Vũ Văn Minh dẫn đội công kích vào góc trái một phương trận. Không thể không nói, nhãn lực của hắn quả thật tinh tường, mục tiêu cũng rõ ràng đến lạ. Đây đích xác là điểm yếu lớn nhất của phương trận ở cánh không có kỵ binh yểm hộ. Thấy đối phương thẳng tiến vào vị trí ấy, Tôn Hiểu thoạt đầu cười lạnh một tiếng, đoạn rồi mày lại nhíu chặt. Người Đông Hồ ứng đối như vậy, chỉ có thể chứng tỏ họ đã có đối sách rõ ràng khi đối phó các phương trận bộ binh hạng nặng của quân Trung Nguyên. Điều này, đối với Chinh Đông quân mà nói, chẳng phải là điềm lành.
Kỵ binh Chinh Đông quân, so với các quân đội Trung Nguyên, có tỷ lệ khá cao, nhưng với người Đông Hồ mà nói, số kỵ binh ấy căn bản chẳng thấm vào đâu, hoàn toàn không đáng kể.
Chinh Đông quân không lo nguồn chiến mã, nhưng lại phiền muộn vì thiếu kỵ binh. Trên đại thảo nguyên, vô số bộ lạc Hung Nô vẫn đang do dự, chẳng phải bộ lạc nào cũng tin tưởng Cao Viễn, e rằng sau khi quy phụ, nếu Cao Viễn một mai thất bại, họ cũng sẽ cùng chịu tai ương. Vả lại, Cao Viễn cũng không muốn đội ngũ kỵ binh của mình hoàn toàn nằm trong tay các tướng lĩnh Hung Nô. Làm sao để gây dựng một chi kỵ binh lấy người Trung Nguyên làm chủ lực, chính là điều Cao Viễn ngày đêm trăn trở.
Đây cũng là ý của Cao Viễn khi điều Bộ Binh dưới quyền Diệp Chân. Bộ Binh là tướng lĩnh kỵ binh người Yên duy nhất dưới trướng Cao Viễn. Cao Viễn hy vọng hắn trong đại quân dã chiến sẽ thay mình đào tạo một chi kỵ binh, thực ra, hắn đã cho Bộ Binh thời hạn ba năm. Phàm người tài cần, ắt có người; ngựa tốt muốn, ắt có ngựa.
Tôn Hiểu rõ điều ấy, nhưng vẫn còn thay Bộ Binh lo lắng. Một kỵ binh ưu tú, ba năm để huấn luyện, vẫn là quá đỗi cấp bách. Chỉ riêng huấn luyện họ thuần thục kỹ thuật cưỡi ngựa, e rằng cũng phải mất đến năm rưỡi, sau đó mới có thể bàn đến việc tác chiến. Huống hồ, những năm gần đây Chinh Đông quân đã tích lũy kỹ thuật tác chiến kỵ binh, muốn từng người học hỏi thuần thục, há dễ dàng sao?
Tiếng hò hét của người Đông Hồ càng lúc càng gần, kéo sự chú ý của Tôn Hiểu về lại chiến trường. Dừng mắt nơi góc trái phương trận, trong lòng thầm nhủ: "Chính là lúc này!" Quả nhiên, ý nghĩ vừa chợt lóe, tướng lĩnh phương trận góc trái đã hạ lệnh bắn. Những binh sĩ ẩn mình sau hàng trường mâu, nâng cánh tay nỏ lên, theo góc 45 độ, ném bắn vào không trung.
Ước chừng trăm tên lính bắn ra nỏ tên trong tay, trên bầu trời, vô số mũi tên đen vù vù bay lên. Nhưng ấy vẫn chưa phải là toàn bộ. Bắn xong nỏ tên trong tay, binh sĩ liền bỏ xuống Tí Trương Nỗ đang cầm, với tay chụp lấy, lại nhặt lên một chiếc nỏ dây cung khác đặt dưới đất. Cùng lúc đó, các đao thuẫn binh phía sau họ liền ngồi xuống đất, nhặt lấy những chiếc Tí Trương Nỗ không, một chân giẫm mạnh, rồi lại cài mũi tên vào dây cung.
