Thái Nguyên.

Trong công đường của nha thự, một tràng âm thanh "ục ục" vang lên, theo đó là mùi xú uế nồng nặc lan tỏa khắp không gian. Dương Quang Kiều gồng mình kẹp chặt hai bên mông, vì quá sức gắng gượng mà khuôn mặt đã nhăn nhúm lại thành một khối.

Trên trác án, bát trà thang màu vàng sẫm vô tình bị sóng ra ngoài một ít. Phó dịch múc canh vội vàng hớt lấy bọt nước, nhưng đã không còn kịp nữa. Hương trà thanh nhã nay hòa lẫn với mùi uế tạp, xộc thẳng vào mũi những người có mặt.

"Cứ để Phủ doãn đi đi." Một vị quan viên cuối cùng không nhịn được lên tiếng, ánh mắt như có như không liếc về phía Điêu Bính đang đứng sau lưng Dương Quang Kiều.

Kỳ thực, ai nấy đều nhìn thấu tâm can, Dương Quang Kiều chẳng qua chỉ là con rối bị khống chế. Tiết Bạch và Vương Trung Tự đang ép buộc Phủ doãn phải ra lệnh cho phủ Thái Nguyên. Trước đó, vì sợ rước họa vào thân, mọi người đều giả ngây giả dại, coi như không biết. Nhưng nay, chiếu dụ của Thánh nhân đã ban xuống, bọn họ không thể tiếp tục giả vờ được nữa.

Như vậy, thanh đao của Điêu Bính đã không thể ngăn cản bọn họ lập công cầu tiền đồ. Bọn họ hoàn toàn có thể động võ, dù có làm Dương Quang Kiều bị thương cũng chẳng hề chi.

"Phải đó, dù sao cũng nên để Phủ doãn đi đại tiện chứ." Càng nhiều quan viên phủ Thái Nguyên bắt đầu gây sức ép với Điêu Bính.

Dương Quang Kiều nghe những lời nói tưởng chừng như quan tâm này, lòng thầm hiểu bọn họ sắp sửa động thủ. Đến lúc đó, kẻ mất mạng đầu tiên e rằng chính là mình.

Trong lòng hắn đắng ngắt, cố gắng đè nén cơn đau quặn trong bụng, quay đầu thấp giọng cầu khẩn: "Lão phu tràng vị không tốt, gần đây ăn phải nhiều đồ bẩn, thật sự không nhịn nổi nữa rồi."

Điêu Bính quét mắt nhìn phản ứng của đám người trong sảnh, lạnh lùng nói: "Phủ doãn mời."

Dương Quang Kiều vội vàng đứng dậy, rảo bước đi nhanh, thoát khỏi công đường.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Thông thường, cao quan trong phủ thự đa phần đều dùng thùng vệ sinh, lại có người chuyên trách dọn dẹp. Chỉ có hạ nhân tạp dịch mới phải đến nhà xí vừa bẩn vừa thối ở góc Tây Bắc. Nhưng lúc này, điều Dương Quang Kiều cần là mượn cơ hội tránh xa thị phi, thế là hắn một mạch chạy thẳng đến nhà xí.

"Nhanh, nhanh, nhanh, nhanh."

Nguy hiểm đang cận kề, nhưng hắn căn bản không thể suy nghĩ, đại não chỉ có thể tiếp nhận sự thúc giục không ngừng từ tràng vị.

Cùng lúc đó, có tiếng hô cao vọng lại từ xa:

"Năm trăm dặm hỏa tốc!"

Gấp, vô cùng gấp.

Dương Quang Kiều gần như dùng động tác ác hổ vồ mồi lao vào nhà xí, trước đó đã vội vàng cởi đai lưng, vén vạt áo lên.

"Phù rù rù rù rù."

Mùi xú uế thả sức bay xa, hun cho Điêu Bính đang định đi theo phải lùi lại liền hai bước. Dương Quang Kiều lập tức nhổm nửa người dậy, đóng cửa lại, cài then thật chặt. Giờ khắc này, hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác cuộn trào trong ruột gan đã được trút bỏ, hắn lại còn có cảm giác an toàn.

Khoảng chừng một nén nhang, Điêu Bính ở ngoài cửa thúc giục: "Ngươi xong chưa?!"

