Thời hạn mười ngày mà Lý Hanh ước định với Diệp Hộ đang dần đến gần. Diệp Hộ phái người dò hỏi chiến lược của Lý Hanh, nhưng câu trả lời nhận được lại khiến y có phần bất ngờ, rằng tín sứ ở Tây lộ vẫn chưa trở về, cần phải đợi thêm chút nữa.

"Hắn sao mà lắm chuyện thế." Nghe bẩm báo, Diệp Hộ tỏ vẻ bất mãn.

Y tuy không am hiểu tường tận thế cục, nhưng trực giác mách bảo rằng càng kéo dài thì càng bất lợi cho phe mình. Trên thực tế, Vương Nan Đắc trấn thủ thành Trường An thấy Tiết Bạch hạ được Phượng Tường, liền lập tức xuất binh chi viện. Ngặt nỗi đây là đánh trận thay người khác, Diệp Hộ dù có nôn nóng đến đâu cũng chẳng thể thay Lý Hanh đi chịu chết.

Lại đợi thêm hai ngày, cuối cùng Lý Hanh cũng phái người tới, báo rằng mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi, hẹn ngày Rằm tháng Bảy cùng nhau tiêu diệt nghịch quân.

"Bệ hạ đã an bài xong các lộ binh mã rồi sao?" Diệp Hộ hỏi: "Chuyện Tây lộ quân trước đó là thế nào?"

Tín sứ đáp: "Không sao cả, chỉ là đường đi bị du kỵ của Tiết nghịch chặn mất thôi. Nay quân lệnh đã ban, chư tướng ắt sẽ đến đúng kỳ hạn."

"Tốt!"

Diệp Hộ đã sớm đợi đến mất kiên nhẫn, khi đánh trận lại tỏ ra vô cùng chủ động. Y muốn quyết chiến tại dã, lo sợ Tiết Bạch sẽ đóng cửa thành cố thủ, cầm chân y tại đây. Liền ngày ngày phái từng tốp du kỵ nhỏ đi quấy nhiễu bên ngoài thành, ngang nhiên cướp bóc bách tính ngay trước mặt quân Tiết nghịch.

Quả nhiên, đối phương rất nhanh đã không kìm được nộ khí, bị dụ ra khỏi thành, xua đuổi Hồi Hột binh. Diệp Hộ bề ngoài trông có vẻ bộc trực đơn thuần, nhưng thực chất lại khá lắm mưu mô. Y nghiêm lệnh cho binh mã dưới trướng tạm thời không tấn công quân Tiết nghịch, mỗi lần đều dụ địch đi xa hơn một chút, đồng thời cố ý để lộ đại doanh của mình dưới sự dòm ngó của thám mã đối phương.

Phòng bị của đại doanh không hề nghiêm ngặt, lương thảo, lụa là mà binh lính Hồi Hột cướp được vứt bừa bãi ngay cạnh hàng rào, từ xa còn có thể nghe thấy tiếng khóc than của các tù binh bị nhốt trong doanh. Mỗi khi có sĩ tốt của phe Tiết nghịch không kiềm chế được, muốn áp sát bắn chết lính canh Hồi Hột ở cửa lớn, đều bị đồng đội kéo lại. Bọn họ đều biết, người Hồi Hột thiện xạ vô cùng, lại chiếm địa thế cao hơn, tầm bắn xa hơn.

Diệp Hộ biết, Tiết Bạch sẽ sớm không kìm được mà tới công đánh y. Y có thể cảm nhận được điều đó, tựa như hai con dã thú khi đối đầu, khó tránh khỏi việc nhận ra động tác của đối phương trước khi lao vào cắn xé.

---❊ ❖ ❊---

Đến ngày Rằm tháng Bảy - Tết Trung Nguyên, dải đất Kỳ Châu đã hiếm khi thấy người ra ngoài tế tổ, bởi bách tính nếu không bị người Hồi Hột giết hại, bắt bớ thì cũng đã sợ hãi mà trốn biệt tăm.

Đêm hôm trước, Diệp Hộ cố ý hạ lệnh mở tiệc khao quân, tạo ra giả tượng sĩ tốt đều đã say mèm. Y hy vọng làm đến bước này có thể dụ Tiết Bạch xuất binh tập kích mình. Sáng sớm, đại doanh Hồi Hột ngoài lỏng trong chặt, những gã hán tử say khướt nằm dựa vào rào trại. Kỳ thực, các dũng sĩ đã cho chiến mã ăn no, khoác sẵn giáp trụ ngồi trong trướng vừa nghỉ ngơi vừa chờ đợi.

