Trận Hà Sáo đại thắng, một trận tiêu diệt gọn mấy vạn đại quân Đông Hồ do Nhan Khất cầm đầu. Ý nghĩa của chiến thắng này, chẳng ai rõ hơn những người trong gian phòng này. Ngay cả Tưởng Gia Quyền, người vốn dĩ hỉ nộ bất lộ, giờ phút này cũng vui mừng ra mặt, mày giãn ra. Trận Hà Sáo định đoạt, không chỉ có nghĩa là Chinh Đông phủ đã hoàn toàn khống chế vùng đất béo bở Hà Sáo, mà còn giành được thế thượng phong tuyệt đối trong cuộc tranh đấu với Đông Hồ. Diệt mấy vạn quân địch, đây chẳng phải là trực tiếp chặt đứt một cánh tay của Đông Hồ ư! Đây mới chỉ là thắng lợi về mặt quân sự. Nếu tính cả những chấn động chính trị mà thất bại quân sự này sẽ mang lại cho Đông Hồ, thì Tưởng Gia Quyền quả thực muốn ngửa mặt lên trời cười vang một tràng.
Mấy vị trọng thần vội vã rời khỏi phòng, tiến đến trước cửa phòng sinh của Diệp Tinh Nhi. Giữa những tiếng kêu đau đớn của Diệp Tinh Nhi, Tưởng Gia Quyền cao giọng nói: "Chúc mừng phu nhân! Đô đốc đã đại thắng ở Hà Sáo, diệt địch mấy vạn, toàn bộ Hà Sáo đã quy về Chinh Đông quân ta!"
Lời Tưởng Gia Quyền vừa dứt, tiếng thét gào trong phòng bỗng chốc ngưng bặt. Tiếp đó, một tiếng khóc chào đời vang vọng, trong trẻo và lanh lảnh vô cùng. Theo tiếng khóc ấy, tiếng trẻ thơ khóc nỉ non cũng vang lên trong veo.
"Sinh rồi, sinh rồi!" Ngoài phòng, mọi người hân hoan không xiết.
Từ trong phòng sinh, Tào Liên Nhi hối hả bước ra, xoay người thi lễ với mọi người: "Kính thưa chư vị đại nhân, phu nhân đã hạ sinh một công tử kháu khỉnh, mẹ tròn con vuông!"
Nghe nói là một tiểu tử kháu khỉnh, niềm vui trong lòng mọi người càng dâng trào. Tưởng Gia Quyền cười vang, nói: "Hà Sáo diệt sạch quân địch, Đô đốc lại có người nối dõi tông đường, đây quả là song hỷ lâm môn! Người đâu, mau chóng thông báo toàn thành, truyền hai tin đại hỷ này khắp các vùng do Chinh Đông phủ cai quản, chúng ta muốn mở hội ăn mừng!"
Hai cơ quan chính phủ Chinh Đông phủ và Tích Thạch quận phủ lập tức trở nên bận rộn. Quân dân toàn thành Tích Thạch, đêm ấy ai nấy cũng thức trắng, nhà nhà hân hoan chuẩn bị tiệc mừng. Đến khi trời sáng rõ, mọi người đều ngỡ ngàng nhận ra, Tích Thạch Thành đã hoàn toàn đổi khác. Trên nền tuyết trắng xóa, khắp nơi rực rỡ treo những dải lụa đỏ thắm. Trong từng con phố, tiếng hoan ca rộn ràng, tiếng chiêng trống vang lừng trời, cả Tích Thạch Thành ngập tràn trong biển niềm vui.
Niềm vui của dân chúng Tích Thạch Thành hẳn sẽ còn kéo dài rất lâu, nhưng đối với những người sống trong khu vực trung tâm Tích Thạch Thành, sau niềm vui ban đầu, chờ đợi họ là vô vàn sự vụ phức tạp và không ngừng. Khi bên ngoài vẫn còn cuồng hoan tưng bừng, Nghị chính Tưởng Gia Quyền đã triệu tập tất cả trọng thần đang lưu thủ của Chinh Đông phủ, bắt đầu bàn bạc những công việc kế tiếp.
"Việc đầu tiên đặt ra trước mắt chúng ta, chính là khoản trợ cấp." Nhìn khắp mọi người trong nội đường, sắc mặt Tưởng Gia Quyền không còn vẻ vui mừng, thay vào đó là sự ngưng trọng. "Lần này, tuy chúng ta giành được đại thắng chưa từng có, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng khủng khiếp. Đương nhiên, những tin tức này sẽ không công bố ra ngoài, song những người ở đây, trong lòng phải nắm rõ: đội quân của ta ở Hà Sáo, trước sau tổng cộng hơn ba vạn người, nay chỉ còn lại mười lăm ngàn, thương vong một nửa!"