"Không, không được, vẫn còn một chút!" Dương Quang Kiều dùng hết sức bình sinh, khiêng hai cái thùng phân chặn ở cửa, thở hồng hộc nói: "Sắp, sắp rồi."

Lúc này, thế mà lại có tiếng hô vang lên lần nữa:

"Năm trăm dặm hỏa tốc!"

Dương Quang Kiều không cần đoán cũng biết nội dung trên văn thư hỏa tốc đó là gì, hẳn là lúc này các quan viên phủ Thái Nguyên đã tiếp chỉ, đồng thời thương lượng xong xuôi rồi.

Quả nhiên, không bao lâu sau liền có tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng hò hét truyền đến, là quan viên Thái Nguyên dẫn người tới.

"Ra ngay!" Điêu Bính cũng ý thức được sự tình khẩn cấp, bắt đầu đạp cửa.

Dương Quang Kiều đời nào chịu ra ngoài chịu chết cùng y, chẳng màng bẩn thỉu, liều mạng chặn cửa.

"Rầm, rầm!"

Cước lực của Điêu Bính rất lớn, đạp cho mấy thùng phân chặn cửa sóng sánh cả lên.

Dương Quang Kiều đại hãi, để giữ mạng, hắn hoảng hốt ngồi bệt xuống đất, dùng chân đạp vào mép hố phân, dùng lưng tì vào thùng phân. Trong tiếng đạp cửa, chất thải hôi thối bắn tung tóe đầy người hắn.

Cả đời hắn chưa từng chật vật đến mức này, không khỏi khóc lớn: "Tha cho ta đi, cầu xin ngươi tha cho ta đi! Thánh ý đã tới, cho dù ta nguyện ý nghe lời các ngươi thì cũng đã vô dụng rồi!"

"Mở cửa!" Điêu Bính nộ quát.

"Bọn chúng ở đằng kia!" Tiếng hò hét của quan viên Thái Nguyên đã gần hơn, quả nhiên đã đuổi tới gần sân.

"Phản tặc khống chế Phủ doãn, mau cứu Phủ doãn!"

"Cứu Phủ doãn!"

Cánh cửa gỗ bị đạp rung lên bần bật bỗng nhiên không còn động tĩnh.

Dương Quang Kiều biết rõ lèo tèo vài người Tiết Bạch phái tới hiển nhiên không ngăn được quan binh, sai dịch cả thành, có lẽ đã bị giết rồi?

Đáng đời.

Một lát sau, ngoài cửa gỗ lại truyền đến tiếng động, có người hỏi: "Phủ doãn? Ngài có ở bên trong không?"

Dương Quang Kiều vội vàng đứng dậy, ghé vào khe cửa nhìn ra ngoài, thấy trong sân chỉ còn lại quan lại sai dịch của phủ Thái Nguyên, lúc này mới dám mở cửa. Hắn xuất hiện trước mặt mọi người với hình tượng hôi thối đầy người.

"Bản quan, bản quan."

Hắn hít hít mũi, bình ổn tâm trạng, gầy dựng lại uy nghi của một vị quan lớn một phương, cao giọng nói:

"Bản quan không muốn phụ nghịch! Cho nên thà dính ô uế, nhẫn nhục chịu đựng, cũng phải đem tin tức dò la được báo cho triều đình!"

"Phủ doãn, thánh ý đã tới, trách lệnh phủ Thái Nguyên lập tức dẹp yên biến loạn, áp giải Vương Trung Tự về Trường An."

"Các ngươi yên tâm." Dương Quang Kiều nói, "Bản quan nhất định cẩn tuân thánh ý, hôm nay liền điều binh khiển tướng."

"Phủ doãn có thể đảm bảo sẽ không bao che lần nữa không?"

Dương Quang Kiều sa sầm mặt, quát: "Ngươi có biết bản quan đã dò la được gì trong hang ổ quân địch không?! Đợi đến Thạch Lĩnh Quan, tự có lúc ngươi phải tạ tội với bản quan."

Đối với đại đa số quan viên phủ Thái Nguyên mà nói, chỉ cần tuân thủ từng đạo thánh chỉ, không bị liên lụy, đây chính là tình huống tốt nhất. Thái Nguyên Phủ doãn có thể đứng mũi chịu sào gánh vác rắc rối này, cũng tốt.

