Tại Thái Nguyên, trong phủ Đại đô đốc Tịnh Châu, Hà Đông tiết độ sứ Vương Thừa Nghiệp đang cúi người bên án thư, miệt mài viết hồi âm. Bỗng nhiên, một tiếng bẩm báo vang lên cắt ngang sự tĩnh lặng: "Tiết soái, Nhan Quý Minh lại tới nữa."

"Không gặp." Vương Thừa Nghiệp đáp, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Cùng lúc đó, ông đã đặt bút xuống, nâng tờ giấy lên thổi nhẹ cho mực khô, cân nhắc kỹ lưỡng lần cuối rồi vẫy tay gọi tâm phúc lại gần, trao thư và dặn dò: "Phái dịch mã nhanh nhất đưa tới Linh Vũ, trình lên Bệ hạ."

"Nặc."

Tín sứ nhận thư, vội vàng sải bước ra ngoài. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn đã chạm mặt Nhan Quý Minh đang đứng đó lớn tiếng ồn ào.

"Ta phụng mệnh triều đình đến truyền chỉ, Vương tiết soái cớ sao năm lần bảy lượt tránh mặt không gặp?"

"Để ta vào!"

Nhan Quý Minh vẫn đang quát tháo, bỗng cảm thấy sau lưng bị người vỗ nhẹ. Hắn quay đầu lại, thấy một quan viên trung niên đang đứng đó.

"Thị ngự sử Thôi Chúng." Đối phương tự giới thiệu, đoạn nói tiếp: "Ta phụng mệnh Tiên đế tuần thị Hà Đông, chẳng ngờ Trường An thất thủ, không cách nào phục mệnh, đành lưu lại Thái Nguyên từ đó đến nay."

"Trường An chưa hề thất thủ." Nhan Quý Minh đánh giá Thôi Chúng từ đầu đến chân, lạnh lùng nói: "Ngươi chưa rõ tình hình mà đã dám tung tin đồn nhảm, lại còn nói năng hùng hồn như thế, chẳng lẽ không sợ bị trị tội dao động quân tâm sao?!"

Thôi Chúng lắc đầu, điềm nhiên đáp: "Tin tức xác thực sớm đã truyền đến, Tiên đế băng hà, Trường An thất thủ, ai ai cũng biết, người người đều hay."

"Tin tức xác thực cái gì? Ta chính là người từ Trường An tới đây, chẳng lẽ ngươi còn hiểu rõ hơn ta hay sao?"

Thôi Chúng nghe vậy liền cười nhạt, coi như nghe chuyện cười, lười đôi co với hắn: "Chuyện đã thành định cục, ta chẳng muốn tranh luận với ngươi. Ta đến đây có việc quan trọng cần bàn, mời."

Nhan Quý Minh càng nhìn cái vẻ tự cho là đúng của Thôi Chúng càng thấy tức giận. Nếu Thôi Chúng biết rõ Trường An vẫn đang kiên thủ mà cố ý tung tin đồn, thì chính là lòng dạ hiểm độc; nếu không biết chân tướng mà bị người che mắt, thì cái sự ngu xuẩn cố chấp này càng khiến người ta bực bội.

"Ta hỏi ngươi nghe được tin giả Trường An thất thủ từ đâu? Hôm nay nhất định phải nói rõ, ngươi có dám dùng tính mạng đánh cược với ta không? Nếu Trường An không thất thủ, cái đầu này của ta cho ngươi!"

"Nhan lang quân, chớ kích động." Thôi Chúng cười khổ, dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con nói: "Hành xử theo cảm tính đâu giải quyết được vấn đề gì."

"Xã tắc nguy tại sớm tối!" Nhan Quý Minh giận dữ quát: "Hậu quả của thương hải bôn lưu, loạn Vĩnh Gia đang sờ sờ trước mắt, ngươi bảo ta đừng kích động? Ta ở Thái Nguyên đã mười ngày rồi. Mười ngày nay, chỉ thấy các ngươi ở trên sông Phần nấu trà, phiêu túc, giải quyết được vấn đề gì?!"

Đám lại viên xung quanh đều nhìn sang, chỉ trỏ, nhỏ giọng bàn tán.

Nhan Quý Minh liền quay sang bọn họ, nói: "Không nhận ra ta sao? Ta cũng từng mộ binh ở Hà Đông, trước khi Lý phó tiết soái ra khỏi Tỉnh Hình, chúng ta..."

"Nơi này là Đại đô đốc phủ, chớ lớn tiếng ồn ào."

"Sao cơ?"

