"Thôi Càn Hựu! Đồ khốn kiếp!"

Trong đại trướng, Thôi Càn Hựu vừa bước vào liền nghe thấy tiếng chửi bới vang dội. Hắn quay đầu nhìn lại, kẻ đang buông lời nhục mạ chính là Võ Lệnh Tuân.

Cả hai đều là bộ tướng tâm phúc dưới trướng An Lộc Sơn, song Thôi Càn Hựu tính tình cô độc, vốn không thân cận với chủ soái như Võ Lệnh Tuân. Sự thân thiết ấy tựa hồ đã chuyển hóa thành một loại quyền uy, khiến Võ Lệnh Tuân tự cho mình cái quyền bề trên, ngang nhiên quát tháo, hạ lệnh cho các tướng lĩnh cùng hàng.

Thôi Càn Hựu bị mắng nhiếc vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, không giận tự uy, chẳng hề đáp lại một lời.

"Phủ quân cố ý giả bại, dụ Vương Trung Tự truy kích." Võ Lệnh Tuân tiếp tục gầm lên: "Thế mà ngươi lại không thể mai phục thành công, làm hỏng đại sự, đúng là đồ vô dụng!"

Các tướng lĩnh trong trướng kẻ nào kẻ nấy đầu bù tóc rối, y phục xộc xệch, dáng vẻ chật vật vô cùng sau trận tháo chạy kinh hoàng. Có người thậm chí tim vẫn còn đập loạn nhịp, nỗi sợ bị An Lộc Sơn truy cứu trách nhiệm bại trận đang bao trùm lấy tâm trí họ.

Nỗi sợ này vốn có căn nguyên. Nhớ lần trước, khi An Lộc Sơn đại bại trước Khiết Đan, hắn đã thẳng tay chém đầu Ca Giải để tế cờ. Sau đó, Sử Tư Minh thu thập tàn quân trở về Phạm Dương, từng riêng tư cảm thán rằng: "Làm người xử thế phải biết tiến thoái, nếu ta về sớm hơn một bước, kẻ mất đầu có lẽ chính là ta."

Thế nên, thấy Võ Lệnh Tuân tìm được đối tượng để trút giận, đám đông liền hùa theo:

"Phải đó! Thôi Càn Hựu bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, uổng phí kế dụ địch của Phủ quân rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Giữa tiếng bàn tán nhao nhao, An Lộc Sơn vốn những năm gần đây tính tình ngày càng nóng nảy, nay lại ngồi im lặng lẽ. Mãi đến khi Thôi Càn Hựu lộ nụ cười lạnh, định mở miệng phản bác, hắn mới xua tay nói: "Đủ rồi! Có trách được Thôi lang sao? Đừng để ta nghe thấy các ngươi đùn đẩy trách nhiệm cho nhau nữa."

Bại dưới tay Vương Trung Tự, hắn coi như còn có thể nuốt trôi. Trên khuôn mặt béo phì nở nụ cười an ủi, hắn nói tiếp: "Thôi lang, ngươi đừng để tâm bọn họ, đều là lũ thô lỗ, ăn nói chẳng biết giữ mồm giữ miệng."

Thôi Càn Hựu vừa rồi bị mắng không lên tiếng, nay đối mặt với sự an ủi của An Lộc Sơn vẫn sa sầm mặt mày, đứng im bất động.

Khí thế cường hãn của hắn lúc này mới bộc lộ rõ nét, không sợ bầu không khí lạnh lẽo, cũng chẳng màng đến sự xấu hổ. Một lúc sau, An Lộc Sơn cảm thấy có chút ngượng ngùng, bởi Thôi Càn Hựu là tướng tài, có tác dụng lớn, không thể giết, đành cười khan hai tiếng rồi chỉ vào Võ Lệnh Tuân: "Ngươi mau xin lỗi Thôi lang đi."

Xin lỗi thì dễ, gánh trách nhiệm mới khó. Võ Lệnh Tuân thấy không thể đổ tội cho Thôi Càn Hựu, quét mắt nhìn quanh trướng một lượt vẫn không thấy Lý Quy Nhân. Vị chủ tướng Duệ Lạc Hà đáng lẽ phải chịu trách nhiệm lớn nhất có lẽ đã bỏ mạng trong loạn quân rồi.

"Phủ quân, Vương Nan Đắc bất ngờ đánh ra từ phía sau, ta cảm thấy vô cùng kỳ quái."