Vì vậy, không có ai bước ra nghi ngờ Dương Quang Kiều.

Chỉ có điều đằng xa lại truyền đến tiếng vó ngựa, theo sau một câu "Năm trăm dặm hỏa tốc", phong văn thư thứ tư cũng đã tới.

Thời gian cấp bách, mọi người lập tức bắt đầu an bài: một là đóng cửa thành Thái Nguyên, đề phòng phản tặc đánh tới; hai là phái tín sứ, ra lệnh cho tướng sĩ Thạch Lĩnh Quan không được theo Vương Trung Tự tạo phản; ba là điều động thủ quân thành Thái Nguyên, chuẩn bị vũ lực bình phản...

Gió thổi qua quan bào của Dương Quang Kiều, vẫn bốc lên mùi hôi thối.

Trong mắt kẻ ấy, đây là công trạng hiển hách. Hắn tự phụ vào sự túc trí đa mưu cùng tinh thần không sợ hiểm nguy, tự cho rằng mình đã thoát chết trong gang tấc dưới lưỡi đao của ác đồ. Vài vị quan viên chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng không khỏi cảm thấy bất bình thay cho bậc anh hùng.

Vương Trung Tự cả đời oanh liệt, chẳng lẽ lại phải sa cơ vào tay một kẻ tiểu nhân hèn hạ, kẻ chỉ biết lăn lộn trong chốn ô uế này sao?

---❊ ❖ ❊---

Tại thành Thái Nguyên, Điêu Canh thấy Điêu Bính dẫn người rút khỏi nha thự, vội vàng tiến đến tiếp ứng, hỏi: "A huynh, chúng ta cứ thế mà rút lui sao?"

"Trường An thúc giục quá gấp rồi." Điêu Canh vừa bước đi vừa đáp, "Nếu không đi, mạng nhỏ của chúng ta e rằng khó giữ."

"Ít nhất cũng phải kéo dài thêm chút thời gian cho Lang quân chứ."

"Lang quân từng dặn, nếu sự tình không thể vãn hồi, cứ để tên trứng mềm Dương Quang Kiều kia tiếp tục làm Thái Nguyên Doãn, còn hơn là đổi sang kẻ khác."

Huynh đệ hai người bước đi vội vã, nhưng không rời khỏi thành Thái Nguyên mà rẽ ngang rẽ dọc qua những dãy phố nhỏ, tiến vào một tửu lâu. Họ thay đổi trang phục thành hào khách, lên lầu cao quan sát phía cổng thành. Trước buổi trưa, đã thấy từng đội binh mã nối đuôi nhau rời thành, tiến về phía bắc. Đó là những đội quân phụng mệnh Thiên tử, lên đường bình định cuộc nổi loạn của Vương Trung Tự.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi đi, bắn chết Vương Trung Tự cho ta!"

Trên chiến trường Thạch Lĩnh Quan, Lý Quy Nhân triệu một xạ thủ của bộ lạc Hắc Thủy Mạt Hạt tên là Ngột Nhi tới, đưa tay chỉ về phía xa. Ngột Nhi nhìn theo hướng tay y, ánh mắt quét qua bốn phía, rất nhanh đã chọn được một địa thế hiểm yếu. Đó là vách núi cheo leo bên cạnh sơn đạo, cách chiến trường đúng năm mươi bước.

Gã lập tức thúc ngựa lao tới, trong lúc phi nước đại vẫn giương cung lắp tên, bắn hạ hai tên sĩ tốt Đường quân. Tới dưới chân vách núi, gã tung người nhảy lên, ngón tay bám chặt vào những chỗ lồi lõm trên vách đá, linh hoạt tựa vượn núi. Có những đoạn tưởng chừng không còn chỗ đặt chân, gã vẫn mò mẫm tìm được khe nứt nhỏ chỉ đủ cho ba ngón tay, vậy mà vẫn nâng được cả thân hình lên.

Thế lực bộ lạc Hắc Thủy Mạt Hạt vốn nhỏ yếu, Ngột Nhi lại là kẻ thấp bé nhất trong Duệ Lạc Hà. Gã có thể trải qua vạn người chọn một để gia nhập đội quân tinh nhuệ này, chính là nhờ thực lực không tầm thường.

