Chương 675: Lưỡi Đao Lạnh Buốt Giữa Phong Tuyết (27)
Cơn bão tuyết hoành hành mấy ngày liền rốt cuộc cũng lắng dịu, không còn vẻ dữ tợn. Tuyết đọng trên mặt đất đã dày thêm hơn một thước, song gió vẫn lớn, sắc như lưỡi dao róc da thịt trần trụi. Trên cánh đồng tuyết mênh mông, một đội quân đang khó nhọc hành quân. Tuyết dưới chân chưa đóng băng cứng, nên mỗi khi vó ngựa giẫm mạnh lại lún sâu xuống, khiến chiến mã bước đi hết sức khó khăn. Để tiết kiệm sức ngựa, tất cả kỵ binh Đông Hồ đều xuống đi bộ, nắm dây cương dẫn ngựa, từng bước lún sâu trong tuyết mà nhọc nhằn tiến về phía trước.
Suốt ba ngày liên tiếp, họ chưa hề được chợp mắt yên giấc. Đám Chinh Đông quân đáng ghét, cứ như những bóng ma, lởn vởn quanh họ. Mỗi khi đêm xuống, chúng lại quấy nhiễu vài bận. Nhan Khất dốc lòng đề phòng, thậm chí bày ra cạm bẫy hòng dụ địch sa lưới, nhưng đối phương lại khéo léo như cá trạch, thoắt ẩn thoắt hiện, chẳng hề để tâm. Nhưng chỉ cần họ lơ là, buông lỏng cảnh giác, bọn chúng sẽ đột ngột xuất hiện từ bốn phía, gào thét ập tới, cướp đi vài kỵ binh Đông Hồ hớ hênh, rồi lại biến mất không tăm hơi.
Ba ngày trôi qua, Nhan Khất đã mất hơn trăm binh sĩ. Đối với năm ngàn kỵ binh, mất đi hơn trăm người không đáng kể, nhưng đối với tinh thần binh sĩ, đó lại là một đòn chí mạng.
Thể lực, tâm lực, tinh thần và sĩ khí của đội quân này giờ đã xuống đến mức thấp nhất.
Nghiêm trọng hơn, do đám Chinh Đông quân lởn vởn xung quanh, tốc độ hành quân của kỵ binh Đông Hồ đã xuống đến mức thấp nhất. Ba ngày qua, họ chỉ đi được chưa tới hai trăm dặm. Với tốc độ này, số lương thực mang theo sẽ chẳng đủ để họ đến được đích.
Nhan Khất khẩn thiết muốn tìm Cao Viễn chủ lực để quyết một trận sống mái. Hắn đã rõ, đối phương đã tìm đến mình, vả lại là Cao Viễn đích thân dẫn quân, vậy thì trận chiến này không thể tránh khỏi. Đã không thể thoát, đánh muộn chi bằng đánh sớm, càng sớm càng có lợi cho mình.
Nhưng đối thủ có chịu để hắn toại nguyện chăng? Chúng hoàn toàn có thể kéo dài thêm vài ngày nữa rồi mới quyết chiến cùng hắn. Như vậy, hiển nhiên đối với hắn sẽ càng có lợi.
Rút chân khỏi đống tuyết, Nhan Khất lòng đầy bất đắc dĩ và lo lắng khôn nguôi. Đánh bại đối thủ, rồi bình yên thoát thân, đây đã là cơ hội duy nhất của hắn lúc này. Nếu chờ đến khi Khất Đột A Cốt ở bên kia thất bại, bộ binh của Cao Viễn cũng đuổi kịp, thì mình e rằng "trên trời dưới đất đều không lối thoát" mất rồi.
"Đại tướng quân!" Một Cung Vệ quân quan đột nhiên hô lớn, chỉ tay về phía trước: "Là chúng! Chúng đến rồi!"
