Tại Củng Huyện, cách Yển Sư hơn bốn mươi dặm về phía đông.

An Lộc Sơn dẫn đại quân hành tiến đến đây, truyền lệnh cho tiên phong binh mã tiến công Lạc Dương, còn bản thân hắn thì dừng lại, tạm trú tại Củng Huyện để hưu chỉnh. Hắn chiếm cứ nha thự, an trí thân thể phì nộn của mình lên sập gỗ, mặc cho lớp mỡ bụng chảy xệ tràn ra ngoài, tính khí tựa như sơn hồng bộc phát, cuồng loạn không thôi.

---❊ ❖ ❊---

"Chát!"

Một tiếng vang khô khốc xé gió, roi da quất mạnh lên lưng Lý Trư Nhi, xé toạc y phục, để lại một vệt máu dài đỏ chót. "Ngươi có biết dạo này ta không tài nào an giấc được không?!" An Lộc Sơn gào thét, đôi mắt đỏ ngầu lộ vẻ cuồng bạo.

Lý Trư Nhi phục trên mặt đất run lẩy bẩy. Hắn thấu hiểu nỗi bất an của chủ nhân, đó là nỗi sợ hãi và hối hận đan xen, nhưng hắn không dám hé răng nửa lời, bởi đáp án ấy chính là lưỡi dao lấy mạng hắn. Một mùi khai nồng nặc lan tỏa, kể từ sau khi bị tịnh thân, Lý Trư Nhi đã mất đi khả năng khống chế tiểu tiện. Dưới trận roi vọt tàn bạo, tình trạng càng thêm tồi tệ, đũng quần hắn nhanh chóng ướt đẫm. Giữa những tiếng roi "chát chát" vang dội, tiếng "tí tách" nhỏ nhoi kia đối với hắn lại là nỗi nhục nhã ê chề. Hắn cúi đầu, cam chịu như thể dù có bị đánh chết cũng không dám lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Khi Nghiêm Trang và Trương Thông Nho tiến vào, An Lộc Sơn mới dừng tay, xoay người chửi ầm lên: "Lũ khốn kiếp các ngươi! Nghe theo lời xằng bậy của các ngươi, ta sắp chết đến nơi rồi! Đến lúc đó quan binh mổ bụng ta ra, lấy mỡ thắp đèn, soi cái thứ bẩn thỉu của a nương các ngươi..."

Lời lẽ càng lúc càng thô tục, An Lộc Sơn vẫn chưa hả giận, dứt khoát chuyển sang tiếng Túc Đặc mà mắng nhiếc kịch liệt. Trương Thông Nho mặt lộ vẻ hổ thẹn, chắp tay hành lễ: "Phủ quân chớ lo..."

"Bốp!" Một tiếng vang lên, An Lộc Sơn cầm món ngọc điêu mà huyện lệnh Củng Huyện yêu thích nhất ném mạnh vào người Trương Thông Nho. Ngọc rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Hắn nhân đó trút hết nộ hỏa, mềm oặt nằm liệt trên sập, bi thương gào lên: "Hết rồi! Đánh không thắng đâu, ta đang yên đang lành làm Đông Bình quận vương, nay lại thành kẻ phản nghịch."

"Cục diện đang rất tốt, Phủ quân cớ sao lại nói lời ấy?!" Nghiêm Trang nói năng đanh thép: "Nếu là vì Tiết Bạch chiếm cứ vài tòa tiểu thành ở Hà Bắc..."

"Tiểu thành?" An Lộc Sơn mắng: "Hai mươi bốn quận hiện nay đã có mười chín quận làm phản, ngươi gọi đó là vài tòa tiểu thành ư? Chỉ dựa vào hai mép môi này, ngươi định tâng bốc ta lên tận trời sao?"

"Tiết Bạch thanh thế tuy lớn, nhưng cũng chỉ là hư danh. Tinh binh Hà Bắc sớm đã bị Phủ quân điều đi sạch, vài nhánh binh mã lèo tèo của hắn chỉ là đám ô hợp. Huống hồ các quận đều có toan tính riêng, Sử tướng quân nhất định đã thu phục Hà Bắc, bắt giết Tiết Bạch, Phủ quân chẳng lẽ không tin tưởng y sao?"