"Vút!"

Một tiễn thủ Đường quân phát hiện ra gã, vội bắn tên tới. Ngột Nhi đang lúc đu người lên, nghe tiếng gió rít bên tai, vội nghiêng người tránh né, khiến mũi tên trong ống sau lưng rơi mất. Gã nhanh tay chộp lấy một mũi tên, ngậm vào miệng, thần tốc leo lên đỉnh vách đá, tháo cung sau lưng, ánh mắt sắc bén rà soát tìm kiếm bóng dáng Vương Trung Tự.

---❊ ❖ ❊---

Vương Trung Tự đã sớm cảm nhận được sự do dự của An Lộc Sơn. Địa hình trước Thạch Lĩnh Quan không thuận lợi cho đại quân dàn trận, chỉ thích hợp tác chiến quy mô nhỏ. Thêm vào đó, Vương Nan Đắc nổi danh với khả năng lấy đầu tướng địch giữa vạn quân, khiến An Lộc Sơn không dám tung hết binh lực, chủ lực của quân Phạm Dương trên chiến trường vẫn luôn là Duệ Lạc Hà thiện chiến.

"Nhắc nhở Vương Nan Đắc." Vương Trung Tự ra lệnh, "Bảo hắn xung kích vào đại kỳ của An Lộc Sơn."

Tiết Bạch nhận lệnh, lập tức sai người bắn một quả pháo hoa. Tiếng "vút" xé không trung, pháo hoa nở rộ. Giữa ban ngày, ánh sáng ấy không quá bắt mắt, nhưng đủ để người ta nhận ra vị trí nổ tung.

"Đoàng!"

Mỗi cánh quân trên chiến trường đều chú ý tới tín hiệu, tiếng tù và vang lên dồn dập như lời đáp lại. Quân Vân Trung vốn đang mãnh liệt tấn công hậu phương Duệ Lạc Hà lập tức quay đầu đánh vào bản bộ của An Lộc Sơn, khiến áp lực đè nặng lên Duệ Lạc Hà giảm đi đáng kể.

Lý Quy Nhân cân nhắc lợi hại, cho rằng quân Vân Trung không thể gây ra sát thương hay uy hiếp an nguy của An Lộc Sơn trong thời gian ngắn, trong khi Duệ Lạc Hà có thể tập trung binh lực, dốc toàn lực đánh bại Vương Trung Tự. Thế là, trong quân Duệ Lạc Hà cũng vang lên tiếng tù và xung phong cuối cùng. Lý Quy Nhân ngẩng đầu, thấy Ngột Nhi đã leo lên vách núi phía tây, trở thành một chấm đen nhỏ xíu. Y đảo mắt, liên tiếp hạ mấy đạo quân lệnh.

Trong tiếng tù và vang dội, tướng kỳ của Lý Quy Nhân bắt đầu di chuyển, dần lệch về phía tây. Người ngoài nhìn y thô kệch, thường cho rằng y lỗ mãng hữu dũng vô mưu, nhưng thực chất y là kẻ thâm trầm, khi bày binh bố trận còn tính toán hơn cả văn nhân. Lúc này, y đang dùng chính thân mình làm mồi nhử Vương Trung Tự.

Quả nhiên, Vương Trung Tự trúng kế, đích thân dẫn bộ hạ sát phạt tới. Lý Quy Nhân cười khẩy, hạ lệnh cho lực sĩ giơ cao khiên, lập thành trận liệt chặn đứng thế công của Đường quân. Chủ tướng hai bên áp sát, chiến sự đã đến thời khắc phân định thắng bại.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, phía nam Thạch Lĩnh Quan, binh mã đổ về ngày một đông. Đây là thủ quân Thái Phủ phụng chỉ đến bình định loạn Vương Trung Tự. Quản Sùng Tự trấn thủ Thạch Lĩnh Quan đã phái hết binh lực ra ngoài, nay gặp biến cố, vội sai sĩ tốt áp giải Trương Hiến đến tường thành phía nam để ổn định cục diện.

