Tịch dương dần khuất bóng, ánh tà dương nhuộm đỏ tòa cung thành nguy nga. Tấn Dương Cung vẫn sừng sững, trầm mặc uy nghiêm, dõi mắt nhìn xuống thành Thái Nguyên cùng một triều đại đang nương nhờ vào sự vững chãi của nó.

Nha thự tuy quy mô nhỏ hơn, nhưng chẳng hề lạnh lẽo như Tấn Dương Cung. Khi màn đêm vừa buông, một mỹ tỳ nhẹ nhàng bước vào thư phòng, thắp sáng từng ngọn đèn.

Ánh nến lay động làm kinh động Vương Thừa Nghiệp đang nằm nghỉ. Hắn thân hình khôi ngô, chiếc mũi to sần sùi trên mặt đỏ ửng vì men rượu. Đối với chiếc mũi này, hắn chẳng lấy làm xấu hổ, ngược lại còn coi đó là nét đẹp đặc trưng, là dấu ấn của bậc quý tộc chân chính.

Hắn nheo mắt nhìn sang, bắt gặp một dáng người thon thả cùng dung nhan diễm lệ, nghi thái của mỹ tỳ kia ưu nhã, hiếm thấy ở người thường.

"Làm kinh động Phủ quân rồi." Nàng rảo bước nhỏ tiến lên, hành vạn phúc lễ, giọng nói nhu hòa thỉnh tội.

Vương Thừa Nghiệp giơ tay nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, kéo mạnh một cái, lôi thân thể mảnh mai ấy vào lòng. Hắn hít sâu một hơi, đắm chìm trong mùi hương say lòng người.

"Phủ quân, xin đừng..."

Lời khước từ nhỏ nhẹ ngược lại càng khiến Vương Thừa Nghiệp thêm hưng phấn. Hắn như hổ đói vồ mồi, một phen lột sạch y phục, đè mỹ tỳ xuống dưới thân.

Tiếng thở dốc hồng hộc vang lên, không biết qua bao lâu, âm thanh trong thư phòng mới dần lắng xuống.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài cửa, kẻ hầu cận nghe động tĩnh đã dứt, bèn lên tiếng bẩm báo: "Phủ quân, Lý Quang Bật đã tới."

"Không gặp." Vương Thừa Nghiệp đáp.

"Nhưng y nói, có việc thập vạn hỏa tốc cần bẩm báo."

"Vậy cũng không gặp."

"Phủ quân, y dẫn theo binh tướng tới."

Vương Thừa Nghiệp hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy. Hắn chẳng buồn mặc y phục chỉnh tề, chỉ khoác hờ lan bào, thuận tay cầm đai lưng buộc lại, để lộ lồng ngực vạm vỡ. Hắn xỏ giày bước ra ngoài, vừa có cái uy phong của tướng quân, lại vừa mang cốt cách phóng khoáng thời Ngụy Tấn.

Đến trên công đường, Lý Quang Bật cùng đám tướng lĩnh đều đang mặc giáp trụ, vì thời tiết nóng bức mà trán đầy mồ hôi. Bộ trang phục mát mẻ của Vương Thừa Nghiệp đối lập hoàn toàn, lộ rõ vẻ bề trên.

"Lý tướng quân đêm khuya đến thăm là có việc gì? Chẳng lẽ Thạch Lĩnh Quan đã bị công phá?" Vương Thừa Nghiệp hỏi.

Công bằng mà nói, hắn không chỉ là "Ký lộc tướng quân" như người đời đồn đại. Đối mặt với thế công của Thái Hi Đức, biểu hiện của hắn vô cùng đáng khen. Thứ nhất là không trúng kế dụ địch, thứ hai là trong tình huống phản quân áp sát biên giới vẫn giữ được sự trầm ổn, bình tĩnh xử lý mọi việc, không giống những kinh quan hay giám quân hễ có biến là giật mình thon thót.

Bởi vậy, Lý Quang Bật đối với Vương Thừa Nghiệp vẫn giữ vài phần kính ý, hành lễ nói: "Phủ quân yên tâm, Thạch Lĩnh Quan vẫn còn. Mạt tướng tới đây là muốn dẫn kiến một người cho Phủ quân."

"Là ai?"

Lý Quang Bật nghiêng người, nhường chỗ cho một người phía sau.

Đó là một thanh niên thân khoác giáp trụ, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, hiển nhiên là vừa mới ruổi ngựa đường xa chạy tới. Thế nhưng, ẩn dưới vẻ mệt mỏi ấy, ánh mắt hắn lại cực kỳ thần thái. Vương Thừa Nghiệp cậy mình lớn tuổi, vẫn giữ giá bề trên, lạnh nhạt hỏi: "Đây là ai?"

