Trường An, tiết Thượng Nguyên. Trên đại lộ Xuân Minh Môn, cảnh tượng tửu liêm phấp phới cùng bóng dáng Hồ cơ mời rượu ngày nào đã chẳng còn, càng đừng nói đến ánh đèn rực rỡ của đêm Nguyên Tiêu. Thứ duy nhất được thắp lên lúc này chỉ có chiến hỏa ngút trời.

Tráng đinh thủ thành đang chém giết trên đầu thành, ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng bị cưỡng ép đến vận chuyển gỗ đá. Một tiếng động vang lên, một nữ tử trẻ tuổi không giữ chắc tảng đá trong tay, làm nó rơi xuống đất. Phụ nhân vạm vỡ đi phía trước đốc thúc đội ngũ lập tức quay đầu quát lớn: "Còn không mau bê lên! Làm lỡ việc thủ thành, ta cho ngươi ăn quả đắng đấy!"

"Ta thật sự không còn sức nữa... Ta là thị thiếp của Quảng Bình Vương, họ Thẩm, là sinh mẫu của Phụng Tiết Quận vương. Có thể thả ta về Bách Tôn Viện được không?"

"Mặc kệ ngươi là thiếp của ai!" Tráng phụ chống nạnh, cao giọng: "Đừng trách ta ác, ngộ nhỡ thành bị phá, thê thảm nhất chính là đám tiểu nương môn da thịt non mềm như các ngươi. Còn không mau bê đi, ở đó mà thiếp với chẳng thiếp, hừ!"

Thẩm Trân Châu thử thêm vài lần vẫn không sao lay chuyển được tảng đá, nàng khóc đến lê hoa đái vũ, khẩn cầu: "Ta đã đói khát nhiều ngày, thật sự không còn chút sức lực nào. Ngươi đưa ta đến chỗ Quảng Bình Vương, nhất định sẽ có hậu tạ."

"Trường An giờ làm gì còn Vương?"

Tráng phụ thấy dáng vẻ nhu nhược này của nàng liền phiền lòng, tiến lên vỗ tay đen đét nhấn mạnh: "Bây giờ là đánh trận! Không ai hầu hạ đám chủ tử các ngươi đâu, dẹp ngay cái thói lấy sắc thờ người ngày xưa đi, bỏ chút sức ra mà thủ thành!"

Thẩm Trân Châu chưa từng bị người ta dùng giọng điệu này răn dạy, sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, khổ nỗi nàng thật sự không làm nổi việc nặng. Tráng phụ còn chê nàng chưa đủ sợ hãi, bèn dùng tay ra dấu vài động tác vũ nhục, hăm dọa: "Sợ thì vận hết sức bú mẹ ra mà làm!"

---❊ ❖ ❊---

"Bộp."

Bất thình lình, một thi thể rơi xuống ngay bên cạnh, phát ra âm thanh trầm đục, máu tươi bắn đầy lên mặt Thẩm Trân Châu. Tráng phụ ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra phản quân đã leo vân thê công lên đầu thành, chém rơi một thủ quân. Lúc này ngay cả nàng ta cũng sợ đến ngây người, quái kêu một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

Thẩm Trân Châu cuống quýt chạy theo, đối diện vừa khéo gặp một viên tướng lĩnh dẫn binh lực tới chi viện. Nàng né sang một bên, không để ý phía sau có tiếng hô to "Nhan tướng đến rồi!", cứ thế cắm đầu chạy về hướng Bách Tôn Viện. Xuân Minh Môn cách Vĩnh Hưng Phường không xa, thể lực nàng tuy yếu nhưng vẫn kịp đến nơi trước khi kiệt sức. Tuy nhiên, ngẩng đầu nhìn lên, Bách Tôn Viện đã là một mảnh hoang tàn, không ít phòng ốc đã bị dỡ bỏ.

Nàng đi về phía phủ Quảng Bình Vương, trên đường gặp một người, không khỏi hỏi: "Người ở đây đâu cả rồi?"

"Chư Vương đều chạy rồi, cung nhân không phải bị giải tán thì cũng được triều đình an trí nơi khác. Ở đây không còn người ở, đương nhiên phải dỡ bỏ chỗ này trước."

"Ta là thị thiếp của Quảng Bình Vương, sinh mẫu của Phụng Tiết Quận vương, không biết nên đi đâu nương nhờ?"

"Theo ta đi."

