Chương 660: Gió tuyết mấy ngày, lưỡi đao buốt giá
Trần Bân chưa từng mong tuyết trời ngưng rơi, hay mạnh thêm chút nào, bởi lẽ, kẻ địch liên tục công kích không ngừng đã khiến tường thành Đô Bá Trại hư hại nghiêm trọng. Điều may mắn duy nhất là, nhờ tuyết rơi nhiều ngày, hắn có thể tận dụng những khoảng trống giữa các đợt giao tranh để nhanh chóng tu bổ tường thành. Đắp tuyết lên, dội nước vào, chốc lát đã đông cứng rắn chắc. Nhưng đến nay, lớp tuyết đọng trong thành, cùng với lượng tuyết mới đổ xuống mỗi chiều, đã hoàn toàn không bù đắp nổi mức độ hư hại. Lớp băng tuyết đắp cao trên tường thành, mỗi ngày đều một tấc một tấc sụt xuống. Ngoài thành, những đài tuyết nay đã cao hơn tường thành, trên đó đặt các sàng nỏ, từ thế trên cao nhìn xuống mà bắn phá nội thành. Nếu không phải trong thành trang bị nhiều sàng nỏ, tốc độ bắn nhanh hơn, độ chính xác cao hơn, e rằng sớm đã bị địch quân áp chế đến không ngóc đầu lên nổi.
So với những đài tuyết ấy, điều khiến Trần Bân lo lắng hơn cả, chính là những con dốc công thành đang ngày càng tiến gần tường thành. Những con dốc rộng chừng ba mét được đắp từ ngoài tầm bắn của sàng nỏ, càng gần tường thành lại càng cao. Dù Đông Hồ đã phải trả giá tổn thất nặng nề khi đắp ba con dốc công thành này, nhưng chúng vẫn kiên cố, mỗi ngày lại tiến thêm một bước về phía tường thành.
Khi ba ngàn bộ binh tới, tiến độ càng nhanh hơn. Bộ binh so với kỵ binh, có thể vận dụng các loại vũ khí chống lại công kích từ trên thành hiệu quả hơn, đồng thời đẩy nhanh việc xây dựng con dốc.
Không rõ là kẻ khốn kiếp nào nghĩ ra, lại dùng tre làm thành những chiếc máy bắn đá kỳ lạ. Hai cây tre to cỡ chén ăn cơm được buộc dây thừng, đầu kia cột vào một miếng da thú. Vài tên đại hán Đông Hồ kéo dây thừng, giật mạnh hai cây tre về phía sau, những hòn đá bọc trong da thú sẽ bắn vút đi, uy lực không thể xem thường. Bức tường băng tuyết của Đô Bá Trại, về cơ bản, chính là bị những máy bắn đá bằng tre này phá hủy.
"Tiểu Mạc, những thứ ấy đã chuẩn bị được bao nhiêu rồi?" Hắn quay đầu nhìn người bên cạnh, một kẻ đầu quấn khăn trông như cái bánh chưng.
"Đã chuẩn bị được hai trăm chiếc rồi."
"Mỗi con dốc có thể phân được khoảng sáu mươi chiếc, như vậy cũng coi như đủ dùng rồi." Trần Bân lẩm bẩm, "Chỉ cần có thể gây sát thương lớn cho đối thủ trong đợt đầu, bọn chúng ắt sẽ phải kiêng dè."
Trong đại doanh Đông Hồ, Hạ Thiên Cử trầm ngâm nhìn Ma Diên Đốt: "Ngày mai, có thể phái kỵ binh xung phong. Ba con dốc đồng thời công kích, chỉ cần một trong số đó mở được lỗ hổng, Đô Bá Trại coi như đã bị phá vỡ."
Ma Diên Đốt lại có vẻ hơi phân tâm: "Hạ tướng quân, những ngày qua, chúng ta đại trương cờ xí rầm rộ đắp dốc, Trần Bân há lại không biết chúng ta muốn làm gì? Ngài đoán xem, hắn sẽ ứng phó ra sao?"