Lời vừa thốt ra, tất cả mọi người trong nội đường đều hít một hơi lạnh. "Thế nên mới nói, tuy thắng, nhưng đây là một chiến thắng thảm khốc. Chúng ta đã kinh doanh ở Hà Sáo gần hai năm, mà Đông Hồ vội vàng đến, cũng gây ra tổn thất đến mức này. Vậy nên, chớ tưởng Đông Hồ đã dễ dàng đối phó!"
"Tiền trợ cấp. Ắt hẳn cần bạc." Tưởng Gia Quyền đưa mắt nhìn sang Vương Võ của Hộ Bộ. "Hộ Bộ có thể lấy ra bao nhiêu tiền đây?"
Vương Võ cười khổ, nói: "Khoản trợ cấp cho binh sĩ Chinh Đông quân hy sinh và bị thương vốn đã rất lớn. Lần này thương vong nhiều đến vậy, dẫu ta có vét sạch kho quỹ cũng chẳng đủ chừng ấy tiền bạc. Nghị chính cũng biết, để ứng phó cuộc chiến này, lương thảo, khí giới, trưng tập dân phu đều cần rất nhiều tiền. Ta đã phải giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi rồi. Tào đại nhân, lần này ngài có thể giúp đỡ một tay chăng?"
Tào Thiên Thành nghe Vương Võ liền đẩy trách nhiệm sang mình, chỉ biết lắc đầu lia lịa: "Vương Thượng thư, ngài làm khó ta rồi! Sạp hàng Tứ Hải Thương Mậu tuy lớn, nhưng chi tiêu cũng nhiều, hơn nữa tiền bạc đều phân tán trong tay các thương hộ, thương đội. Vài chục vạn lượng bạc ta còn có thể gom góp được, nhưng nhiều hơn nữa thì thật không có cách nào. Mà lần này, số người thương vong đã lên tới hơn mười lăm ngàn, vài chục vạn lượng bạc ấy vẫn còn thiếu rất nhiều."
"Không cần quanh co chối đẩy nữa!" Tưởng Gia Quyền mặt tối sầm. "Hộ Bộ dẫu có đào ba thước đất, cũng phải gom đủ cho ta một triệu lượng! Tứ Hải Thương Lưu hãy xuất thêm năm mươi vạn lượng nữa! Chớ tưởng đây là số tiền lớn, chia cho mỗi người đã hy sinh, cũng chỉ hơn trăm tầm mười hai lượng mà thôi. Song, chúng ta đều phải biết, sau lưng mỗi sĩ binh, là cả một gia đình. Chinh Đông phủ, Đô đốc được quân dân ủng hộ, mỗi lần chiêu binh đều kín chỗ, vì lẽ gì? Chính là vì họ biết, dẫu có hy sinh nơi sa trường, Đô đốc cũng sẽ không để gia đình họ lâm vào cảnh không nơi nương tựa, không lương thực, không quần áo. Chúng ta đang làm, dân chúng đang nhìn. Ngoài bạc ra, thân nhân của tất cả binh sĩ tử trận đều được chia một phần lương thực miễn thuế và ruộng đất vĩnh viễn. Nghiêm Nghị Chính, phần ruộng đất vĩnh viễn này quy định là một trăm mẫu, trong đó hai mươi mẫu là đất canh tác quen thuộc, tám mươi mẫu là đất hoang. Việc này, phiền ngươi hãy lo liệu."
Nghiêm Thánh Hạo gật đầu: "Nghị chính Tưởng cứ yên lòng, việc này ta sẽ chủ trì. Chinh Đông phủ ta tuy không có gì khác, nhưng đất đai thì rộng lớn mênh mông. Tuy hai mươi mẫu đất canh tác quen thuộc có chút khó khăn, nhưng nếu chia đều đến các huyện, các thôn, thì cũng có thể xoay sở được. Vì những người đã hy sinh thân mình nơi sa trường, người khác hy sinh một chút cũng chẳng hề gì."