An Lộc Sơn xoa cái bụng trần bóng loáng, lăn lộn trên sập, phiền não gào lên: "Các ngươi nói thì hay lắm! Hiện tại Thánh nhân phái Cao Tiên Chi đến Lạc Dương thành kiên thủ. Y là danh tướng đã diệt Tiểu Bột Luật quốc, chỉ trong vài ngày đã chiêu mộ được tám vạn binh mã, Lạc Dương khẳng định không dễ đánh. Y cũng giống như Tiết Bạch, chỉ cần đóng cửa thành không ra, kiên thủ một tháng, lương thảo chúng ta cạn kiệt, là ta sẽ bị lấy mỡ thắp đèn thôi!"

"Phủ quân hãy nghe ta, thị dân tiểu dân ở Đông Đô, mấy người đã từng đánh trận? E rằng ngay cả máu cũng chưa từng thấy, tám vạn đám ô hợp như vậy..."

Chân An Lộc Sơn đau dữ dội, hắn hét lớn cắt ngang lời bọn họ, tuyên bố nếu không hạ được Lạc Dương, hắn sẽ dứt khoát cướp bóc một phen rồi giết ngược về Phạm Dương, liệt thổ phong vương, cát cứ một phương. Càng đến gần Lạc Dương, hắn càng có dự cảm chẳng lành, cảm thấy phía trước ẩn tàng nguy hiểm. Đó là nỗi kính sợ và sợ hãi thâm căn cố đế đối với Thánh nhân, giống như loài thú nhỏ ngửi thấy mùi của mãnh thú, không dám tùy tiện tiến vào địa bàn của kẻ săn mồi. Hắn tuy béo phì, nhưng lại cực kỳ mẫn cảm, trực giác này đã cứu mạng hắn vô số lần.

Tuy nhiên, Nghiêm Trang và Trương Thông Nho tuyệt đối không ủng hộ việc quay về Phạm Dương. Bọn họ tạo phản xuất phát từ dã tâm "trị quốc bình thiên hạ", nên khổ sở khuyên can mãi.

"Mười ngày, chỉ cần mười ngày, Phủ quân hãy kiên nhẫn đợi mười ngày, Đông Đô ắt thuộc về Phủ quân."

"Ngươi chỉ quen múa mép khua môi, mười ngày lại mười ngày!"

Nghiêm Trang quỳ rạp xuống đất, quả quyết: "Trường An, Lạc Dương đã bị ngâm nát trong cuộc sống túy sinh mộng tử của hôn quân. Phủ quân dẫn hai mươi vạn biên quân giết tới, công hạ Trường An, đoạt lấy đế vị, dễ như trở bàn tay. Trong vòng mười ngày, nếu không phá được Đông Đô, xin Phủ quân hãy lấy đầu ta!"

"Thật chứ?" An Lộc Sơn hồ nghi, hắn chẳng có mấy lòng tin.

Trương Thông Nho bồi thêm: "Đến lúc đó hết thảy của hôn quân đều là của Phủ quân, xin Phủ quân hãy nghĩ đến Dương Quý phi kiều diễm kia."

"Hắc?" An Lộc Sơn khoái chí cười một tiếng, đáp ứng đợi thêm mười ngày. Nhưng khi bọn họ lui ra ngoài, hắn vẫn cảm thấy bất an.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, An Khánh Tự tiến vào. Nhìn thấy nhi tử, sắc mặt An Lộc Sơn trở nên âm trầm, sai người đưa một bức thư cho hắn. Đó là thư Độc Cô Vấn Tục viết cho Trương Hiến Thành – nhi tử của Trương Thủ Khuê, cấp trên cũ kiêm nghĩa phụ của An Lộc Sơn. Trương Hiến Thành hiện nhậm chức Đàn Châu thứ sử, ở lại hậu phương Phạm Dương.

Nội dung thư là Độc Cô Vấn Tục khuyên Trương Hiến Thành quy hàng triều đình. Trong đó có một câu khiến người ta lạnh gáy: bên cạnh An Lộc Sơn có người cực kỳ thân thiết đã đáp ứng giết hắn để bình ổn phản loạn.

Đọc đến đây, An Khánh Tự kinh hãi, đồng tử co rụt, sợ đến mức ngẩng phắt đầu lên: "A gia, ta..."

An Lộc Sơn nheo đôi mắt hí, chằm chằm nhìn vào biểu cảm của nhi tử. Hắn vốn là kẻ đa nghi, mỗi lần đến Trường An đều nhảy điệu Hồ Toàn trước mặt Thánh nhân để xóa bỏ lòng đề phòng, nên hắn hiểu rõ nghệ thuật che giấu tâm tư. "Ngươi cảm thấy sẽ là ai?" Hắn hỏi.