Thẩm Trân Châu đi theo người nọ rẽ vào một con hẻm, trong đầu vẫn còn lo lắng cho nhi tử. Người phía trước bỗng nhiên xoay người lại, túm lấy nàng ấn mạnh vào tường, cúi đầu định cưỡng hôn. Một mùi hôi thối xộc tới khiến nàng suýt ngất đi, nàng ra sức đẩy hắn ra, ngoảnh đầu né tránh, bộ râu ria xù xì đâm vào khuôn mặt non mềm đau rát. Tên kia thuận thế dùng lực mút mạnh lên cổ nàng một cái, phát ra tiếng "chụt", khiến nàng sợ đến hồn phi phách tán.

"Cứu mạng!"

"Ha, Trường An sắp phá thành rồi, ai cứu được ngươi? Trước khi thành phá chúng ta cứ khoái hoạt cái đã..."

Đối mặt với động tác thô bạo và hơi thở hôi hám kia, Thẩm Trân Châu dốc toàn lực đẩy ra, ngặt nỗi sức lực quá nhỏ, giãy giụa không thoát. Nàng cảm thấy y phục bị xé toạc, da thịt phơi bày trong gió lạnh. Ngay sau đó, một bàn tay thô ráp sờ soạng lên người nàng.

"Đừng mà!"

---❊ ❖ ❊---

"Phập."

Một mũi tên sắc nhọn bất ngờ xuyên thủng thân thể tên ác hán, hắn ngã gục lên người nàng, máu nóng chảy xuống khiến Thẩm Trân Châu nhịn không được nôn thốc nôn tháo, gào khóc thảm thiết.

"Thẩm tỷ tỷ?"

Thẩm Trân Châu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn lên, thấy là Lý Nguyệt Thố thúc ngựa chạy tới, xoay người xuống ngựa đỡ nàng dậy. Nàng tuy sinh hạ trưởng tôn cho Đông Cung nhưng trước nay chưa từng có danh phận, Lý Nguyệt Thố đã không thể gọi là tẩu tẩu, lại không gọi được phẩm cấp xưng hiệu, nên vẫn luôn xưng hô như vậy.

"Quận chúa."

Thẩm Trân Châu cuối cùng cũng gặp được người quen thuộc có thể tin cậy, nước mắt càng tuôn như mưa.

"Tỷ sao vẫn còn ở Trường An?" Lý Nguyệt Thố nói: "Ta còn tưởng tỷ đã theo A huynh xuất thành rồi, là huynh ấy quên mang tỷ đi sao?"

"Huynh ấy có nhớ." Thẩm Trân Châu vội vàng giải thích cho Lý Thục: "Thánh nhân vừa xuất thành, huynh ấy liền phái người tới đón ta và Thiều Lang. Đến chỗ cổng thành, người chạy nạn quá đông, chen chúc một chỗ nên chúng ta bị lạc mất nhau."

"Thiều Lang đâu?"

Nhắc tới nhi tử, Thẩm Trân Châu đau như cắt ruột. Lý Nguyệt Thố thấy thế, lo lắng nói: "Không phải là Thiều Lang cũng bị lạc rồi chứ?"

"Chắc là không, ta thấy bọn họ hộ vệ Thiều Lang lên ngựa, ra khỏi thành rồi."

"Khoác lên trước đi."

Lý Nguyệt Thố không hỏi thêm nữa, thấy Thẩm Trân Châu y phục xộc xệch, liền cởi áo choàng của mình khoác cho nàng, đỡ nàng lên ngựa. Hai người cùng cưỡi một ngựa, một đường chạy tới Tây Thị. Tây Thị hiện nay đã bị phong tỏa, có thủ quân đóng ở đây, dựng rào chắn bao quanh. Lý Nguyệt Thố đối với nơi này cũng không quen thuộc, lấy ra lệnh phù: "Là Ninh Quốc Quận chúa bảo ta tới."

Sĩ tốt liền mở rào chắn, thấp giọng nói: "Còn xin Quận chúa chớ để lộ phong thanh, Nhan tướng đã thu nộp tất cả ngựa và tráng đinh, tiểu nhân cũng là len lén tạo thuận lợi... Mời đi bên này."

Bọn họ tiến vào Tây Thị, chỉ thấy nơi đây đã bị cải tạo thành quân doanh, tràn ngập mùi phân ngựa. Trong một khu doanh phòng ở góc Tây Nam, đã có không ít vương công quý tộc mang theo hỗ tùng lén lút trốn ở đây. Ninh Quốc Quận chúa Lý Nhược cùng phu quân Tiết Khang Hành rất nhanh liền ra nghênh đón.

"Tam nương."