"Không biết!" Hạ Thiên Cử lắc đầu đáp.
"Không biết ư?" Cốt Cát Lợi bên cạnh trố mắt há hốc mồm nhìn đối phương. "Sao có thể không biết được chứ?"
"Cách đối phó có rất nhiều, ta không biết hắn sẽ chọn loại nào, đành phải tùy cơ ứng biến."
"Nhưng cái sự tùy cơ ứng biến ấy, sẽ phải đổi lấy không ít sinh mạng dũng sĩ Đông Hồ đấy." Ma Diên Đốt tức giận nói.
Hạ Thiên Cử bật cười khà một tiếng: "Ma Diên Đốt tướng quân, một tướng công thành vạn cốt khô, ngài là đại tướng lĩnh binh, há lại không biết đạo lý này? Thắng lợi của chiến tranh, từ xưa đến nay đều phải dùng sinh mạng mà chồng chất nên. Ngài muốn không trả giá hy sinh mà giành được thắng lợi, điều đó sao có thể? Đây là một trận công kiên, trong chiến tranh từ xưa đến nay, công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Ta nói cho ngài hay, trên lịch sử Đại Yến ta, đã từng xảy ra một lần phản loạn. Lần ấy, quân chính quy Đại Yến ta công kích một thành trì do năm ngàn quân phản loạn trấn giữ. Đánh ròng rã ba tháng, tổn thất hai vạn sinh mạng, cuối cùng mới đánh được vào thành. Tổn thất gấp bốn lần quân thủ thành. Đô Bá Trại có hơn một ngàn quân trấn giữ, vào mùa này, hắc, dù có chết đến năm ngàn người, ta cũng chẳng thấy bất ngờ."
Nghe thấy tổn thất lớn đến vậy, Ma Diên Đốt cùng Cốt Cát Lợi đều biến sắc mặt: "Chẳng lẽ không có cách nào tốt hơn sao?"
"Không có!" Hạ Thiên Cử lắc đầu đáp: "Nếu thời gian cho phép, chúng ta có thể từ từ tiến đánh, nhưng Nhan Khất tướng quân thúc giục gấp gáp như vậy, lại hạn định thời gian cho tướng quân ngài, vậy còn biết làm sao đây? Chỉ có thể dùng thi thể mà đắp thành một con đường dẫn lên đầu tường. Trừ phi ngài không để ý đến quân lệnh của Đại tướng quân Nhan Khất."
Ma Diên Đốt trầm mặc hồi lâu: "Vậy thì, ngày mai, phái kỵ binh đột kích thành."
Đêm ấy, không ít binh sĩ trong Đô Bá Trại không ngủ, bọn họ bận rộn suốt hơn nửa đêm mới hoàn thành công việc. Con dốc cách đầu tường chỉ còn vài xích. Khoảng cách này, đừng nói là ngựa, ngay cả người, nếu cố sức nhảy lên, cũng có thể từ sườn dốc nhảy vào trong thành. Trần Bân không lo lắng bộ binh, nhưng lo lắng kỵ binh. Chỉ cần để kỵ binh địch cưỡi ngựa xông lên thành ngay sáng sớm, chúng sẽ chiếm cứ được một vùng trên đầu thành, khi đó Đô Bá Trại khó mà giữ nổi.
Sắc trời dần sáng, trong đại doanh Đông Hồ, tiếng trống trận chợt vang lên dồn dập. Trên đầu thành, những binh sĩ Chinh Đông quân nằm ngổn ngang như vô số xác chết, bỗng chốc bật dậy, lập tức ai nấy đều tinh thần phấn chấn, rạng rỡ. Vô số dây cung sàng nỏ nhanh chóng được thay đổi, thay thế. Từ trong hầm cất vũ khí, vô số Tí Trương Nỗ (nỏ tự động) mới tinh được mang ra. Trong thời tiết này, tỉ lệ dây cung hư hại lớn đến kinh người, chỉ cần sơ suất một chút, một cây nỏ sẽ bị hỏng ngay.