An Khánh Tự sợ hãi tột độ: "Bên cạnh A gia... đều là người đáng tin cậy, đây e là phản gián kế của bọn chúng đấy!"

Giờ phút này, trên mặt An Lộc Sơn lại toát ra uy nghiêm của bậc quân vương. Hắn trầm giọng: "Hẳn là quỷ kế của Tiết Bạch, hắn chính là dùng cách này để sách phản Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư." An Khánh Tự nuốt nước miếng, vội vàng phụ họa: "A gia nếu tin hắn, mới thực sự là trúng kế."

Nhắc đến cái tên Tiết Bạch, cảm giác bất an trong lòng An Lộc Sơn càng thêm đậm đặc, hắn liền hỏi: "Yển Sư huyện đã lấy được chưa?"

"Vâng, đã công hạ."

"Có gì dị thường không?"

An Khánh Tự ngập ngừng một lát rồi đáp: "Không có gì dị thường, chỉ là... quan dân trong thành nghe tin, đều đã bỏ trốn cả rồi."

"Trốn rồi? Có thể trốn đi đâu?"

"Trốn đi các nơi, Lạc Dương, Nam Dương, còn có một số người chạy lên núi Thủ Dương." An Khánh Tự nói tiếp: "A gia hỏi như vậy, là vì Cao Thượng sao? Hắn rất để ý đến Yển Sư huyện."

An Lộc Sơn phẩy bàn tay mập mạp, ra hiệu cho An Khánh Tự lui xuống, muốn ở một mình tĩnh tâm một lát. Hắn không nói cho bất kỳ ai biết mình đang suy tính điều gì.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày trước đã xảy ra một chuyện nhỏ. Sau khi phản quân công hạ Huỳnh Dương, thái thú Thôi Vô Bị đã tự vẫn trong trận chiến phá thành. Thế nhưng, trước khi thành vỡ, ông ta đã phái một đội binh mã trấn thủ tại Tị Thủy Quan do tướng lĩnh Lệ Phi Thủ Du thống lĩnh. Khi phản quân tiếp tục công phá Tị Thủy Quan để tiến vào Anh Tử Cốc, Lệ Phi Thủ Du vẫn dẫn tàn bộ chống cự. Người này quả thực dũng mãnh hiếm thấy, lại có tiễn thuật cao siêu, ngay cả khi quan thành thất thủ vẫn giết chết mấy trăm tên phản quân.

Lúc đó, chiến xa của An Lộc Sơn còn chưa tiến vào Anh Tử Cốc, hắn đang đứng quan sát địa thế thì bỗng nhiên "vút" một tiếng, mũi tên sắc nhọn găm chặt lên chiến xa, thân tên rung bần bật, ong ong vang dội. Hắn lập tức đại nộ, hạ lệnh nhất định phải bắt sống Lệ Phi Thủ Du để đem tùng xẻo ngàn đao. Kết quả, Lệ Phi Thủ Du lại gieo mình xuống sông Hoàng Hà tự vẫn.

Trận chiến này nhìn có vẻ suôn sẻ, nhưng lại gieo vào lòng An Lộc Sơn một bóng ma không nhỏ. Hắn thậm chí không dám đi qua Anh Tử Cốc, mà phải vòng xuống phía nam một đoạn đường. Lại thêm thư của Trương Hiến Thành cùng việc Cao Thượng đặc biệt chú ý đến Yển Sư huyện, hắn càng thêm lo lắng rằng Yển Sư huyện và núi Thủ Dương sẽ trở thành một Anh Tử Cốc thứ hai, đó chính là lý do dẫn đến chuyện ngày hôm nay.

"Không sợ." An Lộc Sơn lẩm bẩm tự trấn an: "Tiểu cữu cữu ngươi đang nghĩ gì ta đều đoán được hết, không sợ, ta đi vòng qua là được."

Sau đó, hắn bất an vặn vẹo thân thể, mang theo ngữ khí nghi hoặc, nơm nớp lo sợ mà hỏi: "Thế nhưng Thánh nhân hỡi, người rốt cuộc đang nghĩ gì? Hồ nhi đều đã đánh tới Lạc Dương rồi."

---❊ ❖ ❊---

Trường An, Hưng Khánh Cung.

Dương Quốc Trung nơm nớp lo sợ bước vào đại điện Cần Chính Vụ Bản Lâu. Cảm nhận bầu không khí túc sát bao trùm, hắn cẩn thận từng li từng tí hành lễ, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt uy nghiêm của Lý Long Cơ.

