"Oanh!"

"Không!"

An Lộc Sơn bừng tỉnh sau cơn ác mộng, đôi mắt trừng lớn nhưng trước tầm nhìn chỉ là một mảnh mờ mịt hư vô. Ánh lửa le lói ghé lại gần, hắn mới nhìn rõ đó là Lý Trư Nhi đang nâng đèn dầu tiến đến.

"Bệ hạ, người sao vậy?"

"Suỵt, câm miệng."

An Lộc Sơn nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng nổ "Ầm ầm" vọng lại từ xa xăm. Hắn hoảng hốt muốn xuống giường, nhưng bàn chân lở loét vừa chạm đất đã truyền đến một trận đau đớn kịch liệt. Hắn giáng một cái tát mạnh vào mặt Lý Trư Nhi, gầm lên: "Còn không mau dìu ta?!"

"Vâng, vâng."

Lý Trư Nhi vội vàng đặt đèn dầu xuống, gọi hai tên thị đồng tới, gắng sức khiêng cơ thể nặng nề hơn ba trăm cân của chủ nhân di chuyển về phía cửa điện. Vì quanh năm phải cõng vác An Lộc Sơn, cột sống của gã đã sớm tổn thương nghiêm trọng, ban đầu chỉ là đau nhức, nay đã chuyển thành những cơn đau nhói dữ dội. Sự giày vò của chứng bệnh này khiến gã cả đêm không thể chợp mắt, cộng thêm việc phải luân phiên trực đêm, khiến tinh thần gã suy kiệt, dù mới hai mươi tuổi mà trông đã như kẻ tứ tuần.

Trong điện đèn đuốc lờ mờ, kỳ lạ thay An Lộc Sơn không vì thế mà nổi giận, chỉ lầm lũi tiến về phía trước. Đi được vài bước, Lý Trư Nhi mới bàng hoàng nhận ra, thị lực của An Lộc Sơn dường như đã sắp hỏng hẳn rồi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tiếng "Ầm ầm" vẫn không dứt, cuối cùng cũng tới bên cửa, An Lộc Sơn ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

"Minh Đường bị hủy rồi sao?"

"Bệ hạ, Minh Đường vẫn còn nguyên vẹn." Lý Trư Nhi đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy trong Thiên Đường, Minh Đường tuy vắng lặng nhưng vẫn thắp đèn, vô cùng rực rỡ.

"Vẫn còn?"

An Lộc Sơn dụi dụi mắt, khó khăn lắm mới lờ mờ nhìn thấy hai tòa cao đường đang sừng sững dưới bầu trời sao, hắn không khỏi nghi hoặc, lẩm bẩm: "Vậy tiếng sấm đó từ đâu truyền tới?"

Lý Trư Nhi nghiêng tai nghe ngóng một lát, đáp: "Bệ hạ, tiếng đó rất xa, hẳn là từ ngoài thành truyền đến."

Đường quân đêm nào cũng tập kích, ý đồ dùng thuốc nổ phá tan cửa thành. Tuy mấy lần đều không thành công, nhưng động tĩnh này mang lại sự uy hiếp cực lớn cho phản quân trong thành Lạc Dương. Trước mắt lòng người hoang mang, đáy lòng Lý Trư Nhi thực ra cũng vô cùng sợ hãi, chỉ là không dám biểu lộ trước mặt An Lộc Sơn mà thôi.

"Từ ngoài thành truyền đến?" An Lộc Sơn lặp lại, cuối cùng cũng hồi phục lại từ trong kinh hãi, nói: "Đi gọi Nghiêm Trang, A Hạo tới đây."

"Nặc!"

Đã quá nửa đêm, Nghiêm Trang vừa chìm vào giấc ngủ, sắc mặt vô cùng tiều tụy. Điền Càn Chân không hổ là người trẻ tuổi, tuy thân chịu trọng thương nhưng đôi mắt vẫn bắn ra tinh quang sắc lạnh, giống như một con chó săn sẵn sàng lao đi ngoạm con mồi bất cứ lúc nào.

Hai người vội vã vào cung, hành lễ xong, Nghiêm Trang thấy An Lộc Sơn mặt đầy mồ hôi, liền hỏi: "Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra sao?"