Hắn vốn có sức kêu gọi, vừa nêu vấn đề, các tướng lĩnh trong trướng lập tức phụ họa, bàn tán không ngớt.

Ngay cả Cát Ôn cũng tích cực tham gia, giúp đỡ nhớ lại, phân tích trận chiến đêm qua, nỗ lực đạt được sự đồng thuận với mọi người. Tuy nhiên, đột nhiên có người buông một câu khiến Cát Ôn kinh hãi:

"Vương Nan Đắc là giết tới theo đoàn vận lương phải không?"

"Đúng vậy, phái người đến các cửa ải kiểm tra xem."

"Hôm qua người vận lương đến là ai?"

"..."

Cát Ôn vội vàng mở miệng biện giải, tỏ rõ mình tuyệt đối không thể nào câu kết với Vương Trung Tự. Nhưng hắn không mở miệng còn đỡ, vừa lên tiếng, cái mùi hôi thối kia lại mạo phạm đến kẻ khác.

"Cát Ôn! Ngươi quả nhiên là gian tế do Dương Quốc Trung phái tới!"

"Ta không phải, Phủ quân nghe ta giải thích."

"Kê Thiệt Ôn, ta sớm thấy ngươi không cùng một giuộc với chúng ta rồi!"

Trong tiếng ồn ào, không ai để ý thấy một kẻ đang cố co rúm người lại, trốn sau lưng An Thủ Trung và An Khánh Tự. Đó là Dương Tề Tuyên, đang cúi đầu, ánh mắt lén lút liếc nhìn Cát Ôn.

Dáng vẻ căng thẳng này nếu bị ai nhìn thấy, khó tránh khỏi sẽ sinh lòng nghi ngờ. Nhưng trong cái trướng này, mưu thần như mây, mãnh tướng như mưa, căn bản chẳng ai thèm nhìn thẳng vào hắn.

"Không phải ta!"

Cát Ôn cả đời oan uổng người khác, lúc này bị dồn vào đường cùng, dứt khoát quỳ sụp xuống trước mặt An Lộc Sơn, kêu lên: "Phủ quân, muốn ta móc tim ra cho ngài xem không? Ta thật sự không có câu kết với Vương Nan Đắc."

An Lộc Sơn vốn có tình cảm sâu đậm với hắn, thấy thần tình hắn chân thành tha thiết, không giống giả bộ, không khỏi nghi hoặc.

Tuy nhiên, rất nhanh sĩ tốt trở về bẩm báo: Quân Vân Trung của Vương Nan Đắc chính là cầm quân lệnh vận lương, đi theo đoàn xe của Cát Ôn đến Thạch Lĩnh Quan.

"Cái gì?"

Cát Ôn không thể tin nổi, ngây ra như phỏng.

Hắn đoán già đoán non, rồi chỉ tay vào Võ Lệnh Tuân, hét lên: "Ngươi tìm người làm chứng giả, đừng tưởng ta không biết! Bên cạnh Phủ quân cũng có gian thần mà!"

"Bớt lươn lẹo đi, ta oan uổng ngươi làm gì?"

Dương Tề Tuyên nghe cuộc đối thoại mà ngẩn người, không ngờ Cát Ôn lại suy đoán như thế. Nghĩ lại, bản thân Cát Ôn chính là kẻ tiểu nhân, nên cái nhìn về người khác tự nhiên cũng đầy rẫy sự nghi kỵ.

Hắn vừa cảm thấy thở phào nhẹ nhõm, lại vừa thấy hổ thẹn với Cát Ôn.

"Không đúng." Cát Ôn bỗng nhiên kinh hô.

Trái tim Dương Tề Tuyên lập tức treo ngược lên. Lén nhìn sang, thấy Cát Ôn đã quay cổ nhìn về phía mình. Hai người chạm mắt, hắn muốn trốn đã không kịp nữa rồi, Cát Ôn há to miệng định hét.

"Là... ưm!"

Một gã sĩ tốt đã bịt chặt miệng Cát Ôn, lôi hắn ra ngoài.

Dương Tề Tuyên không nghe rõ mệnh lệnh, trái tim thấp thỏm lo âu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Đợi một lúc, lại thấy tên sĩ tốt kia tay đầy máu, chạy trở về.

"Phủ quân mời xem."

