Chương 619: Ra Tay
Trong nha môn Giám Sát Viện có một tiểu viện biệt lập. Dù nằm ngay trong khuôn viên của Giám Sát Viện, những người trú ngụ trong đó lại vô cùng thần bí. Điều duy nhất họ biết là chủ nhân của tiểu viện này là một công tử tuổi đời còn rất trẻ, dung mạo lại cực kỳ tuấn tú. Còn thuộc hạ của hắn là ai, làm những việc gì, thì tuyệt nhiên không ai hay biết. Vả lại, phàm là người được giữ chức trong Giám Sát Viện đều thấu tỏ một luật thép: điều gì cần ngươi biết, tự khắc sẽ có người báo cho; điều gì không cần ngươi biết, dù có thăm dò cũng chẳng thể nào hay rõ. Phàm kẻ nào cố tình dò xét những điều không nên biết, ắt sẽ chuốc lấy tai họa diệt thân. Trong toàn bộ Giám Sát Viện, các bậc lão thần có thể bước chân vào tiểu viện này chỉ đếm trên đầu ngón tay, gồm Tào Thiên Tứ và Trương Nhất; trong đó, Trương Nhất lui tới thường xuyên hơn cả.
"Tưởng Gia Quyền lão già ấy quả thật vô lễ. Đặt cho chúng ta cái tên Dã Lang, chẳng phải mạt sát chúng ta ư?" Ngưu Bôn lộ vẻ mặt bất mãn, rõ ràng hắn vô cùng chướng tai với biệt hiệu "Dã Lang" này. "Hay là muốn ám chỉ chúng ta là những kẻ ngoại lai?"
"Danh xưng ấy há đáng bận tâm ư?" Ninh Hinh đang ngồi sau án thư, ngẩng đầu, điềm nhiên đáp. "Giám Sát Viện đã đặt trọn niềm tin vào chúng ta." Nàng giơ tay chỉ vào một chồng hồ sơ dày cộp. "Những 'Cô Lang' mà Giám Sát Viện đã cài cắm vào nội bộ Yến quốc suốt mấy năm qua, tất thảy đều được ghi chép trong đây. Thật khó lòng tin nổi, khi Cao Viễn còn là một kẻ tiểu tốt, hắn đã bắt tay vào những việc này. Ngưu Bôn, ngươi đoán xem ta đã khám phá ra điều gì thú vị?"
Nàng rút một trang giấy, giơ lên trước mặt Ngưu Bôn.
Ngưu Bôn rướn người tới, đọc lướt qua hai lượt, đôi mắt chợt mở trừng trừng. "Chuyện này... đây chẳng phải quá hoang đường ư? Sao có thể có chuyện như vậy chứ?"
"Chuyện như thế ấy mà lại có thật. 'Cố tình trồng hoa hoa chẳng nở, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh cây' mà thôi. Rồi sẽ có một ngày, Đàn Phong chết mà chẳng hay biết lý do." Ninh Hinh khẽ cười lạnh.
Yến Đô, Kế Thành.
Trên thao trường, vạn binh sĩ đang diễn luyện trận thế. Tiếng hô sát khí vang trời, điếc tai nhức óc. Ở một bên thao trường, trên đài cao, Chu Ngọc toàn thân nhung trang, đứng thẳng nghiêm nghị. Kề bên cạnh hắn, một tướng lãnh đang phất cờ xí, chỉ huy binh sĩ xông pha giao chiến.
Trong trận chinh phạt Đông Hồ năm xưa, mười vạn tinh binh Yến quốc thảy đều bị kẹt lại nơi đất Hồ. Khi ấy, đất nước rơi vào cảnh thê lương cùng cực. Gần hai năm trôi qua, Chu Ngọc cùng Đàn Phong tận tâm lo liệu, cuối cùng đã có chút khởi sắc. Nhìn những binh sĩ tinh thần phấn chấn trên thao trường, Chu Ngọc hài lòng gật đầu. Hơn một năm qua, hắn đã gầy sọp đi nhiều, nhưng vẻ tinh anh và hung hãn lại càng thêm rõ rệt.