"Ta là Thiên Binh quân sứ, Trương Hiến! Tất cả nghe đây, kẻ làm phản là An Lộc Sơn!"

Tiếng hô vang vọng dưới thành, nhưng các tướng sĩ đến đây đều thờ ơ. Họ được chọn lựa kỹ càng, những kẻ có khuynh hướng ủng hộ Vương Trung Tự đều đã bị loại bỏ, huống hồ đây là ý chỉ của Thánh nhân.

"Trương Hiến đã bị khống chế rồi!" Dương Quang Kiều vội vàng hét lớn.

Nếu xét bản tâm, Dương Quang Kiều chắc chắn không muốn đích thân dẫn binh tới, hắn chỉ muốn cố thủ trong thành Thái Nguyên an toàn. Nhưng với tư cách là một tân nhiệm Phủ doãn, lại từng có trải nghiệm bị phản tặc khống chế, hắn không còn quyền lựa chọn. Đây chẳng phải cũng là một loại khống chế khác sao?

"Trương Hiến! Thánh nhân đã liên tiếp hạ bốn đạo thánh chỉ, chớ có trợ Trụ vi ngược nữa!"

Dương Quang Kiều sau khi thoát khỏi miệng cọp, liền quay sang gây sức ép cho Trương Hiến: "Ngươi là Thiên Binh quân sứ, hãy hạ lệnh cho sĩ tốt mở cổng quan thành! Nếu không, triều đình sẽ truy cứu đại tội phụ nghịch, hãy nghĩ đến gia quyến, thê tử nhi nữ của ngươi đi!"

Từ khoảnh khắc ấy, Trương Hiến bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Hắn đứng sừng sững trên tường thành, dưới ánh nhìn chòng chọc của vạn người; nếu không hạ lệnh, tội danh phản tặc sẽ vĩnh viễn khắc ghi lên thân mình. Hai sĩ tốt Lũng Hữu đứng sau lưng hắn lập tức gằn giọng: "Hạ lệnh đi, bảo bọn chúng lui lại, bằng không chúng ta sẽ bắn tên."

"Chuyện này..."

Mồ hôi lạnh túa ra như mưa trên trán Trương Hiến. Hắn cảm thán vận số mình quá đỗi nghiệt ngã, lại bị dồn vào bước đường cùng phải đưa ra lựa chọn sinh tử này.

"Tất cả Thiên Binh quân nghe lệnh!" Hắn gân cổ gào lên.

"Khai mở cổng thành, phụng chỉ bình phản!"

Ngay khi tám chữ vừa dứt, hắn vội rụt người lại, toan dùng thân thủ linh hoạt để né tránh hai kẻ phía sau. Đáng tiếc, tháng ngày chìm đắm trong rượu thịt suốt hai năm qua đã khiến hắn trở nên phì nộn ục ịch, thân thủ căn bản chẳng còn chút linh hoạt nào.

"Phập."

Một tên sĩ tốt Lũng Hữu vung đao chém xuống, lưỡi đao sắc lạnh cắt ngọt vào đùi Trương Hiến, khiến hắn ngã quỵ xuống đất. Tên còn lại thấy vậy, biết rằng hành hung trước mặt ba quân cũng chẳng khác gì nhau, liền dứt khoát đâm một nhát chí mạng, kết liễu Trương Hiến ngay tại chỗ.

"Mau mở cổng thành!" Dương Quang Kiều lập tức gầm lên. Hắn vốn kẻ cơ trí, từ đầu đến cuối cố tình không nhắc đến việc đối phó Vương Trung Tự, chỉ một mực nhấn mạnh phụng thánh dụ bình phản. Nếu không có nghiêm lệnh của Trương Hiến, Thiên Binh quân trấn thủ Thạch Lĩnh Quan vốn sẽ không ngăn cản hữu quân từ phía nam đến chi viện. Cứ như thế, cánh cổng quan thành nặng nề từ từ mở ra. Dương Quang Kiều khẽ ghìm cương lui lại vài bước, giữ mình khỏi chốn hiểm nguy.

"Phụng thánh dụ, lập tức kiềm giữ Vương Trung Tự về kinh, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!"

---❊ ❖ ❊---

"Giết!"

