Mặt trời khuất dần về tây, những tia nắng chói chang cũng dần ửng đỏ, cuối cùng nhuộm đỏ nửa vòm trời. Cùng lúc đó, trên mảnh chiến trường trải dài dưới đất, nơi nào cũng một màu máu đỏ thẫm đập vào mắt. Giữa vòng vây giằng co của kỵ binh và bộ binh, thi thể người và ngựa nằm la liệt vô số, máu tươi vẫn không ngừng trào ra, thấm đẫm từng cọng cỏ ngã rạp, lan chảy khắp mặt đất. Đúng vậy, máu vẫn đang cuộn chảy.
Năm phương trận giờ đã quy về một, phạm vi kiểm soát thu hẹp hơn phân nửa, nhưng phương trận này vẫn vững như bàn thạch. Trận hình càng nhỏ, sức kháng cự càng lớn. Vũ Văn Khác hiện giờ có cảm giác đó, mỗi lần hắn dốc sức công phá, đối thủ lại càng phản kháng dữ dội. Trận liều chết đầu tiên khiến hắn không khỏi thầm kinh hãi: Mấy trăm kỵ binh Chinh Đông quân trong trận chiến này đã bị chém giết ngay tại trận, nhưng chúng cũng đã khiến thuộc hạ của hắn phải bỏ mạng hơn hai trăm người. Quan trọng hơn cả, chúng đã dùng cái chết của mình để tranh thủ được khoảng thời gian quý giá còn lại, giúp Tôn Hiểu một lần nữa tập hợp năm phương trận vốn đã gần như tan rã, kiến tạo thành một trận địa phòng thủ vững chắc hơn bất kỳ phương trận nào trước đó.
Vũ Văn Minh nhìn đối thủ kiên cường đó, ánh mắt cũng lộ vẻ bội phục.
Trong trận chiến trước, hắn đã bị Chinh Đông quân dụ vào giữa mấy phương trận, suýt nữa thì không thể thoát ra. Nếu không nhờ thúc phụ phản ứng thần tốc, cùng các đệ tử Vũ Văn gia liều chết yểm hộ, thì giờ phút này, hắn đã là một xác chết nằm trên mặt đất.
Kẻ địch dũng cảm, dù đáng ghét, nhưng cũng đáng để tôn kính.
"Thúc phụ, đêm nay có đánh không?" Hắn ngoảnh đầu nhìn Vũ Văn Thùy.
Vũ Văn Thùy lắc đầu: "Lùi lại một dặm."
"Thúc phụ, địch nhân đã là nỏ mạnh hết đà." Vũ Văn Minh có phần khó hiểu, trong mắt hắn, chỉ cần tiếp tục không ngừng tấn công, thì việc quân đội đối thủ tan rã chỉ là vấn đề thời gian.
"Thương vong của chúng ta quá lớn." Vũ Văn Thùy lắc đầu. Đánh đến bây giờ, hắn đã phải trả giá hơn một ngàn sinh mạng Đông Hồ thiết kỵ, dù thương vong của đối thủ gấp bội lần chúng ta. Nhưng bổ sung bộ binh thì rất dễ, tại Đại Nhạn Hồ, đối phương có đến mấy vạn dân phu, chỉ cần chúng muốn, liền có thể nhanh chóng bù đắp hơn hai ngàn tổn thất này. Tối đa chỉ cần nửa năm đến một năm công sức, chúng lại có thể huấn luyện thành một chi tinh binh, nhưng kỵ binh thì lại chẳng đơn giản chút nào.
Nghĩ tới đây, hắn không khỏi thầm khâm phục quyết định của Tác Phổ. Đông Hồ không thể chỉ có thiết kỵ, mà càng cần phải có một chi bộ binh tinh nhuệ, có thể công thành nhổ trại. Ngoài người Đông Hồ chiếm địa vị thống trị, địa bàn của chúng ta còn có vô số dân tộc khác và vô số nô lệ. Chỉ cần ban cho chúng một chút ân huệ cùng hy vọng, từ những người này, liền có thể chiêu mộ vô số binh lính đủ tiêu chuẩn.