Đợi suốt cả một đêm, chẳng thấy quân địch tới công. Diệp Hộ đang cảm thấy có chút thất vọng, thì lại nghe được tiếng bẩm báo: "Báo, Tiết nghịch xuất binh rồi."

Xem ra, Tiết Bạch có lẽ đã nhìn thấu mai phục của y, muốn nhân lúc sĩ tốt của y chờ đợi cả đêm không có kết quả, bỗng nhiên đánh úp, đánh cho y trở tay không kịp. Diệp Hộ lại không kinh sợ mà mừng rỡ, lập tức truyền lệnh ba quân chuẩn bị chiến đấu.

Y ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hôm nay trời đầy mây, nhưng tầng mây rất cao, không giống như sắp mưa. Thời tiết rốt cuộc cũng không còn nóng bức nữa, có chút se lạnh, điều này đối với quân Hồi Hột và Tây Bắc quân lại rất có lợi. Xem ra ông trời đang đứng về phía bọn họ.

Theo ước định, nhân mã của Lý Hanh đã sớm đến vị trí cách phía Bắc đại doanh Hồi Hột hai mươi dặm. Vậy thì, chỉ cần quân Tiết nghịch đánh tới, kỵ binh Hồi Hột hoàn toàn có thể lợi dụng ưu thế tốc độ để lui về sau, sau khi dụ địch vào chiến trường dự định sẽ cùng Lý Hanh hợp lực, tấn công mạnh mẽ. Còn về phần Tây Bắc quân, sẽ từ phía sau bao vây lại, cắt đứt đường lui của Tiết nghịch, đồng thời chặn đứng cơ hội chi viện từ hướng Trường An.

Kế hoạch đã định, tiếp theo chính là thực thi. Thám mã Hồi Hột đi lại như gió, trong việc kiểm soát chiến trường bọn họ có ưu thế thiên bẩm, rất nhanh đã thám thính rõ ràng hướng hành quân của Tiết nghịch, từng tin tức liên tục được báo về.

"Báo, có hai lộ địch binh đang tiến về phía này. Tây lộ từ phủ Phượng Tường xuất phát, do Tiết nghịch đích thân làm thống soái, có bốn ngàn kỵ binh, quân phụ tòng vài ngàn, cách doanh địa hơn hai mươi dặm; Đông lộ từ huyện Kim Thành xuất phát, do Vương Nan Đắc làm thống soái, quân số chưa rõ, cách doanh địa còn hơn chín mươi dặm."

"Báo, Tiết nghịch cách doanh địa còn hơn mười dặm, đã dừng lại chỉnh đốn đội hình."

"Đường quân An Tây Tiết độ sứ Phong Thường Thanh sai người tới báo, hiện đã qua Thiên Dương, nửa ngày nữa là có thể đến Phượng Tường, đánh vào hậu trận của Tiết nghịch."

"Quảng Bình Vương đã hành quân đến cách đại doanh năm dặm về phía Bắc, Bộc Cố Hoài Ân đang chỉnh đốn đội hình, bất cứ lúc nào cũng có thể xung sát vào sườn bên của Tiết nghịch."

"Báo, Tiết nghịch cách đại doanh ta còn năm dặm..."

Diệp Hộ không cần bản đồ, trong đầu y tự nhiên đã hiện lên thế cục của cả đại chiến trường. Mỗi lộ nhân mã của địch và ta đều lên đến hàng vạn người, muốn để nhiều sĩ tốt như vậy đến được chiến trường dự định để giao chiến theo đúng kế hoạch là chuyện cực khó. Ngay cả những danh tướng lợi hại nhất, thường cũng không thể nào hoàn toàn như ý muốn trước khi khai chiến, chỉ có thể cố gắng hết sức để dự đoán và điều chỉnh. Nhưng Diệp Hộ lại rất thuận lợi, các lộ binh mã cứ như bị ý niệm của y thao túng vậy. Quả là như có thần trợ.