Mọi người nhìn sang, tên sĩ tốt xòe bàn tay đẫm máu ra, một trái tim được trưng bày trước mặt bọn họ, vẫn còn hơi đập đập.

"Ha ha ha." An Lộc Sơn lại lộ ra nụ cười ngây ngô đáng yêu kia, hỏi: "Các ngươi nói xem, trái tim này của Cát Ôn, trung hay là bất trung?"

Dương Tề Tuyên sợ hãi muốn chết, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất xỉu.

---❊ ❖ ❊---

Gió thổi qua, Cát Ôn xoay người nhìn về phía nam.

Hắn đang bị treo ở viên môn, cái xác trống rỗng đung đưa trong gió như chiếc chuông gió.

Máu từ bụng chảy xuống, nhỏ xuống dưới.

"Tách."

Lý Quy Nhân ngẩng đầu, đập vào mắt y là một đôi bàn chân trần, y vội lùi lại hai bước mới nhận ra kẻ đã chết chính là Cát Ôn. Y ngẩn người, trong lòng thầm kinh hãi, nếu bản thân về sớm hơn một chút, kẻ nằm đó chắc chắn là mình.

"Lý tướng quân."

Lý Quy Nhân đang phân vân không biết có nên trở về doanh trại hay không thì chợt nghe tiếng gọi. Quay đầu lại, hóa ra là An Khánh Tự. Hắn rảo bước tiến về phía viên môn, hạ thấp giọng nói: "Tướng quân chớ nên lo lắng, trận chiến này là do Cát Ôn câu kết với Vương Nan Đắc, tập kích bất ngờ vào Duệ Lạc Hà, tội này không thuộc về tướng quân. Ta đã giải thích rõ ràng với A gia rồi."

Lý Quy Nhân thấy hắn vẫn giữ thái độ lấy lòng, cố ý lôi kéo mình, lòng dạ cũng an tâm hơn đôi chút.

"Trước mắt, việc quan trọng nhất không phải là truy cứu trách nhiệm, mà là sự việc đã đến nước này, chúng ta nên quyết đoán dấy binh." An Khánh Tự nói tiếp: "Chúng ta định sẽ khuyên A gia."

"Đã khai chiến rồi, A huynh vẫn còn do dự sao?"

Lý Quy Nhân vô cùng kinh ngạc. Theo y thấy, binh đao đã chạm mặt, chẳng khác nào An Lộc Sơn đã chính thức tạo phản, vậy mà vẫn còn phải bàn bạc chuyện này hay sao?

An Khánh Tự cũng cau mày, chậm rãi đáp: "A gia vẫn muốn đợi xem sao, xem triều đình tin là ông ấy phản, hay là Vương Trung Tự phản."

"Chuyện này thì có gì đáng để đợi?"

Lý Quy Nhân bước vào đại trướng, bất ngờ phát hiện bầu không khí bên trong không hề bao trùm bởi bóng đen thất bại, mà là sự hưng phấn và xao động tột độ.

---❊ ❖ ❊---

"Phản đi thôi!"

"Dứt khoát nhân cơ hội này dấy binh, đánh thẳng vào Trường An, đoạt lấy hoàng vị!"

"Vương thượng, hãy hạ quyết tâm đi!"

Giữa bầu không khí cuồng loạn ấy, An Lộc Sơn ngồi trên chủ vị lại tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Xưa nay, hắn lợi dụng sự bất mãn của các bộ tướng dưới trướng đối với triều đình Đại Đường, hứa hẹn cho họ một tương lai xán lạn, mới từng bước đi đến ngày hôm nay. Nhưng giờ đây, khi đã là Đông Bình Quận Vương, hắn lại trở thành kẻ không muốn chịu bất kỳ rủi ro nào.

"Các ngươi không hiểu Thánh nhân, nhưng ta hiểu ngài." An Lộc Sơn không thể trực tiếp từ chối việc tạo phản, bèn xua tay nói: "Đã không đánh bại được Vương Trung Tự, thì nên quay về Phạm Dương, đợi Thánh nhân hạ chỉ trừ khử hắn."

"Đều đã dấy binh rồi, làm gì có đạo lý rút lui nữa?!"