Nhan Khất toàn thân chấn động, bỗng ngẩng đầu lên. Nơi tầm mắt hướng tới, hắn thấy "Hồng Vân" đang từng lớp từng lớp bày trận. Sau khi Hồng Vân dàn trải, bên cạnh họ lại xuất hiện một khối màu đen cắt ngang, với số quân chừng bằng một nửa màu đỏ. Rồi sau đó, nhiều đội kỵ binh mặc quân phục màu xanh lục lần lượt xuất hiện trong tầm mắt họ.
Nhan Khất hít một hơi thật sâu. Cuối cùng cũng đã đến, kết quả này tốt hơn nhiều so với dự liệu tệ nhất của hắn. Xem ra Cao Viễn vẫn còn quá trẻ tuổi. Hắn cho rằng ba ngày quấy nhiễu sẽ khiến Cung Vệ quân mất hết sức chiến đấu, nên muốn sớm kết thúc cuộc săn mồi này. Nhưng Cung Vệ quân chưa bao giờ là con mồi, họ vĩnh viễn là thợ săn, dù đang rơi vào tình cảnh này cũng chẳng thể tùy tiện để kẻ khác bắt nạt.
Số lượng quân địch không khác biệt mấy so với họ. Vì Chinh Đông quân không chiếm bất kỳ ưu thế binh lực nào, ngược lại, Nhan Khất lại có nắm chắc phần thắng.
"Vứt bỏ mọi phụ trọng! Bỏ giáp trụ của các ngươi, chỉ mang theo vũ khí giết địch. Cố gắng giảm nhẹ trọng lượng!" Nhan Khất đi đầu, cởi bỏ giáp trụ trên người. Chỉ mang một cây cung, một túi tên, một thanh loan đao, dắt ngựa, chậm rãi tiến về phía trước. Phía sau hắn, tất cả Cung Vệ quân lặng lẽ làm theo thủ lĩnh, trầm mặc tiến lên.
Trong hàng ngũ Chinh Đông quân, Thượng Quan Hồng nhìn Cung Vệ quân, dù trong tình cảnh này vẫn giữ được sự bình tĩnh, không khỏi tặc lưỡi nói: "Người đời đều đồn Cung Vệ quân Đông Hồ vô địch thiên hạ, quả nhiên danh bất hư truyền! Đến giờ phút này, vẫn giữ vững được ý chí chiến đấu, thật đáng quý!"
"Nếu không, ngươi nghĩ vương đình Đông Hồ dựa vào gì mà chỉ với ba vạn Cung Vệ quân có thể trấn áp mọi bộ tộc Đông Hồ, khiến chúng chẳng dám thở mạnh một tiếng?" Cao Viễn cười nói.
"Sao không hành hạ thêm chúng hai ngày rồi mới ra tay?" Bên cạnh Cao Viễn, Hạ Lan Yến hơi khó hiểu hỏi, "Thêm hai ngày nữa, e rằng chúng đến cả sức leo lên ngựa cũng không còn."
"Thêm hai ngày nữa, chúng vẫn sẽ như bây giờ. Hiện tại, mới là lúc có lợi nhất cho chúng ta." Cao Viễn cười, chỉ tay vào bãi tuyết lầy lội trước mắt, "Ngươi không hiểu ư?"
Hạ Lan Yến cau mày suy nghĩ một lát, bỗng nhiên hiểu ra: "Tuyết vẫn chưa đóng băng cứng, bãi tuyết lầy lội như thế này sẽ hạn chế rất lớn tốc độ chiến mã. Cung Vệ quân Đông Hồ dù có tài cưỡi ngựa phi thường, nhưng trong điều kiện địa hình này, e rằng ngựa của họ cũng chẳng nhanh hơn bộ binh là bao."
Cao Viễn gật đầu nói: "Chính là như vậy. Phía chúng ta, ngoại trừ Hồng Y Vệ còn có thể đối chọi một phen về tố chất cá nhân với chúng, còn lại đều kém hơn. Nhưng trong điều kiện này, mọi người đều như bộ binh cưỡi ngựa vậy thôi, ha ha. Vậy thì tất cả đều ở cùng một khởi điểm, đối phó đám người đã mấy ngày không nghỉ ngơi tử tế kia, ít nhất chúng ta có ưu thế về thể lực chứ."