"Thường Sơn thái thú Tiết Bạch, tham kiến Phủ quân."

"Hóa ra là ngươi." Vương Thừa Nghiệp càng thêm ngạo mạn, sa sầm mặt mũi quở trách: "Ngươi không ở nơi trị nhậm thủ thành, tự ý rời bỏ chức vụ, có biết đó là trọng tội hay không?"

Đối mặt với Tiết Bạch, giọng quan của hắn còn áp chế hơn cả Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung hay An Lộc Sơn.

Tiết Bạch cảm nhận được sự ngạo mạn ấy, bình thản nói: "Phản quân xuôi nam, hơn mười vạn đại quân đã đi qua Thường Sơn quận..."

"Nên ngươi bỏ thành mà chạy sao?!"

"Ta đến để truyền đạt quân tình." Tiết Bạch đáp: "Ta có hai vật, mời Phủ quân xem qua."

Lý Quang Bật vẫy tay, lập tức có hai quân sĩ bưng hộp gỗ tiến lên. Khi mở ra, bên trong là hai thủ cấp đẫm máu.

Vương Thừa Nghiệp đích thân cầm chân đèn, tiến lại gần nhìn kỹ. Từ ánh mắt và biểu cảm của thủ cấp, có thể thấy rõ sự hung hãn của kẻ quá cố.

"Đây là đại tướng phản quân Lý Khâm Tấu, Cao Mạc."

Tiết Bạch kể sơ lược về kế hoạch với Viên Lý Khiêm, cũng như chuyện phản chính của Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư trong hàng ngũ phản quân, rồi thỉnh cầu Vương Thừa Nghiệp xuất binh cứu Thường Sơn.

Đây là lần đầu gặp mặt, hắn trình bày sự việc một cách khách quan, không hề thêm mắm dặm muối.

Trong lúc nghe, Vương Thừa Nghiệp ngồi xuống ghế, bắt chéo chân, để lộ cẳng chân đầy lông đen dưới vạt áo bào, không ngừng rung đùi suy tính.

Mãi đến khi Tiết Bạch dứt lời, cái chân kia vẫn chưa ngừng rung. Sau một thoáng yên tĩnh, Vương Thừa Nghiệp bỗng đập mạnh tay xuống bàn.

"Thường Sơn thái thú Tiết Bạch bỏ thành mà chạy, bắt lấy! Những chuyện khác, đợi ta tra rõ rồi bàn sau!"

"Phủ quân?"

"Bắt lấy!" Ánh mắt Vương Thừa Nghiệp rực lửa nhìn về phía Lý Quang Bật, dùng uy nghi của quan lớn bức bách.

Lý Quang Bật bèn cho sĩ tốt đưa Tiết Bạch xuống trước, bản thân y ở lại trên đường, hỏi: "Phủ quân làm vậy là ý gì?"

"Quân tình không thể coi như trò đùa, chuyện hắn nói quá đỗi ly kỳ, chưa chắc đã đáng tin, hãy đợi tra rõ rồi bàn." Vương Thừa Nghiệp nói: "Người trẻ tuổi này cậy tài khinh người, trong mắt không có triều đình, cứ diệt bớt uy phong của hắn đi đã."

Hắn nhìn người rất chuẩn, Tiết Bạch tuy chưa chắc đã cậy tài khinh người, nhưng trong mắt không có triều đình là thật, ngay cả Lý Quang Bật cũng cảm nhận được điều đó. Vương Thừa Nghiệp là kẻ ngạo mạn, đã nói diệt uy phong thì sẽ không giết Tiết Bạch.

Lý Quang Bật vẫn lo ngại: "Trước mắt là thời khắc phi thường, Tiết Bạch trẻ tuổi nhiệt huyết, vì bình phản mà bôn ba hô hào, vạn nhất làm nhụt chí khí của hắn, e là sẽ sinh lòng oán hận Phủ quân?"

"Một Thường Sơn thái thú chạy trốn đến địa phận Hà Đông, ta bắt giữ hắn chẳng lẽ không có đạo lý sao?! Hắn nếu thực sự có bản lĩnh, thì cứ thủ vững Thường Sơn, phái tín sứ đến đưa tin là đủ." Vương Thừa Nghiệp quát: "Còn nữa, ta nếu thực tâm muốn đối phó hắn, sẽ không mượn tay ngươi, hiện giờ chẳng phải ngươi muốn thả lúc nào thì thả sao?!"

