Chương 780: Mặt trời mọc Đông Phương (5)
Ninh Viễn, Tịnh Viễn thất thủ, đối với Tác Phổ mà nói, chẳng khác nào tiếng sét ngang tai. Đông Hồ sau khi Nhan Khất bại vong, đã lộ rõ dấu hiệu suy tàn. Một loạt đại tướng như Nhan Khất, Mộ Dung Côn, A Tề Tư, Thác Bạt Hồng bỏ mình, khiến Đông Hồ nguyên khí đại tổn. Năm vạn thiết kỵ chôn thây ở Hà Sáo, lại khiến binh lực Đông Hồ kiệt quệ, khốn khó đủ đường. Người Đông Hồ xưa nay không phải là quốc gia nổi tiếng nhờ binh lực đông đảo; điều họ dựa vào là đội thiết kỵ sắc bén. Nhưng khi kỵ binh của họ mất đi uy lực thường thấy trước quân Chinh Đông, thì gần như không còn kế sách nào.
Chính vì binh lực thiếu hụt, Tác Phổ mới tính đến việc kết minh với nước Yến, cùng nhau đối phó Chinh Đông quân ngày càng lớn mạnh. Quân Yến từ nam kéo tới, kỵ binh Đông Hồ từ phía đông tiến ra, hai mặt giáp công, đánh bại Cao Viễn – kẻ thù chung của đôi bên. Nhưng hy vọng thì tràn đầy, hiện thực lại vô cùng phũ phàng. Quân tinh nhuệ của Cao Viễn quá đỗi xuất sắc, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã đánh cho nước Yến không còn sức chống đỡ, sụp đổ hoàn toàn, phải nhục nhã cắt đất cầu hòa với kẻ từng là bộ hạ. Tin dữ truyền về, cả Đông Hồ câm như hến. Điều này có nghĩa là trong những ngày tới, họ sẽ phải đơn độc đối mặt với đại quân Chinh Đông vây hãm. Nước Yến, sau khi mất Lang Gia và Ngư Dương, đã gần như không còn khả năng uy hiếp Chinh Đông quân nữa.
Tác Phổ trong vương cung của mình lớn tiếng mắng chửi nước Yến vô năng, nhưng chưa dứt lời mắng chửi, thì Ninh Viễn, Tịnh Viễn đã gần như cùng lúc rơi vào tay Chinh Đông quân.
Ninh Viễn, Tịnh Viễn thất thủ, khiến Du Lâm mất đi tấm chắn che chở. Nếu Du Lâm lại thất thủ, thì Hòa Lâm sẽ như một cô gái đã lột sạch xiêm y, trần trụi phơi bày trước mặt cường địch Chinh Đông quân.
Du Lâm nhất định phải giữ được! Đây là nhận thức chung của cả Đông Hồ, từ trên xuống dưới.
Tác Phổ phát lệnh động viên toàn quốc. Toàn thể Đông Hồ, không phân già trẻ, không kể nam bắc, đều tề tựu về Du Lâm.
Du Lâm năm đó sau khi bị Cao Viễn một mồi lửa đốt thành bình địa, mãi không thể khôi phục nguyên khí. Trải qua mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, họ nỗ lực sửa sang lại tường thành, nhưng đến khi quân Yến tấn công, lại bị phá hủy thành gạch ngói vụn nằm ngổn ngang trên đất. Mới hai ba năm trôi qua, với tài lực của Đông Hồ, thật khó lòng xây dựng lại tường thành ở Du Lâm một lần nữa. Lúc bấy giờ, từ Đông Hồ Vương Tác Phổ đến dân chúng bình thường, ai nấy đều cho rằng mười vạn quân thường trực của Yến quốc đã bị đánh tan, trong thời gian ngắn, Đông Hồ sẽ không bao giờ phải đối mặt với ngoại địch xâm phạm nữa, nên việc trùng kiến Du Lâm đành phải gác lại.
Nhưng thế cục xoay vần, hiển nhiên đã vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Chinh Đông quân đã bành trướng như quả cầu tuyết. Đến khi tường thành Du Lâm còn đang trong giai đoạn đặt nền móng, thì lại một lần nữa đối mặt với sự xâm lăng của cường địch.
Vô số người Đông Hồ từ bốn phương tám hướng đổ về Du Lâm. Bất kể nam nữ, già trẻ, đều mang theo nô lệ, cùng nhau đến Du Lâm, vai vác lưng mang, khẩn trương sửa sang tường thành.