Hôm nay không phải là công thành chiến, mà là dã chiến. Vì địa thế đơn giản, đôi bên đều không dùng quá nhiều mưu kế, đều có sự thôi thúc muốn đối đầu trực diện, hiếm khi có một trận chiến thuần túy dùng sức mạnh để quyết định thắng thua như vậy. Diệp Hộ thích điều này, vừa nhìn thấy cờ xí của Tiết Bạch là y đã hưng phấn, hận không thể lập tức hạ lệnh xung sát. Tiếc rằng y chỉ là viện binh, không cần thiết phải chịu tổn thất quá lớn vì Lý Hanh. Thế là y hạ lệnh: "Đợi khi giao chiến, chúng ta sẽ giả vờ thua chạy về phía sau, để Đường quân liều mạng với bọn họ."

"Đừng tiếc rẻ số kim ngân châu báu kia, đợi đến khi thắng trận, muốn bao nhiêu chẳng được, cứ bắt Đường chủ phải dâng lên hết!"

Dứt lời, cờ xí của Tiết Bạch đã dựng lên trước trận tiền kỵ binh Hồi Hột. Sau chốc lát nghỉ ngơi, tiếng tù và vừa vang lên, lập tức một đội trọng giáp kỵ binh lao tới như vũ bão. Họ cầm những cây sóc dài nặng trĩu, khi tăng tốc, thế trận tựa như sấm sét kinh thiên. Ngược lại, kỵ binh Hồi Hột dường như vẫn còn chếnh choáng vì men rượu đêm qua nên tỏ ra hoảng loạn, đang vội vã dàn trận thì thấy địch quân đã ập tới, chưa đánh đã tự loạn.

Tựa như một tảng đá ném vào tổ ong, trong nháy mắt, bầy ong đã tản mát khắp nơi. Thế nhưng, tảng đá tuy có thể đập vỡ tổ, thậm chí nghiền nát vài con ong xấu số, nhưng lại khó lòng gây ra tổn thương chí mạng cho những kẻ đang bay lượn nhẹ nhàng ngoài kia. Kỵ thuật của người Hồi Hột vô cùng cao siêu, họ dễ dàng tản ra bỏ chạy trước khi trọng kỵ binh kịp ập tới. Có kẻ còn khoe khoang kỹ nghệ, treo người trên bàn đạp ngựa, hiểm hóc lật mình trở lại lưng ngựa trước khi ngã xuống, miệng phát ra những tiếng la hét giả tạo để dụ quân Tiết nghịch đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Dẫu biết rõ kỵ binh Hồi Hột đang giả thua, nhưng tướng sĩ dưới trướng Tiết Bạch vẫn dễ dàng nảy sinh cảm giác đại thắng. Sau một hiệp đẩy lui địch quân, Cao Tham thúc ngựa xông vào đại doanh Hồi Hột, phóng mắt nhìn quanh, khắp nơi đều là vàng lụa, tiền lương cùng những phụ nữ, trẻ em bị bắt làm tù binh.

"Cứu mạng!"

Đám tù binh đa phần bị trói bằng dây thừng, y phục xộc xệch, cố co rúm người lại để che đậy thân thể, đồng thời dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn về phía họ. Cao Tham không khỏi đưa mắt dáo dác, cố gắng tìm kiếm bóng dáng Thẩm Trân Châu trong đám người đó.

"Là cạm bẫy, không được luyến tiếc!"

Các tướng quan lớn tiếng hò hét. Phàn Lao thậm chí đích thân lao lên quất cho Cao Tham một roi, nộ quát: "Chạy lung tung cái gì?! Nghe quân lệnh mà hành sự!"

Cao Tham đau đớn ở thân xác, nhưng trong lòng lại đang rỉ máu. Lý trí hắn hiểu rõ lúc này phá địch mới là trọng yếu, song nỗi lo sợ Thẩm Trân Châu đã gặp bất trắc khiến hắn phải nén đau thương, không dám nhìn những tù binh kia nữa, ghìm cương ngựa, theo Phàn Lao tiếp tục truy sát kỵ binh Hồi Hột. Cứ thế, trận tuyến bên phía họ dần trở nên hỗn loạn. Kỵ binh Hồi Hột vốn giỏi cung mã, không cần dựa vào đội hình nên loạn chút cũng chẳng sao, nhưng Đường quân một khi đã mất thế trận thì ưu thế lớn nhất cũng tan thành mây khói.