"Nhị tỷ." Lý Nguyệt Thố hỏi: "Ta đang trấn thủ Đại Minh Cung, Nhị tỷ gấp gáp gọi ta tới làm gì?"

"Tự nhiên là đi rồi." Lý Nhược nói.

"Đi đâu?"

"Trường An thành sắp không thủ được nữa, đợi thành phá, chúng ta liền đi Thục quận nương nhờ Bệ hạ."

Thẩm Trân Châu vừa nghe, không kìm được hỏi: "Vậy là có thể gặp được Quảng Bình Vương rồi?"

Lý Nhược liền quay sang hỏi Lý Nguyệt Thố: "Người muội mang theo này là ai?"

"Là sinh mẫu của Thiều Lang, Nhị tỷ không nhận ra sao?"

Lý Nhược lúc này mới nhận ra Thẩm Trân Châu, thầm nghĩ, chuyến này đi Thục quận hung hiểm lại đường xá xa xôi, mang theo một cung nhân nhu nhược lại không có phẩm cấp thế này thì có ý nghĩa gì? Thế nhưng, Lý Nguyệt Thố lại nói: "Trường An thành vẫn chưa bị công phá, trước mắt hãy tính chuyện thủ thành thì hơn."

"Sắp phá thành đến nơi rồi." Tiết Khang Hành nói: "Ta nhận được tin tức, phản quân đã công lên đầu thành rồi."

Lý Nguyệt Thố đáp: "Công lên đầu thành vẫn có thể đánh lui bọn chúng, nhưng nếu lòng người tan rã, thành còn giữ thế nào được?"

Đúng lúc này, một viên thủ tướng vội vã chạy tới, ra hiệu bằng mắt với Tiết Khang Hành. Tiết Khang Hành liền tiến lại gần thì thầm vài câu với hắn, sau đó gọi Lý Nhược: "Phải đi thôi."

Lý Nguyệt Thố lao tới hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Tiết Khang Hành nhíu mày, vội vàng nói: "Xuân Minh Môn bị công phá, chúng ta phải đi ngay."

"Thật sao?"

"Đi!"

Lý Nhược hành sự quả đoán, lập tức giật lấy dây cương của Lý Nguyệt Thố, dẫn nàng chạy về phía cổng thành. Rất nhanh, đoàn người đã đến Diên Bình Môn ở phía Tây. Lúc này đại môn vẫn đóng chặt, tuy có thủ quân, nhưng đại bộ phận đều đã đến phía Đông chi viện. Tiết Khang Hành thúc ngựa tiến lên, chẳng biết làm cách nào mà gọi mở được cổng thành, quay đầu liên tục vẫy tay với đội ngũ: "Nhanh!"

Đoàn người nhanh chóng nối đuôi nhau chạy ra khỏi cổng thành, phía trước, cầu treo vừa vặn hạ xuống. Qua khỏi cầu treo, chính là bình nguyên Quan Trung tự do. May mắn thay, phóng tầm mắt nhìn lại, hoàn toàn không thấy tung tích phản quân. Bọn họ như cá gặp nước, nhanh chóng phóng về hướng Tần Lĩnh.

Lý Nguyệt Thố quay đầu nhìn tòa thành Trường An nguy nga, cảm thấy có chút không đúng, bèn nói: "Nhị tỷ, muội thấy Trường An thành không giống như bị công phá, có lẽ Nhan tướng đã thủ được."

"Tiết lang còn lừa muội sao?" Lý Nhược đáp.

Lý Nguyệt Thố hoảng hốt trong chốc lát, mới ý thức được "Tiết lang" trong miệng Lý Nhược là chỉ phu quân Tiết Khang Hành. Kể ra, Lý Nhược ban đầu gả cho đích chi tử đệ của Vinh Dương Trịnh thị là Trịnh Tốn, sau đó hòa ly, không bao lâu liền yêu Tiết Khang Hành anh tuấn tiêu sái. Hai người hiện giờ thành hôn mới hơn một năm, đang lúc kháng lệ tình thâm.

---❊ ❖ ❊---

"Phập."

Phía trước, Tiết Khang Hành đột nhiên ngã ngựa.

"Tiết lang!"

Lý Nhược kinh hô một tiếng, đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy hung khẩu Tiết Khang Hành cắm một mũi tên, cái gáy đập xuống đất máu chảy không ngừng, mắt thấy là không sống nổi. Biến cố đến quá đột ngột, chưa đợi nàng từ trong cơn chấn kinh mất chồng phản ứng lại, trong rừng cây phía trước đã có phản quân tung ngựa lao ra.