Hắn trở lại sau bàn, ngồi xuống. Đoạn nhìn Đàn Phong đang tựa cả thân mình vào ghế, tinh thần có vẻ mỏi mệt không phấn chấn. Chu Ngọc thầm nghĩ: "Đàn huynh, huynh đã vất vả nhiều rồi. Binh sĩ này, so với Chinh Đông quân của Cao Viễn, cũng chẳng kém là bao."
Đàn Phong lắc đầu: "Vẫn còn kém một bậc."
"Đúng vậy, vẫn còn thiếu cái khí thế sát phạt đã được rèn luyện nơi chiến trường. Điều ấy cũng khó lòng tránh khỏi. Chỉ cần trải qua vài trận chiến, ắt sẽ thành công. Hơn một năm qua, đây đã là lứa chiến sĩ thứ ba huynh rèn luyện, ta nghĩ mình cũng có thể yên tâm mà ngủ một giấc bình an rồi." Chu Ngọc hít một hơi thật dài: "Hơn hai năm qua, ta chưa từng được ngủ ngon một ngày nào."
"Chưa thể ngủ yên được!" Đàn Phong dứt khoát nói: "Điền Đan của nước Tề kia, cần phải cho hắn một bài học. Huynh ở Kế Thành này ngẩn ngơ đã hơn một năm rồi. Bao nhiêu uất ức trong một năm ấy, lẽ nào lại không đòi lại công bằng?"
Chu Ngọc thoạt tiên ngẩn ra, rồi sau đó bật cười ha hả: "Huynh thật đúng là bụng dạ hẹp hòi, ta còn chưa tức giận, huynh đã nổi giận rồi. Bây giờ đã là lúc đó rồi ư? Trong tay chúng ta, trừ quân đội trấn thủ tứ phương, số binh mã có thể điều động cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai vạn người. Thôi thì trước hãy nhẫn nại đi!"
"Không thể nhẫn nhịn được nữa!" Đàn Phong nói: "Khí diễm của Điền Đan ngày càng ngang ngược. Nước Tần bị Kinh Như Phong đánh cho một đòn chí mạng, Vương Tiêu bị cách chức, Lý Tín phải quay về Hàm Cốc Quan, quân Tần bị Kinh Như Phong sát hại mấy vạn tinh nhuệ, nguyên khí đại tổn. Lợi dụng thời cơ này, các cuộc khởi nghĩa của phe phản đối trong biên giới Hàn quốc nổi lên như sóng trào, khiến quân Tần trở tay không kịp. Dù Lý Tín có tài năng đến mấy, trong vòng một hai năm cũng khó lòng xoay chuyển cục diện. Chu huynh, huynh nghĩ xem nước Triệu liệu có nhân cơ hội đại thắng này, mà chuyển ánh mắt sang phía chúng ta không?"
Chu Ngọc nheo mắt, hỏi: "Huynh có tin tức về việc này ư?"
"Đúng vậy, Triệu Mục quả thực có suy nghĩ đó." Đàn Phong hít một hơi thật sâu. "Giờ đây chúng ta quá đỗi yếu ớt, việc hắn nhòm ngó đến chúng ta cũng là lẽ thường tình."
"Vương thượng định liệu thế nào?"
"Nếu khai chiến với nước Triệu, chúng ta căn bản không thể nào đối kháng. Vả lại, nếu giao chiến, tiểu tử Khương Tân Lượng kia há có đáng tin cậy ư? Sứ giả của Triệu Mục, trong mấy tháng nay, đã liên tục chạy tới Ngư Dương quận!" Đàn Phong cười lạnh nói.
"Khương Tân Lượng muốn làm phản?"
"Tên tiểu tử ấy thấy gió chiều nào xoay chiều ấy, chân kẻ nào vững chắc thì liền ôm đùi kẻ đó. Giả như bây giờ có kẻ mang tin báo rằng Khương Tân Lượng đã giương cờ Triệu nhân ở Ngư Dương quận, ta cũng chẳng lấy làm lạ."
Chu Ngọc mạnh siết nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.
