Chương 686: Cùng chung cội rễ, cớ sao tương tàn?
Trong thành Tây Lăng, tiếng reo hò như sấm vang, mừng Nam Chương đại thắng. Tin tức toàn quân của Lý Minh Tuấn bị diệt sạch, thậm chí Lý Minh Tuấn cùng bộ tướng tử trận, đã truyền đến Tây Lăng Thành. Trước đó, Triệu Kỷ vốn đã tiêu diệt phòng tuyến bên ngoài Tây Lăng Thành, đang ung dung nghỉ ngơi, chuẩn bị sau một ngày sẽ tổng tiến công Tây Lăng Thành thì tin dữ chợt đến, khiến hắn dốc toàn lực phát động một đợt tấn công liều chết vào Tây Lăng Thành. Nhưng khi Na Phách thống lĩnh ba nghìn tướng sĩ Chinh Đông quân xuất hiện trên đầu tường, mọi ý niệm cuối cùng trong lòng hắn đều tan thành mây khói. Hắn mấy lần tấn công, tổn thất nặng nề nhưng chẳng đạt được gì, còn Tây Lăng Thành tuy hiểm nguy nhưng vẫn vững như bàn thạch.
Triệu Kỷ biết mình đã hết đường. Lương thảo trong đại doanh không đủ dùng vài ngày, không hạ được Tây Lăng, mà đường về cũng xa tít tắp. Dù cho binh sĩ đại quận không truy kích, quân của hắn cũng không thể đói khát mà thoát khỏi đại quận được.
Đại doanh Triệu quân lui về hơn mười dặm, một lần nữa đóng trại, nhưng cảnh tượng lại vô cùng bi thảm.
Trong thành Tây Lăng, các tướng sĩ lớn nhỏ lại hân hoan lộ rõ trên nét mặt. Thắng lợi đã nằm trong tầm tay, chỉ cần Triệu Kỷ không chiếm được Tây Lăng Thành, quân Triệu sẽ phải chết đói dưới chân thành, hoặc là chết rũ trên đường rút quân. Dù lúc này Triệu Kỷ muốn rút quân cũng chẳng dễ dàng gì, Nam Chương sắp trở thành chướng ngại vật trên đường rút lui của hắn.
Na Phách hăm hở bước vào phủ quận thủ của Tử Lan. Mỗi khi nhìn thấy phủ đệ trống hoác, hầu như chẳng còn lại món đồ gì này, Na Phách lại càng thêm kính nể vị Tử Lan tướng công lừng danh thiên hạ này. Trong đời Na Phách, Tử Lan có lẽ là người có thân phận tôn quý nhất mà hắn từng gặp, nhưng ngay cả nhà của một Huyện lệnh nhỏ cũng có vẻ phú quý hơn phủ đệ của Tử Lan bây giờ.
"Quận thủ, xin chúc mừng!" Na Phách chắp tay nói với Tử Lan: "Nam Chương đại thắng, Triệu Kỷ đã thành rùa trong chum. Trận này, chúng ta ắt sẽ đại thắng toàn diện."
Sắc mặt Tử Lan lại có vẻ hơi tái nhợt. Chẳng hề có chút vui sướng của kẻ sắp giành đại thắng. Nhìn Na Phách, ông miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. "Na Phách tướng quân đã vất vả nhiều. Triệu Kỷ cuối cùng cũng cùng đường giẫy giụa, nếu không nhờ ngươi chống đỡ, e rằng Tây Lăng Thành đã chẳng giữ nổi rồi."
Thấy Tử Lan không mấy hào hứng, Na Phách ngẩn người hỏi: "Quận thủ sao trông không được vui?"
"Vui sao được?" Tử Lan khẽ thở dài, "Dưới thành Nam Chương, hơn vạn đại quân Triệu đã toàn quân bị diệt. Chỉ riêng số người tử trận đã lên đến mấy nghìn, những người này, vốn đều là tinh anh của Đại Triệu! Vốn là đồng căn sinh, sao nỡ tương tàn đến vậy?"
Na Phách trợn tròn mắt, thật sự không hiểu vì sao Tử Lan lại sầu muộn như vậy. Trong mắt hắn, ai muốn đánh ta, ta liền đánh kẻ đó rụng răng, chỉ đơn giản vậy thôi.
Hắn nhún vai, hai tay dang ra nói: "Quận thủ à, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Có vài kẻ, nếu không đánh cho chúng phục tùng, chúng sẽ cho rằng ngươi dễ bắt nạt. Chỉ có đánh cho chúng phải run rẩy khi nghĩ đến ngươi, chúng mới không dám chọc giận ngươi nữa. Tuy nhiên quận thủ, lần này ta đến còn mang theo một tin tức mới, hy vọng tin tức này có thể khiến ngài vui mừng!"