"Đoạt cổng thành!"

Tướng lĩnh phản quân trước tiên chỉ về phía cổng thành Trường An, kiêu kỵ dưới trướng nghe lệnh liền lao vút đi như tên rời cung, lướt qua đoàn người đang chạy nạn. Nhưng cũng có phản quân bao vây bọn họ lại, bộc phát tiếng cười to đầy kinh hỉ: "Tướng quân! Bắt được một đám công khanh quý tộc và mỹ kiều nương! Ha ha ha..."

"Vút."

Lý Nguyệt Thố giương cung lắp tên, một mũi tên bắn về phía tên sĩ tốt phản quân đang hô hoán, trúng ngay giữa diện môn. Nữ tử Đại Đường, đặc biệt là các Công chúa, Quận chúa, xưa nay vô cùng bưu hãn, ngày thường thích chơi mã cầu, săn bắn, cung mã đều thập phần thành thạo. Lý Nhược đang bổ nhào xuống bên cạnh Tiết Khang Hành, cũng một tay rút mũi tên trên người trượng phu ra, xoay người lên ngựa, giương cung, nhắm ngay chủ tướng phản quân mà bắn.

Tuy nhiên, săn bắn và đánh trận hoàn toàn khác nhau, sĩ tốt phản quân chỉ bị bắn chết một người lúc lơ là ban đầu, một khi phản ứng lại, lập tức liền giết chết mấy tên hỗ bộc để thị uy, cũng có mấy người ép về phía Lý Nguyệt Thố, muốn cho nàng biết sự lợi hại.

"Á!"

Thẩm Trân Châu trong vòng một ngày liên tiếp gặp hai lần nguy hiểm, kinh hoảng không thôi.

Lý Nguyệt Thố tay chân mảnh khảnh, lại ra sức vung kiếm, hô: "Nhị tỷ, tỷ muội ta là con cháu Lý thị, chết vì xã tắc có gì không được?"

"Giết!" Lý Nhược một lòng báo thù cho phu quân, trong mắt tràn đầy bi phẫn.

Những lời này nghe thì khẳng khái, nhưng sự thật không thể chối cãi bày ra trước mắt chính là, những con cháu Lý thị, công khanh quý tộc này, nhân lúc Trường An còn chưa bị công phá đã lén mở cửa thành bỏ trốn, đi truy tùy Thánh nhân, uổng mạng mình thì không nói, còn hại cửa thành thất thủ, liên lụy cả tòa. Ở phía sau, kiêu kỵ phản quân đang cuồng bôn đã vọt tới trước cầu, đang bắn tên ý đồ xạ đứt dây thừng cầu treo. Lại có sĩ tốt phản quân ngay khi cầu treo được kéo lên đã nhào tới, bị treo lơ lửng trên cao.

Đúng lúc này, phía Tây truyền đến tiếng tù và du trường: "Uuuu ——"

"Viện binh của Đường quân tới rồi!" Thao kỵ phản quân phi ngựa quay về, trên lưng còn cắm mũi tên, hô to: "Viện binh của Đường quân đã tới rồi!"

"Lấy Trường An trước! Giết vào trong thành!"

"Nhanh! Bảo Thôi Càn Hựu tốc phái binh mã tới, nói với hắn, chúng ta sắp đoạt được Diên Bình Môn rồi!"

Lý Nguyệt Thố đang vì chuyện thành Trường An sắp thất thủ mà áy náy không thôi, nghe được còn có viện binh, lập tức quyết định liều mạng cũng phải giữ được Trường An, thúc ngựa lao về phía lá cờ của tướng lĩnh phản quân, đồng thời quát lên: "Theo ta xung phong!"

Đưa nàng ra khỏi thành còn có rất nhiều thủ quân, mù quáng đi theo nàng chém giết qua đó. Trước đó phản quân không giết nàng, vốn không phải do nàng võ nghệ cao cường, mà là thấy nàng là một nương tử xinh đẹp, muốn bắt sống nàng. Hiện tại tình hình thay đổi, tên thủ tướng phản quân kia lập tức quát: "Giết!"

Đám phản quân nhao nhao giương cung, nhắm ngay Lý Nguyệt Thố.

"Tướng quân! Nhìn kìa!"

Theo tiếng kinh hô này, mọi người quay đầu lại, chỉ thấy từ phía Tây, trên đám bụi mù cuồn cuộn bốc lên, một lá cờ đang phấp phới trong gió, rõ ràng là Long kỳ tượng trưng cho Thiên tử. Lập tức, trên đầu thành Trường An vang lên tiếng hoan hô: "Thánh nhân đã về rồi!"