Nhan Quý Minh ngẩn ra, hoàn toàn không hiểu những quan lại này đang nghĩ gì, xã tắc nguy vong thì mặc kệ, lại đi quản chuyện lớn tiếng ồn ào. Hắn hoảng hốt một chút, không hiểu là đầu óc mình có vấn đề, hay là thế đạo này đã đảo điên.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Nào, chúng ta vào trong nói." Thôi Chúng vội vàng kéo hắn vào một gian vũ phòng, sai lại viên bưng trà lên, nói: "Đừng vội, ta tìm ngươi chính là để thương nghị chuyện bình phản."

Cuối cùng cũng nghe được hai chữ "bình phản", Nhan Quý Minh bình tĩnh lại, nói: "Còn xin Thôi ngự sử giúp ta khuyên nhủ Vương tiết soái, lập tức xuất binh cứu Trường An..."

Thôi Chúng mới nghe đến đây, lại bắt đầu xua tay.

Nhan Quý Minh vội vàng từ trong tay áo móc ra một tấm bản đồ, nói: "Ngươi nghe ta nói, ta ở đây có một biện pháp nhanh chóng bình định phản loạn."

"Ngươi nghe ta nói trước đã, ta có một cơ hội cho ngươi lập đại công." Thôi Chúng nói: "Nghe nói, ngươi và nữ nhi của Sử Tư Minh là chỗ quen biết cũ?"

"Ta làm không phải là để lập công." Nhan Quý Minh nghe nửa câu đầu, đang lắc đầu, nghe đến nửa câu sau lập tức cảnh giác.

Hắn tuy kích động nhưng không ngốc, trong lòng đã bắt đầu hoài nghi đám quan viên này muốn vu oan giá họa hắn cấu kết với Sử Tư Minh, liền mím môi không nói.

"Đừng căng thẳng." Thôi Chúng nói: "Là thế này, trước đó chúng ta đã bắt được nữ nhi của Sử Tư Minh, muốn để ngươi cùng nàng ta khuyên Sử Tư Minh quy hàng triều đình."

"Ta sao có thể đảm đương trọng trách này?"

Tâm tư Nhan Quý Minh còn đặt ở chuyện xin viện binh cứu Trường An, nghe vậy liền lắc đầu.

Thôi Chúng cười cười, nói: "Theo ta được biết, khi ngươi và lệnh tôn nhậm quan ở Hà Bắc, có qua lại khá nhiều với Sử gia. Ha ha, còn nghe nói, Nhan lang quân ngươi ngọc thụ lâm phong, chiếm được cảm tình của Sử thị, cho nên muốn mời ngươi đưa Sử thị đi sứ Phạm Dương một chuyến."

Nhan Quý Minh trầm mặc một lát, nói: "Ta không hiểu, rõ ràng chỉ cần xuất binh cứu Trường An là có thể kiềm chế phản quân, vì sao phải bỏ gần cầu xa? Cứ cho là vì lập công đi, công cứu giá dễ như trở bàn tay, trước mắt sao lại là thời cơ tốt để khuyên hàng Sử Tư Minh?"

"Nhan lang quân bị mê sảng rồi sao? Vừa rồi đều đã nói, Trường An đã thất thủ rồi, còn cứu thế nào?"

"Ta bị mê sảng?"

Thôi Chúng vỗ đầu gối, chậm rãi nói: "Sào huyệt của phản quân ở Phạm Dương, kim ngân tử nữ cướp được cũng ở Phạm Dương. Nếu không chiếm Phạm Dương trước, cho dù thu phục được Trường An, Lạc Dương, đợi sang năm phản quân lại muốn tác loạn. Ngược lại, chiếm sào huyệt, đoạn căn cơ của chúng trước, hơn mười vạn giặc cỏ liền thành bèo trôi không rễ, không đánh cũng tự tan."

Nhan Quý Minh gật đầu nói: "Chiến lược này ta tự nhiên tán đồng, ta ở Trường An nghe Điện hạ cùng chư công thương nghị cũng phán đoán như vậy. Nhưng việc có nặng nhẹ nhanh chậm. Đương nhiên là phải bảo vệ Thiên tử và quốc đô trước!"

"Sao ngươi nói mãi không thông thế nhỉ?"

Thôi Chúng cũng vô cùng không vui, vỗ án một cái, thế mà lại đi thẳng ra ngoài. Bỏ mặc Nhan Quý Minh trong phòng, hắn đi đi lại lại ngoài sân, lẩm bẩm mắng một câu:

"Thằng nhãi ranh, nếu không phải ta bảo lãnh ngươi, ngươi sớm đã bị làm thịt rồi."

Kỳ thực, việc đi sứ Phạm Dương rất có khả năng sẽ đổ lên đầu hắn. Tuy lập trường của hắn và Vương Thừa Nghiệp có đôi chỗ tương đồng, nhưng hắn vốn là kinh quan đến Hà Đông tuần thị, chẳng phải tâm phúc của Vương Thừa Nghiệp. Nếu muốn thoái thác, Vương Thừa Nghiệp cũng chẳng thể phái kẻ khác đi, chi bằng cứ đẩy việc này cho Nhan Quý Minh.