"Ồ? Còn tin tức gì có thể khiến ta vui mừng sao?" Tử Lan hỏi.
"Ta vừa nhận được tin từ Hà Gian truyền đến, Chinh Đông phủ của chúng ta đã đại thắng ở Hà Sáo. Đô đốc đã suất quân đại phá quân Đông Hồ của Nhan Khất, năm vạn kỵ binh cùng hơn hai vạn bộ tốt Hồ nhân tại Hà Sáo đã toàn quân bị diệt!" Na Phách nhếch môi cười ha hả, "Hà Sáo bây giờ đã thuộc về Chinh Đông phủ chúng ta rồi. Cho nên quận thủ, ngài không cần lo lắng Triệu Vô Cực dám phái binh đến nữa. Sau khi Hà Sáo ổn định, Đô đốc tự nhiên sẽ trở về, đến lúc đó, nếu Triệu quân còn dám đến, với giao tình của Đô đốc và ngài, ông ấy nhất định sẽ đích thân dẫn binh tới đây, khi đó, tất nhiên là kẻ nào đến thì giết kẻ đó, cặp nào đến thì giết cặp đó. Sợ cái nỗi gì!"
"Thật vậy sao?" Tử Lan kinh ngạc, "Toàn diệt năm vạn thiết kỵ của Nhan Khất, chẳng phải là đã chặt đứt xương sống của Đông Hồ rồi sao? Chuyện này có thể xảy ra sao?"
"Đương nhiên là thật. Đây là tin do Tư lệnh Diệp Chân phái người truyền về, chuyện này đã xảy ra được một thời gian rồi, bây giờ có lẽ Đô đốc đã đang trên đường trở về Tích Thạch Thành. Hơn nữa phu nhân của Đô đốc, Diệp phu nhân, cũng vừa mới sinh hạ một quý tử bụ bẫm, song hỷ lâm môn, không biết Tích Thạch Thành bây giờ náo nhiệt đến mức nào đây? Đáng tiếc ta không thể về chung vui cùng họ!" Na Phách quả thật có chút tiếc nuối, dù chiến sự ở đại quận này tạm thời khép lại, nhưng hậu sự còn rất nhiều, e rằng hắn không thể kịp về Tích Thạch Thành để tham dự buổi lễ long trọng này rồi.
Sau phút kinh ngạc tột độ, Tử Lan lập tức nghĩ đến là sau khi Cao Viễn chiếm được Hà Sáo, trấn nhiếp Đông Hồ, uy hiếp của Yến quốc đối với Triệu quốc. May mắn thay Cao Viễn và triều đình Yến quốc không cùng một đường, giữa hai bên e rằng còn thù ghét nhau, nếu không, Yến quốc mượn đại thắng lần này, hoàn toàn có thể lợi dụng loạn trong nước của Triệu quốc để giành thêm nhiều lợi ích.
"Vậy thì thật đáng chúc mừng Cao Đô đốc. Xem ra ta lại phải chuẩn bị một phần lễ vật đưa đến Tích Thạch Thành để chúc mừng Đô đốc rồi!" Tử Lan mỉm cười nói.
Na Phách vẫn cười, nhìn phủ quận thủ trống hoác này mà nói: "Quận thủ à, phủ đệ của ngài đã trống trải như vậy, còn lo gì lễ vật hậu hĩnh nữa? Ta nghe Đô đốc nhà ta từng nói rằng, quận thủ đã giữ vững Sơn Nam Quận, khiến Chinh Đông phủ của chúng ta không bị người Tần uy hiếp, lễ vật như vậy quý giá hơn bất cứ thứ gì khác. Cũng chính vì vậy, lần này khi quận thủ gặp nạn, Chinh Đông quân của chúng ta dù cũng là Bồ Tát đất sét qua sông, binh lực giật gấu vá vai, thiếu thốn trăm bề, nhưng vẫn liều mạng phái quân đội đến trợ giúp quận thủ. Huynh đệ với nhau, đương nhiên phải ra tay giúp đỡ khi gặp hoạn nạn, ngài nói có đúng không?"
"Phải, phải!" Tử Lan dở khóc dở cười, "Vị tướng quân Na Phách này đúng là người thẳng thắn điển hình, cầm binh đánh trận có lẽ là lão luyện, nhưng với chuyện chính sự, e rằng thật sự chẳng hiểu biết là bao. Ông và Cao Viễn, nếu nói là có giao tình, thì chỉ có thể nói là hiện tại có chung lợi ích, hai bên cần nương tựa lẫn nhau mà thôi."