An Lộc Sơn trước tiên hỏi: "Động tĩnh ngoài thành thế này, Tiết Bạch sẽ không đánh vào chứ?"

"Sẽ không, Tiết Bạch ưa dùng thuốc nổ, thanh thế tuy lớn." Nghiêm Trang đáp, liếc nhìn cánh tay cụt của Điền Càn Chân, tiếp tục nói: "Nhưng muốn dùng thuốc nổ thì mỗi lần đều phải châm dây dẫn, động tác rườm rà, dễ dàng phòng bị. Huống hồ chúng ta đã gia cố cửa thành, hắn chắc chắn không vào được."

"Ta mơ một giấc mơ." An Lộc Sơn nhắc tới việc này vẫn còn chút kinh hồn chưa định, lẩm bẩm: "Ta mơ thấy, ngày ta đăng cơ, Tiết Bạch bỗng nhiên tới, nổ sập cả tòa Minh Đường."

Nghiêm Trang hỏi: "Không biết là nổ sập thế nào?"

An Lộc Sơn bỗng nhiên nổi giận, quát: "Đó là mộng! Ngươi hỏi ta nổ sập thế nào, ta biết được sao? Hắn cứ giơ tay lên là nổ thôi, ngươi định thế nào?!"

Nghiêm Trang bị quở trách, cúi đầu suy ngẫm rồi nói: "Minh Đường quả thực từng bị hủy một lần."

Việc này trước đây y chưa nói với An Lộc Sơn vì sợ điềm gở.

"Đó là năm Chứng Thánh nguyên niên, ngày mười sáu tháng Giêng, diện thủ của Nữ đế là Tiết Hoài Nghĩa, vì đêm Thượng Nguyên tranh sủng không thành, ôm lòng oán hận, phóng hỏa đốt Thiên Đường. Thiên Đường sụp đổ, đập xuống Minh Đường, thế lửa lan tràn. Tương truyền, lửa lớn cháy mãi đến khi trời sáng, thiêu đốt thần đô Lạc Dương sáng như ban ngày, Thiên Đường, Minh Đường cùng hóa thành tro tàn."

An Lộc Sơn nghe xong, lúc này mới ý thức được hai tòa cao đường trong cung quá cao, bất kỳ tòa nào sụp xuống cũng đều có khả năng đè trúng mình, không khỏi rùng mình kinh sợ.

"Tiết Hoài Nghĩa? Diện thủ? Tiết Bạch chẳng lẽ là kẻ này đầu thai chuyển thế, muốn đốt Minh Đường thêm lần nữa sao?"

"Việc này..."

Nghiêm Trang không biết nói sao, thầm nghĩ Bái Hỏa giáo các người suốt ngày ra rả muốn dùng ngọn lửa thánh quang minh thiêu rụi tội ác thế gian, lại hà tất phải sợ một tên tiểu tử?

Điền Càn Chân nãy giờ vẫn im lặng, nghe những lời đối thoại này, quay đầu nhìn thoáng qua, nói: "Giấc mơ này của Bệ hạ, có lẽ là điềm báo chăng."

"Lời này là ý gì?" Nghiêm Trang nói, "Ta không tin Tiết Bạch có thể xông vào thành Lạc Dương, hủy hoại Minh Đường."

"Hắn tuy không thể." Điền Càn Chân dùng cánh tay duy nhất còn lại khẽ sờ lên mặt, mang theo bài học thê thảm đau đớn chậm rãi nói: "Nhưng nếu hắn sách phản tướng lĩnh trong thành thì sao?"

An Lộc Sơn như nghe thấy chuyện ma quỷ huyễn hoặc, đầu rụt lại, cái cổ vốn đã ngắn nay càng lặn mất tăm, kinh hô: "Hắn thực sự sẽ làm vậy?"

Điền Càn Chân nói: "Chu Hi Thải đang ở trong quân Tiết Bạch, mà trong thành Lạc Dương chưa hẳn đã không có Chu Hi Thải thứ hai. Thậm chí, trước khi Bệ hạ tiến vào Lạc Dương, khó bảo đảm hắn không cài cắm nhân thủ từ trước."

"Không sai." Nghiêm Trang than tiếc một tiếng, "So với chiến lực của quan binh, thứ nguy hiểm hơn trước mắt là quân tâm của chúng ta. Không dám giấu Bệ hạ, hiện nay quả thực là lòng người dao động."