"Ngoài những điều này, chúng ta còn có vài bất ngờ khác đang chờ đợi chúng." Một bên, Quách lão cười âm hiểm, "Chúng ta đã sớm đợi ở đây, dĩ nhiên là có chút sắp đặt nhỏ rồi."
Phía đối diện, Cung Vệ quân Đông Hồ đã lên ngựa. Sau khi bỏ hết mọi phụ trọng, bước chân chiến mã của họ quả nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Bản thân những chiến mã này đều là lương câu ưu tú được chọn lọc kỹ càng, lúc này dù giẫm trên bãi tuyết lầy lội, chúng vẫn có thể dốc sức phi nước đại.
Chinh Đông quân vẫn chưa tăng tốc, chỉ chậm rãi thúc ngựa, từ từ tiến lên. Từng mảng lớn Mạch Đao sáng loáng như tuyết giơ cao, lưỡi đao lấp lánh chói mắt.
"Tăng tốc!" Tiền phong Cung Vệ quân nghiêm nghị hô, khoảng cách đến quân địch còn năm trăm bước. Dù khoảng cách này còn xa so với chuẩn mực để phi nước đại, nhưng xét đến bãi tuyết lầy lội dưới chân, chiến mã cần một đoạn đường dài hơn để tăng tốc.
Bốn trăm bước, ba trăm bước. Phẩm chất lương câu Đông Hồ tại khắc này được phát huy vô cùng tinh tế. Dù trong hoàn cảnh ác liệt như vậy, chúng vẫn dốc sức phi nước đại, tốc độ tuy chưa thể đạt đến mức bình thường, nhưng vẫn nhanh hơn các chiến mã khác.
Chinh Đông quân vẫn chậm rãi tiến lên, chẳng hề có ý tăng tốc.
Nhan Khất chợt dấy lên một nỗi bất an. Điều này thật vô lý. Cao Viễn là một tướng lĩnh nước Yến từng nhiều năm tác chiến với Đông Hồ, vô cùng am tường binh pháp kỵ binh. Mà dưới trướng hắn, lại có số lượng lớn kỵ binh Hung Nô, những người này còn quen thuộc chiến pháp kỵ binh như cơm bữa. Khoảng cách này, hoàn cảnh này, mà họ vẫn chưa công kích, chẳng lẽ là muốn mặc cho người chém giết sao?
Điều đó tuyệt không thể nào.
Dường như để chứng minh suy nghĩ của hắn, đám kỵ binh Đông Hồ đang xung phong phía trước ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó vừa lóe lên, đã đại loạn. Trên mặt tuyết, đột nhiên bắn lên từng mảng bóng đen – là những cọc gỗ được đóng nối với nhau bất ngờ bật lên từ trong tuyết, như một bức tường ập xuống đám kỵ binh đang xông tới. Những kỵ binh Đông Hồ ở tuyến đầu lập tức bị đánh văng khỏi lưng ngựa.
Đám Chinh Đông quân đã chặt cây, đóng sơ sài những khúc gỗ lại với nhau, rồi chôn dưới bãi tuyết, đoạn giữa chèn một tảng đá, hệt như một chiếc cầu bập bênh. Vó ngựa nặng nề dẫm lên một bên cầu bập bênh, sức xung kích lớn khiến phía bên kia lập tức bật ngược trở lại, ập thẳng vào đám binh sĩ Đông Hồ.
Phía trước hỗn loạn không thể tả, trong khi phía sau vẫn đang xông lên. Khi họ thoát khỏi khu vực hỗn loạn nhất phía trước, thứ chờ đợi họ ở hai bên vẫn là những tấm ván bập bênh quái dị này, nhưng lần này, ngoài những thứ đó, còn có thêm dây cản ngựa và chông sắt rải khắp.