Lý Quang Bật bất đắc dĩ, chỉ vào thủ cấp trong hộp nói: "Thủ cấp địch tướng ở đây, quân tình làm sao có giả?"

Vương Thừa Nghiệp trầm ngâm, sờ cằm chậm rãi hỏi: "Quan hệ giữa ngươi và Cao Tiên Chi thế nào?"

Chủ đề đột ngột chuyển hướng sang Cao Tiên Chi, Lý Quang Bật sững sờ trong giây lát, rồi lập tức thấu hiểu tâm tư đối phương.

Nếu chiếu theo lệ thường, chiến báo về trận Cao Tiên Chi diệt nước Tiểu Bột Luật phải được viết rằng: Dưới sự lãnh đạo anh minh của Tiết độ sứ Phu Mông Linh Sát, chư tướng hiệp lực đồng tâm, Cao Tiên Chi lĩnh quân lệnh, bôn tập ngàn dặm bắt sống Tiểu Bột Luật vương. Như vậy, ban thưởng mà Cao Tiên Chi nhận được sẽ chẳng hề suy chuyển, công lao tày trời kia đủ để y hưởng vinh hoa phú quý mấy đời, lại còn kết giao được vô số nhân mạch quyền quý.

Thế nhưng, Cao Tiên Chi đã không làm thế. Y cố ý phô bày rằng Phu Mông Linh Sát chỉ là kẻ ngồi mát ăn bát vàng, còn An Tây tứ trấn chỉ có mình y là kẻ có gan có lược, dám làm việc người khác không dám làm. Chính vì vậy, trong mắt thế nhân, dù Cao Tiên Chi đã phá vỡ quy tắc, Thánh nhân vẫn điều chuyển Phu Mông Linh Sát đi, đó là sự bất mãn tột cùng đối với sự vô năng của vị Tiết độ sứ kia.

Giờ nhìn lại chuyện trước mắt, An Lộc Sơn vừa làm phản, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, Hà Bắc đã luân hãm. Mà cửa ải Tỉnh Hình chính là trọng địa để bình phản, là con đường yếu đạo nối liền Sơn Tây và Hà Bắc. Nếu chiến sự thuận lợi, trận chiến Thổ Môn Quan chính là bước ngoặt quyết định cho công cuộc bình định thiên hạ.

Trong suy tính của Vương Thừa Nghiệp, đại công như vậy, theo thông lệ, công đầu phải thuộc về quan trưởng cao nhất, tức Hà Đông tiết độ sứ. Làm sao có thể để vinh quang ấy rơi vào tay một thái thú bỏ thành mà chạy, một trường sử đầu hàng phản tặc, và hai tên gian thần hầu hạ tạp Hồ?

Nghĩ thông suốt đạo lý này, Lý Quang Bật dùng giọng điệu thăm dò: "Tiết Bạch tuổi trẻ hiểu biết nông cạn, chưa tường tận quy tắc. Về chiến báo trận Thổ Môn Quan, thỉnh Phủ quân cho người soạn lại một bản khác, ngài thấy sao?"

Sở dĩ Vương Thừa Nghiệp ra lệnh bắt giam Tiết Bạch, ngoài việc dằn mặt, còn là muốn mượn tay Lý Quang Bật để đàm đạo riêng, thăm dò thái độ của hắn.

Thấy Lý Quang Bật đã biết điều, Vương Thừa Nghiệp khẽ gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch không bị đối xử quá hà khắc, chỉ bị giam lỏng trong một dịch quán tại thành Thái Nguyên. Tạp dịch múc nước nóng vào thùng gỗ cho hắn, nước đã nguội lạnh từ bao giờ, nhưng Tiết Bạch vẫn vùi đầu vào đống công văn, tài liệu, đến mức quên cả tắm rửa.

Đợi khi Lý Quang Bật tìm đến, hắn đã đánh dấu xong một tấm binh thế đồ.

Trong giai đoạn đầu của chiến loạn, người trong thiên hạ có thể nắm bắt được ý đồ và sự phân bố binh lực của phản quân, đồng thời thấu hiểu phương lược bình phản, chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nói cách khác, tấm bản đồ này là vật phẩm cực kỳ trân quý.

Tiết Bạch gác bút, day day huyệt thái dương, đưa binh thế đồ cho Lý Quang Bật, cười nói: "Tên tù phạm là ta đã khai báo xong, đây là cung trạng."

"Tiết lang vạn lần chớ để bụng, Vương Thừa Nghiệp tuy có ngạo mạn đôi chút, nhưng không có ác ý với ngươi."