"Giết!"

Ánh mắt An Lộc Sơn không có tiêu cự, nhưng sát khí lại bừng bừng, gào lên: "Ta cho các ngươi giết sạch những kẻ có khả năng đầu hàng Tiết Bạch trong thành Lạc Dương! Giết giết giết!"

"Vâng!" Điền Càn Chân lập tức ứng hạ.

Nghiêm Trang vốn định khuyên can, nhưng chuyển niệm nghĩ lại, một người chân cũng lở loét, lưng cũng lở loét, mắt cũng bắt đầu lở loét, chịu đủ sự giày vò đau đớn của bệnh tật như vậy mà vẫn còn chống đỡ được, chưa hoàn toàn phát điên đã là tâm chí kiên nghị đáng quý lắm rồi, lại khuyên hắn tâm bình khí hòa, làm sao có thể chứ?

"Thần nhất định đốc thúc, ổn định quân tâm."

"Không phải đốc thúc, nhất định phải giết, giết chết những kẻ có tâm hại ta." An Lộc Sơn nghiến răng nhấn mạnh.

Đêm ấy, cơn ác mộng cũng tìm đến Đạt Hề Tuần.

Trong cơn mê man, y quay trở lại ngày triều bái An Lộc Sơn tại Càn Nguyên Môn. Nơi ấy, mạng người rẻ rúng chẳng bằng heo dê trong lò mổ. Y chạy mãi, chạy mãi, bất chợt giẫm phải ruột gan của Lưu đài Hộ bộ thị lang Dương Liệt mà trượt ngã xuống đất.

“Đừng! Đừng giết ta...”

Trong cơn hoảng loạn, y vơ lấy xác Dương Liệt đắp lên người mình. Cái xác nặng trĩu, nhưng sức nặng ấy lại mang đến cho y một sự an tâm kỳ lạ, như thể phản quân sẽ vì thế mà buông tha cho y. Máu tươi thấm đẫm, ướt sũng cả thân mình. Giữa vũng máu tanh nồng, y dường như nghe thấy tiếng Dương Liệt đang lẩm bẩm.

“Nghĩa thương trữ lương, lấy từ bách tính, dùng để chẩn tai. Còn Hàm Gia Thương trữ lương vốn là chiến bị quốc gia, các người sao dám vì phụng dưỡng dục vọng của một kẻ mà vơ vét sạch sẽ?”

Nghe đến đó, Đạt Hề Tuần chợt bừng tỉnh ký ức.

Năm ấy, Vi Kiên vì mưu cầu Tướng vị đã điều trăm chiếc thuyền lớn từ Lạc Dương; Lý Lâm Phủ vì muốn phô trương hiệu quả tăng thu giảm chi lại điều thêm hai trăm chiếc; Vương Hồng dâng sớ nói tiền lương y dâng lên Thánh nhân vốn chẳng phải xuất phát từ tô thuế; rồi đến ba huynh đệ Dương Thận Căng... Và cả y, Đạt Hề Tuần, vì muốn cúng dường xá lị cho mẫu thân, đã lấy danh nghĩa làm điền trang cho Thánh nhân ở Thiểm Quận mà rút đi hai vạn quan tiền từ phủ Hà Nam.

Cùng năm đó Hà Nam lũ lụt, Nghĩa thương đã trống rỗng, nhưng bọn họ đồng lòng bưng bít sự việc. Trạng nguyên khoa Quý Dậu, Giám sát ngự sử Từ Chinh dâng sớ tố giác, bọn họ liền mượn vụ án Đỗ Hữu Lân mà đày Từ Chinh đến làm Huyện thừa Tấn Giang ở Tuyền Châu. Sau đó, chính y sai người lặn lội đến Tấn Giang, giết chết Từ Chinh rồi ném xác xuống biển.

Vụ án Đỗ Hữu Lân, Đỗ Hữu Lân còn chưa chết, nhưng những kẻ dám trực ngôn can gián trong triều đã bị bọn họ sát hại tròn ba mươi bảy người.

Trong vũng máu, vị Lưu đài Hộ bộ thị lang kia vẫn không ngừng oán than.