Hai bên truy đuổi, chém giết, chốc chốc lại có sĩ tốt tử trận ngã ngựa, dùng máu tươi tô điểm cho chiến trường. Quá nửa buổi sáng trôi qua, phía trước, binh mã của Lý Hanh cuối cùng cũng lộ diện.

"U ——"

Tiếng tù và ngân dài vang vọng khắp đất trời, đại kỳ của Bộc Cố Hoài Ân phấp phới reo vang trong gió, dẫn dắt đoàn binh mã "dĩ dật đãi lao" lao tới. Tình huống lúc này đã rõ, binh mã của Tiết Bạch bị màn kịch giả thua của Diệp Hộ dụ đến chiến trường dự định, rơi vào ổ mai phục. Lẽ thường, Tiết Bạch ắt phải kinh hãi thất sắc, hạ lệnh rút lui để Tây lộ quân của Lý Hanh bao vây. Nhưng Tiết Bạch không hề lui, trái lại còn hạ lệnh tấn công, tiếng tù và của quân hắn cũng vang lên cao vút như hưởng ứng đối phương, âm thanh nối tiếp nhau không dứt.

"Xuất kích!"

Cờ lệnh của Phàn Lao vừa phất xuống, Cao Tham lập tức thúc ngựa xung phong. Hắn muốn giết sang phía kỵ binh Hồi Hột hơn, nhưng đối phương không chịu giao chiến trực diện, cứ thế tăng tốc chạy dạt sang hai bên, để lộ ra bộ chúng Bộc Cố Hoài Ân đang dàn trận chỉnh tề.

"Giết!"

"Giết! Giết! Giết!"

Bộc Cố Hoài Ân vốn là một mãnh tướng, binh mã của y cũng thừa kế phong cách dũng mãnh ấy. Theo sau ba tiếng gọi trận, những tấm khiên phía trước được giương lên dày đặc, rừng trường đao giơ cao, kỵ binh hai cánh thúc chiến mã nghênh đón. Sau vài đợt mưa tên, hai bên giao tranh kịch liệt. Cao Tham xông lên trước nhất, hai lần vung đại đao chém mạnh vào lá chắn đối phương nhưng không thể phá vỡ trận địa. Thể lực của họ vốn đã tiêu hao, mà Bộc Cố Hoài Ân hiển nhiên muốn nắm lấy điểm yếu này.

Lại chém thêm hai nhát, lưỡi đao của Cao Tham đã bị mẻ, chém người không còn sắc bén. Chi tiết nhỏ này ảnh hưởng rất lớn đến sự sống chết trên chiến trường, nhưng hắn căn bản không màng tới, trong đầu chỉ toàn ý nghĩ phải thắng, phải cứu được Thẩm Trân Châu. Những giọt mồ hôi lớn trên mặt hắn văng ra như sương mù, theo cú đánh toàn lực, hổ khẩu bàn tay hắn rách toạc, đồng thời tên lính địch cầm khiên vì không chịu nổi lực đạo ấy mà ngã nhào xuống đất. Cao Tham liền lao tới, đạp lên tấm khiên nhảy vọt lên, đại đao trảm xuống, chém ngã tên sĩ tốt đứng sau đang không kịp đề phòng.

"Phá địch!"

Ý chí giết địch của hắn bắt nguồn từ thứ tình cảm nực cười, nhưng sau lưng hắn lại có thêm nhiều sĩ tốt Quan Trung phẫn nộ, tụ hội thành một luồng chiến ý mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Bọn họ dường như đã quên mất rằng, đối thủ của họ không phải là kỵ binh Hồi Hột, mà là những đồng bào Đường quân. Tôn nghiêm cá nhân, cảm xúc, niềm kiêu hãnh bảo gia vệ quốc, trong trận chiến này tựa như bị quyền lực và thời đại trêu đùa, thậm chí là chà đạp.

Đứng trên đài quan sát cao ngất phía xa, Lý Thục khẽ ngẩng cái đầu cao ngạo, trong ánh mắt lóe lên vẻ chắc chắn: "Tiết nghịch sắp bại rồi. Hắn lấy ít đánh nhiều, lấy yếu đánh mạnh. Cho dù Vương Nan Đắc có kịp thời đến chiến trường, ta vẫn còn viện binh."

Đứng sau lưng hắn là Quan thiên hạ quân dung sứ Ngư Triều Ân, gã khó hiểu hỏi: "Quảng Bình Vương, đã là như thế, vì sao Tiết nghịch còn muốn chủ động xuất kích?"