"Không sao, chỉ cần có thể xuất binh là tốt rồi."

Lý Quang Bật hơi do dự, cố gắng uyển chuyển bày tỏ ý đồ của Vương Thừa Nghiệp: "Tiết lang biết đấy, báo công lên triều đình tự nhiên phải có chút chương trình..."

"Được." Tiết Bạch nghe hiểu, đồng ý vô cùng sảng khoái.

Nếu bi kịch "giặc hãm không cứu" khiến Nhan Cảo Khanh bị giết cả nhà là do tấu báo có vấn đề, phạm phải sai lầm giống Cao Tiên Chi, vậy thì tốt thôi, lần này hắn sẵn lòng viết thuận theo ý của Vương Thừa Nghiệp.

"Thật sao?"

"Chỉ cần có thể xuất binh cứu Thường Sơn quận, chiến báo tùy Vương Thừa Nghiệp muốn viết thế nào thì viết." Tiết Bạch trả lời dứt khoát, ánh mắt cẩn thận quan sát Lý Quang Bật.

Lý Quang Bật không mảy may cảm nhận được sự dò xét của đối phương, một lòng muốn mau chóng thúc đẩy công việc bình phản, liền nói: "Ta đi hồi báo Phủ quân ngay đây, Tiết lang hãy đợi tin tốt."

Tiết Bạch đề nghị: "Chi bằng cùng đi? Như vậy, đợi Vương Thừa Nghiệp đồng ý, chúng ta có thể thương nghị việc xuất binh ngay lập tức."

Nói đoạn, hắn chỉ vào tấm chiến lược đồ trong tay Lý Quang Bật.

---❊ ❖ ❊---

Đây là lần thứ hai bọn họ đến gặp Vương Thừa Nghiệp, sau một hồi trắc trở, trời đã sáng rõ. Khi cưỡi ngựa đến trước nha thự Thái Nguyên, bỗng nghe phía sau có người gọi: "Phía trước có phải là Tiết thái thú?"

Tiết Bạch xoay người nhìn lại, thấy một đội binh sĩ Thái Nguyên đang dẫn mấy người phong trần mệt mỏi đi tới. Hắn nhận ra vài người trong số đó, có quản sự trong nhà Viên Lý Khiêm là Địch Vạn Đức, và Chân Định huyện lệnh Trương Thông U.

"Thái thú."

"Sao các ngươi lại tới đây?"

"A lang biết được tin tức Thổ Môn Quan, lệnh cho bọn ta đi suốt đêm tới đây." Địch Vạn Đức khập khiễng tiến lên, nói: "Phủ quân nghe tin phản quân đã dùng mưu vượt Hoàng Hà, tấn công Lạc Dương rất gấp, cục diện nguy cấp, đã giương cờ phản chính, truyền hịch văn đi các quận Hà Bắc."

"Gấp gáp như vậy, Viên trường sử không sợ phản quân quay đầu đánh lại Thường Sơn sao?"

"A lang nói đánh lại mới tốt, vừa khéo giải vây cho Lạc Dương." Địch Vạn Đức tiếp lời, "Huống hồ Tiết thái thú đã giữ được Thổ Môn Quan, nghĩ rằng viện quân nhất định sẽ đến kịp."

Nghe vậy, Tiết Bạch không khỏi cảm thấy gánh nặng trên vai càng thêm trĩu nặng. Hắn không nói gì, chỉ tâm niệm phải mau chóng khiến Hà Đông xuất binh.

Tiếp đó, ánh mắt Tiết Bạch rơi vào Trương Thông U, hơi cau mày. Hắn từng nghe Nhan Cảo Khanh nhắc đến Trương Thông U là người "xuất thân tiến sĩ, đại tiết không thẹn", và qua vài lần tiếp xúc, hắn quả thực cảm nhận được lòng trung thành của vị huyện lệnh này đối với triều đình.

Tuy nhiên, Trương Thông U lại có một người huynh trưởng mà Tiết Bạch cũng quen biết, chính là Trương Thông Nho - kẻ sau khi thi trượt khoa cử năm Thiên Bảo thứ sáu đã đến mạc phủ Phạm Dương làm việc, hiện giờ trở thành mưu sĩ của An Lộc Sơn.

Lúc này, chạm phải ánh mắt dò xét của Tiết Bạch, Trương Thông U tiến lên, trịnh trọng vái dài: "Huynh trưởng của hạ quan sa chân vào giặc, cho nên mới cầu xin Viên trường sử cho phép đến báo tin, mong có thể lập công cho triều đình, cứu vãn tông tộc."