“Các người vì tư lợi mà đục khoét nền móng xã tắc, giấu được Thánh nhân, nhưng Trời cao có mắt, việc các người làm, tất có Trời phạt!”

Đạt Hề Tuần thầm nghĩ, giấu được Thánh nhân sao? Không, Thánh nhân biết rõ. Tất cả đều là vơ vét cho Thánh nhân, sao Ngài có thể không biết? Thánh chỉ biếm trích Từ Chinh, chính là do Thánh nhân đích thân hạ bút. Còn Trời phạt ư? Y chưa từng thấy.

Đang suy nghĩ, Đạt Hề Tuần bỗng thấy một tên phản quân mặt mũi dữ tợn như quỷ dữ lao tới, vung đao hung hãn bổ xuống đầu y...

“Không!”

Y bừng tỉnh, ngồi bật dậy trên giường, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hóa ra chỉ là mơ, bởi Lưu đài Hộ bộ thị lang vốn chẳng phải Dương Liệt, Dương Liệt là một quan viên đã chết vì không chịu đồng lõa với bọn họ.

Đêm còn dài, Đạt Hề Tuần không dám ngủ tiếp, sợ rằng chỉ cần chợp mắt lại rơi vào địa ngục kia. Y gượng dậy, tự mình nấu trà, nhấm nháp vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Đến nước này, bao nhiêu tiền của vơ vét được năm xưa cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

Bỗng nhiên, tiền viện vang lên động tĩnh. Không một lời thông báo, một đội người xông thẳng vào đình viện.

Dù đã sớm lường trước ngày này, Đạt Hề Tuần vẫn run rẩy, nước trà tạt ướt đẫm cả vạt áo.

Nghiêm Trang bước vào, nhìn quanh bốn phía rồi phân phó tùy tùng: “Các ngươi đi lục soát.”

“Nặc.”

“Đạt Hề công nhã hứng thật, nửa đêm không ngủ còn ngồi thưởng trà.” Nghiêm Trang ngồi xuống đối diện, cười nhạt: “Còn nhớ năm Thiên Bảo thứ sáu, ta chỉ là một tên cử tử, ngài đã là chủ quan Lại bộ. Giờ đây, ta đã có tư cách ngồi đối diện với ngài chưa?”

“Nghiêm tướng mời, không biết đêm khuya đến đây có việc gì quan trọng?”

“Nghi ngươi cấu kết với Tiết Bạch.”

Đạt Hề Tuần lắc đầu: “Thật sự không có.”

Nghiêm Trang lạnh lùng đáp: “Xem ra không dùng hình thì ngươi sẽ không chịu khai đâu nhỉ?”

Đạt Hề Tuần kinh hãi, lẩm bẩm: “Ta là hàng thần, các người đối xử như vậy sẽ không được lòng người đâu.”

“Còn lo được đến cái đó sao?”

Nghiêm Trang bưng chén trà uống một ngụm, bọt trà đắng ngắt đọng lại nơi khóe miệng. Hắn im lặng chờ đợi kết quả lục soát.

Đình viện tĩnh mịch, Đạt Hề Tuần thấy đám người lục soát không ra gì, trong lòng thoáng an tâm, ngỡ rằng mình đã thoát nạn. Nhưng đúng lúc đó, một kẻ xách cái bọc dính đầy đất đi tới: “Nghiêm tướng, đào được cái này.”

“Đào?” Đạt Hề Tuần biến sắc, gấp gáp kêu lên: “Các người làm sao có thể... Oa!”

Nghiêm Trang thuận tay tạt thẳng chén trà nóng vào mặt y, rồi nhận lấy cái bọc. Bên trong là vàng bạc châu báu, một xấp phi tiền, một gói thuốc trị thương và mấy phong thư. Hắn mở từng bức thư, đa phần là hồi âm của trọng thần triều đình. Có một bức gia thư nét chữ thanh tú, kể chuyện Trường An, có lẽ do con gái y viết. Lại có một bức thủ bút của chính Đạt Hề Tuần, nội dung toàn lời a dua nịnh nọt Dương Quốc Trung.