Nếu ông là bậc đại vương của Triệu quốc, thì e rằng sau khi Cao Viễn bình định Đông Hồ, điều phải làm chính là liên thủ với triều đình Yến quốc, cùng nhau tiêu diệt Cao Viễn. Một chư hầu nắm giữ lãnh thổ rộng lớn như thế, dưới trướng tinh binh cường tướng vô số, lại thêm dã tâm bừng bừng, rốt cuộc là điều khiến người ta phải khiếp sợ.
Tuy nhiên, rõ ràng bây giờ Cao Viễn là viện binh mạnh mẽ của ông. Hắn đại thắng toàn diện, cũng có thể trở thành một lá bài quyền lực của riêng ông. Tử Lan quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết Triệu Mục, kẻ bị Triệu vương tước đoạt binh quyền, đang thất thế trên đường đến Hàm Đan, khi biết Triệu Kỷ binh bại dưới Tây Lăng Thành, sẽ có suy nghĩ gì?
Triệu Mục là bằng hữu của ông, dù hai người giờ đây đã mỗi người một nẻo, nhưng việc không phải đối đầu trên chiến trường với hắn, vẫn khiến Tử Lan cảm thấy rất vui mừng.
Trong lúc Tử Lan đang thầm nghĩ về lão bằng hữu Triệu Mục, Triệu Mục vẫn còn cách Hàm Đan một chặng đường rất xa, mà không phải do ông trì hoãn hành trình. Mà là trên đường đi, vị danh tướng đã tận tụy cả đời cho Triệu quốc này, rốt cuộc không chống đỡ nổi sự dày vò về thể xác lẫn tinh thần suốt thời gian qua. Ông đã bệnh nặng đổ xuống giữa đường.
Mấy năm gần đây là khoảng thời gian Triệu Mục cảm thấy khó chịu nhất. Tinh lực của ông cuối cùng chẳng thể sánh bằng thời trẻ nữa. Cái sai lầm ở Hàm Cốc Quan khi bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt Tần Vũ Liệt Vương, một lần hành động xoay chuyển cục diện đại cuộc, thỉnh thoảng lại hiện ra cắn xé nội tâm ông. Ông cảm thấy mãnh liệt rằng, thời đại của thế hệ ông sắp kết thúc. Mấy năm qua, thiên hạ đã xuất hiện quá nhiều danh tướng. Lý Tín của nước Tần thì khỏi phải nói, hắn mới ngoài bốn mươi nhưng đã lừng danh khắp thiên hạ. Mà nước Tần ngoài Lý Tín, còn có Vương Tiễn, Mông Điềm cùng các tướng lĩnh khác lần lượt nổi lên. Lại còn có Lộ Siêu, Đại Đô đốc đang trấn giữ Hàn quốc, cũng là nhân vật phi phàm, chỉ trong thời gian ngắn đã dẹp yên các cuộc phản loạn trong Hàn quốc. Bây giờ Hàn quốc, đã trở thành tiền đồn chiến lược của người Tần, bất cứ lúc nào cũng có thể xâm lược nước Ngụy. Dù Kinh Như Phong thắng lợi ở Hàm Cốc Quan kéo dài quá trình này, nhưng không thể thay đổi đại thế. Ngoài nước Tần, đến nước Yến, cũng có Chu Ngọc, Cao Viễn, Đàn Phong... những thanh niên cực kỳ tài giỏi bắt đầu nắm giữ quyền hành. Ngược lại Triệu quốc, lại không có người kế tục. Trong thế hệ trẻ, rõ ràng chẳng tìm được ai có thể sánh vai với họ. Triệu Mục thật không dám tưởng tượng, khi những lão già này rốt cuộc có một ngày không trụ nổi nữa, Triệu quốc sẽ đi về đâu?
Nếu đó chỉ là nỗi lo lắng về viễn cảnh tương lai, thì cuộc nội loạn hiện tại của Triệu quốc càng khiến Triệu Mục nóng như lửa đốt trong lòng. Triệu vương một lòng muốn trừ khử Tử Lan, còn Tử Lan sau khi Hung Nô xâm lược mấy năm trước, rõ ràng đã thay đổi chí nguyện ban đầu của mình. Đại quận trong hai năm qua không ngừng tăng cường thực lực quân sự, tích trữ lương thảo, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, lại cấu kết với Cao Viễn của Yến quốc, ý tứ muốn phân chia quyền lực, đối đầu với Triệu vương đã biểu lộ rất rõ ràng. Triệu Mục từng dốc toàn lực muốn duy trì sự đoàn kết ít nhất trên danh nghĩa của Triệu quốc, nhưng kể từ khi Triệu Chuyết chết, mọi nỗ lực của ông rốt cuộc tan thành mây khói chỉ trong chốc lát.
"Thái Úy, đến giờ uống thuốc rồi!" Thân binh Triệu Nhất Đán cẩn thận bưng chén thuốc đã sắc đến gần.