Tiết Bạch gật đầu. Điều thú vị là, dù hắn là người chủ sự thực tế, lại là người duy nhất không được Vương Thừa Nghiệp cho phép vào trong gặp mặt. Hắn chỉ có thể đứng đợi ở tiền viện nha thự, nhìn đám người kia đi về phía cửa động hun hút, đối với việc thuyết phục Vương Thừa Nghiệp, tuyệt nhiên không còn nuôi một tia hy vọng nào.

Thời gian trôi đi rất lâu, đám người Lý Quang Bật vẫn chưa quay trở lại. Tiết Bạch nghĩ đến cục diện thiên hạ đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, lòng không khỏi nảy sinh chút nóng ruột. Cuối cùng, hắn dứt khoát tìm một chỗ râm mát, phủi sạch xác côn trùng trên mặt đất, gối đầu lên tay nằm xuống, tận dụng chút thời gian ít ỏi để chợp mắt.

Gió nhẹ thổi qua, lá rụng rơi lác đác trên mặt hắn. Tiết Bạch khẽ mở mắt nhìn lên, không rõ đó là loài cây gì, cành lá thưa thớt, nhưng từ góc độ này lại vừa khéo xuyên qua kẽ lá, nhìn thấy bầu trời xanh thẳm vời vợi—một cảnh đẹp ngày thường vốn khó lòng thưởng ngoạn.

Hắn cứ nằm đó, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời, cành cây và những chiếc lá bị gió cuốn bay về phía mình, trong lòng thầm nghĩ: Nếu không phải thời loạn thế thì tốt biết bao, khi ấy bản thân có thể nhàn nhã nằm đây hưởng thụ trọn vẹn một ngày.

Chẳng biết đã qua bao lâu, từ phía bên kia bức tường viện, tiếng tranh cãi gay gắt truyền tới. Tiết Bạch lập tức đứng dậy, nhìn ra ngoài đại môn, thấy Vương Nan Đắc đã vội vã chạy tới.

---❊ ❖ ❊---

"Xuất binh? Xuất binh thế nào được?!"

Trên đại đường, Vương Thừa Nghiệp đang giận dữ quát tháo Lý Quang Bật: "Ngươi chỉ nghe lời nói từ một phía của mấy tên ngụy quan theo giặc, liền muốn điều động binh lực Thái Nguyên xuất chinh sao?"

"Có thủ cấp làm chứng, sao có thể gọi là lời nói từ một phía?"

"Đủ rồi! Ta tự có phán đoán của mình, ta mới là Hà Đông tiết độ sứ!"

Vương Thừa Nghiệp vụt đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ lớn giữa đường, bàn tay to đập mạnh một cái "bốp" xuống mặt bàn, gầm lên: "Ngươi có biết chúng ta đang đối mặt với cục diện gì không? Kế hoạch của lũ phản tặc chính là Bắc Đô và Đông Đô cùng đánh. Nay ta kiên thủ Thái Nguyên, bọn chúng buộc phải tập kết binh lực đi đánh Lạc Dương."

Lời này quả thực không sai, lộ tuyến phản quân mà hắn chỉ ra hoàn toàn trùng khớp với chiến lược đồ của Tiết Bạch.

"Ta thủ vững Thái Nguyên, đại quân Thái Hi Đức chưa tiến được tấc nào. Thế nhưng, các quận Hà Bắc chưa đầy nửa tháng đã luân hãm vào tay giặc, đúng là lũ phế vật."

"Không thể nói như vậy." Lý Quang Bật trầm giọng đáp: "Thái Nguyên sông núi bao quanh, địa thế hiểm trở. Còn Hà Bắc là đồng bằng phẳng lì, không nơi hiểm yếu để dựa vào."

"Không cần tìm cớ cho bọn chúng!" Vương Thừa Nghiệp quát: "Ta chỉ thấy bọn chúng kẻ thì chạy, kẻ thì phản, thành trì vứt bỏ sạch, chỉ với hai cái thủ cấp liền muốn ta xuất binh. Nhưng ta hỏi ngươi, bọn chúng chạy tới xin ta xuất binh, rốt cuộc là thực sự muốn cắt đứt đường lui của An Lộc Sơn, hay là định để An Lộc Sơn dùng kỳ binh đánh lén Thái Nguyên?"

"Phủ quân là không tin Tiết Bạch và Viên Lý Khiêm?"