Bộ binh Đông Hồ tay giương đại lá chắn, từ từ tiến lên. Từ những đài tuyết đằng xa, từng tấm vải bạt được kéo ra, để lộ những sàng nỏ bên dưới. Cũng như trên thành, các nỏ binh cũng bắt đầu thay đổi, thay thế dây cung sàng nỏ.
Trần Bân đứng sau bức tường chắn, ánh mắt chăm chú nhìn về phía quân bộ binh đối diện, nơi dưới lá đại kỳ đang phấp phới kia, có một bóng người hơi mờ ảo. Nhìn thế nào cũng thấy người này có vẻ quen thuộc.
Sắc trời dần sáng rõ thêm chút nữa. Trần Bân gần như lộ nửa người ra ngoài lỗ châu mai. Lần này, hắn cuối cùng đã nhìn rõ khuôn mặt người kia. Trong chốc lát, sắc mặt hắn đại biến, hàm răng nghiến ken két. Hạ Thiên Cử! Lại chính là phó tướng của Đại tướng quân Hùng Bản, Hạ Thiên Cử!
Chẳng trách hiện tại quân Đông Hồ công thành vẫn còn quy củ bài bản, thì ra có kẻ này đang chỉ điểm bọn chúng. Trần Bân thầm gầm lên trong lòng một tiếng, thoắt cái đã tới bên một chiếc sàng nỏ. "Giúp ta!" Hắn khẽ quát.
Sau bức tường chắn, sàng nỏ từ từ xoay chuyển, một nỏ binh lão luyện điều chỉnh góc độ và cự ly, nhắm thẳng Hạ Thiên Cử ở đằng xa.
"Trần đoàn trưởng, khoảng cách quá xa, dù có bắn tới được đó, cũng chẳng có chút lực sát thương nào." Nỏ binh khó xử nói.
"Ta biết." Trần Bân nghiến răng đáp: "Đây là lời tuyên chiến tất sát của ta dành cho hắn. Đây là thái độ của ta, ta muốn hắn phải biết điều đó."
"Hắn là ai vậy?" Nỏ binh tò mò hỏi.
Trần Bân khẽ thở dài: "Ngươi chỉ là một tiểu binh, ta dù sao trước kia cũng là một phó tướng. Người đối diện kia tên Hạ Thiên Cử, ngươi chưa từng gặp hắn. Thế nhưng trước đây, ta thường xuyên thấy hắn trong đại trướng của Đại tướng quân Hùng Bản, hắn chính là phó tướng của Đại tướng quân Hùng Bản."
Nỏ binh há hốc miệng: "Vậy, đó là một đại quan, sao lại đầu hàng Đông Hồ nhân chứ?"
"Trên đời này, nào thiếu kẻ xương cốt mềm yếu!" Trần Bân vuốt ve cây tiễn lạnh buốt.
Nỏ binh nuốt nước bọt: "Trần đoàn trưởng, Hạ Thiên Cử đã đầu hàng, Đại tướng quân Hùng Bản sẽ không..."
"Nói bậy! Đánh rắm!" Đại tướng quân Hùng Bản là người thế nào? Sao có thể đầu hàng Đông Hồ nhân?" Trần Bân khạc một tiếng: "Đừng nói nhảm, nhắm bắn đi! Cho dù không bắn trúng hắn, dọa hắn một bãi nước tiểu cũng tốt. Thời tiết này, nước tiểu vừa ra đã kết thành băng, đóng băng cả vật quý của hắn thì càng hay!"
Nỏ binh khúc khích cười: "Trần đoàn trưởng, ngài thật hài hước."
"Nhắm chuẩn, bắn!"
Một tiếng "Ông!" trầm đục, mũi tên nỏ vút nhanh ra, lao thẳng về phía lá cờ lớn đằng xa. Nhưng đúng như lời nỏ binh, khoảng cách quá xa, khi bay đến trước người Hạ Thiên Cử, nó đã không còn chút lực đạo nào, "Cạch" một tiếng rơi xuống đất. Dù vậy, nó vẫn khiến Hạ Thiên Cử giật mình kêu khẽ một tiếng. Hắn vốn tự cho rằng ở khoảng cách này đã đủ an toàn, nhưng tầm bắn của nỏ đối phương rõ ràng xa hơn những gì hắn phán đoán một chút.
