Chương 646: Cắt bào đoạn nghĩa
Muốn thay thế quận thành Tây Lăng, ắt phải chiếm Nam Chương. Mà muốn chiếm Nam Chương, trước hết phải hạ Hạc Phong cùng Kiến Lợi. Triệu Mục sau khi hay tin Triệu Chuyết chết tại Hàm Đan, liền đoán biết Triệu vương ắt sẽ nhân cơ hội này, một công đôi việc mà thôn tính đại quận, nhằm xóa sổ Tử Lan – người huynh đệ cùng họ đã khiến hắn bất an bao thập niên qua. Triệu Mục không còn cách nào khác, chỉ có thể lập tức cất quân, hòng đánh chiếm Nam Chương trước khi Tử Lan kịp trở tay.
Phải nói rằng, Triệu Mục hiểu Triệu vương tường tận, thậm chí có lẽ còn hơn cả Triệu vương hiểu chính mình. Khi chiếu lệnh của Triệu vương tới tay Triệu Mục, đạo quân của hắn đã tiến đến vùng biên ải của đại quận. Mấy trận chiến đầu tiên, quân Triệu thắng lợi vang dội, bởi đại quận rõ ràng không thể phản ứng nhanh chóng như vậy. Thế nhưng, khi Triệu Mục liên tiếp hạ mấy huyện, áp sát Nam Chương, Hạc Phong, một trong những cửa ngõ hiểm yếu của Nam Chương, lại kiên cường cầm chân hắn suốt nửa tháng.
Kế hoạch thần tốc chiếm Nam Chương đã phá sản. Giờ đây, Nam Chương ắt hẳn đã trọng binh tụ tập. Muốn chiếm Nam Chương, nơi hiểm yếu hơn Hạc Phong gấp trăm ngàn lần, quân Triệu ắt phải trả một cái giá đắt mà chúng không hề mong muốn.
Hơn thế nữa, trận chiến Hạc Phong khiến Triệu Mục kinh hãi tột độ. Hắn biết Tử Lan có uy vọng cao tột bậc tại đại quận, nhưng tuyệt đối không ngờ uy danh lại đến mức này. Toàn thành quân dân, vì tranh thủ thời gian cho Tử Lan, lại cam tâm liều mình đến chết.
Ngẫm nghĩ lại, tất cả những điều này, chẳng phải do một tay Triệu vương tạo ra sao? Tử Lan được phong tại đại quận, vốn là một trong những quận lớn nhất của Triệu quốc. Bao năm qua, để làm suy yếu thế lực Tử Lan, Triệu vương đã dùng mọi thủ đoạn hèn hạ. Có thể nói, Triệu vương chính là người đã một tay thúc đẩy cục diện ngày nay tại đại quận: chỉ biết có Tử Lan mà không biết có Triệu vương.
Triệu Mục tuy hiểu rõ Triệu vương, nhưng lại không thể ngờ được Triệu vương che giấu sự nghi kỵ với mình sâu đến thế, nhất là trong mối quan hệ cá nhân giữa hắn và Tử Lan. Ngay khi Triệu Thượng cất quân đến Hạc Phong, hắn lại một lần nữa nhận được lệnh vua, lần này là yêu cầu hắn về Hàm Đan tọa trấn. Chuyện thảo phạt đại quận giao cho Triệu Kỷ toàn quyền phụ trách. Điều này tương đương với việc gián tiếp tước đoạt binh quyền của Triệu Mục. Kể từ nay, hai đạo quân lớn nhất của Triệu quốc, một thuộc về Triệu Kỷ, một đã nằm trong tay Kinh Như Phong. Triệu Mục, đã trở thành một chức Thái úy hữu danh vô thực, trở về triều đình, điều hắn có thể làm chỉ là bày mưu tính kế mà thôi.
Hoặc giả, những mưu kế của hắn còn chưa chắc đã được trọng dụng. Nếu không phải vì cố kỵ uy vọng của Triệu Mục trong quân, cùng với khả năng chấn nhiếp các quốc gia khác, Triệu vương có lẽ đã có ý niệm tước giáp quy điền hắn rồi.
Dưới ánh đèn cô quạnh, bóng hình lẻ loi, Triệu Mục tịch mịch lau chùi bảo kiếm của mình. Từ nay về sau, bảo kiếm sẽ vĩnh viễn nằm trong vỏ, minh châu chìm lấp, e rằng chính mình lại khó có thể ra chiến trường nữa rồi.