Chẳng mấy chốc, tiếng hoan hô vang dội lan khắp toàn thành, khiến cả Trường An như bừng tỉnh sau cơn mê. Tòa thành vốn tưởng đã bị bỏ rơi, suýt chút nữa rơi vào tay giặc, nay bỗng chốc tràn đầy hy vọng, tựa như cây khô gặp tiết xuân, trong nháy mắt hồi sinh sức sống mãnh liệt.

Vô số sĩ tốt cùng bách tính đều phấn chấn tinh thần, họ đổ xô lên đầu thành, phất cao cờ xí, đồng thanh gào thét. Thanh âm hào hùng ấy vang vọng tới mức khiến mệnh lệnh của đám phản quân trở nên hỗn loạn, chẳng còn ai nghe rõ hiệu lệnh truyền đạt.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch hành quân gấp rút trở về. Đặc biệt là chặng đường cuối, khi thám mã báo tin phản quân sắp công phá Trường An, hắn chẳng màng đến việc mấy ngày đêm chưa chợp mắt, liên tục thúc giục quân sĩ tăng tốc. Thông thường, khi lâm trận giao phong, cứ hành quân vài chục bước là phải chỉnh đốn đội hình, nhưng trong tình cảnh khẩn cấp này, đội ngũ sớm đã tan tác; bộ tốt rớt lại phía sau, kỵ binh cũng chỉ còn lác đác lẻ tẻ.

Đến khi Tiết Bạch xông tới dưới chân thành Trường An, bên người chỉ còn lại hơn ba mươi kỵ binh. Chiến mã đều đã kiệt sức, kỵ sĩ dù mã thuật cao cường đến đâu, nương theo sóng lưng ngựa mà đứng vững, thì đôi chân cũng đã run rẩy không ngừng. May mắn thay, Long kỳ vẫn nằm trong tầm mắt.

Đó là lá cờ mà Trần Huyền Lễ đã đoạt lại từ phía sau đội ngũ của Lý Hanh, dùng bốn con tuấn mã kéo trên một chiếc xe chở. Cột cờ cao vút, vậy mà trải qua cuộc cuồng bôn đầy gian khổ vẫn không hề lay chuyển.

"Thường Sơn thái thú Tiết Bạch, hạnh bất nhục mệnh, nghênh hồi Thánh nhân!"

Tiết Bạch không lập tức phát động tấn công, hắn ghìm cương ngựa, lấy tư thái lẫm liệt, uy nghiêm hướng lên đầu thành hô lớn. Rất nhanh, trên thành đã có phản hồi vọng lại: "Nghênh Thánh nhân hồi thành!"

Cổng thành vốn đang khép chặt trước sự tập kích của phản quân, nay đột ngột mở ra. Một đội kỵ binh liệt trận trong vòm cửa, chờ đợi cầu treo hạ xuống. Đám sĩ tốt phản quân đang leo trên cầu treo vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, tay vẫn lăm lăm đao kiếm định chém đứt dây thừng.

"Đừng chém!" Một tên giáo úy phản quân thét lên.

"Vút ——"

Lưỡi đao đã chém đứt dây thừng, chiếc cầu treo nặng nề ầm ầm nện xuống đất.

"Giết!" Kỵ binh Đường quân trong thành gầm lên một tiếng vang trời.

"Lui!"

Tiếng chiêng thu binh vang lên dồn dập. Tướng lĩnh phản quân biết rõ sĩ khí hai bên đã chênh lệch quá xa, không thể tiếp chiến, liền quả đoán hạ lệnh rút lui. Kỵ binh Đường quân trong thành vốn chưa có nhiều kinh nghiệm chiến trận, nhưng thấy phản quân bỏ chạy, ngược lại tự tin trỗi dậy, thừa thế xông lên chém giết.

Tiết Bạch không theo đội ngũ truy kích. Sau khi tâm trí thả lỏng, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội khiến hắn ngồi trên lưng ngựa mà suýt chút nữa gục ngã.

"Lang quân, Hòa Chính Quận chúa tới."

"Ai?"

Có lẽ đã chợp mắt được một lúc, Tiết Bạch quay đầu lại, thấy Lý Nguyệt Thố đang tiến về phía mình. Nhìn thấy nàng, hắn lại nhớ đến Lý Đằng Không, Lý Quý Lan, không biết các nàng ở Hà Đông có bình an chăng. Nếu giữ được Trường An, mới tiện đường đón các nàng trở về. Sau đó, tâm trí hắn lại thoáng hiện lên hình bóng Nhan Yên và Thanh Lam ở Dương Châu...