Một lát sau, Thôi Chúng đã định liệu xong, hắn xoay người trở lại phòng, đẩy cửa bước vào.

"Được rồi, ta sẽ thuyết phục Vương tiết soái xuất binh Trường An, còn ngươi hãy đi khuyên hàng Sử Tư Minh. Hai ta hợp lực, tất sẽ bình định được phản loạn!"

Nhan Quý Minh đáp: "Ta muốn diện kiến Vương tiết soái."

Thôi Chúng nói: "Ngươi đây là không tin ta sao? Chờ đấy, ta đi sắp xếp."

---❊ ❖ ❊---

Một tấm bản đồ được trải rộng. Nhan Quý Minh đến Thái Nguyên đã mười ngày, cuối cùng cũng có cơ hội thuyết phục Vương Thừa Nghiệp.

"Chớ thấy mấy vạn giặc cỏ vây hãm thành Trường An, nhưng Thiên tử đích thân trấn thủ quốc đô, quân dân đồng lòng như thành đồng vách sắt, không phải phản tặc có thể dễ dàng công phá..."

Nhan Quý Minh không chú ý tới trong ánh mắt của Vương Thừa Nghiệp và Thôi Chúng đều thoáng hiện vẻ khinh thường.

"Tiết soái mời xem, nếu chư quân An Tây, Hà Tây, Sóc Phương, Lũng Hữu, Kiếm Nam đồng loạt cần vương, phản quân tất phải phân binh chống đỡ. Khi ấy, chư quân Nam Dương, Hà Nam sẽ phá Nhiêu Quan, công Hoa Âm."

"Chiếm Đồng Quan, khiến phản quân đầu đuôi không thể ứng cứu nhau?" Vương Thừa Nghiệp gẩy nhẹ vết bẩn trong kẽ móng tay, lơ đễnh hỏi.

"Phải, nhưng không chỉ có vậy." Ngón tay Nhan Quý Minh điểm lên bản đồ: "Tiết soái nhìn chỗ này."

"Giải huyện."

Giọng điệu Nhan Quý Minh đanh thép, dõng dạc nói: "Huyện lệnh Giải huyện là Nguyên Kết đã cho đại tạo thuyền bè bên bờ Hoàng Hà, Tiết soái chỉ cần ra lệnh một tiếng, trong vòng bảy ngày có thể vượt sông, đánh úp Thiểm Quận, cắt đứt liên lạc giữa phản quân và Lạc Dương. Đến lúc đó, phản quân như ba ba trong rọ, tất phải hàng. Hiện giờ vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng, Tiết soái chỉ cần một trận chiến có thể xoay chuyển trời đất, lập nên đại công dẹp loạn, tái tạo lại Đại Đường thịnh thế!"

Vương Thừa Nghiệp khẽ cười, liên tục gật đầu: "Tốt, tốt, tốt! Vậy theo lời ngươi, ta chuẩn bị phát binh ngay đây."

Nhan Quý Minh không ngờ hắn lại đáp ứng dứt khoát như vậy, ngược lại cảm thấy có chút hư ảo.

"Tốt quá, phản loạn cũng nên bình định rồi." Thôi Chúng vuốt râu nói: "Nhưng cũng phải đề phòng An Khánh Tự chạy về Phạm Dương, tro tàn lại cháy. Theo ta thấy, đồng thời lúc Tiết soái xuất binh Thiểm Quận, nên phái thêm binh mã xuất Thượng Đảng, Thường Sơn, chặn đứng đường lui của An Khánh Tự."

"Chỉ sợ binh lực không đủ thôi."

Thôi Chúng trầm tư một hồi, chậm rãi nói: "Xét như vậy, việc khuyên hàng Sử Tư Minh quả là cấp bách. Tiết soái, Nhan ngự sử chính là ứng cử viên cực kỳ thích hợp."

Việc này Thôi Chúng đã bàn bạc với Vương Thừa Nghiệp từ trước, Vương Thừa Nghiệp liền gật đầu: "Cứ làm như vậy đi."

Nhan Quý Minh còn muốn thương nghị chi tiết chiến thuật, đồng thời nghe ngóng hành tung của Lý Quang Bật, không ngờ Vương Thừa Nghiệp nói xong liền phất tay, sai người đưa hắn ra ngoài.

"Tiết soái..."

Thôi Chúng lên tiếng: "Quân quốc đại sự, ngươi không cần nhọc lòng nữa. Đi thôi, ta đưa ngươi đi gặp Sử thị."

Nhan Quý Minh còn đang ngoái đầu nhìn lại, đã bị đẩy rời khỏi Đô đốc phủ.