"Ta và Vương thượng đã bàn bạc rất lâu. Cứng đối cứng với quân Triệu căn bản là không ổn. Phương sách duy nhất của chúng ta là khơi dậy mâu thuẫn nội bộ của bọn họ. Nếu nội bộ họ tự xáo động trước, trong thời gian ngắn sẽ chẳng thể nào bận tâm đến việc khác."
"Mâu thuẫn nội bộ, ý huynh là giữa Triệu vương và Tử Lan ư?"
"Không sai." Đàn Phong sắc mặt tái nhợt, song chợt lóe lên một vẻ hồng quang. "Sau khi Tử Lan đoạt được Sơn Nam quận, Triệu Vô Cực đã hạ lệnh cho con trai Tử Lan vào Kế Thành nhậm chức, đây rõ ràng là muốn giam giữ con tin! Chứng tỏ sự bất tín nhiệm giữa hai người đã chạm đến đỉnh điểm. Giờ đây, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để châm lên ngọn lửa dữ dội trong lòng nước Triệu. Triệu Mục hiện đang ở Toàn Thành, không ở Hàm Đan, chính là thời cơ tốt để chúng ta ra tay."
"Huynh đã bắt đầu hành động rồi ư?"
"Đương nhiên rồi, mấy tháng nay ta đã bỏ ra hàng chục vạn lượng bạc ở Hàm Đan. Huynh cứ xem đi, nội bộ nước Triệu, sắp sửa có chuyện vui!" Đàn Phong đắc ý cười nói.
"Ta cũng thích xem Triệu nhân gặp chuyện vui!" Chu Ngọc cũng mỉm cười.
"Nhưng đây chỉ là một trong các bước đi. Một bước khác, lại cần đến Chu Thái Úy huynh ra tay. Giao chiến với nước Triệu, chúng ta không phải đối thủ, nhưng Điền Đan lại muốn ức hiếp chúng ta, e rằng hắn đã quá xem thường. Dù chúng ta giờ đây như hổ sa cơ, phượng hoàng bị cầm chân, cũng không phải loại gà mái dễ bề bắt nạt. Chu Thái Úy, nếu chúng ta có thể điều động hai vạn binh mã đều giao cho huynh, huynh liệu có thể khiến Điền Đan phải trả một cái giá đắt?" Đàn Phong hỏi.
"Điền Đan chắc chắn không thể ngờ rằng trong lúc khó khăn như thế này, chúng ta lại dám phát động chiến tranh với nước Tề. Một trận chiến này, chỉ cần Vương thượng hạ quyết tâm, toàn lực ứng phó, chúng ta đương nhiên có thể chiến thắng. Nhưng về lâu về dài, e rằng sẽ khó bề chống đỡ." Chu Ngọc trầm ngâm nói.
"Quyền lực của Điền Đan tại nước Tề đã vượt trên Tề Vương, trong nước không thiếu kẻ đối địch. Trận chiến này, chỉ cần đánh cho hắn một đòn thật đau, khiến hắn tổn thất nặng nề, ắt kẻ đối địch trong nước sẽ thừa cơ nổi dậy. Khi ấy, Điền Đan liệu còn tâm trí mà dây dưa đánh loạn với chúng ta đến cùng ư? E rằng việc trấn áp phe phản đối trong nước mới là quan trọng nhất với hắn." Đàn Phong mỉm cười: "Chu huynh, huynh chỉ cần phô trương khí thế thêm một chút, tỏ vẻ hung hãn thêm một chút, ta và Vương thượng sẽ ở phía sau hô mưa gọi gió cho huynh, đảm bảo Điền Đan sẽ phải rụt đầu lại. Trận chiến này, không chỉ để đánh bật cái đầu thò ra của nước Tề, mà quan trọng hơn, là để cho Triệu quốc thấy rằng, người Yến chúng ta, cũng không phải kẻ dễ bị khinh nhờn như vậy."
"Vậy còn Ngư Dương quận bên kia, Vương thượng liệu tính toán ra sao?"