Hắn nhìn những vạn bộ binh mà Tác Phổ đã điều về dưới quyền huynh trưởng, đây là thành quả hơn nửa năm huấn luyện của các tướng lĩnh Tề quốc từ xa đến. Dù so với bộ binh Chinh Đông quân hiện tại thì còn kém xa, nhưng chúng có thể mặc giáp cầm vũ khí, xông trận giết địch. Nếu không được, cũng có thể dùng làm tiền phong hay vật tiêu hao. Giống như lúc này, nếu đưa bộ binh ra trận, cầm đại lá chắn cùng các loại vũ khí phòng hộ từng bước tiến lên, liền có thể cùng đối thủ một trận chiến, dù có bị đối thủ giết sạch, cũng có thể thay kỵ binh mở ra một con đường máu.
"A Minh. Chúng ta lui lại một dặm, cùng không lùi một bước, cũng chẳng có gì khác biệt!" Hắn giải thích với Vũ Văn Minh: "Khoảng cách một dặm này, bằng tốc độ kỵ binh của chúng ta, thoáng cái là tới nơi. Còn bộ binh muốn vượt qua khoảng cách này thì cần không ít thời gian. Cho nên, chúng ta có thể tùy thời tập kích, tấn công chúng, còn chúng, lại chỉ có thể bị động phòng thủ. Chúng ta lùi lại, có thể giúp binh lính chúng ta nghỉ ngơi tốt, còn chúng thì không?"
"Thì ra là thế, thúc phụ, con đã hiểu!" Vũ Văn Minh kính cẩn gật đầu.
Vũ Văn Thùy cười ha ha: "Trên chiến trường, nơi nào cũng cần học hỏi. Phụ thân ngươi cho ngươi đi theo ta lần này, tự nhiên là muốn ngươi nhìn nhiều, nghĩ nhiều. Chỉ có trải qua, mới thật sự có nhận thức, có cảm xúc. Một đại tướng năng chinh thiện chiến, không phải nghĩ ra, cũng chẳng phải đọc sách mà có được, hay nghe kể chuyện mà nên, mà là phải tự mình rèn luyện mới thành."
"Vâng!"
Quân Đông Hồ như thủy triều rút lui, nhưng Tôn Hiểu không vì thế mà thở phào, trái lại càng thêm lo lắng. Hắn lo hơn cả là, nếu người Đông Hồ thấy không thể công phá hắn, liền sẽ quay sang đánh Đại Nhạn Hồ, như vậy thì nguy rồi. May mà, kẻ địch đối diện, tựa hồ tâm trí đã hoàn toàn bị cuốn vào việc tiêu diệt bộ phận binh lực của mình, cho đến lúc này, vẫn chưa có động thái nào khác.
Nhưng loại hồ đồ này, còn có thể kéo dài bao lâu? Cuộc chiến tranh mà quyền chủ động nằm trong tay kẻ khác thế này, khiến Tôn Hiểu vô cùng thống khổ. Từ khi nhập ngũ đến nay, dưới sự lãnh đạo của Cao Viễn, Chinh Đông quân luôn liệu địch tiên cơ, từng bước đi trước đối thủ. Lần này một mình gánh vác một phương, khuyết điểm của hắn rốt cuộc đã bộc lộ.
Dù người Đông Hồ đã rút lui, nhưng đúng như Vũ Văn Thùy dự đoán, Chinh Đông quân không hề buông lỏng cảnh giác. Tôn Hiểu không ngu ngốc đến mức giở trò đánh lén ban đêm. Hắn chỉ đơn giản ra lệnh chia quân thành ba bộ phận, luân phiên canh gác một bộ, nhằm tận lực bảo toàn thể lực binh lính. May mắn là, từ Đại Nhạn Hồ đến Tiên Phong Thành, bộ binh hành quân hết sức cũng cần hơn mười ngày, cho nên lương thực và nước uống mang theo trong quân khá đủ để cầm cự.