Trận chiến Hạc Phong khiến Triệu Mục hiểu ra, đại quận không phải nơi dễ đánh như y vẫn tưởng. Nếu có thể giải quyết dứt khoát, không cho ngoại giới kịp phản ứng, đó mới là kết quả tốt nhất. Nhưng giờ đây, một Hạc Phong thôi đã khiến quân Triệu tiến thoái lưỡng nan, điều này khiến Triệu Mục ngộ ra rằng, kể từ khi Tử Lan bị giải tướng vị về đại quận, e rằng y đã chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Triệu Kỷ, liệu có phải là đối thủ của y?
Liệu Tần quốc có khoanh tay đứng nhìn Tử Lan nhanh chóng sụp đổ? Không sai, họ muốn đoạt lại Sơn Nam Quận, nhưng hơn hết, họ càng mong Triệu quốc nội loạn kéo dài, tốt nhất là biến thành một trận hỗn chiến triền miên mới vừa lòng bọn họ nhất.
Minh hữu của Tử Lan, Cao Viễn, liệu có đành lòng trơ mắt nhìn Tử Lan thất bại? Không, hắn tuyệt sẽ không. Tuy hắn đang bận chinh chiến Đông Hồ, nhưng cho dù là bớt từ trong kẽ răng, hắn cũng sẽ điều ra một phần binh lực để trợ giúp Tử Lan.
Kết minh với Yến quốc, rồi để Yến quốc gây áp lực lên Cao Viễn? E rằng đó chỉ là một chuyện nực cười. Đàn Phong Chu Ngọc, há lại không muốn nhìn thấy Triệu quốc suy yếu thêm một phần, cốt để họ có thể tái chiếm Ngũ Thành?
Triệu Mục chỉ cảm thấy trước mắt một vùng tăm tối.
Hoặc là, hắn chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Tử Lan, mong y biết đại thế, hiểu đại nghĩa, mà từ bỏ chống cự. Dù không thể đứng vững tại Triệu quốc, nhưng Tử Lan vẫn có thể lưu vong sang nước khác vậy.
Hắn sai Lâm Sâm quay về, chính là muốn mượn miệng Lâm Sâm, kể cho y nghe thảm trạng trận chiến Hạc Phong, kể cho y chân tướng về việc toàn thành quân dân đều vì y mà bỏ mình. Tử Lan cũng là người Triệu quốc, chẳng lẽ y cam lòng nhìn Triệu quốc suy sụp như vậy sao? Hắn và Triệu vương, chung quy phải có một người ngã xuống. Triệu vương đã ở Hàm Đan, vậy người ngã xuống chỉ có thể là Tử Lan vậy.
Xoẹt một tiếng, Triệu Mục tra kiếm vào vỏ. Tóc trên đầu, dường như lại bạc thêm vài sợi.
Bất luận Tử Lan chọn con đường nào, tình bạn mấy chục năm giữa hắn và y, chung quy cũng đã đến hồi kết.
Tại Nam Chương, Tử Lan đứng sừng sững trên đầu tường thành. Là cửa ngõ của Tây Lăng, quận thành đại quận, Nam Chương có địa thế hiểm yếu, tựa núi kề sông, quy mô thành trì gấp mấy lần Hạc Phong. Nội thành có vạn hộ cư dân, gần mười vạn người. Theo chiến sự bùng nổ, Tử Lan liền tọa trấn nơi đây, bắt đầu sơ tán dân chúng Nam Chương. Từng đạo quận binh của đại quận thì từ hậu phương đổ về, sáp nhập vào thành. Hơn nữa, những tráng đinh cường tráng cũng tự nguyện ở lại, được biên chế thành tổ, làm đội dự bị. Hiện tại đại quận tuy chỉ có năm vạn quân, trong đó hai vạn vẫn còn ở Sơn Nam Quận, nhưng số quân trấn giữ Nam Chương lúc này đã gần ba vạn người. Dù vậy, trong số này, chỉ có hơn một vạn là quân chính quy, phần còn lại đều là dân dũng từ các nơi đổ về Nam Chương.
Những nỗ lực của Tử Lan mấy năm qua, cuối cùng cũng được đền đáp. Y nghe theo lời Cao Viễn, khi biên chế và huấn luyện tân binh, đồng thời còn cho phép các lão binh, quan quân giải ngũ về quê biên luyện nghĩa dũng, tận dụng thời gian nhàn rỗi để thao luyện quân sự. Vốn dĩ chỉ vì một ngày kia chống cự quân Tần, nhưng thật không ngờ, những động thái này, giờ lại dùng để chống cự quân thường trực của Triệu quốc, chống cự lão bằng hữu Triệu Mục của mình.