"Tốt. Trong quá trình này, phải canh phòng nghiêm ngặt, đề phòng quan lại nhỏ nhũng nhiễu. Nếu có kẻ nào dám dòm ngó số tiền và ruộng đất này, dao của Chinh Đông phủ cũng có thể lấy mạng người! Trong ngày ban thưởng, các ngươi ở Giám Sát Viện phải giám sát chặt chẽ!"
Tào Thiên Tứ đứng dậy: "Nghị chính cứ yên tâm. Dịch Bân chuyên lo nội sự, việc này ta sẽ để hắn đích thân phụ trách. Phàm kẻ nào dám vượt lôi trì một bước, ta sẽ lấy đầu kẻ đó tế điện anh linh trên trời!"
Thấy mọi người không ai dị nghị, Tưởng Gia Quyền lộ ra một nụ cười, nói: "Nội dung hôm nay ta sẽ ghi vào tấu chương, nhanh chóng bẩm báo Đô đốc. Ta nghĩ Đô đốc hẳn sẽ không phản đối, nên dù chưa có phê chuẩn của Đô đốc, mọi người cứ bắt tay vào làm những công việc này trước. Kế tiếp, Hà Sáo sẽ có vài năm bình yên. Chờ Hà Sáo đi vào quỹ đạo, tài chính của chúng ta cũng sẽ được giảm bớt đáng kể. Ta đã gửi thư cho Trịnh Quân ở Liêu Tây và Ngô Từ An ở Hà Gian, công tác di dân phải được nắm chặt. Thiên Tứ, bên ngươi cũng phải xúc tiến nhanh chóng, vận động trăm họ từ các khu vực khác của Yến quốc di cư đến vùng đất của Chinh Đông phủ ta, đồng thời phải làm tốt công tác phân loại. Trước là Hà Sáo, tiếp đó, chúng ta cần số lượng lớn nhân khẩu để làm phong phú vùng Hà Sáo. Có người, mới có tài phú."
"Các vị!" Tưởng Gia Quyền đứng dậy. "Sau khi bình định Hà Sáo, chúng ta rốt cuộc đã có một nơi an cư lạc nghiệp. Tích Thạch Thành giờ đây mới thực sự vững như bàn thạch. Song, hành trình dài đằng đẵng, chúng ta mới chỉ bước được bước đầu tiên. Mọi người hãy cùng nhau cố gắng, làm tốt mọi việc cần kíp!"
Các quan viên trong sảnh khách đứng dậy, lần lượt rời đi. Những công việc này, đối với Tưởng Gia Quyền chỉ là một đề tài thảo luận, nhưng với họ, lại là một bản đại văn, đòi hỏi họ phải dốc hết mười hai vạn phần tinh thần mà thực hiện. Tuy rất khó khăn, nhưng mỗi người đều không nén nổi sự hưng phấn. Một trận chiến này, không chỉ hạ được Hà Sáo, mà còn đánh bật ra uy danh của Chinh Đông phủ. Tin rằng từ nay về sau, sẽ không còn thế lực nào dám khinh thường Chinh Đông phủ nữa.
Trong sảnh chỉ còn lại Tưởng Gia Quyền, Nghiêm Thánh Hạo, Ngô Khải và Tào Thiên Thành bốn người.
"Một trận chiến này... Tuy thắng, nhưng xét về tài lực, trong thời gian ngắn, đích xác là một mối làm ăn lỗ vốn!" Tưởng Gia Quyền vuốt râu dài. "Hầu như đã tiêu hao sạch của cải trong nhà chúng ta. Người Đông Hồ thua thảm hại, ngoài ngựa ra, hầu như không có chiến lợi phẩm nào đáng giá. Mà trớ trêu thay, chúng ta lại không thiếu ngựa."
"Ngựa có thể bán!" Tào Thiên Thành đột nhiên lên tiếng.
"Chiến mã sao có thể tùy tiện bán cho kẻ khác? Đây là vật tư chiến lược!" Vương Võ lập tức phản đối. "Dẫu có đến mức đập nồi bán sắt, cũng không thể bán ngựa đi!"
"Bán cho nước Ngụy! Bán cho Tử Lan!" Tào Thiên Thành nói. "Nước Ngụy có thể đòi giá cao, hiện Lộ Siêu đang hoành hành ngang ngược ở Hàn quốc, Ngụy vương khó lòng yên ổn. Nếu chúng ta bằng lòng bán chiến mã cho họ, họ nhất định sẽ vui mừng khôn xiết. Còn Tử Lan, hiện ta là đồng minh, chẳng lẽ lại đòi giá cao? Nhưng dù sao cũng phải có chút thu nhập, chân muỗi tuy nhỏ cũng là thịt mà, dẫu sao hiện giờ, ta không chê ít đâu, có thể kiếm một đồng nào hay đồng nấy."