Dưới sự dẫn dắt của Vương Trung Tự, Thiên Binh quân xuất thành bình phản bùng nổ sức chiến đấu mãnh liệt, tựa như dòng lũ cuồn cuộn đổ về, trực diện tập kích vào cờ hiệu của Lý Quy Nhân. Một khi Duệ Lạc Hà thất bại, Vương Trung Tự sẽ hợp binh với Vương Nan Đắc, xua bại binh xung kích vào bản trận của An Lộc Sơn. Y đã dự cảm được chiến thắng đang ở rất gần.

Bỗng nhiên.

"Tùng! Tùng!"

Tiếng trống chậm rãi mà trầm nặng vang lên, nhịp điệu tựa như tiếng trống chiều ở Trường An. Đây là ước định giữa Vương Trung Tự và Quản Sùng Tự; nếu tình hình mất kiểm soát, phải dùng tiếng trống để nhắc nhở y. Vương Trung Tự quay đầu lại, ngẩn người, thầm nghĩ Thánh nhân quá đỗi nóng vội, loại cảm xúc này thông qua văn thư hỏa tốc năm trăm dặm đã ảnh hưởng đến đại cục chiến trường. Chính trong khoảnh khắc y thất thần đó.

"Sưu."

Một mũi tên sắc bén như thần xui quỷ khiến xé gió lao tới, trực chỉ mặt Vương Trung Tự. Mũi tên quá nhanh, quá chuẩn, tựa như có thể bắn trúng mắt chim nhạn giữa trời cao. Vương Trung Tự muốn nghiêng đầu né tránh, nhưng đã không kịp nữa rồi.

"Phập" một tiếng, bọt máu bắn tung tóe.

Bóng người cao lớn trên chiến mã lập tức gục xuống, biến mất khỏi tầm mắt của quân địch.

"Tiết soái!"

"Tiết soái!"

Trên vách núi, Ngột Nhi theo thói quen muốn bắn tiếp hai mũi tên, tay sờ vào ống tên sau lưng lại chạm phải khoảng không. Gã nhìn về hướng đại kỳ của Đường quân, không thấy Vương Trung Tự đâu nữa, bèn dứt khoát rời đi, lật người xuống vách núi từ phía bên kia.

Ở phía đối diện, Lý Quy Nhân vẫn luôn quan sát, tận mắt nhìn thấy cảnh Vương Trung Tự trúng tên ngã xuống, lòng mừng như điên.

"Vương Trung Tự đã chết!"

Những kẻ trong quân Phạm Dương này đã mong chờ ngày Vương Trung Tự chết từ rất nhiều năm rồi. Từ Thiên Bảo năm thứ ba, vì chuyện thành Hùng Võ mà kết oán; đến Thiên Bảo năm thứ sáu, An Lộc Sơn liên kết Lý Lâm Phủ hãm hại y... bọn chúng không phải không có thủ đoạn, tin tức về cái chết của Vương Trung Tự ít nhất đã truyền về Phạm Dương ba lần. Thế nhưng, người đáng lẽ phải chết từ lâu này vẫn kiên cường sống sót, tựa như có thượng thiên phù hộ. Dù mất đi thánh quyến, binh quyền, dù bị thương, ốm đau, giam lỏng, thoi thóp, y vẫn cứ sống sót một cách ngoan cường khiến kẻ thù phải mệt mỏi, mất đi lòng tin. Cuối cùng, hôm nay Vương Trung Tự rốt cuộc đã chết. Lý Quy Nhân vô cùng hân hoan, y tin rằng các đồng đội của mình cũng đang chia sẻ niềm vui ấy.

"Vương Trung Tự đã chết!"

Còn nhớ năm ngoái, An Lộc Sơn thảo phạt Khiết Đan cũng bại trận như vậy, thế sự luân hồi, hôm nay đến lượt Vương Trung Tự rồi...

"A!"

Dưới đại kỳ Hà Đông tiết độ sứ, bỗng nhiên có người ngồi dậy trên lưng ngựa, mặt đầy máu, nhưng rõ ràng chính là Vương Trung Tự. Một mũi tên cắm trên má y, đâm từ trái xuyên qua phải. Y vẫn chưa chết, trước mặt ba quân, dùng đao chặt gãy đuôi tên, trực tiếp rút mũi tên trên mặt ra, giơ cao trong tay.