Tin tức An Lộc Sơn phản loạn truyền đến Trường An vào ngày thứ bảy hoặc thứ tám sau khi biến loạn nổ ra, đến nay đã tròn một tháng. Trong suốt một tháng này, Lý Long Cơ trước là không tin, cho rằng những kẻ ghét An Lộc Sơn như Dương Quốc Trung đang bịa đặt dối trá. Đợi đến khi sự thật phản loạn được xác thực, thì lại là bừng bừng nổi giận. Tất cả mọi người trong cung chưa từng thấy qua cơn thịnh nộ đáng sợ dường ấy của Thánh nhân.

Dương Quốc Trung tự biết mình là kẻ bức phản An Lộc Sơn, lại là đối tượng đầu tiên phải tru sát trong khẩu hiệu "Thanh quân trắc" của phản quân, nên luôn sống trong nơm nớp lo sợ, chỉ sợ nộ hỏa của Thánh nhân trút xuống đầu mình. May mà Thánh nhân không làm thế, chỉ nói muốn ngự giá thân chinh.

"Trẫm muốn đến Lạc Dương, xem thử tên Hồ nhi dẫn hai mươi vạn đại quân đến, dám giết Trẫm, hay là quỳ trước mặt Trẫm cầu xin tha mạng!"

Dáng vẻ anh minh thần võ thời trẻ từng cầm kiếm chém giết Vi hậu, Thái Bình công chúa lại lần nữa hiện lên, giống như ánh hào quang lúc hoàng hôn chiếu rọi trên tấm gương sáng, rực rỡ tựa triều dương. Khi đó, Dương Quốc Trung kính sợ phần bá khí này của Thiên tử, ấp úng không biết nói gì, nhưng đợi mãi, đợi mãi, lại chẳng nhận được phân phó gì thêm từ Thánh nhân.

Thời gian ngày ngày trôi qua, tin tức các quận Hà Bắc vọng phong quy hàng bay về như bông tuyết. Cuối cùng, Dương Quốc Trung đã ngộ ra, bèn đưa vào cung một tin tức. Ngay đêm đó, Dương Ngọc Hoàn liền quỳ trước mặt Thánh nhân, lệ rơi như mưa, cầu xin người đừng ngự giá thân chinh, nói rằng một tên tạp Hồ phản loạn, hà tất phải phiền Thánh nhân đích thân chinh chiến?

Câu nói động lòng người nhất chính là: "Tam lang sao nỡ tự mình xông pha nơi tên bay đá lạc, để thần thiếp phải đau đáu lo âu, ăn ngủ không yên?"

Thánh nhân đỡ nàng dậy, than dài: "Trẫm bị nhu tình của Thái Chân trói buộc mất rồi."

Thế là, nghị luận về việc ngự giá thân chinh từ đó bị gác lại. Trong triều có rất nhiều quan viên vì việc này mà thầm mắng Dương Quốc Trung và Dương Ngọc Hoàn, nhưng Dương Quốc Trung lại cảm thấy cực kỳ oan uổng. Kỳ thực, khi phản loạn vừa nổ ra, hắn đã mụ mẫm cả người, đâu có chủ trương gì.

Rất nhanh, Thánh nhân bổ nhiệm Cao Tiên Chi, người vừa khéo đang ở Trường An, làm Phạm Dương, Bình Lư tiết độ sứ để xuất binh bình phản. Bổ nhiệm này, những năm trước Tiết Bạch đã từng đề cập với Lý Lâm Phủ, một hai năm trước cũng từng nhắc với Dương Quốc Trung, nay rốt cuộc đã thành hiện thực. Đáng tiếc, đã quá muộn rồi.

Giờ khắc này, Dương Quốc Trung đứng trên đại điện hồi tưởng lại tình cảnh Tiết Bạch khuyên hắn lúc trước, hối hận không thôi, chỉ sợ Thánh nhân trách hắn vô năng.

"Tấu sớ của Vương Thừa Nghiệp, ngươi thấy thế nào?" Lý Long Cơ bỗng nhiên hỏi.

Dương Quốc Trung ngẩn người, kinh ngạc vì ngữ khí của Thánh nhân lại bình tĩnh như vậy. An Lộc Sơn đều sắp đánh tới Lạc Dương rồi, Thánh nhân dường như không hoảng? Cũng không còn nổi giận như dạo trước nữa? Hắn không hiểu nguyên do, nhanh chóng ngẩng đầu liếc trộm một cái, nhưng chẳng nhìn ra được gì. Tâm tư lúc này mới quay lại trên tấu sớ của Vương Thừa Nghiệp, nhớ ra đó là thỉnh công cho đám người Tiết Bạch, Viên Lý Khiêm, Lý Quang Bật, Vương Nan Đắc, Lý Thịnh, Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư, gửi kèm còn có đầu của Lý Khâm Tấu, Cao Mạc, khiến triều thần vô cùng phấn chấn.