Dù chỉ có trăm người, song những mũi tên nỏ vẫn cứ lớp lớp, liên miên bất tuyệt.
Ở khoảng cách 150 bước, đối với cung tên thông thường, vẫn chưa đủ sức gây sát thương hiệu quả. Nhưng với Tí Trương Nỗ mà nói, thì thừa sức. Ở khoảng cách này, dù ngươi thân khoác thiết giáp, vẫn có thể bị xuyên thủng một nhát, dù không chí mạng, cũng đủ khiến ngươi mất đi phần nào sức chiến đấu. Đến trong vòng trăm bước, khả năng gây tử vong của Tí Trương Nỗ đã tăng lên đến mức kinh khủng, trên 80%.
Chứng kiến trong phương trận, từng đợt tên nỏ bắn ra liên tiếp, thấy toán tiền phong xông lên, khi còn ngoài trăm bước đã ngã rạp xuống đất, Vũ Văn Thùy ngồi sau chỉ huy, không khỏi biến sắc mặt.
Chinh Đông quân khi tác chiến với Đông Hồ, ít khi sử dụng Tí Trương Nỗ hữu hiệu và thiết thực. Lần đầu tiên ứng dụng lại là khi Cao Viễn dẫn quân tập kích Du Lâm, bên bờ sông Đà Đà, một tràng mưa tên từ Tí Trương Nỗ đã khiến A Luân Đại chịu nhiều khổ sở. Nhưng khi Cao Viễn theo quân Yên viễn chinh Đông Hồ, lại không hề dùng Tí Trương Nỗ quy mô lớn. Mấy trận thắng với Đông Hồ, đều là nhờ đánh lén hoặc cứng rắn công phá, cật lực mà giành được.
Điều này khiến Vũ Văn Khác, dù biết Đông Hồ đạt thành tựu cao về quân giới, nhưng chưa từng có cảm nhận trực quan nào, cho đến ngày hôm nay.
Các kỵ binh Đông Hồ vung dây xích chùy, thiết cốt đầu, đại côn cùng các loại vũ khí hạng nặng, hòng phá vỡ "mai rùa" Chinh Đông quân, đích xác không ngờ rằng, ngoài trăm bước đã gặp phải công kích dày đặc đến thế. Trong hình dung của họ, chỉ có loại sàng nỗ mang theo tiếng xé lòng thê lương mới có thể gây đả kích chí mạng cho kỵ binh từ ngoài trăm bước, còn cung tên, bắn đến khoảng cách này đã sớm hết lực rồi.
Họ chẳng nghe tiếng sàng nỗ, chỉ thấy rậm rịt tên nỏ, rồi sau đó, là nỗi đau thấu xương. Từng kỵ binh Đông Hồ ngã ngựa liên tiếp khiến quân đội phía sau không kìm được mà tản ra hai cánh, tuyến công kích vốn thẳng tắp của cánh quân, trước khi tiến vào trong vòng trăm bước, đã tan tác thành hình rẻ quạt.
"Chẳng lành!" Vũ Văn Thùy trong lòng chỉ kịp kinh hô một tiếng, liền thấy từ các phương trận khác, cũng đồng loạt bắn ra từng loạt nỏ tiễn. Hai phương trận, trong khoảnh khắc kỵ binh tản ra, đã tạo thành một thế giáp công. Trong phạm vi công kích ấy, kỵ binh Đông Hồ người ngã ngựa đổ.
Quân đội phía sau giãn cách với phía trước, còn các kỵ binh đã tiến vào phạm vi công kích, ngoài việc tiến tới, không còn đường nào lui. Khi từng đợt tên nỏ cuối cùng ngừng bắn, số kỵ binh Đông Hồ thoát ra khỏi mưa tên chỉ còn vài chục người. Thấy phương trận ngay trước mắt, những kỵ binh bị thương thảm này lập tức vui mừng khôn xiết. Niềm vui sống sót sau tai nạn khiến sức lực của họ tăng bội, thúc giục chiến mã, vung vẩy vũ khí hạng nặng trong tay, xông thẳng vào phương trận phía trước.