Bọn họ đi dọc theo sông Phần một đoạn, tiến vào một tòa viện lạc thủ vệ sâm nghiêm, đến trước một tiểu các. Thôi Chúng cười nói: "Sử gia nương tử, đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Đồ mặt dày, đừng tới làm phiền ta!"

"Sử nương tử hãy nhìn xem, lão phu dẫn ai tới này."

Thôi Chúng ra lệnh thủ vệ mở cửa, mời Nhan Quý Minh vào.

Nhan Quý Minh bước qua ngạch cửa, vào trong phòng. Cách bức bình phong còn chưa thấy Sử Triều Anh, nhưng đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức. Quay đầu lại, hắn thấy trước cửa sổ nhỏ bày một cái bàn, bên trên đặt hai hộp thực hạp, cơm canh thịt thà đầy đủ, hẳn là bữa ăn của Sử Triều Anh trong ngày mà nàng vẫn chưa dùng hết.

Nhìn cái đùi gà nướng vàng óng kia, hắn không khỏi nhớ tới thành Trường An.

"Nàng ta không phải tù binh sao?" Tuy nói là cố nhân, Nhan Quý Minh vẫn xoay người hỏi, kinh ngạc trước đãi ngộ mà Sử Triều Anh nhận được.

"Dù sao cũng là con gái Sử Tư Minh, nhân vật then chốt để thu phục Phạm Dương." Thôi Chúng nhỏ giọng nói.

Sau bình phong, Sử Triều Anh nghe thấy giọng Nhan Quý Minh, rảo bước chạy ra, vừa thấy hắn liền mừng rỡ.

"Nhan lang? Ngươi tới cứu ta sao?"

Thôi Chúng thấy tình hình này, biết kế hoạch của mình đã thành hơn nửa, liền nói: "Sử nương tử, Nhan ngự sử là muốn khuyên lệnh tôn quy thuận triều đình."

Nhan Quý Minh gật đầu: "Không sai, a gia ngươi và a gia ta đều từng là quan viên Hà Bắc, thâm chịu quân ân. Ta nhớ tên Hán của a gia ngươi còn là do đích thân Thánh nhân đặt cho, vạn lần không thể uổng phụ quốc ân."

Sử Triều Anh tiến lên ôm lấy cánh tay hắn, hỏi: "Vậy ta bị bắt nạt, ngươi có ra mặt thay ta không?"

Nhan Quý Minh vốn định hất nàng ra, nhưng vì đại cục, đành phải nhẫn nhịn.

"Ân."

"Tiết Bạch khinh bạc ta, ta chính là bị hắn bắt được, ngươi tính sao?"

"Vậy ta... sẽ đánh hắn một trận."

"Thật sao? Nếu ngươi nguyện ý thành thân với ta, ta sẽ cùng ngươi đi khuyên a gia quy thuận."

Nhan Quý Minh không khỏi nhíu mày. Trước kia khi An Lộc Sơn chưa làm phản, Sử Triều Anh vốn không hống hách như vậy. Hắn không hiểu, vì sao đến hôm nay, một tiểu thư con nhà phản tướng bị bắt làm tù binh, lại càng thêm kiêu ngạo hơn trước mấy phần?

---❊ ❖ ❊---

Thôi Chúng quay lại Đô đốc phủ, bước chân nhẹ nhàng hơn không ít. Vương Thừa Nghiệp đang viết thư, còn tấm bản đồ Nhan Quý Minh đưa cho hắn đã bị vo thành một cục, tùy tiện vứt dưới đất.

"Thế nào?"

"Bẩm Tiết soái, Sử thị đã đồng ý. Như vậy, để Nhan Quý Minh đi sứ, nắm chắc càng lớn hơn."

Vương Thừa Nghiệp không cho là đúng, thản nhiên nói: "Quan trọng không phải cái này, mà là lời hứa của Bệ hạ đối với Sử Tư Minh."

"Phải, phải."

Thôi Chúng liên tục gật đầu, trong lòng đối với thủ đoạn của vị Đại Đường Thiên tử vừa đăng cơ ở Linh Vũ cũng tán thán không thôi: "Quy Nghĩa Vương, Phạm Dương, Bình Lư tiết độ sứ, điều kiện như vậy, Sử Tư Minh muốn không động lòng cũng khó."

"Vậy mà ngươi vẫn chưa đi sao?!" Vương Thừa Nghiệp đột nhiên giận dữ mắng một câu, vẻ mặt tiếc rẻ: "Ta biết rõ việc khuyên hàng Sử Tư Minh là một đại công, nên đặc biệt dành phần này cho ngươi, ai ngờ ngươi lại phụ tấm lòng của ta."

"Hạ quan chỉ cảm thấy Nhan Quý Minh đi sứ sẽ dễ thành công hơn." Thôi Chúng vội vàng đáp: "Do đó, hạ quan chẳng màng đến tiền đồ cá nhân, mong Tiết soái thứ lỗi."

