đối phương, hủy diệt chúng cho ta!" Trên thành, Tống Hồng rống to. Cung tên dưới thành không gây uy hiếp lớn cho binh sĩ trong hàng rào, nhưng nỏ lớn của đối phương lại có thể gây tổn hại cho tường trại. Mỗi lần bắn, đều có thể đánh rơi một mảng lớn tường băng. Nếu cứ tiếp diễn nhiều lần, lớp giáp băng tuyết bên ngoài sẽ bị lột sạch, trong khi bản thân tường trại bên trong cường độ vốn chẳng cao. Một phát nỏ lớn bắn trong vòng trăm bước, đủ sức xuyên thủng tường trại.
Bàn về độ chính xác và tốc độ bắn, nỏ lớn của Chinh Đông quân hiển nhiên chiếm ưu thế hơn một chút. Từng cỗ nỏ lớn Đông Hồ trong trận đối bắn, bị nỏ trên thành bắn tan nát, biến thành đống phế tích trên đất. Nhưng hiển nhiên loại nỏ lớn này, quân đội của Ma Diên Đốt có rất nhiều, cũng không đau lòng về sự hao tổn này.
Cốt Cát Lợi phi ngựa trở về, thi lễ với Ma Diên Đốt: "Tướng quân, đã tìm thấy nhược điểm của đối phương. Ở góc đông bắc tường trại, chỗ đó nhìn thì có vẻ cao nhất, hiểm trở nhất, nhưng hỏa lực đánh trả lại yếu nhất."
"Lý tướng quân, ngươi nghĩ thế nào?" Ma Diên Đốt liếc nhìn Cốt Cát Lợi, cười nói: "Nơi thoạt nhìn yếu nhất, chưa hẳn là yếu nhất. Có lẽ, đó là bẫy rập của địch nhân cũng không chừng. Cho nên, Ma Diên Đốt tướng quân, ý của ta là, hãy làm ngược lại, tấn công mạnh góc tây nam."
Cốt Cát Lợi bất mãn nhìn sang Lý tướng quân kia, nói: "Có gì mà lắm lời như vậy? Góc tây nam lúc trước chúng ta đã tấn công qua, chịu không ít tổn thất. Chúng ta chỉ cần tập trung tất cả nỏ lớn, đánh mạnh góc đông bắc, đánh bại lớp tường băng bên ngoài, hàng rào này liền không giữ được nữa."
Ma Diên Đốt nhìn về phía Lý tướng quân, Lý tướng quân cười cười, nói: "Ma Diên Đốt tướng quân, hôm nay chúng ta thăm dò đã đủ rồi, không bằng cứ thế thu binh đi, ngày mai lại đến."
"Làm sao có thể kéo đến ngày mai được!" Cốt Cát Lợi kêu to, "Qua một đêm, địch nhân lại có thể gia cố thêm tường băng của chúng, công sức chúng ta hôm nay coi như phí công rồi."
"Cốt Cát Lợi tướng quân, hôm nay tấn công, ngươi có thể phá thành không?" Lý tướng quân mỉm cười đáp.
Cốt Cát Lợi ngẩn người, lắc đầu, "Ta không dám chắc, cái hàng rào này đúng là một con nhím, đâm người cực kỳ."
"Vậy ta có thể cam đoan, ngày mai, ta có thể phá cái hàng rào này." Lý tướng quân tràn đầy tự tin nói.
Ma Diên Đốt nghe xong, gật đầu, nói với Cốt Cát Lợi: "Rút quân."
"Ma Diên Đốt tướng quân, trước khi rút quân, chúng ta còn phải làm một việc. Hủy cái vọng lâu kia." Lý tướng quân chỉ vào vọng lâu cao vút đứng thẳng, nói: "Chỗ đó nhìn thấy tất cả mọi động tĩnh của chúng ta không sót một li. Hủy nó đi, địch nhân liền như bị mù một con mắt, chúng ta có động tác gì, chúng cũng không dễ đoán được."
Ma Diên Đốt cười khẩy, "Vậy thì đơn giản. Người đâu, tập trung tất cả nỏ lớn, nhắm vào cái vọng lâu kia, đánh sập nó cho ta!"
Địch nhân đang rút lui, Tống Hồng dù có chút khó hiểu. Trận chiến hôm nay chỉ có thể coi là một loại thăm dò, địch nhân đang tìm sơ hở của mình sao? Điều này khiến hắn có chút bất an. Nhưng địch nhân rút quân, đương nhiên là chuyện tốt. Mình lại chống thêm được một ngày, dù sao thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn mà thôi.
Nhiều đội binh lính Đông Hồ lui về phía sau. Khi rời khỏi gần hai trăm bước, binh lính Đông Hồ đang tụ tập đột nhiên tản ra, đội hình che chắn nỏ lớn trước đó liền lộ ra. Tống Hồng chứng kiến một loạt nỏ lớn đen kịt nâng lên mũi tên nhắm thẳng, lập tức kinh hãi, "Tiểu Hải Tử, mau xuống đây!"
Tiếng "ong ong" vang lên liên miên bất tuyệt. Trên trăm mũi tên nỏ lớn như cánh tay trẻ con lăng không lao tới, mục tiêu chính là vọng lâu cao nhất của hàng rào. Cũng chỉ có chỗ này là không bị bao bọc trong lớp giáp băng tuyết.