Lâm Sâm yếu ớt vô cùng, giờ đang nằm trên một tấm ván cửa. Thương thế của y không hề nhẹ. Sau khi Triệu Mục thả y đi, y một mình cưỡi ngựa, chạy như điên hơn trăm dặm đến Nam Chương. Khi nhìn thấy Tử Lan, y chỉ còn thoi thóp một hơi.
"Hạc thành đã vong!" Tử Lan ngửa mặt lên trời gào thét, nước mắt rơi như mưa. "Hỡi các phụ lão, hương thân, ta có lỗi với các ngươi."
Tử Lan gầy yếu đứng trên đầu tường, nước mắt tuôn rơi, thổn thức khôn nguôi. Trong ngoài thành, mọi người đều ngẩng đầu nhìn Quận chúa Tử Lan của họ. Tin tức Hạc Phong thành liều chết đã lan truyền, toàn bộ Nam Chương đều chìm trong bi thương.
"Quận chúa, đây là quỷ kế của Triệu Mục! Hắn muốn dụ Quận chúa từ bỏ chống cự, xin ngài vạn lần đừng mắc lừa!" Bên cạnh, Phan Hồng vành mắt đỏ bừng, vịn lấy Tử Lan, thấp giọng khuyên nhủ.
"Ta hiểu rồi!" Tử Lan lau khô nước mắt trên mặt, giọng kiên quyết. "Mười năm trước, ta đã mất một đứa con trai vì đói kém. Một đứa con khác từ trong bụng mẹ đã yếu ớt, đến nay vẫn suy nhược. Đứa duy nhất khỏe mạnh, có hy vọng kế thừa y bát của ta, lại bị ngươi giết chết tại Hàm Đan. Triệu Vô Cực, ngươi hại con dân đại quận của ta, ngươi hại cả gia đình Tử Lan ta, ta với ngươi thề không đội trời chung!"
Xoẹt một tiếng. Tử Lan rút bội đao ra, cắt một đoạn áo bào, lớn tiếng hô: "Người đâu!"
Một thân binh ứng tiếng bước ra.
"Ngươi cầm cái này, đi Hạc Phong. Đưa cho Triệu Mục, nói cho hắn biết, đây chính là câu trả lời của ta." Tử Lan lạnh lùng phân phó.
Cắt bào đoạn nghĩa, đây chính là câu trả lời Tử Lan gửi Triệu Mục, và cũng là chiến thư y gửi Triệu Vô Cực.
Nghe Tử Lan quyết đoán như vậy, Phan Hồng lộ ra nụ cười vui mừng. Vài thập niên trước, Tử Lan đã bỏ lỡ lần đầu. Lần này, y cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.
"Quận chúa, xin hãy trở về Tây Lăng," Phan Hồng khuyên nhủ. "Tần Lôi tướng quân kinh nghiệm phong phú, hơn nữa, Triệu Vô Cực ngu ngốc tột cùng, lại dám gọi Triệu Mục về, thay bằng Triệu Kỷ – kẻ có lòng cao hơn trời nhưng tài sơ sức mọn. Ngài chỉ cần tọa trấn Tây Lăng là đủ rồi. Hơn nữa, sứ giả Tần quốc cùng sứ giả Chinh Đông phủ đều đã đến Tây Lăng. Ngài cũng nên đi gặp họ một chuyến."
"Người Tần quốc, hắc, lần này ắt hẳn rất lấy làm vui mừng." Trên mặt Tử Lan hiện lên một tia đỏ ửng.
"Quận chúa, lần này, ngài không thể bỏ qua cơ hội nữa. Người Tần đến đây để lấy lòng, chúng ta vừa vặn có thể lợi dụng họ. Ngài trở về Tây Lăng, ta sẽ chuẩn bị nhập Triệu. Ta tuy không thể chỉ huy thiên quân vạn mã, nhưng lại có thể giúp ngài tìm kiếm thêm nhiều trợ giúp. Dưới trướng Triệu quốc, số người bất mãn Triệu Vô Cực cũng không ít. Ngay cả Tử Chương, giờ cũng đã có chút hối hận. Ta nguyện dùng ba tấc lưỡi bất loạn, vì Quận chúa mưu cầu một thiên hạ rạng rỡ."
Tử Lan quay người lại, vươn tay, nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của Phan Hồng, nhìn gương mặt cũng đã dần lão hóa giống như mình. "Tiên sinh, hối hận rằng năm xưa ta đã không nghe lời ngài, để rơi vào cảnh tượng hôm nay. Năm đó, nếu ta lòng dạ độc ác hơn một chút, quyết đoán hơn một chút, thì cớ gì Triệu quốc lại có loạn tượng như ngày nay."