"Ngươi không thể chỉ nhìn vào chiến trường trước mắt." Lý Thục đáp: "Phải nhìn vào toàn cục. Phụ hoàng nắm giữ đại nghĩa chính thống, lại lệnh cho Quách Tử Nghi xuất Hà Đông, Trường An đã thành tòa thành cô độc, Tiết nghịch chỉ có đánh một trận mới tìm được đường sống, bằng không chỉ có nước ngồi chờ chết."

"Thì ra là vậy." Ngư Triều Ân cúi đầu: "Là nô tài thiển cận."

Cục diện diễn ra đúng như dự liệu của Lý Thục, bại tượng của quân Tiết nghịch dần lộ rõ. Đáng tiếc, Vương Nan Đắc kịp thời dẫn quân ứng cứu, từ cánh phải đánh thốc vào chiến trường, như muốn dốc toàn bộ vốn liếng để đánh cược một phen.

Lý Thục lập tức phái người truyền tin cho Diệp Hộ, nhắn nhủ rằng đây chính là thời cơ để Hồi Hột góp sức. Hắn cho rằng Vương Nan Đắc đường xa mỏi mệt, thể lực chưa hồi phục, chính là lúc thích hợp để Hồi Hột xuất kích phá địch, đồng thời hứa hẹn sau khi thắng trận sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

Diệp Hộ vốn là kẻ dứt khoát, nhận được lời hứa liền không chút chần chừ, lập tức suất bộ xung sát. Y tràn đầy tự tin, cho rằng với chiến lực của dũng sĩ Hồi Hột, chỉ trong vài hiệp là có thể khiến đám Đường quân kia tan tác.

Tuy nhiên, dù kỵ binh Hồi Hột cung mã thành thạo, nhưng bộ chúng của Vương Nan Đắc lại hung mãnh khó cản. Hai bên vừa giao thủ, chiến huống đã kịch liệt hơn Diệp Hộ dự tính. Thậm chí, những vũ khí như tạc dược, cường nỗ mà Tiết nghịch thỉnh thoảng sử dụng đã gây ra không ít thương vong cho người Hồi Hột, buộc Diệp Hộ phải trịnh trọng đối mặt.

Đến đây, cả hai bên đều đã tung toàn bộ binh lực vào chiến trường chính diện. Dù Tiết Bạch có phần lép vế, hơi lộ vẻ thất thế, nhưng vẫn ngoan cường chống đỡ, thắng bại vẫn chưa ngã ngũ.

Thế nhưng, Lý Thục không hề lo lắng, bởi hắn vẫn còn hậu thủ. Mỗi một sĩ tốt ngã xuống trên chiến trường tựa như những hạt cát trong chiếc đồng hồ, các tướng lĩnh dùng sinh mạng của họ để đo lường tiến trình trận chiến... Cuối cùng, một đội kỵ binh xuất hiện nơi đường chân trời giao nhau. Đó là Phong Thường Thanh dẫn An Tây quân đóng tại Lũng Châu đến cần vương.

---❊ ❖ ❊---

"Đến rồi!" Lý Thục đại hỷ, tuyên bố: "Thắng bại đã định."

Trong mắt hắn, trận chiến này đã kết thúc. Hắn hoàn toàn quên đi nỗi lo âu khi Tiết Bạch công hạ Tây Kinh Phượng Tường, cũng quên mất ảnh hưởng của việc đó đối với lòng người lúc bấy giờ.

"Hảo hảo hảo!" Ngư Triều Ân vỗ tay nói: "Trận này đại thắng, Quảng Bình Vương, Bộc Cố tướng quân chỉ huy thật tài tình. Nhưng nói đi nói lại, vẫn là chiến lược do Bệ hạ định ra mới thật sự thỏa đáng."

Lý Thục liền phái lính truyền tin đi thúc giục, bảo Phong Thường Thanh nhanh chóng tham chiến. Thế nhưng, đúng lúc này, tín sứ của Phong Thường Thanh đến nơi, dâng lên một tấu biểu. Lý Thục mở ra xem, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch như bụng cá chết.

"Hắn sao dám làm thế? Sao dám làm thế?!"