"Sát!"

Giọng nói ấy trở nên kỳ quái, trống rỗng, mơ hồ, phảng phất như có thể nghe thấy tiếng bọt máu vỡ ra trong miệng, nhưng nó lại chứa đựng sức mạnh kinh người của sự sống.

"Sát!"

Ngay cả Tiết Bạch cũng bị Vương Trung Tự khích lệ, trong nháy mắt quên đi nhận thức về sự khác biệt giữa mình và thế gian, thúc ngựa lao theo Vương Trung Tự, trường sóc trong tay đâm thẳng vào một tấm khiên. Kẻ cầm khiên là một tráng sĩ trong quân Duệ Lạc Hà, luận sức lực rõ ràng hơn Tiết Bạch rất nhiều. Nhưng khi đối diện với ánh mắt lăng lệ của Tiết Bạch, gã thế mà lại lùi một bước. Đội hình vốn đã không chỉnh tề của Duệ Lạc Hà lập tức tan tác, sĩ tốt Đường quân trong nháy mắt liền phá vỡ trận tuyến.

"Phập phập phập phập..."

Chiến trường tương phùng, kẻ dũng cảm sống, kẻ nhát chết vong. Duệ Lạc Hà có tráng sĩ, Thiên Binh quân lại có tráng đảm dưới sự khích lệ của chủ tướng.

"Sát!"

Mỗi khi Vương Trung Tự hô một tiếng, máu từ hai lỗ hổng trên má lại trào ra, trông vô cùng đáng sợ, nhưng chính hình tượng hung ác này đã giết vỡ mật của quân địch. Y kẹp bụng ngựa, đích thân lao về phía cờ hiệu của Lý Quy Nhân, vung đao chém một nhát, chém đứt đôi tráng sĩ giữ cờ. Một lá cờ đổ xuống.

Tám ngàn tráng sĩ Duệ Lạc Hà được tuyển chọn kỹ càng, chưa dấy binh đã ngạo thị thiên hạ, nhưng cờ hiệu của bọn chúng lại đổ xuống ngay trong trận chiến đầu tiên. Trong mắt Vương Trung Tự, nếu không có quân kỷ nghiêm minh thì không phải là một đội quân thực sự; những kẻ gọi là tráng sĩ này, ăn mặc chi tiêu quá tốt, cũng chỉ được cái mã bên ngoài mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

"Thánh dụ, lập tức áp giải phản tặc Vương Trung Tự về kinh!"

Trong Thạch Lĩnh Quan, tiếng hô vang dậy như sấm rền, quan binh Thái Nguyên vừa hô lớn vừa dũng mãnh xông lên thành lâu. Dương Quang Kiều đã xác nhận đi xác nhận lại, Thạch Lĩnh Quan nay hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn, chỉ còn Quản Sùng Tự vẫn cố thủ nơi tường thành phía bắc.

Hắn vội sai quan lại đến căn phòng giam giữ mình lúc trước, lôi bức thư tố giác được giấu kỹ ra trước mặt mọi người. "Đều thấy cả rồi chứ?!" Dương Quang Kiều dương mày hả hê, lớn tiếng tuyên bố: "Bản quan ôm lòng trung trinh, nhẫn nhục chịu đựng, đây chính là bằng chứng sắt đá."

"Phủ doãn quả nhiên là rường cột nước nhà, trung can nghĩa đảm, chiếu rọi ngàn thu!"

"Tô Vũ nhà Hán cầm tiết mười năm, không làm nhục quân mệnh. Lòng trung nghĩa của Phủ doãn sánh ngang Tô Vũ, mà trí tuệ lại càng hơn bội phần."

Dương Quang Kiều được tâng bốc, trong lòng đắc ý, ý khí phong phát. Hắn quay trở lại tâm thế của Thái Nguyên Doãn để suy xét cục diện, nghe thấy động tĩnh phía bắc, sai người dò la tin tức, biết được bên đó đang giao tranh ác liệt, không khỏi giật mình thon thót. Việc cấp bách trước mắt, tất nhiên là phải ổn định An Lộc Sơn. Ngặt nỗi, Quản Sùng Tự trấn thủ tường thành phía bắc, nhất quyết không cho hắn phái sứ giả đi chủ trì cục diện.