"Ta không dám tin." Vương Thừa Nghiệp đáp: "Hùng Võ Thành ở ngay phía bắc, đại quân Thái Hi Đức binh lâm thành hạ, ta há dám đem Thái Nguyên ra mạo hiểm? Một khi ta chia quân xuất thành, đụng độ phải kiêu kỵ của Thái Hi Đức và An Lộc Sơn, liệu có đánh lại không?"

"Phủ quân, Tiết Bạch đã dùng kế dụ Thái Hi Đức chia quân đi Tỉnh Hình, cánh phản quân này không mang theo lương thảo. Chỉ cần Phủ quân cho một đội khinh kỵ xuất chiến, cùng Thổ Môn Quan đầu đuôi hô ứng chặn đứng Tỉnh Hình, thì cánh phản quân này tiến không được, lui cũng không xong..."

"Binh mã phủ Thái Nguyên là loại binh mã gì? Binh mã Phạm Dương, Hùng Võ Thành lại là loại binh mã gì?" Vương Thừa Nghiệp ngắt lời: "Thường Sơn quận có thể mất, nhưng Thái Nguyên thành nếu mất, Trường An sớm muộn gì cũng không giữ được, ai gánh nổi trọng trách này?!"

Đứng ở góc độ của hắn mà nói, những lời này hiển nhiên vô cùng có lý. Trong tình huống không tin tưởng đám người Tiết Bạch, trước tiên tập trung tinh thần thủ vững Bắc Đô, không để bất kỳ tình báo nào mê hoặc, đây là biện pháp an toàn thỏa đáng nhất. Là một Vũ Lâm đại tướng quân chưa từng ra chiến trường, tư duy như vậy kỳ thực đã vô cùng giỏi rồi. Hy vọng hắn giống như Vương Trung Tự, dẫn theo binh mã không quen thuộc, xuất thành mạo hiểm lập nên kỳ công, từ phương diện nào đó mà nói, quả thực là ép người quá đáng.

Lý Quang Bật trầm ổn kiên nghị, nhưng không phải là người giỏi biện luận, nhất thời thế mà á khẩu không trả lời được.

Đúng lúc này, Tiết Bạch sải bước từ tiền viện đi vào, cao giọng hỏi một câu: "Nói như vậy, ngươi quyết tâm không chịu xuất binh rồi?!"

"Đương nhiên." Vương Thừa Nghiệp nheo mắt nhìn Tiết Bạch, quát: "Ai cho phép ngươi vào?!"

Tiết Bạch thản nhiên đáp: "Ngươi có biết Hà Bắc còn có không ít quan viên một lòng hướng về Đại Đường? Ngươi có biết ngươi đang đại diện cho uy nghiêm của triều đình? Chỉ cần cắt đứt đường lui của An Lộc Sơn, phản quân không đánh tự tan, ngày bình phản ngay trước mắt."

"Ta hỏi ngươi, ai cho phép ngươi vào?"

"Nếu không xuất binh, tấu báo viết thế nào, e rằng không thể như ý ngươi rồi."

Vương Thừa Nghiệp nghe vậy, cười lạnh: "Việc này không do ngươi quyết định, nơi này là Thái Nguyên, không phải nơi một tên quan bỏ trốn như ngươi có thể phóng túng."

Tiết Bạch bước vào trong đường, hỏi: "Ngươi không thấy mình quá tự tin rồi sao?"

Ánh mắt Vương Thừa Nghiệp càng lộ vẻ ngạo mạn, mặt đầy tự tin ngẩng đầu lên, cao giọng hỏi: "Biết vì sao Thánh nhân phái ta tới không?"

"Không biết."

"Ta họ Vương, Thái Nguyên Vương thị!"

Thái Nguyên Vương thị đương nhiên là thế tộc vô cùng lợi hại, Hoàng hậu đầu tiên của đương kim Thánh nhân cũng xuất thân từ đây. Vương Thừa Nghiệp và Vương Hoàng hậu cùng tộc, là hậu duệ của Nam Lương Hữu vệ tướng quân, Trung thư lệnh Vương Thần Niệm, tóm lại là dòng họ hiển hách, mới có thể một đường thăng tiến làm Vũ Lâm đại tướng quân.

Nhưng sau khi nghe xong câu nói khí thế bừng bừng này, Tiết Bạch ngược lại thất vọng lắc đầu. Xem ra, đạo lý là không giảng thông được rồi. Đã đến thời khắc xã tắc sắp sụp đổ như thế này, có những kẻ vẫn không bỏ được thiên kiến và sự ngạo mạn của thế gia đại tộc, sao có thể gửi gắm hy vọng vào người như vậy.