---❊ ❖ ❊---

Ánh mắt Diệp Hộ quét qua chiến trường, lưu ý thấy Phong Thường Thanh đã tiến quân về phía bộ chúng Tiết Bạch, bèn dồn tâm trí vào cuộc đối đầu với Vương Nan Đắc. Y thầm nghĩ sắp thắng rồi, chỉ đợi Phong Thường Thanh đánh bại Tiết nghịch, Đường quân sẽ cùng y trước sau giáp công Vương Nan Đắc.

Tuy nhiên, khi Diệp Hộ bất chợt quay đầu nhìn lại trận liệt nơi Tiết Bạch đang đứng, y kinh ngạc phát hiện đại kỳ của đối phương vẫn sừng sững, không hề vì bị giáp công mà hoảng loạn lui binh. Việc này quá kỳ quái, trừ phi Tiết Bạch không nhìn thấy phía sau có địch nhân kéo đến.

"Đúng là cục xương cứng."

Kiêu ngạo như Diệp Hộ cũng phải thừa nhận sự cứng rắn của Tiết Bạch khiến y có chút hối hận vì đã tới gặm cục xương này. Chỉ có thể nói, cuối cùng cũng phải cố nuốt trôi cho bằng được.

Tiếp đó, một màn khiến Diệp Hộ cảm thấy kỳ quái hơn đã xảy ra. Bộ chúng của Phong Thường Thanh không hề tấn công Tiết Bạch, mà lại cắt chéo qua bên cạnh trận liệt của đối phương, lao thẳng về phía... bên mình.

"Hắn đang làm cái gì vậy?!" Diệp Hộ vừa kinh ngạc vừa giận dữ.

Cảnh tượng trước mắt khiến y nhớ lại một câu chuyện từng nghe hai năm trước. Tướng lĩnh Đường quân Cao Tiên Chi gặp binh mã Đại Thực tại thành Đát La Tư, bộ chúng Cát La Lộc dưới trướng phản bội, cùng Đại Thực giáp công Đường quân, khiến Cao Tiên Chi đại bại, sĩ tốt chết gần hết. Sở dĩ Diệp Hộ biết rõ chuyện này là vì bộ lạc Cát La Lộc chính là bộ lạc thần phục Hồi Hột. Thời cuộc trước mắt gần như giống hệt, chỉ là bên phản bội lần này đổi thành phó tướng của Cao Tiên Chi là Phong Thường Thanh.

Giờ khắc này, Diệp Hộ có hai sự lựa chọn. Một là bỏ mặc Lý Hanh, lập tức lui binh về thảo nguyên. Nhưng nếu Lý Hanh bại trận, binh mã dưới trướng tất sẽ đầu hàng Tiết nghịch, nội loạn Đường triều chấm dứt, chắc chắn sẽ không thực hiện lời hứa với y, thậm chí số kim bạch y cướp được trước đó cũng khó mà mang về. Sự lựa chọn thứ hai chính là cắn răng tiếp tục đánh.

"Tùng tùng tùng!"

Tiếng trống vang dội, là Bộc Cố Hoài Ân hạ lệnh cổ vũ Diệp Hộ. Đối mặt với biến cố bất ngờ, nếu là binh mã thông thường rất có thể đã tan vỡ, nhưng Bộc Cố Hoài Ân lại theo tiếng trống đích thân xông vào trận Tiết Bạch, thể hiện quyết tâm thề chết không lui. Hắn cho rằng với binh lực và chiến lực của Hồi Hột, hoàn toàn có thể đỡ được thế công của Phong Thường Thanh.

Trong tiếng trống trận, Diệp Hộ nhanh chóng cân nhắc. Y có gần tám ngàn kỵ binh, mà Vương Nan Đắc, Phong Thường Thanh mỗi người chỉ có hơn bốn ngàn, binh lực hai bên tương đương, nhưng chiến lực của y mạnh hơn. Tâm thái ngạo mạn này khiến y do dự, không lập tức hạ lệnh lui quân. Mà bộ chúng của Phong Thường Thanh đã sát đến nơi rồi.

Phong Thường Thanh vốn không muốn đánh binh mã của Lý Hanh, đối với y, đó đều là đồng bào Sóc Phương, Lũng Tây, Hà Tây. Nhưng có một câu nói của Tiết Bạch đã lay động y: "Nếu vì tranh giành ngôi báu mà để người Hồi Hột bắt con dân Đại Đường ta đi làm nô lệ, đó chính là nỗi nhục của chúng ta."