Triệu Mục ôm lấy tấm chăn dày cộm ngồi dậy, vươn tay đón lấy chén thuốc, nhìn thứ dược thang nồng đặc, khẽ thở dài: "Rốt cuộc cũng già rồi, giờ ta cũng phải nương nhờ vào những thang thuốc này mới có thể khỏe mạnh. Nhớ ngày xưa, ốm đau nhẹ, chỉ cần đánh một trận quyền, chạy một hồi ra mồ hôi, bệnh tật liền tiêu tan không dấu vết."
"Thái Úy ngài càng già càng dẻo dai đấy chứ, chỉ là gần đây quá lo nghĩ thôi." Triệu Nhất Đán cười, lại rót một chén nước ấm đặt bên giường nói: "Uống chén thuốc này, rồi ngủ một giấc, ngày mai Thái Úy lại sẽ hùng dũng như rồng như hổ, Đại Triệu này làm sao có thể thiếu ngài được."
"Mượn lời tốt lành của ngươi!" Triệu Mục cười ha hả, ngẩng cổ uống cạn chén thuốc. "Thang thuốc này, sao đắng hơn hôm qua nhiều vậy."
Triệu Nhất Đán mỉm cười nói: "Đó là vì hôm qua Thái Úy bệnh nặng hơn hôm nay một chút, cảm giác không nhạy bén như hôm nay thôi. Thang thuốc này, đơn thuốc vẫn giống hệt hôm qua. Thái Úy ngài đang chuyển biến tốt đó!"
"Mượn lời tốt lành của ngươi!" Triệu Mục cười ha hả nói: "Ta bảo ngươi đến huyện nha nghe ngóng quân báo hôm nay, bên Tây Lăng Thành có tin tức gì truyền đến không?"
"Vẫn chưa có tin tức mới nhất, vẫn là tin cũ truyền đến từ hai ngày trước: Tướng quân Lý Minh Tuấn vây khốn Nam Chương, còn Đại tướng quân Triệu Kỷ thì suất chủ lực thẳng tiến Tây Lăng Thành. Huyện lệnh đại nhân còn nói, không có tin tức chính là tin tức tốt nhất, điều này cho thấy mọi việc phía trước đều thuận lợi!"
Triệu Mục khẽ nheo mắt: "Lời hắn nói cũng không sai, quân ta thế lớn, tinh nhuệ hơn xa binh lính đại quận, nhưng kế sách của Triệu Kỷ này thật sự quá mạo hiểm. Nếu Nam Chương có gì thất thủ, toàn quân e rằng đều sẽ rơi vào chỗ chết. Thôi vậy, có lẽ ta đã già rồi, ngày càng trở nên nhát gan, Triệu Kỷ dù sao cũng trẻ hơn ta hơn chục tuổi."
"Haizz, ai!" Triệu Nhất Đán đón lấy chén thuốc từ tay Triệu Mục, thở dài nói: "Thái Úy, ta nghe dân chúng bên ngoài đều rất bất mãn. Tử Lan tướng công hiền đức lừng danh thiên hạ mà!"
Nghe lời này, Triệu Mục lại càng thêm phiền muộn, lòng như lửa đốt, phất tay nói: "Ngươi cũng xuống dưới nghỉ ngơi đi, ta muốn chợp mắt một lát."
Triệu Nhất Đán biết rõ giao tình giữa Thái Úy nhà mình và Tử Lan tướng công, thấy dáng vẻ Triệu Mục, thầm thở dài một tiếng, bưng chén thuốc ra ngoài.
Triệu Mục đau khổ nhắm mắt lại, trung nghĩa và tình bạn, cuối cùng ông chỉ có thể chọn một. Tử Lan, mấy chục năm qua ngươi vẫn như vậy, vì sao đến tuổi già lại muốn thay đổi chí nguyện ban đầu! Ông thầm gầm lên trong lòng.
Gian ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng 'bộp' giòn tan, là tiếng chén rơi xuống đất vỡ tan. Ngay sau đó, Triệu Mục nghe thấy Triệu Nhất Đán thét lên kinh hãi. Nghe Triệu Nhất Đán kêu to tên người kia, lòng ông đột ngột thắt lại. Ông liền vén chăn, chân trần vọt đến bên cửa phòng, vừa kéo cửa, đã thấy một người toàn thân loang lổ vết máu đứng ngay trước mắt. Người đó khẽ rên một tiếng "Thái Úy!", rồi 'bịch' một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt ông.
Triệu Mục chỉ cảm thấy hai mắt tối sầm, thân thể lập tức lung lay sắp đổ. Triệu Nhất Đán vội vàng chạy tới, đỡ lấy Triệu Mục.
"Vào nhà rồi nói, vào nhà rồi nói, đừng để người khác thấy!" Triệu Mục thấp giọng bảo.