Những tráng đinh trai tráng được động viên cưỡi chiến mã. Tác Phổ còn điều động đội Cung Vệ quân cuối cùng mà hắn vẫn giấu kín, thậm chí một hơi điều động một vạn quân đến Du Lâm. Trong mắt Tác Phổ, trận chiến Du Lâm này, gần như là một trận quyết chiến sinh tử của Đông Hồ.
Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai. Ngay khi Tác Phổ đang động viên toàn dân Đông Hồ khẩn trương sửa sang tường thành ở Du Lâm, thì Liêu Ninh Vệ lại một lần nữa truyền đến tin dữ: A Cố Hoài Ân đã làm phản! Hắn dẫn theo hơn vạn binh sĩ cũ của bộ tộc A Cố, dâng nộp Liêu Ninh Vệ, đồng thời vô tình đẩy những binh sĩ Đông Hồ còn lại vào miệng cọp của Chinh Đông quân.
Đông Phương dã chiến tập đoàn quân của Hạ Lan Hùng đã kiểm soát Liêu Ninh Vệ, đặt ra cho Tác Phổ một nan đề cực lớn. Bởi vì Hạ Lan Hùng có thể sẽ cùng Bắc Phương dã chiến tập đoàn quân của Chinh Đông quân đồng loạt giáp công Du Lâm, nhưng cũng có thể sẽ thẳng tiến Hòa Lâm.
Binh lực vốn không đủ, nay lại phải chia ra phòng thủ, khiến Tác Phổ đau đầu nhức óc.
"Vương thượng, việc A Cố làm phản không giống bình thường, thế lực này nhất định phải bị đánh dẹp!" Đồ Lỗ lại có cái nhìn khác về cuộc phản loạn của A Cố Hoài Ân. "Biến cố ở Hòa Lâm, không ít bộ tộc đã bị cưỡng ép trấn áp. Năm đó Vương thượng cường thế, khiến một số bộ tộc nhỏ lòng mang sợ hãi, không thể không thần phục. Nhưng giờ đây A Cố Hoài Ân đã mở ra một tiền lệ vô cùng tai hại. Những kẻ lòng mang oán hận Vương thượng, rất có thể sẽ theo bước A Cố Hoài Ân mà đầu hàng Cao Viễn. Bởi vì Cao Viễn thu nạp A Cố Hoài Ân, điều đó cho thấy hắn không hề có ý đồ tận diệt người Đông Hồ. Đây là một chiêu cực kỳ hiểm độc. Cho nên Vương thượng, dù khó khăn đến mấy, đối với A Cố, nhất định phải tiêu diệt cho bằng được."
"Ta cũng biết, nhưng quân từ đâu ra?" Tác Phổ lòng phiền ý loạn.
"Vương thượng, hãy điều động Cung Vệ Quân ở Hòa Lâm đi. Nơi đó vẫn còn một vạn Cung Vệ Quân, điều động năm ngàn quân, kết hợp thêm quân đội của một số bộ tộc. Có Cung Vệ Quân trấn giữ, các bộ tộc này tuyệt đối không dám có dị tâm. Dù là nô lệ, cũng có thể vũ trang ra trận. Mấy năm trước, chúng ta đã huấn luyện một nhóm nô lệ vũ trang, trên chiến trường vẫn có sức chiến đấu nhất định. Du Lâm cố thủ, nhưng ở hướng Liêu Ninh Vệ, chúng ta nhất định phải tiến công, tiến công, và tiếp tục tiến công! Chủ lực của Cao Viễn ở Hà Sáo, ở phương hướng này, hắn tuyệt đối sẽ không thể bỏ qua, bởi vì đó là căn cơ của hắn. Còn ở hướng Liêu Ninh Vệ, hắn cũng chỉ có một tập đoàn quân của Hạ Lan Hùng, binh lực không quá ba vạn người, cộng thêm A Cố Hoài Ân, cũng chẳng qua hơn bốn vạn quân mà thôi. Hơn nữa, binh mã của A Cố Hoài Ân, khi đối đầu với Cung Vệ Quân, có bao nhiêu sức chiến đấu vẫn còn rất khó nói."