Quả thật, tâm trí Vũ Văn Thùy đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi việc tiêu diệt chi quân Chinh Đông này. Biên chế Chinh Đông quân giờ đây đã không còn là bí mật gì đối với Đông Hồ. Tôn Hiểu, tướng lãnh tâm phúc của Cao Viễn, thống lĩnh Bắc Phương dã chiến tập đoàn quân, là một trong bốn tập đoàn quân có thực lực mạnh nhất của Chinh Đông quân. Tiếp đến là Đông Phương dã chiến tập đoàn quân do Hạ Lan Hùng thống lĩnh. Còn Diệp Trọng và Diệp Chân thống soái Nam Phương và Trung Ương dã chiến tập đoàn quân, hiện tại về cơ bản chỉ là hư danh, căn bản không có khả năng xuất chiến.
Việc Cao Viễn dồn toàn bộ chủ lực vào hai tập đoàn quân Bắc Phương và Đông Phương, có thể đoán ra quyết tâm quyết chiến với Đông Hồ của Cao Viễn trong bước tiếp theo. Đây là một cuộc chiến tranh mà chỉ khi đối phương hoàn toàn sụp đổ mới có thể kết thúc.
Đương nhiên, Vũ Văn Thùy tin tưởng, thắng lợi sẽ thuộc về Đông Hồ. Đối với Đông Hồ, Chinh Đông quân chẳng qua là kẻ yếu. Dù chiến sự đã bùng nổ, nhưng Đông Hồ vẫn chưa dốc hết toàn lực. Tác Phổ vẫn chủ yếu tập trung tinh lực vào việc trị chính trong nước, phát triển kinh tế dân sinh, tích lũy tài phú, để Đông Hồ có đủ tài lực đánh một trận diệt quốc. Đây mới là trọng điểm hiện tại của Đông Hồ. Nếu không, sẽ như lần trước, dù đã đánh sập mười vạn đại quân Yến quốc, nhưng Đông Hồ lại thực sự kiệt quệ, không thể chuyển hóa trái ngọt chiến thắng thành lợi ích thực tế cuối cùng.
Đánh thắng rồi, còn phải có khả năng tiêu hóa thắng lợi, đó mới là mục tiêu tiếp theo mà Đông Hồ cố gắng đạt tới. Còn Chinh Đông quân, trong mắt người Đông Hồ từ trên xuống dưới, cũng chẳng qua là một món khai vị. Quân Đông Hồ hiện đang bước ra chiến trường, cũng không phải chủ lực của Đông Hồ. Dù là Vũ Văn Khác, hay A Cố Hoài Ân ở chiến khu khác, sở thống lĩnh đều là tạp bài quân. Còn tinh nhuệ Đông Hồ thực sự, Cung Vệ Quân, vẫn đang trong quá trình chỉnh biên.
Cung Vệ Quân hùng mạnh đang trong quá trình mở rộng. Không lâu nữa, một chi tinh nhuệ Đông Hồ có thể tung hoành thiên hạ sẽ xuất hiện trước mặt thế nhân. Trong đó, không chỉ bao gồm thiết kỵ Đông Hồ vô địch thiên hạ, mà còn có bộ binh tân biên mà Tác Phổ đã hao tốn vô số tinh lực, tâm huyết và tài lực để gây dựng.
Bộ kỵ hiệp đồng, không phải chỉ có người Trung Nguyên mới có thể chơi được.
Cứ mỗi nửa canh giờ, kỵ binh lại xuất động một tiểu đội, tiến lên quấy rối Chinh Đông quân của Tôn Hiểu ở gần đó. Những người khác, thì đã ngủ say. Vũ Văn Thùy căn bản không lo đối thủ sẽ đến doanh trại, vì kỵ binh của đối thủ đều đã bị tiêu diệt, còn bộ binh, muốn vượt qua khoảng cách vài dặm này để đánh lén mình, trừ phi mấy ngàn người mình đều là heo, nếu không căn bản là không thể nào.
Vũ Văn Thùy ngồi trên yên ngựa của mình, một tay xé ăn con thỏ rừng vừa săn được đã được thuộc hạ nướng chín, một tay uống rượu sữa ngựa, một mặt suy tư kinh nghiệm chiến đấu cả ngày. Chinh Đông quân quả thật là một trong những đội quân thiện chiến bậc nhất thiên hạ, dù tổn thất quân số đã lên đến một nửa, nhưng vẫn không có bất kỳ dấu hiệu tan rã nào. Thông thường, một khi tổn thất quân số vượt quá một phần ba, quân đội về cơ bản đã mất đi sức chiến đấu, nhưng Chinh Đông quân, quả thực không thể tính toán theo lẽ thường!