"Ngươi nhìn ta làm gì?"

Lý Nguyệt Thố đến trước mặt Tiết Bạch, đợi một lúc lâu không thấy hắn phản ứng, có chút chột dạ hỏi.

Tiết Bạch bừng tỉnh, vẫn im lặng.

"Ngươi đều biết rồi?" Lý Nguyệt Thố thẹn thùng cúi đầu, thấp giọng nói: "Ta cũng biết hành vi như vậy là đáng thẹn."

"Vào thành rồi nói sau." Tiết Bạch nhàn nhạt đáp, giọng điệu cố ý lộ ra vẻ không vui. Kỳ thực, hắn vừa vội vã chạy tới, căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì.

Thân phận Lý Nguyệt Thố cao quý, không hiểu sao lại rất sợ hắn không vui, không dám nói thêm lời nào. Nghĩ ngợi một chút, nàng lại hỏi: "Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Vào thành rồi hỏi."

"Tiết lang." Thẩm Trân Châu rảo bước tiến lên, doanh doanh hành một cái vạn phúc lễ, hỏi: "Tiết Lang nghênh hồi Thánh nhân, dám hỏi có gặp Quảng Bình Vương không?"

Tiết Bạch nghe vậy, ánh mắt như đuốc rơi trên người nàng, đánh giá từ trên xuống dưới. Thẩm Trân Châu hôm nay vốn đã trải qua kinh hoàng, lại cảm nhận được ánh mắt của Tiết Bạch, không khỏi hoảng hốt, sợ hãi cúi đầu.

"Quảng Bình Vương tự nhiên là hộ vệ ở bên cạnh Thánh nhân." Tiết Bạch đáp.

Thẩm Trân Châu vui mừng khôn xiết, không kìm được hỏi: "Vậy... Huynh ấy có về không?" Sự quan tâm trong giọng nói lập tức bộc lộ rõ ràng.

"Ngươi là người phương nào?"

"Ta là thị thiếp của huynh ấy, cũng là sinh mẫu của Phụng Tiết Quận vương."

Tiết Bạch nhíu mày: "Đã sinh hạ trưởng tử, sao vẫn chỉ là thị thiếp?"

Thẩm Trân Châu nhất thời nghẹn lời, luống cuống không biết làm sao. Lý Nguyệt Thố đành tiến lên, nhỏ giọng nói với Tiết Bạch: "Chính thê Thôi thị của A huynh, là nữ nhi của Hàn Quốc phu nhân và Thôi Tuân, có chút ghen tuông đố kỵ, không muốn cho tỷ ấy danh phận."

"Ân, về thành đi."

---❊ ❖ ❊---

Nhan Chân Khanh già đi rất nhiều, hai bên thái dương đã lấm tấm tóc bạc, trên trán cũng khắc sâu nếp nhăn chữ 'Xuyên'. Ông khoác trên mình bộ chiến giáp còn vương vết máu, đứng ở cổng thành nhìn Tiết Bạch. Ánh mắt ông thâm thúy, nhưng sự quan tâm ẩn giấu bên trong dần dần hiện lên.

Tiết Bạch không nói lời nào, tiến lên thi lễ thật sâu, giống như một đứa trẻ, mặc cho Nhan Chân Khanh vỗ vỗ vai mình. Hai người có ngàn vạn điều muốn nói, nhưng Nhan Chân Khanh lại ngăn lại: "Chuyện khác về nhà hãy nói, trước tiên nghênh Thánh nhân hồi cung."

"Vâng."

Sau đó, phản quân công thành ở phía Đông cũng đã rút lui. Vương Tư Lễ, Lý Thừa Quang sau khi kết thúc chiến đấu cũng nhao nhao chạy tới, vẻ mặt hoảng sợ quỳ rạp bên đường. Bọn họ đại bại trong trận Đồng Quan, đến nay vẫn chưa bị chém đầu như Cao Tiên Chi, không phải vì Thánh nhân khoan dung xá tội, mà là vì Thánh nhân đang bận chạy nạn, không rảnh đoái hoài tới bọn họ.

Thánh giá sắp đến, bọn họ không tiện hỏi Tiết Bạch trước mặt mọi người xem đã khống chế được Thánh nhân chưa, chỉ đành chờ đợi, xem thủ đoạn của Tiết Bạch ra sao.