"Vào!" Quan quân lớn tiếng hô to.
"Vâng!" Hai hàng trường mâu binh tiến lên vài bước, trường mâu nghiêng chéo giương cao, hàng trường mâu thứ hai theo khoảng cách giữa hàng thứ nhất mà thọc ra. Từng đội Tiêu Trưởng trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm các kỵ binh đang lao tới gần.
Bóng kỵ binh khổng lồ tràn ngập đồng tử. Tiêu Trưởng giơ cánh tay lên, rống lớn: "Đâm!"
Hàng trường mâu thứ nhất nhấc lên, vững vàng đâm thẳng về phía trước, tiếng "xoẹt xoẹt" không ngớt bên tai, tiếng người gào, tiếng ngựa hí thảm thiết, trong khoảnh khắc đã vang vọng khắp chiến trường.
Ngựa đổ, thương gãy. Kỵ sĩ trên lưng ngựa hoặc bị hất văng lên cao, hoặc bị vô số mũi trường mâu đâm xuyên toàn thân. Thế mà, phương trận chỉnh tề bấy giờ đột ngột lún sâu vào trong, mười mấy tên binh sĩ bị lực va đập khổng lồ hất bay về phía sau, ngã xuống đất, thất khiếu chảy máu, không còn sống nổi.
Đao thuẫn binh cùng nỏ binh liền xông lên, kéo những đồng đội hoặc chết hoặc bị thương vào trong trận. Trường mâu binh phía sau lập tức nâng mâu trám vào chỗ trống, động tác vô cùng thuần thục, hiển nhiên đã diễn luyện không biết bao nhiêu lần.
Mười mấy kỵ binh trong khoảnh khắc đã ngã xác trước trận, mà phương trận phải trả cái giá cao gấp bội số kỵ binh này. Nhưng nếu tính cả kỵ binh Đông Hồ chết dọc đường, thì tỷ lệ thương vong đôi bên, vẫn là Chinh Đông quân chiếm thượng phong.
Vũ Văn Minh, vốn tự tin đã chọn đúng điểm công kích, và trong đợt đầu tiên có thể phá tan một phòng tuyến của đối phương, giờ đây mắt bỗng đỏ ngầu: "Đội thứ hai, công kích! Đội thứ ba, đội thứ tư, tiếp cận hai bên, cơ động bắn phá, yểm hộ đội thứ hai!"
Theo tiếng hô của hắn, ba đội kỵ binh xông ra. Một đội theo tuyến công kích ban nãy, lại xông về hai bên phương trận. Hai đội khác lại bày trận tán binh, ép sát hai bên quân trận bên trái. Chiến mã phi như gió điện, đến gần quân trận Đông Hồ trong vòng trăm bước, giương cung tên, bắn thẳng vào quân trận.
Quân trận chỉ đứng sừng sững tại chỗ, chẳng dễ gì di chuyển, nên với binh sĩ Đông Hồ vốn quen cưỡi ngựa bắn cung mà nói, căn bản không cần nhắm, chỉ việc giương cung tên mà bắn là được. Mũi tên lông vũ rơi vào quân trận, thương vong bắt đầu xuất hiện, đặc biệt với những tay nỏ. Vì để bắn tên trong tay, họ chẳng thể cứ mãi trốn sau lá chắn. Thường khi họ giơ cánh tay nạp nỏ, thò người ra khỏi lá chắn, thì đã bị những mũi tên lông vũ từ ngoài rơi xuống bắn trúng. Mà đao thuẫn binh vừa muốn thay nỏ binh che chắn những mũi tên lông vũ từ trên đầu rơi xuống, vừa muốn thay nỏ binh lên dây cung, trong khoảng thời gian ngắn, không khỏi có chút luống cuống tay chân, khiến mưa tên khó tránh khỏi thưa thớt đi.
Đợt kỵ binh Đông Hồ thứ hai công kích, lần này có đến ba mươi kỵ xông tới trước trận, dây xích chùy bay lên, rơi xuống, nện hàng mâu đổ ngổn ngang. Các kỵ sĩ Đông Hồ cầm côn sắt, thiết cốt đầu, lang nha bổng trong tay, thúc ngựa xông thẳng đến. Trước khi ngựa của họ đụng vào quân trận, họ đã hô to nhảy khỏi yên ngựa, vung vẩy binh khí hạng nặng trong tay, từ không trung rơi xuống.