Bỗng nhiên, một tấm bản đồ Tử Vi Cung cũ kỹ rơi ra, đánh dấu rõ ràng lộ tuyến tuần phòng của cấm vệ, thậm chí có cả đường hầm bí mật cho cung nhân. Nghiêm Trang xem xong, lại mở mấy lọ thuốc trị thương, đổ ra thấy đan dược và một loại nước nồng mùi rượu – loại rượu mà tướng lĩnh dưới trướng Tiết Bạch dùng để rửa vết thương. Cuối cùng là một gói dược liệu, hắn liếm thử, mùi vị cay nồng, chính là thuốc nổ.

“Giải đi.”

“Nghiêm tướng? Ta oan uổng quá! Những thứ này chỉ để phòng thân thôi mà!”

Nghiêm Trang không đáp, chỉ lạnh lùng ra lệnh cho sĩ tốt: “Nhớ kỹ những gì hắn nói bây giờ, đợi sau khi dùng trọng hình, xem hắn còn nói thế nào.”

---❊ ❖ ❊---

“Ta khai.”

Nửa canh giờ sau, Đạt Hề Tuần ngồi trên “Lư câu bạt quyết”, nước mắt nước mũi giàn giụa, thều thào: “Trước khi thành Lạc Dương thất thủ, ta quả thực từng gặp Yển Sư huyện thừa Nhan Xuân Khanh.”

“Nhan Xuân Khanh? Kẻ này có quan hệ gì với Nhan Chân Khanh, Nhan Cảo Khanh?”

Hiện nay, Nhan Chân Khanh đang giữ chức Hành quân tư mã dưới trướng Ca Thư Hàn, trấn giữ chủ lực phản quân tại Đồng Quan. Nhan Cảo Khanh thì suất quân tọa trấn Ung Khâu, ngăn chặn quân nghịch cướp bóc vùng Giang Hoài. Huynh đệ hai người đều là đại địch của phản quân, bởi vậy, Nghiêm Trang vừa nghe đến cái tên này, lập tức sinh lòng cảnh giác.

"Hắn là huynh đệ trong tộc với hai người đó."

Nghiêm Trang lạnh lùng nói: "Vậy cũng coi như thông gia với Tiết Bạch rồi, lại còn làm Yển Sư huyện thừa... Hắn đã nói gì với ngươi?"

"Ta chưa từng trò chuyện với hắn, thật đấy." Đạt Hề Tuần run rẩy đáp: "Ta chẳng qua thấy hắn dẫn mấy trăm hương dũng đến Lạc Dương chi viện, trong hai ngày luôn đi theo bên cạnh Cao Tiên Chi. Đúng rồi, bọn họ còn mang theo mấy chục xe quân nhu."

"Mấy trăm người chi viện Lạc Dương mà còn mang theo quân nhu? Có thể là thứ gì?" Nghiêm Trang chất vấn.

Đạt Hề Tuần hoảng loạn nói: "Hẳn là... hẳn là thuốc nổ. À, mấy món đồ kia của ta, chính là mua từ một người dưới trướng Nhan Xuân Khanh, dùng để phòng thân thôi mà."

"Vậy mấy chục xe thuốc nổ kia đâu?"

"Không biết, thật sự không biết. Nghiêm tướng, ngài hãy tin ta, ta đã khai hết những gì mình biết rồi."

Việc đã đến nước này, Nghiêm Trang không còn cách nào tin tưởng Đạt Hề Tuần thêm nữa, lạnh lùng nói: "Ngươi tất có cấu kết với Tiết Bạch, tấm bản đồ cung thành kia là ai bảo ngươi lấy ra?"

"Không có, không hề cấu kết. Tấm bản đồ đó trước giờ vẫn luôn nằm trong công phòng của ta, là lúc thu dọn vàng bạc vô tình bỏ vào thôi."

Nghiêm Trang liền sai người tiếp tục dùng hình.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng kêu thảm thiết đáng sợ tức thì tràn ngập nhà lao. Đạt Hề Tuần không chịu nổi cực hình, đành phải chiêu cung. Giọng y yếu ớt, đứt quãng, nhưng để tránh bị hành hạ, vẫn cố gắng nghĩ cách nói thêm đôi lời.

"Những năm trước, ta từng nhận nuôi một nghĩa nữ, tên là Đạt Hề Doanh Doanh, vốn là tiến cống cho Thọ vương Lý Mạo, sau này không biết cơ duyên thế nào, nàng lại móc nối với Tiết Bạch."