"Bẩm Thánh nhân, có thể thấy các quận Hà Bắc một lòng hướng về Thánh nhân."

Trước tiên là nịnh nọt vài câu, Dương Quốc Trung cũng chẳng nói được lời nào có lý hơn, vẫn cứ chiếu theo sách lược Tiết Bạch bày trong thư mà tâu.

"An Lộc Sơn tuy đã đánh chiếm Lạc Dương, song đi đến đâu cũng dung túng binh lính đốt giết cướp bóc, khiến quan dân oán hận thấu trời. Nay bọn Vương Thừa Nghiệp, Lý Quang Bật, Tiết Bạch giữ vững Tỉnh Hình, trấn thủ Thường Sơn, truyền hịch khắp Hà Bắc, phản quân sớm muộn gì cũng sẽ đại loạn quân tâm, hoảng hốt rút quân. Theo ý thần, có thể y theo lời Vương Thừa Nghiệp, bổ nhiệm một vị hoàng tử làm Chinh thảo Nguyên soái, kiên thủ Lạc Dương, chẳng quá một tháng, tất có thể dẹp yên phản loạn."

Dương Quốc Trung vốn chẳng hề mong Cao Tiên Chi lập công, hận không thể dùng tâm phúc thay thế chức vị kia. Song đáng tiếc, Cao Tiên Chi mấy lần dâng tù binh, rất được lòng Thánh nhân, trước mắt đành phải nương theo kế của Tiết Bạch để mưu cầu công trạng. May thay, Vương Thừa Nghiệp là do hắn tiến cử, chiến lược này cũng do hắn dâng lên, một khi bình định phản loạn, hắn tất nhiên là người đứng đầu công trạng.

Nói thực lòng, sau khi hiến kế, ngay cả hắn cũng cảm nhận được khổ tâm của Tiết Bạch, đã phân chia công lao các phương diện thỏa đáng, tạo ra một cục diện bình phản có lợi cho đôi bên.

Thế nhưng, Lý Long Cơ mở miệng lần nữa, lại nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Trẫm vốn không hỏi ngươi việc này. Ngươi có nhìn ra chỗ nào bất ổn trong tấu sớ của Vương Thừa Nghiệp chăng?"

Dương Quốc Trung kinh ngạc, thấy hoạn quan đưa tấu sớ kia qua lần nữa, vội vàng đón lấy xem kỹ. Khổ nỗi nhìn ngang nhìn dọc, vẫn chẳng phát hiện rốt cuộc có gì không ổn.

"Thần ngu độn, xin Thánh nhân thứ tội."

"Hồ nhi phản loạn đến nay chẳng qua mới một tháng, trong khoảnh khắc, hai mươi bốn quận Hà Bắc toàn bộ vọng phong quy hàng, không một trung thần. Lại trong khoảnh khắc, Tiết Bạch vừa truyền hịch, Hà Bắc liền lần nữa quy phụ triều đình, cớ sao lại như vậy?"

"Chuyện này..."

Dương Quốc Trung đáp không được, hắn vốn không am hiểu những việc này.

Đôi mắt Lý Long Cơ dâng lên ánh nhìn nghi kỵ, hỏi: "Nếu như muốn bổ nhiệm một hoàng tử làm Thảo tặc Nguyên soái, ngươi cho rằng ai thích hợp?"

"Hẳn là... Thái tử?"

"Vì sao?"

"Địa vị Thái tử cao nhất, vả lại Đông Cung mới lập, chính là nên để Thái tử lịch luyện. Nếu đổi thành các hoàng tử khác nắm ấn soái, sợ rằng dẫn đến mất cân bằng."

"Ai nói với ngươi?"

"Không ai nói với thần cả, là thần..."

Dương Quốc Trung vốn định nói "tự mình nghĩ", lời đến nửa chừng, lại im bặt.

Lý Long Cơ cũng không truy vấn, vẫn trầm mặc. Bầu không khí càng thêm áp lực.