"Bình tĩnh chớ nóng vội." Trương Thông Nho đành phải kiên trì đứng ra can ngăn: "Lời Phủ quân nói mới thực sự là hành động sáng suốt. Chính vì chiến lược của chúng ta là đúng, Vương Trung Tự mới cuống cuồng mạo hiểm tập kích. Tuy hắn may mắn thắng một trận, nhưng điều này có thay đổi được tâm ý của Thánh nhân không? Thánh nhân vẫn sẽ giết hắn, chúng ta chỉ cần tĩnh quan kỳ biến là được. Ngược lại, nếu chúng ta vì một trận thua nhỏ mà rối loạn quy củ, vội vàng dấy binh, đó mới là sai lầm to lớn."

"Trương Thông Nho, ngươi còn mặt mũi nói chuyện sao?! Nếu không phải do cái chủ ý tồi tệ của ngươi, chúng ta đã sớm chiếm được Thái Nguyên rồi!"

Trương Thông Nho vẻ mặt đau khổ. Hắn thầm nghĩ, thực tế đã chứng minh các tướng lĩnh này không địch lại nổi Vương Trung Tự, càng chứng tỏ kế sách của hắn là đúng đắn. Chỉ ngặt nỗi, những kẻ này lại quá giỏi kích động lòng người. Làm đại sự sợ nhất là loại quần tình kích phân này, chỉ cần đầu óc nóng lên là mù quáng hùa theo.

Hắn nhìn về phía Cao Thượng, Nghiêm Trang, Bình Liệt, hy vọng những kẻ nhìn rõ cục diện này sẽ lên tiếng. Tuy nhiên, những người này cũng một lòng muốn tạo phản, biết rõ trước mắt không phải cơ hội tốt nhưng vẫn ngậm miệng không nói.

An Lộc Sơn đành đập mạnh tay xuống bàn, quát: "Câm miệng! Còn chưa giương cờ, tám ngàn quân Duệ Lạc Hà của ta đã không còn, còn gì để nói nữa? Ý ta đã quyết, về Phạm Dương nghỉ ngơi chỉnh đốn!"

Một nồi nước sắp sửa sôi trào, vậy mà tạm thời bị hắn dùng nắp đè xuống được.

An Khánh Tự vô cùng thất vọng, hận không thể tạo phản ngay lập tức. Đang định khuyên nhủ thêm, Bình Liệt lại kéo áo hắn, lắc đầu rồi ghé tai nói nhỏ.

"Nhị lang đừng vội, về Phạm Dương không phải chuyện xấu..."

Nghe đến đoạn sau, An Khánh Tự nhướng mày, khẽ gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Thạch Lĩnh Quan.

Dương Quang Kiều nhìn binh mã dưới chân quan thành, lo lắng như kiến bò trên chảo nóng. Tình hình trước mắt là nếu không mở cổng thành cho Vương Trung Tự vào, đối phương có thể sẽ tấn công; nhưng nếu mở cổng, hắn lại không cho rằng mình có thể thuận lợi bắt giữ Vương Trung Tự để hoàn thành mật lệnh của Thánh nhân.

Đang lúc rối rắm, một viên tướng thúc ngựa tiến đến cách tường thành một tầm tên bắn.

"Phủ doãn cẩn thận." Trên đầu thành lập tức có người kinh hô: "Đó là Lý Thịnh ở Lũng Hữu!"

Dương Quang Kiều còn chưa hiểu ý câu nói ấy, một mũi tên "vút" lên, găm phập vào tường thành ngay trước mặt, dọa hắn ngã vào lòng hai thân binh. Định thần nhìn lại, trên mũi tên đang rung rung kia có buộc một bức thư.

Mở ra, là bút tích của Tiết Bạch, mời hắn nói chuyện riêng. Dương Quang Kiều thầm nghĩ mình với tên phản tặc này thì có gì để nói? Nhưng rồi lại nghĩ đến thân thế của Tiết Bạch, cũng như mối quan hệ với Cao Lực Sĩ và Lý Đàm trong triều, hắn lại chần chừ, không biết có nên thực sự kết thù sinh tử với một nhân vật như vậy hay không.

"Viết thư trả lời vậy." Hắn thầm nghĩ.

Đúng lúc này, trên quan đạo phía nam lại có động tĩnh, binh sĩ vội vã chạy đến bẩm báo: "Phủ doãn, thánh chỉ của Thánh nhân đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Phía bắc Thạch Lĩnh Quan, Tiết Bạch dừng ngựa nhìn về phía quan thành. Hắn giơ cao thiên lý kính, có thể nhìn thấy đại khái phản ứng của Dương Quang Kiều.