"Nói như vậy, ngươi miễn cưỡng cũng giống như Nhan Chân Khanh, Nhan Cảo Khanh, coi như là nhạc phụ của Tiết Bạch rồi?"

"Không." Đạt Hề Tuần sợ đến hồn phi phách tán, liên tục xua tay, "Không, không, Đạt Hề Doanh Doanh sau khi đầu quân cho Tiết Bạch, liền ân đoạn nghĩa tuyệt với ta, trở mặt thành thù rồi. Con ta Đạt Hề Phủ chính là do Tiết Bạch hại chết..."

"Vẫn chưa chịu khai thật."

"Khai, ta khai! Sau khi ta bị giáng chức, không ai chịu đưa tay viện trợ. Đạt Hề Doanh Doanh sai người tìm đến ta, sắp xếp cho ta về Lạc Dương dưỡng lão, nói là trả ơn dưỡng dục năm xưa."

Nghiêm Trang hỏi: "Nàng bắt ngươi làm việc cho Tiết Bạch?"

"Không phải, chỉ là bảo ta tạo thanh thế cho Khánh vương Lý Tông. Gần một năm nay, triều đường tuy do Dương Quốc Trung thao túng, nhưng trong bóng tối, Tiết Bạch lợi dụng danh nghĩa Trữ quân của Lý Tông, dùng tiền trang, báo chí làm xúc tu, lôi kéo rất nhiều quan lại châu huyện, hiệu tướng biên trấn. Việc ta phụng mệnh làm vẫn luôn là những chuyện này..."

Đạt Hề Tuần ấp a ấp úng, lúc này mới chịu thành thật khai báo, hóa ra y thực sự đã đầu quân cho phe Khánh vương. Về phần mối thù giết con mà y rêu rao, kỳ thực Tiết Bạch chỉ từng lừa Đạt Hề Phủ, còn kẻ này năm đó chết là do dính líu đến thích giá án ở Ly Sơn. Trên quan trường, trước lợi ích thực sự, y nào màng đến chút ân oán nhỏ nhặt trong quá khứ.

Thực sự thẩm vấn ra Đạt Hề Tuần là người của Tiết Bạch, Nghiêm Trang ngược lại có chút giật mình. Lại nghĩ đến ảnh hưởng do tiền trang, báo chí mang lại, y đã cảm thấy có chút đáng sợ.

"Nói! Trong thành Lạc Dương còn những ai thuộc phe Tiết Bạch?"

"Lưu đài Ngự sử trung thừa Lư Dịch." Đạt Hề Tuần nói: "Đạt Hề Doanh Doanh chính là nhờ quan hệ của ông ta, điều ta về Lạc Dương."

Nghiêm Trang nhớ lại, khi công phá Lạc Dương, Lư Dịch vì không chịu đầu hàng lại còn chửi mắng An Lộc Sơn nên đã bị giết rồi.

"Lư Dịch quan vị không thấp, vì sao lại bị các ngươi lôi kéo?"

"Vì lo nghĩ lâu dài, tất nhiên là tôn phụng Thái tử. Thêm nữa, Lư Dịch rất tán đồng 'Trung hưng chi sách' mà Tiết Bạch dâng lên Thái tử."

"Ha." Nghiêm Trang cười lạnh.

Y trước kia chỉ lo tạo phản, sau khi thành công trị quốc thế nào thì chưa từng nghĩ tới, gần đây cũng vẫn luôn trăn trở làm sao để quét sạch trầm kha của Đại Đường. Tất nhiên, đây tuyệt đối không phải chuyện dễ, với tình cảnh hiện tại của An Lộc Sơn, căn bản không lo được.

"Hắn có thể có trung hưng chi sách gì?"

"Đơn giản mà nói, hạch tra lại ruộng đất, đơn giản hóa thuế chế, hủy bỏ thuế tạp nham, đánh thuế dựa trên số lượng ruộng đất, nhà cửa, thu tiền chứ không thu vật. Ngoài ra, bắt đầu thu thuế thương nghiệp, tăng danh ngạch khoa cử, giảm bớt môn ấm... Nội dung trong đó rườm rà, đủ chín quyển, hơn mười vạn chữ, đựng trong một cái rương gỗ lớn, không thể nói hết trong một lời."