---❊ ❖ ❊---

Tấu đối đến lúc này, Dương Quốc Trung mới phát hiện trong điện vốn không có mấy người hầu, ngay cả Cao Lực Sĩ cũng không ở đây. Vậy thì, những điều nghị luận hôm nay, không người ngoài nào có thể nghe được. Trong khoảnh khắc này, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, cảm thấy mình loáng thoáng bắt được tâm tư của Thánh nhân.

"Thần thấy, quả thực có chút không ổn. An Lộc Sơn chẳng qua chiếm cứ binh mã hai trấn, thực lực kém xa Vương sư. Theo thường lý, quan viên các quận Hà Bắc lẽ ra không dám phụ nghịch, cớ sao lại xuất hiện tình huống để phản quân giết tới Hoàng Hà, rồi lại lần nữa quy phụ? Ngược lại tựa như, cố ý thả An Lộc Sơn đến Lạc Dương vậy?"

Mang theo ý tứ thăm dò mà nói, Dương Quốc Trung lần nữa liếc trộm qua, phát hiện đầu Thánh nhân ẩn trong bóng tối hiển nhiên đã khẽ gật gật. Xem ra, lần này đã nói trúng chỗ Thánh nhân thực sự nghi tâm.

"Hà Bắc vọng phong quy hàng, Hà Nam vừa chạm trán đã tan vỡ, Hà Đông chỉ dựa vào Thái Nguyên kiên thủ, phản quân khởi binh chưa đến một tháng, trực tiếp đánh tới Đông Đô, quan binh địa phương chật vật như thế, thần không thể không nghi hoặc..."

Dương Quốc Trung thuận theo thánh ý đoán đến đây, bỗng nhiên tâm niệm vừa động, nghĩ tới một chuyện, dọa hắn lập tức không dám nói nữa.

"Nghi hoặc cái gì?" Lý Long Cơ truy hỏi.

"Trận đánh thành ra thế này, thần đang nghĩ, có lẽ, liệu có phải là..." Dương Quốc Trung chần chừ nói: "Phải chăng có người đang lợi dụng An Lộc Sơn, lấy danh nghĩa 'Thanh quân trắc' để bức cung? Phải chăng có kẻ đang ngấm ngầm cấu kết?"

Hai chữ vô cùng quen thuộc. Hai chữ này dường như là căn nguyên của mọi biến động trong những năm Thiên Bảo, mỗi lần xảy ra chuyện gì, Lý Long Cơ luôn có thể tìm được đáp án từ hai chữ này.

"Cấu kết?" Y chậm rãi mà thâm trầm hỏi: "Cấu kết cái gì?"

"Cấu kết... Đông Cung?"

Dường như đây không phải là năm Thiên Bảo thứ mười hai, mọi người lại quay về năm Thiên Bảo thứ năm. Dương Quốc Trung sau khi buột miệng thốt ra bốn chữ, liền quên mất đám phản quân đang ở gần ngay gang tấc kia, tìm lại được chức trách chân chính của hắn trên cương vị tể tướng.

Hắn lần nữa nhìn kỹ tấu sớ của Vương Thừa Nghiệp, từ giữa những hàng chữ nhìn ra vài phần không tình nguyện, tìm thấy một chút ám thị lập lờ nước đôi.

"Thần có tội." Dương Quốc Trung quỳ rạp xuống đất, nói: "Thần gần đây nghe được một chuyện bí mật, vì quá đỗi hoang đường, thần vẫn đang xác thực, chưa kịp bẩm báo Thánh nhân."

"Nói."

"Thần to gan, xin Thánh nhân triệu kiến một nhân chứng, Dương Quang Kiều."

"Dương Quang Kiều? Hắn chưa chết?"

"Bẩm Thánh nhân, Lý Hiện có rắp tâm khác, đã lén lút giam giữ hắn..."

Quay trở lại với quyền tranh quen thuộc, Dương Quốc Trung đã tự tin hẳn lên. Hắn đã sớm nghi hoặc rồi, An Lộc Sơn một tên phế vật si phì vô năng như vậy làm thế nào lại thế như chẻ tre giết tới Đông Đô? Người ngoài luôn nói là do Thánh nhân lười biếng chính sự, vơ vét dân tài, tiêu tiền như nước, dẫn đến bầy gian thần lộng quyền, quốc sự ngày càng đi xuống, triều chính nát bét, khiến An Lộc Sơn có cơ hội thừa nước đục thả câu... Đánh rắm! Bọn dung nhân ánh mắt thiển cận, không nhìn thấy phía sau chuyện này kỳ thực là có người đang cố ý thao túng.