"Hạ Lan Hùng, Mạnh Trùng đều là tâm phúc đại tướng của Cao Viễn. Nếu chúng ta muốn tiến công ở hướng Liêu Ninh Vệ, nên do ai lĩnh binh là thỏa đáng? Là điều A Luân Đại, hay Ô Tô Tác Thản?"
"Vương thượng, thần tiến cử Vũ Văn Khác."
"Vũ Văn Khác?" Tác Phổ không khỏi biến sắc, giận dữ nói: "Trận bại ở Hà Sáo, khởi đầu là do Vũ Văn Khác. Lúc ấy quân Chinh Đông ở Hà Sáo còn chưa ổn định vị trí, nếu Vũ Văn Khác lúc ấy có thể đánh bại Chinh Đông quân, thì hà cớ gì hôm nay lại lâm vào cảnh khốn quẫn này?"
"Vương thượng, Vũ Văn Khác suýt nữa thì thành công. Thất bại của hắn không phải do lỗi chiến lược, chỉ có thể nói là vận khí thực sự quá tệ. Dưới tình huống lúc đó, ai có thể ngờ viện quân của Cao Viễn lại đột ngột kéo đến? Chiến lược của Vũ Văn Khác lúc ấy, sau này Vương thượng, kể cả các đại tướng như Nhan Khất cũng đã nhiều lần xem xét kỹ lưỡng, xác thực không hề có vấn đề nào. Bằng không thì lúc ấy Vương thượng sao lại không coi phụ tử Vũ Văn Khác đáng tội chết, mà chỉ giáng chức cho họ nằm chờ vô dụng? Hơn nữa, trong tình cảnh bị Chinh Đông quân bao vây tứ phía lúc bấy giờ, phụ tử Vũ Văn Khác còn có thể mở một đường máu trốn thoát về, bản thân điều đó đã không hề đơn giản! Kính mong Vương thượng một lần nữa trọng dụng Vũ Văn Khác. Tài năng của người này, không phải A Luân Đại có thể sánh bằng, càng không phải Ô Tô Tác Thản, người ít khi trải qua đại chiến, có thể sánh kịp. Quan trọng hơn là, lúc này Vương thượng một lần nữa đề bạt Vũ Văn Khác, người này nhất định sẽ cảm động đến rơi lệ, từ đó dốc hết sức mình vì Vương thượng."
"Có nên điều Cung Vệ Quân ở thánh địa tới không?" Tác Phổ đột nhiên hỏi.
"Vương thượng, ở vùng Trường Bạch – Hắc Long Giang, hơn một năm qua, đạo tặc nổi lên khắp nơi. Dù quân đội đóng giữ ở đó đã nhiều lần đánh dẹp, nhưng bọn chúng lại càng đánh càng lớn mạnh. Hôm nay, bọn thổ phỉ do Mộc Cốt Lư cầm đầu đã tụ tập được vài ngàn người. Nếu điều động Cung Vệ Quân ở đó đi, thì làm sao bảo vệ được thánh địa? Nơi đó là nơi an nghỉ của vô số đời tổ tiên vương tộc. Hơn nữa, giữ lại chi Cung Vệ Quân đó ở lại, khi vạn bất đắc dĩ phải lui về quê hương, cũng sẽ không đến nỗi lúng túng." Đồ Lỗ nói.
Tác Phổ nhìn chằm chằm Đồ Lỗ. Hắn vạn lần không ngờ tới, vị nguyên lão trọng thần này, lại đã nghĩ đến một ngày phải lui về nơi phát nguyên của người Đông Hồ, mảnh đất hoang vu cằn cỗi kia.
"Bản vương tuyệt không thể thua trận chiến này!" Hắn hung tợn vung nắm đấm, "Tựa như lời khanh nói, điều Vũ Văn Khác làm Đông Lộ Tướng quân, chỉ huy năm ngàn Cung Vệ Quân, đồng thời điều động hai vạn quân bộ tộc và nô lệ vũ trang, do hắn thống nhất chỉ huy, tiến công về hướng Liêu Ninh Vệ. Nếu không thể đánh bại Hạ Lan Hùng, không thể mang đầu A Cố Hoài Ân về, không thể đoạt lại Liêu Ninh Vệ, thì hắn cũng đừng mong quay trở lại."
"Vương thượng anh minh!"
"Còn nữa, điều Vũ Văn Minh, con trai của Vũ Văn Khác, đến bên cạnh bản vương làm thân vệ. Đồng thời phải tăng cường kiểm soát gia tộc Vũ Văn Khác. Đồ Lỗ, khanh có hiểu ý của ta không? Sự phản bội của A Cố Hoài Ân tuyệt đối không thể tái diễn lần nữa."