Cũng không sao, Tiết Bạch lần này tới, vốn không phải để thuyết phục Vương Thừa Nghiệp. Hắn tới là để thuyết phục Lý Quang Bật.

"Lý phó soái, ngài thấy thế nào?"

"Ta ra lệnh cho ngươi bắt tên quan bỏ trốn này lại, cớ sao ngươi lại thả hắn vào?!" Vương Thừa Nghiệp vừa thấy Tiết Bạch quay sang Lý Quang Bật, lập tức quát lớn.

"Phủ quân, nếu chỉ vì tấu báo viết thế nào, đều có thể thương lượng..."

"Ngươi còn chưa nhìn ra sao? Tên tiểu tử này mới là kẻ tham công liều lĩnh." Vương Thừa Nghiệp nói: "Hắn muốn đem Thái Nguyên đi mạo hiểm."

"Ha."

Có người cười khẩy một tiếng, chính là Vương Nan Đắc đang đứng sau lưng Tiết Bạch. Vương Thừa Nghiệp thấy vậy, lập tức quát: "Ngươi không giữ Thạch Lĩnh Quan, tự tiện chạy đến thành Thái Nguyên làm gì?"

"Nếu không phải bọn ta liều mình xông pha, Thạch Lĩnh Quan đã sớm thất thủ." Vương Nan Đắc chẳng buồn đôi co với kẻ trước mặt, liền quay sang Lý Quang Bật, trầm giọng: "Còn muốn khuyên hắn sao? Ra tay đi thôi."

"Các ngươi muốn làm gì?" Vương Thừa Nghiệp nghe vậy tức thì đại nộ, quát lớn: "Vương Nan Đắc, ngươi muốn xúi giục Lý Quang Bật làm phản hay sao?!"

Dần dần, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Lý Quang Bật. Dẫu sao vị Hà Đông tiết độ phó sứ này mới là người thực sự có tài thao lược, có thể nắm giữ binh mã, quyết định thắng bại trên sa trường. Một quyết định của y, quan hệ đến sự an nguy của Bắc Đô Thái Nguyên, kỳ vọng của các quận Hà Bắc, quyết tâm bình phản của triều đình, thậm chí liên quan đến vô số sinh linh đang lầm than.

Sau một hồi lâu trầm mặc, Lý Quang Bật chậm rãi mở lời:

"Tại hạ ở đây có hai phần tấu sớ, mời Phủ quân xem qua trước."

Y từ trong ngực lấy ra hai tờ giấy, bày lên trên án. Vương Thừa Nghiệp cầm lấy xem, tấu sớ thứ nhất là biểu công cho hắn, viết rằng dưới quyết sách anh minh của Vương Thừa Nghiệp, quân Hà Đông đã làm thất bại âm mưu kỳ tập Thái Nguyên của Thái Hi Đức, liên lạc với quan viên Thường Sơn quận, chém giết Lý Khâm Tấu cùng Cao Mạc. Xem xong, Vương Thừa Nghiệp khinh thường lắc đầu. Kỳ thực, không cần Lý Quang Bật báo công, bản thân hắn cũng có thể tự làm, vừa rồi Trương Thông U đã đồng ý làm chứng. Thường Sơn thái thú Tiết Bạch bỏ thành mà chạy, Viên Lý Khiêm đầu hàng phản quân, công lao thực sự thuộc về ai? Đương nhiên là hắn - Hà Đông tiết độ sứ Vương Thừa Nghiệp, vị bình phản trưởng quan cao nhất hiện nay.

"Thừa thãi."

Trong lòng thầm đánh giá Lý Quang Bật như vậy, Vương Thừa Nghiệp cầm lấy tấu sớ còn lại lên xem. Chỉ mới lướt qua mấy dòng, hắn đã nheo mắt lại, giận dữ đứng bật dậy:

"Lý Quang Bật! Ngươi thật to gan, dám vu hãm ta?!"

"Mạt tướng chỉ thuật lại theo sự thật mà thôi." Lý Quang Bật bình thản đáp.

"Nói láo!" Vương Thừa Nghiệp quát: "Ta đến Thái Nguyên, ngay cả Tấn Dương Cung cũng chưa từng bước chân vào nửa bước, bao giờ thì làm nhục người của Tấn Dương Cung? Tưởng ta không biết ngươi muốn khống chế ta để đoạt lấy binh quyền sao? Gan của ngươi to thật đấy."