Lần này, Dương Quốc Trung xác thực không còn bị Tiết Bạch ngu lộng nữa, hắn muốn thuận theo thánh ý, vạch trần tất cả những điều này. Để người đời nhìn xem phía sau màn "Thanh quân trắc" của An Lộc Sơn rốt cuộc ẩn giấu âm mưu như thế nào.

"Thần Dương Quang Kiều, bái kiến Thánh nhân, thần oan uổng quá!"

Cùng với cái lạy này của Dương Quang Kiều trong Cần Chính Lâu, từng cái tên lần lượt bị thốt ra. Giống hệt như Lý Lâm Phủ xử lý án Vi Kiên, án Đỗ Hữu Lân, những kẻ cấu kết Đông Cung tất nhiên sẽ không ít, Vương Trung Tự, Lý Hiện, Lý Quang Bật, Vương Nan Đắc, Viên Lý Khiêm, Cao Tiên Chi... thậm chí ngay cả Cao Lực Sĩ, Lý Đàm đều tham dự trong đó. Chỉ có xâu chuỗi hết thảy những nhân vật cử túc khinh trọng này lại với nhau, mọi vấn đề mới đều trở nên sáng tỏ.

An Lộc Sơn vốn là kẻ được tin cậy, vì sao lại phản nghịch? Tất cả đều do những kẻ này bức ép. Thánh nhân anh minh thần võ cả một đời, tuyệt đối không thể sai lầm, mọi sự đều có nguyên do của nó.

"Bệ hạ! Những điều này đều là thần tận mắt chứng kiến tại Thạch Lĩnh Quan!"

Dương Quang Kiều càng nói càng cảm thấy Thánh nhân vô cùng tán đồng, thế là thuận theo thánh ý mà càng thêm hăng hái.

"Còn một chuyện nữa, thần dám khẳng định, Tiết Bạch sở dĩ tứ ý làm bậy như thế, là bởi hắn chính là di cô của Tam Thứ Nhân án, nhi tử của phế Thái tử Anh..."

"Choang!"

Lý Long Cơ đột nhiên xô đổ ngự án trước mặt, chẳng rõ là vì phẫn nộ hay khiếp sợ. Chén đĩa rơi vỡ đầy đất, sau tiếng loảng xoảng, đại điện trở nên tĩnh mịch đến đáng sợ. Dương Quang Kiều tự biết mình lỡ lời, sợ đến mức ngay cả thở cũng không dám.

Lý Long Cơ vẫn duy trì tư thế vươn tay, trong đầu chỉ còn đọng lại một ý niệm: "Không thể nào!"

Tuyệt đối không thể nào. Thi thể đứa nhỏ năm đó hắn đã tận mắt nhìn thấy. Sau này Vinh vương Lý Uyển sinh thêm một đứa con, hắn liền ban tên "Lý Thiến" cho đứa trẻ ấy, việc này cứ thế trôi qua, hơn mười năm nay hắn chưa từng nghĩ lại. Có lẽ là giả, hoặc Tiết Bạch đang mạo danh, hay Dương Quang Kiều hồ đồ nhận lầm người. Nhưng, Cao Lực Sĩ làm sao cũng tham dự vào? Chẳng lẽ cả Cao Lực Sĩ cũng nhìn nhầm hay sao?

Lý Long Cơ nỗ lực hồi tưởng, bỗng kinh ngạc nhận ra mình không còn nhớ rõ nữa. Hắn không nhớ nổi trước khi nhìn thấy cỗ thi thể kia, đứa cháu ấy rốt cuộc trông như thế nào, chỉ nhớ đứa nhỏ đó khiến người ta không mấy thiện cảm, luôn cúi đầu, nói năng lí nhí, chẳng hề hoạt bát, đảm lược. Liệu sau này, nó có thể lớn lên thành bộ dáng như Tiết Bạch?

Nhắc tới mới nói, một thân tài hoa kia của Tiết Bạch, rốt cuộc là di truyền từ ai?

Lý Long Cơ bỗng rùng mình, một trận nguy cơ thấu xương ập đến. Nếu những lời Dương Quang Kiều nói là thật, vậy thì Tiết Bạch đã mang theo hận ý nhường nào mà đến trước mặt hắn? Mà xưa nay, hắn lại chẳng nhìn ra được mảy may hận ý nào... Đây mới là điều đáng sợ nhất.

"Ngươi."

Dương Quốc Trung hơi khựng lại mới phản ứng được Thánh nhân đang gọi mình, vội đáp: "Thần đây."