"Rương gỗ đó ở đâu?"

"Trong tay Lư Dịch, hoặc ở nhà ông ta, hoặc ở Ngự sử đài Lạc Dương."

Nghiêm Trang quay đầu quát: "Đi tìm!"

Trong cái quay đầu này, y nhớ tới tình cảnh quen biết Tiết Bạch năm xưa, đó là trong quán rượu ngoài Quốc Tử Giám, Tiết Bạch cùng mấy vị đương đại hồng nho ở cùng nhau, biểu hiện lại vô cùng trầm tĩnh.

Y tuy không thừa nhận, nhưng trong đáy lòng lại biết Tiết Bạch có bản lĩnh hơn mình. Quốc sách do người như vậy soạn ra, y quả thực muốn xem thử. Đáng tiếc, An Lộc Sơn đã tàn sát hàng ngàn quan lại Lạc Dương, trong thời gian ngắn triều Đại Yên muốn biến pháp, e là rất khó rồi.

"Tiếp tục khai, trong số những kỳ lão Lạc Dương mà ngươi dẫn kiến cho Bệ hạ, có ám tuyến của Tiết Bạch không?"

"Không có."

"Ngươi còn muốn tiếp tục thụ hình?"

"Ta nói, ta nói thật." Đạt Hề Tuần nói: "Bọn họ vốn chẳng tin tưởng ta, trong thành Lạc Dương còn người của bọn họ hay không ta thật sự không biết... Có lẽ có, nhưng ta cũng là bị lợi dụng thôi."

Nghiêm Trang vẫn cho người dùng hình, giúp y nhớ ra thêm chút gì đó.

"Nghiêm tướng! Cầu xin ngài tin ta, trong thành cho dù có nội ứng, người chủ sự cũng tất nhiên không phải ta, bọn họ không tin ta đâu, đây thực sự là lời nói thật rồi!"

Lần nghiêm hình này chẳng hề khiến Đạt Hề Tuần nhả ra thêm được thứ gì, mãi cho đến khi y thoi thóp, cũng không nghĩ ra nội dung mới để khai báo, cuối cùng, chỉ run rẩy đôi môi, thấp giọng lẩm bẩm hai chữ.

"Thiên khiển."

"Cái gì?"

"Chúng ta hủy hoại nền móng của xã tắc, nó cũng sắp hủy diệt chúng ta rồi."

Đạt Hề Tuần hồi tưởng lại giấc mộng đêm nay, lúc này mới thấu hiểu, ác quả gieo xuống từ năm nào, nay đã đến ngày gặt hái. Những lời nguyền rủa của đám quan viên bị bức hại năm xưa, vốn nghe thật nực cười, giờ đây lại ứng nghiệm một cách tàn khốc. Thánh nhân cũng chẳng thể thoát khỏi luân hồi, bởi chính ngài mới là kẻ đầu sỏ gây nên tất cả.

Ở phía bên kia, Nghiêm Trang bước ra khỏi phòng hình, chẳng chút do dự, lập tức điểm tên mục tiêu kế tiếp cần truy bắt: "Đi, bắt Lý Hà Chu."

---❊ ❖ ❊---

Tây bắc thành Lạc Dương, Tuyên Huy Môn.

Bởi Hoàng cung Lạc Dương vốn chẳng nằm ở trung tâm mà tọa lạc tại góc tây bắc, nên chỉ cần công phá cửa thành này là có thể tiến thẳng vào Tử Vi Cung. Đêm nay, Tiết Bạch bất ngờ tập kích Tuyên Huy Môn, dùng thuốc nổ phá tan cửa thành, khiến đám tướng lĩnh phản quân kinh hồn bạt vía.

May thay, bên trong cửa thành vẫn còn thiết lập ung thành, trong ung thành lại có cửa ải kiên cố, binh lực phản quân đông đảo, phòng thủ sâm nghiêm, ngăn chặn bước tiến của Đường quân. Từ khi chiến sự nổ ra, An Thủ Trung đêm chẳng dám ngủ yên, đang chong đèn đánh mạt chược thì nghe động tĩnh liền vội vã chạy tới, hạ lệnh cho thân vệ bất chấp mọi giá phải chặn đứng cửa thành.

"Tướng quân, Tiết Bạch gửi cho ngài một bức thư."