Sự việc đến nước này đương nhiên rất nan giải. May mà Dương Quang Kiều là một kẻ yếu mềm, Tiết Bạch có lòng tin áp chế hắn để tiếp tục "bảo vệ" Thái Nguyên. Còn về phía triều đình, phải xem Cao Lực Sĩ xoay xở thế nào rồi.

Trong tầm mắt, Dương Quang Kiều mở thư, quả nhiên không xé bỏ, đi đi lại lại một hồi rồi rời khỏi đầu thành. Nhưng ngoài dự đoán, một lát sau, cổng thành thế mà từ từ mở ra.

"Hả?"

"Dương Quang Kiều thật to gan." Lý Thịnh cũng kinh ngạc nói: "Không sợ chúng ta giết hắn sao?"

Tiết Bạch ngẫm nghĩ, đáp: "Không phải Dương Quang Kiều."

Theo sau câu nói ấy, có một người thúc ngựa từ trong Thạch Lĩnh Quan đi ra. Trong cổng thành ánh sáng không tốt, chỉ có thể thấy người này khoác giáp nhẹ, thân hình cao lớn đĩnh đạc, tốc độ ngựa rất chậm, tỏ ra vô cùng ung dung bình tĩnh, mang lại cho người ta một cảm giác áp bách mạnh mẽ.

Mãi đến khi người nọ bước ra dưới ánh mặt trời, Tiết Bạch mới nhìn rõ dung mạo. Đó là một mỹ nam tử độ tuổi tứ tuần, ánh mắt sáng quắc, khí chất trầm ổn cương kiện, dù không giận mà vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Y chẳng hề e sợ trước đội ngũ sĩ tốt đang dàn trận bên ngoài, cứ thế thong dong thúc ngựa tiến vào tầm bắn tên, rồi ghìm cương ngay trước mặt Tiết Bạch chừng mười bước. Y cất giọng trong trẻo, cất tiếng gọi:

"A Huấn! Lên trước gặp mặt một lần thế nào?!"

A Huấn chính là tên mụ của Vương Trung Tự, người này rõ ràng là cố nhân của ông. Tiết Bạch không chút do dự, thúc ngựa tiến lên:

"Thường Sơn Thái thú Tiết Bạch, may mắn được theo Vương tiết soái chống lại phản tặc, dám hỏi các hạ là ai?"

"Kim Ngô tướng quân Lý Hiện."

"Ngưỡng mộ đã lâu."

Tiết Bạch quả thực ngưỡng mộ Lý Hiện từ lâu, bởi đây là nhân vật có tầm ảnh hưởng sâu rộng. Xét về thân thế, y là dòng dõi cao quý, cao tổ là Đường Thái Tông Lý Thế Dân, tằng tổ là Ngô Vương Lý Khác. Phụ thân y là Tín An Vương Lý Y, người từng giữ chức Tiết độ sứ hai trấn Sóc Phương, Hà Đông, lập chiến công hiển hách nhất những năm Khai Nguyên. Đại Đường khi ấy đối mặt với muôn vàn ngoại địch như Đột Quyết, Khiết Đan, Hề, Thổ Phồn, đều từng bị Lý Y đánh bại. Thành Thạch Bảo cũng do một tay ông thu phục, đáng tiếc người kế nhiệm không thể nối tiếp chí hướng, để mất thành trì, lại thêm Lý Hoài Tú, Lý Diên Sủng làm phản, mới dẫn đến chuỗi biến cố sau này.

Lý Y không chỉ là người có võ công cao nhất trong tông thất, mà còn dạy con rất mực phương pháp. Ba người con trai là Lý Hoàn, Lý Dịch và Lý Hiện đều là những hiền sĩ nổi danh đương thời. Lý Hiện thời niên thiếu từng vang danh khắp Trường An, từng có thời gian xuất gia tu hành Phật pháp, sau đó vì nhiều lý do mà nhập sĩ cống hiến cho đất nước. Những năm gần đây, y luân chuyển nhậm chức ở nhiều nơi, đây là lần đầu tiên Tiết Bạch được diện kiến.

"A Huấn không muốn ra gặp ta sao?" Lý Hiện nhìn Tiết Bạch một cái, rồi lại quét mắt về phía binh mã phía trước.

"Vương tiết soái bị thương, đang tĩnh dưỡng." Tiết Bạch đáp: "Lý tướng quân có hỏi ta cũng chỉ có thể trả lời như vậy."