Dần dần, cờ xí của sáu đạo cấm quân Bắc Nha đều đã vào thành, các tướng lĩnh như Quách Thiên Lý, Trần Huyền Lễ lần lượt thúc ngựa tới. Phía sau bọn họ, Thánh nhân ngồi ngay ngắn trên một chiếc mã xa, xung quanh buông rèm che, vẫn chưa lộ diện.

Mọi người vốn tưởng rằng Thánh nhân sẽ ở ngay cổng thành miễn lễ cho bọn họ một phen, thế nhưng, ngự giá lại không dừng lại. Chỉ có Cao Lực Sĩ đứng trên càng xe, cất tiếng: "Chư vị thủ thành gian khổ, Bệ hạ đều sẽ có ban thưởng, hôm nay đừng tụ tập ở đây nữa, để tướng sĩ vào thành trước đi."

Ngự giá liền lặng lẽ đi về hướng Thái Cực Cung.

Trong thành Trường An có ba hoàng cung, Hưng Khánh Cung nằm gần Xuân Minh Môn, Đại Minh Cung tọa lạc nơi phía Bắc thành, cả hai đều vô cùng kiên cố. Hơn nữa, Thái tử Lý Tông hiện nay vẫn luôn nghị chính tại Đại Minh Cung, vì thế tạm thời an trí Thánh nhân tại Thái Cực Cung.

Trước Chu Tước Môn, Lý Tông đã vội vã chạy tới nghênh đón, tư thái cực kỳ khiêm cung. Chỉ là, ngay cả y cũng chẳng nhận được bất kỳ lời miễn lệ nào từ Thánh nhân tại nơi này. Y liền nhận ra, Thánh nhân bị Tiết Bạch bắt về Trường An, hiển nhiên là không tình nguyện, thậm chí lúc này có lẽ còn đang bị bịt miệng cũng nên.

Mang theo phỏng đoán ấy, y theo thánh giá đi qua Hoàng thành, vượt Thừa Thiên Môn tiến vào Cung thành. Đến Thái Cực Điện, đại bộ phận quan viên đều bị giữ lại ngoài điện, Thánh nhân rốt cuộc cũng được nâng xuống khỏi ngự giá.

Lý Tông định thần nhìn kỹ, đợi khi trông thấy dưới lớp vải băng bó là nửa khuôn mặt bị lửa thiêu hủy đến biến dạng, lập tức sững sờ. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu y là vị Thánh nhân này e rằng là giả, là Tiết Bạch tìm người thế thân. Thế nhưng, ý niệm vừa mới nảy ra, y lập tức cảm thấy một ánh mắt nghiêm khắc rơi trên người mình, đích thực là thái độ ngày thường của Thánh nhân đối với y. Lại nhìn Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ đều có mặt, Lý Tông thật sự không nghĩ ra nếu Thánh nhân là giả, làm sao có thể khiến hai người này quy thuận.

"Bệ hạ..."

Lý Long Cơ không nói gì, chỉ giơ tay lên, ra hiệu Cao Lực Sĩ đỡ lão dậy. Nhưng lão bị thương rất nặng, cộng thêm một đường xe ngựa bôn ba, vết thương lại rách ra, mỗi cử động đều đau đớn vô cùng. Tuy nhiên, kịch đau như vậy, lão thế mà lại nhịn xuống, không nói một lời, để Cao Lực Sĩ đỡ lấy gian nan đi về phía long ỷ. Trong quá trình đó, có thể nhận ra lão rất quen thuộc với Thái Cực Điện này, đến bên cạnh long ỷ, dùng bàn tay bị bỏng kia nhẹ nhàng vuốt ve một cái. Động tác này rơi vào mắt tất cả mọi người đều cảm thấy quen thuộc, đây chính là thói quen nhỏ ngày thường của Thánh nhân.

Lý Long Cơ quả quyết ngồi xuống long ỷ, tuy là người bị hủy dung, nhưng khí thế kia lại y hệt như xưa. Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ cũng đứng nghiêm trang như thường lệ, Dương Quý phi thì đã lánh mặt.

"Nhi thần, nghênh Bệ hạ hồi cung!" Lý Tông vội vàng hành lễ.

Cao Lực Sĩ nói: "Truyền Thánh nhân khẩu dụ, Thái tử nghe chỉ."

"Thần tại."

"Thánh nhân dụ: Trẫm bị bệnh, Thái tử tạm thay quốc sự, khâm thử." Giọng Cao Lực Sĩ rất lớn, truyền ra tận ngoài điện.

Lý Tông đại hỉ, không còn chút nghi ngờ nào, đáp: "Tuân chỉ!"