"Hối hận cũng vô ích. Mất bò mới lo làm chuồng, giờ Mùi đã muộn rồi!" Phan Hồng thấp giọng đáp.
"Chuyến đi này lành dữ khôn lường, ngươi... ngươi phải cẩn trọng." Tử Lan do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu.
"Nếu Quận chúa nơi đây có thể liên chiến liên thắng, ta tự nhiên sẽ vững như thái sơn. Cho dù là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, trước khi đại quận lộ dấu hiệu bại tướng, họ cũng sẽ không bắt ta giao cho Triệu vương để thỉnh công mời thưởng. Họ còn muốn chừa cho mình một đường lui!" Phan Hồng mỉm cười nói.
Tại thành Tây Lăng, Bạch Vũ Trình buồn chán dạo bước trong thành. Thành thị phồn hoa nhất của đại quận, hôm nay lại đề phòng sâm nghiêm, mọi ngả đường đều tiến vào trạng thái quản chế thời chiến. Trên tường thành, cửa thành, binh lính canh giữ nghiêm ngặt kiểm tra từng người ra vào. Nhiều đội tuần tra thỉnh thoảng đi lại trên đường phố. Ngoài thành, dân dũng từ các nơi tụ tập về ngày càng đông. Họ thậm chí không có nổi một cái lều cơ bản, chỉ dựng tạm bợ những túp lều thô sơ rồi ở lại. Khi Bạch Vũ Trình tới, y lại thấy trong số họ rất nhiều người mang theo vũ khí là cuốc, xiên, dao cầu, thậm chí có người chỉ cầm một con dao thái rau. Những người này có kẻ từng trải qua huấn luyện quân sự cơ bản, có kẻ hoàn toàn chỉ là nông phu.
Một đạo quân gồm những người như vậy mà ra trận đánh giặc, Bạch Vũ Trình quả thực không dám tưởng tượng hậu quả trên chiến trường. Thế nhưng, càng như vậy, y lại càng bội phục Tử Lan. Một vị Quận chúa có thể khiến bách tính dưới quyền không màng sinh tử mà chiến đấu vì mình, quả thực là điều hiếm có.
Những người từng trải qua huấn luyện quân sự cơ bản được ưu tiên tuyển chọn, còn những người khác lại đóng quân ngoài thành, không chịu rời đi. Họ thậm chí tự chuẩn bị lương khô. Nhưng theo Bạch Vũ Trình thấy, điều này hoàn toàn không cần thiết. Họ tụ tập ở đây không đi, sớm muộn cũng sẽ trở thành gánh nặng nặng nề cho thành Tây Lăng.
Bạch Vũ Trình đương nhiên không phải đơn độc đến đây. Mấy năm qua, dưới sự bày mưu đặt kế của Cao Viễn, y vẫn luôn huấn luyện một chi đặc biệt, được Cao Viễn gọi là Đại đội đặc chủng. Cao Viễn yêu cầu họ có thể hoàn thành những nhiệm vụ đặc biệt, trong tình huống không có hậu viện, không có tiếp tế.
Trong mấy năm, Bạch Vũ Trình chỉ huấn luyện được một ngàn người. Lần này, tất cả đều cùng y đến đại quận, hiện đang trú đóng ngoài thành Tây Lăng.
Để chống đỡ Tử Lan, Chinh Đông phủ lần này xem như dốc vốn. Không chỉ cử chi đội của Bạch Vũ Trình, mà một nghìn kỵ binh thuộc đội quân của Diệp Chân trong Trung Ương tập đoàn quân cũng được phái đến, theo sau vị chỉ huy bộ binh. Đương nhiên, để chiếu cố cảm xúc của người đại quận, trong nghìn kỵ binh này không có một người Hung Nô nào.
Dạo bước trên đường thành Tây Lăng, Bạch Vũ Trình không khỏi nhớ lại lời Tưởng Nghị Chính đã nói với y trước khi y lên đường, khiến y chấn động vô cùng: sau khi đánh xong Đông Hồ, đại quận chính là mục tiêu kế tiếp của Chinh Đông phủ. Nhưng hiện tại xem ra, muốn đoạt được đại quận, e rằng phải đợi Tử Lan chết đi mới có thể đắc thủ. Có lẽ, trong bản báo cáo của mình, y cần phải đưa điều này vào như một yếu tố quan trọng nhất để trình lên.