"Cũng được."

Lý Hiện bất ngờ xoay người xuống ngựa, giơ tay ra hiệu cho Tiết Bạch đưa mình vào trướng nói chuyện. Hành động này khiến Dương Quang Kiều phía sau kinh hãi tột độ, hắn liên tục vẫy tay, hy vọng vị khâm sai do Thánh nhân phái tới phải chú ý an nguy bản thân. Song, Lý Hiện chẳng hề đoái hoài, còn Dương Quang Kiều lại không dám tiến lên, chỉ biết sốt ruột giậm chân bình bịch.

---❊ ❖ ❊---

Vào trong trướng, thấy không có người ngoài, Lý Hiện thở hắt ra một hơi, nói thẳng: "Ngươi có biết những việc các ngươi làm chẳng khác nào mưu nghịch không?"

Tiết Bạch hỏi ngược lại: "Lý tướng quân biết An Lộc Sơn muốn tạo phản không?"

Lý Hiện nhìn hắn từ trên xuống dưới, trầm giọng: "Trong mắt Thánh nhân, kẻ tạo phản chính là các ngươi."

Từ nửa câu đầu, Tiết Bạch đã cảm nhận được thái độ của y, bèn hỏi: "Tại sao lại là Lý tướng quân đến đây?"

"Ngươi đoán xem."

Tiết Bạch trầm ngâm: "Có liên quan đến Cao tướng quân?"

"Không sai." Lý Hiện nói: "Cao tướng quân thuyết phục Dương Quốc Trung cùng tiến cử, để ta đến dọn dẹp mớ hỗn độn ở Hà Đông này."

"Tốt quá rồi." Tiết Bạch không che giấu sự vui mừng, thậm chí cố tình phóng đại biểu cảm: "Việc này tốt hơn dự tính của ta."

"Trong dự tính của ngươi, cục diện sẽ thế nào?" Lý Hiện hỏi, y muốn biết nếu mình không đến, Tiết Bạch sẽ làm gì. Phải chăng là cùng Vương Trung Tự chiếm cứ Hà Đông, kháng chỉ triều đình?

"Ta đã chuẩn bị đón nhận cái chết mà không thể thanh minh." Tiết Bạch đáp: "Nhưng ta và Vương tiết soái chết cũng chẳng sao, chỉ sợ không còn ai dám nhắc nhở Thánh nhân. Đến lúc đó phản tặc dấy binh, sinh linh đồ thán, xã tắc hủy hoại trong chốc lát."

Lý Hiện không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm Tiết Bạch, dùng sự im lặng để gây áp lực. Nhưng Tiết Bạch đã trải qua nhiều sóng gió, ánh mắt vẫn thản nhiên, dường như không chút tư tâm.

"Hiện tại vẫn chưa khuyên được Thánh nhân." Một lúc sau, Lý Hiện cuối cùng cũng ngửa bài: "Muốn để Thánh nhân tin kẻ tạo phản là An Lộc Sơn, đó là chuyện về sau. Trước mắt quan trọng hơn là để Thánh nhân bớt giận, giữ được Vương Trung Tự, giữ được ngươi, và càng phải giữ cho Hà Đông không rơi vào tay An Lộc Sơn."

Tiết Bạch hỏi: "Làm thế nào?"

"Trước hết phải để Thánh nhân biết ý chỉ của người vẫn có thể được thi hành không chút sai lệch ở Hà Đông." Lý Hiện nhấn mạnh: "Việc này vô cùng quan trọng. Các ngươi chỉ có tuân chỉ hành sự mới có thể giải thích rằng mình không làm phản, mới có khả năng chỉ chứng An Lộc Sơn mưu đồ phản nghịch."

"Tướng quân nói nhiều như vậy, vẫn là muốn đưa Vương tiết soái đi?"

"Ta sẽ không hại A Huấn." Lý Hiện nói: "Tình cảnh của ngươi cũng rất nguy hiểm. Trước mắt là do sự uy hiếp của Vương Trung Tự quá lớn, Thánh nhân tạm thời chưa để ý đến ngươi. Ta đưa y đi, mới có thể tìm cách giữ được ngươi."

Tiết Bạch lắc đầu: "Ta không tin ngài ấy về kinh còn có thể giữ được tính mạng. Mà ngài ấy vừa chết, Hà Đông vẫn sẽ mất kiểm soát."