"Ngươi đi hỏi Lý Hanh xem, vì sao muốn chôn sống Tiết Bạch?"

"Thần... tuân chỉ."

"Thôi bỏ đi." Giây tiếp theo, Lý Long Cơ lại vân đạm phong khinh xua tay: "Dương Quang Kiều hồ đồ rồi, Trẫm há lại tin vào loại ngôn luận hoang đường này."

Lời tuy nói thế, nhưng hắn đã ý thức được phía sau cuộc phản loạn của An Lộc Sơn, e rằng là một màn bức cung nhắm thẳng vào mình. Nguy cơ thực sự không phải binh phong đang chĩa vào Lạc Dương, một tên tạp Hồ mang dòng máu dơ bẩn không thể uy hiếp được Thiên tử tôn quý như hắn. Uy hiếp đến từ chính huyết mạch của hắn, chỉ có người kế thừa dòng máu cao quý kia mới có thể tổn thương đến hắn.

---❊ ❖ ❊---

Đông Đô Lạc Dương. Tòa thành trì này trải dài từ nam đến bắc Lạc Thủy, mang khí tượng tráng lệ đến cùng cực. Nơi này thậm chí còn giàu có hơn Trường An, lương thực từ vùng Giang Hoài cùng hàng hóa rực rỡ đều phải được chuyển đến Lạc Dương trước, sau đó mới phân phát về Trường An hay các địa phương khác.

Đối với quan viên bách tính thành Lạc Dương mà nói, chiến loạn ập đến quá đỗi bất ngờ. Dường như mới hôm qua, họ còn thưởng thức mẫu đơn nở rộ khắp thành, chìm đắm trong cuộc sống mỹ diệu của thịnh thế. Vậy mà trong chớp mắt, trên Lạc Thủy vốn vạn buồm tề lai, tiếng vó sắt của phản quân đã đến gần.

May thay, nhất đại danh tướng Cao Tiên Chi đã kịp chạy tới thành Lạc Dương trước khi binh lâm thành hạ. Y gần như đơn thương độc mã, ngay ngày nhận bổ nhiệm liền giục ngựa điên cuồng, thực sự là ngựa không dừng vó lao thẳng đến Lạc Dương. Khi đến nơi, chiến mã ngã vật xuống đất sùi bọt mép, khố dưới háng y đã mài rách nát hoàn toàn, máu chảy không ngừng.

Cao Tiên Chi là người tính cách cường thế, lạnh lùng, chẳng quản chẳng màng liền bắt đầu trưng binh. Từ lúc một thân một mình đến đây cho tới khi tập hợp được tám vạn đại quân, y chỉ mất vỏn vẹn vài ngày. Đây là việc gần như không thể, nhưng y có thừa quyết tâm phá trừ vạn khó, dám kề dao lên cổ từng huân quý trong thành Lạc Dương. Bất luận tổ tiên đối phương từng lập công lao thế nào, bất luận kẻ đó họ Lý hay họ Võ, họ Vương hay họ Thôi, chỉ cần trong nhà có gia bộc, y liền bắt đi toàn bộ. Du hiệp trong thành, nông hộ ngoại thành, phàm là nam đinh từ mười bốn đến bốn mươi tuổi, phàm là có sức cầm đao, đều trực tiếp bị y biên nhập trong quân.

Y biết quân đội như vậy là đám ô hợp, chẳng hề có chiến lực. Nhưng cho dù phải ép thân xác bọn họ đi ngăn cản kỵ binh phản quân, y cũng phải kìm hãm thế công của địch. Y tin rằng, dùng tính mạng có thể mài giũa ra một đội quân đủ sức đánh một trận. Chỉ cần thủ được hai mươi ngày, tất nhiên sẽ có biên quân Lũng Hữu chạy tới chi viện, cộng thêm các quận Hà Bắc bát loạn phản chính, cục diện liền sẽ khác biệt.

Thế nhưng, chưa đợi Cao Tiên Chi chuẩn bị xong, tiên phong của phản quân đã đến Quỳ Viên bên ngoài thành Lạc Dương. Y không phải kẻ ngồi chờ chết, lập tức quyết nghị đích thân lĩnh binh nghênh chiến Điền Thừa Tự. Ngay tại thời khắc đại chiến sắp nổ ra, một thân binh vội vã chạy tới.

"Tướng quân, có người cầu kiến, còn đưa tới cái này."

Cao Tiên Chi nheo mắt nhìn sang, vật đầu tiên đập vào mắt y chính là một chiếc thiên lý kính...