Tiếp đó là một hồi lời lẽ hiệu trung cảm động đến rơi nước mắt. Kỳ thực trong lòng Thôi Chúng đang thầm mắng Vương Thừa Nghiệp không ngớt, nghĩ thầm cái nơi hang hùm miệng sói như Phạm Dương kia, đi nhỡ đâu mất mạng, thì công lao còn có ích gì?

Huống hồ hắn vốn chẳng thiếu công lao. Tân đế đăng cơ, quan viên phương Nam chưa kịp biểu trung, hắn đã là lớp người đầu tiên quy thuận, cái công ủng lập này cộng thêm chủ đạo bình phản, đã là cao quan hậu lộc, tiền đồ rộng mở.

Hai người một kẻ thi ân vỗ về, một kẻ đội ơn mang đức, khích lệ nhau một hồi rồi mới bàn đến chính sự.

"Sớm để Nhan Quý Minh xuất phát đi, qua hai ngày nữa, Lý Quang Bật sắp trở về rồi."

"Vâng."

Trong lòng Thôi Chúng thầm nghĩ Nhan Quý Minh đúng là trẻ người non dạ, hắn đã sớm giao lời hứa của Tân đế cho Sử Triều Anh, đến lúc đó Sử Tư Minh làm Quy Nghĩa Vương, chắc chắn sẽ giữ chân Nhan Quý Minh lại ở Tái Bắc. Chuyến này đi, ắt hẳn là một đi không trở lại.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, đội ngũ đi sứ từ cửa Bắc Thái Nguyên xuất thành. Nhan Quý Minh không khỏi ngoái đầu nhìn lại, ánh ban mai chiếu rọi lên đường nét khuôn mặt vẫn còn vương nét thiếu niên.

Sử Triều Anh nhìn cảnh này, trong lòng vừa trộm vui mừng, lại vừa thấp thỏm. Khi nàng bị Tiết Bạch bắt làm tù binh, lòng đầy sợ hãi, nhất là khi bị giao vào tay Thanh Hà quận thú Lý Ngạc. Lý Ngạc coi nàng như tội phạm, động một chút là kề dao lên cổ để uy hiếp Sử Tư Minh.

Dạo đó, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật cùng nhiều tướng lĩnh Đại Đường đuổi đánh phụ thân nàng tơi bời, khiến Sử Tư Minh liên tiếp bại tẩu, chật vật không chịu nổi. Ngay lúc Sử Triều Anh tưởng rằng mình đã tuyệt vọng, thì Lý Long Cơ lại cứu nàng. Đường quân đại bại ở Đồng Quan, Thiên tử xuất bôn, quân Đường ở Hà Bắc đang bức đến gần Phạm Dương phải hỏa tốc rút quân, Sử Tư Minh mới có cơ hội thở dốc, mà Sử Triều Anh cũng được áp giải về Thường Sơn.

Sau này, Vương Thừa Nghiệp phái người đón nàng đến Thái Nguyên, nàng mới biết người đối xử với mình còn tốt hơn cả Lý Hanh, vì lôi kéo Sử Tư Minh mà hứa hẹn phần thưởng hậu hĩnh. Nhưng từ đó, Sử Triều Anh cũng nhìn thấu sự yếu nhược của hoàng thất Đại Đường. Trước kia đám biên cảnh tạp Hồ bọn họ khúm núm quỳ gối thì chẳng được gì, ngược lại càng làm loạn, càng hống hách, triều đình lại càng phong thưởng nhiều hơn.

Trong ngực nàng đang giấu lời hứa hẹn của tân quân Đại Đường, nắm chắc phần thắng thuyết phục phụ thân đồng ý. Còn về Nhan Quý Minh, chính là thù lao nàng vươn tay đòi lấy, là tù binh của nàng. Ai ngờ được, nàng chân trước còn là tù binh, chân sau Đường triều đã bán hắn cho nàng rồi.

"Cười cái gì?" Đi đường nửa ngày, Nhan Quý Minh rốt cuộc nhịn không được hỏi.

"Ngươi đoán xem." Sử Triều Anh vẫn đang cười, "Cứ không nói cho ngươi biết đấy."

Nàng đang lúc đắc ý, bỗng nhiên, phía sau có tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, có kỵ sĩ từ xa đã hô lớn: "Phía trước có phải là Nhan Quý Minh Nhan lang quân?"

"Chính là ta." Nhan Quý Minh vội vàng ghìm cương ngựa, đi về phía đối phương, thấp giọng trao đổi vài câu. Chẳng bao lâu, hắn quay lại bên cạnh Sử Triều Anh, nói: "Chúng ta phải về Thái Nguyên."