Đợi quan binh đánh lên tường thành, bao vây Quản Sùng Tự, hắn liền nấp sau tấm khiên đi tới, hét lớn: "Này, tên ác tướng kia, chúng ta phụng thánh dụ đến, còn không mau mau chịu trói, thỉnh tội với Thánh nhân!"

Quản Sùng Tự đang dẫn theo những tâm phúc cuối cùng đứng trên đầu thành nhìn về phía bắc, giơ cao mạch đao trong tay, đầu cũng không ngoảnh lại quát: "Kẻ nào dám lên! Tiết soái tắm máu chiến đấu, còn các ngươi?"

Dương Quang Kiều chắp hai tay, vái trời một cái, đáp: "Ta tắm gội hoàng ân, phụng chỉ mà làm."

Quản Sùng Tự hít hít mũi, khinh miệt nói: "Ta thấy, ngươi là tắm gội một thân phân thì có."

"Thô bỉ." Dương Quang Kiều lập tức quát lớn: "Bắt lấy!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hoan hô dời non lấp biển lại ập tới, át đi tiếng quát tháo của hắn. Dương Quang Kiều không khỏi quay đầu nhìn lại, thấy lá cờ "Hà Đông tiết độ sứ" giả kia tung bay, dẫn theo Thiên Binh quân xuất thành với khí thế quét ngang thiên hạ lao về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Vương Nan Đắc vẫn đang gian nan xung kích bản trận của An Lộc Sơn, lại bị binh mã của An Thủ Trung, An Khánh Tự chặn lại. Đây là một chiến thuật vô cùng nguy hiểm, bởi quân Vân Trung lúc này đang ở trong doanh trại Duệ Lạc Hà, phía tây nam là quân Duệ Lạc Hà bị tập kích, phía bắc là bản trận của An Lộc Sơn, rất dễ rơi vào cảnh bị giáp công. Một khi bên Vương Trung Tự bại trận, quân Vân Trung chắc chắn cũng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Cũng chỉ có những cựu bộ từng theo Vương Trung Tự tác chiến năm xưa, mới dám mạo hiểm đến thế.

"Tướng quân, nhìn kìa!"

Chợt nghe Lý Thịnh hô lớn, Vương Nan Đắc ghìm ngựa nhìn sang, chỉ thấy đại kỳ của Duệ Lạc Hà đã đổ xuống.

"Không hổ là Tiết soái." Vương Nan Đắc quát: "Truyền lệnh ta, chỉnh đốn trận liệt!"

Quân Vân Trung lập tức lệnh kỳ phấp phới, ngừng tấn công, mặc cho bại quân Duệ Lạc Hà rút lui từ bên sườn bọn họ. Binh mã dưới trướng An Thủ Trung, An Khánh Tự cũng nhanh chóng kéo giãn khoảng cách, đề phòng bị bại quân xung tán. Hai bên bắn tên qua lại.

Cuối cùng, Vương Nan Đắc nhìn thấy lá đại kỳ thuộc về Vương Trung Tự, nhất thời trong lòng không khỏi trào dâng. Y chẳng quan tâm bên trên viết là Tứ trấn tiết độ sứ hay danh hiệu gì khác, y chỉ nhận Vương Trung Tự mà thôi. Nhiều năm chưa từng cùng nhau giết địch, bọn họ lại rất ăn ý chỉ huy binh mã, hợp binh một chỗ, lao về phía bộ chúng Duệ Lạc Hà chém giết.

"Tiết soái!"

"Tiết soái!"

Vương Nan Đắc hô vang, Lý Thịnh hô vang, các tướng lĩnh đến từ Lũng Hữu nhao nhao hô ứng, mà trong quân Vân Trung cũng có rất nhiều người hô theo, bởi họ đều là cựu bộ của Vương Trung Tự, từng theo y dương oai Mạc Bắc, đây chính là uy vọng ngút trời. Mà hưởng ứng lại những tiếng hô này, là một tiếng minh kim sắc nhọn và kéo dài. An Lộc Sơn không đợi Vương Trung Tự giết tới trước mặt, thế mà đã hạ lệnh lui quân rồi...