"Lời Thiên Thành nói cũng là một kế hay. Bán chiến mã cho nước Ngụy, để họ có thể mạnh mẽ hơn chống lại sự xâm nhập của Tần quốc, cũng có thể tranh thủ thêm thời gian cho chúng ta. Đô đốc vẫn luôn coi Tần quốc là kẻ địch lớn nhất, phàm là việc gì có thể khiến địch phải khổ sở, chúng ta đều có thể làm. Còn về Tử Lan, thôi bỏ đi, không cần tiền. Hắn cũng đang khốn khó, chúng ta cứ tặng ngựa cho họ. Với Tử Lan, chúng ta đang thực hiện một khoản đầu tư lâu dài, muốn cho con dân đại quận ấy biết rằng Chinh Đông phủ là bạn tốt của họ. Việc này, cứ để Chinh Đông phủ làm, chúng ta phải làm rầm rộ lên, phải khiến thiên hạ đều biết."
Nghe Tưởng Gia Quyền nói, tất cả mọi người đều bật cười.
"Nghị chính, liệu có thể phát hành thêm một đợt quốc trái để giải quyết khủng hoảng tài chính trước mắt chăng?" Vương Võ hỏi.
"Không được!" Tưởng Gia Quyền quả quyết bác bỏ. "Đợt trước vẫn chưa đáo hạn, chưa trả. Võ, Đô đốc từng nói: 'Nhân vô tín bất lập' (Người không có tín nghĩa thì không thể đứng vững). Quốc trái dựa vào tín dụng. Dẫu có muốn phát hành mới, chúng ta cũng phải trả cả gốc lẫn lãi đợt cũ rồi mới có thể phát hành mới. Vạn lần không được để nợ cũ chưa xong, nợ mới đã chồng chất, không thể vì kiếm bạc mà mất đi tín dụng."
"Là ta lỗ mãng!" Vương Võ sắc mặt hơi biến.
Tưởng Gia Quyền cười nói: "Không sao, quốc trái là một thứ mới mẻ, ta cũng chưa hiểu rõ. Cứ đợi Đô đốc trở về rồi bàn. Bình định Hà Sáo xong, Đô đốc hẳn phải quay về, huống chi Đô đốc lại vừa có thêm quý tử, e rằng giờ này tâm trí đã sớm bay về đây rồi."
Nhắc đến Cao Viễn vừa có quý tử, tâm tình mọi người lại thêm phấn chấn. Tiểu tử kháu khỉnh, nặng trọn tám cân, khó trách khi Diệp Tinh Nhi mang thai lại có vẻ vất vả đến thế.
Trong hậu viện, Diệp Tinh Nhi ôm nhi tử trong lòng, gương mặt mãn nguyện. Tiểu gia hỏa dù mới sinh được một hai ngày, nhưng đôi mắt đã tinh anh vô cùng.
"Nhìn tướng mạo này, giống Đô đốc vô cùng!" Tào Liên Nhi ngồi bên mép giường, ghé đầu nhìn tiểu gia hỏa, tươi cười nói. "Tiểu thư, khi Đô đốc ra đi không đặt tên cho công tử sao?"
"Đặt rồi!" Diệp Tinh Nhi cười nói: "Đô đốc nói nếu sinh con gái thì gọi Cao Yên Lạc, tên ở nhà là Linh Nhi; sinh con trai thì gọi Cao Thượng Xa, tên ở nhà là Hưng Nhi. May mắn thay lại sinh được con trai. Chứ nếu gọi Yên Lạc, trong lòng ta e rằng sẽ không thoải mái."
Nghe Diệp Tinh Nhi nói, Tào Liên Nhi bật cười ha hả: "Tiểu thư đa nghi rồi! Chỉ là công tử nhà ta sau này tên là Cao Hưng, quả thực khiến người ta vui mừng."
"Dù sao cũng tốt hơn Yên Lạc!" Diệp Tinh Nhi liếc xéo một cái.
Tào Liên Nhi che miệng cười thầm. Yên Lạc, Ninh Hinh... Xem ra phu nhân quả nhiên rất cảnh giác với vị Phó viện trưởng Giám Sát Viện tên Ninh Hinh này. Nhưng mà, Ninh Hinh quả thực rất đẹp nha.