"Tại sao?" Sử Triều Anh lập tức ý thức được không ổn, nói: "Ta mới không về! Phải thuyết phục phụ thân ta, nghe ta."

Lúc này, lại có thêm nhiều kỵ sĩ chạy tới, nhanh chóng vòng ra phía sau đội ngũ đi sứ, bao vây bọn họ lại.

"Đi thôi." Nhan Quý Minh nói, "Nghe ta."

Đợi khi trở lại thành Thái Nguyên, đã có thể nhìn thấy sĩ tốt cuồn cuộn không dứt từ phía Đông đi tới, an doanh hạ trại bên ngoài. Ngẩng đầu nhìn lên, lá đại kỳ phấp phới kia chính là thuộc về Hà Đông tiết độ phó sứ, Lý Quang Bật.

Có kỵ sĩ dẫn Nhan Quý Minh đến trước đại trướng của Lý Quang Bật. Một nam tử trung niên đang đi đi lại lại trước trướng, thấy Nhan Quý Minh tới, lập tức quay đầu lại, trong mắt lộ vẻ suy tư.

"Độc Cô công." Nhan Quý Minh nhận ra đối phương, chính là Độc Cô Vấn Tục đã bị Tiết Bạch sách phản.

Độc Cô Vấn Tục giơ tay lên, không hàn huyên với Nhan Quý Minh, nói: "Trải nghiệm của ngươi ở thành Thái Nguyên ta đều biết cả rồi, Vương Thừa Nghiệp đã đầu phục Lý Hanh, sẽ không xuất binh đâu."

"Cái gì? Nhưng hắn đã đáp ứng ta..."

"Hắn lừa ngươi đó." Độc Cô Vấn Tục nói: "Việc này phức tạp, sau này ta sẽ giải thích với ngươi, việc cấp bách là binh mã Hà Đông đã không xuất động đúng thời cơ."

Nhan Quý Minh thất vọng não nề, hắn không ngờ mình tưởng rằng khó khăn lắm mới thuyết phục được Vương Thừa Nghiệp, từ đầu đến cuối lại là công cốc. Hắn mấp máy môi, vì căng thẳng lo âu mà miệng khô khốc, hỏi: "Vậy Lý tiết soái thì sao?"

"Chúng ta vẫn luôn khuyên Lý tiết soái, nhưng ngài ấy cần biết ở Trường An đã xảy ra chuyện gì, lát nữa ngươi vào trong nói thật với ngài ấy đi."

"Nói thật?"

Nhan Quý Minh còn rất nhiều chuyện muốn hỏi, thân binh của Lý Quang Bật đã đi ra, dẫn hắn vào trong trướng. Trong trướng có không ít tướng lĩnh, đang đứng trước một bàn sa bàn lớn chỉ trỏ.

"Tiết soái, Nhan ngự sử tới rồi."

"Các ngươi đều lui xuống đi." Lý Quang Bật phất tay cho người khác lui ra, nói: "Ngươi từ Trường An tới, ta hỏi ngươi, Thánh nhân trong thành Trường An là thật sao?"

Nhan Quý Minh vốn có đầy bụng chiến lược muốn nói, lại không ngờ Lý Quang Bật hỏi câu đầu tiên là câu này.

"Hiển nhiên là thật."

"Lấy gì chứng minh?"

"Là thật, Lý tiết soái đến Trường An liền biết." Nhan Quý Minh không nói chuyện này nữa, tiến lên, đem cấu tứ chiến lược đã nói với Vương Thừa Nghiệp trước đó nói lại một lần.

Không ngờ, Lý Quang Bật lại xua tay, nói: "Không cần nói nữa, những cái này ta đều biết."

"Lý tiết soái cũng đang qua loa tắc trách ta sao? Ngài chẳng lẽ không muốn lập đệ nhất đại công tái tạo Đại Đường này?"

Lý Quang Bật nói: "Những chiến lược ngươi nói này, chính là do ta tham dự hoạch định, ta thật sự biết."

Nhan Quý Minh có chút kinh ngạc, hỏi: "Đã như vậy, Lý tiết soái vì sao còn chưa xuất binh?"

Lý Quang Bật không đáp, trầm mặc.

Dần dà, bầu không khí tĩnh mịch này rốt cuộc khiến Nhan Quý Minh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

"Ta thật không hiểu, rõ ràng có thể cứu vãn Trường An một cách đơn giản, vì sao các ngươi đều khoanh tay đứng nhìn? Thánh giá hồi kinh đã lâu, các ngươi rốt cuộc đang quan vọng điều gì? Vương Thừa Nghiệp thì không nói làm gì, vì sao ngay cả Lý Tiết soái ngài cũng như vậy?"

Lý Quang Bật dùng ánh mắt bình thản liếc nhìn Nhan Quý Minh đang kích động, chậm rãi nói: "Bởi vì vị Thánh nhân kia là giả."