"Vương thượng yên tâm, Vũ Văn Khác và Chinh Đông quân thù sâu như biển. Huynh đệ của hắn là Vũ Văn Thùy đã chết dưới tay Chinh Đông quân. Trận chiến ấy, bộ tộc Vũ Văn có vô số người chết trận. A Cố có thể phản bội Cao Viễn, nhưng Vũ Văn Khác thì tuyệt đối sẽ không." Đồ Lỗ cúi người nói. "Vũ Văn Minh là một võ tướng, chi bằng để hắn ra tiền tuyến tác chiến. Vương thượng, bộ tộc Vũ Văn đã không còn bao nhiêu binh lính, ngoài việc dựa vào Vương thượng, họ không còn đường nào khác. Cho nên, không cần điều động Vũ Văn Minh, chỉ cần gia thuộc của Vũ Văn gia ở lại Hòa Lâm là được rồi."
Tác Phổ suy nghĩ một lát, gật đầu, "Vậy cứ theo lời khanh đi!"
Chính như Đồ Lỗ nói, Vũ Văn Khác đối với Chinh Đông quân là hận thấu xương. Bộ tộc Vũ Văn trong chiến dịch Hà Sáo lần thứ nhất, lực lượng nòng cốt gần như tổn thất sạch sẽ. Trong số các tướng lĩnh còn sống sót, chỉ có hắn và con trai Vũ Văn Minh chạy thoát về. Nhưng bởi vì trận đại bại này, Tác Phổ trong cơn giận dữ đã giáng chức, bỏ mặc hắn không dùng. Kỳ thực, giờ nhìn lại, trận thất bại này của hắn vẫn nhẹ hơn so với thất bại của Nhan Khất. Ít nhất, hắn còn mang theo một phần nhỏ binh lính chạy về, trong khi Nhan Khất lại bị toàn quân tiêu diệt.
Thất bại của Nhan Khất khiến Vũ Văn Khác vô cùng đau đớn, nhưng cũng khiến hắn nhìn thấy hy vọng tái khởi. Đại tướng có thể chiến đấu của Đông Hồ đã không còn nhiều. Trong hai năm bị bỏ xó không dùng, Vũ Văn Khác đã làm một việc: đó là nghiên cứu phương thức tác chiến của Chinh Đông quân. Mấy năm trôi qua, quả nhiên thu được nhiều điều bổ ích. Đối với các đại tướng dưới trướng Chinh Đông quân, hắn cũng đã tìm hiểu cặn kẽ, phân tích rõ từng tính cách, đặc điểm dụng binh của mỗi người, nắm rõ từng chi tiết. Hắn kiên nhẫn chờ đợi đến khi Tác Phổ một lần nữa triệu gọi mình.
Sự kiên nhẫn của hắn rốt cục được đền đáp. Khi lệnh vua của Tác Phổ được đưa đến tay hắn, Vũ Văn Khác hầu như không hề chậm trễ. Cùng con trai Vũ Văn Minh, dẫn theo hơn trăm kỵ binh còn sót lại của gia tộc Vũ Văn, lập tức khoác giáp lên ngựa rời phủ. Điều này khiến quan viên truyền lệnh vô cùng kinh ngạc, dường như Vũ Văn Khác đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
Khi Vũ Văn Khác bắt đầu chỉnh đốn binh mã ở Hòa Lâm, chuẩn bị xuất kích Liêu Ninh Vệ, Hạ Lan Hùng, Mạnh Trùng, A Cố Hoài Ân cũng đang đứng trên tường thành Liêu Ninh Vệ, quan sát binh sĩ gia cố phòng thủ tường thành. Nơi đây sẽ là căn cứ hậu cần cho cuộc tiến công đại bản doanh Đông Hồ của họ, tất nhiên không thể lơ là một chút nào. Hơn nữa, lúc này họ vẫn phải chờ lệnh của Chinh Đông phủ, xem bước tiếp theo rốt cuộc là công kích Du Lâm hay thẳng tiến Hòa Lâm. Lúc này, cả ba người đều không hề nghĩ đến, quân đội của Vũ Văn Khác đã xuất phát từ Hòa Lâm, đang hung hăng lao về phía họ.