Đợi khi y đứng dậy lần nữa, lại cảm thấy dung mạo như thế này của Thánh nhân nhìn thuận mắt hơn nhiều. Ai nói Thiên tử thì nhất định phải tướng mạo đường đường? Hiện giờ, trưởng tử nổi tiếng xấu xí là y đây, còn anh tuấn hơn Thánh nhân nhiều.

---❊ ❖ ❊---

"Tiết khanh lần này lại lập tân công, Cô nên phong thưởng cho ngươi thế nào đây? Nói đi, muốn quan chức gì, cứ việc đề xuất!"

Sau khi nghênh đón Thánh nhân, ngay tại Xá Nhân Viện phía Tây Thái Cực Điện, Lý Tông ngay lập tức gặp Tiết Bạch, hơn nữa tỏ ra cực kỳ nhiệt tình. "Ngươi vì xã tắc nhiều lần lập kỳ công, vậy mà vẫn chỉ là Thường Sơn thái thú, người ngoài chỉ cho là Thánh nhân keo kiệt."

Thế nhưng, Tiết Bạch vốn dĩ trên mặt còn mang theo nụ cười ôn hòa, sau khi nghe lời hứa hẹn phong quan này, nụ cười liền dần nhạt đi. Nếu Lý Tông trước đó đã chiếu cáo thế nhân Tiết Bạch là con trai Thái tử Lý Anh, cớ sao không ban hoàng gia ngọc điệp, ngược lại muốn phong quan cho "Tiết khanh"? Ánh mắt Tiết Bạch liền rơi vào trên người Biên Lệnh Thành, hắn đương nhiên nhìn ra là kẻ nào đang bày mưu tính kế cho Lý Tông. Biên Lệnh Thành lập tức cảm thấy sợ hãi, giống như Thẩm Trân Châu, bị Tiết Bạch nhìn đến mức cúi đầu xuống.

Xấu hổ chính là Lý Tông, mắt thấy Tiết Bạch hồi lâu không đáp lời, trong lòng càng lúc càng không có tự tin, không ngừng xoa tay.

"A Bạch?" Lý Tông đổi một giọng điệu thân thiết, tươi cười rạng rỡ hỏi: "Muốn cái gì? Cứ việc nói."

Tiết Bạch lại như đã ngủ thiếp đi, vẫn không nói gì. Lý Tông càng thêm xấu hổ, y chưa từng nghĩ tới mình sẽ rơi vào tình cảnh khó xử như vậy, không khỏi hung hăng trừng mắt nhìn Biên Lệnh Thành một cái, đợi một lúc, mới vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Tiết Bạch.

"A Bạch?"

"Điện hạ thứ tội." Tiết Bạch như đột nhiên bừng tỉnh, đứng dậy, hổ thẹn nói: "Thần mấy ngày chưa ngủ, buồn ngủ rã rời, thất lễ rồi."

"Không thất lễ, không thất lễ." Lý Tông dứt khoát xua tay, quan tâm nói: "A Bạch bôn ba đêm ngày, quá mức vất vả rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt... Đi đem cái gối bạch ngọc trong cung đến phủ đệ A Bạch."

Dứt lời, y thúc giục Biên Lệnh Thành: "Còn không mau đi?!"

Biên Lệnh Thành lúc này mới phản ứng lại là muốn hắn đi lấy, vội vàng cáo tội rời đi. Lý Tông nhìn bóng lưng Biên Lệnh Thành, nói: "Lão nô này, tay chân vụng về."

Ý định ban đầu của y là tìm một cái cớ mắng Biên Lệnh Thành, để Tiết Bạch xả giận. Không ngờ, Tiết Bạch lại nói: "Bẩm Bệ hạ, tội của Biên Lệnh Thành không nằm ở vụng về, một là tham tang thụ hối, hai là bức hại trung lương, ba là ly gián quân thần, đáng chém."

Lý Tông cứng họng, mấp máy môi, hồi lâu mới nói: "Nhưng hắn dù sao cũng là người Bệ hạ lưu lại chưởng quản cung thược, trước mắt đang là lúc dùng người, cho hắn thêm một cơ hội cải tà quy chính, được không?"

"Điện hạ minh giám." Tiết Bạch đã biết thái độ của Lý Tông, thuận miệng đáp một câu. Hắn mới vừa về Trường An, không vội.

Ngược lại là Lý Tông, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng Tiết Bạch cứ lý lực tranh, nhưng thấy thái độ này của hắn, không khỏi cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng hiện lên hai chữ.

---❊ ❖ ❊---

Quyền thần.