"Tiết soái sao có thể tin vào những lời đồn nhảm..."

"Thánh nhân đã xuất bôn, tuyệt đối không thể nào quay lại Trường An trong lúc nguy nan. Nếu là Tiết Bạch bức bách, vậy việc đầu tiên Thánh nhân làm khi trở về, tất nhiên là giết chết Tiết Bạch, hơn nữa Tiết Bạch tuyệt đối không có khả năng sống sót."

Lý Quang Bật nói khẽ, giọng không lớn nhưng vô cùng chắc chắn: "Thánh nhân hai mươi bảy tuổi đăng cơ, tại vị hơn bốn mươi năm, tự tay khai sáng thịnh thế, ngài ấy sao có thể dễ dàng bị Tiết Bạch hiệp chế, trở thành một con bù nhìn? Không thể nào, một vị Thánh nhân chủ động buông bỏ quyền lực, nhất định là giả. Tất cả mọi người đều biết đó là giả, chỉ là trong lòng càng nguyện ý tin rằng Thánh nhân vẫn đang thủ vững Trường An mà thôi."

Nhan Quý Minh nuốt khan, cuối cùng không dám lớn tiếng nữa, đè thấp giọng: "Dù là thật hay giả, bất luận thế nào, chúng ta cứ giữ được Trường An trước đã."

"Giữ được sao? Trung vương đã đăng cơ, nếu không có sự chi viện của biên quân Tây Bắc, kế hoạch này của Tiết Bạch sẽ không thể thành. Dựa vào chút binh lực mỏng manh đó mà đối kháng bảy vạn kiêu kỵ Phạm Dương, ngươi không cảm thấy quá hoang đường sao? Theo lẽ thường, Trường An vốn không nên giữ được lâu như vậy."

"Nhưng chúng ta đã giữ được rồi." Nhan Quý Minh nói: "Các ngươi bỏ mặc quốc đô không cứu, không cảm thấy hoang đường sao? Rốt cuộc là vì sao?"

"Được, ta cho ngươi biết vì sao Vương Thừa Nghiệp lại làm như vậy." Lý Quang Bật đáp: "Trung vương... nên gọi là Bệ hạ rồi. Ngài vừa mới đăng cơ đã phong thưởng cho các tướng lĩnh khắp thiên hạ, không chỉ có Vương Thừa Nghiệp và ta, mà còn cả Quách Tử Nghi. Thánh nhân ban lệnh cho hắn đến Linh Vũ cẩn kiến."

"Các ngươi quên mất Trường An ngay gần trong gang tấc sao? Không sợ Thánh nhân thật sự đang ở đó?"

"Đương nhiên là sợ, cho nên ta từng thương nghị với Quách Tử Nghi rằng chúng ta không tham dự việc này, lấy Phạm Dương trước. Nhưng ngươi có biết những năm gần đây, tướng lĩnh ủng binh tự trọng đều có kết cục gì không? Nhìn xem Vi Kiên, Hoàng Phủ Duy Minh, Vương Trung Tự, Cao Tiên Chi, Ca Thư Hàn... Hiện giờ, chiêu hàng Sử Tư Minh đã là chuyện chắc chắn, ngươi thử suy diễn xem, sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?"

Nhan Quý Minh nhắm mắt lại, hắn có thể tưởng tượng được: một khi Sử Tư Minh quy thuận Lý Hanh, cộng thêm binh lực An Tây, Sóc Phương, Lý Hanh liền có thể nhanh chóng sở hữu đại quân. Mà Trường An không đợi được viện binh, tất sẽ bị công phá; An Khánh Tự mất đi Phạm Dương, cho dù có hạ được Trường An cũng tất không thể dài lâu. Như vậy, Lý Hanh chính là Tân hoàng đế danh chính ngôn thuận.

"Nhưng phản quân nếu công hạ Trường An, Sử Tư Minh chưa chắc đã hàng, bọn chúng..."

"Thứ An Khánh Tự có thể cho Sử Tư Minh, Trung vương có gì không thể hứa hẹn?"

"Đây là dưỡng hổ di họa!"

"Ngươi và ta lo lắng dưỡng hổ di họa, nhưng Vương Thừa Nghiệp lại chẳng hề bận tâm." Trong mắt Lý Quang Bật lộ vẻ bất đắc dĩ: "Hình thế chính là như vậy, ủng hộ Trung vương, không cần giao phong với phản quân liền có thể cao quan hậu lộc. Thế là càng ngày càng nhiều người hướng về Linh Vũ, nhân tâm sở hướng, ta dù muốn cứu Trường An, liệu có thể thuyết phục được các tướng sĩ?"

Nhan Quý Minh cảm thấy quá đỗi hoang đường.