Cách duy nhất để ngăn cản việc Hồi Hột cướp bóc Quan Trung chính là giết, phải giết cho đối phương sợ vỡ mật. Mọi bố trí của Tiết Bạch hôm nay, chính là để giáng đòn sấm sét lên đầu Diệp Hộ. Vị Thái tử Hồi Hột nhiệt tình này, tuy chỉ đến chi viện cho Lý Hanh, lại trở thành bên phải chịu áp lực lớn nhất trên cả chiến trường.

"Các ngươi sao dám?!"

Diệp Hộ giận dữ đến cực điểm, thúc ngựa tiến lên vài bước, giọng nói tựa sấm rền vang vọng về phía đại kỳ của Phong Thường Thanh: "Hồi Hột ta đến đây tương trợ Đại Đường, Đường quân các ngươi dám ngang nhiên tấn công, chẳng lẽ không sợ thất tín với vạn bang sao?"

Giữa chiến trường ồn ào hỗn loạn, tiếng quát tháo của y chẳng biết có lọt vào tai Phong Thường Thanh hay không, chỉ thấy đáp lại y vẫn là sự im lặng lạnh lùng.

Diệp Hộ lại gầm lên: "Uy nghiêm của Thiên Khả Hãn đã bị các ngươi hủy hoại hết rồi!"

Tiếng mắng nhiếc cuối cùng cũng truyền đến tai Phong Thường Thanh. Y nhớ đến tấm bia đá của Thái Tông Hoàng đế từng thấy tại Linh Vũ, chính ba chữ "Thiên Khả Hãn" ấy lại càng khiến lòng y thêm kiên định.

"Giết!" Phong Thường Thanh quát lớn.

Diệp Hộ lúc này không còn tâm trí đâu để cân nhắc chuyện lui binh. Với địa vị và binh lực của mình, y không thể chấp nhận việc bại trận nhanh chóng hơn cả Bộc Cố Hoài Ân. Y quyết định dốc toàn bộ binh lực, sớm phân định thắng bại.

Sĩ tốt Hồi Hột ban đầu không nhận ra phe cánh của quân Đường mới đến, vì thế khi biến cố đột ngột ập tới, đả kích về sĩ khí cũng không quá lớn, đôi bên giáp chiến vô cùng kịch liệt.

---❊ ❖ ❊---

Phong Thường Thanh cũng mong sớm giành thắng lợi, dùng việc đánh bại Hồi Hột để buộc Lý Hanh, Lý Thục phải quy hàng, tránh cho càng nhiều sĩ tốt Đại Đường phải bỏ mạng trong cuộc nội đấu vô nghĩa. Đồng thời, y cũng hiểu rằng nếu cứ dây dưa, ý đồ chiến lược nhằm giáng đòn sấm sét, đánh cho quân Hồi Hột sợ vỡ mật sẽ khó lòng thực hiện.

"Lý Tự Nghiệp!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi dẫn tiền quân phá địch!"

"Tuân lệnh!"

Theo tiếng rống vang dội, Lý Tự Nghiệp với thân hình vạm vỡ lĩnh mệnh xông ra, dẫn bộ hạ lao thẳng vào trận địa quân Hồi Hột.

Tiết Trung Nguyên năm nay, thời tiết càng lúc càng âm lãnh. Gió từ phía Tây thổi tới, ban đầu còn nhẹ, dần dà biến thành những trận gió âm u, cuốn cát bụi mịt mù che khuất tầm mắt người và ngựa. Diệp Hộ đang trừng mắt nhìn chiến trường cũng bị gió cát làm cay mắt, điều này ngược lại khiến y bình tĩnh hơn đôi chút, định nhân cơ hội này mà rút lui. Y không cho rằng đây là thời tiết quỷ dị của người Đường, mà coi đó là điềm báo của thượng thiên dành cho mình. Chỉ cần thoát khỏi chiến trường, y hoàn toàn có thể quan sát tình hình, khôi phục lại địa vị siêu nhiên vốn có.

Vấn đề nằm ở chỗ, trên chiến trường còn quá nhiều dũng sĩ Hồi Hột đang bị quấn chặt, hơn nữa nhiều chiến mã bị cát bụi bay vào mắt, trở nên nôn nóng bất an.

Cùng lúc đó, Lý Tự Nghiệp cũng cảm nhận được thời gian dành cho mình phá địch ngày càng ít đi.