Hắn bỗng ngẩng đầu, tức giận trừng mắt lên thành. Rồi hắn nhìn thấy trên đầu thành, Trần Bân dạng chân rộng đứng trên bức tường chắn, giơ cao một ngón tay giữa về phía hắn.
Thủ thế này, là Trần Bân học được từ Hứa Nguyên, nghe nói Hứa Nguyên lại học từ Cao Đô đốc. Đó là một thủ thế cực kỳ khinh bỉ người khác.
Hạ Thiên Cử không hiểu ý nghĩa của động tác tay này, nhưng hắn biết rõ, Trần Bân làm thủ thế này về phía hắn, tuyệt đối không phải để ca ngợi hắn. Nhìn kẻ phó tướng mà trước kia hắn đến nhìn cũng chẳng thèm này, Hạ Thiên Cử trong lòng tràn đầy hổ thẹn.
Loại người đã tự mình làm phản đồ như hắn, thì căm hờn những kẻ khác không làm phản đồ.
"Bắn!" Hắn thẹn quá hóa giận vung roi ngựa, nghiêm nghị gầm lên giận dữ. Trên đài tuyết, hơn mười mũi tên cùng lúc bắn tới. Trần Bân nhảy xuống đất, nấp sát vào chân lỗ châu mai. Có mũi tên nỏ găm mạnh vào tường băng, chấn động khiến thân thể Trần Bân nảy bật không ngừng. Nhưng Trần Bân lại bật cười khẩy: "Quả nhiên dọa cho tè ra quần rồi!"
Dưới thành, tiếng trống trận dồn dập vang lên. Các bộ binh giương đại lá chắn, biến mình thành những con rùa di động, chậm rãi tiến lên. Trên thành, các binh sĩ trầm mặc đặt đá vào những máy bắn đá thô sơ. Trong thành không có tre tươi mới, nhưng lại không thiếu tre trúc từng dùng để dựng giàn giáo khi xây Đô Bá Trại trước đây. Bị những máy bắn đá lớn ngoài thành chọc tức, trong thành cũng mới chế tạo ra thứ đồ chơi này. Tuy nhiên vì vật liệu hạn chế, không thể bắn quá xa, nhưng bắn một hòn đá nặng khoảng mười cân từ trên thành bay ra ngoài vài chục thước thì vẫn không thành vấn đề. Tay nghề người Trung Nguyên tự nhiên không phải người Đông Hồ có thể sánh bằng. Những cây tre này trải qua một loạt tôi luyện, có độ đàn hồi rất tốt, lại không dễ gãy, không như của người Đông Hồ bên ngoài kia, hai cây tre to cỡ chén ăn cơm, dùng chưa được mấy lần đã phải thay mới.
"Đập nát mai rùa của bọn chúng!" Một đại đội trưởng ghé trên bức tường chắn, vung mạnh tay. Mấy chục viên đạn đá liền từ trên thành bay ra, hướng về những tấm chắn đang từ từ tiến gần đằng xa. Tiếng "ù ù" vang lên không ngớt, từng tấm chắn bị đập vỡ, để lộ bộ binh bên dưới. Không ít người bị đập cho đầu rơi máu chảy. Kẻ nào xui xẻo, một viên đạn đá vừa đập vỡ tấm chắn, viên đá kế tiếp lại trực tiếp rơi trúng đầu, chết tại chỗ.
Trần Bân không để ý đến những chuyện ấy, ánh mắt hắn vẫn luôn chăm chú dõi theo kỵ binh của đối phương. Hôm nay, địch quân nhất định sẽ dùng kỵ binh để đột kích thành.
"Chuẩn bị sẵn sàng!" Hắn gầm lên với những binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng ở sân tuyết phía trước: "Chúng ta sẽ dọn cho đám mọi rợ Đông Hồ một món ăn tươi ngon lạ miệng!"