Từ lúc phản loạn xảy ra đến nay, có quá nhiều chuyện khiến hắn không thể thấu hiểu. Rõ ràng có thể dễ dàng khiến thương sinh tránh được binh họa, nhưng kẻ cầm quyền sao lại có thể cân nhắc nhiều điều tạp nham đến thế.

"Ha ha, ha ha."

Hắn cười lạnh, tựa như kẻ tâm trí đã mê sảng.

"Ta hiểu rồi, vì sao biết rõ An Lộc Sơn muốn tạo phản mà triều đình lại làm như không thấy; vì sao phản loạn chưa đến một tháng, Đông Đô Lạc Dương đã thất thủ; vì sao Đồng Quan kiên cố với hai mươi vạn đại quân trú đóng lại bị phản quân lấy ít thắng nhiều công phá; vì sao Đại Đường Thiên tử còn chưa thấy một binh một tốt nào của phản quân đã vọng phong nhi đào. Bởi vì những kẻ nắm đại quyền trong tay các ngươi, những thế tộc trâm anh kia, tất cả đều chỉ lo tư lợi của bản thân! Các ngươi đều điên cả rồi! Các ngươi khốn kiếp, đáng đời bị phản quân đánh cho không còn manh giáp... Nhưng, thương sinh đã làm sai điều gì chứ? Xã tắc nghiêng đổ, ức triệu con dân phải làm sao đây? Lý Tiết soái, từ lúc chiến loạn đến nay, những người gặp nạn lưu ly thất sở kia ngài đã từng gặp chưa? Ngài chẳng lẽ không có a nương tóc bạc trắng, tôn nhi gào khóc đòi ăn sao?"

Lý Quang Bật giơ tay giáng một tát vào mặt Nhan Quý Minh.

"Đủ rồi! Đừng có ở trước mặt ta khóc lóc than vãn nữa!"

Một tiếng "bốp" nặng nề vang lên, Nhan Quý Minh ngã nhào xuống đất, vẫn cứ cười lạnh.

Lý Quang Bật lộ vẻ nghiêm nghị, quát: "Ta đã nói với ngươi, chiến lược kia của Tiết Bạch cũng là do ta tham dự hoạch định, chỉ cần có một tia khả thi, ta đều sẽ nghĩa bất dung từ mà cứu lấy Quan Trung. Nhưng bản thân ngươi hãy nghĩ xem tiền đề của cách đánh này là gì? Tránh quyết chiến với chủ lực phản quân. Không ai kiềm chế phản quân, ngươi bảo sĩ tốt của ta đi chịu chết sao?!"

Hắn trước đây không quá coi trọng Quách Tử Nghi vì cảm thấy đối phương quá giỏi bo bo giữ mình. Ở điểm này, hắn tự hỏi mình là một người nguyện ý vì "nghĩa" mà không màng bản thân.

Nhưng tình hình Trường An hiện giờ thì sao? Ngoại trừ một vị Thánh nhân cực có khả năng là giả ra thì chẳng có gì cả, căn bản không thấy được mấy viện binh.

Trong trướng yên tĩnh rất lâu, Lý Quang Bật vẫn tự tay đỡ Nhan Quý Minh dậy, phủi bụi đất trên người hắn.

"Ta vẫn luôn phái thám mã đến Quan Trung nghe ngóng, đợi thêm chút nữa, nếu có thời cơ chiến đấu thích hợp, ta sẽ xuất chiến."

"Thế nào là thời cơ chiến đấu thích hợp?"

"Ta cho là thích hợp thì chính là thích hợp." Lý Quang Bật nói.

Nhan Quý Minh hỏi: "Nhưng nếu là không có thì sao?"

Lý Quang Bật khựng lại, đáp: "Vậy thì, ta vẫn sẽ bình định phản loạn, trung hưng Đại Đường."

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau cuộc gặp gỡ ấy, một thám mã vội vã phi ngựa trở về, mang đến cho Lý Quang Bật một tin tức khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

"Tiết soái, phản quân bắt đầu điều động quy mô lớn, dường như có một lượng lớn viện quân đang tiến vào Quan Trung."

"Tiếp tục thám thính."

---❊ ❖ ❊---

Lại qua một ngày, Lý Quang Bật nhận được tin tức khiến lòng hắn dậy sóng muôn phần.

"Vương sư dường như đã công hạ Hoa Âm, đang bức thẳng đến Đồng Quan."

"Sao có thể? Binh mã có bao nhiêu?"

"Trước mắt vẫn chưa thể thám thính được con số cụ thể."

"Là vị danh tướng nào lại có bản lĩnh đến nhường này?"

Lý Quang Bật lẩm bẩm tự vấn, ánh mắt hắn dán chặt lên tấm bản đồ quân sự, chợt nhận ra chiến lược vốn tưởng chừng như bế tắc kia, nay dường như đã hé mở một tia khả thi.