Hóa ra tấu sớ kia của Lý Quang Bật là tố cáo hắn làm nhục người của Tấn Dương Cung. Vương Thừa Nghiệp vốn là kẻ trực ban ở cung cấm Trường An, sao có thể không biết đây là tử tội, căn bản hắn chưa từng phạm phải.

"Đêm qua Phủ quân đã cưỡng bức người của Tấn Dương Cung." Lý Quang Bật nói: "Hôm nay liền không muốn thừa nhận sao?"

"Ngươi..."

Sắc mặt Vương Thừa Nghiệp biến đổi, nghĩ đến mỹ tỳ đêm qua, không khỏi kinh hãi: "Làm sao ngươi cài người vào bên cạnh ta được?!"

Lý Quang Bật không đáp, một lần nữa trịnh trọng hành quân lễ, nói: "Chỉ thỉnh Phủ quân kiên quyết kháng giặc, chớ phụ uy nghiêm của triều đình, chớ làm thất vọng các quan viên Hà Bắc đang hướng về Đại Đường."

"Ngươi!" Vương Thừa Nghiệp nghiến răng, gằn từng chữ: "Ngươi cũng là phản tặc!"

Hắn giơ tay chỉ vào Vương Nan Đắc, rồi lại chỉ vào Tiết Bạch:

"Ta coi như nhìn ra rồi, các ngươi từng kẻ một, tất cả đều là phản tặc!"

Vương Nan Đắc bị chỉ thẳng vào mặt, ngược lại bật cười. Y quay đầu, nhìn về hướng Tấn Dương Cung phía xa, nhớ tới một cố sự ——

Tùy Dạng Đế Đại Nghiệp năm thứ mười ba, Lý Uyên vẫn chỉ là Thái Nguyên lưu thủ, lĩnh chức Tấn Dương Cung giám. Khi đó Lý Thế Dân muốn tranh đoạt thiên hạ, biết Lý Uyên sẽ không đồng ý, bèn cùng Tấn Dương Cung phó giám Bùi Tịch âm thầm thương nghị. Bùi Tịch sắp xếp cung nữ của Tấn Dương Cung hầu hạ Lý Uyên ngủ, lại không nói cho ông biết thân phận của nàng, đợi đến lần sau khi uống rượu mới nói toạc ra toàn bộ, mời Lý Uyên khởi binh. Lý Uyên ngoài mặt không đồng ý, còn muốn bắt Lý Thế Dân giao cho triều đình, nhưng vì đã phạm vào đại tội làm nhục cung nhân, cuối cùng cũng chỉ đành thỏa hiệp, lấy cớ tình phụ tử sâu nặng không nỡ tố giác con trai mà bị ép khởi binh.

Đây là mưu phản sao? Đương nhiên là mưu phản.

Nhưng chính vì cuộc mật mưu liên quan đến Tấn Dương Cung này, mới có được thịnh thế "Chiêu chiêu hữu Đường, thiên tỉ vạn quốc" ngày nay. Trước cửa Huyền Vũ, Thái Tông hoàng đế bắn ra mũi tên sắc bén; trong Thượng Dương Cung, Võ Tắc Thiên đổi Đường thành Chu; bên trong Tử Vi Thành, Trung Tông hoàng đế lần nữa nắm quyền; tại Đại Minh Cung, Thánh nhân tru sát Vi hậu... Xã tắc Đại Đường chưa bao giờ sợ mưu phản. Bọn họ là đang phá cựu lập tân, là vì một tương lai tốt đẹp hơn.

Vương Nan Đắc quay đầu nhìn Tiết Bạch một cái, thần thái càng thêm kiên định. Y sải bước đi về phía Vương Thừa Nghiệp, một tay đè nghiến hắn xuống:

"Không sai! Vậy thì mời Vương phủ quân cùng chúng ta cộng thương đại kế đi!"

"Lý Quang Bật, ngươi thấy chưa? Ngươi dám để bọn chúng làm bừa?!"

Lý Quang Bật lại không ngăn cản, chỉ thở dài một tiếng.

Vương Thừa Nghiệp bị ấn đầu xuống, trân trân nhìn Vương Nan Đắc móc ra một bức thư, ra lệnh cho hắn chép theo. Khi nhìn thấy mấy chữ "thỉnh phong một hoàng tử làm Chinh thảo đại nguyên soái", mặt hắn đanh lại ngay lập tức. Thay vì ầm ĩ như ban nãy, hắn lại chẳng dám ho he tiếng nào nữa. Bởi vì lúc này hắn mới biết, hóa ra những kẻ này là phản tặc thực sự, là những kẻ thực sự dám giết hắn...

---❊ ❖ ❊---