"Cao tướng quân tiến cử ta, chính là tin tưởng ta." Lý Hiện hỏi: "Còn ngươi? Có tin ông ấy không?"

Tiết Bạch nói: "Tâm ý của Thánh nhân và tiền đồ của xã tắc vốn trái ngược nhau. Tướng quân muốn điều hòa cả hai, sao có thể?"

Lý Hiện nói: "Ý câu này của ngươi là... Thánh nhân làm phản?"

Y đang dọa Tiết Bạch, dùng câu đại nghịch bất đạo này để ép buộc hắn không thể ngăn cản việc đưa Vương Trung Tự đi. Tuy nhiên, Tiết Bạch lại trả lời thật lòng:

"Phải."

Lý Hiện cau mày, tiểu động tác này của y vẫn không ngăn được sự đại nghịch bất đạo của Tiết Bạch.

"Dã tâm của An Lộc Sơn, thiên hạ đều biết, Thánh nhân lại cứ muốn bao che cho hắn. Đây là sự phản bội đối với bách tính lê dân, là phụ lòng tổ tông xã tắc!"

"Ngươi to gan thật đấy!"

"Tướng quân là tông thất họ Lý! Vậy ta dám hỏi tướng quân, ngài kế thừa huyết mạch Thái Tông, nhận sự cung phụng của sinh dân, có chức trách phải dốc sức vì quốc gia, gánh vác vì tông miếu hay không?!"

"Đủ rồi! Còn chưa đến lượt ngươi dạy ta!" Lý Hiện giận dữ mắng một câu.

Y cảm thấy Tiết Bạch gan dạ quá mức, thảo nào có thể xúi giục Vương Trung Tự làm ra hành vi ngang ngược chống lại thánh ý. Như vậy, chuyến đi này quả thật không dễ dàng. Lý Hiện không quên mình đang đơn thương độc mã trong doanh trại đối phương, bèn gọi lớn:

"Diên Giám."

Bỗng từ bên ngoài lều vang lên tiếng gọi tự của Lý Hiện. Y nghe giọng nói ấy có phần giống Vương Trung Tự, nhưng lại mang theo chút khác biệt, bèn quay đầu nhìn lại thì thấy Vương Trung Tự đang được người khác khiêng vào.

"A Huấn, sao người lại ra nông nỗi này?"

"Già rồi, bệnh rồi." Vương Trung Tự giơ tay nắm lấy tay Lý Hiện, thều thào: "Gặp lại ngươi, ta bỗng nhớ tới những ngày tháng theo cha ngươi học binh pháp năm xưa."

"Người hà tất phải khổ sở đến mức này?"

"Trước kia ta từng nghe người ta hỏi cha đệ rằng, hà khổ nam chinh bắc chiến, chi bằng thao quang dưỡng hối. Người nói, ai cũng lo nghĩ cho bản thân, chẳng thiếu một mình người, xã tắc Đại Đường truyền đến tay thế hệ này, luôn phải có kẻ gánh vác..."

"Ta nhớ, ta nhớ cả mà." Lý Hiện nghẹn ngào: "Đừng nói nữa, ta sẽ đưa người về kinh, cầu xin Thánh nhân, có được không?"

Vương Trung Tự quay đầu nhìn Tiết Bạch, thấy hắn khẽ lắc đầu.

"Tiết lang, để ta nói chuyện riêng với Diên Giám."

Tiết Bạch nhắc nhở lần nữa: "Tiết soái nên biết, nếu ngài không ở đây, Hà Đông sẽ không giữ được."

Dứt lời, hắn rời khỏi lều, để lại không gian riêng cho Vương Trung Tự và Lý Hiện.

Trong lều, Vương Trung Tự thấp giọng nói: "Tình cảnh của ta, ngươi cũng thấy rồi. Giữ được hay không cũng chẳng sao, nhưng ngươi nhất định phải giữ được Tiết Bạch."

Lý Hiện vẫn dõi theo bóng lưng Tiết Bạch rời đi, lúc này mới quay đầu lại, đáp: "Hắn trẻ hơn, cũng sắc sảo hơn so với tưởng tượng của ta."

"Ta định giao phó tất cả cho hắn." Vương Trung Tự lẩm bẩm: "Hắn gánh vác được."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch ra khỏi lều, nhanh chóng tìm thấy Vương Nan Đắc và Lý Thịnh.