Chậm rãi nhai miếng thịt thỏ rừng thơm ngon, đầu óc Vũ Văn Thùy lại đang vận chuyển mau lẹ. Làm thế nào mới có thể đánh tan chi quân kiên cường này? Tựa hồ mình đã bỏ sót điều gì đó?
Vũ Văn Thùy đột nhiên bật dậy, hắn biết mình đã bỏ sót điều gì! Mình đúng là hồ đồ rồi! Đại Nhạn Hồ, tại sao mình lại quên nơi đó? Tiêu diệt sinh lực Chinh Đông quân, đây là Vũ Văn Khác đã đích thân dặn dò khi mình xuất binh. Sinh lực Chinh Đông quân, không chỉ riêng là mấy ngàn quân Chinh Đông đang ở đây, mà còn có mấy vạn dân phu ở Đại Nhạn Hồ, cùng với tòa Đại Nhạn Thành đang ngày ngày xây dựng.
"A Minh!" Hắn lớn tiếng gọi.
Cách đó không xa, Vũ Văn Minh vẫn còn ngái ngủ nhảy bật dậy, vội vàng chạy đến trước mặt Vũ Văn Thùy: "Thúc phụ, có chuyện gì không?"
"Ngươi, lập tức mang ba ngàn kỵ binh, phi thẳng đến Đại Nhạn Hồ, giết sạch toàn bộ người ở đó cho ta, đốt trụi thành trì đang xây thành một vùng đất trống." Vũ Văn Thùy lạnh lùng nói.
"Ba ngàn kỵ binh?" Vũ Văn Minh lại càng hoảng hốt: "Thúc phụ, con mang đi ba ngàn kỵ, ngài ở đây, sẽ không còn đến một nghìn kỵ binh nữa!"
Vũ Văn Thùy cười lạnh: "Thì đã sao? Ta chỉ có một nghìn kỵ binh, nhưng Chinh Đông quân đối diện còn bao nhiêu người, cũng chỉ còn lại một nửa mà thôi. Nếu hắn dám tan rã quân đội rồi đến tập kích ta... ta còn mong điều đó xảy ra! Ngươi lập tức xuất phát! Hoặc là, nghe được tiếng vó ngựa của ngươi, Tôn Hiểu bên kia sẽ phải giậm chân tức giận!"
Tôn Hiểu quả thật đang giậm chân tức giận. Nghe thấy tiếng vó ngựa tức tốc rời đi, Tôn Hiểu biết rõ, chủ tướng đối phương rốt cuộc đã hiểu ra, hiện giờ đang phái người tiến đến tập kích Đại Nhạn Hồ rồi.
"Quách Thuyên, ngươi có thể một lần nữa tạo nên kỳ tích phòng thủ Tích Thạch Thành không?" Dù trong lòng còn ôm một tia hy vọng mỏng manh, nhưng Tôn Hiểu biết rõ, hy vọng này quá xa vời. Trận chiến Tích Thạch Thành, tuy Tích Thạch Thành bị mấy vạn quân địch vây công, nhưng lại có thành trì kiên cố phòng thủ, có ba ngàn sĩ tốt do Diệp Chân thống soái. Còn Đại Nhạn Hồ, hiện tại chẳng có gì cả.
"Tư lệnh, chúng ta có nên rút lui cứu viện không?" Thuộc cấp lo sợ hỏi.
Tôn Hiểu thống khổ lắc đầu: "Nếu chúng ta tan rã quân đội, rút lui dưới mắt kỵ binh địch, chẳng khác nào tự dâng đầu mình cho lưỡi đao của kẻ thù."
"Vậy Đại Nhạn Hồ phải làm sao?"
Tôn Hiểu trầm mặc không nói. Lúc này rút lui, kết quả hắn nhận được chỉ có thể là người không còn, của không còn, không giành được bất cứ thứ gì. Đại Nhạn Hồ cũng không cách nào bảo toàn, mà mấy ngàn binh sĩ còn lại của mình cũng chắc chắn bỏ mạng trên thảo nguyên.
Lúc này Tôn Hiểu, ngoài sự tuyệt vọng, chẳng còn lại gì cả.