"Xuống ngựa, bộ chiến!"

Lý Tự Nghiệp quyết đoán ra lệnh, lật người xuống ngựa, tay cầm mạch đao xông về phía trận địch. Hắn vóc người cao lớn, khoảng cách ngắn ngủi vài bước này cưỡi ngựa hay không cũng chẳng khác biệt, nhưng lại linh hoạt hơn nhiều.

Đã quyết định bộ chiến, thứ Lý Tự Nghiệp cầm chính là thanh mạch đao của hắn. Thanh đao cực dài, dựng đứng lên cao ngang người, nặng ba mươi lăm cân, một nửa là lưỡi, một nửa là cán. Hắn hai tay nắm chặt đao, vung cao chéo vai rồi trảm xuống. Lực đạo phát ra không phải từ cánh tay to như thùng nước kia, mà là kình lực bộc phát từ eo hông.

"Bành!"

Khác với cảnh tượng Cao Tham vung đao chém vào khiên địch mà không phá nổi, Lý Tự Nghiệp một đao trảm xuống, tấm khiên của lính Hồi Hột vỡ nát. Gỗ vụn cùng bụi phấn tung bay tán loạn. Cùng bị chém nát với tấm khiên còn có tên lính Hồi Hột nấp phía sau.

Mọi người xung quanh đều kinh ngạc sững sờ, nhưng Lý Tự Nghiệp đã lại giơ đao lên, trảm xuống, nhẹ nhàng như thái rau, lại chém nát một tên địch binh nữa. Thời cơ trên chiến trường nằm ở khoảnh khắc ngắn ngủi the chốt nhất. Khi Diệp Hộ còn đang do dự, Lý Tự Nghiệp đã liên tiếp trảm sát mấy người. Các tướng lĩnh mạch đao dưới trướng hắn thấy thế sĩ khí đại chấn, trong cuồng phong dàn thành hàng ngang cùng nhau chém xuống.

"Phập."

"Phập phập phập..."

Tiếng chém giết gãy gọn dứt khoát này cuối cùng cũng khiến kỵ binh Hồi Hột kinh hãi tột độ, bọn chúng bắt đầu bất chấp tất cả trong gió cát, không đợi lệnh của Diệp Hộ đã tự ý lui về phía sau. Thế là, kỵ binh phía trước va vào kỵ binh phía sau. Ngựa là loài động vật dễ bị hoảng sợ, bị con ngựa khác va phải, liền giơ vó lên đá loạn xạ.

"Hí...!"

Tràng diện càng thêm hỗn loạn. Trận chiến hôm nay, kẻ sụp đổ đầu tiên không phải bộ chúng Tiết Bạch, Bộc Cố Hoài Ân hay Vương Nan Đắc, mà lại là đội binh mã mạnh nhất – kỵ binh Hồi Hột.

Tiếng chiêng thu quân chói tai bỗng nhiên vang vọng khắp chiến trường, dũng mãnh liều mạng như Bộc Cố Hoài Ân cuối cùng cũng phải hạ lệnh rút lui.

"Giết!"

Tiết Bạch, Phong Thường Thanh liên tiếp hạ lệnh, Vương Nan Đắc, Lý Tự Nghiệp liền tranh nhau suất bộ truy đuổi về phía đại kỳ của Diệp Hộ. Cái tết Trung Nguyên này, chẳng biết phải thêm bao nhiêu oan hồn tân quỷ.

Tiết Bạch đứng dưới đại kỳ giơ thiên lý kính nhìn ra xa, trong gió cát lờ mờ vẫn có thể thấy được thân ảnh cao lớn bắt mắt của Lý Tự Nghiệp.

"Đương Tự Nghiệp đao giả, nhân mã câu toái."

Trong đầu hiện lên câu nói này, Tiết Bạch cảm thấy trận chiến hôm nay đối với Lý Tự Nghiệp đã bớt đi vài phần bi tráng, trông giống như Ngưu đao tiểu thí hơn. Điều Tiết Bạch hy vọng là thanh đao này của Lý Tự Nghiệp sẽ không phải gãy nát trong cuộc nội loạn vô nghĩa, sau này sẽ còn nhiều thời khắc tỏa sáng rực rỡ hơn nữa, có một ngày hắn nên quay về Tây Vực, đi đến những nơi xa xôi hơn.