Hoặc đâm ngựa, hoặc đâm người.
Lần này, quân trận lún sâu hơn nhiều so với lần trước, lại chẳng phải một chỗ, mà toàn bộ hàng mâu binh thứ nhất trên một đường thẳng đều hầu như ngã rạp trước trận. Mà cái giá người Đông Hồ phải trả, là toàn bộ quân số đợt công kích thứ hai đều bị diệt.
Quân trận góc trái hoàn toàn thu hẹp lại một vòng.
"Lại nữa!" Vũ Văn Minh gào lên giận dữ. Đợt công kích tiếp theo lại triển khai, lần này, số binh sĩ xông ra nhiều hơn gấp đôi so với hai lần trước.
Hướng tấn công chính của địch là phương trận ở cánh trái. Mấy lần xung kích đã khiến phương trận cánh trái thu hẹp lại một lần nữa. Tôn Hiểu cuối cùng hạ lệnh, quân trận trung ương bắt đầu từ phía trái từ từ đẩy tới. Cùng lúc đó, các kỵ binh phân tán trong năm phương trận từ từ hội tụ thành một khối, tiến gần về phương trận cánh trái.
Vũ Văn Minh dẫn thân binh của mình phát khởi đợt tấn công mãnh liệt nhất. Trong mắt hắn, phương trận bên trái này đã không thể chống đỡ nổi nữa, thêm một lần nữa, nhất định sẽ tan vỡ.
"Sát vào!" Vung đại đao trong tay, Vũ Văn Minh nghiêm nghị gầm lớn. Lần này hắn xông lên trước nhất, đại đao trong tay múa như quạt gió, gạt đi tuyệt đại đa số mũi tên, dẫu thảng hoặc có mũi tên lọt vào, rơi trên thân khôi giáp đặc chế, cũng gần như chẳng gây tổn hại nào cho hắn.
Quả như hắn liệu, phương trận cánh trái ầm ầm vỡ tan. Hắn hầu như chẳng tốn chút sức nào đã xông vào quân trận mà đối phương từng cố thủ. Vũ Văn Minh thoạt đầu kinh ngạc, rồi cuồng hỉ, sau đó lại là kinh hãi, bởi lẽ điều này thật bất thường. Bởi những binh sĩ của phương trận này, những tưởng đã bị đội hắn đánh tan, lại đang dốc sức chạy như bay về phía trước, còn hắn thì, dựa vào quán tính, vẫn tiếp tục lao về phía trước. Hai bên vậy mà lại đi ngược chiều nhau. Ngoại trừ chém giết vài bộ tốt chắn trước mặt, Vũ Văn Minh chẳng thu hoạch được gì.
Hắn kinh ngạc nhận ra, những binh sĩ Chinh Đông quân tưởng chừng đã tan rã kia, đằng sau hắn lại một lần nữa kết thành hàng ngang ba hàng, cầm trường mâu trong tay, đang sắc lạnh nhìn chằm chằm họ. Phía trước, mấy trăm kỵ binh Chinh Đông gầm thét lao tới. Sau lưng những kỵ binh ấy, quân trận Chinh Đông vẫn nằm ở chính giữa, không biết tự khi nào, đã dịch chuyển đến chỗ cách phương trận này chưa đầy mấy chục mét.
"Trúng kế!" Hai chữ ấy hiện lên trong đầu Vũ Văn Minh. Hắn lập tức quay đầu ngựa, hô lớn: "Lui lại!"
Ngay lúc Vũ Văn Minh thức tỉnh, Vũ Văn Thùy cũng cùng lúc ấy, phái ra một chi kỵ binh ngàn người, lao về phía phương trận này, quyết cứu ra Vũ Văn Minh; hoặc giả, dưới thế nội ứng ngoại hợp, triệt để đánh tan phương trận này cũng chẳng phải điều không thể.