Trong cảnh hỗn loạn, một tướng lĩnh lặng lẽ nhét bức tiễn thư vào tay An Thủ Trung. Gã mở ra xem, sắc mặt tức thì trầm xuống. Lần này, ngữ khí của Tiết Bạch nghiêm khắc hơn trước bội phần, lời lẽ đầy uy hiếp, rằng cơ hội để An Thủ Trung bỏ tối theo sáng chẳng còn nhiều. Nếu thành Lạc Dương bị Vương sư công phá, An Thủ Trung sẽ phải chịu tội tru di cửu tộc vì mưu phản đại nghịch.

"Khốn kiếp!"

An Thủ Trung buông lời mắng nhiếc, nhưng nghĩ đến việc Tiết Bạch đã phá được cửa thành đêm nay, nếu lần tới chẳng thể ngăn cản, Lạc Dương ắt khó giữ. Trong lòng gã không khỏi dấy lên nỗi bất an.

---❊ ❖ ❊---

Đêm càng sâu, những hàng hỏa tiễn từ trên cửa thành bắn xuống, ánh sáng lóe lên trong không trung rồi vụt tắt khi cắm vào lớp tuyết dày. Sĩ tốt Đường quân tiến tới thu thập mũi tên trên mặt đất, vội vã trở về đại doanh.

Chẳng bao lâu sau, Khương Hợi bước nhanh vào trướng của Tiết Bạch. Tiết Bạch đang ngồi sau án kỷ, đăm chiêu nhìn tấm bản đồ. Khương Hợi lơ đãng liếc qua, thấy trên đó vẽ những đường nét ngang dọc, với những cái tên như "Viên Bích Thành", "Huyền Vũ Thành", "Tả Tàng Cung", "Đại Nội", dường như là sơ đồ của cung thành.

"Lang quân, thư đến rồi."

"Đưa ta." Tiết Bạch lơ đãng nhận lấy, hỏi: "Vừa bắn xuống từ đầu thành sao?"

"Vâng."

Tiết Bạch mở thư, nét chữ của An Thủ Trung vô cùng ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn bảy chữ: "Minh dạ tam canh Huy An Môn". Chàng đưa thư cho Khương Hợi xem rồi hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

"Mạt tướng giờ mới hiểu, mục đích tập kích đêm nay của Lang quân vốn chẳng phải phá thành, mà là ở đây." Khương Hợi chỉ vào bản đồ trên bàn, đoạn nói tiếp: "Nhưng ngay cả ta cũng không hay biết, không rõ ai đã chuyển tin này cho Lang quân, còn bức thư nào khác không?"

"Nói tiếp đi."

"Về bức thư của An Thủ Trung." Khương Hợi trầm tư: "Đã đến lúc hắn không thể gồng gánh thêm được nữa, ta không tin An Thủ Trung dám hại Lang quân. Hơn nữa, thám mã vẫn chưa dò la được tin tức phản quân Thiểm Quận quay về cứu viện."

"Nếu như bức thư này không phải do An Thủ Trung viết thì sao?"

"Sao có thể?"

Tiết Bạch trầm ngâm, trên mặt thoáng vẻ lo âu: "Ta nghi ngờ An Lộc Sơn đã không còn tin tưởng An Thủ Trung nữa rồi."

"Vậy... đây là một cái bẫy?"

"Sau khi vào Huy An Môn, không phải cung thành cũng chẳng phải hoàng thành, mà là Hàm Gia Thương thành. Nếu Hàm Gia Thương không có lương thực, đó chính là điểm mai phục hoàn hảo. Nếu An Thủ Trung thật lòng muốn giúp ta, cớ sao lại chọn nơi này?"

Khương Hợi đảo mắt suy tính, nhỏ giọng hỏi: "Vậy chúng ta có thể tương kế tựu kế? Thanh đông kích tây?"

"Ừ."

Khiến An Thủ Trung bị nghi ngờ, xem như kế ly gián của Tiết Bạch đã thành công. Với cục diện phản quân hiện tại, ly gián kế có thể nói là trăm lần thử trăm lần linh nghiệm. Song, An Lộc Sơn vốn đa nghi, e rằng nội ứng trong thành hiện đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, Tiết Bạch buộc phải tìm cách cứu viện.