"Lợn đã nuôi béo, tự nhiên phải làm thịt mà ăn thôi!" Đàn Phong cười nói. "Tên Khương Tân Lượng ấy, hắn vừa ăn trong bát, vừa ngó nghiêng trong nồi, trước mặt Vương thượng thì tỏ vẻ phục tùng khúm núm, lại cùng nước Triệu trao đổi ánh mắt, rồi cùng Cao Viễn cấu kết làm chuyện xấu, còn thỉnh thoảng cùng Diệp Chân bày trò 'Song Hoàng' cho chúng ta xem. Quả thật hắn xem chúng ta là lũ ngu đần ư? Chuẩn bị đã gần hai năm, cũng không sai khác là bao. Vốn dĩ, nuôi thêm hai năm nữa là tốt nhất. Nhưng Triệu Mục hùng hổ dọa người, nên đành phải vậy, chỉ có thể sớm thu hoạch. Ta định khi huynh động thủ với Điền Đan, sẽ đích thân đến Ngư Dương quận một chuyến."
"Thân thể huynh chịu đựng nổi ư?" Chu Ngọc hơi lo lắng. "Nữ nhân Ninh Hinh này, trước đây chúng ta đều đã quá xem thường nàng. Ai nấy đều cho rằng nàng chỉ là một tiểu thư khuê các được Ninh Tắc Thành nuông chiều trong nhà cao cửa rộng. Nào ngờ nàng lại là kẻ 'không hót thì thôi, đã hót thì vang trời'. Lần ám sát huynh này, nàng bày binh bố trận quả thực chu đáo, chặt chẽ. Nghe kể lại chi tiết quá trình, ta cũng phải rùng mình, vã mồ hôi lạnh. Huynh có thể sống sót, quả đúng là vận khí tốt."
"Vận khí của ta xưa nay chưa tệ!" Đàn Phong miễn cưỡng nở nụ cười. "Trời đã không cho ta chết, ắt hẳn là muốn ta làm nên nghiệp lớn. Tên Cao Viễn kia từng nói với ta vài câu, ta vẫn còn nhớ rõ mồn một: 'Trời muốn trao trọng trách cho người, ắt trước phải thử thách gân cốt, khiến đói khát hao mòn da thịt, cho thân thể khốn cùng...'"
"Huynh hận nàng ư?" Chu Ngọc cắt ngang lời Đàn Phong.
Ánh mắt Đàn Phong càng thêm ảm đạm. "Hận nàng làm gì? Ta giết cha nàng, nàng hận ta mới phải chứ. Ta không hận nàng, ta chỉ lo nàng chạy thoát đến chỗ Cao Viễn. Nếu Cao Viễn có được vật trong tay nàng, hắn sẽ như hổ thêm cánh. Chỉ tiếc cho đến bây giờ, ta vẫn chưa tìm ra được dù chỉ là bóng dáng của nàng."
"Năm đó khi bắt Ninh Tắc Thành, huynh đã quá mềm lòng. Nếu khi đó lòng dạ huynh hiểm độc hơn một chút, đâu có phiền toái như ngày nay." Chu Ngọc lắc đầu: "Phàm việc cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt sẽ chuốc lấy tai họa. Huynh thật ra nên hiểu rõ, khi chúng ta đã quyết định làm việc này, số phận của huynh và nàng đã định là kết cục này rồi."
"Nếu khi ấy ta biết Ninh Tắc Thành còn để lại thủ đoạn như vậy, ta thề sẽ không đời nào buông tha nàng. Hơn nữa, lúc ấy chẳng phải ta vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh ư? Đây đối với ta mà nói, là một bài học đau đớn nhất. Ta sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời." Trong mắt Đàn Phong lóe lên một tia tàn độc.
"Hãy quên nàng đi!" Chu Ngọc thở dài.
"Làm sao có thể quên được? Biết đâu sau này nàng sẽ là đối thủ của ta." Đàn Phong lắc đầu.
"Nghe đồn Vương thượng định tác hợp cho huynh một mối hôn sự với một tôn thất nữ, huynh đã bằng lòng chưa?"
"Ta đã nhận lời rồi. Đợi khi huynh dạy dỗ xong Điền Đan, ta sẽ mời huynh đến uống rượu mừng!" Đàn Phong đưa hai tay đặt lên vết thương trước ngực, chỉ thấy nơi đó lại bắt đầu nhói đau từng hồi.
"Vậy ta sẽ sớm ngày quay về."