So với Vương Trung Tự lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của Lý Long Cơ, hai vị tướng lĩnh này ở một số phương diện còn táo bạo hơn nhiều.

"Lý Hiện muốn đưa Vương tiết soái đi." Tiết Bạch nói: "Chúng ta muốn giữ Hà Đông, chỉ có thể dựa vào uy vọng của ngài ấy."

Dứt lời, hắn xoay người nhìn về phía cổng thành Thạch Lĩnh Quan. Cổng thành vẫn mở, đám quan lại vẫn đang lo lắng chờ đợi Lý Hiện ở đó.

Tiết Bạch dám giữ Lý Hiện lại, rồi cưỡng chế tiến vào Thạch Lĩnh Quan, kiểm soát phủ Thái Nguyên. Hắn thà mang tiếng bội nghịch, cũng muốn giữ bằng được Vương Trung Tự và phủ Thái Nguyên. Đây là một canh bạc, cược rằng vị hoàng đế bề ngoài anh minh thần võ kia cuối cùng sẽ phải thỏa hiệp.

Trong lòng hắn có một giọng nói xúi giục hãy táo bạo mạo phạm Lý Long Cơ. Vị hoàng đế già nua hồ đồ kia đã không còn sức lực ứng phó với biến loạn lớn nữa. Nếu Vương Trung Tự bày ra thái độ cứng rắn, hắn tin rằng Lý Long Cơ ngược lại sẽ nhượng bộ, phái người đến trấn an.

Trấn an một năm, hai năm, hắn sẽ có thêm thời gian để kiềm chế An Lộc Sơn.

Đây vốn là kế hoạch đã định sẵn.

Tuy nhiên, Vương Nan Đắc hôm nay lại thay đổi thái độ: "Thám báo dò được tin tức, An Lộc Sơn đã rút về Phạm Dương rồi."

Tiết Bạch hiểu rõ điều này có nghĩa là gì. Lý Long Cơ chắc chắn đã hạ chiếu thư, ra lệnh cho An Lộc Sơn quay về Phạm Dương, không được vọng động. Mà sự việc đến nước này, An Lộc Sơn vẫn đang diễn tròn vai một bề tôi nghe lời.

"Còn Nhạn Môn Quan thì sao?"

"Vẫn chưa dò được."

"Ta dám cá, An Lộc Sơn không thể nào từ bỏ Nhạn Môn Quan. Chiếm giữ nơi đó, hắn mới có thể chia cắt Sóc Phương và Hà Đông. Hơn nữa, việc về Phạm Dương không có nghĩa là hắn đã từ bỏ dã tâm." Tiết Bạch nói: "Ngược lại, về Phạm Dương càng thuận tiện để dấy binh hơn."

Câu nói này của hắn nhắc nhở Vương Nan Đắc và Lý Thịnh một điểm: An Lộc Sơn chuyến này đến là để chiếm Hà Đông, nếu chiếm không thành mà lại khởi sự ngay tại đây thì chính là biểu hiện của kẻ đầu óc nóng nảy. Nói cách khác, An Lộc Sơn cho dù muốn tạo phản, cũng sẽ về Phạm Dương trước.

Lý Thịnh tâm niệm khẽ động, đang định mở lời thì Tiết Bạch đã xua tay, thái độ vẫn kiên quyết không muốn để Vương Trung Tự về kinh.

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều, lúc này càng không thể yếu mềm."

Vương Nan Đắc đương nhiên không phải kẻ yếu mềm, trái lại, lòng dạ y còn cứng rắn hơn cả Tiết Bạch: "Ta hiểu ý ngươi, nhưng Vương tiết soái vừa rồi đã nói chuyện với chúng ta, ngài ấy muốn dùng chính bản thân mình để tranh thủ thêm cơ hội cho chúng ta."

Tiết Bạch cau mày không hiểu: "Lời này là ý gì?"

"Tiết soái nguyện ý về Trường An gặp Thánh nhân lần cuối." Vương Nan Đắc nói: "Ngài ấy hy vọng có thể giao phó những việc chưa hoàn thành lại cho ngươi."

"Ta?"

Tiết Bạch tưởng mình nghe nhầm. Luận chiến công, luận quan chức, hắn còn kém xa Vương Nan Đắc.

Vương Nan Đắc lại nói: "Ta đã bàn bạc với Lý Thịnh rồi, chúng ta cũng hy vọng có thể giữ được ngươi trước..."