Từng tốp binh sĩ Đông Hồ ngã xuống, sắc mặt Nhan Khất khó coi cực độ. Và đúng lúc này, Chinh Đông quân cuối cùng cũng bắt đầu tăng tốc.
Đám tăng tốc xung phong đầu tiên không phải Hồng Y Vệ ở tuyến đầu, mà là Hắc Y Vệ bên cạnh họ. Tốc độ của chúng không nhanh, nhưng toàn bộ trận hình lại vô cùng chặt chẽ, người nối người, ngựa nối ngựa, gần như chen chúc vào nhau. Sau bao phen cùng Hạ Lan Yến chinh chiến bên ngoài, chúng đã nắm vững trận hình này đến độ "lô hỏa thuần thanh".
"Bắn tên!" Nhan Khất gầm lên giận dữ.
Cung Vệ quân lập tức giương cung lắp tên, tiếng dây cung bật liên hồi. Trên không, tựa như một đám mây đen bỗng chốc phủ xuống. Đám kỵ binh Hắc Y Vệ gần như đồng loạt hô vang một tiếng, trường mâu trong tay chỉ thẳng lên trời, điên cuồng vung vẩy. Một trận "đinh đinh đương đương" vang lên trên đầu họ. Đại bộ phận mũi tên trong rừng mâu ấy gần như chẳng có mấy công hiệu, ngoại trừ một số ít lọt qua kẽ hở tiến vào đội ngũ, gây ra thương vong có hạn.
Kỵ cung bản thân đã thiên về sự mềm yếu, vả lại Chinh Đông quân lại được trang bị giáp trụ thượng hạng, nên nếu không trúng yếu huyệt, rất khó để một mũi tên gây chết người. Trên chiến trường, thường có thể thấy vài người thân dính đầy hơn chục mũi tên lông vũ, mà vẫn hùng dũng chém giết.
Mũi tên dù sao cũng không phải nỏ, không có lực đạo mạnh như vậy.
Hai quân nhanh chóng áp sát, cung tiễn đã mất đi tác dụng. Binh sĩ Đông Hồ thu kỵ cung, rút loan đao, nhưng ngay lúc đó, đám Hắc Y Vệ lại rút kỵ nỏ từ bên yên ngựa.
Kỵ nỏ tầm bắn gần, không thể công kích từ xa, nhưng song phương lúc này đã áp sát trong vòng vài chục bước, đúng là đất dụng võ của kỵ nỏ. Tiếng "lâm lâm" lại vang lên, quân Đông Hồ đã cởi bỏ giáp trụ, gần như chẳng có sức phòng thủ, loan đao của họ cũng chẳng đủ sức cản những mũi tên nỏ bắn tới từ cự ly gần.
Khi binh sĩ Đông Hồ lần lượt ngã ngựa, đội kỵ binh Đông Hồ trở nên thưa thớt hẳn. Hắc Y Vệ như một chiếc búa đen, hung hăng bổ thẳng vào.
Tốc độ của chúng rất chậm, nhưng vấn đề là, mỗi đòn tấn công của họ, đều là hơn mười người, thậm chí vài chục người cùng lúc ra mâu. Không còn tốc độ, không thể phô diễn kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo của mình, Cung Vệ quân Đông Hồ hùng mạnh lúc này cũng chẳng nhanh hơn bộ binh là bao. Dưới sức đâm toàn lực mạnh mẽ như vậy, binh sĩ Đông Hồ lần lượt kêu thảm ngã ngựa.
"Giết!" Cao Viễn giương Mạch Đao, gầm lên giận dữ.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!"
Theo tiếng gầm giận dữ ấy, Thượng Quan Hồng dẫn Hồng Y Vệ xông lên, Công Tôn Nghĩa, Lạc Lôi cũng dẫn thuộc hạ của mình lao vào.
